Entreguerra: El SOE en Abisinia

SOE en Abisinia

Weapons and Warfare


 



Vickers Vicente.




Orde Wingate, el Comandante de la Fuerza Gideon, hablando con el Emperador Haile Selassie de Abisinia

 

La empresa abisinia comenzó antes que SOE. De hecho, mientras el MI R se esforzaba por montarlo, la sección D se esforzaba por destruirlo apelando de forma independiente a la tribu Galla en el sur del país para que se separara del resto. Wavell, que tenía muchas otras cosas en mente, como comandante en jefe en El Cairo, recordó que cuando estuvo al mando en Palestina a mediados de los años treinta, tres jóvenes oficiales le habían dado la impresión de que probablemente les iría bien con fuerzas irregulares o en trabajos irregulares. Él envió por ellos. Dudley Clarke, a quien Holland había utilizado, con Gubbins, para fundar los comandos, creó para Wavell un cuerpo con el aburrido nombre de A Force: su tarea principal era confundir al enemigo. A los otros dos, Orde Wingate y Tony Simonds, Wavell los envió a Jartum para que continuaran dislocando el control de Mussolini sobre Abisinia; esta retención se remonta a la reciente guerra de 1935-1936.

En Jartum, Wingate y Simonds se unieron a Mission 101, otro nombre aburrido para encubrir un trabajo mucho menos aburrido, que estaba controlado de forma remota, a través de G(R) en El Cairo, por MI R y luego por SOE en Londres, pero que también respondía ante Wavell. en El Cairo y al general Platt, comandante del ejército en el lugar. Su objetivo era desestabilizar el control de los italianos sobre Abisinia. El jefe de la Misión 101, DA Sandford, era mayor que la mayoría en la guerra irregular (recién había cumplido los cincuenta y ocho), pero conocía bien Abisinia, había sido cónsul en Addis Abeba antes de irse para ganar dos DSO como oficial artillero en la Gran Guerra, y había cultivado allí durante quince años entre las guerras. Este coronel tranquilo, fornido, calvo y con anteojos (pronto se convirtió en brigadier) avanzó, por su propia iniciativa, en territorio enemigo poco después de que Italia se uniera a lo que Mussolini supuso que sería el bando ganador el 10 de junio de 1940. A mediados de septiembre se había establecido en Faguta, en la cordillera de Chokey, al sur del lago Tana, y comenzó a distribuir armas a miembros de tribus amigas. . Un año antes, se había instalado discretamente en Surrey como tesorero de la catedral de Guildford; el clarividente Wavell, espoleado por el personal de inteligencia que operaba en El Cairo, lo había convocado de nuevo hacia el este.

La personalidad de Wingate era tan poderosa, y la influencia que ejercía sobre los reporteros tan fascinante, que apenas ha sido posible reconstruir la historia del esfuerzo de SOE en Abisinia como un todo coherente, y presentarla en su contexto adecuado en la historia de la guerra: Wingate, Wingate, Wingate ha eclipsado todo, incluso la luminosa valentía de los soldados de Platt, la mayoría indios, que asaltaron la fortaleza casi inexpugnable de Keren en Eritrea. Además, el hecho de que Wingate tuviera alguna conexión con la SOE, aunque bien conocido por autores tan bien informados como WED Allen (quien estaba en la SOE, al lado de Wingate) o Christopher Sykes, tenía que permanecer en secreto mientras la propia SOE fuera un secreto. : es decir, hasta mediados de los años sesenta. No fue demasiado difícil ocultárselo a los corresponsales de guerra, que se adhirieron a Wingate como abrojos, habiendo descubierto que dondequiera que fuera, seguramente habría una historia. Al final, mucho después de que dejara la SOE, dos de ellos murieron con él en un accidente aéreo.

Ronald Lewin nos ha recordado que toda la campaña de África Oriental de 1940-1941 espera una nueva evaluación a la luz de los documentos hasta ahora ultrasecretos de Bletchley que transformaron la imagen de cómo el personal de alto nivel tomó sus decisiones. El aspecto SOE de la campaña, aunque menos importante, también requiere un replanteamiento. Como esta fue la primera de las empresas de SOE al este del Atlántico que llegó a algún lugar que valiera la pena ir, merece ser analizada, al menos, en estas páginas. Proporcionó varios indicadores útiles para el futuro de SOE.

