Revolución Americana: Palacio de justicia de Guilford (1/3)

Palacio de justicia de Guilford

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Weapons and Warfare


 

Habiendo ganado su batalla de Cowpens, Daniel Morgan se encontró, irónicamente, en un peligro considerable. El ejército de Cornwallis todavía estaba entre él y Greene. Después de que Pickens se reuniera con él el día después de Cowpens, el 18 de enero, Morgan y todo su mando marcharon juntos hasta llegar a Gilbert Town. Allí, Pickens se destacó con la mayor parte de la milicia y la caballería de Washington para llevar a los prisioneros capturados en Cowpens a Island Ford en la parte superior de Catawba, donde podrían ser entregados a otras escoltas y trasladados a Virginia. Morgan luego continuó su marcha a través de Ramsour's Mills hasta Catawba principal, que cruzó en Sherrill's Ford el 23 de enero y acampó en el lado norte, de manera segura, por el momento.

Mientras tanto, Cornwallis permaneció en Turkey Creek, preparando su fuerza para partir. Ahora estaba irrevocablemente comprometido a moverse hacia el norte porque todas sus tropas y material para la campaña estaban concentrados en él, y por orden suya las fortificaciones lejanas de Charleston habían sido arrasadas.



Con 3.000 excelentes tropas disponibles, Cornwallis no abandonó Turkey Creek hasta el 19 de enero, y luego en la dirección equivocada. Subestimando la capacidad de marcha de Morgan, así como su ansiedad por reunirse con Greene, el conde marchó hacia el noroeste hacia el río Little Broad, con la intención de aislar a Morgan. En el camino, Cornwallis se enteró por la búsqueda de Tarleton en el área que estaba en un error, y cambió su dirección hacia Ramsour's Mills, donde llegó temprano el 25 de enero, solo para enterarse de que Morgan había pasado allí dos días antes.

Cornwallis ahora tuvo que reevaluar su estimación de las capacidades de Morgan y tomar una decisión dolorosa. En menos de cinco días de marcha, Morgan había recorrido más de cien millas y había colocado dos ríos entre los dos ejércitos. La decisión del comandante británico, sin duda a la que se llegó con dificultad, fue desmantelar su ejército y convertirlo en una fuerza móvil capaz de marchar lo suficientemente rápido como para atrapar a los estadounidenses. Para ello tardó dos días en destruir toda su impedimenta superflua. A las hogueras fueron las tiendas y todas las provisiones que no se podían llevar en las mochilas. Luego se quemaron los carros y sus cargas, quedando sólo los imprescindibles para el acarreo de municiones, sal y pertrechos hospitalarios, y otros cuatro para el transporte de enfermos y heridos. Cornwallis dio el ejemplo a sus oficiales al ver cómo la mayoría de sus pertenencias personales se convertían en humo, y sus oficiales siguieron su ejemplo (este último debe haber sido un tremendo aligeramiento de la carga, considerando las "comodidades de campaña" típicas de los oficiales británicos). Pero Cornwallis no se detuvo ahí; lo que siguió fue, como cualquier viejo soldado podría atestiguar, nada menos que un final trágico para una escena desgarradora. Todos los toneles de ron fueron hechos añicos, “y el precioso licor se derramó por tierra”.

Después de dos días de holocausto, Cornwallis se dispuso a alcanzar a Morgan. Sin embargo, una marcha rápida desde Ramsour's Mills hacia el este hacia Beattie's Ford terminó en pura frustración porque el Catawba estaba intransitable debido a las fuertes lluvias. Cornwallis se detuvo a cuatro millas del vado y permaneció allí durante dos días, hasta el 30 de enero.

