Guerra de Vietnam: La ofensiva de Pascuas de 1972

Vietnam: la ofensiva de Pascua de 1972

Weapons and Warfare




   

La ofensiva de Nguyen Hue de 1972

Antes de la ofensiva comunista en 1975, el ARVN, con un total de aproximadamente 1 millón de hombres, constaba de 11 divisiones de infantería, una división aerotransportada, una división de infantería de marina, 15 grupos de guardabosques, 66 batallones de artillería, cuatro brigadas blindadas y varias unidades de apoyo al combate. . El Ejército del Aire contaba con cuatro divisiones aéreas con 1.000 aviones y 800 helicópteros, con un total de 40.000 hombres. La Armada tenía 39.000 hombres y estaba equipada con 1.600 embarcaciones de todos los tamaños organizadas en una Fuerza de Tarea Marítima y numerosos escuadrones fluviales.

Después de la Ofensiva Tet de 1968, en la que el VC sufrió grandes pérdidas, el Ejército de Vietnam del Norte trajo tropas del Norte para reponer las unidades del VC mermadas o para reemplazarlas por completo. En 1972, se estimó que el 75 por ciento de los soldados de las unidades de VC procedían de Vietnam del Norte. En ese momento, las fuerzas NVA/VC en el sur ascendían a aproximadamente 300 000 hombres, que constaban de 200 000 tropas regulares y 100 000 fuerzas locales. La principal fuerza regular constaba de 20 divisiones de infantería más varias unidades de apoyo al combate.

Por lo tanto, después de la retirada de las fuerzas estadounidenses y aliadas (Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda) bajo el programa de vietnamización que comenzó en 1971, el ARVN se enfrentó al NVA desde una supuesta posición de fuerza, superando en número a las fuerzas comunistas aproximadamente tres a uno. Sin embargo, en realidad la situación era mucho más precaria, ya que la sabiduría aceptada sostiene que las fuerzas gubernamentales deben lograr al menos una proporción de diez a uno para poder derrotar a una insurgencia. Esto se debe a que la mayor parte de esa fuerza no podría usarse para enfrentar a los insurgentes, sino que se usaría para proteger las áreas pobladas y salvaguardar instalaciones logísticas clave, aeropuertos, puentes y líneas de comunicación.



Es notable que el ARVN, en condiciones muy adversas, casi había ganado la guerra a fines de 1971. Después de haber destruido, junto con sus aliados estadounidenses, más de la mitad de las fuerzas regulares del VC durante la Ofensiva del Tet, el ARVN desarraigó la infraestructura política y administrativa de la CV en las aldeas y pueblos de Vietnam del Sur. Es más notable que este mismo ejército, con el apoyo aéreo estadounidense fundamental, se mantuvo firme y derrotó la Ofensiva de Pascua de múltiples divisiones del NVA en 1972 , logrando quizás la mayor victoria individual de la Guerra de Indochina o la Guerra de Vietnam.

De hecho, fue la Ofensiva de Pascua de 1972 la que sirvió como el mejor indicador del potencial del ARVN y el camino a seguir hacia la victoria en la Guerra de Vietnam. El conflicto había cambiado fundamentalmente desde el comienzo de la vietnamización. Las fuerzas de combate estadounidenses, en su mayoría, se habían ido del conflicto, dejando al ARVN para enfrentar tanto la guerra irregular en el campo como la guerra de unidades grandes de los norvietnamitas. Aunque las tropas estadounidenses se iban, su apoyo aéreo masivo se quedó atrás para trabajar en conjunto con sus aliados de Vietnam del Sur. Iba a ser una asociación fructífera, la potencia de fuego estadounidense y el apoyo económico y la mano de obra de Vietnam del Sur, una asociación que resultaría casi imparable.

