Irlanda: La llegada de los vikingos

Los vikingos en Irlanda 

N. Kuntsev || Top War

Una breve introducción

Como es bien sabido, la Era Vikinga comenzó en el año 793 con la aparición de asaltantes escandinavos en el horizonte, frente a la costa de Northumbria, que saquearon y destruyeron el monasterio de Lindisfarne, un ataque que en aquel momento conmocionó a toda la Europa cristiana.

El monasterio de Lindisfarne es uno de los lugares históricos con más encanto de Inglaterra . Conserva la memoria de los monjes y santos de la Northumbria anglosajona y medieval y, durante más de un siglo, fue uno de los centros más importantes del cristianismo en la Inglaterra anglosajona. El 8 de junio de 793, el monasterio sufrió un devastador ataque de piratas vikingos, que sembró el terror en todo el continente. Las ruinas actuales datan de principios del siglo XII, cuando monjes normandos de la catedral de Durham fundaron aquí una nueva comunidad.

Esta incursión exploratoria en la cuna del cristianismo en el norte de Inglaterra demostró a los vikingos que los monasterios eran objetivos ideales, ricos y mal defendidos. Su éxito en Lindisfarne y su odio hacia los cristianos, en particular hacia Carlomagno por la conversión forzada de los sajones y sus posteriores incursiones, los animó a avanzar hacia el oeste, siguiendo una ruta que finalmente los condujo a Irlanda…

Nota: Existen pruebas de contactos de larga data entre Irlanda y el mundo escandinavo, que se remontan a mucho antes de finales del siglo VIII. Los monjes ermitaños irlandeses no estaban aislados, y sus viajes entre Irlanda y sus ermitas en las islas del Atlántico Norte pudieron haber sido bastante comunes. Por lo tanto, sus homólogos irlandeses estaban bien informados sobre los pueblos del norte, y las referencias a los vikingos como «paganos» en las crónicas irlandesas pueden ocultar más conocimiento y experiencia de lo que parece a primera vista.

Los monjes irlandeses fundaron monasterios en las islas del Atlántico Norte, buscando lugares apartados que, según creían, los acercarían a Dios, y emprendieron largos viajes a islas aisladas. El más famoso de ellos es Skellig Michael ( Sceilg Mhichil ), frente a la costa de Irlanda (en la imagen). Este monasterio fue atacado repetidamente por los vikingos; el primer ataque registrado data del año 824.

Pero antes de considerar su llegada a Irlanda, es importante comprender quiénes eran estos vikingos y de dónde venían. Durante la Era Vikinga, guerreros marineros de Noruega y Dinamarca llegaron a Irlanda. Los noruegos, conocidos por los irlandeses como "Fingnaill" (extranjeros claros), llegaron primero, navegando desde su tierra natal a lo largo de la costa oeste de Noruega. Los daneses, conocidos como "Dubgaill" (extranjeros oscuros), llegaron más tarde, navegando desde la península de Jutlandia y sus islas circundantes.

Nota : Dubgaill y Fingnaill son términos irlandeses que se utilizan para describir a varios grupos vikingos en guerra en Irlanda y Gran Bretaña. El primer uso conocido de estos términos en la Crónica de Irlanda que se conserva data del año 851, cuando los Dubgaill llegaron a Dublín y cometieron una gran masacre contra los Finnaill. Sin embargo, según otra versión, estos términos podrían no tener nada que ver con la etnia u origen de los distintos grupos vikingos…

Una réplica de un drakkar vikingo navegando frente a la costa de la isla de Rathlin, Irlanda.

Los problemas demográficos en su tierra natal, la sed de riqueza y aventura, y las técnicas mejoradas de construcción naval impulsaron a los vikingos a abandonar sus frías tierras en busca de conquista, gloria y riqueza. Sus legendarios drakkar podían ahora surcar tanto el mar abierto como los ríos poco profundos, lo que hacía que las costas de Gran Bretaña e Irlanda fueran particularmente atractivas.

Ataque a las islas

Según los Anales del Ulster, la isla de Rathlin fue el lugar del primer ataque vikingo registrado en Irlanda en el año 795. Esta incursión, llevada a cabo para saquear un monasterio vulnerable y rico en tesoros, marcó el comienzo de una larga serie de incursiones costeras en Irlanda.

La isla de Rathlin, situada frente a la costa de Irlanda del Norte, ocupa un lugar importante en la historia vikinga, ya que fue el escenario de la primera incursión vikinga registrada en Irlanda en el año 795 d. C. Los vikingos saquearon, incendiaron y arrasaron un monasterio, y posteriormente utilizaron la isla como base para nuevas incursiones en Irlanda. Los hallazgos arqueológicos indican que los vikingos no solo saquearon la isla, sino que también se asentaron en ella. Se ha descubierto un cementerio vikingo pagano del siglo IX, y en 2022 se halló un singular enterramiento femenino de origen vikingo.

