China Imperial: La toma de Nanjing en 1864 durante la rebelión Taiping (1/2)

Caída de Nanjing

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Weapons and Warfare



 

Aquí se representa la victoria de las fuerzas Taiping sobre el ejército Qing al capturar Nanjing. Los soldados Taiping, fueron implacables en el entrenamiento y se convirtieron en feroces luchadores. Biblioteca Yenching de Harvard.
 

Después de que Issachar Roberts lo dejara en el invierno de 1862, Hong Rengan tenía poco contacto con nadie más del mundo exterior. Un misionero alemán extraviado llamado Wilhelm Lobscheid finalmente llegó a Nanjing un año y medio después, en el verano de 1863, mientras Gordon y el ejército de Anhui estaban incursionando en la provincia de Jiangsu. Encontró al Rey Escudo amargado y a la defensiva. "¿Hemos roto alguna vez la fe con los extranjeros?" Hong Rengan le preguntó. “¿Alguna vez hemos tomado represalias [contra] la enemistad de Inglaterra y Francia?” Si los extranjeros querían ser enemigos de Taiping, es mejor que tengan cuidado, dijo. “Luchamos en nuestro propio país, y para librarnos de una potencia extranjera, y ¡ay del extranjero que caiga en nuestras manos después de que se haya disparado el primer tiro contra Nanking! Lobscheid estaba consternado por el aguijón de la traición que escuchó en la voz de Hong Rengan y deseó un nuevo comienzo entre los rebeldes y las potencias extranjeras. “Sir Frederick Bruce será llamado algún día para dar cuenta del curso de política ruinoso que ha aconsejado a su gobierno que adopte”, escribió a un periódico de Hong Kong después de su regreso de Nanjing, “y la influencia extranjera finalmente prevalecerá en el consejo de los rebeldes. Pero ya sea sobre las ruinas de las plantaciones de seda y té, o sobre los cementerios de miles de súbditos británicos, pronto tendremos la oportunidad de presenciarlo”. ", escribió a un periódico de Hong Kong después de su regreso de Nanjing, "y la influencia extranjera finalmente prevalecerá en el consejo de los rebeldes. Pero ya sea sobre las ruinas de las plantaciones de seda y té, o sobre los cementerios de miles de súbditos británicos, pronto tendremos la oportunidad de presenciarlo”. 

Aunque Hong Rengan ya no se ocupaba de los asuntos exteriores, seguía siendo el funcionario de mayor rango en la corte rebelde y todos los negocios de la capital seguían pasando por sus manos. En su mayor parte, los otros reyes todavía tenían que pasar por él para tener acceso a su primo solitario, el Rey Celestial. Y una vez que la ira por las acciones de los misioneros se desvaneció, su primo le dio nuevas responsabilidades que en cierto modo eran más personales y, por lo tanto, más confiables que las que le había dado antes. En 1863, le pidió a Hong Rengan que se hiciera cargo de su hijo adolescente, el Joven Monarca, y que garantizara su seguridad sin importar lo que le sucediera al propio Hong Xiuquan. Como guardián del heredero aparente, Hong Rengan temía que no pudiera “cumplir con la gran confianza depositada en mí”, y estaba “lleno de ansiedad y se deshizo en lágrimas”.

Las presiones inmediatas de la guerra obligaron a Hong Rengan a dejar de lado sus planes de un nuevo gobierno y una nueva diplomacia para China. Las campañas militares y las líneas de suministro simplemente tenían que ser lo primero y, a medida que se intensificaban los problemas en esos frentes, el amanecer de su estado imaginado se alejaba en la distancia. Sus preciadas reformas —los ferrocarriles, los tribunales de justicia, los centros comerciales, los periódicos, las minas, los bancos y las industrias— tendrían que esperar. Era todo lo que podía hacer para mantener unido el liderazgo en la capital. La locura de Hong Xiuquan crecía a medida que aumentaban los reveses militares, y las insinuaciones de la fatalidad llevaron a su mente visionaria hacia el anhelado apocalipsis. Se negó a permitir una retirada, confiando únicamente en el Padre Celestial, y comenzó a otorgar recompensas y honores a sus seguidores con un abandono descuidado. creando tantos nuevos reyes, más de cien de ellos, que su hijo, el Joven Monarca, ni siquiera pudo mantener todos sus nombres correctos. Las disputas de los funcionarios de la capital iban en aumento y se volvían más amargas, justo en el momento en que no debía.

