SGM: Italianos escapan hacia las cumbres más altas de África

 

¿Recuerdas cuando tres prisioneros de guerra aburridos escaparon del campamento y escalaron el segundo pico más alto de África?

Madeline Hiltz, War History Online

(Crédito de la foto: Hdahlmo commonswiki/ Wikimedia Commons a través de CC BY-SA 3.0)

En términos generales, cuando los prisioneros de guerra traman un plan para escapar de su confinamiento, su mayor temor es que los atrapen y los arrojen de vuelta al campo. Planear escapar y luego regresar parece un plan de acción completamente trastornado. Sin embargo, en 1943, eso es exactamente lo que hicieron tres prisioneros de guerra italianos, después de escalar la segunda montaña más alta de África.

Se trama un plan de escape (y regreso)

En 1942, el prisionero de guerra italiano Felice Benuzzi estaba prisionero en el Campamento 354, cerca de Nanyuki, Kenia. Las condiciones en el campamento no eran terribles, pero Benuzzi estaba extremadamente aburrido. Un día, vislumbró el monte Kenia a través de las nubes. Desde ese momento, supo que tenía que escalar esa montaña.
Vista noroeste del Monte Kenia, que inspiró a Felice Benuzzi a escapar del Campamento 354. (Crédito de la foto: David Shapinsky / Wikimedia Commons CC BY-SA 2.0)

Felice Benuzzi nació en Viena, Austria, el 16 de noviembre de 1910. Creció en Trieste, escalando los Alpes Julianos y los Dolomitas. En 1938, después de estudiar derecho en la Universidad de Roma, Benuzzi decidió ingresar al Servicio Colonial Italiano y fue enviado a Etiopía como oficial colonial. Estaba estacionado en la ciudad capital de Etiopía, Addis Abeba, cuando una ofensiva del ejército británico se desplazó hacia el este de África. Fue internado en el campo de prisioneros de guerra británico 354 en 1941.

Aunque Benuzzi era montañero, el Monte Kenia fue el primer pico de 17,000 pies que vio en su vida. Más tarde escribió sobre cómo permaneció "hechizado" durante horas después de verlo, y agregó: "Definitivamente me había enamorado".

Se juntan los suministros

Lento pero seguro, a Benuzzi se le ocurrió un plan de acción. Debido a que estaba en un campo de prisioneros de guerra , tenía recursos mínimos para su ascenso. Escribió a su familia en Italia, pidiéndoles que le enviaran botas y ropa abrigada de lana. Dejó de fumar y pudo hacer trueques con sus cigarrillos extra para conseguir otros artículos necesarios.

Benuzzi también recorrió la basura del campamento en busca de artículos utilizables y acumuló galletas, chocolate y frutas secas de los paquetes que recibió. También usó martillos robados del taller del campamento para crear picahielos e hizo sus crampones con pedazos rescatados de montones de basura. Para los mapas, Benuzzi solo tenía los dibujos que había hecho de la montaña y una etiqueta de una lata de comida.

Monte Kenia. (Crédito de la foto: Hdahlmo-commonswiki / Wikimedia Commons CC BY 2.5)

El montañero se dio cuenta de que necesitaba reclutar a otros prisioneros para que se unieran a él. El primer individuo al que se acercó fue su compañero de litera, Giovanni “Giuàn” Balletto, quien era médico y compañero montañero. El segundo era un hombre llamado Vincenzo “Enzo” Barsotti, que nunca había escalado una montaña. Sin embargo, fue reclutado porque se pensaba que estaba "loco como un sombrerero", y lo que se necesitaba era gente "loca".

Ahora que Benuzzi tenía su equipo y suministros, lo único que quedaba por hacer era averiguar cómo escapar del campamento. A Balletto le habían dado una pequeña parcela de tierra en la huerta del campamento, donde cultivaba tomates y otras verduras. Había construido un pequeño cobertizo para herramientas en esta parcela de tierra, donde los tres escaladores comenzaron gradualmente a mover equipos y suministros.

El acceso al jardín se realizaba a través de una puerta cerrada que estaba abierta a los presos que mostraban un pase de jardín. Solo Balletto tenía un pase, y los hombres tendrían que atravesar esta puerta por la noche. Lo que realmente necesitaban para escapar era la llave de la puerta del jardín.

Los picos centrales del Monte Kenia son tapones volcánicos que han resistido la erosión glacial. (Crédito de la foto: Chris 73 / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)

Intentaron hacerse con la llave varias veces. Un fatídico día, Benuzzi tropezó con un documento dejado descuidadamente en el escritorio del oficial del recinto. Pudo hacer varias impresiones en un trozo de alquitrán e hizo que un mecánico prisionero cortara la llave en función de las impresiones. El equipo trató de abrir la puerta con su nueva llave, pero, para su consternación, no funcionó. Finalmente, después de hacer muchos ajustes y engrasar la llave, el equipo abrió con éxito la puerta.

Su fuga estaba prevista para el 24 de enero de 1943.

Un gran escape, seguido de un regreso al campamento.

En la noche de su fuga, los tres hombres lograron salir fácilmente del jardín y abandonaron el campamento sin ser vistos. Sin embargo, el trío todavía tenía mucho camino por recorrer antes de llegar al Monte Kenia. Durante los días siguientes, viajaron de noche (y luego durante el día) a través de los bosques tropicales en las laderas, antes de llegar a la cresta noroeste de la montaña.

Batian Peak, el pico más alto del Monte Kenia con 5.199 metros. (Crédito de la foto: Archivos de Bristol / Getty Images)

Contra todo pronóstico, el trío comenzó a escalar el Monte Kenia y estableció un campamento base a 14,000 pies. Benuzzi y Balletto intentaron escalar Batian Peak , el pico más alto de la montaña, pero una tormenta de nieve los obligó a regresar al campamento base. Se tomaron un día para descansar y luego intentaron escalar el tercer pico más alto, Point Lenana, que se encuentra a 16,355 pies.

Increíblemente, Benuzzi y Balletto escalaron con éxito el Punto Lenana, donde plantaron una bandera italiana casera y dejaron un mensaje en una botella. Luego se dieron la vuelta, regresaron al campamento base para buscar a Barsotti y bajaron la montaña.

Point Lenana, el tercer pico más alto del Monte Kenia. (Crédito de la foto: Chris 73 / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)

Los tres prisioneros de guerra italianos regresaron al Campo 354 dieciocho días después de su fuga. Después de regresar, fueron condenados a 28 días de confinamiento solitario. Sin embargo, su sentencia se redujo a solo siete días, ya que el comandante del campo quedó impresionado por su “esfuerzo deportivo”.

En 1946, Benuzzi regresó a Italia. Más tarde publicó un libro sobre la escalada de 1943, titulado No Picnic on Mount Kenya . Falleció en Roma en julio de 1988.

Madeline Hiltz

Maddy Hiltz es alguien que ama todo lo relacionado con la historia. Recibió su Licenciatura en Artes en Historia y su Maestría en Artes en Historia, ambas de la Universidad de Western Ontario en Canadá. Su tesis examinó la educación menstrual en la Inglaterra victoriana. Le apasiona la princesa Diana, el Titanic, los Romanov y Egipto, entre otras cosas.

En su tiempo libre, a Maddy le encanta jugar voleibol, correr, caminar y andar en bicicleta, aunque cuando quiere estar floja le encanta leer un buen thriller. ¡Le encanta pasar tiempo de calidad con sus amigos, su familia y su cachorro Luna!