Revolución Americana: Los últimos ataques británicos contra el reducto de Bunker Hill (1/2)

Los últimos ataques británicos contra el reducto de Bunker Hill

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Weapons and Warfare




Hay dos mapas contemporáneos de la batalla de Bunker Hill, uno dibujado por el teniente Henry de Berniere y el otro por el teniente Page, ambos oficiales británicos. En ellos, uno nota líneas rígidamente rectas de avance y retroceso, formaciones simétricamente precisas, vectores de fuego de artillería prolijamente punteados. Así como un mapa de carreteras no puede transmitir la sensación real de conducir, sus bocetos son una abstracción de la batalla. De una manera típica de la ciencia militar de la Ilustración, no del arte, representan una visión idealizada y racional de lo que sucedió, no la realidad descarnada y descarnada. Durante la batalla misma, de manera similar, los soldados rara vez están seguros de lo que sucedió. La borrosidad, los recuerdos dispersos, la visión de túnel y la borrosidad son casi universales entre los veteranos. Que tanto Berniere como Page transpusieron por error Breed's Hill con Bunker Hill, y que nadie se dio cuenta, es solo una prueba más de las ilusorias cualidades de sus mapas.

Superponer ex post facto un patrón ordenado y fácilmente comprensible sobre el tumulto y el alboroto de la batalla, cualquier batalla, es en última instancia un ejercicio inútil, aunque necesario, porque ¿de qué otra manera podríamos construir una descripción coherente de su curso? A este respecto, Bunker Hill adolece de un defecto común a todos los enfrentamientos de la historia: ningún hombre estaba en todas partes a la vez. Cada individuo presente tenía su propia visión restringida de cómo progresaba la lucha. Los que estaban en el reducto, por ejemplo, apenas podían ver a sus camaradas detrás de la valla, y viceversa. Por esa razón, en su relato, el coronel Prescott menciona vagamente "un grupo de Hampshire, junto con algunas otras fuerzas, se alinearon en una cerca a la distancia de tres veinte varillas [330 yardas] detrás del Fuerte", el reducto, y nunca más se refiere a los hechos que ocurrieron allí. Reflejando la perspectiva limitada de Prescott, el Capitán Charles Stuart, quien vio la batalla desde Boston con su cuñado, Lord Percy, habla solo de un ataque al "Fuerte" y no tenía idea de lo que estaba sucediendo en la valla de ferrocarril, que él No podía ver desde su posición. Del mismo modo, el coronel Stark habría estado tan aislado del reducto como Howe, quien no podría haber sabido de manera oportuna cómo le estaba yendo a Pigot contra las defensas de Prescott. En consecuencia, concebir la batalla, como hacen las narrativas tradicionales, como una secuencia de acciones y reacciones coordinadas y planificadas, es un error desde el principio. En cambio, cada comandante trabajó de manera autónoma y trató de darle sentido a lo que estaba sucediendo solo en su área inmediata.

En los rangos inferiores, de manera similar, cada memoria, diario, relato y carta tiende a capturar sólo un fragmento de la batalla más amplia; sus tomas son microscópicas y subjetivas, no panorámicas y objetivas. En términos científicos, el combate es anisotrópico, en el sentido de que sus propiedades y características varían según las perspectivas cambiantes de los observadores y participantes.

En otras palabras, hay muchos Bunker Hills, o mejor dicho, múltiples facetas de la misma batalla. Cada soldado, en resumen, se centró únicamente en lo que estaba sucediendo directamente ante sus ojos con exclusión de todo lo demás. No pudo evitar hacer lo contrario. Cuando participan en una batalla, los soldados prácticamente no prestan atención a los nombres topográficos precisos o las características de dónde se encuentran: clasifican el terreno no como coordenadas del mapa, sino como, por ejemplo, una colina útil desde la que mantener a raya al enemigo o un poco de bosque. con buena cobertura o un campo difícil de atravesar. Solo después, a veces mucho después, cuando consultan mapas y fotos o hablan con antiguos camaradas o leen la historia de la batalla, comienzan a averiguar, pieza por pieza, dónde estaban y qué sucedió. Para entonces, se han otorgado nombres "oficiales" a varias características geográficas o episodios famosos, y los viejos soldados los adoptan naturalmente para ayudar a dar sentido a sus experiencias.