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Mientras tanto, la hambruna en el campo se profundizó. A pesar de las estaciones de socorro que Zeng Guofan había establecido en el sur de Anhui, las condiciones en esa parte montañosa de la provincia se habían deteriorado mucho más allá incluso del horror que existía cuando tomó el control de Anqing por primera vez. “En todas partes del sur de Anhui se están comiendo a la gente”, escribió en su diario el 8 de junio de 1863, un comentario cuya banalidad indicaba hasta qué punto lo impensable se había convertido en un lugar común. Era una de varias anotaciones sobre el canibalismo en su diario, aunque en este caso la preocupación que lo llevó a mencionar que no era tanto que la carne humana se estuviera consumiendo per se, porque eso era una noticia vieja, sino que se estaba volviendo tan caro: el precio por onza se había cuadriplicado desde el año anterior, lo que significaba que incluso el más deprimente de los alimentos se estaba volviendo inasequible. También hubo canibalismo en la provincia de Jiangsu, señaló, al este y al sur de Nanjing, aunque se informó que el precio de la carne humana allí era más bajo. Charles Gordon vio su espantosa huella por sí mismo durante la campaña, aunque no creía que sus hermanos en Shanghái pudieran entender el verdadero horror de la misma. “Leer que hay seres humanos comiendo carne humana”, le escribió a su madre, “produce menos efecto que si vieran los cadáveres de los que se corta esa carne”.

El norte de Anhui era un páramo. Bao Chao trató de explorar una línea de suministro a través de la provincia para apoyar a un ejército en la orilla norte del Yangtze frente a Nanjing, pero perdió la esperanza. En tiempos normales, la sección media plana de Anhui era un plano ininterrumpido de jade en primavera, con brotes de arroz que brillaban bajo el sol abierto que deslumbraba al reflejarse en los canales de irrigación que parecían hilos. Pero Bao Chao informó que en un viaje de más de cien millas a través de la región en la primavera de 1863, no había visto ni una brizna de hierba. No había madera para quemar para cocinar fuegos. No había nada para sostener la vida humana en absoluto. Informes sombríos similares llegaron de Jiangsu, donde los combates prácticamente habían vaciado el campo en cien millas alrededor de Shanghái. Los cerdos salvajes buscaban en los pueblos abandonados, alimentándose de los cadáveres secos de los muertos. Como gobernador general, esta era la región de jurisdicción y alta autoridad de Zeng Guofan. “Tener una responsabilidad tan grande en tiempos tan terribles”, cavilaba en su diario, “seguramente esta es la existencia más maldita de todas”.

Sin embargo, la desolación tenía su lado positivo. Ya sea que Zeng Guofan apoyara o no activamente una política de tierra arrasada, vio claramente en la devastación del paisaje los mismos beneficios para la guerra contrainsurgente que otros, en otros momentos de la historia del mundo, también encontrarían. En un memorial al trono el 14 de abril de 1863, describió la ruina del sur de Anhui. “Todo es paja amarilla y huesos blancos”, escribió. “Puedes viajar un día entero sin encontrarte con una sola persona”. El aspecto más preocupante de esta desolación, tal como él lo veía, era que los rebeldes, a los que se les negaba el acceso a los alimentos, podrían intentar escapar y dirigirse al suroeste hacia la provincia de Jiangxi.

