El feroz gigante australiano: el fuego fue tan intenso que la jungla quedó despojada de vegetación en minutos, los japoneses fueron diezmados

Shahan Russell || War History Online

En agosto de 1942, los japoneses estaban empeñados en tomar la ciudad de Port Moresby en Nueva Guinea. Intentando detener su inexorable avance a lo largo de la vía Kokoda, cerca de Isurava, estaba el 39º Batallón de Infantería del Ejército Australiano.

La batalla que resultó iba mal para los australianos cuando llegaron los refuerzos, y un hombre entre ellos cambió el rumbo al cargar contra el enemigo con un arma Bren.

Bruce Steel Kingsbury nació el 8 de enero de 1918 en Melbourne, Australia de inmigrantes británicos. Cuando tenía cinco años, Kingsbury conoció a su mejor amigo, Allen Avery. Fueron inseparables a medida que crecieron.

Soldado Bruce Kingsbury, c. 1940

Después de una breve temporada trabajando en el negocio de bienes raíces de su padre, Kingsbury renunció para ir a trabajar en una granja para estar cerca de su amigo. Dejaron sus trabajos en 1936 para pasar varios meses de aventuras, caminando de Melbourne a Sydney, trabajando en varias granjas en el camino.

Al regresar a casa, disfrutaron de varios años de paz hasta que estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa. El 29 de mayo de 1940, Kingsbury se unió a la Fuerza Imperial Australiana y fue asignado al 2 / 2do Batallón de Pioneros.

Australianos del 2 / 2do Batallón de Pioneros excavando defensas

Cuando descubrió que Avery también se había alistado y estaba en el 2/14 del Batallón de Infantería, solicitó un traslado para estar con su mejor amigo. Después del entrenamiento básico, fueron asignados a la 7ª División y, a finales de 1940, fueron enviados a Oriente Medio.

Primero fueron enviados a Tel Aviv donde continuaron entrenando, y luego a Egipto y Siria. En el Líbano en 1941, estuvieron involucrados en un combate contra los franceses de Vichy que culminó en la Batalla de Jezzine, donde Avery resultó herido.

Hammana, Líbano. El Mayor General A. S. “Tubby” Allen, comandante de la 7ª División de Australia, con el Teniente Coronel Murray Moten, comandante del 2/27 Batallón de Infantería y sus hombres.

Tropas australianas entre las ruinas del antiguo castillo de los cruzados en Sidón, Líbano.

El 14/2 fue llamado a Australia en enero de 1942. Pasaron el verano entrenando para su próximo objetivo: luchar contra los japoneses. Su campo de batalla en agosto de 1942 iba a ser la isla de Nueva Guinea, que ocupó una posición única durante la Segunda Guerra Mundial.

Entrenamiento de personal del 2/14 ° Batallón en Atherton Tablelands, 1942

Los japoneses ya habían capturado los territorios australianos de Nueva Guinea y Papúa, así como el territorio holandés del oeste de Nueva Guinea. Las tropas aliadas, sin embargo, lograron aferrarse a Port Moresby en Nueva Guinea.

En mayo de 1942, los japoneses lanzaron la Operación MO. Entre otros objetivos, planeaban atacar Port Moresby por mar, junto con la isla de Tulagi en manos de los aliados en las Islas Salomón. Con aquellos en manos japonesas, Australia quedaría aislada de los Aliados y el control japonés sobre el Pacífico Sur sería absoluto.

Las bombas explotan en el puerto de Port Moresby durante uno de los primeros ataques aéreos japoneses en la ciudad en 1942.

Esa ofensiva resultó en la Batalla del Mar de Coral del 4 al 8 de mayo de 1942. Fue el primer conflicto naval en la historia en el que ningún barco se disparó entre sí. Más bien, ambos lados utilizaron sus aviones con un efecto devastador. El 8 de mayo, la batalla terminó a favor de los aliados, pero Japón todavía estaba decidido a capturar Port Moresby.

El portaaviones estadounidense USS Lexington explota el 8 de mayo de 1942, varias horas después de haber sido dañado por un ataque aéreo de un portaaviones japonés.

Shōkaku, a gran velocidad y girando duro, ha sufrido bombardeos y está en llamas.

