SGM: La batalla por el bosque de Teutoburgo

La batalla por el Bosque de Teutoburgo

Weapons and Warfare

Tanques de apoyo cercano del 15/19 KRH brindando apoyo a la infantería con sus obuses de 95 mm, en la batalla de Teutoburgerwald, abril de 1945.

(Ibbenbüren Ridge) - 11.a División Blindada

Unas 12 millas al oeste de Osnabruck corre una franja larga y delgada de bosque denso, unas 30 millas de largo y 2 o 3 millas de ancho. Los tres pueblos clave son Ibbenbüren, Holthausen y Tecklenberg. Este es el Teutoburger Wald, que corre aproximadamente de noroeste a sureste aproximadamente una milla al este del canal Dortmund-Ems. Era una magnífica posición defensiva natural, la armadura era inútil en las laderas bordeadas de árboles y la infantería simplemente era succionada por sus letales fauces.

No menos de siete compañías de jóvenes cadetes de infantería dedicados de una escuela de formación de suboficiales en Hannover se atrincheraron a lo largo de Ibbenbüren Ridge. El apoyo de fuego para los atacantes fue limitado ya que los proyectiles estallaron en las ramas superiores de los árboles altos, falsificando el alcance. Los puntos de referencia eran pocos y era demasiado fácil perderse en los matorrales del bosque.

El primer ataque a las 14:30 horas del 31 de marzo fue a través del 'nuevo' puente en Birgte, construido por el 612 Field Squadron RE. Fue dirigido por 2nd Fife y Forfarshire y 4 KSLI y no tuvo éxito contra morteros y ametralladoras que jugaban en las salidas de la cabeza de puente. Bob Bignell, KSLI, agrega: 'Fue bastante difícil subir la colina empinada para despejar el área... El teniente Cunningham se molestó mucho porque los Jerries siguieron disparando hasta el último minuto y luego, insolentemente, levantaron las manos para rendirse'. Una compañía 4 KSLI había hecho un buen trabajo. Desde su punto de vista en las alturas, ahora dominaban las posiciones avanzadas alemanas y obligaron al enemigo a retroceder, dejando así el nuevo puente del canal menos expuesto. Pero el KSLI mató a cinco hombres al expandir la cabeza de puente.

Ibbenbüren estaba técnicamente dentro de los límites del 7º Acorazado. Dado que el 11th Armored había estado "cazando furtivamente" terreno recientemente mediante el uso de carreteras y pistas pertenecientes al 7th Armored, se consideró que el área noroeste de la cresta alrededor de Ibbenbüren debería despejarse y entregárseles. Sin embargo, no fue así. Las dos carreteras que atraviesan Teutoburger Wald son la autopista Münster-Ibbenbüren y una carretera secundaria que serpentea a lo largo del valle a través de Brochterback colina arriba hasta Holthausen.

La batalla que siguió tuvo dos características muy diferentes. La Brigada 159 con el 3.er Mons y el 1.er Hereford tenían la poco envidiable tarea de despejar los espesos bosques en el área noroeste de Ibbenbüren Ridge. Aunque 2nd Fife y Forfarshire volaron las afueras de los bosques con HE, y la artillería divisional hizo llover fuego sobre los cadetes de Hannover, fue en vano. El Mayor Mitchell y el Capitán Goer eran los FOO de Ayrshire Yeomanry con 3rd Mons, este último terminó luchando como soldado de infantería.

Los Mons hicieron dos valientes intentos de desalojar al enemigo de la parte superior de la cresta. La espesa maleza redujo la visibilidad a unos pocos pies y en el bosque que luchaba, las compañías C y D fueron empujadas hacia atrás 400 yardas por un repentino contraataque. Los combates se volvieron confusos, las compañías se desorganizaron y, sin información, las secciones perdieron el contacto en los densos bosques. Muchos oficiales y suboficiales clave murieron o resultaron heridos y los francotiradores enemigos fueron constantes. El mayor WP Taylor, el capitán V. Mountford y el teniente SM Driver murieron en el bosque. La Compañía D fue atacada por la retaguardia por un grupo enemigo que gritaba: 'No dispares, Compañía B'. A última hora de la tarde del 3 de abril, el coronel Sweetman acordó una tregua temporal para que los heridos regresaran a los RAP y los grupos de camillas se mantuvieron ocupados. Hubo una lluvia torrencial durante toda la noche y al amanecer un ataque enemigo muy fuerte en el Cuartel General del Batallón fue repelido por una tropa de Fifes. El cabo ET Chapman, un artillero de Bren del valle de Rhymney, ganó el VC por valentía conspicua y luego llevó al Capitán Mountford mortalmente herido de regreso al RAP. El soldado Roy Nash estaba con D Company en ese momento y escribió:

Nuestras radios eran inútiles, por lo que los señaleros estaban tendiendo líneas para teléfonos de campo. Los heridos deben encontrar los cables y seguirlos hasta el RAP. Mientras avanzábamos le dije al cabo Chapman que el bosque estaba lleno de alemanes. Pude ver huellas en los montículos de arena y en el suelo fuera de las madrigueras de conejos, y se había quitado mucho rocío de los helechos. Vi a tres alemanes caminando hacia la derecha. Disparé mi rifle lo más rápido que pude. Le disparé a uno, hirí al segundo pero el otro escapó. Avanzamos de nuevo cuesta arriba hasta llegar a una antigua cantera de pizarra. A medida que nos acercábamos a la parte superior del otro lado, fuimos acribillados por el fuego de una ametralladora asesina. Fue lo peor que había experimentado en diez meses de acción. Muchos fueron asesinados y heridos y los terribles gritos de los heridos y moribundos me persiguen. Seguí disparando hasta que me quedé sin munición. Me acosté detrás de la pared, recogí trece casquillos de balas vacíos y los empujé al suelo en forma de cruz. El fuego alemán seguía siendo devastadoramente preciso y muchos más de nuestros muchachos resultaron muertos y heridos. [Roy Nash recibió un golpe y le volaron el dorso de la mano derecha] De repente sentí dolor, un dolor terrible, un dolor terrible y lloré, con el corazón roto por mi mamá. El cabo Chapman me dijo que me acostara y que venían los camilleros. Luego cogió mi pistola Bren, colocó un cargador completo y dijo: "Los mataré a todos, Waas" (ese era mi apodo). Podía verlo disparando como una manguera desde la cadera. [Roy Nash recibió un golpe y le volaron el dorso de la mano derecha] De repente sentí dolor, un dolor terrible, un dolor terrible y lloré, con el corazón roto por mi mamá. El cabo Chapman me dijo que me acostara y que venían los camilleros. Luego cogió mi pistola Bren, colocó un cargador completo y dijo: "Los mataré a todos, Waas" (ese era mi apodo). Podía verlo disparando como una manguera desde la cadera. [Roy Nash recibió un golpe y le volaron el dorso de la mano derecha] De repente sentí dolor, un dolor terrible, un dolor terrible y lloré, con el corazón roto por mi mamá. El cabo Chapman me dijo que me acostara y que venían los camilleros. Luego cogió mi pistola Bren, colocó un cargador completo y dijo: "Los mataré a todos, Waas" (ese era mi apodo). Podía verlo disparando como una manguera desde la cadera.

Una compañía quedó aislada en la cima de la colina y cuando los Dorset de la 131 Brigada de Infantería acudieron en su rescate, atraparon a dos compañías de suboficiales alemanes y los mataron a todos. Los Mons finalmente tomaron 100 prisioneros, pero cuando fueron relevados a las 11:00 horas del 4 de abril, sus bajas (cuarenta y un muertos, ochenta heridos) fueron las más altas en cualquier acción. Ese fue el final del magnífico Mons. Sus bajas en toda la campaña fueron sesenta y siete oficiales (veinticinco muertos) y 1.089 OR (242 muertos). Tuvieron tres oficiales al mando muertos en acción y la compañía C tuvo seis COs consecutivos muertos. El batallón fue sacado de la línea y retirado a Wesel para unirse a la Brigada de Infantería Independiente 115 para proteger los puentes del Rin y ayudar a miles de DP en el área.

El General escribió: 'Desafortunadamente, el 3er Monmouths había peleado su última batalla con la división. Habían recibido bajas muy numerosas durante la campaña. Lamentamos mucho que se fueran. Unos días más tarde, su lugar fue ocupado por el 1.er Regimiento de Cheshire.