Incluso entonces, debido a la astucia de la memoria, sus recuerdos de lo sucedido son inevitablemente entrecortados y desordenados. Del combate, los detalles vívidos parecen reales pero pueden ser falsos, los hechos incontestables se vuelven inciertos, y la progresión lineal convencional del pasado al presente y al futuro se disuelve en un lodo medio recordado periódicamente interrumpido por recuerdos perturbadores, secuencias desordenadas y fragmentadas. recuerdos. Estos efectos desconcertantes no son producto del paso del tiempo y el aumento de la edad, sino que aparecen inmediatamente después del combate.

En Bunker Hill, por esa razón, nadie parece capaz de dar una respuesta universalmente aceptada a la pregunta básica de cuánto duró la lucha. Los participantes y espectadores estimaron de diversas maneras el tiempo entre los primeros intercambios de mosquetería y la retirada de las milicias en "diez o quince minutos", "alrededor de una hora", "la batalla comenzó alrededor de las 3 y la retirada alrededor de las 5", "treinta y cinco minutos, ”“ Más de una hora ”,“ tres cuartos de hora ”,“ unas tres horas ”,“ cuatro horas ”,“ una hora y media ”y“ media hora ”, para enumerar solo algunas. Las disparidades son en parte debido a los diferentes tiempos de llegada de las compañías y la dependencia subjetiva de seguir el paso del sol a través del cielo para estimar la hora del día, así como el alcance de su fuerte participación en el combate, pero los recuerdos defectuosos que asisten al combate generalmente son causados, o al menos exacerbado, por factores psicológicos y fisiológicos subyacentes.

En condiciones de alto estrés y excitación extrema, como durante un tiroteo, la forma en que los individuos procesan la información sensorial entrante cambia. Piensan menos racionalmente, sus habilidades analíticas y deliberativas se deterioran rápidamente a medida que sus córtex filtran o desconectan los estímulos no esenciales para la supervivencia. Las acciones se vuelven automáticas, instintivas, un tipo de cognición conocida como "experiencial". Un síntoma común de operar en tal modo es que las percepciones sensoriales sufren una severa distorsión.

Los estudios han encontrado que al menos la mitad de los participantes experimentarán el evento en cámara lenta, una quinta parte en un tiempo más rápido de lo normal; dos tercios escucharán a "volumen disminuido", lo que significa que el sonido de los disparos cercanos está muy amortiguado, y un quinto a niveles amplificados; aproximadamente la mitad verá lo que está sucediendo con la visión de túnel y oscurecerá todo lo que no está directamente delante y la otra mitad con una claridad increíblemente elevada. La mayoría de las personas sufrirán pérdida de memoria, mientras que otras “recordarán” eventos que nunca ocurrieron. Estos síntomas casi siempre se superponen. Por lo tanto, alguien con visión de túnel puede ver objetos con detalles asombrosos e hinchados, como carcasas de conchas aparentemente del tamaño de latas de cerveza, nadando dentro de su estrecho campo de visión sin darse cuenta de todo lo demás.

Curiosamente, también, el combate puede convertir a los hombres en superhombres, o eso creen. Más de la mitad de los que respondieron a un cuestionario detallado sobre sus cambios físicos durante los disparos dijeron que experimentaron una sensación de aumento de fuerza o una potente descarga de adrenalina.6 Algunos, como resultado, se vuelven inmunes al dolor. En Bunker Hill, el capitán británico Edward Drewe estaba tan enfurecido por la pelea que recibió tres disparos (muslo, pie y hombro), se dislocó el hombro y recibió dos contusiones graves antes de caer finalmente, pero sobrevivió. Es posible que otros ni siquiera se den cuenta de que han sido heridos. Abel Potter, por ejemplo, recibió una bayoneta en la pierna, pero se sorprendió al descubrir más tarde que su "bota estaba llena de sangre". David Holbrook de Massachusetts no sólo fue golpeado con bayoneta (también en la pierna) sino que fue “golpeado en la cabeza” por un mosquete y sin embargo se sintió bien hasta que casi perdió el conocimiento por pérdida de sangre. Curiosamente, fue solo un tiempo después de que dejaron el combate que estos hombres notaron el flujo de su propia sangre. En entornos de alto estrés, el cuerpo restringe el suministro de sangre a las extremidades para garantizar la funcionalidad central del corazón, los pulmones y otros órganos importantes. Entonces, debido a la vasoconstricción, un soldado puede resultar herido en el brazo o la pierna sin sangrar mucho; Irónicamente, una vez que el peligro externo desaparece, el riesgo para la vida aumenta a medida que la herida se reabre.

