Guerras napoleónicas: El desastre de Prusia de 1806

La catástrofe de Prusia de 1806

En 1806, el dilema de la política exterior de Prusia seguía sin resolverse. "Su Majestad", advirtió Hardenberg en un memorando de junio de 1806, "se ha colocado en la posición singular de ser simultáneamente aliado tanto de Rusia como de Francia [...] Esta situación no puede durar". En julio y agosto se hicieron sondeos en los demás estados del norte de Alemania con vistas a establecer una unión interterritorial; el fruto más importante de estos esfuerzos fue una alianza con Sajonia. Pero las negociaciones con Rusia avanzaron más lentamente, en parte debido al efecto aleccionador del todavía reciente desastre de Austerlitz y en parte porque tomó tiempo para que se disipara la confusión generada por los meses de diplomacia secreta. Por tanto, poco se había hecho para construir una coalición sólida cuando llegaron a Berlín noticias de una nueva provocación francesa. En agosto de 1806, las interceptaciones revelaron que Napoleón estaba en negociaciones de alianza con Gran Bretaña y había ofrecido unilateralmente el regreso de Hannover como incentivo para Londres. Esto fue un ultraje demasiado grande. Nada podría haber demostrado mejor el desprecio de Napoleón por la zona de neutralidad del norte de Alemania y el lugar que ocupaba Prusia dentro de ella.

En ese momento, Federico Guillermo III estaba bajo una inmensa presión por parte de elementos de su propio entorno para optar por la guerra con Francia. El 2 de septiembre, se entregó al rey un memorando criticando su política hasta el momento y presionando por la guerra. Entre los firmantes se encontraban el príncipe Luis Fernando, popular comandante militar y sobrino de Federico el Grande, dos de los hermanos del rey, el príncipe Enrique y el príncipe Guillermo, un primo y el príncipe de Orange. Redactado para los firmantes por el historiógrafo de la corte Johannes von Müller, el memorando tuvo pocos matices. En él, se acusaba al rey de haber abandonado el Sacro Imperio Romano Germánico y de haber sacrificado a sus súbditos y la credibilidad de su palabra de honor en aras de la política de egoísmo mal concebida seguida por el partido profrancés entre sus ministros. Ahora estaba poniendo en peligro aún más el honor de su reino y de su casa al negarse a tomar una posición. El rey vio en este documento un desafío calculado a su autoridad y respondió con rabia y alarma. En un gesto que evocaba una época anterior en la que los hermanos luchaban por los tronos, se ordenó a los príncipes que abandonaran la ciudad capital y regresaran a sus regimientos. Como revela este episodio, la lucha entre facciones en torno a la política exterior había comenzado a descontrolarse. Había surgido un decidido "partido de guerra" que incluía a miembros de la familia del rey, pero que se centraba en los dos ministros Karl August von Hardenberg y Karl vom Stein. Su objetivo era poner fin a las trampas y compromisos de la política de neutralidad. Pero sus medios implicaban la exigencia de un proceso de toma de decisiones de base más amplia que vincularía al rey a algún tipo de mecanismo deliberativo colegiado.

Aunque al rey le molestaba profundamente la impertinencia, tal como la veía, del memorando del 2 de septiembre, la acusación de evasión lo inquietó profundamente, haciendo a un lado su preferencia instintiva por la cautela y la dilación. Y así fue como los responsables de la toma de decisiones en Berlín se dejaron incitar a actuar precipitadamente, aunque los preparativos para una coalición con Rusia y Austria apenas habían comenzado a tomar forma concreta. El 26 de septiembre, Federico Guillermo III dirigió una carta llena de amargas recriminaciones al emperador francés, insistiendo en que se respetara el pacto de neutralidad, exigiendo la devolución de varios territorios prusianos en el bajo Rin y terminando con las palabras: "Que el cielo nos conceda poder llegar a un entendimiento sobre una base que os deje en posesión de vuestro pleno renombre, pero que también deje lugar al honor de otros pueblos, [un entendimiento] que ponga fin a esta fiebre de miedo y expectativa, en la que nadie puede contar. en el futuro.' La respuesta de Napoleón, firmada en el cuartel general imperial de Gera el 12 de octubre, resonó con una impresionante mezcla de arrogancia, agresión, sarcasmo y falsa solicitud.

