Roma: Las conspiraciones bárbaras

Teoría de la conspiración

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La situación de seguridad británica se deterioró en la década de 360. A principios de la década se nos dice que "tribus salvajes de escoceses y pictos, que habían roto la paz acordada, estaban devastando las regiones cercanas a las fronteras". Lo peor siguió en 367, cuando se desarrolló una crisis conocida como la "conspiración bárbara". Las incursiones de los francos y los sajones contra la Galia, y los pictos, los atacotti y los escoceses que atacaron Gran Bretaña provocaron devastación y sospechas de colusión. En Gran Bretaña, un comandante romano de alto rango fue asesinado y otro, llamado Fullofaudes, fue "cortado por una emboscada enemiga". Fullofaudes era un dux y, por tanto, posiblemente el dux Britanniarum responsable de la zona del Muro. Su destino no está claro, pero potencialmente él también fue asesinado. Mientras tanto, los atacantes estaban "extendiéndose ampliamente y causando una gran devastación" hasta el sur de Londres, mientras que decenas de soldados romanos sobrevivientes agravaron la catástrofe al desertar. En respuesta, una fuerza de tal vez 2.000 hombres bajo el mando de Teodosio, el padre de un futuro emperador con el mismo nombre, fue enviada desde el continente.

Cuando llegó Teodosio, las fuerzas enemigas se habían dividido y buscaban el botín. Para restaurar la situación, sus soldados adoptaron tácticas que alguna vez se consideraron como bandidaje fronterizo. Ellos "aseguraron de antemano los lugares adecuados para tender una emboscada a los salvajes", en lugar de, por lo que sabemos, librar batallas de retazos. Este enfoque demostró ser previsor y, una vez pasado el peligro, se le atribuye a Teodosio la protección de "las fronteras con puestos de vigilancia y obras de defensa" y la disolución de un grupo conocido como los areani. Según los informes, sus miembros se desplazaron por todas partes para recopilar información, por lo que es probable que fueran una encarnación tardía del aparato de recopilación de inteligencia del Muro. Si es así, exponen un peligro inherente de tales atuendos, ya que, según los informes, el enemigo convirtió a los areani y los sobornó para que traicionaran secretos romanos. Eso supone, por supuesto, que no fueron simplemente señalados como un chivo expiatorio conveniente para una catástrofe militar espectacular.

Aunque no sabemos si los 367 invasores atacaron directamente las guarniciones del Muro o trataron de evitarlas, el asesinato de un alto comandante romano y la emboscada de otro enfatiza que los atacantes eran lo suficientemente poderosos como para infligir graves pérdidas. No hay indicios en las fuentes escritas de que las fuerzas romanas en Gran Bretaña pudieran haber salvado la situación sin ayuda del exterior. Si conseguir el botín era el objetivo principal de los atacantes, intentar eludir las guarniciones del Muro tendría un atractivo obvio. El fortalecimiento de las defensas fronterizas por parte de Teodosio puede ser relevante aquí. No hay señales de mejoras importantes en el Muro, pero en esa época se levantó una cadena de fortificaciones a lo largo de la costa noreste de Yorkshire. Estas pequeñas instalaciones son reconocibles como una variante de un tipo de fortificación popular en el continente y comprenden robustas torres de piedra ubicadas dentro de altas murallas de mampostería con bastiones salientes. La creación de tal cordón podría encajar con los 367 conspiradores simplemente navegando más allá del Muro y aterrizando hacia el sur. Una complicación es que es poco probable que las guarniciones de estas nuevas estaciones costeras superen los ochenta soldados, lo que los dejaría bien equipados para contrarrestar incursiones en pequeña escala, pero impotentes para rechazar una invasión en toda regla. Sin embargo, coinciden perfectamente con la implicación de los fuertes costeros occidentales en Maryport y Lancaster: era asegurar la costa lo que justificaba mayores medidas de protección durante esta era. Aun así, esta amenaza en desarrollo puede atribuirse en parte a que el Muro de Adriano redujo los asaltos por tierra con tanta eficacia que incentivó los ataques por mar.