Según Dodds-Parker, presentador de MI R y luego de SOE en Jartum (había estado en el servicio político de Sudán antes de unirse a la Guardia de Granaderos), muchas de las ideas se atribuyen vagamente a Wingate, como la contratación de camellos, y nombrar a esos abisinios que se uniría a los británicos contra las fuerzas patriotas italianas, había sido puesto en marcha antes de que Wingate llegara a Jartum, por la rama G(R) que presidía Terence Airey (entonces coronel).

Sandford sabía mejor que nadie que la conquista italiana de Abisinia, que había comenzado el 3 de octubre de 1935, estaba incompleta en el otoño de 1940; tal como lo fue, a principios del verano de 1984, la conquista rusa de Afganistán, que comenzó en diciembre de 1979. En las zonas montañosas remotas, los lugareños desdeñaban a los conquistadores italianos, además de temerles, y si les daban armas y una ventaja, podrían traerlos. para moverse contra ellos. El líder ideal fue enviado de Inglaterra a Egipto, por iniciativa del Foreign Office, en una de las últimas incursiones en hidroaviones antes de que se cerrara la ruta corta, el 24/25 de junio de 1940: un pequeño, pulcro, de piel cobriza, moreno. -hombre barbudo de porte erguido y porte principesco. En Alejandría lo llamaban Mr Strong; el 2 de julio, con un nuevo alias, Mr Smith, se instaló en Jebel Aulia, cerca de Jartum. Fue reconocido de inmediato.

Un amigo inglés había venido con él, como parte de su pequeño séquito: George Steer, que había sido hombre del Times en Addis Abeba en 1935-1936, y pertenecía a su vez a EH y SO1.

La presencia del emperador fue bien recibida por muchos refugiados abisinios en Sudán; algo menos bienvenido para los funcionarios políticos británicos, fácilmente avergonzados por los potentados e inseguros sobre la política del alto gobierno. Sandford había recibido órdenes directas de Wavell para iniciar una rebelión en Abisinia, con la intención de debilitar el control italiano sobre el país desde adentro, mientras los ejércitos formales lo atacaban desde afuera. Al principio, para los más preocupados no estaba del todo claro si los británicos pretendían restaurar a Haile Selassie o simplemente utilizarlo como una herramienta para reemplazar el poder italiano en el este de África por el británico.

Estas dudas fueron resueltas por una conferencia de altas personalidades que comenzó en Jartum el 28 de octubre (día en que Mussolini invadió Grecia) y se prolongó durante tres días. Eden, entonces ministro de guerra, el general JC Smuts y Wavell estaban todos presentes, respaldados por dos tenientes generales, Dickinson y Cunningham, que estaba a punto de sucederlo. (¿Dónde, uno se pregunta, estaba Platt?) También estuvieron representados el gobernador de Sudán, la embajada británica en El Cairo y G(R); y el emperador apareció en persona para hacer valer su derecho a luchar por su propia causa. Eden lo respaldó, manteniéndose en la línea que había tratado de seguir cinco años antes como Ministro de Asuntos de la Sociedad de Naciones. La reunión aprobó la voluntad de lucha del emperador, aprobando así implícitamente su derecho a gobernar cuando regresara;

Se aprobó una estrategia de cuatro puntas. Platt atacaría Abisinia desde el norte, Cunningham desde el sureste; G (R), es decir, SOE, debía realizar dos ataques desde el oeste, con uno de los cuales viajaría el emperador. Aquí fue donde entraron Wingate y Simonds: llegaron una semana después, el 6 de noviembre de 1940. Wingate trajo consigo un crédito de £ 1 millón (luego se duplicó). Gran parte de la primera cuota se la tragó un negocio en el que G(R) ya se había embarcado: el alquiler de camellos, mulas, arrieros y camelleros.

