Logística militar antes de 1850

Sistemas logísticos antes de 1850

Weapons and Warfare

 



Los principios universales de la guerra de suministros se han aplicado en tres períodos principales: el largo período de la historia cuando la guerra fue impulsada por el músculo humano y animal; los aproximadamente 100 años desde mediados del siglo XIX hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando el poderío industrial cambió profundamente la guerra; y la era nuclear moderna, cuando las armas de destrucción masiva y el cambio tecnológico eliminaron ciertos problemas logísticos antiguos y crearon otros nuevos.

En la historia antigua, la combinación de suministro local de alimentos y forraje y la autocontención en hardware y servicios aparece a menudo como la base logística para las operaciones de fuerzas de tamaño moderado. Algunas de estas operaciones son familiares para muchos escolares: la larga campaña de Alejandro Magno desde Macedonia hasta el Indo, la saga de los Diez Mil de Jenofonte, las campañas de Aníbal en Italia. Los ejércitos más grandes de la antigüedad, como los invasores persas de Grecia en 480 a. C., parecen haber sido abastecidos por depósitos y almacenes a lo largo de la ruta de marcha. La legión romana combinó los tres métodos de suministro en un sistema maravillosamente flexible. La capacidad de la legión para marchar rápido y lejos se debió en gran parte a las magníficas carreteras y a un tren de suministros eficientemente organizado, que incluía talleres de reparación móviles y un cuerpo de servicio de ingenieros, artífices, armeros, y otros técnicos. Se solicitaron suministros a las autoridades locales y se almacenaron en depósitos fortificados; la mano de obra y los animales se reclutaron según las necesidades. Cuando fuera necesario, la legión podía llevar en su séquito ya lomos de sus soldados hasta 30 días de víveres. En la Primera Guerra Púnica contra Cartago (264-241 a. C.), un ejército romano marchó un promedio de 16 millas (26 km) por día durante cuatro semanas.

Uno de los sistemas logísticos más eficientes jamás conocidos fue el de los ejércitos de caballería mongoles del siglo XIII. Su base era la austeridad, la disciplina, la planificación cuidadosa y la organización. En movimientos normales, los ejércitos mongoles se dividieron en varios cuerpos y se extendieron por todo el país, acompañados por trenes de carros de equipaje, animales de carga y rebaños de ganado. Se seleccionaron rutas y lugares para acampar por su accesibilidad a buenos pastos y cultivos alimentarios; alimentos y forrajes se almacenaban con antelación a lo largo de las rutas de marcha. Al entrar en territorio enemigo, el ejército abandonó su equipaje y rebaños, se dividió en columnas muy separadas y convergió sobre el enemigo desprevenido a gran velocidad desde varias direcciones. En una de esas marchas de aproximación, un ejército mongol cubrió 180 millas (290 km) en tres días. Los servicios de comisariato, cabalgata y transporte se organizaron cuidadosamente. El duro y curtido guerrero mongol podía subsistir casi indefinidamente con carne seca y cuajada, complementada con caza ocasional; cuando estaba en apuros, podía drenar un poco de sangre de una vena en el cuello de su montura. Cada hombre tenía una ristra de ponis; el equipaje se reducía al mínimo y el equipo era estandarizado y liviano.

A principios del siglo XVII, el rey Gustavo II Adolfo de Suecia y el príncipe Mauricio de Nassau, el héroe militar de los Países Bajos, devolvieron brevemente a la guerra europea una medida de movilidad que no se había visto desde los días de la legión romana. Este período vio un marcado aumento en el tamaño de los ejércitos; Gustav y sus adversarios reunieron fuerzas de hasta 100.000, Luis XIV de Francia a finales de siglo aún más. Ejércitos de este tamaño tenían que mantenerse en movimiento para evitar morir de hambre; mientras lo hicieran, en un país fértil por lo general podrían sostenerse sin bases, incluso con su enorme "cola" habitual de no combatiente. La organización logística mejoró y Gustav también redujo su tren de artillería y el tamaño de las armas. En la Guerra de los Treinta Años (1618-1648) la estrategia tendía a convertirse en un apéndice de la logística como ejércitos, siempre que fuera posible,

