Frente Oriental: La planificación soviética de la operación Urano

Operación Urano: la planificación soviética

Weapons and Warfare

 





La batalla por Stalingrado y el Cáucaso se prolongó durante septiembre y octubre, ya que ambos bandos continuaron enviando más hombres a la región. Mientras tanto, utilizando las máximas que tanto le habían servido, Zhukov y el estado mayor estaban trabajando en un plan que cambiaría el equilibrio de la guerra en el este de una vez por todas. El plan se conoció como Operación Urano.

Mirando el frente extendido en el sector de Stalingrado, Zhukov y su personal inmediatamente aprovecharon las oportunidades que brindaban las grandes áreas en poder de los aliados del Eje. Los soviéticos tenían dos extensas cabezas de puente en la orilla occidental del Don frente a las fuerzas de Dumitrescu, que les proporcionarían sus puntos de ataque en el norte. El ejército de Constantinescu, con su largo y débil frente defensivo, proporcionaría el lugar perfecto para el ataque del sur.

Los rusos ya eran maestros del engaño y el camuflaje, pero Zhukov y su personal lo convirtieron en un arte. Mientras se ponían en marcha los planes para Urano, los soviéticos lanzaron varios pequeños ataques contra el Heeresgruppe Mitte. Se establecieron formaciones ficticias con sus propias redes de radio en el sector, dando a los oficiales de inteligencia alemanes la impresión de que los rusos estaban concentrando fuerzas para una ofensiva de finales de otoño o principios de invierno contra el Heeresgruppe.



El Generaloberst Reinhard Gehlen, jefe del Fremde Heeres Ost (Ejércitos Extranjeros Este) del alto mando alemán, estaba a cargo de recopilar y descifrar información de inteligencia en el Frente Oriental. Aunque sorprendido por el número de divisiones rusas identificadas durante los primeros meses de la invasión de 1941, su oficina aún no apreciaba las vastas reservas de mano de obra que poseía la Unión Soviética.

Con la supuesta acumulación de fuerzas soviéticas en el sector del Heeresgruppe Mitte, Fremde Heeres Ost estaba convencido de que los rusos no podrían poseer suficientes hombres para lanzar ningún tipo de ofensiva importante en el sur. Cuando los nerviosos comandantes rumanos sacaron a relucir el tema de una posible ofensiva soviética, se les dijo que no se preocuparan porque los rusos ya estaban al límite.

Zhukov enfrentó un problema de seguridad abrumador. Concentrar las divisiones para su ofensiva sin ser descubierto por los alemanes significaba que las unidades solo podían moverse de noche o con mal tiempo a medida que se acercaban al frente. Durante el día, los trenes y convoyes que transportaban hombres y material para Urano se detendrían, y las tropas camuflarían los vehículos, haciéndolos invisibles desde el aire.



En total, Zhukov tendría 11 ejércitos para montar su ofensiva. Serían aumentados por varias brigadas y cuerpos mecanizados, de caballería y de tanques separados. Se ensamblaron alrededor de 13.500 piezas de artillería y morteros junto con 115 destacamentos de artillería de cohetes, 900 tanques y más de 1.000 aviones. Fue una operación logística tremenda, pero los rusos pudieron llevarla a cabo sin que los alemanes se dieran cuenta.

Aunque estacionado en Moscú, el mariscal soviético hizo extensas visitas al frente para hablar con sus comandantes sobre Urano. Aunque no estaban al tanto del alcance general de la operación, los comandantes del Frente y del Ejército hicieron sugerencias sobre los objetivos en sus sectores particulares y la coordinación con las unidades vecinas y dieron otras opiniones que el mariscal envió a su personal de Moscú.

El cuartel general supremo y el personal de Zhukov incorporaron muchas de las sugerencias en el plan final para Urano. La inteligencia sobre las unidades enemigas opuestas también se canalizó directamente a Moscú. Mientras los soldados alemanes y rusos luchaban y morían entre los escombros de Stalingrado, la acumulación continuaba. A mediados de octubre, se estaban afinando los planes finales para Urano, y se esperaba que la operación pudiera comenzar en algún momento de la primera semana de noviembre.

A medida que se acercaba noviembre, los comandantes alemanes en el 6º Ejército enfrentaban escasez tanto de hombres como de material. También se estaban poniendo cada vez más nerviosos por los informes no confirmados de que los soviéticos se estaban concentrando en sus flancos. El engaño de Zhukov había funcionado en su mayor parte, pero incluso los rusos no pudieron enmascarar totalmente los movimientos de una fuerza tan masiva cuando llegó al alcance del oído de los alemanes. Los motores retumbaban y los caballos relinchaban, y los sonidos se escuchaban bien en el aire fresco de finales de otoño.