G(R) recolectó 18.000 camellos, 15.000 de los cuales emprendieron la larga caminata hacia el este hacia las montañas. Menos de sesenta de estos llegaron hasta Addis Abeba. De hecho, tantos murieron en el camino que las partes traseras de las columnas podían navegar por el olor: el hedor de los cuerpos de los camellos muertos delante de ellos les mostró el camino. Wingate era excelente con los caballos, pero sabía poco sobre cómo manejar camellos. Nadie de alto nivel en el lugar se dio cuenta de que el camello sudanés es una criatura espléndida para trabajar en los desiertos arenosos, pero es poco probable que prospere en la meseta montañosa de Gojjam, a unos 2000 metros sobre el nivel del mar, donde Sandford ya estaba alojado y que formó el El primer objetivo del emperador.

Muchos de los reclutas atraídos localmente para la misión eran árabes urbanos, que no sabían más de camellos que sus nuevos amos. Para ellos, la promesa de 10 libras esterlinas (a pagar cuando regresaran) y comida gratis durante el viaje fue suficiente. Wavell autorizó una llamada rápida de voluntarios de los oficiales y suboficiales de la división de caballería doméstica en Palestina, aquellas unidades que por tradición "no habían pensado en ir más lejos de la ciudad que Windsor", y de las tropas de dominio en el delta del Nilo: la llamada que se hizo familiar en el ejército, para servicio peligroso, no se dan detalles. Por tradición, nuevamente, los tipos de regimiento sanos se quedaron con sus regimientos ("nunca se disculpe, nunca se ofrezca como voluntario"). Sin embargo, los hombres a los que no les gustaba el lado formal de la vida del regimiento, o simplemente estaban aburridos del servicio de guarnición y en busca de aventuras, podían aprovechar esto como una forma de escape. Varios personajes sorprendentes aparecieron en Jartum. Entre ellos estaban (Sir) Laurens van der Post, el naturalista de Sudáfrica; Wilfred Thesiger, el viajero, que se convirtió en oficial político de la columna de Wingate; y AH Wienholt, un senador australiano de 63 años, aburrido de la política, que había cazado leones en África central y tenía un corazón lo suficientemente grande como para estar listo para cazar animales aún más grandes. Estaban escuadrados en pequeños grupos con el engorroso título de centros operativos. Su tarea era avanzar, con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieran a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. Entre ellos estaban (Sir) Laurens van der Post, el naturalista de Sudáfrica; Wilfred Thesiger, el viajero, que se convirtió en oficial político de la columna de Wingate; y AH Wienholt, un senador australiano de 63 años, aburrido de la política, que había cazado leones en África central y tenía un corazón lo suficientemente grande como para estar listo para cazar animales aún más grandes. Estaban escuadrados en pequeños grupos con el engorroso título de centros operativos. Su tarea era avanzar, con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieran a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. Entre ellos estaban (Sir) Laurens van der Post, el naturalista de Sudáfrica; Wilfred Thesiger, el viajero, que se convirtió en oficial político de la columna de Wingate; y AH Wienholt, un senador australiano de 63 años, aburrido de la política, que había cazado leones en África central y tenía un corazón lo suficientemente grande como para estar listo para cazar animales aún más grandes. Estaban escuadrados en pequeños grupos con el engorroso título de centros operativos. Su tarea era avanzar, con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieran a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. Wienholt, un senador australiano de 63 años, aburrido de la política, que había cazado leones en África central y tenía el corazón lo suficientemente grande como para estar listo para cazar animales aún más grandes. Estaban escuadrados en pequeños grupos con el engorroso título de centros operativos. Su tarea era avanzar, con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieran a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. Wienholt, un senador australiano de 63 años, aburrido de la política, que había cazado leones en África central y tenía el corazón lo suficientemente grande como para estar listo para cazar animales aún más grandes. Estaban escuadrados en pequeños grupos con el engorroso título de centros operativos. Su tarea era avanzar, con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieran a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieron a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieron a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo.