Recién el 7 de octubre recibí la carta de Su Majestad. Lamento extraordinariamente que le hayan obligado a firmar semejante folleto. Te escribo sólo para asegurarte que nunca te atribuiré personalmente los insultos contenidos en él, porque son contrarios a tu carácter y simplemente nos deshonran a ambos. Desprecio y compadezco a la vez a los autores de semejante obra. Poco después recibí una nota de su ministro pidiéndome que asistiera a una cita. Bueno, como caballero he cumplido con mi compromiso y ahora me encuentro en el corazón de Sajonia. Créeme, tengo fuerzas tan poderosas que todas las Tuyas no serán suficientes para negarme la victoria por mucho tiempo. ¿Pero por qué derramar tanta sangre? ¿Con qué propósito? Hablo con Su Majestad tal como hablé con el emperador Alejandro poco antes de la batalla de Austerlitz. […] ¡Señor, Su Majestad será vencida! ¡Desperdiciarás la paz de tu vejez, la vida de tus súbditos, sin poder presentar la más mínima excusa de mitigación! Hoy Tú estás allí con tu reputación intacta y puedes negociar conmigo de una manera digna de Tu rango, pero antes de que pase un mes, ¡Tu situación será diferente!

Así habló el "hombre del siglo", el "alma del mundo a caballo" al rey de Prusia en el otoño de 1806. Ya estaba fijado el rumbo para el juicio de armas en Jena y Auerstedt.

Para Prusia, el momento no podría haber sido peor. Dado que el cuerpo de ejército prometido por el zar Alejandro aún no se había materializado, la coalición con Rusia seguía siendo en gran medida teórica. Prusia se enfrentó sola al poder de los ejércitos franceses, salvo su aliado sajón. Irónicamente, el hábito de demorar que tanto deploraba el grupo de guerra en el rey era ahora lo único que podría haber salvado a Prusia. Los comandantes prusianos y sajones esperaban darle batalla a Napoleón en algún lugar al oeste del bosque de Turingia, pero avanzó mucho más rápido de lo que habían previsto. El 10 de octubre de 1806, la vanguardia prusiana entró en contacto con las fuerzas francesas y fue derrotada en Saalfeld. Luego, los franceses atravesaron el flanco de los ejércitos prusianos y formaron de espaldas a Berlín y el Oder, negando a los prusianos el acceso a sus líneas de suministro y rutas de retirada. Ésta es una de las razones por las que la posterior ruptura del orden en el campo de batalla resultó tan irreversible.

El 14 de octubre de 1806, el teniente Johann von Borcke, de 26 años, fue destinado a un cuerpo de ejército de 22.000 hombres bajo el mando del general Ernst Wilhelm Friedrich von Rüchel al oeste de la ciudad de Jena. Todavía era de noche cuando llegaron noticias de que las tropas de Napoleón se habían enfrentado al principal ejército prusiano en una meseta cerca de la ciudad. Desde el este ya se oía el ruido de los cañonazos. Los hombres tenían frío y estaban rígidos por haber pasado la noche acurrucados en el suelo húmedo, pero la moral mejoró cuando el sol naciente disipó la niebla y comenzó a calentar hombros y extremidades. "Se olvidaron las dificultades y el hambre", recuerda Borcke. "La Canción de los Jinetes de Schiller resonó en mil gargantas." A las diez, Borcke y sus hombres se pusieron finalmente en marcha hacia Jena. Mientras marchaban hacia el este por la carretera, vieron a muchos heridos caminando regresando del campo de batalla. "Todo llevaba el sello de la disolución y la huida salvaje". Sin embargo, hacia el mediodía, un ayudante se acercó galopando a la columna con una nota del príncipe Hohenlohe, comandante del principal ejército prusiano que luchaba contra los franceses en las afueras de Jena: «Date prisa, general Rüchel, para compartir conmigo la victoria a medio ganar; Estoy ganando a los franceses en todos los aspectos. Se ordenó que este mensaje se transmitiera a toda la columna y una fuerte ovación se elevó desde las filas.

