Frente Oriental: Operación Urano

Operación Urano – Cerrando las Fauces de la Trampa

Weapons and Warfare

 


Se encargó a un número inadecuado de tropas rumanas asegurar un frente largo durante la lucha decisiva por Stalingrado. El Ejército Rojo se aprovechó de los rumanos escasamente dispersos cuando se lanzó su gran ofensiva contra las fuerzas del Eje.


La infantería rusa ahora avanzaba a paso firme, dejando que las unidades blindadas y mecanizadas siguieran trabajando para cerrar las fauces de la trampa. El 26 Cuerpo de Tanques de Rodin tomó Perelazonvsky, a unas 80 millas al noroeste de Stalingrado. El 1.er Cuerpo de Tanques de Butkov pisó los talones del XLVIII Cuerpo Panzer de Heim, que comenzaba a retirarse hacia el suroeste, mientras que el 8.º Cuerpo de Caballería de la Guardia continuaba su avance hacia el río Chir. A pesar de varias dificultades, el 20 había sido un excelente día para Urano.



El sábado 21 de noviembre, la punta de lanza del 21 Ejército continuó moviéndose hacia el sureste, acercándose a Golubinski. Paulus, finalmente dándose cuenta del desastre que lo estaba alcanzando, pidió permiso a Berlín para sacar a su ejército de Stalingrado y para una nueva línea defensiva en el Don. Luego trasladó su cuartel general a Nizhnye Chriskaya, un pueblo a unas 40 millas al suroeste.

Más tarde ese día, Paulus recibió dos mensajes de Hitler. El primero decía: “El comandante en jefe se dirigirá con su estado mayor a Stalingrado. El 6º Ejército formará una posición defensiva integral y esperará nuevas órdenes”.

Más tarde ese mismo día, Hitler envió a Paulus el siguiente mensaje: “Aquellas unidades del 6º Ejército que permanezcan entre el Don y el Volga serán designadas de ahora en adelante como Fortaleza de Stalingrado”.

Los dos mensajes no solo sellaron el destino del 6º Ejército, sino que también significaron que Zhukov no tendría que preocuparse por ningún tipo de intento de fuga por parte de las fuerzas de Stalingrado. En efecto, le dio la oportunidad de comenzar a solidificar su anillo interior alrededor de la ciudad mientras se concentraba en cerrar el anillo exterior.

Entre los anillos interior y exterior, alemanes y rumanos seguían luchando. El XLVIII Cuerpo Panzer de Heim, tratando de abrirse camino hacia los cruces del río Chir, se enfrentó activamente a las fuerzas soviéticas en varias batallas campales mientras hacían su intento por la libertad. El general Mikhail Lascar había reunido los restos del V Cuerpo de Ejército rumano más al norte y resistía los repetidos intentos rusos de invadir sus defensas construidas apresuradamente. Esperando el apoyo alemán, Lascar esperaría en vano cualquier esfuerzo de socorro.

Mientras estos enfrentamientos tenían lugar en el norte, la ofensiva del sur de Eremenko estaba teniendo problemas, a pesar de haber dividido efectivamente el 4º Ejército Panzer de Hoth por la mitad. La mayoría de las unidades alemanas de Hoth quedaron atrapadas dentro del círculo cada vez más estrecho alrededor de Stalingrado. El 4º Ejército rumano, que había estado subordinado al Ejército Panzer de Hoth, estaba desorganizado, y la 16ª División Panzergrenadier, la única unidad alemana fuera del sector de Stalingrado, estaba haciendo una retirada combativa a través de una fuerte oposición.

Era una oportunidad de oro para los rusos, pero la falta de mando seguía siendo un problema que afectaba incluso a los rangos más altos del Ejército Rojo. El 57.º Ejército de Tolbukhin y el 64.º Ejército de Shumilov estaban haciendo buenos progresos cerrando el anillo interior alrededor de Stalingrado. El 51 Ejército de Trufanov era un asunto diferente.

Una vez que se logró el avance, se suponía que Trufanov enviaría su 4. ° Cuerpo Mecanizado y el 4. ° Cuerpo de Caballería a toda velocidad hacia el noroeste a Kalach, mientras que la mayor parte de su infantería se dirigiría hacia el suroeste como un escudo para su flanco izquierdo. La coordinación y la complejidad de controlar tanto las fuerzas blindadas como las de infantería que se movían en diferentes direcciones resultó demasiado para Trufanov y su estado mayor.

En lugar del rápido avance hacia Kalach, las fuerzas mecanizadas y de caballería se movieron lentamente hacia el noreste, dando a muchos de los rumanos en retirada la oportunidad de huir para salvar sus vidas. La infantería que flanqueaba avanzó aún más lentamente, sorprendiendo incluso a Hoth mientras seguía su avance. Aunque sus fuerzas restantes podrían haber sido destruidas por una postura soviética más agresiva, todo lo que enfrentó en el campo de batalla ante él fue "una imagen fantástica de restos (rumanos) que huyen".