Wingate hizo un reconocimiento hacia delante, como debería hacer un buen comandante. El 20 de noviembre de 1940, en la primera operación exitosa de la RAF para SOE, el oficial piloto Collis del Escuadrón 47 lo llevó en avión (entonces odiaba viajar en avión) a Abisinia, le permitió ver la escarpa de la montaña que bordea su borde occidental, lo llevó por partes de la provincia de Gojjam, lo aterrizó en una pista de aterrizaje improvisada en Faguta y lo llevó de regreso a Jartum dos días después, cuando terminó de hablar con Sandford. Aterrizar y despegar al borde de un precipicio en un obsoleto biplano Vincent fue tan complicado que solo por esta hazaña, la primera operación de recogida de SOE, Collis recibió una DFC.

En este primer encuentro, Wingate se llevaba bien con Sandford (con quien más tarde se peleó terriblemente). Afortunadamente, Wingate y el emperador, que se habían visto brevemente antes en el Brown's Hotel de Mayfair, también se llevaban bien. Haile Selassie tenía toda la disposición de la realeza exiliada para ofenderse, aunque también tenía el buen sentido de mantener sus modales bajo estricto control. Sabía, especialmente después de que Eden se pusiera de su lado en la conferencia de Jartum, que tenía todo el peso que el gobierno británico podía ejercer detrás de él, y estaba alegremente dispuesto a soportar los pequeños problemas de la vida del campamento en la marcha. Wingate se había hecho famoso, desde que era cadete en Woolwich, por su torpeza: parecía uno de esos hombres "nacidos para los problemas, cuando las chispas vuelan hacia arriba". Sus dones para frotar lo pomposo de la manera equivocada no tenían límite. Compartió con su pariente lejano, TE Lawrence, penetrantes ojos azules, baja estatura y ambición desbordante. En Palestina había organizado los escuadrones especiales nocturnos a los que se remonta el origen del ejército israelí; en Palestina había sentido que tenía una misión, y estaba dolido por la orden de Wavell de no volver a poner un pie allí. Una fotografía de él hecha por su oficial de transporte, uno de los voluntarios de la caballería doméstica, aunque es muy conocida, es demasiado vívida para dejarla sin citar:

Nunca perdonó su propio cuerpo, y otros críticos se quejarían de que se esforzaba en cada acción para ganarse el crédito. Creo más bien que tenía una pasión sedienta por la batalla como otros tienen por el juego. Sus ojos azul pálido, entrecerrados, ardían con una mirada insaciable. Su figura delgada, huesuda y fea, con su andar agazapado, tenía el aire de un animal perseguido por la caza pero hambriento de presa para la noche siguiente.

Wingate, Simonds y Dodds-Parker tardaron dos meses en resolver los detalles finales. Hasta que aparezcan las memorias de Simonds, poco se sabrá sobre el ataque guerrillero más al norte hacia el lago Tana, llamado Begemder Force, por la provincia en la que actuó, más allá de una anécdota brillante: que Wienholt, el viejo cazador de leones, visto por última vez por su propio de lado arrastrándose gravemente herido hacia el monte después de que su convoy fuera emboscado por algunos italianos de la empresa, fue capturado por ellos y, aunque estaba uniformado, condenado a ser fusilado: se enfrentó a su grupo de disparos con calma, envuelto en una bandera británica. De la columna sur también, cuatro prisioneros sudaneses capturados en uniforme fueron fusilados por los italianos, no demasiado cuidadosos con el derecho internacional.

Antes de salir de El Cairo, Sir Arthur Longmore, comandante en jefe aéreo en Oriente Medio, había advertido a Sandford que, en principio, no había aviones disponibles; pero que si es absolutamente necesario tener una o dos salidas, podría pedirlas. Las comunicaciones y el abastecimiento se realizaron, por tanto, principalmente por tierra; pero algunos de los primeros y engorrosos equipos W/T de onda corta eran perfectamente transportables a lomo de mula, y con ellos Wingate y Simonds pudieron mantener informados a su cuartel general en Jartum de su progreso, con muy pocos problemas.

