Caída de Berlin: Las alturas de Seelow

Alturas de Seelow

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Nota: estos son los puntos fuertes de las tropas de combate.

El 20 de marzo un desesperado Coronel General Heinz Guderian, Jefe de Estado Mayordel Ejército, convenció a Himmler para que renunciara al mando del Grupo de Ejércitos Vístula, argumentando que sus múltiples responsabilidades lo dejaban sobrecargado. Hitler accedió a regañadientes y, a sugerencia de Guderian, nombró al coronel general Gotthard Heinrici como nuevo comandante. Heinrici, de 58 años, era un oficial alemán de la vieja escuela. Hijo de un ministro protestante, leía su Biblia todos los días e insistía en los desfiles religiosos dominicales para sus tropas, ninguno de los cuales sentaba muy bien a las autoridades nazis. Pero Heinrici fue uno de los estrategas defensivos más brillantes de Alemania. Su poco glamuroso trabajo consistía en hacerse cargo cuando las cosas iban mal, mantener la línea el mayor tiempo posible y luego gestionar la retirada. En enero de 1942, se le había dado el mando de los restos del Cuarto Ejército después de que fracasara el asalto a Moscú. El Cuarto ocupaba la posición clave, directamente frente a Moscú. Con la orden de mantener la línea a toda costa en previsión del próximo asalto que 'seguramente tomaría la ciudad', duraron casi 10 semanas en el brutal invierno ruso, que se cobró casi tantos soldados de Heinrici como el Ejército Rojo, antes. comenzando la larga y escalonada retirada de regreso a Polonia. El menudo Heinrici, apodado 'unser Gijtzwerg (literalmente, 'nuestro enano venenoso') tanto por enemigos como por admiradores, era un comandante duro y obstinado, pero tenía el respeto de sus tropas. Era conocido por ser un defensor astuto y creativo y por no tolerar tonterías ni de sus tropas ni de los "bufones de la corte nazi". duraron casi 10 semanas en el brutal invierno ruso, que se cobró casi tantos soldados de Heinrici como el Ejército Rojo, antes de comenzar la larga y escalonada retirada de regreso a Polonia. El menudo Heinrici, apodado 'unser Gijtzwerg (literalmente, 'nuestro enano venenoso') tanto por enemigos como por admiradores, era un comandante duro y obstinado, pero tenía el respeto de sus tropas. Era conocido por ser un defensor astuto y creativo y por no tolerar tonterías ni de sus tropas ni de los "bufones de la corte nazi". duraron casi 10 semanas en el brutal invierno ruso, que se cobró casi tantos soldados de Heinrici como el Ejército Rojo, antes de comenzar la larga y escalonada retirada de regreso a Polonia. El menudo Heinrici, apodado 'unser Gijtzwerg (literalmente, 'nuestro enano venenoso') tanto por enemigos como por admiradores, era un comandante duro y obstinado, pero tenía el respeto de sus tropas. Era conocido por ser un defensor astuto y creativo y por no tolerar tonterías ni de sus tropas ni de los "bufones de la corte nazi".



Antes de la operación Vístula-Oder, una fuerte defensa avanzada había sido generalmente la filosofía preferida de los alemanes, pero durante la ofensiva Vístula-Oder, en la que los alemanes perdieron unos 450 km (280 millas) de terreno en tres semanas, los soviéticos lograron consistentemente destruye tanto las líneas del frente de los alemanes como sus reservas móviles con feroces bombardeos aéreos y de artillería de apertura, antes de atravesar con unidades blindadas e invadir las defensas traseras. En respuesta, el OKH adoptó ahora la filosofía de defensa en profundidad por la que ya era conocido Heinrici. La idea principal era construir múltiples "franjas" defensivas consecutivas y retirar a las tropas de la línea más avanzada justo antes del bombardeo inicial del enemigo. Heinrici, que había utilizado la técnica con gran éxito en la retirada de Moscú, describió el efecto haciendo que el enemigo desperdiciara su bombardeo de artillería en posiciones vacías, "como golpear una bolsa vacía", después de lo cual las tropas ilesas podrían volver a ocupar sus posiciones de primera línea y ofrecer una nueva resistencia al intento de avance. El 30 de marzo, Hitler aprobó la nueva táctica con una orden detallada. Las órdenes adicionales de Heinrici pusieron especial atención en la preparación de posiciones de artillería alternativas y ficticias, además de las posiciones primarias.

