Guerra de Secesión: Lee divide y conquista en la segunda Bull Run

Lee divide y conquista en la segunda batalla de Bull Run

Weapons and Warfare






Superados en número dos a uno, Robert E. Lee y sus comandantes de cuerpo Stonewall Jackson y James Longstreet superaron en general al pomposo e impopular John Pope de la Unión en la Segunda Batalla de Bull Run. La reputación de tres generales confederados se elevó a proporciones míticas cuando otro líder militar de la Unión, el último candidato de Lincoln para el mando supremo, sufre no solo la derrota sino también la humillación. El resultado fue otro golpe a la moral del norte y una grave amenaza política para Abraham Lincoln. En este punto, la Unión estaba perdiendo la Guerra Civil.



George B. Mccellan, el cacareado "Joven Napoleón" en quien Abraham Lincoln confió para redimir al Ejército de la Unión de la humillación de la Primera Batalla de Bull Run (21 de julio de 1861), había prometido capturar Richmond en lo que llamó la Campaña de la Península. , un nombre que se hizo eco de la "Guerra Peninsular" de Napoleón, luchó por la posesión de la Península Ibérica en 1807-1814. No era el mejor paralelo napoleónico que evocar. La Guerra Peninsular fue una de las derrotas de las que Napoleón no pudo recuperarse.


La Campaña de la Península de McClellan se extendió de marzo a julio de 1862, culminando en las llamadas Batallas de los Siete Días (25 de junio-1 de julio de 1862), la última de las cuales fue Malvern Hill (1 de julio). Esa batalla terminó con una victoria táctica para McClellan, pero una victoria librada no en el terreno al que había avanzado, sino al que se había retirado. Habiéndose propuesto capturar Richmond, el Joven Napoleón terminó más lejos de la capital confederada de lo que había estado al comienzo de su esfuerzo. Además, mientras McClellan defendía hábilmente su posición en terreno elevado en Malvern Hill, bombardeando a las fuerzas atacantes de Robert E. Lee con fuego de cañones masivos que estaban colocados casi rueda con rueda, rechazó las súplicas de sus oficiales de campo de tomar la iniciativa, mantener Malvern Hill, y contraatacar a Lee. Esto podría haber revivido y redimido la Campaña Península. Seguramente, le habría costado más a Lee que la mera defensa. Pero George B. McClellan estaba completamente intimidado por el general confederado, incluso cuando, como ahora, Lee cometió un gran error al atacar infructuosamente cuesta arriba. Tan pronto como Lee interrumpió su ataque, McClellan completó su retirada de la campaña contra Richmond regresando a Harrison's Landing, el lugar en el río James desde donde se había embarcado originalmente el Ejército del Potomac.

Al mando de un ejército más grande que Lee, McClellan había fracasado en su misión. Sin embargo, sus 16.000 bajas (muertos, heridos, capturados o desaparecidos) fueron 4.000 menos que las que había infligido al ejército del norte de Virginia. Tácticamente, las fuerzas de la Unión habían salido adelante. Estratégicamente, fueron humillados. Como para certificar su fracaso, el mayor general McClellan envió un abyecto telegrama al Departamento de Guerra el 2 de julio de 1862: “Ahora rezo por tiempo. Mis hombres han demostrado ser iguales a cualquier tropa del mundo, pero están agotados. Nuestras pérdidas han sido muy grandes. Dudo que se hayan librado batallas más severas; no hemos podido ganar solo porque nos dominaron en número.