Al mismo tiempo, explicó, había mucho que encontrar agradable en la situación. Los rebeldes dependían del apoyo y la aceptación de los campesinos entre los que vivían, y las condiciones de hambruna crearían conflicto. La gente abandonaría las regiones que rodean el área de control de Taiping y “desaparecerían como el humo”, dejándolos sin seguidores. Si los agricultores no tenían semillas, tendrían que abandonar sus campos, dejando a los rebeldes sin nada que comer. “Haciendo campaña en una región sin gente, los rebeldes serán como peces fuera del agua”, escribió. “En un campo desprovisto de cultivo, serán como pájaros en una montaña sin árboles”. La devastación, esperaba, eventualmente llegaría al punto en que los rebeldes ya no podrían sobrevivir.

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Zeng Guoquan finalmente capturó el fuerte de piedra en Yuhuatai el 13 de junio de 1863, en un repentino ataque nocturno luego de meses de preparación silenciosa. Asumió el cargo con pocas pérdidas de vidas, aunque Zeng Guofan (quien buscó obtener el mayor crédito posible para su hermano) informó a Beijing que seis mil defensores rebeldes habían muerto en la batalla. Con el control de la colina, Zeng Guoquan ahora cerró efectivamente la puerta sur. Desde el nuevo punto de vista de Zeng Guoquan en lo alto de Yuhuatai, la capital rebelde se extendía debajo como un tablero de ajedrez chino gigante. El juego del cerco había comenzado de verdad ahora, y su hermano mayor, de vuelta en sus aposentos en Anqing, jugando sus rondas obsesivas de Go, colocó sus piezas con cuidado, trazando el patrón de movimientos que rodearían la ciudad, cortando todos los puntos. de escape,

Las puertas occidental y septentrional de Nanjing se abrían al río Yangtze, que pasaba por delante de la ciudad en dirección noreste. En la orilla del río frente a la ciudad yacían fuertes gigantes de Taiping que protegían el corredor Yangtze de una milla de ancho que bordeaba la capital. El 30 de junio, las fuerzas del río Hunan lanzaron un furioso ataque contra estos fuertes. Aprovechando un fuerte viento cruzado, los hunaneses enviaron oleada tras oleada de sampanes, que cabalgaron de ceñida sobre la corriente río abajo, virando bruscamente contra el viento de frente, luego dispararon sus cañones y viraron, con las velas desplegadas, para adelantarse a la corriente. viento que los arrastró río arriba fuera de su alcance en un gran torbellino de movimiento coordinado. Las baterías costeras de Taiping dispararon contra los sampanes en circulación, hiriendo y matando a más de dos mil marineros hunaneses. pero al final los fuertes fueron tomados y todos los defensores masacrados. El ejército de Hunan tomó el control total del río Yangtze donde se encuentra con la esquina noroeste de Nanjing, y los rebeldes ya no pudieron cruzar hacia el norte de la ciudad. Las puertas occidentales de la ciudad ahora eran inútiles para ellos.

El último general de Taiping en cruzar el río antes de que se capturaran los fuertes fue Li Xiucheng, quien regresó el 20 de junio de una expedición al norte. Había salido de Nanjing con un ejército en febrero de 1863, tres meses después de no poder desalojar a Zeng Guoquan de su campamento en Yuhuatai, para tratar de romper las fuerzas del ejército de Hunan en el norte de Anhui y abrir una nueva línea de suministro para la capital. Su búsqueda a través de las tierras baldías de Anhui fue tan infructuosa como la de Bao Chao, y sus tropas fueron terriblemente devastadas por el hambre en el transcurso de su viaje. Reducidos a comer hierba, encontraron repetidamente las ciudades que atacaron ocupadas por guarniciones del ejército de Hunan bien aprovisionadas que los expulsaron con muchas bajas. La noticia de que Zeng Guoquan había capturado el fuerte en Yuhuatai en su ausencia fue la gota que colmó el vaso. y Li Xiucheng regresó directamente a la capital cuando se enteró. El ejército con el que regresó a Nanjing el 20 de junio, cruzando el río por etapas diez días antes de que cayeran los fuertes de la orilla norte, era, según sus propios cálculos, menos de cien mil hombres que el que había dejado en febrero. Pero apenas regresó al lado de su soberano sitiado, tuvo que partir nuevamente, porque su ayuda era necesaria en Suzhou, que estaba amenazada por Li Hongzhang, y Hangzhou, bajo el ataque del ejército de Zuo Zongtang. Había demasiados frentes, muy pocos comandantes, muy pocos recursos. 