Después de la Guerra de los Treinta Años, la guerra europea se volvió más lenta y formal, con objetivos limitados y una logística elaborada que sacrificó tanto el alcance como la movilidad. La nueva ciencia de la fortificación hizo que las ciudades fueran casi inexpugnables al tiempo que aumentaba su valor estratégico, haciendo que la guerra del siglo XVIII fuera más un asunto de asedios que de batallas. Se destacaron dos innovaciones logísticas: la revista, un depósito preabastecido estratégicamente ubicado, generalmente establecido para apoyar a un ejército que realiza un asedio; y su versión móvil más pequeña, el cargador rodante, que llevaba provisiones para unos días para un ejército en marcha. Las líneas seguras de comunicación se volvieron vitales y se desplegaron ejércitos enteros para protegerlos. El tamaño cada vez mayor de los ejércitos y de la artillería y los trenes de equipaje impuso cargas más pesadas al transporte. También, una repulsión contra las depredaciones y la inhumanidad de las guerras religiosas del siglo XVII resultó en restricciones a los saqueos e incendios y en la requisición o compra regulada de provisiones de las autoridades locales. Debido al alto costo de los soldados mercenarios, los comandantes tendían a evitar las batallas y las campañas tendían a convertirse en maniobras lentas destinadas a amenazar o defender bases y líneas de comunicación. “La obra maestra de un general exitoso”, comentó Federico el Grande, “es matar de hambre a su enemigo”. y las campañas tendieron a convertirse en lentas maniobras destinadas a amenazar o defender bases y líneas de comunicación. “La obra maestra de un general exitoso”, comentó Federico el Grande, “es matar de hambre a su enemigo”. y las campañas tendieron a convertirse en lentas maniobras destinadas a amenazar o defender bases y líneas de comunicación. “La obra maestra de un general exitoso”, comentó Federico el Grande, “es matar de hambre a su enemigo”.

La era de la Revolución Francesa y la dominación napoleónica de Europa (1789-1815) devolvieron la movilidad y el rango de movimiento a la guerra europea, junto con un inmenso aumento adicional en el tamaño de los ejércitos. Abandonando la guerra de asedio del siglo XVIII, la estrategia napoleónica se centró en ofensivas rápidas destinadas a aplastar la fuerza principal del enemigo en unas pocas batallas decisivas. El sistema logístico heredado del Antiguo Régimen resultó sorprendentemente adaptable a la nueva escala y ritmo de operaciones. La organización se hizo más eficiente, los trenes de equipaje se redujeron y parte de su carga se desplazó a la espalda de los soldados, y se eliminó gran parte de la cola de los no combatientes. Se aumentó el tren de artillería y se utilizó el cargador rodante según lo requería la ocasión. El ciudadano-soldado fuertemente cargado marchó más rápido y más lejos que su predecesor mercenario. En regiones densamente pobladas y fértiles, los ejércitos en movimiento continuaron subsistiendo, mediante compra y requisa, en el campo por el que marchaban, desplegándose en caminos paralelos, cada cuerpo forrajeando solo a un lado. Aun así, los números implicados dictaban una mayor dependencia de las revistas.

Napoleón hizo relativamente pocas innovaciones logísticas. Militarizó algunos servicios que antes realizaban contratistas y personal civil, pero el servicio de abastecimiento (intendencia) siguió siendo civil aunque bajo control militar. Un cambio significativo fue el establecimiento en 1807 de un servicio de trenes totalmente militarizado para operar sobre parte de la línea de comunicación; esto se dividió en secciones, cada una de las cuales fue atendida por un complemento de vagones de traslado, presagiando el sistema de reabastecimiento por etapas del siglo XX. El avance de 600 millas (1.000 km) de la Grande Armée de Napoleón de 600.000 hombres en Rusia en 1812 implicó preparativos logísticos en una escala sin precedentes. A pesar del extenso sabotaje por parte del campesinado ruso, el sistema llevó al ejército victorioso a Moscú.




Supplying War: Logística de Wallenstein a Patton 2.ª edición
de Martin van Creveld (Autor)


Wargames: From Gladiators to Gigabytes (Inglés) Tapa blanda – 4 abril 2013 por el profesor Martin van Creveld (Autor)