SGM: ¿Cómo hubiese terminado el conflicto sin bomba atómica?

Sin Bomba Atómica Versión II

Alternative Forces of WWII

En los primeros tres meses de 1945, los líderes militares de Japón forjaron una estrategia que llamaron Ketsu Go (Operación Decisiva) para obtener las fichas de negociación política para terminar la guerra de una manera que pudieran tolerar. Confiaban en que ninguna cantidad de bloqueos y bombardeos, incluso si costaba la vida de millones de sus compatriotas, podría obligarlos a ceder. Además, creían que una población estadounidense impaciente impulsaría a su antagonista a evitar un asedio prolongado e intentaría poner fin a la guerra rápidamente. Eso dictó una invasión de la patria japonesa.

A continuación, los estrategas japoneses examinaron el mapa a la luz de los hábitos operativos estadounidenses. Se podría esperar que Estados Unidos usara su enorme preponderancia de fuerza aérea para apoyar una invasión. Los aviones con base en tierra constituían la mayoría de los recursos aéreos estadounidenses y, por lo tanto, dictaban que la invasión debía caer en un área dentro del alcance de los aviones de combate con base en tierra. De las posiciones que los japoneses esperaban que ocupara su oponente para el verano de 1945, las bases más cercanas serían Okinawa e Iwo Jima. Okinawa, pero no Iwo Jima, podía soportar miles de aviones tácticos, más pequeños que los B-29 que ya estaban bombardeando las islas de origen. Desde Okinawa, los aviones estadounidenses podrían llegar a Kyushu y partes de Shikoku. De estos dos, Kyushu ofrecía el mejor conjunto de posibles bases aéreas y marítimas desde las cuales montar un ataque contra el objetivo supremo obvio: Tokio, el centro político e industrial de Japón. Un simple escaneo del mapa topográfico de Kyushu reveló fácilmente a los comandantes japoneses tres de los cuatro sitios elegidos para la invasión estadounidense. Por lo tanto, los japoneses anticiparon no solo una invasión, sino también las dos áreas de invasión más probables, la secuencia de las dos invasiones probables y los lugares exactos de aterrizaje en Kyushu.

Con una comprensión firme de los elementos estratégicos esenciales, Japón se embarcó en un programa de movilización masiva. A mediados del verano habría sesenta divisiones y treinta y cuatro brigadas reuniendo a 2,9 millones de hombres en la patria. Un estricto programa de conservación, además de la conversión del establecimiento de entrenamiento de aviación en unidades kamikaze, proporcionó a los japoneses más de 10.000 aviones, la mitad aviones suicidas, para enfrentar la invasión. Estas fuerzas se organizaron con énfasis principal en la defensa del sur de Kyushu y Tokio.

En comparación con la torturada estructura política japonesa dominada por los militares, su contraparte estadounidense bien diseñada colocó la máxima autoridad en manos civiles. Pero esas manos cambiaron el 12 de abril de 1945, con la muerte de Franklin D. Roosevelt, que empujó a Harry S Truman a la presidencia. Roosevelt fracasó notablemente en preparar a Truman para sus responsabilidades, por lo que el nuevo presidente recurrió a sus principales asesores en busca de orientación sobre estrategia política y militar. Los asesores militares de Truman, sin embargo, no estaban de acuerdo con la estrategia para poner fin a la guerra.

La Marina de los Estados Unidos, dirigida por el Almirante de la Flota Ernest King, había llegado a una serie de conclusiones fundamentales sobre la conducción de una guerra con Japón basándose en décadas de intenso estudio. Ninguno de estos preceptos estaba más arraigado que el principio de que sería una absoluta locura invadir Japón. Los oficiales navales calcularon que Estados Unidos nunca podría montar fuerzas expedicionarias a través del Pacífico que igualaran la mano de obra que Japón movilizaría para defender la patria y el terreno negaría por completo las ventajas estadounidenses en equipos y vehículos pesados. Por lo tanto, la arraigada doctrina de la Marina sostenía que la forma más sólida de poner fin a una guerra con Japón era mediante una campaña de bloqueo y bombardeo, incluido un intenso bombardeo aéreo.

Cuando el ejército de los Estados Unidos, dirigido por el general George C. Marshall, se centró tardíamente en cómo poner fin a una guerra con Japón, rápidamente adoptó la opinión de que solo una invasión podría llevar el conflicto a una conclusión aceptable. Después de un extenso debate sobre estos puntos de vista contradictorios, el Estado Mayor Conjunto llegó a un compromiso inestable en abril de 1945. El ejército obtuvo la aprobación ostensible para una campaña de invasión en dos fases, cuyo nombre en código era Operación Caída. La primera fase, la Operación Olympic, programada para el 1 de noviembre de 1945, involucró un aterrizaje diseñado para asegurar aproximadamente el tercio sur de Kyushu. Esto proporcionaría bases aéreas y navales para apoyar un segundo asalto anfibio, la Operación Corona, programada para el 1 de marzo de 1946, con el objetivo de asegurar la región de Tokio.