Incluso cuando permanecen ilesos, los soldados experimentan una serie de poderosos efectos fisiológicos en combate. Mientras que una frecuencia cardíaca normal en reposo es de entre 60 y 80 latidos por minuto, los picos de pulso inducidos por hormonas o miedo permiten a las personas alcanzar su nivel óptimo de desempeño en combate, aunque las habilidades motoras complejas, los tiempos de reacción visual y los tiempos de reacción cognitiva alcanzan su punto máximo. las habilidades motoras finas se han deteriorado, entre 115 y 145 lpm. Pueden sentirse como si fueran dioses.

Sin embargo, si los niveles de estrés continúan aumentando, también lo hacen las frecuencias cardíacas. Entre 150 y 175 bpm, las capacidades mentales y físicas comienzan a deteriorarse y su capacidad para procesar información cognitiva y utilizar el razonamiento lógico para actuar de forma rápida, eficaz y decisiva sobre esos datos se desploma. Los investigadores han descubierto que los déficits de rendimiento en esta etapa son mayores que los de una intoxicación grave por alcohol, sedación por fármacos o hipoglucemia clínica (bajo nivel de glucosa en sangre). Es comprensible que para muchos soldados la combinación embriagadora de frecuencia cardíaca elevada, subidas de adrenalina y una sensación eufórica de invulnerabilidad hace que la guerra se sienta genial. Para algunos, la experiencia se vuelve narcóticamente adictiva, como lo sería cualquier estado alucinógeno y onírico.

Por encima de 175 lpm, sin embargo, los individuos regresan al infantilismo o al instinto animal. Los soldados tienen un comportamiento sumiso y pierden el control de sus intestinos o vejigas. Tienden a congelarse, divididos entre los deseos de luchar y huir. Con frecuencia se produce un vuelo precipitado, imparable e irreflexivo, pero si se lanzan hacia adelante, sus habilidades motoras gruesas, que se utilizan para cargar o correr, están en su cenit y pueden hacer que lleven una posición, aunque esta condición hace que los soldados sean inútiles para cualquier tarea que no sea abrumadora un enemigo.

La ambigüedad, fragmentación y distorsión que vienen con el combate deberían levantar sospechas sobre la "versión oficial" de lo que sucedió durante una batalla determinada. Ciertamente lo hace para Bunker Hill, donde las cuentas continúan insistiendo en que en el reducto, los británicos fueron rechazados dos veces por los estadounidenses antes de lanzar un tercer asalto exitoso que barrió a los defensores. Leímos por primera vez esta interpretación en una misiva del Congreso Provincial de Massachusetts al Congreso Continental fechada el 20 de junio, apenas tres días después de la batalla. En consecuencia, el informe oficial del Comité de Seguridad —el que se comunicó al Gobierno de Su Majestad en Londres cinco semanas después, el 25 de julio— observó que hubo dos asaltos fallidos seguidos de un tercer ataque triunfal. En Gran Bretaña, la prensa siguió esta línea en sus informes sobre la batalla, un ejemplo notable de periódicos que publicaron una historia esencialmente dictada por el enemigo, una que ha demostrado ser sorprendentemente resistente a lo largo de los siglos. Tal vez no sea de extrañar: la batalla de Bunker Hill, vista de esta manera, parece haber sido un asunto sencillo y racionalmente organizado con líneas perceptibles, movimientos precisos y tres ataques meticulosos.

