La historia del bolígrafo: patentado por László Bíró de Hungría
Nikola Budanovic || War History Online
László József Bíró, c. 1978
Algunos objetos cotidianos están tan presentes en nuestra vida cotidiana que es posible que nunca nos hagamos la pregunta: ¿quién los inventó? Instrumentos útiles y revolucionarios como la radio, el aire acondicionado o el frigorífico se han integrado tanto en nuestra vida cotidiana que parece que existieran desde el principio de los tiempos.
Uno de esos objetos sin duda es el bolígrafo. Sus predecesores menos perfectos incluían varias herramientas de escritura relacionadas con la tinta que eran extremadamente poco confiables debido a derrames y otras fallas.
La búsqueda del instrumento que se convertiría en la esencia misma del lenguaje escrito actual comenzó en Hungría con un hombre llamado László Bíró. Era un estudiante de medicina fracasado que deambuló haciendo varios trabajos en la década de 1920 mientras intentaba hacerse un nombre como inventor.
En una época en la que todavía se desconocía mucho en el mundo científico, varios charlatanes y artistas de confianza a menudo se cruzaban con estudiosos de todos los oficios.
Durante un tiempo, Bíró trabajó como periodista, donde experimentó con el uso de tinta de imprenta en una pluma estilográfica, pero sin ningún efecto. Si bien la tinta de impresión se secó rápidamente, dejando el papel sin manchas, la tinta utilizada para la pluma estilográfica simplemente no era compatible con la tinta de impresión espesa y viscosa.
En la Feria Internacional de Budapest de 1931, el joven László y su hermano, György, que era químico, presentaron lo que sería el primer prototipo del mecanismo que usamos hoy para escribir.
Publicidad de Birome en la revista argentina Leoplán, 1945.
Una punta que consistía en una bola que podía girar libremente en un casquillo recogía la tinta de un cartucho y luego rodaba para depositarla en el papel. Fue la revolución del instrumento de escritura: limpio, fiable, duradero y, sobre todo, compacto.
Bíró patentó el invento en París en 1938. Aunque varios otros experimentaron con diseños similares, él fue el primero en hacerlo. Pero como es habitual con los inventos brillantes, no siempre se consideran tan maravillosos al principio. Mientras tanto, la Segunda Guerra Mundial se acercaba y László, el inventor, tuvo que pensar en sus orígenes judíos como un problema muy probable para las autoridades fascistas.
En 1943, los hermanos decidieron abandonar Europa definitivamente, después de varios años de evitar la deportación. Se dirigieron a Argentina y se radicaron en Buenos Aires. A partir de ahí patentaron su invento en EE.UU.
Lo que se convertiría en la herramienta de escritura más común del siglo se conocía al principio solo por su número de serie y propósito general: 2,390,636 Instrumento de escritura.
Los militares utilizaron inicialmente muchas patentes nuevas durante la Segunda Guerra Mundial, y el bolígrafo no fue una excepción. Deberíamos agradecer a la Royal Air Force por implementar la invención porque, en ese momento, estaban buscando una solución para que sus plumas estilográficas regulares fueran casi inútiles en condiciones de gran altitud.
El invento de Bíró fue producido en serie. Los hermanos formaron una empresa llamada Biro Pens de Argentina , y el diseño recibió una licencia de producción en el Reino Unido para suplir las necesidades de la RAF.
En 1953, Marcel Bich, un aspirante a industrial, llegó a un acuerdo con László Bíró y compró la patente de Biro por 2 millones de dólares estadounidenses.
El co-fundador de la Bic intuyó que el futuro de la escritura estaba en la patente de Bíró. Tenía más que razón, ya que la empresa de Bich ha vendido más de 100 mil millones de bolígrafos desde entonces.
¿Pero le pasó al inventor original?
László Bíró vivió una vida tranquila en Buenos Aires, donde era conocido como una persona respetable. Tanto es así, que su nombre se convirtió en sinónimo de bolígrafo en Argentina, donde se le llama birome.
Además de Argentina, el nombre húngaro se usa para la pluma en países como Reino Unido, Irlanda, Australia e Italia, entre otros.
László Bíró murió, a los 86 años, en 1985, en Buenos Aires, luego de una larga y productiva vida.
Para conmemorar la vida de este gran inventor que endeudó a la humanidad con su humilde patente, el gobierno argentino nombró el natalicio de Bíró, el 29 de septiembre, como Día Nacional de los Inventores.
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