Libros: El modo de guerra alemán

El estilo de guerra alemán

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El estilo de guerra alemán
Desde la Guerra de los Treinta Años hasta el Tercer Reich
Robert M. Citino


Muerte de la Wehrmacht
Las campañas alemanas de 1942
Robert M. Citino

Desde los primeros días del estado alemán, se había desarrollado una cultura militar única, una forma de guerra alemana. Su lugar de nacimiento fue el reino de Prusia. A partir del siglo XVII con Federico Guillermo, el Gran Elector, los gobernantes de Prusia reconocieron que su pequeño y relativamente empobrecido estado en la periferia europea tenía que luchar en guerras que eran kurtz und vives (cortas y animadas). Hacinado en un lugar estrecho en el centro de Europa, rodeado de estados que lo superaban ampliamente en términos de mano de obra y recursos, no podía ganar guerras de desgaste largas y prolongadas. Desde el principio, el problema militar de Prusia fue encontrar una manera de librar guerras cortas y agudas que terminaran en una victoria decisiva en el campo de batalla. Sus conflictos debían desatar una tormenta contra el enemigo, golpeándolo rápido y duro.

La solución al problema estratégico de Prusia fue algo que los alemanes llamaron Bewegungskrieg, la "guerra de movimiento". Esta forma de guerra enfatizaba la maniobra en el nivel operativo. No era simplemente maniobrabilidad táctica o una velocidad de marcha más rápida, sino el movimiento de grandes unidades como divisiones, cuerpos y ejércitos. Los comandantes prusianos, y sus posteriores descendientes alemanes, intentaron maniobrar estas formaciones de tal manera que pudieran asestarle a la masa del ejército enemigo un golpe fuerte, incluso aniquilador, lo más rápido posible. Podría implicar un asalto sorpresa contra un flanco desprotegido, o contra ambos flancos. En varias ocasiones notables, incluso resultó en que ejércitos prusianos o alemanes enteros entraran en la retaguardia de un ejército enemigo, el escenario soñado de cualquier general instruido en el arte. El objetivo era Kesselschlacht: literalmente, una "batalla de calderas,

Esta postura operativa vibrante y agresiva impuso ciertos requisitos a los ejércitos alemanes: un nivel extremadamente alto de agresión en el campo de batalla y un cuerpo de oficiales que tendía a lanzar ataques sin importar las probabilidades, por dar solo dos ejemplos. Los alemanes también descubrieron a lo largo de los años que llevar a cabo una guerra de movimiento a nivel operativo requería un sistema de mando flexible que dejaba una gran cantidad de iniciativa en manos de los comandantes de menor rango. Es costumbre hoy en día referirse a este sistema de comando como Auftragstaktik (tácticas de misión): el comandante superior ideó una misión general (Auftrag) y luego dejó los medios para lograrla al oficial en el lugar. Sin embargo, es más exacto hablar, como lo hicieron los propios alemanes, de la “independencia del comandante inferior” (Selbstandigkeit der Unterführer).

No siempre fue algo elegante de contemplar. La historia militar prusiano-alemana está llena de comandantes de bajo nivel que realizan avances inoportunos, inician ataques muy desfavorables, incluso extraños, y, en general, se convierten en molestias, al menos desde la perspectiva del mando superior. Hubo hombres como el general Eduard von Flies, que lanzó uno de los ataques frontales más insensatos de la historia militar en la batalla de Langensalza en 1866 contra un ejército atrincherado de Hannover que lo superaba en número dos a uno; el general Karl von Steinmetz, cuyo impetuoso mando del 1.er Ejército en la guerra franco-prusiana en 1870 casi trastocó todo el sistema operativo; y el general Hermann von Francois, cuya negativa a seguir las órdenes casi descarriló la campaña de Prusia Oriental en 1914. Aunque estos eventos casi se olvidan hoy, representan el lado activo y agresivo de la tradición alemana, en oposición al enfoque intelectual más reflexivo de Karl Maria von Clausewitz, Alfred Graf von Schlieffen o Helmuth von Molkte el Viejo. Dicho de otra manera, estos duros cargadores en el campo tendían a elevar la fuerza de voluntad del comandante sobre un cálculo racional de fines y medios.

De hecho, aunque Bewegungskrieg pudo haber sido una solución lógica al problema estratégico de Prusia, no fue una panacea. La ilustración clásica de sus fortalezas y debilidades fue la Guerra de los Siete Años (1756-1763). Federico el Grande abrió el conflicto con una campaña frontal clásica, reuniendo una fuerza inmensa, tomando la iniciativa estratégica al invadir la provincia austriaca de Bohemia y golpeando al ejército austriaco frente a Praga con una serie de ataques muy agresivos. Desafortunadamente, también golpeó a su propio ejército en el proceso. Cuando los austriacos enviaron un ejército en socorro de Praga, Federico también lo atacó en Kolin. Puede haber sido su propia culpa, o puede deberse a un comandante subordinado demasiado ambicioso (un general llamado, entre todas las cosas, von Manstein), pero lo que Federico pretendía como un ataque al flanco derecho de Austria se convirtió en un asalto frontal contra un enemigo bien preparado que lo superaba en número de 50.000 a 35.000. Los prusianos fueron mutilados y se retiraron en desorden.