El acercamiento al campo de batalla llevó al cuerpo a través del pequeño pueblo de Kapellendorf; Las calles atascadas de cañones, carruajes, heridos y caballos muertos frenaron su avance. Al salir de la aldea, el cuerpo llegó a una línea de colinas bajas, donde los hombres vieron por primera vez el campo de batalla. Para su horror, sólo se podían ver todavía "líneas débiles y restos" del cuerpo de Hohenlohe resistiendo el ataque francés. Mientras avanzaban para prepararse para el ataque, los hombres de Borcke se encontraron con una lluvia de balas disparadas por francotiradores franceses que estaban tan bien posicionados y tan hábilmente escondidos que el disparo pareció venir de la nada. "Que nos dispararan de esta manera", recordaría más tarde Borcke, "sin ver al enemigo, causó una impresión terrible en nuestros soldados, porque no estaban acostumbrados a ese estilo de lucha, perdieron la fe en sus armas e inmediatamente sintieron la superioridad del enemigo". .'

Aturdidos por la ferocidad del fuego, tanto los comandantes como las tropas estaban ansiosos por seguir adelante hacia una resolución. Se lanzó un ataque contra unidades francesas apostadas cerca del pueblo de Vierzehnheiligen. Pero a medida que los prusianos avanzaban, el fuego de artillería y rifles enemigos se hizo cada vez más intenso. Frente a esto, el cuerpo sólo contaba con unos pocos cañones de regimiento, que pronto se estropearon y tuvieron que ser abandonados. La orden '¡Hombro izquierdo adelante!' Se gritó a lo largo de la línea y las columnas prusianas que avanzaban giraron hacia la derecha, torciendo el ángulo de ataque. En el proceso, los batallones de la izquierda comenzaron a separarse y los franceses, trayendo cada vez más cañones, abrieron agujeros cada vez más grandes en las columnas que avanzaban. Borcke y sus compañeros oficiales galopaban de un lado a otro, intentando reparar las líneas rotas. Pero poco podían hacer para disipar la confusión en el ala izquierda, porque el comandante, el mayor von Pannwitz, estaba herido y ya no estaba a caballo, y el ayudante, el teniente von Jagow, había muerto. El coronel de regimiento von Walter fue el siguiente comandante en caer, seguido por el propio general Rüchel y varios oficiales de estado mayor.

Sin esperar órdenes, los hombres del cuerpo de Borcke comenzaron a disparar a voluntad en dirección a los franceses. Algunos, habiendo agotado sus municiones, corrieron con las bayonetas caladas hacia las posiciones enemigas, sólo para ser abatidos por disparos de cartucho o por "fuego amigo". El terror y el caos se apoderaron del lugar, reforzados por la llegada de la caballería francesa, que se abalanzó sobre la creciente masa de prusianos, cortando con sus sables cada cabeza o brazo que estuvo a su alcance. Borcke se vio arrastrado irresistiblemente por las masas que huían del campo hacia el oeste por la carretera de Weimar. "No había salvado nada", escribió Borcke, "excepto mi vida inútil". Mi angustia mental era extrema; Físicamente estaba en un estado de completo agotamiento y me arrastraban entre miles en el caos más espantoso…'

La batalla de Jena había terminado. Los prusianos habían sido derrotados por una fuerza mejor administrada y de aproximadamente el mismo tamaño (había 53.000 prusianos y 54.000 franceses desplegados). Aún peores fueron las noticias de Auerstedt, unos kilómetros al norte, donde el mismo día un ejército prusiano de unos 50.000 hombres bajo el mando del duque de Brunswick fue derrotado por una fuerza francesa de la mitad de ese tamaño al mando del mariscal Davout. Durante las siguientes quincenas, los franceses disolvieron una fuerza prusiana más pequeña cerca de Halle y ocuparon las ciudades de Halberstadt y Berlín. Siguieron más victorias y capitulaciones. El ejército prusiano no sólo había sido derrotado; se había arruinado. En palabras de un oficial que se encontraba en Jena: "La estructura militar cuidadosamente montada y aparentemente inquebrantable quedó repentinamente destrozada hasta sus cimientos". Éste era precisamente el desastre que el pacto de neutralidad prusiano de 1795 había pretendido evitar.