Sin embargo, no fue tan claro y fácilmente comprensible para quienes participaron en él. Tanto los milicianos como los soldados fueron mucho más vagos sobre lo que sucedió. Dijo el sargento Thomas Boynton, quien se encontraba en el reducto, luego de que el enemigo “se acercó a los disparos que disparamos, y luego se produjo un enfrentamiento muy caliente. Después de que pasaron varios disparos, el enemigo se retiró y dejamos de disparar durante unos minutos. Avanzaron de nuevo, y comenzamos un fuego caliente por un corto tiempo ”. Su jefe, Prescott, le dijo a John Adams que “el enemigo avanzó y disparó muy ardientemente contra el fuerte, y al recibir una cálida recepción, hubo un disparo muy inteligente en ambos lados. Después de un tiempo considerable, encontrando que nuestras municiones estaban casi gastadas, ordené un cese hasta que el enemigo avanzara a treinta metros, cuando les dimos un fuego tan caliente que se vieron obligados a retirarse casi ciento cincuenta metros antes de que pudieran unirse y venir. de nuevo al ataque ". Por otro lado, el capitán Charles Stuart observó que “nuestros hombres, asombrados por el calor de su fuego, se retiraron del Fuerte, pero fueron reunidos por el coraje y la intrepidez de sus oficiales, y renovaron la carga una y otra vez hasta conquistar. "

Todos estos recuerdos describen intervalos de espera interrumpidos esporádicamente por disparos "calientes" o "inteligentes" que comprenden "una serie" de disparos de ida y vuelta. Prescott en un momento logró orquestar una volea cuando los británicos estaban a treinta metros de distancia, pero aparte de un avance de línea organizado inicial, no parece haber una sucesión de distintos ataques y retiradas en formación, solo múltiples ráfagas de avances y manifestaciones poco sistemáticas. en, como veremos, varios lugares.

Los "cargos" a los que alude el capitán Stuart fueron hechos de hecho por pequeños grupos de hombres que intentaban valientemente mantener la línea pero fracasaban. Algunos se pusieron a cubierto, otros se adelantaron de manera oportunista diez metros mientras los defensores recargaban, y aún más tropezaron hacia atrás antes de recuperarse y avanzar nuevamente. Los soldados no se movieron uniformemente como uno, sino que siguieron una combinación irregular y ad hoc de mantenerse al día, mantenerse abajo, mantenerse atrás y, sobre todo, mantenerse en movimiento. Esta es la realidad del combate cuerpo a cuerpo con armas pequeñas, entonces como ahora.

Los detalles esenciales del asalto de Pigot surgen con mayor claridad si ignoramos la versión oficial y nos centramos en los fragmentos aleatorios de lo que los participantes vieron y experimentaron. Por lo tanto, una vez que los británicos aterrizaron y comenzaron a prepararse para el ataque inicial, Prescott, un comandante más convencional que Stark, siguió las instrucciones de Putnam y ordenó a sus defensores que reservaran su primer fuego. Incluso se "indignó" cuando algunos malhechores no siguieron la línea. Prescott “amenazó con disparar a cualquier hombre que desobedeciera; su teniente coronel, Robinson, saltó sobre la parte superior de la obra y derribó los mosquetes nivelados ".

Mientras tanto, el 1. ° de infantería de marina y los regimientos 47, 38 y 43 habían descubierto que el terreno en pendiente ascendente que tenían ante ellos, como el que se extendía por delante de los granaderos de Howe, estaba cubierto de "rieles, setos y muros de piedra", según el teniente John Waller. Aquí, sin embargo, al menos se les dijo que "nos refugiaran recostados en la hierba" mientras esperaban para escalar los obstáculos. Sin embargo, una vez que los superaron, persistieron en marchar "con bastante lentitud, pero con un aire confiado e imponente".

Esta actitud no duró mucho. El problema del control de incendios demostró una vez más el talón de Aquiles de los británicos. Según Isaac Glynney, los británicos se formaron primero y "marcharon hacia nosotros [y] tan pronto como se acercaron al tiro, comenzaron a disparar contra nosotros". Debemos suponer que el alcance "dentro del tiro" significa aproximadamente a 100 yardas de distancia, demasiado lejos para haber infligido golpes significativos a los milicianos protegidos. En algunos lugares, a la inversa, las amenazas de Prescott se cumplieron. Refiriéndose a los comandantes de su compañía, "nuestros oficiales", dijo Glynney, "pensando que es más apropiado reservar nuestro fuego con Held hasta que lleguen a cuatro o cinco varillas [entre 22 y 27,5 yardas, o 66-82 pies] de nosotros [ . E] uando éramos Ordenó al fuego que hicimos. " Pero en muchos otros puntos a lo largo de la pared, los milicianos se abrieron como quisieron, como Prescott reconoció en su carta a Adams. No estaba del todo contento con eso, y señaló con malicia que "después de un tiempo considerable ... nuestras municiones casi se agotaron", gracias a todo el entusiasta tiro libre.