El Estado Mayor Conjunto justificó esta estrategia sobre la base de que el objetivo general de la guerra estadounidense era una rendición incondicional que garantizaría que Japón nunca más representara una amenaza para la paz. Pero la historia planteó formidables dudas sobre la viabilidad de ese objetivo. Ningún gobierno japonés había capitulado en 2600 años; ningún destacamento japonés se había rendido en todo el curso de la Guerra del Pacífico. En consecuencia, no había garantía de que un gobierno japonés capitularía alguna vez, o de que las fuerzas armadas de Japón se inclinarían ante tal comando. Por lo tanto, la pesadilla estadounidense no fue la invasión inicial de la patria, sino la perspectiva de que no habría una capitulación organizada de las fuerzas armadas de Japón, más de cuatro millones de efectivos. En efecto,

La armada obtuvo el acuerdo de que la campaña de bloqueo y bombardeo continuaría a un ritmo acelerado durante los seis meses previos a los Juegos Olímpicos. El almirante King, sin embargo, advirtió explícitamente a sus colegas en el Estado Mayor Conjunto en abril que solo estaba de acuerdo en que las órdenes de invasión debían emitirse con prontitud para que se pudieran montar todos los preparativos para una empresa tan gigantesca. Advirtió que el Estado Mayor Conjunto revisaría la necesidad de una invasión en agosto o septiembre.

La inteligencia de radio demostró que King era profético. Durante julio y agosto, ULTRA desenmascaró para los líderes estadounidenses la emboscada que aguardaba a los Juegos Olímpicos. Se esperaba que los 680.000 estadounidenses, incluidas catorce divisiones, programados para la invasión de Kyushu se enfrentaran a no más de 350.000 japoneses, incluidas entre ocho y diez divisiones. Pero las comunicaciones descifradas identificaron catorce divisiones del Ejército Imperial, así como varias brigadas de tanques e infantería, también de al menos 680.000 efectivos, la mayoría posicionados en el sur de Kyushu. Además, en lugar de solo 2.500 a 3.000 aviones para apoyar a sus tropas terrestres contra 10.000 aviones estadounidenses, las fuentes ULTRA y la evidencia fotográfica revelaron que los japoneses tenían al menos 5.900 a más de 10.000 aviones, la mitad de ellos kamikazes, esperando para aplastar a los convoyes de invasión.

La intervención soviética habría reformado el floreciente debate estadounidense sobre la estrategia para poner fin a la guerra en agosto de 1945. El resultado más probable habría sido descartar a Olympic para un plan preliminar para invadir el norte de Honshu en un intento de evitar que los soviéticos invadieran más Japón. Sin embargo, una vez que se completó esta operación, los líderes estadounidenses se habrían resistido a la perspectiva de conquistar el resto de las islas de origen, hoyo por hoyo, roca por roca. Los devastadores resultados de la estrategia de bloqueo y bombardeo, según lo revelado por la inteligencia de radio y otras fuentes, habrían defendido la estrategia de la marina de someter a Japón por hambre. Solo la posibilidad de liberar a algunos prisioneros de guerra e internados habría despertado el interés en nuevas campañas terrestres en Japón, siempre que permanecieran limitadas con pérdidas aceptables. La creciente frustración y furia estadounidense probablemente habría provocado la decisión de desencadenar una guerra química contra los cultivos de arroz de 1946, así como contra los siguientes, un proyecto que se estaba considerando en 1945. El uso de gas venenoso contra Japón en apoyo de la invasión también había sido objeto de estudio. consideración en 1945. La perspectiva de una continuación interminable de la guerra para aniquilar a los destacamentos japoneses en las islas de origen también puede haber levantado ese tabú. El poder aéreo y la logística estadounidenses, pero no las fuerzas terrestres, habrían ayudado a los aliados a derrotar a las unidades japonesas en el continente asiático. El uso de gas venenoso contra Japón en apoyo de la invasión también se había considerado en 1945. La perspectiva de una continuación interminable de la guerra para aniquilar a los destacamentos japoneses en las islas de origen también puede haber levantado ese tabú. El poder aéreo y la logística estadounidenses, pero no las fuerzas terrestres, habrían ayudado a los aliados a derrotar a las unidades japonesas en el continente asiático. El uso de gas venenoso contra Japón en apoyo de la invasión también se había considerado en 1945. La perspectiva de una continuación interminable de la guerra para aniquilar a los destacamentos japoneses en las islas de origen también puede haber levantado ese tabú. El poder aéreo y la logística estadounidenses, pero no las fuerzas terrestres, habrían ayudado a los aliados a derrotar a las unidades japonesas en el continente asiático.

La Guerra del Pacífico se habría prolongado probablemente de dos a cinco años más, tal vez más. El costo total habría excedido fácilmente los cinco millones de muertes solo en Japón según estimaciones conservadoras, e igualado o duplicado ese número entre todas las naciones y pueblos atrapados en esta agonía prolongada. Si bien no habría habido división de Corea y, por lo tanto, no habría guerra de Corea, habría habido una rivalidad soviético-estadounidense marcadamente divisiva en las islas de origen para igualar la existente a lo largo de las incómodas fronteras de Europa. Los japoneses supervivientes habrían languidecido en la pobreza y la amargura durante décadas. Así, la bomba atómica, con todo su horror, fue la “opción menos abominable”.