Nathanael Greene, en su campamento en Cheraw, no se enteró de la victoria en Cowpens hasta el 23 de enero, pero con ella se dio cuenta del peligro que corría Morgan si la fuerza principal de Cornwallis lo atrapaba. Greene no carecía de recursos; Con la previsión típica, cuando tomó la decisión de dividir su ejército, envió al "teniente coronel Carrington, su intendente, a explorar y cartografiar el río Dan, y a Edward Stevens, general de división de la milicia de Virginia, y al general Kosciuszko a Yadkin y el Catawba para el mismo propósito. También debían recolectar o construir lanchas para ser llevadas sobre ruedas o en carretas de un río a otro” (Ward, La Guerra de la Revolución). En consecuencia, Greene pudo, después del 23 de enero, dar órdenes para poner las cosas en marcha. Envió a Carrington de regreso al río Dan para reunir suficientes barcos en el lado sur para transportar toda su fuerza. Luego ordenó al general Huger que marchara con su ala del ejército a Salisbury, Carolina del Norte, donde podía anticipar unirse a la fuerza de Morgan. Huger comenzó su marcha de 125 millas el 28 de enero, el mismo día en que Greene, escoltado solo por un guía, un ayudante y la guardia de dragones de un sargento, dejó Cheraw para cabalgar hacia el campamento de Morgan al este de Catawba. El hecho de que haya atravesado el país Tory en solo dos días, a través de un tramo accidentado de unas 120 millas, hace que parezca que la suerte jugó un papel importante para llevarlo a salvo al campamento de Morgan el 30 de enero. Huger comenzó su marcha de 125 millas el 28 de enero, el mismo día en que Greene, escoltado solo por un guía, un ayudante y la guardia de dragones de un sargento, dejó Cheraw para cabalgar hacia el campamento de Morgan al este de Catawba. El hecho de que haya atravesado el país Tory en solo dos días, a través de un tramo accidentado de unas 120 millas, hace que parezca que la suerte jugó un papel importante para llevarlo a salvo al campamento de Morgan el 30 de enero. Huger comenzó su marcha de 125 millas el 28 de enero, el mismo día en que Greene, escoltado solo por un guía, un ayudante y la guardia de dragones de un sargento, dejó Cheraw para cabalgar hacia el campamento de Morgan al este de Catawba. El hecho de que haya atravesado el país Tory en solo dos días, a través de un tramo accidentado de unas 120 millas, hace que parezca que la suerte jugó un papel importante para llevarlo a salvo al campamento de Morgan el 30 de enero.



Tan pronto como Greene y Morgan comenzaron a comparar notas, se hizo evidente que este último estaba más preocupado por la seguridad del ejército que por su razón de ser. Morgan pensó que solo una retirada rápida y estratégica hacia el oeste hacia las montañas podría salvar al ejército. Greene, con sus objetivos estratégicos en mente, adoptó una visión opuesta y prevaleciente. Cuando Morgan le contó sobre la quema de equipaje de Cornwallis y su evidente intención de conducir hacia el norte a toda costa, se dice que Greene exclamó: "¡Entonces, es nuestro!".

Fue entonces cuando Greene agregó otro concepto audaz a su estrategia: si Cornwallis llevara a cabo su "loco plan de empujar a través del país", Greene haría nada menos que complacerlo. Al hacerlo, el comandante estadounidense se retiraría hacia el norte, donde Cornwallis seguramente mordería el anzuelo y lo seguiría. Luego, Greene atraería a su oponente más y más al norte, estirando las líneas de suministro británicas hasta el punto de ruptura mientras los estadounidenses se acercaban a los suministros en Virginia. Y durante la retirada, Greene mantendría sus fuerzas fuera del alcance de los elementos de avanzada de su enemigo, manteniendo viva en Cornwallis la esperanza de llevar a los estadounidenses a la batalla. Finalmente, cuando Greene había reunido la fuerza suficiente y se presentaba la oportunidad adecuada, se giraba y atacaba a su enemigo. Aparentemente, Morgan estaba conmocionado por los peligros inherentes a un plan tan audaz y declaró que no podía ser considerado responsable si se producía un desastre. Greene, sin rehuir nunca la responsabilidad, respondió que Morgan no debería tener tales preocupaciones, “porque yo mismo tomaré la medida”.