El ejército Qing recuperó Nanjing en 1864.

El control del río le dio a las fuerzas de Hunan el dominio sobre las puertas occidentales de la ciudad, y con la puerta más al sur cerrada por la posición de su hermano en Yuhuatai, Zeng Guofan centró su atención en las caras norte y este de la ciudad. Inmediatamente después de que se capturaron los fuertes del río, envió a Bao Chao a cruzar a la ciudad y sitiar la Puerta Shence, la principal puerta interior en el lado norte de la ciudad. Solo en eso no tuvo éxito; la enfermedad estalló en el campamento de Bao Chao, y llegó una llamada de ayuda desde el sur de Anhui y Jiangxi, donde las guarniciones del ejército de Hunan se enfrentaban a la huida de los ejércitos de Taiping que se dirigían hacia el oeste desde Zhejiang. Así que Zeng Guofan tuvo que sacar a Bao Chao de Nanjing y enviarlo de regreso a Anhui, dejando esa puerta abierta.

Durante el verano y el otoño de 1863, las fuerzas de Zeng Guoquan continuaron desplegándose, conquistando una sucesión de diez puentes fuertemente defendidos y pasos de montaña que les permitieron dominar las carreteras al sureste de la ciudad. En noviembre, envió un destacamento al noreste al sitio de las tumbas imperiales Ming en las colinas al este de la ciudad, donde hizo que sus hombres construyeran un muro de tres millas que uniera sus posiciones del sureste, bloqueando así el acceso al este casi por completo. . En el lado este de Nanjing, la única puerta que aún permanecía abierta era la Puerta Taiping, que se abría hacia afuera un par de millas al oeste del bloqueo del ejército de Hunan en las tumbas Ming. Dos poderosos fuertes rebeldes la vigilaban desde la ladera de una montaña escarpada que bordeaba la ciudad fuera de la muralla en ese punto. La ladera de la montaña que daba a la ciudad se conocía como el Hombro del Dragón, y el castillo en su cima era la Fortaleza del Cielo, mientras que el que estaba en la parte inferior era la Fortaleza de la Tierra. Para diciembre de 1863, la Puerta Taiping, con sus dos fortalezas guardianas, junto con la Puerta Shence en el lado norte de la ciudad que Bao Chao había abandonado, eran los únicos puntos de control rebelde que quedaban en las veintitrés millas de circunferencia de la ciudad. .