Bajo estas pautas, los preparativos defensivos del Grupo de Ejércitos Vístula llegaron a comprender tres 'franjas defensivas' separadas, cada una de las cuales consiste en una serie de 'líneas defensivas' de lugares fortificados y zonas de barrera, que se extienden a una profundidad de 40 km (24 millas). La primera, la 'Zona de Combate Avanzado' era, a pesar de la intención de abandonar parte de ella durante el bombardeo inicial, un formidable complejo defensivo. Estaba ubicado en la orilla occidental del Oder, justo debajo de Seelow Heights, una cadena de acantilados empinados que se elevan 40-50 m (130-165 pies) desde el fondo del valle del Oder, aproximadamente 12-15 km (7-9 millas) del río y se extiende aproximadamente 20 km (12 millas) frente a los atacantes. En la zona pantanosa entre las alturas y el río, Heinrici dirigió la construcción de tres líneas defensivas, cada una de 1-3 km (0,6-1. 8 millas) de profundidad para una profundidad total de 8-10 km (4.8-6 millas). Doce divisiones de tropas ocuparon las extensas redes de trincheras ocultas y nidos de ametralladoras en la Zona de Combate Avanzada, y fueron apoyadas por una serie de puntos fortificados, incluida la 'Ciudad-Fortaleza' de Frankfurt, que lucía una serie de torretas de tanques en sus fortificaciones.



A la Segunda Franja Defensiva, de acuerdo con la nueva filosofía de defensa, se le concedió la misma importancia y recursos que a la primera posición; de hecho, como 'Zona de combate principal', posiblemente se consideró aún más importante. Esta zona aprovechó al máximo el beneficio natural que brinda el terreno a los defensores. Gran parte de la escarpa de Seelow era demasiado empinada para los tanques, y los numerosos desfiladeros y barrancos eran ideales para posiciones de armas ocultas con una vista dominante sobre el río y el fondo del valle.

La línea de avanzada de esta Segunda Posición, llamada 'Hardenberg-Stellung' (Posición de Hardenberg), corría a lo largo del borde de los acantilados y el Alte Oder y nuevamente consistía en entre dos y tres líneas de trincheras ocultas reforzadas por nidos de ametralladoras. La ciudad de Seelow se convirtió en otra ciudad fortificada, con una guarnición del tamaño de un batallón que bloqueaba la carretera a Berlín. Las posiciones de artillería se atrincheraron en las laderas opuestas, lo que proporcionó una cobertura efectiva al mismo tiempo que proporcionaba un excelente campo de tiro y observación.

Mientras que las dos primeras 'franjas' estaban destinadas a ser el teatro principal de la batalla, se construyó una Tercera Franja Defensiva a lo largo de una línea desde el borde occidental del lago Scharmutzel, cerca de Buckow, hasta el borde este de Furstenwalde, generalmente no más de 30 km. (18 millas) al este de Berlín. Este era el 'Wotan Stellung' y consistía en una serie de ciudades fuertemente fortificadas (sobre todo Furstenwalde, Muncheberg, Sternebeck y Eberswalde) unidas por barricadas antitanque y campos de tiro. Desde esta posición, si es necesario, la artillería, los tanques, las AAP y los cazadores de tanques podrían coordinar su fuego y así evitar una fuga de los blindados soviéticos. Entre las dos últimas franjas, se construyeron posiciones de bloqueo para cubrir tanto Kustrin-Berlin como Frankfurt-Berlin Autobahnen (autopistas).

Aunque esta era una posición envidiablemente fuerte, ayudada por los obstáculos naturales presentados por las inundaciones de Oder y Seelow, el general Busse estaba preocupado por su escasez de armamento pesado, particularmente artillería, y la lamentable escasez de mano de obra militar. De las 137.000 tropas de reserva tan ansiosamente prometidas por Göring, Himmler y Donitz, sólo se materializaron 30.000 hombres completamente desequipados e inexpertos, para los cuales, como resultó, el Grupo de Ejércitos Vístula sólo pudo encontrar 1.000 rifles. El Noveno Ejército se completó parcialmente con reemplazos y refuerzos de diversas unidades de depósito, guardia y entrenamiento y por varios batallones Volkssturm levantados en Berlín, Potsdam, Stettin y otros lugares. La población civil también echó una mano. Los civiles habían sido evacuados del área más avanzada en febrero, aunque se esperaba que todos los machos adultos sanos se quedaran para participar en los preparativos de defensa. Los pueblos y ciudades de la Segunda y Tercera Franja Defensiva, sin embargo, parecen haber permanecido totalmente habitados hasta el momento del ataque.