Así que los japoneses cambiaron de táctica: en lugar de acercarse al puerto por mar, el 21 de julio desembarcaron 2.500 soldados en las playas cercanas a Gona y Buna en el noreste de Papúa, y se pusieron en camino por la vía Kokoda sobre la cordillera Owen Stanley.

Mapa que representa el avance japonés a lo largo de Kokoda Track

A pesar de los mejores esfuerzos de los australianos, los japoneses tomaron el aeródromo de Kokoda el 29 de julio. Para el 9 de agosto, la ciudad de Kokoda había caído, al igual que Deniki poco después. Isurava fue el siguiente.

La batalla de Isurava, 26-31 de agosto de 1942.

Las fuerzas australianas habían quedado devastadas durante la campaña. Junto con los constantes combates, las enfermedades de la jungla diezmaron sus filas. Los aviones para reabastecimiento aéreo eran pocos, y una caída se hizo casi imposible debido al espeso dosel de árboles.

Además, los soldados no tenían armas pesadas, ya que se pensó que serían demasiado engorrosas para llevarlas en el espeso terreno de la jungla. Los japoneses, sin embargo, no tuvieron tales escrúpulos, lo que les dio una ventaja.

9 ° Pelotón, Compañía A, 2/14 ° Batallón de Infantería en el Camino Kokoda el 16 de agosto de 1942. El receptor de CV Pte Bruce Steel Kingsbury está en la primera fila.

Con la caída de Deniki, los australianos se retiraron, establecieron su cuartel general en la cima de una colina sobre Isurava y se atrincheraron. La lucha se reanudó allí el 26 de agosto.

La llegada del 14/2 los días 26 y 27 alivió al exhausto 39.º Batallón e igualó el número de tropas australianas y japonesas cerca de Isurava.

Los japoneses lanzaron una gran ofensiva el día 27, incluso rompiendo la línea australiana en un momento antes de ser rechazados.

Retiro de Kokoda. Algunos miembros de la Compañía D, 39.o Batallón, regresan a su campamento base después de una batalla en Isurava. Sus zapatos se hunden profundamente en el barro en la pista montañosa de la jungla.

Víctimas de Kokoda, los transportistas papúes evacuan a las víctimas australianas el 30 de agosto de 1942

El 29 de agosto, los japoneses atravesaron el flanco derecho australiano y comenzaron a empujarlos hacia atrás, amenazando con aislar a las tropas en los flancos de su cuartel general. El fuego fue tan intenso que la selva se despojó de su vegetación en minutos.

Para entonces, la mayoría de los hombres de la unidad de Kingsbury habían sido asesinados, por lo que él y Avery se ofrecieron como voluntarios para unirse a un grupo que se estaba preparando para un contraataque.

39o Batallón de Australia después de la campaña de Kokoda Track 1942

Kingsbury tomó una ametralladora ligera Bren de un soldado incapacitado y les gritó a los demás: “¡Síganme! ¡Podemos hacerlos retroceder! " Los japoneses fueron tomados con la guardia baja cuando el feroz gigante australiano cargó directamente contra ellos.

Según la cita de Kingsbury en Victoria Cross, "Corrió hacia adelante disparando su pistola Bren desde la cadera a través de un tremendo fuego de ametralladora y logró despejar un camino a través del enemigo".

De manera más sucinta, según Avery, que había seguido de cerca a su amigo de la infancia, "simplemente los derribó".

A Kingsbury se le atribuye haber disparado a 30 japoneses, lo que inspiró al resto del grupo de ataque a seguir adelante y cambiar el rumbo de la batalla, antes de que un francotirador japonés le disparara. Uno al lado del otro hasta el final, Avery llevó a su mejor amigo a la estación médica, pero Kingsbury estaba muerto cuando llegaron allí.

Señalero R. Williams atendiendo la tumba de Kingsbury en 1944

Los historiadores militares creen que si no hubiera sido por Kingsbury, los japoneses podrían haber destruido a los australianos.

La batalla finalmente terminó con la derrota de los australianos, pero la carga de Kingsbury les permitió recuperar su flanco derecho, luego reagruparse y retirarse esa noche en lugar de ser invadidos por el enemigo.

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La familia de Kingsbury acepta la Cruz Victoria en su nombre

Por su "frialdad, determinación y devoción al deber frente a grandes dificultades", Kingsbury recibió póstumamente la Cruz Victoria, el premio militar más alto de Gran Bretaña por su valentía frente al enemigo.