Un terror silencioso reinaba dentro de Nanjing. Con solo las dos puertas aún abiertas y, por lo tanto, solo dos caminos que se alejaban de la ciudad, los suministros de alimentos eran limitados y casi no había tráfico para entrar o salir. Había unas treinta mil personas dentro de los muros, un tercio de ellos soldados. Después de que Suzhou cayera ante Li Hongzhang en diciembre, Li Xiucheng regresó nuevamente a Nanjing y le suplicó al Rey Celestial que tenían que irse; tuvieron que abandonar la capital y liderar un éxodo hacia la provincia de Jiangxi. Pero el Rey Celestial se negó, acusándolo airadamente de falta de fe. La intransigencia del soberano era enloquecedora, pero Li Xiucheng no estaba dispuesto a desafiar sus órdenes de quedarse quieto, por lo que comenzó a preparar a la población del interior para un asedio prolongado. Sin embargo, había una ventaja en que hubiera tan poca gente en una ciudad tan grande. Bajo su dirección, comenzaron a abrir tierras en la parte norte de la ciudad para el cultivo. Con trabajo duro, podrían cultivar suficientes alimentos para mantenerse durante mucho tiempo, tal vez incluso para siempre, si las paredes aguantaban. Pero la sociedad atrapada no estaba en paz. La paranoia de Hong Xiuquan iba en aumento, e incluso su primo no podía moderar los excesos de su loca crueldad. El pueblo vivía temeroso de sus grotescos y caprichosos castigos. Por el delito de comunicarse con alguien fuera de las murallas, ahora se mataba a golpes entre piedras o se desollaba viva en público. y ni siquiera su prima pudo moderar los excesos de su loca crueldad. El pueblo vivía temeroso de sus grotescos y caprichosos castigos. Por el delito de comunicarse con alguien fuera de las murallas, ahora se mataba a golpes entre piedras o se desollaba viva en público. 

Más podrían haber huido de la ciudad y suplicar que les permitieran afeitarse la cabeza y regresar al lado de la dinastía, excepto que sabían lo que les había sucedido a los civiles en Anqing. A fines de diciembre, también sabían lo que les había sucedido a los reyes que se habían rendido en Suzhou. Su juicio fue sabio. Varios grupos de mujeres fueron enviados desde Nanjing durante los meses siguientes, y aunque no fueron asesinadas en el acto, en un destino más incierto fueron “entregadas” a la población rural como esposas.18 Pero incluso esa indulgencia terminaría. A fines de la primavera de 1864, Zeng Guofan aconsejaría a su hermano que no dejara escapar de la ciudad a más mujeres o niños. Obligar a los rebeldes a mantener a toda la población adentro, explicó, aceleraría su hambruna. Y no quería que su hermano dejara sobrevivir sin darse cuenta a ninguno de los miembros de la familia de los rebeldes.

Con el Rey Valiente muerto y el Rey Leal dividido entre múltiples frentes, Hong Rengan una vez más se vio empujado al mando militar. Como las salidas de la ciudad fueron cortadas una por una, su primo le dijo que saliera de la capital para reunir tropas de los territorios cercanos y traerlas de vuelta para relevar a Nanjing. Pero incluso el novato militar Hong Rengan pudo sentir que la marea había cambiado. La muerte del brillante y carismático Rey Valiente había dejado un vacío en Anhui al norte y al oeste de Nanjing, y sin él ahora era imposible defender la capital de los accesos del norte, imposible reabrir el cruce del río y la carretera del norte a través de Pukou que había sido su salida más importante durante el sitio anterior de Nanjing. (El ataque de Li Xiucheng a Hangzhou, que había roto el asedio anterior, había comenzado en el mismo cruce que ahora no podían controlar.) No había comandante que pudiera reemplazar al Rey Valiente, y a pesar de la gran cantidad de tropas que lo habían seguido con gusto mientras vivía, ahora que estaba muerto, sus ejércitos tenían disueltos, regresando a sus hogares, dirigiéndose al norte para unirse a los Nian, o rindiéndose al bando imperial. “Con la caída del Rey Valiente, el prestigio de las tropas desapareció”, escribió Hong Rengan reflexionando, “y por supuesto se dispersaron”. Para empeorar las cosas, llegó la noticia de que incluso Shi Dakai the Wing King se había rendido con su ejército renegado en Sichuan durante el verano, y ya no había ninguna esperanza de que acudiera en ayuda de Nanjing.