Frederick estaba ahora en serios problemas. Los austriacos resurgían, los rusos avanzaban, aunque pesadamente, desde el este y los franceses avanzaban hacia él desde el oeste. Recuperó la situación con algunas de las victorias más decisivas de toda la era. Primero aplastó a los franceses en Rossbach (noviembre de 1757), donde otro subordinado ambicioso, el comandante de caballería Friedrich Wilhelm von Seydlitz (quien, como Manstein, también tendría un general homónimo en la Segunda Guerra Mundial), desempeñó un papel crucial, maniobrando su toda la fuerza de caballería a través de la ruta de marcha del ejército francés. Luego, en Leuthen en diciembre, el gran don de Federico para la maniobra operativa resultó en que todo el ejército prusiano apareciera dramáticamente en la perpendicular contra un flanco izquierdo austriaco débilmente defendido y un alto mando austriaco conmocionado. Finalmente, en agosto de 1758,

Frederick se había salvado, por el momento, con ejemplos clásicos de campañas breves y animadas. Pero con sus enemigos negándose a hacer las paces con él, la situación general siguió siendo terrible. La alianza que lo enfrentaba era enorme y tenía muchas veces su propio número de hombres, cañones y caballos. Su única salida ahora era luchar desde la posición central, manteniendo sectores secundarios con pequeñas fuerzas (a menudo comandadas por su hermano, el príncipe Enrique), enviando ejércitos a cualquier sector que pareciera más amenazado para llevar al enemigo a la batalla allí y aplastarlo. . Sin embargo, incluso mientras Prusia se sentaba en la defensiva estratégica general, la tarea del ejército era seguir siendo un instrumento de ataque bien perfeccionado. Tenía que estar listo para marchas fuertes, asaltos agresivos y luego más marchas fuertes. No pudo destruir a los adversarios de Frederick, ni individualmente ni colectivamente. Lo que tenía que hacer era asestarle un golpe tan duro a cualquiera de ellos (Francia, digamos) que Luis XV bien podría decidir que buscar otra ronda con Frederick no valía la pena el dinero, el tiempo o el esfuerzo, y por lo tanto, decide abandonar la guerra. No fue una misión fácil para el ejército prusiano, especialmente porque los ataques incesantes que lanzó en los dos primeros años de la guerra habían embotado su ventaja, con bajas especialmente altas entre los oficiales y regimientos de élite.

Prusia luchó todas sus guerras posteriores de manera similar. Los abrió al intentar ganar victorias rápidas a través de la guerra de movimiento. Algunas, como la campaña de octubre de 1806 contra Napoleón, fallaron horriblemente. Aquí el ejército prusiano se desplegó agresivamente, muy lejos hacia el oeste y el sur. Era un lugar ideal para iniciar operaciones ofensivas tal como las hubiera concebido Federico el Grande. Desafortunadamente, Federico se había ido hacía mucho tiempo, sus generales en muchos casos tenían más de ochenta años, y ahora se enfrentaban al Emperador de los franceses y su Grande Armee, dos fuerzas de la naturaleza en sus respectivos mejores momentos. Prusia pagó el precio en las batallas gemelas de Jena y Auerstadt. Era una especie de Bewegungskrieg. Desafortunadamente, todo el Bewegung fue realizado por los franceses.

Otras campañas prusianas tuvieron éxito más allá de los sueños más salvajes de sus comandantes. En 1866, la dramática victoria del general Helmuth von Moltke en la batalla de Koniggratz esencialmente ganó la guerra con Austria solo ocho días después de que comenzara. La acción principal en la guerra con Francia en 1870 fue igualmente breve. Las tropas prusianas cruzaron la frontera francesa el 4 de agosto y lucharon en la batalla culminante de St. Privat-Gravelotte dos semanas después. Las principales operaciones en esta guerra terminaron con todo un ejército francés y el emperador Napoleón III, embotellados en Sedan y aplastados desde todos los puntos cardinales simultáneamente, quizás la expresión más pura del concepto Kesselschlacht en la historia.