Surgió un escándalo: por la conducta de un oficial destacado cuyo nombre no es necesario. Pidió ayuda por radio a su amigo Dodds-Parker. Estaba rodeado de deliciosas doncellas africanas, que le exigían sus servicios; pensó que todos tenían sífilis; ¿Podría Dodds-Parker lanzarlo en paracaídas con algún equipo de protección? No sabía, como sabía demasiado bien el agonizante Dodds-Parker, que todos los telegramas de la expedición fueron leídos tanto por G(R) como por Wavell y Platt, quienes estaban horrorizados. De este desagradable incidente derivó parte de la desagradable reputación de SOE entre partes del alto mando. Wingate no necesitaba saberlo.

Él, consciente de que empuñaba la espada del Señor y de Gedeón, llamó a su ala de la misión Gideon Force. El emperador marchó con él. Tenían un batallón de sudaneses, comandado por Hugo Boustead, el montañero; un batallón de voluntarios abisinios; y varios centros operativos. La fuerza total disponible para la Misión 101 era de unos 1800 hombres; partieron en enero de 1941 para desplazar a varios miles de tropas italianas y abisinias, si podían. El 21 de enero, dos días después de que comenzara el ataque de Platt a Eritrea, Haile Selassie izó su bandera en Um Idla, justo dentro de la frontera de su estado, a unas 250 millas al SSE de Jartum.

Wingate no se hizo querer por su siguiente decisión, que fue emprender, olvidando lo malos que eran sus mapas, una marcha a campo traviesa con el rumbo de una brújula. Le tomó algunos días de trabajo y la pérdida de muchos animales antes de que cediera. Los italianos que podrían (deberían) haber cerrado el camino a Gideon Force, sobreestimando su número porque los camellos se rezagaban, fueron superados por un solo pelotón de Boustead y se retiraron en lugar de luchar. La fuerza presionó hacia el interior.

La moneda podría haber causado problemas. La Misión 101 se encargó de pagar todo el forraje y la comida que consiguió de los abisinios, que la acogieron, pero los pagos debían hacerse en la única moneda que se reconocía localmente como valiosa: los táleros de plata (dólares) de María Teresa con fecha de 1764 Estas enormes monedas, tan grandes como una corona inglesa y con un valor de un florín inglés (10 peniques), fueron atesoradas. Es una señal del extraordinario alcance y la previsión de MI R que en abril de 1940 persuadieron a Indian Mint, ese augusto organismo donde se acuñaron monedas para el Raj, para acuñar varios cientos de miles de libras en táleros de María Teresa, todos debidamente fechados. 1764, en plata MI R proporcionado. Todos pasaron el escrutinio abisinio como moneda auténtica.

La misión no estaba bien organizada formalmente: había problemas incesantes entre Sandford y Wingate, cuyas esferas de acción no se habían establecido con suficiente claridad; pero lo que le faltaba en formalidades lo compensaba en coraje. Con prodigiosos esfuerzos, las provisiones y algunos camiones fueron arrastrados por la escarpa hacia el Gojjam, donde los camellos comenzaron a morir más rápido que nunca, pero los hombres de la fuerza pudieron disfrutar del aire más fresco y el paisaje variado. No fue hasta los dos últimos días de febrero y el 1 de marzo de 1941 que tuvieron un contacto serio con el enemigo. En esos tres días, Wingate y Boustead, con una fuerza de combate de unos 450 hombres, derrotaron a 7000 soldados italianos y auxiliares: a fuerza de patrullaje rápido, mejor puntería, un fragmento de apoyo aéreo (tres Wellesley atacaron un fuerte italiano en Burye el 1 de marzo ), y puro instinto de ganar. Desafortunadamente, los italianos sobrevivientes, que huían hacia el sureste, tropezaron el 6 de marzo con el batallón de voluntarios abisinios, que ya los había pasado por alto, no había oído nada de los combates en Burye, y fue atrapado descansando, no atrincherado, ni siquiera con centinelas apostados. Después de una pelea breve y salvaje, los voluntarios se separaron; mataron a 200 italianos e hirieron a muchos más, pero fueron apartados del camino (o lo que pasaba por un camino) y su propia moral se hizo añicos: nunca más operaron como un batallón formado.