El telegrama no apaciguó a Abraham Lincoln. Sorprendentemente, McClellan evaluó la fuerza de Lee en casi 200.000 hombres. En realidad, fue entre 55.000 y 65.000. Sintiendo que McClellan no solo estaba haciendo un mal uso del magnífico ejército que había construido, sino que prácticamente no lo estaba utilizando, Lincoln convocó al general de división John Pope a una conferencia. Lo asignó para comandar una fuerza que se conocería como el Ejército de Virginia. Consistiría en numerosas unidades en Virginia y sus alrededores que habían sido programadas para incorporarse al Ejército del Potomac. Como si esto no fuera una demostración suficiente de la pérdida de confianza de Lincoln en McClellan, quien no solo parecía no querer sino incapaz de abandonar Harrison's Landing,

Desde la perspectiva actual, pocos argumentarían que Lincoln se equivocó al desviar la iniciativa de McClellan; sin embargo, difícilmente podría haber elegido a un oficial menos popular para acudir. Pope había mostrado cierta brillantez como comandante general del Ejército del Mississippi contra el general confederado Sterling Price en Missouri y en la captura de la isla No. 10 en el río Mississippi (28 de febrero al 8 de abril de 1862). Su talento militar mucho mayor, sin embargo, era su habilidad infalible para alienar a prácticamente todos en el ejército, tanto oficiales como soldados. Cuando asumió el mando del Ejército de Virginia en julio de 1862, se dirigió a sus soldados con un nivel de condescendencia que hace que uno se estremezca incluso al leerlo:

Entendámonos. He venido a vosotros desde Occidente, donde siempre hemos visto las espaldas de nuestros enemigos; de un ejército cuyo oficio ha sido buscar al adversario y vencerlo cuando lo encontraban; cuya política ha sido de ataque y no de defensa. Sólo en un caso el enemigo ha podido colocar a nuestros ejércitos occidentales en actitud defensiva. Presumo que he sido llamado aquí para seguir el mismo sistema y guiarlos contra el enemigo. Es mi propósito hacerlo, y eso rápidamente. Estoy seguro de que anhelas la oportunidad de ganar la distinción que eres capaz de lograr. Esa oportunidad me esforzaré por darte

Sorprendentemente, Pope también provocó una indignación especial por parte del enemigo. El Ejército de Virginia ocupó una franja del norte de Virginia. En lugar de tratar de ganarse a la población de allí, el Papa los tiranizó. Se apoderó de la gente todos los suministros de alimentos que quería, y en repetidas ocasiones amenazó con ahorcar a los civiles, así como a los prisioneros de guerra y los traidores. Robert E. Lee encontró la conducta de Pope tan impropia de un oficial militar que lo condenó como nada mejor que un "malhechor" que necesita ser "reprimido".

No era una charla basura ociosa. Lee vio a Pope como un comandante inepto y grandilocuente que suplantaba a uno tímido, McClellan. Esto hizo que tanto el Ejército de Virginia como al menos los tres cuerpos del Ejército del Potomac que fueron asignados al mando de Pope fueran especialmente vulnerables, siempre que Lee pudiera atacar antes de que esos tres cuerpos pudieran unirse al Ejército de Virginia. En consecuencia, el 9 de agosto de 1862, Lee envió a Stonewall Jackson a atacar una parte del Ejército de Virginia en Cedar Mountain, cerca de Culpeper. La batalla resultante de Cedar Mountain (9 de agosto de 1862) fue una victoria confederada menor que no hizo más que obligar a Pope a retirarse a la orilla norte del río Rappahannock. Pero ahí era precisamente donde Lee lo quería. Lee ahora podía atacar antes de que McClellan, reacio, petulante y lento, llegara con sus tres cuerpos del Ejército del Potomac.

Por primera vez en su carrera militar, Lee decidió violar un principio muy básico de la práctica militar en el campo. Puso a la mitad del ejército del norte de Virginia bajo el mando del mayor general James "Old Pete" Longstreet, y le encargó la misión de ocupar el frente de Pope. Lee le dio la otra mitad a Stonewall Jackson, ordenándole que dirigiera su ala en una marcha indirecta hacia el noroeste, para que pudiera golpear la retaguardia del Ejército de Virginia con un ataque sorpresa mientras Longstreet atacaba el frente de Pope. Fue una estrategia que Lee usaría nuevamente en la Batalla de Chancellorsville (30 de abril al 6 de mayo de 1863). La idea era sujetar al enemigo por la nariz mientras le pateaba la espalda.