En consecuencia, Greene envió una carta a Huger informándole de su plan e instándolo a que se apresurara en su marcha para unirse al cuerpo principal de Morgan en Salisbury. También envió órdenes para que la legión de Light-Horse Harry Lee interrumpiera las operaciones con Marion, luego en algún lugar a lo largo de la parte baja del río Pee Dee, y se reuniera con Greene de inmediato. Para entonces, las aguas de la inundación del Catawba habían comenzado a retroceder, por lo que Greene pudo ordenar a Morgan que continuara la marcha de su cuerpo principal hacia Salisbury. Con esos asuntos resueltos, Greene, acompañado por Morgan, se reunió con William Washington y el general William Davidson cerca de Beattie's Ford para planificar la defensa de los vados de Catawba en el área. Posteriormente, Morgan y Washington cabalgaron para reunirse con sus mandos, y Davidson se quedó para desplegar su milicia para defender los vados.

Mientras tanto, Cornwallis había vigilado de cerca las aguas del Catawba mientras formulaba su plan de cruce. Creyendo que la fuerza principal de Morgan todavía estaba cerca de Beattie's Ford, el conde planeó atraparlo ejecutando dos cruces del río. El primero sería una finta en Beattie's Ford por parte de una división al mando del teniente coronel Webster, que mantendría ocupado a Morgan, comenzando con una preparación de artillería. Cornwallis tomaría el cuerpo principal a través de Cowan's Ford, a unas cinco millas río abajo de Beattie's, luego giraría hacia el norte para rodear a Morgan.

Morgan, sin embargo, se había alejado de su campamento la noche del 31 de enero, en dirección a Salisbury y Trading Ford, mientras que las fuerzas de Cornwallis habían comenzado a moverse solo a primera hora de la mañana del 1 de febrero. En Cowan's Ford, los británicos se encontraron con verdaderas dificultades. El vado tenía 500 yardas de ancho, y el agua de tres a cuatro pies de profundidad y todavía corría rápido. A la mitad del río, el vado se dividía en dos partes. El vado de la carreta avanzaba en línea recta a través de aguas más profundas, mientras que el llamado vado de los caballos se bifurcaba en un ángulo de cuarenta y cinco grados hacia el sur y atravesaba aguas menos profundas. Dirigidas por Dick Beal, su guía tory, las tropas británicas avanzaron con el agua hasta la cintura. A unas cien yardas en el río fueron atacados por el pequeño grupo en el vado de la carreta. Aproximadamente a la mitad del camino, Beal perdió los nervios y desapareció. sin decirle al oficial que dirigía el avance que debía partir hacia la derecha y llevar el vado de caballos hasta su rellano de abajo. Como resultado, la columna siguió adelante, en línea recta a través del vado de carretas más profundo, donde sufrió pérdidas considerables. Incluso los caballos de los tres generales se convirtieron en bajas: el caballo de Cornwallis resultó herido pero no se derrumbó hasta que llegó a la otra orilla; Los generales Leslie y O'Hara fueron arrojados cuando sus caballos fueron arrastrados por la corriente.

La disciplina y el coraje puro y simple llevaron a los británicos, y las primeras filas asaltaron la orilla, cargaron sus mosquetes y expulsaron a los defensores. El general Davidson escuchó los disparos y dirigió un destacamento desde el vado de caballos para reforzar el vado de la carreta. Cuando llegó allí, recibió una bala de un fusilero Tory y cayó muerto de su caballo. Con eso, sus hombres se rompieron y huyeron ante las andanadas británicas.