Por su parte, el NVA/VC ya no elegiría correr y esconderse en sus santuarios transfronterizos. En cambio, Hanoi decidió lanzar la Gran Ofensiva de 1972 para capturar SVN por la fuerza. En lugar de continuar con la estrategia comunista tradicional de guerra de guerrillas que culmina en una combinación de guerra convencional y levantamiento popular para derrocar al gobierno de Vietnam del Sur, NVN decidió literalmente "quemar el escenario" (đốt giai đoạn en vietnamita) lanzando simultáneamente ataques multidivisionales contra tres frentes: las provincias de Quang Tri y Thua Thien en MRI, la provincia de Kontum en MRII y la provincia de Binh Long en MRIII. Según los planes de los comunistas, si estas ofensivas tenían éxito, Hanoi utilizaría estas nuevas bases como trampolín para la conquista final de SVN.



En el frente norte, el ataque comenzó el 30 de marzo de 1972. Después de los preparativos de artillería pesada en las posiciones de la 3.ª División del ARVN, las divisiones de crack del NVA, 304, 308 y 324B, apoyadas por una división de artillería y dos regimientos blindados, cruzaron el Ben Río Hai, que separó los dos Vietnam bajo los Acuerdos de Ginebra de 1954. Esta gran ofensiva coincidió con la llegada de la primera tormenta monzónica estacional, que impidió el apoyo aéreo táctico a las unidades defensoras.

En el momento del ataque, las fuerzas regulares del ARVN en la provincia de Quang Tri consistían en la 3.ª División de Infantería reforzada con la 147.ª Brigada de Infantería de Marina, el 5.º Grupo de Guardabosques y la 1.ª Brigada Blindada. La 3ra División era la división más joven del ARVN. La mayoría de sus soldados eran desertores, evasores del servicio militar y otros elementos indeseables que habían sido enviados a la provincia más septentrional de SVN como castigo. Fue el destino de esta división recibir la peor parte de la ofensiva más sangrienta del NVA de las guerras de Indochina y Vietnam.

Bajo una fuerte presión, la 3.ª División, superada en número y armamento, tuvo que retroceder, primero a Dong Ha y luego a la siguiente línea de defensa al sur del río My Chanh. Esto fue defendido por la División Aerotransportada (menos una brigada) y una brigada de Infantería de Marina.

Durante el mes de mayo, la situación se estabilizó a lo largo del río My Chanh. Las tropas NVA/VC tuvieron que detenerse para esperar el reabastecimiento. El clima había mejorado y el apoyo aéreo táctico y las incursiones de B-52 habían cobrado un alto precio. A principios de julio, las divisiones Aerotransportada y Marina, renovadas y reequipadas, cruzaron el río My Chanh de frente para lanzar el contraataque para recuperar la ciudad de Quang Tri. Aunque muy superados en número, en ese momento, el orden de batalla del NVA consistía en las divisiones 304, 308, 312, 320 y 325, el Airborne en el oeste de RN1 y la División Marine en el este, con el apoyo del poder aéreo de los EE. UU., habían capturado los norvietnamitas perdieron el equilibrio y rápidamente recuperaron un terreno estratégico al norte de My Chanh.



A diferencia de muchas acciones anteriores en la guerra, en 1972 el NVA optó por luchar duro para conservar sus ganancias y resistió tenazmente. En la noche del 14 de septiembre, el 3.er Batallón de Infantería de Marina de la 147.a Brigada abrió un agujero en la esquina sureste de la Ciudadela de Quang Tri. Durante la noche, los infantes de marina lucharon bloque por bloque y usaron granadas de mano para destruir los últimos focos de resistencia NVA/VC. Finalmente, el 15 de septiembre, después de 48 días de lucha ininterrumpida, los marines vietnamitas, al igual que sus homólogos estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial en Iwo Jima, izaron la bandera nacional en la sede principal de la Ciudadela y en los muros que la rodean.