Las prácticas religiosas también cambiaron durante las últimas décadas de la Gran Bretaña romana. En Corbridge, los templos fueron demolidos después de 370, y los elementos se reutilizaron en la carretera. Las ofrendas en el santuario de Coventina aparentemente cesan alrededor de 388, mientras que, según los informes, se encontraron fragmentos rotos de superestructura en su pozo, lo que encajaría con una ceremonia de desconsagración análoga a las que a veces se encuentran en los edificios de la sede del fuerte. Esta supresión de lugares rituales de larga data puede atribuirse presumiblemente al cristianismo. Con excepciones ocasionales, la tolerancia oficial por la religión había aumentado desde la victoria de Constantino en el puente Milvian. En 391, un edicto ilegalizó el sacrificio y cerró los templos. El grado en que el cristianismo penetró en las comunidades del Muro sigue sin estar claro, y algunos ven a las guarniciones militares como bastiones de los dioses antiguos. Sin embargo, la evidencia de una aceptación militar del cristianismo parece razonablemente buena. Se han encontrado algunos objetos abiertamente cristianos, quizás los más obvios aquellos que llevan el emblema chi-rho. Este dispositivo superpone las dos primeras letras griegas de Christos y, a veces, se coloca dentro de un círculo. En tales ocasiones evoca una rueda de seis radios, que seguramente habría provocado sonrisas cómplices de cualquier recordatorio a los seguidores del dios del cielo celta. Las excavaciones recientes en Maryport revelaron un grupo de tumbas, algunas de las cuales podrían tener un origen cristiano. Estos yacían cerca de una enigmática concentración de grandes pozos, muchos de los cuales contenían altares anteriores reutilizados como empaquetaduras para sostener grandes montantes de madera para algún tipo de estructura monumental erigida durante el crepúsculo del control romano. Como este complejo ocupaba el punto más alto de la topografía local, presumiblemente estaba destinado a ser lo más visible posible. Se sospecha que hay iglesias dentro de South Shields, Housesteads, Vindolanda y los fuertes de Birdoswald, mientras que se conocen lápidas de estilo cristiano en Vindolanda y Maryport. Aunque estos monumentos datan probablemente del siglo posterior al final de la Gran Bretaña romana, si los descendientes de las guarniciones de fuertes practicaban el cristianismo, parece razonable proponer que la religión echó raíces durante la era romana.

Se sabe que Magnus Maximus, un importante comandante en Gran Bretaña y posiblemente otro dux Britanniarum, fue bautizado en 383. También se le atribuyen los éxitos contra los pictos y escoceses, pero en 383 sus tropas lo proclamaron emperador. Máximo inicialmente demostró ser un usurpador competente, y tomó con éxito la Galia y España, antes de invadir Italia en 387, donde fue capturado y ejecutado. Es probable que sus aventuras continentales fueran impulsadas en parte por las tropas retiradas de Gran Bretaña. A partir de entonces, la presión sobre la isla siguió aumentando. Alrededor del 398, se enviaron refuerzos contra peligros, incluido un mar que "se llenó de espuma de remeros hostiles". Menos de una década después, el ejército en Gran Bretaña se amotinó en 406 o 407, creando una sucesión de usurpadores a medida que la situación en el continente se deterioró constantemente. Alrededor de 409, fueron los invasores de más allá de la frontera del Rin o tal vez incluso el deseo de eliminar las unidades militares no deseadas traídas por el ejército lo que dio el toque de gracia a la Gran Bretaña romana. Zosimus registra que `` hicieron necesario que los habitantes de Gran Bretaña y algunas de las naciones celtas se rebelaran contra el dominio romano y vivieran por su cuenta, ya no obedecieran las leyes romanas ''. Por tanto, los británicos tomaron las armas y, desafiando el peligro de su propia independencia, liberaron a las ciudades de los bárbaros que las amenazaban [o estaban alojadas en] ». Si bien este pasaje implica que la Gran Bretaña romana llegó a un final claramente definido, la arqueología demuestra que la realidad era menos clara.