Parte del problema, por supuesto, era que Prescott no podía estar en todas partes a la vez, especialmente porque los ataques ocurrieron en momentos impredecibles y velocidades variables en lados opuestos del reducto. Hacia el sur, el 1. ° de infantería de marina y los tres regimientos regulares maltratados ya estaban luchando, pero hacia el norte, Howe inadvertidamente acudió al rescate de Pigot cuando elementos de los granaderos, el 5. ° y el 52. ° se desviaron para evitar el fuego de la cerca y corrieron hacia el tosco parapeto que estaba conectado al reducto. Prescott estaba ahora bajo ataque por dos flancos.

Sólo ahora, tardíamente, la artillería británica se recuperó. Atascados en el lodo, demasiado distantes para amenazar la valla de la vía y con poca munición adecuada, estos cañones estaban casualmente cerca de las defensas estadounidenses periféricas. Arrastrados a gran costo a su posición —dos capitanes, un teniente, un sargento y ocho soldados resultaron heridos en el proceso— los cañones rastrillaron el parapeto con metralla para abrir un camino para los asediados Granaderos y su apoyo. Los estadounidenses apostados fuera de los muros del reducto ahora comenzaron a sufrir grandes pérdidas al huir del parapeto. Del “mando inmediato del teniente Thomas Grosvenor de treinta hombres y un subalterno, hubo once muertos y heridos; entre los últimos estaba yo mismo, aunque no tan severamente como para impedirme retirarme ".

Fue el primer éxito británico del día. Howe lo aprovechó y adaptó su plan. La cerca de ferrocarril ya no era su objetivo principal. En cambio, ordenó a las Luces que continuaran manteniendo su posición allí como una finta para apagar el fuego de la milicia mientras los Granaderos, 5º y 52º explotaban su posición. Según Henry Dearborn, bastante sorprendido, que esperaba un nuevo asalto en la valla, "sólo unos pocos pequeños grupos independientes avanzaron de nuevo, lo que mantuvo un fuego distante, ineficaz y dispersante". Toda la acción pasó ahora al reducto.

Howe también se mostró optimista de que pronto llegarían refuerzos de Boston. El general Clinton, que se había estado enfriando con impaciencia en la ciudad, había aprovechado la oportunidad para “embarcar 2 marines [2º de infantería de marina] y otro bata [alio] n” —el 63º— y les ordenó navegar hacia la península lo antes posible. posible. El propio Clinton no esperó a que el 63º y el 2º Marines terminaran de abordar; corrió hacia el campo de batalla en su propio bote y “aterrizó bajo el fuego” en la playa cerca del reducto. Una vez allí, Clinton despertó a "todos los guardias y los heridos que pudieron seguir, que para su honor eran muchos y avanzaban en columna".

Lo mejor que podemos ver es que hacia el sur los británicos avanzaban sigilosamente y habían llegado a unos 30 metros del reducto. Como indica Clinton, los casacas rojas ya no estaban en una formación de línea oculta, sino que se habían organizado en columnas mucho más móviles que se acercaban cada vez más. Prescott colocó a sus hombres en la pared y los instó a mantener el fuego. Cuando dio la palabra, como escribió Isaac Glynney, “Shoed [les mostramos] yankey Play y los hicimos retroceder [.]” Probablemente hubo otra especie de descarga un poco más tarde, cuando los británicos alcanzaron una distancia de diez metros. A estas alturas, escribió Prescott, "el suelo frente al [reducto] estaba cubierto de muertos y heridos, algunos yacían a unos pocos metros". Un hombre dentro del reducto señaló que "era sorprendente cómo pasaban por encima de sus cadáveres, como si fueran troncos de madera". A medida que aumentaban las pérdidas, las columnas británicas se disolvieron naturalmente en pequeños grupos de hombres que se dispersaron y se pusieron a cubierto donde pudieron.