Cornwallis estaba al otro lado de Cowan's Ford, y más tarde ese día Webster cruzó sin oposición en Beattie's. El comandante británico se reorganizó rápidamente para reanudar la persecución de Morgan, que ya estaba en camino hacia el río Yadkin. Mientras tanto, Tarleton estaba protegiendo el frente británico y al mismo tiempo reconociendo a los rebeldes en la dirección del avance. A unas diez millas del río encontró y atacó, con su estilo habitual de lucha contra el cuero, a un grupo de la milicia de Davidson en Tarrant's Tavern. Doscientos o trescientos rebeldes se dispersaron definitivamente, Tarleton informó que había derrotado a 500 y matado a 50, con una pérdida de solo 7 de sus propios hombres. Su declaración final resumió los resultados reales de Tarrant's Tavern: “Este esfuerzo de la caballería que sucedió a la valiente acción de los guardias en la mañana, difundió tal terror entre los habitantes,

La caballería de Tarleton también estuvo cerca de capturar a Greene, que había ido solo a un lugar previamente acordado para encontrarse con la milicia que se retiraba de los vados. A medianoche llegó un mensajero con la noticia de la muerte de Davidson, la dispersión de la milicia y el cruce de la fuerza de Cornwallis. Greene luego se dirigió a Salisbury. En la descripción de Christopher Ward, “En Steele's Tavern en ese pueblo, él desmontó rígido y dolorido para ser recibido por un amigo. '¿Qué? ¿Solo, Greene? 'Sí', respondió, 'solo, cansado, hambriento y sin dinero'. La Sra. Steele lo escuchó. Después de prepararle el desayuno, ella trajo dos bolsitas de dinero fuerte y se las dio. —Tú los necesitas más que yo —dijo—. El contenido de esas dos bolsitas constituía todo el cofre militar del Gran Ejército del Departamento Sur de los Estados Unidos de América”.

En los siguientes nueve días, a partir del 2 de febrero, Greene y Morgan llevaron a cabo la serie de marchas que se han hecho famosas como el Retiro al Dan. El río Dan fue el objetivo final de los movimientos estratégicos de Greene. Estaba muy consciente de que solo después de que su ejército hubiera cruzado ese río podría descansar sus tropas, reponer provisiones y, lo más importante, reunir refuerzos de Virginia. Ambos ejércitos opuestos estaban ahora al otro lado del Catawba, pero quedaban tres ríos principales por cruzar: el Yadkin, el Haw y el Dan. Y si llegaban las lluvias del solsticio de invierno y los vados se volvían intransitables, solo los barcos podían asegurar el cruce oportuno de los ríos. Hemos visto que la previsión de Greene, más los esfuerzos de Carrington y Kosciuszko, habían hecho que los barcos estuvieran disponibles, pero tenían que estar en el lugar correcto en el momento correcto. Greene podía dejar la ejecución de esa parte de su plan a esos dos oficiales competentes, pero los cruces del río Dan planteaban otro problema, ya que Cornwallis probablemente le seguiría el rastro en el momento del cruce. El río superior tenía vados utilizables; el río inferior solo podía ser cruzado por botes en tres sitios de ferry: en orden de arriba a abajo, Dix's Ferry, Irwin's Ferry y Boyd's Ferry. El plan de Greene era engañar a su enemigo para que pensara que el cuerpo principal estadounidense se dirigía a los vados del Dan superior, cuando en realidad haría un cambio de dirección de última hora para cruzar en un sitio de ferry en el Dan inferior. el río inferior solo podía ser cruzado por botes en tres sitios de ferry: en orden de arriba a abajo, Dix's Ferry, Irwin's Ferry y Boyd's Ferry. El plan de Greene era engañar a su enemigo para que pensara que el cuerpo principal estadounidense se dirigía a los vados del Dan superior, cuando en realidad haría un cambio de dirección de última hora para cruzar en un sitio de ferry en el Dan inferior. el río inferior solo podía ser cruzado por botes en tres sitios de ferry: en orden de arriba a abajo, Dix's Ferry, Irwin's Ferry y Boyd's Ferry. El plan de Greene era engañar a su enemigo para que pensara que el cuerpo principal estadounidense se dirigía a los vados del Dan superior, cuando en realidad haría un cambio de dirección de última hora para cruzar en un sitio de ferry en el Dan inferior.