La relativa destreza del ejército prusiano había disminuido desde el final de la Guerra de los Siete Años. Una razón para esto fue el énfasis puesto en formas cada vez más elaboradas de ejercicios de desfile. No se trataba de un capricho cosmético: estaban respaldados por una auténtica lógica militar, a saber, la integración de cada soldado en una máquina de combate que respondiera a una voluntad única y fuera capaz de mantener la cohesión en condiciones de tensión extrema. Si bien este enfoque ciertamente tenía ventajas (entre otras cosas, aumentó el efecto disuasivo de las maniobras del desfile anual en Berlín sobre los visitantes extranjeros), no funcionó particularmente bien contra las fuerzas flexibles y de rápido movimiento desplegadas por los franceses bajo el mando de Napoleón. . Otro problema fue la dependencia del ejército prusiano de un gran número de tropas extranjeras: en 1786, cuando murió Federico, 110.000 de los 195.000 hombres al servicio prusiano eran extranjeros. Había muy buenas razones para retener tropas extranjeras; sus muertes en el servicio fueron más fáciles de soportar y redujeron los trastornos causados ​​por el servicio militar en la economía nacional. Sin embargo, su presencia tan numerosa también trajo problemas. Solían ser menos disciplinados, menos motivados y más propensos a desertar.

Sin duda, en las décadas transcurridas entre la Guerra de Sucesión de Baviera (1778-1779) y la campaña de 1806 también se produjeron mejoras importantes. Se ampliaron las unidades ligeras móviles y los contingentes de fusileros (Jäger) y se simplificó y revisó el sistema de solicitudes de campo. Nada de esto fue suficiente para cerrar la brecha que rápidamente se abrió entre el ejército prusiano y las fuerzas armadas de la Francia revolucionaria y napoleónica. En parte, esto fue simplemente una cuestión de números: tan pronto como la República Francesa comenzó a rastrear a las clases trabajadoras francesas en busca de reclutas nacionales bajo los auspicios de la levée en masse, no había manera de que los prusianos pudieran seguir el ritmo. Por tanto, la clave de la política prusiana debería haber sido evitar a toda costa tener que luchar contra Francia sin la ayuda de aliados.

Además, desde el comienzo de las Guerras Revolucionarias, los franceses habían integrado infantería, caballería y artillería en divisiones permanentes apoyadas por servicios logísticos independientes y capaces de sostener operaciones mixtas autónomas. Bajo Napoleón, estas unidades se agruparon en cuerpos de ejército con una flexibilidad y un poder de ataque incomparables. Por el contrario, el ejército prusiano apenas había comenzado a explorar las posibilidades de divisiones de armas combinadas cuando se enfrentó a los franceses en Jena y Auerstedt. Los prusianos también estaban muy por detrás de los franceses en el uso de francotiradores. Aunque, como hemos visto, se habían hecho esfuerzos para ampliar este elemento de las fuerzas armadas, las cifras generales seguían siendo bajas, el armamento no era del más alto nivel y no se pensó lo suficiente en cómo podría integrarse el despliegue de fusileros con el despliegue. de grandes masas de tropas. El teniente Johann Borcke y sus compañeros de infantería pagaron un alto precio por esta brecha en flexibilidad táctica y poder de ataque cuando tropezaron con el campo de exterminio de Jena.

Inicialmente, Federico Guillermo III tenía la intención de iniciar negociaciones de paz con Napoleón después de Jena y Auerstedt, pero sus propuestas fueron rechazadas. Berlín fue ocupada el 24 de octubre y tres días después Bonaparte entró en la capital. Durante una breve estancia en la cercana Potsdam, hizo una famosa visita a la tumba de Federico el Grande, donde se dice que permaneció sumido en sus pensamientos ante el ataúd. Según un relato, se volvió hacia los generales que estaban con él y les comentó: "Caballeros, si este hombre todavía estuviera vivo, yo no estaría aquí". Esto fue en parte kitsch imperial y en parte un tributo genuino a la extraordinaria reputación que Federico disfrutaba entre los franceses, especialmente las redes patriotas que habían ayudado a revitalizar la política exterior francesa y siempre habían visto la alianza austríaca de 1756 como el mayor error del antiguo régimen francés. . Napoleón había sido durante mucho tiempo un admirador del rey de Prusia: había estudiado minuciosamente las narrativas de la campaña de Federico y había colocado una estatuilla de él en su gabinete personal. El joven Alfred de Vigny incluso afirmó, con cierta diversión, haber observado a Napoleón adoptando poses federicianas, tomando ostentosamente rapé, haciendo florituras con su sombrero "y otros gestos similares": testimonio elocuente de la continua resonancia del culto. Cuando el emperador francés llegó a Berlín para presentar sus respetos al fallecido Federico, su sucesor vivo había huido al rincón más oriental del reino, evocando paralelismos con los días oscuros de las décadas de 1630 y 1640. También el tesoro estatal fue salvado justo a tiempo y transportado hacia el este.