Simultáneamente con la ofensiva en Quang Tri, el NVA lanzó un poderoso ataque en la provincia de Kontum en MRII, utilizando las divisiones 2 y 10 del NVA como la principal fuerza de ataque. Mientras tanto, la 3ª División realizó un ataque de distracción en la provincia costera de Binh Dinh. El general de brigada Ly Tong Ba, comandante de la 23.ª División del ARVN, utilizó hábilmente su grupo de trabajo blindado de reserva para destruir las fuerzas atacantes del NVA y expulsarlas de la ciudad de Kontum después de duros combates callejeros.

Mientras que el teatro “Tri-Thien” (Quang Tri-Thua Thien) estaba controlado directamente por el Alto Mando de Hanoi y la ofensiva en las Tierras Altas Centrales por el comandante de la Región Militar V de VC, el ataque a Loc Ninh y An Loc en MRIII fue dirigido por nada menos que la Oficina Central de Vietnam del Sur, el órgano político más alto de Hanoi en el Sur.

Después de la caída de la ciudad del distrito de Loc Ninh (20 kilómetros al norte de la ciudad de An Loc) el 7 de abril de 1972, el Estado Mayor Conjunto del ARVN decidió defender An Loc a toda costa. Si An Loc caía, nada podría detener la marcha del NVA hacia la capital de Vietnam del Sur.

Las fuerzas del ARVN en An Loc originalmente consistían en la 5.ª División, el 3.er Grupo de Guardabosques y las fuerzas provinciales de Binh Long. Más tarde fueron reforzados con la 1.ª Brigada Aerotransportada y el 81.º Grupo de Comandos Aerotransportados. Estas dos unidades fueron transportadas en helicóptero a un área de aproximadamente tres kilómetros al sureste de An Loc, y tuvieron que luchar contra numerosos ataques NVA/VC antes de unirse a la guarnición en conflicto. La fuerza total de las tropas que defendían An Loc era de 6.350 hombres.

El orden de batalla del EVN constaba de tres divisiones: la 5.ª, la 7.ª y la 9.ª. Estas divisiones fueron apoyadas por la 75 División de Artillería, con tres regimientos de artillería y uno antiaéreo. Las unidades de apoyo de combate adicionales consistieron en tres batallones de tanques. La fuerza atacante ascendió a unos 18.000 soldados. Las divisiones 5 y 9 debían participar en el ataque de An Loc, mientras que la 7.a División debía destruir las unidades de refuerzo del ARVN que intentaban unirse con la guarnición sitiada del sur.

El primer ataque a An Loc comenzó el 13 de abril. (En París ese mismo día, Madame Nguyen Thi Binh, jefa de la delegación de VC en las conversaciones de paz, declaró que “dentro de los próximos diez días, An Loc será proclamada capital del Gobierno Revolucionario Provisional de Vietnam del Sur ". El ataque fue lanzado por la 9ª División, apoyada por elementos de un batallón de tanques. Como de costumbre, el asalto fue precedido por una intensa preparación de artillería. Las fuerzas atacantes invadieron rápidamente Dong Long Hill y el pista de aterrizaje ubicada en las afueras del norte de la ciudad, y obligó al 8. ° Regimiento y al 3. ° Grupo de Guardabosques a retirarse hacia el centro de la ciudad. La infantería NVA, sin embargo, fue detenida por AC-130 (aviones de transporte equipados con máquinas de tiro rápido). -cañones) y helicópteros artillados.Debido a la mala coordinación entre sus unidades blindadas y de infantería, los tanques NVA continuaron avanzando hacia la ciudad sin protección.

El primer tanque NVA fue destruido en el cruce de las calles Dinh Tien Hoang y Hung Vuong por tres jóvenes miembros de las Fuerzas de Autodefensa. Un tanque PT-16 fue incendiado frente al búnker subterráneo del general de brigada Le Van Hung, comandante de la 5ª División. Un total de siete tanques fueron destruidos durante el primer ataque.