En vísperas de la batalla, el Noveno Ejército constaba de cuatro cuerpos y una división de reserva del ejército, con un total de unos 200 000 hombres, así como 512 tanques operativos, SPG y cazadores de tanques, y 658 baterías de artillería y antiaéreas con 2625 cañones con escasa munición. . También había una especie de extraño tren blindado improvisado, el 'Berlín', que constaba de cinco vagones plataforma que transportaban tanques para los que no había combustible. Este 'Zug-Panzer' iba y venía de la estación de Seelow. El Ejército también podría contar con algún apoyo aéreo de la Cuarta División Aérea de la Sexta Flota Aérea. Los 300 aviones de la división (de un total de unos 3000 que les quedaban a los alemanes en todo el frente oriental) se asignaron exclusivamente al Grupo de Ejércitos Vístula.

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En lugar del típico asalto de penetración frontal que había caracterizado las ofensivas soviéticas desde la 'Operación Bagration' en el verano de 1944, Berlín iba a ser tomada con una serie de ataques por los flancos. El flanco derecho de la Primera Bielorrusia barrería el norte y el noroeste, mientras que el flanco derecho de la Primera Ucrania giraría y ascendería desde el sur. Al mismo tiempo, el flanco izquierdo de la Primera Bielorrusia atacaría al grueso del ejército defensor en los suburbios del sur. Si tiene éxito, el plan no solo dividiría la defensa alemana en partes manejables, sino que también aislaría a la mayor parte de las unidades regulares de la Wehrmacht (el Noveno Ejército y los Ejércitos Panzer Cuarto y Tercero) de la lucha en la ciudad propiamente dicha. El número total de recursos comprometidos para la ofensiva planificada fue de 2,06 millones de tropas de combate soviéticas, 155.900 tropas polacas, 6250 tanques y cañones autopropulsados, 41.600 piezas de artillería de campaña y morteros y 7500 aviones de combate. A ellos se opondrían aproximadamente 766.750 soldados regulares alemanes de primera línea, 1159 tanques y cañones de asalto, 9303 cañones y morteros, y al menos dos millones de civiles, muchos de los cuales lucharían junto al ejército.



El plan estaba de acuerdo con los dos principales comandantes de campo, pero les presentó una pesadilla logística. En solo 14 días, tendrían que desarrollar planes de unidad detallados e informar a sus oficiales; también tendrían que emprender gigantescas operaciones de reabastecimiento, refuerzo y redespliegue. Ninguno de los tres frentes involucrados estaba en su fuerza operativa completa. Los refuerzos iban a llegar, pero tendrían que desplegarse e integrarse adecuadamente en la estructura de mando y suministro, y muchos de ellos aún estaban bastante lejos. Dos de los ejércitos con los que Konev contaba para llevar a cabo su ataque prometido en Berlín, el 28 y el 31 del Tercer Frente Bielorruso, posiblemente no podrían llegar al área de preparación al comienzo de la ofensiva, y tendrían que ser arrojados en seco. la batalla progresando tan pronto como llegaron. Las unidades existentes también tuvieron que recuperarse después del largo invierno de lucha. Aunque en mejor forma que Alemania, después de más de tres años y medio de guerra, la Unión Soviética estaba cerca de alcanzar sus límites en mano de obra. Por primera vez, los prisioneros de guerra repatriados estaban siendo rearmados y distribuidos de vuelta al frente. También hubo que reparar, reacondicionar y almacenar enormes cantidades de equipos, municiones, alimentos y suministros médicos. Los requisitos de combustible eran enormes: además de los tanques y los aviones, la 'Operación Berlín' iba a involucrar 85.000 camiones y 10.000 vehículos de remolque, que también requerían combustible. En cuanto a la munición de artillería, los planificadores esperaban usar más de un millón de proyectiles de una reserva de poco más de siete millones solo en el primer día. En el evento, 1,23 millones de proyectiles (98.000 toneladas, entregados en 2450 cargas de vagones de ferrocarril) fueron arrojados a los alemanes cuando se abrió la ofensiva. Zhukov comentó sobre la operación logística:

“La naturaleza de la operación requería un flujo constante de municiones desde los depósitos del frente hasta las tropas, sin pasar por los enlaces intermedios, como los depósitos del ejército y las divisiones. La vía férrea se convirtió al ancho de vía ruso y las municiones se llevaron casi hasta la misma orilla del Oder. Para imaginarse la escala de estas operaciones de transporte, basta decir que si los trenes utilizados para transportar estos suministros se extendieran de un punto a otro, se habrían extendido sobre una distancia superior a 1200 km [746 millas]'.

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El general Heinrici sabía bien lo que su enemigo tenía. incorporado A pesar de las pocas innovaciones que Zhukov había incorporado en sus planes para esta, su mayor batalla, básicamente estaba siguiendo un plan de ataque del Ejército Rojo bien probado. La táctica Voyenniie razvedky (reconocimientos en vigor) de sondear las líneas del frente del enemigo para determinar el emplazamiento y la preparación para el combate de sus defensas era una de las favoritas soviéticas; le indicó al defensor inteligente que se podía esperar un asalto total dentro de las próximas 48 horas. Durante todo el día del sábado 14 de abril, batallones de fusileros reforzados de la principal fuerza de ataque frontal de Zhukov (los ejércitos 47, Tercer Choque, Quinto Choque y Octavo Guardias) habían estado haciendo fintas de prueba en las posiciones del Noveno Ejército. Con el apoyo de algunos tanques y cubiertas por fuego de artillería, las unidades avanzaron hacia Seelow, en lugares de hasta 5 km (3 millas). Las incursiones de reconocimiento lograron trazar una serie de campos de minas y crear algunos estragos en el sistema de fuego alemán. Pero "fracasaron", a juicio del historiador John Erickson, ya que ni Zhukov ni sus comandantes subordinados reconocieron que la segunda línea de defensa alemana era la crucial. Era aquí hacia donde tendría que dirigirse el bombardeo inicial si no se quería obstaculizar seriamente el asalto inicial. En cualquier caso, los alemanes no se dejaron engañar por las fintas soviéticas; Los soldados alemanes capturados confesaron a sus interrogadores soviéticos que sus comandantes les habían dicho que el asalto principal no se produciría hasta dentro de uno o dos días. en la medida en que ni Zhukov ni sus comandantes subordinados reconocieron que la segunda línea de defensa alemana era la crucial. Era aquí hacia donde tendría que dirigirse el bombardeo inicial si no se quería obstaculizar seriamente el asalto inicial. En cualquier caso, los alemanes no se dejaron engañar por las fintas soviéticas;

Aunque generalmente se describe que la Batalla de Berlín comenzó en las primeras horas de la mañana del 16 de abril, se podría decir que en realidad comenzó la noche anterior. Temprano en la noche del 15, aviones del Cuarto y el 16 Ejércitos Aéreos comenzaron a golpear la primera franja defensiva de los alemanes. Para entonces, sin embargo, Heinrici ya había decidido que había llegado el momento adecuado. Poco después de las 20.30 horas, el comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Vístula de repente dejó de caminar por su cuartel general de campo. "Fue como si de repente hubiera olido el aire", dijo un asistente. "Creo que el ataque tendrá lugar mañana temprano", dijo Heinrici a su estado mayor, y emitió una breve orden al general Busse, comandante del Noveno Ejército: "Retrocedan y tomen posiciones en la segunda línea de defensa". No todos sus generales estaban satisfechos con la orden de renunciar a sus posiciones de primera línea; a muchos les pareció que se estaban retirando incluso antes de que comenzara la batalla. A tales quejas, el Giftzwerg respondió con brusquedad que en una acería no se deja la cabeza bajo el martillo perforador; uno lo hace retroceder en el tiempo. Al amparo de la oscuridad, el retroceso salió muy bien. Solo quedaron un puñado de tropas en posiciones bien fortificadas en la línea del frente, muchas sin saber que la mayor parte de su ejército se estaba retirando a posiciones secundarias.