Pope observó el movimiento de Longstreet y Jackson, pero hizo poco al respecto, excepto lanzar una incursión de hostigamiento en el campamento del soldado de caballería confederado Jeb Stuart. El objetivo de la redada era capturar o matar a Stuart. Si bien los asaltantes lograron atrapar al ayudante del soldado de caballería, el propio Stuart escapó. En su prisa por irse, se olvidó de llevar consigo su característico sombrero con plumas de avestruz y su capa con forro carmesí. Los asaltantes de Pope tomaron estos artículos como premios, algo que los deleitó casi tanto como haber capturado al propio Stuart.

Jeb Stuart estaba indignado. Ya era bastante malo que se hubieran llevado a su ayudante, pero los asaltantes fueron demasiado lejos cuando robaron el sombrero y la capa. Debidamente provocado, el 22 de agosto, Stuart y un pequeño grupo de asalto cabalgaron a todo galope hacia el campamento del cuartel general del mayor general Pope en la estación de Catlett. Capturaron a 300 prisioneros y se “apropiaron” de $35,000 del dinero de la nómina del ejército de la Unión. Peor aún, tal vez, registraron el equipaje personal de Pope, tomando su uniforme de gala y también sus planes de batalla. Cuatro días después, el 26 de agosto, Stonewall Jackson atacó y destruyó el depósito de suministros de Pope en Manassas Junction, Virginia, muy cerca del sitio de la Primera Batalla de Bull Run. A pesar de lo grave que fue la pérdida de suministros, la incursión de Jackson fue mucho peor al cortar las líneas de telégrafo y ferrocarril de Pope. Esto cortó parcialmente las comunicaciones rápidas hacia y desde el campo y limitó en gran medida la capacidad de Pope para transferir rápidamente un gran número de hombres. El comandante de la Unión persiguió a Jackson, pero no pudo localizarlo, al menos hasta que Jackson quiso ser encontrado.

El 28 de agosto, Stonewall se materializó repentinamente. Atacó a una brigada de la Unión al mando del general de brigada Rufus King en Groveton. La escaramuza fue intensa. No sólo resultaron gravemente heridos dos de los comandantes de división de Jackson, sino que la “Brigada Sombrero Negro” de King (más tarde llamada “Brigada de Hierro”) luchó con un fervor que Jackson nunca antes había visto en una unidad militar de la Unión. Aunque King afectó a Jackson, sin embargo, también sufrió grandes pérdidas. Casi un tercio de su brigada fue asesinado, herido, capturado o desaparecido.

Juntas, la incursión de Manassas y la Batalla de Groveton fueron propuestas para la Segunda Batalla de Bull Run (28 al 30 de agosto de 1862). A pesar de todos los problemas que Jackson le había causado, a Pope se le dio una importante ventaja. El comandante confederado se había revelado y, por lo tanto, sacrificó el elemento sorpresa. Pope sabía exactamente dónde estaba, y comenzó a concentrar sus fuerzas en consecuencia, desplegándose cerca de Groveton con la intención no solo de derrotar a Stonewall Jackson, sino alardeando de que “embolsaría a toda la multitud”.

Pope hizo lo que McClellan parecía incapaz de hacer. Tomó la iniciativa y atacó a Jackson el 29 de agosto. El problema fue que los ataques se produjeron poco a poco. El I Cuerpo, bajo el mando de Franz Sigel, comenzó en Jackson, y luego se unieron las Reservas de Pensilvania bajo el mando de John Reynolds. Pope ordenó al V Cuerpo del Mayor General Fitz John Porter, Ejército del Potomac, que se interpusiera entre el Cuerpo de Jackson y el de Longstreet, pero era demasiado. tarde. Longstreet ya se había puesto en contacto con Jackson a su derecha. Porter estaba bloqueado, sin saber dónde atacar.