Napoleón estaba ahora dispuesto a ofrecer condiciones de paz. Exigió que Prusia renunciara a todos sus territorios al oeste del río Elba. Después de algunas vacilaciones agonizantes, Federico Guillermo III firmó un acuerdo a tal efecto en el palacio de Charlottenburg el 30 de octubre, tras lo cual Napoleón cambió de opinión e insistió en que aceptaría un armisticio sólo si Prusia aceptaba servir como base de operaciones para un ataque francés. sobre Rusia. Aunque la mayoría de sus ministros apoyaron esta opción, Federico Guillermo se puso del lado de la minoría que prefería continuar la guerra al lado de Rusia. Ahora todo dependía de si los rusos serían capaces de desplegar fuerzas suficientes en el campo para detener el impulso del avance francés.

Durante los meses comprendidos entre finales de octubre de 1806 y enero de 1807, las fuerzas francesas habían avanzado constantemente a través de las tierras prusianas, forzando o aceptando la capitulación de fortalezas clave. Sin embargo, los días 7 y 8 de febrero de 1807 fueron rechazados en Preussisch-Eylau por una fuerza rusa con un pequeño contingente prusiano. Serenado por esta experiencia, Napoleón volvió a la oferta de armisticio de octubre de 1806, según la cual Prusia simplemente renunciaría a sus territorios del Elba occidental. Ahora fue el turno de Federico Guillermo de negarse, con la esperanza de que nuevos ataques rusos inclinaran aún más la balanza a favor de Prusia. Estos no fueron comunicativos. Los rusos no lograron aprovechar la ventaja obtenida en Preussisch-Eylau y los franceses continuaron durante enero y febrero sometiendo las fortalezas prusianas en Silesia. Mientras tanto, Hardenberg, que todavía aplicaba la política prorrusa con la que había triunfado en 1806, negoció una alianza con San Petersburgo que se firmó el 26 de abril de 1807. La nueva alianza duró poco; Después de una victoria francesa sobre los rusos en Friedland el 14 de junio de 1807, el zar Alejandro pidió un armisticio a Napoleón.

El 25 de junio de 1807, el emperador Napoleón y el zar Alejandro se reunieron para iniciar negociaciones de paz. El escenario era inusual. Se construyó una espléndida balsa por orden de Napoleón y se amarró en medio del río Niemen en Piktupönen, cerca de la ciudad de Tilsit, en Prusia Oriental. Dado que el Niemen era la línea de demarcación oficial del alto el fuego y los ejércitos ruso y francés estaban desplegados en orillas opuestas del río, la balsa fue una solución ingeniosa a la necesidad de un terreno neutral donde los dos emperadores pudieran encontrarse en igualdad de condiciones. Federico Guillermo de Prusia no fue invitado. En cambio, permaneció miserablemente en la orilla durante varias horas, rodeado por los oficiales del zar y envuelto en un abrigo ruso. Ésta fue sólo una de las muchas formas en que Napoleón anunció al mundo el estatus inferior del derrotado rey de Prusia. Las balsas del Memel estaban adornadas con guirnaldas y coronas con las letras 'A' y 'N'; las letras FW no aparecían por ninguna parte, aunque toda la ceremonia se desarrolló en territorio prusiano. Mientras que por todas partes se podían ver las banderas francesa y rusa ondeando con la suave brisa, la bandera prusiana brillaba por su ausencia. Incluso cuando, al día siguiente, Napoleón invitó a Federico Guillermo a su presencia en la balsa, la conversación resultante tuvo el sabor de una audiencia más que de un encuentro entre dos monarcas. Federico Guillermo tuvo que esperar en una antecámara mientras el Emperador se ocupaba de algunos trámites atrasados. Napoleón se negó a informar al rey de sus planes para Prusia y lo intimidó acerca de los numerosos errores militares y administrativos que había cometido durante la guerra.