Gran Guerra del Norte: El asedio de Fredrikshald

Asedio de Fredrikshald

Weapons and Warfare 

 

En octubre de 1718, el rey sueco Carlos XII invadió el sur de Noruega con 35.000 soldados, decidido a reducir a escombros el eje de las defensas fronterizas enemigas en Fredrikshald mediante un asedio regular, dirigido por un oficial de artillería francés profesional contratado, el coronel Maigret. Los suecos, comandados en persona por el rey, asaltaron y capturaron el fuerte exterior de Gyldenlove el 27 de noviembre. Tres días después, los suecos, frente a solo 1400 tropas enemigas que ocupaban la fortaleza de Fredriksten, cavaron una trinchera paralela a la fortaleza, seguida de una trinchera de aproximación (a un segundo paralelo), y parecían estar al borde de un gran - y relativamente fácil – victoria. Una vez que la artillería de asedio tuviera la fortaleza dentro del alcance, podría verse obligada a capitular mediante bombardeos, como el coronel Maigret le había asegurado al rey.

Las galeras se habían utilizado en el mar Mediterráneo durante el siglo XVI, pero un hecho menos conocido es que tanto Rusia como Suecia las utilizaron durante la Gran Guerra del Norte. Aquí, equipos de caballos y hombres tiran de una de esas galeras a través de troncos engrasados ​​desde la costa del Mar del Norte por tierra hasta las oscuras aguas de Iddejjord, cerca de Fredrikshald, en 1718.


Plano del asedio de Fredrikshald (Halden) y su fortaleza Fredriksten en 1718. El plano grabado por Johann Baptist Homann muestra la intervención militar del rey Carlos XII de Suecia durante la Gran Guerra del Norte en 1718. El asedio terminó sin éxito porque el rey fue asesinado por disparos en la cabeza y, por lo tanto, se suspendió el asedio. Con estandarte de título decorativo y una impresionante batalla naval.

La Gran Guerra del Norte había estado ocurriendo durante 16 largos años cuando el formidable rey guerrero de Suecia, Carlos XII, trazó planes para invadir Noruega en 1716. Este país era solo un trampolín en sus grandiosos planes para invadir Gran Bretaña, destronar a Jorge I y coronar a James. Stuart, antes de pasar a ocuparse de Dinamarca y Rusia.

El plan de Charles en 1716 era un ataque al estilo blitzkrieg en Noruega con solo un pequeño ejército de 7700 hombres, en tres columnas. Los suecos esperaban que al tratar a los noruegos con guantes de seda les darían la bienvenida a sus 'libertadores'. Los suecos sabían que su pequeño ejército de invasión se enfrentaba a un ejército noruego del doble de su tamaño. Pero consistía en reclutas campesinos pobremente equipados y mal entrenados. Como agresores, los suecos tomaron la iniciativa, lo que aseguró que el ejército noruego se desplegara a lo largo de la larga frontera sin saber dónde ni cuándo atacarían los suecos. Noruega era similar a Canadá, construida como una fortaleza natural, especialmente en invierno con lagos helados, ríos, pantanos, colinas boscosas y bosques interminables salpicados de pequeños asentamientos campesinos. No era un país fácil para un invasor organizar una campaña al estilo europeo.

Los noruegos también podrían contar con el apoyo de la Armada danesa. Los barcos daneses y noruegos dirigidos por el 'Nelson' noruego, el almirante Peter Tordenskjold, interrumpieron las comunicaciones costeras suecas e impidieron que suministros vitales llegaran al ejército invasor. La debilidad naval de Suecia fue un problema importante para los planes que Carlos había trazado. Los noruegos también habían construido una línea formidable de seis fortificaciones principales a lo largo de la barrera principal del río en el este de Noruega, llamada Línea Glomma. Para agregar más defensas a esta Línea Glomma, el comandante noruego, el general Lützow, construyó fortificaciones de campo en los dos pasos principales de las colinas que bloquean la entrada a Christiania. Estos fuertes de campo estaban en manos de 1500 de caballería y 5600 de infantería.

Cuando Charles, que había cruzado la frontera a principios de marzo, llegó a esta línea, su ataque contra uno de estos fuertes fracasó y se vio obligado a retirarse hacia el sur. Luego giró hacia el norte, pero se sorprendió por la velocidad con la que su enemigo levantó una barrera de troncos y taló árboles que sus tropas no pudieron forzar. Al igual que los canadienses, los noruegos eran expertos en lanzar líneas defensivas. Pero Charles hizo marchar a sus hombres a través del hielo congelado en el fiordo de Oslo para flanquear a su enemigo, y el 21 de marzo estaba fuera de la capital noruega vacía.

