Colonias americanas británicas: El engaño de Wolfe de 1759

El engaño de Wolfe 1759

Weapons and Warfare





Con el tiempo, la mayoría de los países de Europa occidental se enzarzaron en guerras entre sí, formaron diversas alianzas, saldaron viejas cuentas y siempre buscaron formas de obtener riqueza, poder y tierras. Luchada en suelo norteamericano, la guerra francesa e india (1756-1763) enfrentó a los británicos contra los franceses y sus aliados nativos americanos en una extensión de las hostilidades entre las dos naciones que también se desarrollaron en Europa y en alta mar.

Los británicos querían expulsar a los franceses de América del Norte. Después de muchos éxitos de las fuerzas francesas en el valle de Ohio y en Canadá, la marea de la guerra cambió cuando William Pitt se convirtió en el nuevo secretario de Estado de Inglaterra y adaptó las tácticas de campo de batalla inglesas para adaptarse al terreno y entorno del Nuevo Mundo. Además, algunas de las tribus nativas americanas cambiaron de bando y lucharon con los británicos. Los franceses se encontraron con dos puestos de avanzada: Fort Carillon (más tarde llamado Ticonderoga), en el norte del estado de Nueva York, y la fortaleza de la ciudad de Québec. Cuando Carillon cayó ante las fuerzas británicas, los hombres de Pitt dirigieron su atención a Québec, una “fortaleza casi inexpugnable” en los acantilados del río San Lorenzo.

Los generales a cargo de ambos ejércitos eran soldados altamente condecorados. El general Louis-Joseph de Montcalm, militar de carrera, comandaba las tropas francesas en la fortaleza. Su oponente, el general James Wolfe, acababa de obtener una victoria inspirada sobre los franceses en Louisbourg en la isla Cape Breton, frente a la costa atlántica de Canadá.

Los ejércitos estaban igualados con alrededor de 4500 a 4800 soldados cada uno. Los franceses, sin embargo, tenían varias ventajas. Primero, estaban estacionados a salvo dentro de los muros de la ciudad, encaramados en un acantilado de quince metros con vista al río San Lorenzo. En segundo lugar, el clima favoreció a los franceses, que creían que podían esperar a que pasaran los británicos. Con el invierno acercándose, amenazando con hielo sobre el río, los británicos no podrían mantener sus barcos en el agua por mucho más tiempo. Y con la partida de los barcos británicos, los suministros volverían a fluir libremente a la guarnición de Québec. Wolfe sabía que tenía que hacer algo para sacar a Montcalm de la fortaleza. Si pudiera encontrarse con el ejército francés en un campo abierto, creía que su ejército veterano altamente capacitado derrotaría fácilmente a los franceses, que en su mayoría eran fuerzas de la milicia.

En el primer intento de Wolfe de sacar a los franceses, desembarcó sus tropas en Point Levis, en la orilla sur del San Lorenzo, frente a Québec. Comenzó un bombardeo de la fortaleza, con la esperanza de que obligaría a los franceses a irse. Aunque “la mayor parte de la parte baja de la ciudad fue destruida, Montcalm no se dibujaría, el siguiente esfuerzo de Wolfe tampoco logró el resultado que quería. Desembarcó algunas tropas río arriba de Québec, con la esperanza de que esto atrajera tropas de la guarnición. Montcalm envió seiscientos hombres, pero sólo para vigilar los caminos del río a la fortaleza. Ahora que los soldados franceses protegían los caminos, los hombres de Wolfe nunca podrían llegar a la cima de los acantilados.

Luego, los exploradores británicos regresaron con noticias. Había un pequeño campamento francés en Anse-au-Foulon, aproximadamente a una milla y media al oeste de la ciudad. Con esta inteligencia, Wolfe creía que ahora podía usar una estrategia de engaño a veces llamada "alboroto al este, ataque al oeste" para atraer a los franceses a una batalla que sería su perdición.

Ordenó al almirante Charles Saunders que trasladara la flota británica a una posición frente a uno de los principales campamentos de Montcalm al este de la ciudad. La flota necesitaba dar la impresión de que se estaba preparando para un ataque. Montcalm cayó en el engaño de la demostración, moviendo tropas para protegerse contra un asalto británico desde ese punto del río.

Mientras tanto, Wolfe lanzó su acción principal. Envió una pequeña “banda de voluntarios ansiosos” a tierra cerca de Anse-au-Foulon y eliminó a los soldados acampados allí. Ahora uno de los caminos a las alturas cerca de Québec estaba abierto, y Wolfe llevó tantas tropas como pudo por él. En poco tiempo, encontró el campo abierto que había estado esperando: un campo de granjero al oeste de Québec que se conocería como las Llanuras de Abraham. Temprano en la mañana, desplegó 3.300 soldados regulares en dos líneas que se extendían por el campo por poco más de media milla. Sus instrucciones a sus hombres fueron enfáticas: no disparen hasta que los franceses estén a cuarenta pasos. Esta vez llegaron los franceses. Alertado por un soldado francés que había escapado del asalto al campamento, Montcalm hizo marchar a sus tropas para enfrentarse a los británicos en las Llanuras de Abraham. Como escribió un historiador, “Era un momento de defender, no de atacar. . . . Pero Montcalm hizo exactamente lo que Wolfe quería”. Puso a sus soldados indisciplinados contra los soldados profesionales del rey Jorge.

Los británicos detuvieron el fuego cuando se acercaron los franceses. Wolfe había ordenado a sus hombres que cargaran sus mosquetes con dos balas cada uno en preparación para el enfrentamiento. Algunos de los soldados franceses dispararon tiros al azar. Luego, la línea británica lanzó una andanada fulminante, cortando instantáneamente a muchos de los soldados franceses. Los soldados británicos avanzaron unos pasos antes de lanzar otra ráfaga mortal contra el aturdido enemigo. Los británicos siguieron adelante, disparando a medida que avanzaban. Cayeron más franceses. El ejército se estaba “desintegrando, retrocediendo en desorden hacia el pueblo”. El éxito de Wolfe tuvo un alto precio: tanto él como Montcalm resultaron heridos de muerte en la batalla. Wolfe murió en el campo de batalla; Montcalm murió en Québec esa noche.

La caída de Québec fue el punto de inflexión en la Guerra Francesa e India, y fue el engaño de Wolfe lo que le dio a los británicos la oportunidad que necesitaban para derrotar a los franceses. Un historiador la llama “una de las batallas más trascendentales de la historia mundial” porque expulsó a los franceses del territorio que se convertiría en Canadá y “produjo las circunstancias políticas en las que surgieron los Estados Unidos de América”.