Mientras aún estaba en la taberna de Steele, Greene envió un mensaje a Huger para que cambiara su dirección de marcha hacia el noreste y se encontrara con Morgan en el Palacio de Justicia de Guilford. Luego cabalgó para unirse a la columna de Morgan.

Cornwallis, siguiendo la acción de Tarleton en Tarrant's Tavern, había reunido las dos divisiones de su ejército en un punto del camino a Salisbury. Allí formó una fuerza de avance móvil para avanzar y atrapar a Greene y Morgan antes de que pudieran cruzar el Yadkin. La fuerza, al mando del general O'Hara, estaba compuesta por la caballería y la infantería montada de O'Hara. Partió de inmediato, mientras Cornwallis permanecía con su cuerpo principal para supervisar una segunda quema de equipaje. Esta vez redujo el número de carros, ganando más tiros para tirar de los demás a través de la blanda arcilla roja.

O'Hara, que avanzaba, era muy consciente de que el Yadkin, hinchado por la lluvia, estaba por encima de la profundidad de vadeo. Aquí, si alguna vez, era el momento y el lugar para atrapar a Morgan. Cuando su grupo de avanzada llegó a la vista de la orilla occidental del Yadkin, se encontró con algunos carros custodiados por la milicia. La vanguardia dispersó rápidamente a la milicia, solo para descubrir que el ejército estadounidense y todos sus barcos estaban al otro lado del río. La cuidadosa planificación de Greene y la ejecución de Kosciuszko habían hecho posible la primera gran travesía en barco los días 2 y 3 de febrero.

Marchando bajo la lluvia y por caminos miserables, Cornwallis llegó a Salisbury a media tarde del 3 de febrero. Los estadounidenses tenían todos los barcos disponibles y el río Yadkin era demasiado alto incluso para que lo vadearan los caballos. Cornwallis envió algunas piezas de artillería, con las que O'Hara intentó bombardear el campamento de Greene al otro lado del río. Debido a que la posición estadounidense estaba protegida por una cresta alta, no se produjo ningún daño "excepto para derribar el techo de una cabaña en la que él [Greene] estaba ocupado con la correspondencia".

Mientras estaba en Salisbury, Cornwallis recibió informes de que no había suficientes barcos en el bajo Dan para permitir que Greene usara los transbordadores. Esta información falsa, o mal interpretada, resultaría costosa en los movimientos futuros de Cornwallis, ya que se sumó al engaño del conde de que Greene tendría que usar los vados del Dan superior. Cornwallis vio que podía operar en líneas interiores interponiendo su ejército entre lo que él pensaba que eran las fuerzas aún divididas de Greene y Huger y derrotarlas en detalle. Su plan era dirigirse hacia el noroeste desde Salisbury, cruzar el Yadkin en Shallow Ford, que todavía era transitable a pesar de la lluvia, llegar a Salem y desde allí atacar a las fuerzas estadounidenses separadas. En consecuencia, envió a Tarleton por el Yadkin, que cruzó en Shallow Ford el 6 de febrero. Cornwallis siguió,

¿Qué estaban haciendo las fuerzas de Greene después de que Morgan cruzara el Yadkin el 3 de febrero? En la noche del día siguiente, Greene y Morgan marcharon hacia el norte desde su campamento en Trading Ford. Su dirección inicial debe haberse sumado a la idea equivocada de Cornwallis sobre el objetivo de la marcha. En el camino, los estadounidenses se detuvieron en Abbott's Creek, no lejos de Salem, el tiempo suficiente para confirmar los informes sobre el paradero de Cornwallis. Luego cambiaron de dirección hacia el este para hacer una marcha increíble al Palacio de Justicia de Guilford, cubriendo cuarenta y siete millas en cuarenta y ocho horas a pesar de la lluvia incesante, los caminos terribles y los hombres hambrientos que marcharon con raciones escasas durante dos días. Al llegar a Guilford el 6 de febrero, acamparon y esperaron a que Huger se uniera a ellos. Al día siguiente, la fuerza de espantapájaros de Huger llegó “en las peores condiciones por la falta de ropa,