Mientras tanto, las tropas soviéticas se reunían para sus acostumbradas charlas de ánimo de última hora. En apasionados discursos, oficiales políticos genuinamente emocionales mezclaron su tradicional retórica antifascista del Partido con buen patriotismo pasado de moda y apelaciones a la camaradería militar. Al final, los soldados del Ejército Rojo se turnaron para jurar sobre sus banderas rojas que lucharían con valentía y honor. En palabras del comandante de la Octava Guardia, el coronel general Vassiliy Chuikov, "el rostro de Lenin miraba hacia abajo como si estuviera vivo desde las banderas escarlatas de los soldados libertadores, como si los llamara a estar decididos en la última pelea con el odioso enemigo".

En la oscuridad previa al amanecer, todos esperaban en tensión. Al sonar las 04.00 horas, como había ordenado Zhukov, más de 40.000 cañones de campaña, morteros y lanzacohetes Katyusha cobraron vida. En un bombardeo feroz como nunca antes se había visto en la guerra, se arrojaron más de un millón de proyectiles y cohetes (más de 100.000 toneladas) contra las posiciones alemanas. Testigos presenciales han descrito el estruendo ensordecedor y las aterradoras convulsiones del suelo cuando bosques y pueblos a una distancia de hasta 8 km (5 millas) estallaron en llamas y se desintegraron bajo la tormenta de acero y explosivos. El bombardeo, junto con cientos de incursiones de las fuerzas aéreas del Ejército Rojo, continuó durante media hora. Unos minutos antes de que terminara, miles de bengalas verdes y rojas iluminaron el oscuro cielo nocturno. A esa señal, las mujeres soldado que operaban los reflectores encendieron sus enormes instrumentos, inundando instantáneamente la noche con un día artificial de cien mil millones de velas. La escena completamente iluminada de Seelow Heights estallando en pedazos frente a ellos fue, escribió Zhukov más tarde, "una vista inmensamente fascinante e impresionante, y nunca antes en mi vida había sentido algo como lo que sentí entonces". El capitán Sergei Golbov, corresponsal de primera línea de la prensa del Ejército Rojo, informó que el bombardeo masivo liberó una enorme oleada de energía y emoción reprimidas en las tropas soviéticas. A su alrededor vio "tropas vitoreando como si estuvieran luchando contra los alemanes cuerpo a cuerpo y en todas partes los hombres disparaban las armas que tenían a pesar de que no podían ver ningún objetivo". Zhukov escribió más tarde, "una vista inmensamente fascinante e impresionante, y nunca antes en mi vida había sentido algo como lo que sentí entonces". El capitán Sergei Golbov, corresponsal de primera línea de la prensa del Ejército Rojo, informó que el bombardeo masivo liberó una enorme oleada de energía y emoción reprimidas en las tropas soviéticas. A su alrededor vio "tropas vitoreando como si estuvieran luchando contra los alemanes cuerpo a cuerpo y en todas partes los hombres disparaban las armas que tenían a pesar de que no podían ver ningún objetivo". Zhukov escribió más tarde, "una vista inmensamente fascinante e impresionante, y nunca antes en mi vida había sentido algo como lo que sentí entonces". El capitán Sergei Golbov, corresponsal de primera línea de la prensa del Ejército Rojo, informó que el bombardeo masivo liberó una enorme oleada de energía y emoción reprimidas en las tropas soviéticas. A su alrededor vio "tropas vitoreando como si estuvieran luchando contra los alemanes cuerpo a cuerpo y en todas partes los hombres disparaban las armas que tenían a pesar de que no podían ver ningún objetivo".

