Fortaleza: Para qué sirvieron los castillos luego de la Edad Media

El más allá militar del castillo

Weapons and Warfare




Representación de artillería en una ilustración del Sitio de Orleans de 1429 (Martial d'Auvergne, 1493)


A finales de la Edad Media, los castillos empezaron a perder su función militar, pero no su impacto psicológico como símbolo de autoridad. La pólvora y los cañones sustentaban ejércitos de tropas mercenarias, y los fuertes de guarnición construidos para albergarlos adoptaron los muros almenados de castillos aristocráticos privados. En el siglo XVI, los soldados profesionales vivían en barracones, algunos oficiales y el gobernador tenían alojamientos más elegantes, y los reyes y nobles simplemente dirigían las operaciones desde palacios distantes donde las almenas se habían convertido en una decoración puramente simbólica. La batalla de Crecy entre Francia e Inglaterra en 1346 se considera tradicionalmente como el primer uso de cañones en el campo de batalla. Al principio, el ruido y el humo creados por la explosión aterrorizaron a caballos y hombres, y causaron más estragos que los proyectiles. Los primeros cañones podían ser más peligrosos para los artilleros que para el enemigo, pero los ingenieros militares desarrollaron rápidamente el poder y la precisión de las armas. Los altos muros y torres de un castillo se convirtieron en objetivos fáciles para los artilleros cuyo poder y precisión redujeron a escombros edificios medievales que alguna vez fueron formidables. La minería tuvo más éxito porque los atacantes podían colocar explosivos debajo de los muros.

Cambiar el diseño del castillo

Con los cañones, la guerra de asedio y el diseño del castillo tuvieron que cambiar. Las máquinas para lanzar piedras seguían siendo muy eficaces, pero el prestigio que tenían los cañones debido a su novedad y su enorme coste los convirtió en el armamento real por excelencia. Estos primeros cañones podían dispararse solo diez o veinte veces por hora y tenían que limpiarse después de cada disparo y enfriarse periódicamente. Fueron efectivos solo a unas cincuenta yardas. Los cañones requerían movimientos de tierra masivos para absorber el impacto del disparo.

Mons Meg, el cañón de seis toneladas que aún se puede ver en el castillo de Edimburgo, fue fundido en 1449 en Flandes para el duque de Borgoña, quien se lo presentó al rey escocés en 1457. Mons Meg podía disparar pedradas que pesaban 330 libras casi dos millas , pero el cañón era tan pesado que se necesitaron 100 hombres para moverlo y luego solo podían moverlo a una velocidad de tres millas por día. Los reyes escoceses utilizaron a Mons Meg como arma de asedio durante los siguientes cien años, tanto por la impresionante explosión que producía como por su utilidad real. Después de aproximadamente 1540, el cañón solo se usó para disparar saludos ceremoniales desde los muros del castillo de Edimburgo. En 1681 el cañón reventó y no pudo ser reparado.

Para contrarrestar las nuevas armas ofensivas, los arquitectos crearon un nuevo sistema de defensa en profundidad mediante el uso de murallas anchas y bajas que eran lo suficientemente anchas para soportar los disparos del enemigo y al mismo tiempo apoyar sus propios cañones y equipos de artilleros. Los muros de mampostería extremadamente gruesos eran costosos y lentos de construir, por lo que las murallas de tierra anchas y bajas revestidas con piedra se volvieron comunes. Dado que las armas disparan horizontalmente, el terreno alrededor de los muros del castillo se despejó para formar un espacio llamado glacis. Como hemos visto en el castillo de Angers, las torres existentes fueron recortadas a la misma altura que las murallas y convertidas en plataformas de tiro. Este rediseño de las torres no “despreció” el castillo, sino que lo hizo más efectivo en la nueva era de la guerra de artillería.