Mientras estuvo en el Palacio de Justicia de Guilford, Greene parece haber vacilado momentáneamente en su propósito. Sus fuerzas estaban concentradas, la legión de Lee había llegado con Huger, y esperaba que a su todavía escasa fuerza de 2000 se le unieran la milicia local y los refuerzos de Virginia. Además, podría esperar acumular provisiones y recibir municiones junto con las esperadas tropas de Virginia. Greene estudió el terreno y lo consideró adecuado para una buena posición para enfrentarse a Cornwallis. Presentó sus consideraciones ante un consejo de guerra, que decidió en contra de tal posición. El comandante estadounidense no perdió tiempo en reorganizar sus unidades para continuar la marcha hacia el bajo Dan. Envió a Pickens de regreso para reclutar milicias, despertar el campo y causar estragos en general con las líneas de suministro británicas y los grupos de forrajeo.

Luego, Greene organizó una fuerza ligera y móvil diseñada para actuar tanto como retaguardia como fuerza de señuelo para los elementos de avance de Cornwallis. La fuerza ascendía a 700 hombres y estaba compuesta por la caballería de William Washington, con la caballería de la legión de Lee adjunta, así como la infantería de John Eager Howard, que incluía sus 280 continentales, los 120 soldados de infantería de la legión de Lee y 60 fusileros de Virginia. Específicamente, la misión de la fuerza ligera era mantenerse entre el cuerpo principal de Greene y los británicos, retrasando al enemigo siempre que fuera posible y manteniéndolo engañado con respecto al verdadero objetivo del ejército: los transbordadores en el bajo Dan.

Se le ofreció el mando de la fuerza a Morgan, pero él se negó porque, como le dijo a Greene por escrito el 5 de febrero, "apenas puedo sentarme en mi caballo". La maldición de las hemorroides se había sumado a su reumatismo y ciática, haciéndolo incapaz de continuar la campaña. Un reacio Greene aceptó la pérdida de Morgan: “Campamento en Guilford CH 10 de febrero de 1781. El general Morgan, de la línea de Virginia, tiene permiso de ausencia hasta que recupere su salud, para poder volver al campo. ” Iba a ser la última campaña de Morgan con fuerzas regulares.

Luego, el mando pasó al coronel Otho Williams de Maryland, una elección ciertamente feliz; era un oficial con un historial de servicio distinguido y destinado a agregar logros brillantes a su historial en un futuro cercano. Mientras Williams organizaba su fuerza ligera, Greene, según Lee's Memoirs, escuchaba las sugerencias del teniente coronel Carrington para cruzar el bajo Dan “en Irwin's Ferry, 17 [debería leerse 70] millas de Guilford Courthouse y 20 millas debajo de Dix's. Boyd's Ferry estaba cuatro millas por debajo de Irwin's; y los botes podrían bajarse fácilmente de Dix's para ayudar a transportar al ejército en estos transbordadores y otros inferiores. Se adoptó el plan del teniente coronel Carrington y se encargó a ese oficial los preparativos necesarios”.

Williams salió de Guilford Courthouse el 10 de febrero y giró hacia el oeste hacia Salem para tomar una carretera que lo colocaría entre Cornwallis y el cuerpo principal de Greene. El mismo día, Greene se fue, tomando el cuerpo principal en la ruta más directa a los sitios de ferry de Carrington.

Al principio, Cornwallis había pensado en amenazar a Greene con una finta hacia el este, pero cuando se enteró de que la marcha de las fuerzas de Williams cruzaba velozmente su frente, el conde mordió el anzuelo y se dirigió a los vados del Dan superior, por lo que, según pensaba, se mantenía a salvo. Greene de su objetivo.