Esta fue la última victoria de los italianos contra las fuerzas abisinias. Wingate siguió adelante, con los alegres sudaneses de Boustead, con sus centros operativos y con los muchos cientos de voluntarios que ya habían llegado para unirse al emperador pero que no habían sido agrupados en unidades formales. Como siempre, lideró desde el frente. Una vez, operando un mortero solo con un amigo abisinio, se encontró bajo fuego de artillería y le ordenó al amigo que retrocediera a cubierto; Inglaterra, dijo, tenía muchos hombres tan inteligentes como él, pero los abisinios educados eran muy raros y debían mantenerse alejados de cualquier daño. No muy lejos de él, tenía a Steer con una imprenta amárica, criado a lomo de mula; Steer se ocupó de repartir folletos para aquellos de los lugareños que sabían leer, y de consignas adecuadas a todo volumen a través de megáfonos para aquellos que no sabían.

La batalla del 6 de marzo había revelado a los italianos que la ganaron que no estaban, como habían pensado, haciendo campaña contra una división británica; La siguiente tarea de Wingate fue convencerlos de que, después de todo, lo eran. Lo logró a través de una combinación de atrevimiento y fanfarronería.

Sus enemigos se mantuvieron a raya alrededor de la ciudad de Debra Markos y una pequeña serie de fuertes al oeste de la misma, llamada la posición de Gulit. Una de las compañías sudanesas, dirigida por Bimbashi Johnson, se distinguió por un patrullaje particularmente vigoroso en las colinas al norte y este de Gulit y Debra Markos. Su partido confirmó una observación de Allen sobre la supervivencia británica, contra viento y marea, en 1940: "Quizás Dios lucha del lado de los grandes corazones y no de los grandes batallones". Las tropas de Boustead presionaron con fuerza contra Gulit y tomaron la posición a fines de marzo, mientras Wingate estaba teniendo otra disputa con Sandford, esta vez sobre la planificación administrativa, unas pocas millas más adelante. El 3 de abril, Johnson y tres pelotones que habían dado la vuelta al este de Debra Markos tendieron una emboscada a un convoy de refuerzos que venía de la capital: de veintiocho camiones y un par de carros blindados, solo unos pocos camiones escaparon hacia el este. Once oficiales italianos y un gran número de nativos quedaron muertos en el camino o en los restos del naufragio. El fusil Boyes, inútil contra los tanques, demostró su eficacia contra los carros blindados italianos; un suboficial voluntario de Abisinia había inutilizado dos vehículos blindados con un rifle Boyes cuatro semanas antes.

El 4 de abril, la guarnición de Debra Markos, desconcertada por la presión de Boustead desde el oeste y la aparición inesperada de la emboscada de Johnson detrás de ellos, se escapó, sin siquiera detenerse para destruir todas sus tiendas. Wingate ya se había adelantado de nuevo; y estaba presente en uno de los fuertes capturados cuando sonó el teléfono. Edmund Stevens del Monitor de la Ciencia Cristiana de Boston , que casualmente hablaba un italiano impecable, estaba de pie junto a él y descolgó el auricular.

La llamada procedía de Safartak, el fuerte en el cruce del Nilo Azul, el próximo objetivo de Wingate; ¿Qué estaba pasando en Debra Markos? Wingate dijo: 'Dígales que diez mil soldados británicos se están acercando a ellos'. Stevens así lo hizo. ¿Qué, gimió la voz en el otro extremo, se iba a hacer? "Solo hay una cosa que hacer", respondió Stevens en italiano. 'Despejen subito ', enseguida: lo hicieron los italianos. Mediante esta estratagema elemental, Wingate forzó el cruce del Nilo Azul.

Un intento de tender una emboscada a los italianos en el cruce de Safartak cuando se retiraban fracasó, pero también lo hizo su intento de destruir el puente. Siguió una pausa en las operaciones, interrumpida solo por el engaño de Boustead (con un par de pelotones) al batallón italiano en Mota, el último bastión enemigo en las montañas Chokey, para que se rindiera. Sobrevinieron dificultades políticas; algunos entre el emperador y jefes locales como Ras Hailu, quien le enseñó a Wingate cuál era realmente la gran manera cuando se acercaba al emperador para una reconciliación pública e hizo una reverencia que no habría deshonrado a la corte de Luis XIV; algunos, más incómodos, entre el emperador y el general Cunningham. Cunningham había avanzado rápido desde Kenia y tomó Addis Abeba el día después de que Wingate tomara a Debra Markos.