Baterías y Baluartes

Entre 1450 y 1530, los ingenieros, arquitectos y teóricos militares italianos repensaron el diseño del castillo. Para ser más efectivos, las armas se colocaron en baterías para que varios cañones dispararan juntos en el mismo lugar. Las torres bajas, sólidas, en forma de D, junto con masas de mampostería en ángulo hacia afuera de las paredes servían como soportes para la artillería y como plataformas de observación. Esta nueva forma de arquitectura militar se denominó sistema de bastiones. Al principio, los baluartes tenían un plan pentagonal: dos lados forman un punto que mira hacia el enemigo, dos lados se inclinan hacia atrás hacia la pared y el quinto lado se une a la pared. Orejas protectoras sobresalían en los ángulos. Un muro cortina unía dos bastiones para que un enemigo que se acercara al muro cortina fuera atacado desde los bastiones que lo flanqueaban, y cada bastión protegía a su vecino así como al muro. Las unidades podrían repetirse alrededor de un castillo o ciudad. Las plataformas de armas desarrolladas se denominaron bolwerk en holandés y bulevar en Francia. Se construyeron como murallas alrededor del castillo o la ciudad, a menudo como una segunda línea más allá de las antiguas murallas. En el siglo XIX, cuando se derribaron las murallas y las murallas de la ciudad y el espacio se convirtió en avenidas arboladas, las avenidas continuaron llamándose bulevares. Hoy se puede trazar la línea de estas defensas en un mapa de la ciudad siguiendo los bulevares modernos. las avenidas continuaron llamándose bulevares. Hoy se puede trazar la línea de estas defensas en un mapa de la ciudad siguiendo los bulevares modernos. las avenidas continuaron llamándose bulevares. Hoy se puede trazar la línea de estas defensas en un mapa de la ciudad siguiendo los bulevares modernos.



Los muros redondeados del castillo de Sarzana del siglo XIV mostraban una adaptación a la pólvora.

La Fortaleza Emergente

Basado tanto en la geometría como en las condiciones locales, el diseño de fortalezas abaluartadas se convirtió en el campo de especialistas cuyos planos podrían basarse en la teoría más que en la topografía. Los italianos idearon planes completamente "racionales" para fortalezas y ciudades en los que figuras geométricas, especialmente estrellas formadas por líneas de fuego, determinaban el plan de glacis, amplios fosos y murallas. Pero el desarrollo de la imprenta en Alemania y pronto en toda Europa significó que las teorías y los diseños italianos se difundieran rápidamente y con un coste relativamente bajo. Los planos, hermosos como diseños y dibujos en sí mismos, a menudo eran demasiado fantasiosos o costosos para construirlos.

El siglo XVI fue una era de teóricos talentosos y de gran alcance. Los hombres a los que generalmente consideramos pintores y escultores también diseñaron fortificaciones. Leonardo da Vinci (1452-1519) trabajó en Milán desde 1482 hasta 1498 para la familia gobernante Sforza en proyectos militares y de ingeniería. Leonardo también diseñó pistolas, ballestas, vehículos blindados, submarinos, un paracaídas y una máquina voladora e hizo planos para fortalezas. De 1502 a 1504 Leonardo trabajó en Florencia como asesor militar, luego regresó a Milán para asesorar sobre castillos de 1508 a 1513. Desde 1517 hasta su muerte en 1519 vivió en Francia al servicio de Francisco I. Otro italiano, Francesco de Giorgio (1439-1502) escribió un tratado sobre ingeniería militar con diseños mejorados de fortalezas, publicado en 1480. De 1480 a 1486 sirvió al duque de Urbino, diseñando las fortificaciones de Urbino. En 1494, de Giorgio trabajaba para el rey de Nápoles y Sicilia diseñando las fortificaciones en Nápoles. Incluso Miguel Ángel (1475-1564) fue el asesor militar de la ciudad de Florencia en 1529 y en 1547 diseñó las defensas del Vaticano.

Los principales escritores y teóricos de la arquitectura, como Leon Battista Alberti (1404-72), idearon un plan simétrico ideal para fuertes y ciudades. Los italianos finalmente se decidieron por la estrella de cinco puntas como la forma ideal. Las calles irradiaban desde un puesto de mando central o sede (o centro de la ciudad con el mercado y la iglesia) con calles que conducían a las puertas o los bastiones. Calles en círculos concéntricos completaban la división interna. El plan ideal no permitía variaciones individuales; en consecuencia, nunca desarrolló ciudades exitosas, pero se pudo encontrar en instalaciones del ejército. En los siglos XVI y XVII los diseños italianos se extendieron por Europa y las colonias europeas.

El arquitecto e ingeniero militar francés Sebastien Le Prestre de Vauban, que construyó importantes fortalezas en las fronteras francesas para Luis XIV, se convirtió en el diseñador de fortalezas más hábil utilizando el sistema de bastiones. Los primeros fuertes en las Américas -Louisburg en Nueva Escocia, Canadá, o Fort Augustine en Florida- son simples ejemplos "provinciales" del fuerte de Vauban. Fort McHenry en Baltimore, donde se escribió The Star Spangled Banner, es un ejemplo característico del esquema de bastión con su planta central, amplias murallas de tierra, baluartes y casamatas. El Pentágono repite el plano pentagonal renacentista de cinco lados con un patio central, pasillos radiales en forma de calle y corredores concéntricos. El diseño del castillo recomendado por Leonardo da Vinci y Alberti se ha convertido en el cuartel general estadounidense y símbolo del poder militar.