Hong Rengan partió de la capital el día después de la Navidad de 1863, dejando a su hermano, esposa e hijos en Nanjing. Primero viajó a Danyang, cincuenta millas al este, donde los generales del Estandarte Verde habían encontrado su fin en 1860. El tío del Rey Valiente estaba al mando de la guarnición allí, pero dijo que no había soldados de sobra para que Hong Rengan los recuperara. a Nanjing. Así que se preparó para continuar hacia Changzhou, treinta millas más al este a lo largo del Gran Canal. Pero luego llegó la noticia de que Changzhou había caído en manos del ejército de Li Hongzhang, y él tenía que quedarse en Danyang durante el invierno. Cuando llegó la primavera, viajó hacia el sur, a la provincia de Zhejiang, donde la ciudad de Huzhou, a cincuenta millas al norte de la capital, Hangzhou, todavía resistía.

Cuando Hong Rengan había salido a formar un ejército en 1861, el proceso de reclutamiento había sido casi sin esfuerzo, simplemente una cuestión de plantar su estandarte, escribir sus poemas y luego esperar a que las multitudes acudieran a él para llevarlos a la batalla. Pero ya no más. Tanto en Danyang como en Huzhou encontró solo vulnerabilidad, no fuerza. Los comandantes estaban preocupados por los ataques de las fuerzas imperiales que acababan de conquistar Suzhou y Changzhou. Los soldados temían la escasez de alimentos y se negaron a abandonar la relativa seguridad de sus guarniciones para seguirlo de regreso a la capital. En compromiso, hizo un hogar para el verano en Huzhou, prometiendo a los comandantes que esperaría allí con ellos hasta septiembre, cuando la nueva cosecha de grano en Nanjing estaría lista para alimentarlos a todos y podrían marchar juntos de regreso a la capital. .

Mientras tanto, el nuevo reclutamiento aumentaba el ejército de Hunan a un tamaño sin precedentes. En enero de 1864, había 50.000 soldados de Hunan en Nanjing. En total, Zeng Guofan comandaba unos 120.000 soldados, unos 100.000 de ellos en tierra y el resto en la armada fluvial. Junto con los 50.000 bajo su hermano en Nanjing, había 20.000 guarnecidos en el sur de Anhui, 10.000 en el norte de Anhui, 13.000 itinerantes con Bao Chao y 10.000 estacionados entre Anhui y Suzhou. Y eso sin contar al ejército de Anhui de Li Hongzhang, que siguió su conquista de Suzhou con una marcha hacia Nanjing desde el este, aplastando las ciudades amuralladas de Wuxi y Changzhou en rápida sucesión. Tampoco contó con el ejército al mando de Zuo Zongtang en la provincia de Zhejiang, que se abría camino hacia Hangzhou en preparación para atacar Nanjing desde el sur.

A medida que los ejércitos se expandieron, las batallas siguieron su camino. En febrero de 1864, las fuerzas de Zeng Guoquan lograron capturar el castillo en la cima del Hombro del Dragón, la Fortaleza del Cielo. Los rebeldes todavía tenían la Fortaleza de la Tierra en su base, que protegía el punto donde la cordillera de la montaña se encontraba con la muralla de la ciudad. Pero con el control del fuerte superior, los imperiales dominaron el campo y pudieron establecer campamentos empalizados en la Puerta Shence y la Puerta Taiping contra poca resistencia. Una vez que se invirtieron esas dos puertas finales, la ciudad se cerró por completo. Poco después, el 31 de marzo, la capital de Zhejiang, Hangzhou, cayó ante Zuo Zongtang con el apoyo de la fuerza franco-china de Ningbo. Los defensores que escaparon de la ciudad caída huyeron a Huzhou, cincuenta millas al norte. donde encontraron refugio con Hong Rengan durante el verano. Los otros ejércitos rebeldes que estaban dispersos por Zhejiang comenzaron a abandonar la provincia, moviéndose en una retirada desorganizada hacia el oeste hacia Jiangxi. Con la pérdida de Hangzhou y Suzhou, Taiping ya no controlaba ninguna de las principales ciudades del este. Ya no había vías de rescate para la capital. Todo lo que quedaba era el asedio.