Guerra Fría: Orígenes de los ICBM

Orígenes del misil balístico intercontinental

Red Star, White Star

El Bumper V-2 fue el primer misil lanzado en Cabo Cañaveral el 24 de julio de 1950. El interés inicial de Estados Unidos en los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) se remonta a la Segunda Guerra Mundial e informa que los alemanes habían disparado un misil balístico "V-2". .

Llamados así por dioses mitológicos y héroes estadounidenses, los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de Estados Unidos han desempeñado un papel fundamental en la estrategia de defensa de la nación al tiempo que ayudan a sentar las bases para la exploración del espacio.

El interés de Estados Unidos y la experimentación con los misiles balísticos intercontinentales en realidad se remonta a más de 50 años, a los oscuros días de la Segunda Guerra Mundial y los informes iniciales de que los alemanes habían disparado un misil balístico "V-2". Esos V-2 eran relativamente inexactos, con un alcance de 200 a 300 millas y una ojiva TNT de aproximadamente una tonelada. Según los informes, los alemanes produjeron aproximadamente 6000 de los V-2 durante 1944 y 1945, disparando más de 3500 de ellos contra los aliados.

El final de la guerra fue seguido por niveles significativos de evaluación técnica que involucraron hardware y tecnología V-2 (y V-1) capturados. A principios de 1946, la Fuerza Aérea del Ejército (AAF) había emprendido más de dos docenas de proyectos de misiles separados, centrándose en los V-1 y V-2 capturados.

Abril de 1946 vio el inicio del proyecto MX-774, diseñado para estudiar las capacidades de cohetes y misiles que podrían aplicarse al desarrollo de misiles balísticos intercontinentales. El contrato MX-774 fue con Consolidated-Vultee (que luego se convertiría en Convair/Convair Division of General Dynamics). Aunque el proyecto MX-774 se canceló en junio de 1947, el trabajo financiado por el contratista continuó a un nivel inferior y tres de los primeros misiles de prueba se dispararon a fines de 1948.

En 1951, un nuevo proyecto, denominado Proyecto MX-1593, estaba evaluando las ventajas de los cohetes frente a los misiles deslizantes. Basado en parte en el trabajo anterior del MX-774, el enfoque balístico se seleccionó para la concentración en septiembre de ese año con el nombre en clave "Atlas" asignado al esfuerzo recién reenfocado.