Una vez que llegó la noticia del acercamiento del León del Norte, la población huyó hacia el oeste. La guarnición de Christiania de 3000 regulares tenía abundantes suministros y estaba bajo el mando de un duro oficial alemán al servicio de Dinamarca, el coronel Jörgen von Klenow. La invasión sueca comenzó a tener dificultades con las fortificaciones noruegas. Charles ocupó Christiania el 22 de marzo, pero la ciudad se construyó con sus calles perpendiculares a los cañones de las fortalezas para que los cañones pudieran disparar directamente calle abajo y hacia cualquier sueco lo suficientemente tonto como para aventurarse a salir. Los suecos rompieron adoquines, casas y todo lo que pudieron encontrar para erigir parapetos o cavar trincheras para protegerse. Los asaltos a otros fuertes fueron rechazados con grandes pérdidas. Charles no perdió la esperanza, pero sus oficiales eran pesimistas y ahora afloraba un derrotismo que había estropeado la moral del ejército sueco desde la catastrófica derrota en Poltava en 1709. Los oficiales temían que los aislaran y los dejaran morir de hambre debido a sus largas líneas de suministro. Charles marchó hacia el sur y tomó la ciudad de Fredrikshald (actual Halden) en julio. Sin embargo, no pudo tomar su fortaleza, Fredriksten, ni la muralla de defensa interior de la ciudad, que estaba en manos de una fuerza armada de los habitantes de la ciudad.

Cuando Charles invadió Noruega nuevamente en 1718, su enfoque fue muy diferente. Si los noruegos no recibían a los suecos como libertadores, serían obligados a someterse y aplastados por el puro poderío militar. Teniendo en cuenta sus experiencias en 1716, estaba decidido a tomar Fredriksten primero. Era la fortaleza más formidable de Noruega y se extendía a ambos lados de las rutas de suministro de Suecia y las líneas de comunicación hasta Suecia.

El primer paso en este plan era llevar una flotilla de galeras al Iddefjord para reducir el fuerte de Sponviken y luego bombardear Halden desde el fiordo también desde tierra. La flotilla evitaría tener que enfrentarse a las baterías de la fortaleza de Fredrikstad y las mortíferas atenciones de la flota de Tordenskjold que sobrevuela la costa. Charles ordenó 800 tropas y 1000 caballos para transportar sus galeras y cañoneras a través de la península entre el Mar del Norte e Iddefjord.

Fredriksten, que significa roca de Federico, se construyó en la cima de una enorme montaña de granito sobre la ciudad de Fredrikshald en el lado noruego de Iddefjord, que se conectaba al oeste con las aguas de Svinesund. En tres lados, este nido de águila estaba protegido por agua, acantilados o valles profundos y solo al sureste estaba abierto al ataque. Incluso en ese lado, los accesos estaban protegidos por pantanos y tres fuertes.

Esta vez Charles no quería correr riesgos. Creó un ejército enorme y bien abastecido de 40.000 soldados acompañados por un tren de asedio bien equipado dirigido por un oficial de fortificación profesional con una amplia experiencia en asedios. El coronel francés de fortificación, Philippe Maigret, había sido entrenado por Vauban y ahora estaba preparado para llevar a cabo un asedio en este desierto del norte de acuerdo con el magistral sistema de su ilustre maestro. Fredriksten estaría completamente rodeado y aislado del mundo exterior. Se cavarían trincheras paralelas para rodear la fortaleza en círculos concéntricos. enfoquesserían cavados para cerrar el fuerte y de tal manera que evitaran su artillería. Luego, se utilizarían cañones y morteros de asedio pesados ​​para abrir una brecha en las murallas. Mientras tanto, dijo Maigret a los suecos, la guarnición se desmoralizaría por su aislamiento, la ausencia de noticias y la creciente falta de suministros. Una vez hecho esto, los suecos podrían asaltar la fortaleza.