A medida que continuaba el bombardeo aéreo y de artillería, desplazando su alcance hacia las posiciones alemanas, las unidades mecanizadas y de infantería recibieron la orden de comenzar el asalto. Cientos de miles de hombres y máquinas, vitoreando y gritando salvajemente, atravesaron el Oder y se dirigieron hacia los acantilados de Seelow. El número que aún permanecía en la orilla oriental del río era tan alto y el espíritu de lucha de las tropas soviéticas tan grande que, en muchos lugares, frustrados por las largas esperas para cruzar los puentes y transbordadores atascados, los soldados requisaron todo lo que pudieron encontrar. – botes, barriles, pedazos de madera, ramas de árboles – para remar a través del río, o simplemente se arrojaron al agua, completamente cargados con armas y equipo, para cruzar a nado. El capitán Golbov recordó haber visto al médico del regimiento, "un hombre enorme llamado Nicolaieff, corriendo por la orilla del río arrastrando tras de sí un bote ridículamente pequeño'. Como médico, se suponía que Nicolaieff "debía permanecer detrás de las líneas en el hospital de campaña, pero allí estaba él en este pequeño bote, remando como el infierno".

Los alemanes apenas respondieron al fuego; sólo se podían distinguir unas pocas ametralladoras dispersas desde el otro lado. Al principio, el asalto progresó a buen ritmo. Cuando el bombardeo inicial terminó después de 30 minutos y comenzaron a llegar los primeros informes por radioteléfono, Chuikov pudo informar que "los primeros objetivos habían sido tomados" por su Octavo Ejército de Guardias. Zhukov, que había estado observando la apertura del ataque desde el puesto de mando de Chuikov con una vista perfecta de la cabeza de puente de Kustrin, felicitó calurosamente a su subordinado.

Sin embargo, el alivio del mariscal rápidamente dio paso a la frustración y la ira, ya que el ataque se atascó rápidamente después de solo un par de kilómetros en la aproximación a Seelow Heights. Aunque en sus memorias, el propio Zhukov no relató ninguna dificultad con ellos, parte del problema fueron los reflectores. Varios de sus subcomandantes informaron que las luces obstaculizaron al menos tanto como ayudaron a las tropas que avanzaban. Chuikov escribió en sus propias memorias que, cegadas y confundidas por los poderosos rayos, las tropas en muchos sectores simplemente 'se detuvieron frente a los arroyos y canales que cruzan el valle del Oder, esperando que la luz del amanecer les mostrara claramente los obstáculos que tuvieron que superar'. El general Andreia Getman, comandante de cuerpo en el Primer Ejército de Tanques de la Guardia de Katukov, se había quejado al teniente general Nikolai Popiel, miembro del estado mayor general de Zhukov e historiador militar, que 'no cegaron a las fuerzas principales del enemigo. Pero te diré lo que hicieron: iluminaron absolutamente nuestros tanques e infantería para los artilleros alemanes. En otros sectores, los operadores de los reflectores recibieron órdenes de apagar las luces, solo para que los mandos superiores anularan las órdenes casi de inmediato, lo que resultó en un efecto de luz estroboscópica surrealista sobre el aterrador campo de batalla.

Pero otros problemas más serios también retrasaron el ataque. El terreno pantanoso y cenagoso, atravesado por arroyos inundados y canales de riego, resultó aún más difícil de lo esperado. Muchos de los SPG y vehículos mecanizados quedaron atascados y comenzaron a retrasarse, lo que se sumó al ya caótico problema de tráfico. Agitando sin poder hacer nada sus ruedas y orugas en el barro y el agua, los vehículos atascados eran objetivos irresistibles para la artillería alemana, que ahora comenzó a golpear a los soviéticos, destruyendo por completo varios tanques. El mayor obstáculo fue el Hauptkanal (Canal principal), ubicado justo antes de Seelow Heights. Los pocos puentes estaban bajo el fuego directo de la artillería alemana, y las orillas eran demasiado empinadas para que los vehículos vadearan el canal, que estaba demasiado hinchado por el deshielo primaveral para ser maniobrable.

