Irlanda: Batalla de Vinegar Hill 1798

Batalla de Vinegar Hill 1798

Weapons and Warfare


 

“Carga de la 5.ª Guardia de Dragones sobre los insurgentes: un terrateniente rebelde que se les había pasado vestido de uniforme está siendo eliminado” (William Sadler II)


BATALLA DE VINEGAR HILL POR J. HARDY, 1798



Este plano de Vinegar Hill cerca de Enniscorthy, condado de Wexford, muestra la posición de los ejércitos el 21 de junio de 1798. La batalla clave en el levantamiento irlandés de 1798 fue una lucha ganada por el bando más numeroso y mejor armado. Los rebeldes mal dirigidos en Wexford se concentraron en Vinegar Hill, perdiendo la iniciativa estratégica y permitiendo que los británicos desembarcaran refuerzos cerca de Waterford a partir del 16 de junio. El teniente general Gerard Lake pudo concentrar un ejército de 20.000 hombres y un gran tren de artillería. Atacó a sus 9.000 oponentes el 21 de junio, utilizando su artillería para devastarlos. Los rebeldes lucharon durante dos horas, sufrieron numerosas bajas y finalmente se retiraron cuando se quedaron sin municiones. Los piqueros rebeldes fueron abatidos. Perdida su cohesión, los rebeldes sufrieron mucho en las operaciones punitivas posteriores del gobierno. El levantamiento había sido derrotado.



La Sociedad de Irlandeses Unidos fue fundada en 1791, inspirada en la Revolución Francesa. El propósito de la organización era asegurar la reforma parlamentaria y la igualdad legal para todos los irlandeses, y estaba dirigida por comerciantes presbiterianos de Belfast e intelectuales de Dublín, sobre todo Wolfe Tone (1763-1798) y James Napper Tandy (1740-1803). Los Irlandeses Unidos obtuvieron el apoyo de los agricultores presbiterianos del Ulster y de los campesinos católicos romanos en general.

Al principio, los Irlandeses Unidos defendieron la reforma por medios pacíficos, pero, después de que estalló la guerra en 1793 entre Gran Bretaña y Francia, la sociedad comenzó a propugnar la revolución absoluta. En abril de 1794, incluso obtuvo promesas de ayuda de los franceses para cualquier revolución. Cuando las autoridades británicas actuaron con dureza para reprimir a los Irlandeses Unidos, la organización pasó a la clandestinidad y se volvió declaradamente militante, totalmente decidida a fomentar la rebelión.

Alentados por la anticipación de la ayuda francesa prometida, las turbas irlandesas armadas tomaron el control del condado de Wexford, pero fueron rechazadas por las tropas británicas comandadas por Gerard Lake (1744-1808) en la batalla de Vinegar Hill el 21 de junio de 1798. Mientras tanto, Wolfe Tone lideró una fuerza expedicionaria francesa desde el continente solo para ser interceptado por un escuadrón británico frente a Lough Swilly, condado de Donegal. El escuadrón dominó fácilmente a la fuerza y ​​Tone, capturado, fue juzgado y condenado por traición. Se suicidó antes de que pudiera ejecutarse la sentencia del tribunal -muerte en la horca-.

Por su abrigo natural y su profundidad, el lago fue un importante puerto naval. En octubre de 1798, inmediatamente antes del estallido de las guerras napoleónicas, una flota francesa que transportaba a Wolfe Tone de los Irlandeses Unidos, además de tropas para ayudar en la rebelión de 1798, fue interceptada y derrotada en una batalla naval a la entrada de Lough Swilly. Posteriormente, Tone fue capturado y desembarcado en Buncrana, en el lado este del Swilly.

Una torre Martello que se asienta a orillas del Lough Swilly.

Una reevaluación posterior de la amenaza de invasión condujo a la construcción de una serie de fortificaciones que protegían los diferentes accesos y puntos de aterrizaje dentro del lago que se completaron entre 1800 y 1820. Las torres Martello se construyeron alrededor de 1804 para defender los accesos a Derry. Los seis del lago costaron 1.800 € cada uno, estaban armados con cañones de ánima lisa, disparaban municiones redondas y se completaron en seis meses.

Con la derrota en Vinegar Hill, la sofocación de otras dos revueltas locales y la muerte de Tone, la revuelta de los Irlandeses Unidos se derrumbó. El otro líder rebelde principal, Tandy, huyó al exilio francés. En 1801, Gran Bretaña se unió a Irlanda como el Reino Unido. 

El levantamiento de Wexford, como se le conoció, que comenzó el 26 y 27 de mayo, fue más grave. Aquí, los Irlandeses Unidos estaban mejor organizados y estaban dirigidos por sacerdotes locales carismáticos, así como por algunos miembros de la nobleza protestante liberal. Los insurgentes de Wexford derrotaron a las fuerzas gubernamentales en Oulart Hill y capturaron las ciudades de Enniscorthy y Wexford, donde establecieron una administración rudimentaria. Intentaron extender la rebelión a otros condados, pero fueron fuertemente derrotados en las batallas de New Ross (5 de junio) y Arklow (9 de junio). La marea se volvió completamente en contra de los rebeldes con su derrota en la Batalla de Vinegar Hill (21 de junio). Algunos líderes como Michael Dwyer (1771-1826) se retiraron con los restos del ejército rebelde a las montañas de Wicklow, manteniendo una campaña de guerrillas hasta 1803.

NÚMERO MÁXIMO APROXIMADO DE HOMBRES BAJO LAS ARMAS: Inglaterra, 100.000; Irlanda, 40.000; Francia, 3.000 BAJAS: Inglés, 1.500 muertos en batalla; 10.000 murieron por enfermedad; Irlandés, 7.900 muertos, heridos o capturados en New Ross, Vinegar Hill, Castlebar, Ballynamuck y Killala. Muertes totales de combatientes y no combatientes irlandeses estimadas en 50.000. En Lough Swilly, las pérdidas francesas incluyeron 425 muertos y 1.870 capturados.

Roy Foster describió el levantamiento de 1798 como "probablemente el episodio de violencia más concentrado en la historia de Irlanda". Ambos bandos perpetraron atrocidades masivas, murieron unas 30.000 personas y se destruyeron propiedades por valor de más de 1 millón de libras esterlinas. Después de esta rebelión y la de Robert Emmet en 1803 (III), el gobierno extendió sus precauciones militares. Entre las medidas defensivas tomadas estaba la construcción de caminos militares, incluido uno a través de las montañas de Dublín y Wicklow. Durante las guerras napoleónicas, el aumento de los temores de una invasión extranjera llevó a la construcción generalizada de torres Martello a lo largo de la costa irlandesa. Aparte de la destrucción de los Irlandeses Unidos y el consiguiente desprestigio de los ideales de fraternidad e igualdad religiosa que habían estado en la base de su pensamiento, una consecuencia inmediata del levantamiento fue aumentar la presión por la unión entre Irlanda y Gran Bretaña. Como ironía final, el resultado principal del levantamiento de 1798 fue unir a Irlanda más cerca de Gran Bretaña durante más de otro siglo.