Los Hereford tuvieron un momento igualmente difícil entre la cabeza del puente y la limpieza del bosque. Durante su ataque al paso boscoso que conducía a Ibbenbüren, hicieron pocos progresos contra los suboficiales de Hannover. Reg Worton escribió sobre sus reacciones: 'Fue un campo de entrenamiento. Vimos algunos rezagados, muchachos muy jóvenes y si no levantaban las manos vacías les fusilábamos.

En un momento, la Compañía A había llegado a un terreno elevado en el bosque, pero fue contraatacada tres veces y finalmente fue rodeada. Se abrieron paso luchando hasta el borde sur del bosque. Fue una batalla dolorosa para los Hereford. Dos oficiales, el teniente Spittal y el teniente Hopkinson, murieron y dos más resultaron heridos; Treinta y nueve quirófanos resultaron muertos o heridos y trece hechos prisioneros. El batallón se alegró de entregar el mando a la 7.ª División Blindada el 3 de abril. La infantería de la 7.ª División Blindada tardó otros tres días en realizar el despeje final del sector noroeste de Teutoburger Wald.

El ataque de la Brigada Blindada 29 fue completamente diferente. Los húsares 15/19, mordidos entre los dientes, galoparon con sus cometas hacia el este desde la cabeza de puente en Birgte el 2 de abril y tomaron el pueblo de Brochterback. Un escuadrón se quedó allí y el otro cargó hacia el norte por el camino a Holthausen para asaltar el paso clave. A pesar de los muchos ataques de los hombres con bazooka, ningún cometa fue eliminado y el 'élan' los llevó hasta la larga y sinuosa colina.

Ted Deeming escribió más tarde:

La carretera o 'desfiladero' era el paraíso de los amantes de las bazucas y la única respuesta era correr el desafío de 1 milla y media a la máxima velocidad del Comet. Que todos los tanques del escuadrón C alcanzaran la cima, a unos 7 a 800 pies de altura, sin ser alcanzados fue increíble. Probablemente los hombres de la bazuca no habían aprendido las reglas de "apuntar". Parecían tener un suministro inagotable de panzerfaust (más tarde se calculó que se disparó uno contra cada uno de los tanques), pero gracias a Dios no tenían acceso a las minas Teller ni al apoyo de los cañones antitanque.

En el siguiente avance 2 millas al oeste, el 15/19 de húsares disfrutó de un buen día de intensos disparos y mató o hirió gravemente al menos a 150 alemanes entre las 11.30 y las 18.30 horas. Cerca de la parte superior, 23th Hussars con 8 RB pasaron a través de 15/19th Hussars, se abrieron paso a través del desfiladero empinado y estrecho sin defensa, y entraron en la pequeña ciudad de Tecklenberg. Estaba tranquilo y no ondeaban banderas, y pronto comenzó la batalla. No se dio cuartel y la 'Volksturm' luchó junto a las tropas regulares alemanas. Los tanques se abrieron paso lentamente por las calles estrechas y sinuosas. Los fusileros despejaron las casas y lucharon a través de los cuidados jardines de las cabañas. Al caer la noche, la ciudad destrozada, en ruinas y en llamas, fue despejada. Pero detrás estaba A1 Echelon, que fue emboscado violentamente en el estrecho desfiladero, y con la ayuda de 8 RB, los alemanes fueron empujados hacia el bosque.

De vuelta en la cabeza de puente, los FW 190, Stukas, Heinkels y ME 109 bombardearon y ametrallaron a los Hereford y los Fife, pero el AA divisional más todos los rifles y Bren lanzaron ruidosas andanadas disuasorias y cuatro aviones fueron derribados el 1 y 2 de abril. Alrededor de una docena de bombas apuntaron al vital puente Birgte, pero afortunadamente ninguna lo alcanzó. El día 3, el enemigo envió un pelotón a 200 yardas del puente, pero fueron liquidados por el escuadrón de reserva de los Fifes.

Mientras tanto, a partir de los restos destrozados de Tecklenberg, el 11º Acorazado se preparó para otra carga de 'caballería'.