Haile Selassie estaba decidido a entrar en su propia capital. Gideon Force estaba con él cuando finalmente lo hizo el 5 de mayo de 1941. Ya estaba harto de montar y cortésmente rechazó el caballo blanco que le ofrecieron a favor de una limusina. Wingate, mal vestido para el papel con pantalones cortos de color caqui y casco para el sol, saltó sobre el caballo blanco y encabezó la procesión.

Su fuerza había hecho su trabajo principal de distraer y confundir al enemigo. Se hizo algún uso de fragmentos de él en los meses siguientes; los últimos italianos en Abisinia en rendirse lo hicieron en noviembre. Como dijo Christopher Sykes, 'Desde el principio hasta el final, Gideon Force fue un ensayo sobre el engaño. Nunca fue un ensayo de sentido común. Wingate quedó postrado por sus extraordinarios esfuerzos y sufrió una crisis nerviosa en el hospital de El Cairo. Finalmente, lo enviaron de regreso a Londres, donde él y SOE decidieron que no volverían a verse; partió para ganar su nombre inmortal como el líder Chindit en Birmania, donde murió en 1944. Simonds fue recogido por SOE en El Cairo para hacerse cargo de su naciente sección griega de manos de Ogilvie Grant, que quería participar en operaciones (fue lanzado en paracaídas en el Peloponeso, y casi de inmediato se convirtió en un prisionero). Más tarde, Simonds pasó a dirigir la sección N de A Force, que se ocupaba de las fugas. Van der Post se trasladó al Lejano Oriente, donde desapareció, por el momento, cuando los japoneses invadieron Singapur; para angustia de los que le habían conocido.

Dodds-Parker regresó a Londres para informar sobre las lecciones aprendidas; que ha resumido recientemente. No hubo muchos lanzamientos aéreos a Wingate o a Simonds, pero hubo suficientes para que las fuerzas armadas británicas asimilaran, lo que el general Student alemán estaba a punto de demostrar nuevamente en Creta, que las operaciones aerotransportadas y con suministro de aire ahora habían llegado. para tomar su lugar al lado de otros como formas normales de guerra. Había muchos puntos menores, sobre la conexión inalámbrica y el empaquetado, que valía la pena informar y mejorar. Los mal llamados centros operativos habían entrado en acción en su mayoría solo en las etapas finales, tras la caída de Debra Markos; pero en ellos se incorporó lo que se convirtió en una de las principales ideas de SOE: que las fuerzas patriotas, sin importar cómo se llamen, independientemente de cómo estén organizados, se les podría dar una ventaja más nítida con la presencia de pequeños grupos de oficiales y suboficiales capacitados en tácticas, especialmente en tácticas de sabotaje y ataque. Los muchos grupos que trabajaron con partisanos en Italia, Grecia y Yugoslavia en 1943-1945, y los equipos de 'Jedburgh' en Francia, Holanda y Noruega en 1944, tienen un origen que se remonta a Gideon Force.

Quedaba la principal lección de interés: que una gran guerra de guerrillas podía montarse con efecto, siempre que estuviera programada para unirse a los esfuerzos de fuerzas más regulares en el mismo teatro de guerra. Sería tanto más efectivo si tuviera un imán como el emperador; por otro lado, siempre era probable que hubiera personajes locales, como Ras Hailu del maravilloso arco, que podrían trabajar para un lado o para otro, y que necesitarían una vigilancia especial y un trato especial. En los frentes de sabotaje y armas también había lecciones que aprender; Cabe destacar que los detalles del Sten se arreglaron un par de meses después de la captura de Debra Markos.

Es menos agradable tener que informar que Dodds-Parker se vio invitado a dar conferencias sobre las proezas de Gideon Force con menos frecuencia de lo que esperaba; porque, dedujo, el gobierno sudafricano estaba molesto por la facilidad con la que un ejército mayoritariamente blanco había sido derrotado por uno mayoritariamente negro.

Es hora de pasar de la victoria y la farsa a la tragedia.