En lugar de que se retiren las guarniciones del Muro y se abandonen los fuertes alrededor del 409, la evidencia de una ocupación continua está aumentando. La secuencia clásica se descubrió en Birdoswald durante las pioneras excavaciones de Tony Wilmott en 1987-1992. Allí, se iniciaron cambios importantes en los dos graneros del fuerte c. 350, cuando se rellenaron los espacios del contrapiso en la estructura sur, mientras que su contraparte norte colapsó aproximadamente en este momento. Que la restauración del granero del sur marca un cambio del almacenamiento a una actividad de alto nivel está implícito en lo que probablemente sea una fundación o un depósito de abandono: un pendiente de oro, un anillo de cristal y una moneda de plata de 388-395, que se encuentran cerca de los hogares. Los dos últimos continúan con el tema de los objetos redondos, mientras que el pendiente es hexagonal, pero presenta un esquema decorativo que evoca vagamente los radios de las ruedas. Algún tiempo después, se colocó una nueva superficie de piso en la parte superior, antes de que el granero sur aparentemente se abandonara a favor de un edificio de madera insertado en el caparazón del granero norte. Esto, a su vez, fue reemplazado por una sala de madera de tamaño considerable, que se encontraba en pospapeles. Wilmott observó que los graneros adaptados se explican como lugares donde el comandante de la unidad podría dirigirse a sus tropas, mientras que el edificio de madera final se asemeja al salón de banquetes de un cacique medieval temprano. La cronología se ajusta a esto, con el granero meridional adaptado probablemente no abandonado hasta 420, la primera estructura de cuasi madera que duró quizás hasta 470, y la sala de madera en pie hasta 520 o más tarde. Esto nos sitúa a más de un siglo de la fecha final de la Gran Bretaña romana. Sin embargo, lo más importante es que no se detectó ninguna interrupción en la ocupación en el fuerte. En lugar de marcharse, la guarnición romana aparentemente se quedó quieta, mutando gradualmente de una unidad del ejército regular a una partida de guerra medieval temprana.

El centro no puede sostener

El Muro cambió enormemente a lo largo del siglo IV. El hecho de no actualizar los puestos militares con nuevas defensas de vanguardia los dejó como reliquias de una época pasada. Pero por dentro, el cambio estaba en marcha. Los diseños de fuertes diseñados para reforzar una jerarquía que se extendía hasta el emperador, y albergar instalaciones de almacenamiento y talleres acordes con sofisticadas líneas de suministro de larga distancia, se estaban transformando en algo nuevo. La arquitectura monumental arruinada o redundante podría extraerse para reparar estructuras monumentales pero esenciales, como defensas y carreteras, o entregarse a la industria, ayudando así a abordar los inmensos desafíos logísticos asociados con volverse más autosuficiente. Este cambio seguramente involucró a los productores locales en las cercanías de fuertes que suministran más bienes para el mercado militar, lo que sugiere estrechos vínculos con las comunidades rurales. Actualmente, solo podemos ver indicios de esto, pero en el oeste, es probable que algunos yacimientos romanos tardíos al sur del Muro fueran sucesores de asentamientos antiguos con orígenes prehistóricos. En el este, la resistencia de la cerámica tradicional local también respalda un cierto grado de continuidad. Una reducción crónica de las importaciones extranjeras, y de hecho de los productos del sur de Gran Bretaña, privó a Wall de una faceta distintiva a lo largo del siglo IV. Sin embargo, la transición al suministro regional probablemente permitió a los soldados capear la agitación de principios del siglo V. En lugar de que el fin del apoyo financiero y material de Roma obligara a abandonar los fuertes, los proveedores locales ofrecieron un salvavidas. A su vez, la protección de las guarniciones podría extenderse proporcionando un incentivo para que los productores rurales nutran esta relación.



La ruptura de los vínculos con Roma supuso un cambio fundamental para las estructuras de poder existentes. Los comandantes de unidad ya no estaban en deuda con un dux distante, probablemente con sede en York, que a su vez era solo otro engranaje en la jerarquía imperial. En cambio, los comandantes de unidades individuales habrían tenido mayor autonomía que nunca. Incluso este desarrollo, sin embargo, aparentemente tiene sus raíces a finales del siglo IV. Si la remodelación del granero del sur en Birdoswald fue diseñada para crear un lugar donde un comandante pudiera dirigirse a sus hombres, marcó un cambio importante con respecto al arreglo de los siglos anteriores. Una vez, tales reuniones ocurrieron en el edificio de la sede, junto al santuario de la unidad y los adornos del poder imperial. El nuevo arreglo en Birdoswald habría aumentado el enfoque en los comandantes individuales. Con esta lectura, el cambio eventual a un salón de banquetes de madera simboliza cómo los comandantes militares regulares se transformaron gradualmente en jefes medievales tempranos. El fin de la autoridad romana sobre el Muro, entonces, no fue acompañado por una evacuación de los soldados fuertemente armados que manejaban sus fuertes. En cambio, permanecieron para convertirse en parte del futuro de la región.