Zhukov, que no era un comandante conocido por su amabilidad o diplomacia, estaba furioso. Cuando Chuikov le informó que el avance se había estancado, el comandante del Primer Frente Bielorruso explotó: '¿Qué diablos quiere decir con que sus tropas están inmovilizadas?' Mientras Chuikov explicaba lo que había sucedido, según Popiel, Zhukov soltó "una corriente de expresiones extremadamente enérgicas", sin duda una subestimación decidida del lenguaje terrenal del hijo de este campesino. Zhukov sabía muy bien que el ataque no sería fácil y que estaban trabajando con un calendario ridículamente corto para la conquista de una ciudad del tamaño de Berlín. Estaba bajo una gran presión del Stavka, y su estilo de liderazgo siempre había sido mantener la presión sobre sus comandantes subordinados. Pero este arrebato fue claramente más que una simple herramienta de motivación: no había previsto tales dificultades inmediatas. Zhukov y la mayor parte de su estado mayor esperaban que el bombardeo aéreo y de artillería inicial demoliera la línea principal de las defensas alemanas, permitiéndoles ganar las Alturas y perforar las posiciones avanzadas antes de que los alemanes tuvieran la oportunidad de organizar cualquier tipo de resistencia efectiva. Ahora estaba claro que los alemanes habían adivinado sus intenciones y retiraron a la mayoría de sus fuerzas a tiempo para escapar del bombardeo; todavía estaban casi completamente intactos. “Nuestro fuego de artillería alcanzó todo menos al enemigo”, fue el amargo comentario del comandante del Tercer Ejército de Choque, el general Vasili Kuznetsov. 'Como de costumbre, nos ceñimos al libro, y ahora los alemanes conocen nuestros métodos.' Zhukov y la mayor parte de su estado mayor esperaban que el bombardeo aéreo y de artillería inicial demoliera la línea principal de las defensas alemanas, permitiéndoles ganar las Alturas y perforar las posiciones avanzadas antes de que los alemanes tuvieran la oportunidad de organizar cualquier tipo de resistencia efectiva. Ahora estaba claro que los alemanes habían adivinado sus intenciones y retiraron a la mayoría de sus fuerzas a tiempo para escapar del bombardeo; todavía estaban casi completamente intactos.

Al mismo tiempo, sin embargo, Heinrici sabía que no estaba en condiciones de regodearse autocomplaciente. Repasó los informes del frente con Busse, comandante de la Novena. Ejército, en el puesto de mando del Grupo de Ejércitos Vístula en el bosque de Schonewalde al norte de Berlín. Aunque Busse sabía qué esperar, el bombardeo inicial había sido realmente aterrador; en sus palabras, 'el peor de todos'. Después de los primeros informes del frente, muchos en el puesto de mando asumieron que sus defensas avanzadas habían sido totalmente aniquiladas. Pero el plan de Giftzwergs había funcionado bien. En Frankfurt, los defensores incluso lograron repeler a los soviéticos, echándolos hacia atrás desde sus posiciones iniciales. Pero todo le había costado significativamente a los alemanes, que estaban muy atados. Algunos de los comandantes del Noveno informaron que fueron superados en número diez a uno. Uno de los comandantes de división de Busse informó: 'Vienen hacia nosotros en hordas, en oleada tras oleada, sin tener en cuenta la pérdida de vidas. Disparamos nuestras ametralladoras, a menudo a quemarropa, hasta que se ponen al rojo vivo. Mis hombres luchan hasta que se les acaban las municiones. Luego, simplemente son aniquilados o completamente invadidos. Cuánto tiempo puede continuar esto, no lo sé. Heinrici sabía que era solo cuestión de tiempo. No tenía ni los hombres ni las armas para mantener a raya a la gran cantidad de enemigos. Y aunque el asalto de Zhukov estaba, por el momento, inmovilizado, se preguntaba qué tramaban Konev en el sur y Rokossovsky en el norte. La respuesta no se hizo esperar. Luego, simplemente son aniquilados o completamente invadidos. Cuánto tiempo puede continuar esto, no lo sé. Heinrici sabía que era solo cuestión de tiempo. No tenía ni los hombres ni las armas para mantener a raya a la gran cantidad de enemigos. Y aunque el asalto de Zhukov estaba, por el momento, inmovilizado, se preguntaba qué tramaban Konev en el sur y Rokossovsky en el norte. La respuesta no se hizo esperar. Luego, simplemente son aniquilados o completamente invadidos. Cuánto tiempo puede continuar esto, no lo sé. Heinrici sabía que era solo cuestión de tiempo. No tenía ni los hombres ni las armas para mantener a raya a la gran cantidad de enemigos. Y aunque el asalto de Zhukov estaba, por el momento, inmovilizado, se preguntaba qué tramaban Konev en el sur y Rokossovsky en el norte. La respuesta no se hizo esperar.