El año 1914 fue la prueba principal para la doctrina prusiana (y ahora alemana) de hacer la guerra. La campaña de apertura fue una inmensa operación que involucró la movilización y el despliegue de no menos de ocho ejércitos de campaña; fue una creación del conde Alfred von Schlieffen, jefe del Estado Mayor General hasta 1906. Como todos los comandantes alemanes, había establecido un marco operativo general (generalmente denominado, incorrectamente, el Plan Schlieffen). Lo que ciertamente no hizo fue elaborar ningún tipo de esquema de maniobra detallado o prescriptivo. Eso, como siempre en la forma alemana de hacer la guerra, dependía de los comandantes en el lugar. La campaña de apertura en el oeste estuvo a una pulgada de obtener una victoria operativa decisiva. Los alemanes aplastaron a cuatro de los cinco ejércitos de campaña de Francia, casi atrapando al último en Namur.

El fracaso en el Marne fue el momento decisivo de la Primera Guerra Mundial. Tanto para los oficiales de estado mayor como para los comandantes alemanes, se sintió como si hubieran regresado a la época de la Guerra de los Siete Años. Todos los ingredientes estaban allí. Tenía la misma sensación de estar rodeado por una coalición de poderosos enemigos. Había la misma sensación de que el ejército nunca sería tan poderoso como lo había sido antes de la sangría de ese primer otoño. Su nuevo comandante, el general Erich von Falkenhayn, llegó a decirle al Kaiser Wilhelm II que el ejército era un “instrumento roto” incapaz de lograr cualquier tipo de victoria aniquiladora. Lo más problemático fue encerrar el frente occidental en trincheras, alambre de púas, ametralladoras y un sólido muro de artillería de respaldo. Esto ya no era Bewegungskrieg móvil, sino exactamente lo contrario, lo que los alemanes llaman Stellungskrieg, la guerra estática de posición. Con ambos ejércitos agazapados en trincheras y lanzándose proyectiles el uno al otro, era por definición una guerra de desgaste, y ese era un conflicto que Alemania nunca podría ganar.

Incluso ahora, sin embargo, existía la sensación de que la única esperanza de Alemania residía en expulsar a uno de sus oponentes de la guerra. Aunque los alemanes se convirtieron en expertos en la guerra defensiva, evitando una serie casi constante de ofensivas aliadas, también lanzaron repetidas ofensivas propias, intentando reiniciar la guerra de movimiento que los oficiales alemanes seguían considerando normativa. En su mayor parte, estas operaciones ofensivas tenían como objetivo a los rusos, aunque hubo grandes ofensivas en el oeste tanto en 1916 (contra Verdún) como en 1918 (la llamada Kaiserschlacht, o "batalla de Kaiser", de la primavera). También hubo ofensivas a gran escala contra los rumanos en 1916 y los italianos en Caporetto en 1917. Es significativo que la literatura profesional posterior a 1918 del ejército alemán, el semanario Militar- WüChenblatt, por ejemplo, pasó casi tanto tiempo estudiando la campaña rumana, un ejemplo clásico de una Bewegungskrieg rápida, como las campañas mucho más grandes de guerra de trincheras en el oeste. Esos cuatro largos años de guerra de trincheras agotaron al ejército alemán y finalmente lo aplastaron, pero no cambiaron la forma en que el cuerpo de oficiales alemanes veía las operaciones militares.

A estas alturas debería quedar claro que la situación de la Wehrmacht después de 1941, rodeada de poderosos enemigos que la superaban ampliamente en número, no fue nada particularmente nuevo en la historia militar alemana. Hubo aspectos únicos de esta guerra, como los vastos planes de Hitler para un imperio europeo y mundial, su racismo y afán por cometer genocidio, y la participación voluntaria de la propia Wehrmacht en los crímenes de su régimen. En el nivel operativo, sin embargo, todo fue como siempre. La Wehrmacht, su estado mayor y su cuerpo de oficiales estaban haciendo lo que había hecho el ejército prusiano bajo Federico el Grande y lo que había hecho el ejército del Kaiser bajo los generales Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff. Hasta el final de la guerra, buscó asestar un golpe contundente contra uno de sus enemigos, un golpe lo suficientemente fuerte como para destrozar la coalición enemiga, o al menos para demostrar el precio que los Aliados tendrían que pagar por la victoria. La estrategia fracasó, pero ciertamente hizo su parte del daño en los últimos cuatro años, y retuvo suficiente aguijón hasta el final para dar a los comandantes británicos, soviéticos y estadounidenses por igual muchas canas prematuras.

Aunque el lanzamiento de ofensivas repetidas para aplastar a la coalición enemiga fracasó al final, nadie en ese momento o desde entonces ha sido capaz de encontrar una mejor solución al enigma estratégico de Alemania. ¿Una estrategia ganadora de la guerra? No en este caso, obviamente. ¿El óptimo para una Alemania que se enfrenta a un mundo de enemigos? Quizás, quizás no. ¿Una postura operativa consistente con la historia y la tradición militar alemana tal como se había desarrollado a lo largo de los siglos? Absolutamente.