El domingo 23 de noviembre encontró a los rusos en el norte avanzando hacia el Don con fuerza. En las horas previas al amanecer, una unidad de asalto capturó un puente recién construido sobre el río en Berezovski, cerca del objetivo principal de Kalach. Fue la primera victoria soviética del día, pero no sería la última.

A estas alturas, las comunicaciones entre el cuartel general del 6º Ejército y las unidades periféricas se habían interrumpido casi por completo. En Kalach mismo, la noticia del avance soviético solo llegó a la guarnición en la mañana del 21. Las tropas que ocuparon la ciudad, que estaba ubicada en la orilla oriental del Don, consistían principalmente en personal de mantenimiento y suministro e incluían los talleres y la compañía de transporte de la 16.ª División Panzer. Fueron aumentados por una batería antiaérea de la Luftwaffe y una pequeña fuerza de policía de campo.

No había habido más noticias sobre el avance desde que se recibió un mensaje sobre el avance en el sur en la tarde del 21. Con la tarea de defender tanto Kalach como la orilla occidental, la guarnición se enfrentó a una situación imposible. El comandante de la ciudad no tenía idea de que tres cuerpos soviéticos se dirigían directamente hacia él, e incluso si los alemanes lo hubieran sabido, la guarnición no tenía forma de detenerlos.

Con el puente Berezovski en manos rusas, el mayor general Rodin envió al teniente coronel GN Filippov y su 19.ª brigada de tanques a toda velocidad a lo largo del Don hacia Kalach. Usando vehículos alemanes capturados para liderar el camino, los hombres de Filippov abrumaron al destacamento que custodiaba el puente Don. En las alturas occidentales, los cañones de campaña de 88 mm de la Luftwaffe abrieron fuego y destruyeron varios tanques rusos T-34.

Filippov, sin esperar a su infantería mecanizada, ordenó a un destacamento de tanques que cruzara el río y formara una cabeza de puente en las orillas orientales mientras otros T-34 continuaban en duelo con los 88. Cuando apareció la infantería, una vez más dividió sus fuerzas, envió a algunos infantes al otro lado del río y ordenó al resto que apoyara a los tanques que intentaban tomar las alturas. Un asalto combinado finalmente silenció los cañones alemanes y las alturas fueron tomadas a media mañana.

Desde su nueva posición ventajosa, los tanques rusos de la orilla occidental se abalanzaron ronda tras ronda sobre Kalach, mientras sus camaradas de la orilla este asaltaban las endebles defensas de la ciudad. Los alemanes que pudieron escapar se cargaron en cualquier cosa manejable y huyeron hacia Stalingrado. A primera hora de la tarde, Kalach estaba en manos rusas.

En el sur, Trufanov finalmente estaba controlando a sus fuerzas. Aunque su infantería todavía avanzaba lentamente hacia el oeste y el suroeste, sus unidades mecanizadas avanzaban a un ritmo más rápido. Al final del día, el 4º Cuerpo Mecanizado de Volsky había tomado Buzinovka y se dirigía hacia Sovietski, a unas pocas millas al este de Kalach, cerca del cruce de los ríos Don y Karpovka.

En esencia, al final del día, las unidades alemanas o rumanas al este del anillo mecanizado solo tenían un lugar al que ir: Stalingrado. El general Lascar, rodeado y sin municiones, rechazó varias solicitudes rusas de rendición. Su fuerza fue abrumada, sus sobrevivientes formaron largas columnas grises que marcharon hacia el este hacia un futuro muy incierto.

A estas alturas, había poco que impidiera que las puntas de lanza del norte y del sur completaran sus misiones. Volsky llegó a la orilla sur del Karpovka poco después del mediodía del 23 de noviembre. La 45.ª Brigada de Tanques del 4.º Cuerpo de Tanques de Kravchenko llegó a la orilla opuesta alrededor de las 4 p.m. La trampa de Zhukov finalmente se cerró, con alrededor de 300.000 enemigos en la jaula gigante llamada Stalingrado.

La reunión de las pinzas del norte y del sur se volvió a representar más tarde para las películas de propaganda soviética, pero no hay duda de que las emociones que se muestran en la pantalla fueron las mismas que sintieron las tropas de Volsky y Kravchenko cuando se unieron por primera vez. Aunque el Heeresgruppe A pudo realizar una retirada magistral del Cáucaso en los meses siguientes, el Ejército Rojo había embotellado al 6.º Ejército y gran parte del 4.º Ejército Panzer. Fue una gran victoria.

La Operación Urano fue solo el primer paso en la aniquilación de la Fortaleza de Stalingrado, pero fue gigante. A pesar de los problemas de control, Zhukov y sus comandantes en el campo habían demostrado que habían aprendido las lecciones vitales para la guerra mecanizada moderna. Los métodos desarrollados durante Urano fueron finamente perfeccionados y utilizados nuevamente por Zhukov y otros en operaciones posteriores que sacudirían los cimientos del ejército alemán y finalmente lo derrumbarían.