Se estaba volviendo evidente que este era el principio del fin. Prescott estaba ahora tan escaso de municiones que ordenó que se abrieran los proyectiles restantes de su cañón y que se distribuyeran sus preciosos granos de pólvora. Aún más alarmante, su pequeño ejército se estaba marchitando, no por muerte o desmembramiento, sino por deserción. Decenas de milicianos se habían escabullido discretamente por medio de la brecha, o salida, en el lado noroeste del reducto. La fuerza de Prescott ahora puede haber ascendido a solo 150 hombres.

La única buena noticia era que los refuerzos que había enviado el general Ward desde Cambridge ya habían llegado al Neck o estaban en lo alto de Bunker Hill. Sin embargo, algunos se resistían a entrar en la refriega. Amos Farnsworth en el reducto se molestó al ver "un gran cuerpo de hombres cerca" que no estaban haciendo nada para ayudar. Otros, advirtieron el capitán Chester, estaban siendo demasiado serviciales: "Con frecuencia, veinte hombres rodean a un hombre herido, en retirada, cuando no más de tres o cuatro pueden tocarlo para sacar ventaja". El regimiento del coronel Gerrish, por ejemplo, no se movía de su lugar seguro, pero su ayudante, un danés llamado Christian Febiger, despertó a suficientes hombres para formar un destacamento útil y los llevó a la batalla. Mientras se dirigía hacia el reducto con su unidad, Chester se reunió “con una compañía considerable, que se desviaba de las bases”; él “ordenó a mis hombres que se prepararan. Ellos amartillaron inmediatamente, y declararon que si ordenaba dispararían. Ante eso [la otra compañía] se detuvo en seco, trató de disculparse ”y cumplió con las instrucciones de Chester de seguirlo al reducto. Gracias a la afluencia de hombres nuevos (y las adiciones no del todo voluntarias comandadas por Chester), el puesto de avanzada de Prescott pudo resistir un tiempo más.

En el interior, sin embargo, la situación era cada vez más precaria. Los británicos también habían recibido refuerzos y obviamente se estaban preparando para un nuevo ataque. Los milicianos estaban lidiando con el dilema de quedarse o irse. Escribió el Capitán Bancroft, “Nuestros hombres voltearon la cabeza cada minuto para mirar por un lado a sus compañeros soldados… y por el otro para ver algo nuevo para la mayoría de ellos, un enemigo veterano que marcha firmemente hacia el ataque, directamente en su frente. Fue un momento terrible ".

Sus ánimos se mantuvieron desganados ("¡Estamos listos para los casacas rojas otra vez!", Vitorearon, con un ojo en la salida). En preparación para la lucha final, Prescott “ordenó a los pocos [de sus hombres] que tenían bayonetas que se apostaran en los puntos con mayor probabilidad de escalar” alrededor del reducto. Luego vino, recordó Bancroft, "la crisis misma del día, el momento del que todo dependía". A medida que más y más hombres decidían escabullirse hacia la retaguardia, acompañó a Prescott para arengarlos. La seguridad imperturbable de Prescott y su imponente reputación los mantuvieron momentáneamente bajo control. No ordenó a los defensores que se quedaran, esa no era la forma de motivar a un miliciano, pero les suplicó seriamente que mantuvieran firme la línea por un corto tiempo, aunque solo fuera por el honor, antes de prometer que dejaría ir a los fieles. en paz.

Bancroft, que estaba convencido de que no se podía hacer nada para detener el pánico creciente, estaba tan asombrado por el discurso que afirmó recordarlo literalmente casi medio siglo después. Prescott suplicó a sus oyentes “que no se fueran, que si lo hacían todos irían; que nos avergonzaría dejar a la vista del enemigo el trabajo que habíamos estado vomitando durante toda la noche, que no teníamos ninguna expectativa de poder mantenernos firmes, pero queríamos darles una cálida recepción y retirada. "

Tranquilizados de que no se esperaba que se sacrificaran como un gesto inútil para salvar el honor estadounidense, los hombres regresaron a sus puestos; Amos Farnsworth registró con orgullo que posteriormente "no abandoné la trinchera hasta que el enemigo entró", después de lo cual Prescott contó todo para acumular sus municiones y prepararse para una última andanada a quemarropa antes de que pudieran escapar hacia la retaguardia.