Otro de los comandantes de Pope, el mayor general Samuel P. Heintzelman, se abalanzó sobre Jackson con su cuerpo, al igual que elementos del IX Cuerpo del mayor general Jesse L. Reno y dos divisiones al mando de Irvin McDowell, el comandante de la Unión derrotado en la Primera Batalla de Bull Run. . A pesar de esta impresionante variedad de fuerzas, Pope demostró ser completamente incapaz de coordinarlas. Las unidades individuales del Ejército de Virginia y el Ejército del Potomac hicieron avances contra la línea de Jackson aquí y allá, pero, al carecer de un mando general efectivo, no pudieron consolidar ninguna de sus ganancias. Cada ataque de la Unión fue rechazado a su vez y, después de intensos combates, Jackson mantuvo el control de su posición al final del día el 29 de agosto, mientras que Longstreet, a su derecha, extendía activamente la línea confederada. Al darse cuenta de la ventaja de Longstreet, Lee lo instó a atacar, pero, siempre cauteloso, Longstreet se negó, protestando que no tenía idea de la fuerza de Pope a su derecha y al frente. Longstreet lanzó un reconocimiento en vigor para determinar lo que se avecinaba. Esto resultó en algunas escaramuzas nocturnas confusas, lo que llevó a Longstreet a llamar a sus brigadas a sus posiciones iniciales.

Aunque Longstreet no tenía la intención de esta retirada para engañar a Pope, Pope fue engañado. Al amanecer del 30 de agosto, supuso que tanto Jackson como Longstreet estaban en retirada total y definitiva. Supuso que la Segunda Batalla de Bull Run había terminado y que había ganado. Cuando se hizo evidente que los comandantes confederados no se daban por vencidos, Pope se confundió. Sin saber qué hacer, Pope lanzó un ataque masivo contra el frente de Jackson. El V Cuerpo de Porter atacó poco después de las tres de la tarde. Aunque el ataque fue audaz, descartó la presencia de Longstreet, quien usó su artillería para enfilar a los atacantes, disparando a lo largo del avance de Porter y cortando a sus hombres como trigo segado.

Lee se apresuró a aprovechar el rechazo de Porter. Ordenó a Longstreet que hiciera un avance general y, esta vez, Longstreet lo hizo de todo corazón y con absoluta confianza. Sus tropas avanzaron, aplastando las posiciones de la Unión en el mismo terreno que se había disputado en la Primera Batalla de Bull Run. Aún así, dos cuerpos de la Unión lograron resistir y las tropas federales pudieron mantener una posición en Henry House Hill. Esto hizo posible que el rumbo de la batalla aún pudiera cambiar a favor de la Unión. Pero Pope había perdido tanto la conciencia de la situación como la voluntad de seguir luchando. Solo vio que sus fuerzas estaban siendo mutiladas y, en general, rechazadas. No captó el significado de la acción en y alrededor del terreno elevado de Henry House Hill. En consecuencia, ordenó una retirada general a través de Bull Run. Longstreet se apresuró a tomar el control de Henry House Hill, y Pope siguió retrocediendo, retirando el Ejército combinado de Virginia y el Ejército del Potomac a las defensas exteriores del propio Washington. De los 75.696 soldados bajo el mando de John Pope, 1.724 murieron, 8.372 resultaron heridos y 5.958 desaparecieron. Fue una devastadora tasa de bajas del 21 por ciento. Lee tenía un total de 48.527 hombres comprometidos, de los cuales perdió 1.481 muertos, 7.627 heridos y 89 desaparecidos, lo que representa una tasa de bajas casi tan alta como la de Pope: 19 por ciento.

El presidente Lincoln no perdió tiempo en deshacerse de un general que esperaba podría haber reemplazado efectivamente a McClellan. Tres días después de la Segunda Batalla de Bull Run, se ordenó a Pope que sirviera en el Departamento del Noroeste, donde se le asignó la tarea de luchar contra los Santee Sioux, que habían protagonizado un levantamiento en Minnesota. En efecto, Lincoln lo exilió, sacándolo por completo de la Guerra Civil. Su Ejército de Virginia se disolvió y la mayoría de sus unidades y personal se incorporaron al Ejército del Potomac, cuyos tres cuerpos también fueron devueltos, todos bajo el mando de George B. McClellan, al menos por el momento. Aparentemente, McClellan fue rehabilitado, pero, en este punto, la Unión estaba perdiendo la Guerra Civil.