La posterior persecución de Greene por parte de Cornwallis se ha denominado la "carrera hacia el Dan". Sin embargo, las condiciones en las que marcharon los dos ejércitos eran todo menos propicias para una carrera. Todavía era pleno invierno, y cuando no llovía en el norte de Carolina del Norte, nevaba. Los caminos de arcilla roja que se mencionan con frecuencia se congelaban por la noche y se ablandaban hasta convertirse en lodo pegajoso en el "calor" del día. Para colmo, los estadounidenses tenían que subsistir con raciones escasas y la ropa de la mayoría de los soldados estaba hecha jirones. Los soldados británicos no estaban mucho mejor, porque sus uniformes estaban desgastados y generalmente mojados. No había tiendas de campaña en ninguno de los lados: los estadounidenses no tuvieron tiempo de levantarlas ni de desmantelarlas, y las tiendas de los soldados británicos habían sido lo primero que arrojaron a las hogueras de la quema de equipajes de Cornwallis.

Poco después de salir en busca de Williams, Cornwallis descubrió que marchaban por caminos paralelos. Su propia columna se había extendido a lo largo de una distancia de cuatro millas, por lo que se detuvo el tiempo suficiente para cerrarla y luego hizo avanzar a sus tropas, empujándolas hasta el límite. Hicieron hasta treinta millas por día, una velocidad de marcha casi increíble dadas las condiciones. Williams, si quería mantenerse por delante de la furgoneta de su enemigo, tenía que moverse aún más rápido. Su otra y constante ansiedad era mantener una vigilancia continua de los caminos a su derecha y atrás para asegurarse de que los británicos no se interpusieran entre él y Greene. Esto significaba patrullar y hacer piquetes las veinticuatro horas del día, con la mitad de sus tropas protegiendo su propia fuerza por la noche para evitar ser sorprendidos. Por lo tanto, sus hombres solo descansaron seis horas de cuarenta y ocho y comenzaron la marcha de cada día a las 3:00 a.m. Una parada apresurada para desayunar proporcionó la única comida del día. Es posible que los británicos hayan marchado con mejores raciones, pero también fueron empujados constantemente en su obstinada persecución.

Una imagen de las fuerzas opuestas en este momento mostraría tres columnas paralelas que se dirigían generalmente hacia el norte. Estaban escalonados, con el cuerpo principal de Greene a la izquierda y al frente. Williams estaba en el centro, y a su derecha y atrás estaban los británicos que lo perseguían. El 13 de febrero, la imagen comenzó a cambiar entre las fuerzas de Williams y Cornwallis. Antes del amanecer, Tarleton informó a Cornwallis de que el cuerpo principal del enemigo se estaba moviendo hacia el bajo Dan. El conde decidió crear su propio engaño al ordenar a su vanguardia que continuara siguiendo la misma ruta paralela a Williams mientras él y el cuerpo principal realizaban una marcha forzada sobre una calzada que lo llevaría a la retaguardia de Williams. Estuvo muy cerca de alcanzar a la retaguardia americana, y podría haber atrapado a las tropas ligeras en el desayuno si no hubiera sido por un granjero que advirtió a los estadounidenses que los británicos se acercaban rápidamente y estaban a solo cuatro millas de distancia. Williams envió a Harry Lee de regreso para verificar la información del granjero, y el resultado fue una pequeña acción aguda con la caballería de Tarleton, que perdió dieciocho hombres en la pelea. Justo antes de que Lee y su destacamento de caballería se enfrentaran al enemigo, algunos de los dragones de Tarleton mataron al corneta de Lee, un niño de catorce años, y lo mataron mientras yacía indefenso en el suelo. Después del enfrentamiento, Lee iba a ahorcar en represalia al líder capturado del destacamento de dragones, el capitán Miller, quien argumentó que había tratado de salvar la vida del corneta pero no lo había logrado. La vida de Miller se salvó, no solo por su defensa sino también por el acercamiento de la vanguardia de Cornwallis.