Los preparativos suecos habían sido tan minuciosos que la invasión de Noruega solo comenzó a fines de octubre. Charles llegó antes de lo previsto con 900 jinetes, lo que obligó a los noruegos a hundir su flotilla de transporte en Iddefjord. Sin embargo, fue solo el 20 de noviembre que la artillería de asedio estuvo en su lugar. En total, Charles tenía 35.000 hombres en el sur de Noruega, mientras que el coronel Landsberg, el comandante noruego de Fredriksten, admitió que la fortaleza estaba totalmente aislada por el asedio y que solo tenía 1400 soldados. Charles no pudo resistirse a correr riesgos y comandó personalmente un audaz ataque el 27 de noviembre, que asaltó y luego tomó el fuerte Gyldenl0ve.

Los suecos estaban ahora ocupados en la tediosa e inusual tarea de cavar trincheras para acercarse a Fredriksten. Trabajo duro y desagradable en el suelo rocoso alrededor de la fortaleza, las tropas cavaron frente al fuego noruego del fuerte principal y las dos obras exteriores restantes. El 30 de noviembre se completó el primer paralelo y se había excavado una savia. Charles quería que Maigret comenzara a cavar la segunda línea lo antes posible. Anteriormente, Maigret le había asegurado al impaciente rey que la fortaleza caería en ocho días e incluso el comandante de Fredriksten, el coronel Landsberg, admitió que Fredriksten no podría resistir más de una semana.

Como el suelo era delgado, los suecos tuvieron que reforzar sus trincheras con 600 fajinas y 3000 bolsas todos los días. Una vez cavado y reforzado con parapetos el segundo paralelo, la artillería de asedio de Maigret de 18 piezas pesadas (seis obuses de 16 kg [36 lb] y seis morteros de 34 kg [75 lb]) bombardearía las murallas y abriría una brecha. Landsberg sabía que las paredes no se habían incrustado correctamente en la roca y que se derrumbarían con el primer bombardeo sueco.

Afortunadamente para los noruegos, Charles, siempre en primera línea, estaba en la savia durante la noche del 30 de noviembre cuando, supuestamente, una bala perdida lo alcanzó en la cabeza y lo mató instantáneamente. Los oficiales suecos al mando ordenaron inmediatamente la retirada y todos los sueños de imperio se desvanecieron. Hoy en día se piensa que la bala probablemente fue disparada por un asesino a sueldo, pagado por el despiadado y ambicioso cuñado del rey, el príncipe Federico de Hesse, quien más tarde se convirtió en el rey Federico I de Suecia.

PEDER TORDENSKJOLD, (1691-1720)

Almirante danés, nació Peder Wessel, décimo hijo de un concejal de Bergen, y cuando era niño se escapó al mar. Después de varios viajes a las Indias Occidentales, fue nombrado segundo teniente en la Armada danesa y en un año estaba al mando de la balandra de 4 cañones Ormen, en la que operó con éxito frente a la costa sueca. Al cabo de un año, fue ascendido a comandante de una fragata de 20 cañones, en la que su fina habilidad marinera y su audacia se desarrollaron al máximo. Con la Gran Guerra del Norte en pleno apogeo, no encontró falta de acción entre los fiordos de Suecia en operaciones contra fragatas y transportes de tropas suecos, y su fama de comandante valiente y hábil comenzó a extenderse. Con el regreso de Carlos XII a Suecia en 1715, Wessel hizo una gran ejecución entre la navegación sueca frente a la costa de Pomerania. y al año siguiente fue ennoblecido por Federico IV de Dinamarca con el título de Tordenskjold (Thundershield). Levantó el sitio de Carlos XII de Fredrikshald en Noruega al destruir la flota sueca de transportes y barcos de suministro, y fue ascendido a capitán. En 1717 comandó una escuadra con la tarea de poner en acción y destruir la escuadra sueca de Gotemburgo, pero la deslealtad de algunos de sus oficiales le impidió lograr una victoria decisiva. Sin embargo, pudo regresar a Dinamarca en 1718 con la noticia de la muerte de Carlos XII, y Federico IV lo nombró contraalmirante en el regocijo general. Su último reclamo a la fama fue la captura de la fortaleza sueca de Marstrand y la eliminación final del escuadrón de Gotemburgo, en parte por destrucción y en parte por captura. Por esto fue ascendido a vicealmirante. Poco después del final de la Gran Guerra del Norte, murió en un duelo. Es considerado en Dinamarca como un gran héroe naval y. después de Carlos XII quizás, la figura más heroica de la Gran Guerra del Norte.