El 15 de abril, la 9.ª División del NVA renovó su ataque contra An Loc, con el 272.º Regimiento en el norte y el 271.º Regimiento en el oeste. Cada una de estas fuerzas atacantes fue apoyada por una compañía de tanques. Al igual que el primer ataque, los tanques NVA penetraron más profundamente en las posiciones del ARVN sin protección de infantería. Cinco tanques fueron destruidos dentro de la ciudad; el ataque al oeste fue amortiguado antes de que comenzara. Cuando el Regimiento 271 entró en la plantación Xa Cat, cuatro kilómetros al oeste de An Loc, y comenzó a desplegarse en formación para el asalto final, el cuartel general del regimiento y un batallón fueron alcanzados por un ataque directo de B-52. El ataque al ala occidental fue cancelado por completo.

El NVA lanzó su mayor ofensiva en An Loc el 11 de mayo. La 5.ª División llevó a cabo el asalto principal dirigido hacia el norte y el noreste, mientras que la 9.ª División atacó los sectores oeste y sur de la guarnición. El ataque estuvo precedido por una intensa preparación artillera, que duró tres horas.

A pesar del fuerte apoyo aéreo, la situación se había vuelto crítica a las 10:00 am. En el noreste, el NVA alcanzó un punto a sólo 500/m del Cuartel General de la 5.ª División del ARVN. En el oeste, elementos de la 9ª División fueron detenidos a 300 metros por debajo del Cuartel General de la 5ª División.

En ese momento, el general Hung ordenó a la 1.ª Brigada Aerotransportada que contraatacara para detener y destruir las dos columnas convergentes, que se acercaban peligrosamente a su puesto de mando. Los combates callejeros continuaron durante todo el día, y al caer la noche el resultado de esta batalla oscilante seguía siendo incierto.

Al día siguiente, el NVA intentó explotar sus éxitos y ampliar sus brechas lanzando un nuevo ataque de pinza, empleando al 272º Regimiento de la 9ª División en el oeste y al 174º Regimiento de la 5ª División en el noreste. Ambas columnas fueron apoyadas por elementos de una compañía de tanques.

Con apoyo aéreo táctico eficiente, la guarnición se mantuvo firme y rechazó los ataques del NVA. Al caer la noche, se hizo evidente que la ofensiva había perdido impulso y que, al igual que los dos primeros ataques, éste también había fracasado.

Hacia fines de mayo, la mayor parte del sistema de defensa antiaéreo de Vietnam del Norte había sido destruido por el poderío aéreo. A principios de junio, los helicópteros pudieron aterrizar en An Loc para reabastecimiento y evacuación médica. El 9 de junio, la 21.ª División del ARVN, reforzada con el 15.º Regimiento, la 9.ª División y el apoyo del 9.º Regimiento de Caballería Blindada, finalmente se unió a la guarnición de An Loc, después de dos meses de combates asesinos ininterrumpidos con la 7.ª División del NVA junto con Carretera 13.

El general Paul Vanuxem, un veterano francés de la Guerra de Indochina, llamó a An Loc el "Verdún de Vietnam". Sir Robert Thompson, asesor del presidente Nixon, consideró a An Loc como la mayor victoria del Mundo Libre en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Douglas Pike describió An Loc como "la batalla más importante de la guerra". Los críticos de la guerra de Vietnam atribuyeron el éxito de An Loc al poderío aéreo estadounidense. Pero el general Abrams, el comandante de las fuerzas estadounidenses en Vietnam, tenía una respuesta lista: “Dudo que la estructura de esta cosa pudiera haberse mantenido unida sin el aire estadounidense”, dijo a sus comandantes, “pero lo que tenía que suceder antes de eso son los vietnamitas, algunos de ellos, tuvieron que ponerse de pie y luchar. Si no lo hacen, diez veces el aire que tenemos no los habría detenido”. El ejército de Vietnam del Sur y su gente se mantuvieron firmes y lucharon.

En las furiosas batallas de 1972, ignoradas con demasiada frecuencia por la historiografía occidental, el ARVN demostró de lo que era capaz cuando estaba respaldado por el poder de fuego y el apoyo económico de Estados Unidos.