Patagonia: La magnífica e inimitada expedición de Musters

El Marco Polo de la Patagonia

Entre los años 1869 y 1870, el oficial de la Marina Británica, George Chaworth Musters, completó el ciclo de la exploración del interior de la Patagonia recorriendo 2.750 km desde Punta Arenas hasta Carmen de Patagones. Lo hizo cumpliendo un pedido personal del entonces gobernador de las islas Malvinas. Convencido de que la mejor manera de explorar y conocer esos territorios era uniéndose a una caravana tehuelche, entró en contacto con un grupo nómade, y durante cuatro meses acampó con ellos sobre el río Santa Cruz, aprovechando ese tiempo, para ganar la confianza y aprender las costumbres de sus compañeros de travesía.
Finalmente, en agosto de 1869, la caravana integrada por los caciques Orkeke y Casimiro Biguá, sus familias y guerreros y Musters, partió hacia el norte.
Remontaron el Río Chico de Santa Cruz, luego cruzando hacia el norte en un recorrido de aguada en aguada a corta distancia de la cordillera, por donde hoy pasa la Ruta Nacional N° 40.



En su trayecto, pasaron por los lugares que actualmente ocupan las localidades de Perito Moreno, Río Senguer, Tecka, Esquel y El Maitén,Ñorquinco y Pilcaniyeu
En este lugar conoció al cacique mapuche Foyel, segundo del gran cacique Sayhueque, que lo invitó a visitar a su jefe. Pero los tehuelches desconfiaban de Sayhueque y llevaban algunas semanas de retraso respecto de sus planes, de modo que continuaron su camino hacia el este, por el trazado de la actual Ruta Nacional 23, por Maquinchao y Valcheta
.Cuando llegó a Carmen de Patagones la travesía había durado poco más de un año, teniendo un panorama completo de la región de sus posibilidades y limitaciones económicas. .
En el relato de su viaje, editado en Londres en 1871 con el nombre "Vida entre los Patagones”. plasmó costumbres, curiosidades, rituales y un vocabulario tehuelche; además, información acerca de la geología, orografía, hidrografía, la fauna y la flora del interior, de la Patagonia.
Manifestó en su obra que "estaba muy al tanto del género de vida y las costumbres de los tehuelches, que me consideraban uno de ellos". En verdad supo conquistar la simpatía de sus compañeros de travesía, los que recordarían con cariño al rubio y gentil ¨Misters¨, que en poco tiempo se había convertido en un patagón más entre ellos.



Respecto de los motivos del viaje, los historiadores se dividen entre los que consideran que fueron su espíritu deportivo y aventurero, y la influencia de los relatos de las experiencias de Charles Darwin y Fitz Roy, mientras que otros consideran que podría haberse tratado de un espía al servicio del almirantazgo británico, cumpliendo una misión especial para conocer la realidad de esta despoblada zona de mundo.
Sea como sea, el resultado de su exploración, contribuyó de un modo excepcional a proporcionar valiosa información sobre esta región hasta entonces desconocida de nuestro país. En su momento la publicación de Musters fue definida como el más famoso escrito etnográfico, topográfico y de otros temas para su tiempo. Una hazaña que no fue repetida y de gran valor documental¨¨. La aventura patagónica fue premiada con un reloj de oro por la Royal Geographical Society
Musters exploró otras partes del mundo y concretó varias publicaciones más.. Se retiró de la Marina británica con el grado de capitán de fragata" y murió muy joven a los 38 años.