Mientras tanto, según Abel Parker, el coronel “ordenó a los hombres de un lado a otro, para defender la parte que más presionó al enemigo”, mientras gritaba (agregó Bancroft) que debían “tomar particular aviso de los finos abrigos y apuntar tan bajo como la cintura, y no disparar hasta que se le ordene ".

Dadas las contradicciones en los diversos relatos, es difícil decir qué lado del reducto estaba siendo “más presionado” en ese momento. Lo incontrovertible es que los británicos ahora tenían el bocado entre los dientes y estaban presionando con fuerza en ambos flancos.

Hacia el sur y bajo "un fuego muy pesado y severo", el teniente John Waller del 1. ° de Infantería de Marina y sus hombres fueron "controlados ... pero no retrocedieron ni una pulgada" cuando se acercaron a las paredes del reducto. Cerca, sin embargo, la situación se estaba desmoronando rápidamente. El comandante de la Infantería de Marina, el mayor John Pitcairn, recibió un disparo y resultó gravemente herido mientras "reunía a las tropas británicas dispersas" (según el reverendo Dr. Jeremy Belknap en 1787), que, en palabras de Waller, estaban "revueltas" y "confusas". y “medio loco” cerca del pie de los muros de tierra del reducto. Dado que Pitcairn (afirmó el reverendo Dr. John Eliot) “recibió cuatro balones en su cuerpo”, su tiro fue colectivo por manos diversas. Pitcairn, sin duda vistiendo un "abrigo fino", sin duda habría sido un objetivo tentador para cualquiera de los milicianos que custodiaban las murallas, pero el número de heridas que sufrió da alguna indicación de la ferocidad de los combates. (El comandante John Tupper de la 2.a Infantería de Marina informaría al Almirantazgo que Pitcairn "murió unas dos o tres horas después", después de ser transportado a Boston).

Con Pitcairn incapacitado, el capitán Stephen Ellis asumió el mando de los restos del 1º de Infantería de Marina cerca del muro. Era vida o muerte. "Si nos hubiéramos detenido allí por mucho más tiempo, el enemigo nos habría eliminado a todos", le dijo el teniente Waller a su hermano, por lo que se apresuró a formar "las dos compañías a nuestra derecha" mientras le suplicaba al "Coronel Nesbitt, de la 47, que formara en a nuestra izquierda, para avanzar con nuestras bayonetas hasta el parapeto. Corrí de derecha a izquierda y detuve a nuestros hombres para que no dispararan; mientras esto estaba haciendo, y cuando entramos en tolerar en orden, nos apresuramos, saltamos la zanja y trepamos al parapeto, bajo un fuego muy doloroso y pesado.

En el lado opuesto, los granaderos, el 5 y el 52 estaban montando su propio empuje hacia el muro del reducto y también avanzaban a pesar de las grandes pérdidas entre sus oficiales. Entre ellos estaba el mayor Williams del 52º, quien después de ser herido fue dejado tirado sangrando porque sus jóvenes, dijo el alférez Martin Hunter, se negaron a dejar la cobertura por temor a que le dispararan. Tal vez aún podría haber hecho lo correcto, admitió Hunter, pero Williams "no era un gran favorito [conmigo], ya que me había obligado a vender un pony que había comprado por siete y seis peniques". (El mayor moriría en un hospital de Boston por su herida).

El capitán George Harris fue más afortunado. Tras recibir un disparo en la cabeza, el teniente Francis Rawdon ordenó a cuatro hombres que llevaran a Harris a un lugar seguro a pesar del murmullo del capitán: "Por el amor de Dios, déjeme morir en paz". Tan caliente fue el fuego estadounidense —quizás la vista de un oficial asesinado lo atrajo— que dos de sus escoltas resultaron heridos y un tercero murió (lo que confirma la renuencia de Hunter a prestar ayuda). Mientras tanto, mientras sus hombres gritaban: "Sigue adelante, sigue adelante", Rawdon quedó impresionado de que los estadounidenses siguieran disparando hasta que "estuvimos a diez metros de ellos". De hecho, "hay pocos casos de tropas regulares defendiendo un reducto hasta que el enemigo estuvo en la misma zanja", pero Rawdon vio que "varios [estadounidenses] asomaban la cabeza [por encima del muro] y disparaban incluso contra algunos de nuestros hombres estaban sobre ellos ".