En el flanco izquierdo de Paulus, el XI Cuerpo de Ejército del general Karl Strecker tenía tres divisiones para cubrir un frente de más de 60 millas a lo largo de la curva del Don. Strecker sabía que esto era demasiado para que lo defendieran sus divisiones, por lo que las hizo retroceder a posiciones secundarias bien preparadas, reduciendo su frente a la mitad.

El teniente general PI Batov se aprovechó de inmediato de la situación enviando unidades de su 65º Ejército a través del Don para establecer otra cabeza de puente soviética. Luego, Batov llevó a cabo varios ataques enérgicos contra las nuevas posiciones de Strecker, pero los alemanes estaban demasiado atrincherados para avanzar.

Si bien estaba satisfecho con el desempeño de sus propias divisiones, Strecker mantuvo un ojo cauteloso sobre los rumanos a su izquierda. El 3.er ejército rumano estaba lamentablemente escaso de todo, especialmente de armas antitanque. Los suyos eran obsoletos, y Dumitrescu continuamente acosaba a los alemanes para obtener piezas más efectivas. Se habían transferido algunos cañones de 75 mm a su ejército, pero no lo suficiente como para detener cualquier ataque ruso importante.

Berlín también había ordenado al XLVIII Cuerpo Panzer del general Ferdinand Heim que se retirara de su sector en el frente y formara una reserva lista detrás del ejército de Dumitrescu. Elementos de la 14.ª División Panzer y la 1.ª División de Tanques Rumana también fueron enviados al área. Parecía un buen plan, pero el núcleo del cuerpo de Heim, la 22ª División Panzer, estaba equipada principalmente con tanques checos obsoletos. Además, uno de sus regimientos de granaderos panzer había sido separado de la división y trasladado a otro sector del frente.

Zhukov planeaba comenzar Urano el 9 de noviembre, pero la fecha tuvo que posponerse después de que el mariscal hiciera otra serie de visitas a sus comandantes. Al llegar a Serafimovich, un pequeño pueblo cosaco de agricultores y pescadores en el Don medio, consultó con los generales Konstantin K. Rokossovsky y Nicholai F. Vatutin, los comandantes de los frentes Don y Sudoeste. Señalaron que la lluvia helada y las fuertes heladas de la semana anterior habían dificultado mucho las cosas para las fuerzas que intentaban llegar al frente. También dijeron que había que abordar la escasez de ropa de invierno antes de sentir que sus hombres estaban listos para la batalla.

Pasando al cuartel general del 57º Ejército del general Fedor I. Tolbukhin al sur de Stalingrado, le dijeron a Zhukov que los hombres y el equipo no llegaban a tiempo y que la artillería aún no se había atrincherado y apuntado. Regresó a Moscú y pospuso Urano hasta el 17 de noviembre. Al enterarse de que las unidades aéreas marcadas para la ofensiva podrían no estar listas en esa fecha, Zhukov pospuso la operación por dos días más.

Stalingrado estuvo al borde del colapso ya que Urano fue pospuesto no una, sino dos veces. Cuanto más tiempo transcurriera, mayores serían las posibilidades de que los alemanes se enteraran de la acumulación masiva. Afortunadamente, Berlín tenía otros problemas con los que lidiar. El 8 de noviembre, los aliados desembarcaron en el norte de África francés, amenazando la retaguardia del mariscal de campo Erwin Rommel y condenando al cacareado Afrika Korps y al Panzer Army Afrika. El alto mando alemán ahora tuvo que dividir su atención, centrándose en los desastres potenciales en dos frentes.

A medida que se acercaba el 19, Zhukov envió sus órdenes finales. Urano implicaría un doble envolvimiento de Stalingrado con una fuerza principalmente de infantería rodeando la ciudad misma. Un anillo exterior, formado por unidades de tanques, mecanizadas, caballería e infantería, formaría un amortiguador de acero contra cualquier posible contraataque alemán. Las unidades alemanas y aliadas atrapadas entre los dos anillos serían sistemáticamente destruidas y, si surgiera la oportunidad, las fuerzas soviéticas en el sur avanzarían a Rostov y atraparían a las divisiones del Heeresgruppe A, que todavía estaba comprometido en el Cáucaso.

La primera fase de la operación involucró al Frente Sudoeste de Vatutin atacando al 3.er Ejército Rumano desde la cabeza de puente en la orilla occidental del Don. Al mismo tiempo, el Frente Don de Rokossovsky comenzaría el envolvimiento de Stalingrado desde el norte y el este. Un día después, el Frente de Stalingrado del general Andrei I. Eremenko atacaría al 4º ejército rumano en el área del lago Sarpa al sur de Stalingrado.

Ambos frentes debían enviar fuerzas blindadas y mecanizadas para unirse cerca de Kalach. Al mismo tiempo, otras unidades de los frentes se desplegarían y se dirigirían al oeste para proteger los flancos mientras se formaba el anillo exterior.