Ese mismo año, se lanzaron incursiones en las islas de Inishmurray (actual condado de Sligo) e Inishbofin (condado de Galway), que también albergaban monasterios. En aquel entonces, Irlanda ya era un país cristiano desde hacía al menos tres siglos, y sus monasterios eran los centros más ricos y los únicos importantes. Se convirtieron en los principales objetivos de los vikingos y, sobre todo, en un objetivo para vender como esclavos. Posteriormente, estos ataques se hicieron más frecuentes, y comenzaron a aparecer flotas de barcos vikingos en los principales ríos irlandeses, como el Shannon, el Boyne, el Liffey y el Erne.

Imagen izquierda : El monasterio del siglo VI en la isla de Inishmurray, frente a la costa del condado de Sligo en Irlanda, se convirtió en objetivo de los vikingos. El lugar sufrió brutales incursiones en 795 y 807 d. C., lo que marcó una de las primeras invasiones normandas de Irlanda. Los vikingos destruyeron el asentamiento y, según la leyenda local, dejaron una mancha de sangre imborrable en las escaleras de la iglesia de San Molase. Imagen central : El monasterio en la isla de Inishbofin, fundado en 665 por San Colmán, obispo de Lindisfarne. En 795, el monasterio fue atacado por los vikingos.

Nota : Curiosamente, los textos de principios de la Edad Media se refieren a los vikingos simplemente como "paganos", haciendo hincapié en sus diferencias religiosas más que étnicas con respecto a los irlandeses.

De ladrones a colonos

Así, comenzando con ataques sorpresa a las islas costeras, los vikingos, con creciente confianza, extendieron gradualmente sus incursiones a la Irlanda continental, adentrándose cada vez más en el país. Aprovechando la fragmentación política de Irlanda en aquel entonces (con numerosos pequeños "reinos" que a menudo no podían coordinar sus acciones), utilizaron los extensos sistemas fluviales del país, en particular el Shannon, el Liffey y el Boyne, para penetrar profundamente en el interior, saqueando ricos monasterios fundados en el siglo VI, como Glendalough, Clonmacnoise y Kells.

Monasterio de Glendalough. Fundado en el siglo VI por San Kevin, un monje ermitaño que buscaba la soledad en este paisaje tranquilo. Al igual que muchos monasterios irlandeses de la época, fue atacado repetidamente por los vikingos, pero a pesar de estos ataques, el asentamiento se mantuvo firme y continuó funcionando como un importante centro religioso.

Es difícil comprender la magnitud de la conmoción y la destrucción causadas por los inicios de la era vikinga en Irlanda. La arqueóloga e historiadora del arte francesa Françoise Henry, en su obra "El arte irlandés durante las invasiones vikingas, 800-1020 d. C.", escribió un relato conmovedor de los ataques vikingos:

Sembraron el caos, destruyendo sin piedad las redes familiares y las lealtades establecidas. Siendo paganos, sacudieron brutalmente una sociedad que ya se había vuelto esencialmente cristiana. Saquearon sin compensación, destruyeron sin reparación… Los invasores se convirtieron en una plaga permanente, echando raíces en la tierra… Sobre todo, es necesario examinar el impacto en los monasterios, ya que, como hemos visto, eran centros de civilización y mecenazgo artístico. Para ellos, el impacto de los vikingos fue catastrófico…

El complejo del monasterio de Clonmacnoise es un monasterio en ruinas situado en el condado de Offaly, Irlanda, a orillas del río Shannon. Fundado en 544 por San Ciaran, fue atacado repetidamente por los vikingos.

Hacia la década de 830, los vikingos comenzaron a abandonar las incursiones sorpresa en monasterios y asentamientos irlandeses y empezaron a establecer bases temporales llamadas longphorts: puertos navales fortificados situados a lo largo de los ríos que servían como campamentos de invierno.

Según los Anales del Ulster, el más importante de estos longphorts se fundó en 841 en la confluencia de los ríos Liffey y Poddle, en el corazón de la actual Dublín. Fue a partir de esta fecha cuando comenzó el asentamiento vikingo permanente en Irlanda, que con el tiempo se convirtió en la primera ciudad propiamente dicha de Irlanda.

Nota: En la época de la invasión vikinga, Irlanda estaba formada por más de ciento cincuenta «reinos», gobernados por seis grandes reyes provinciales, de los cuales las dinastías Uí Néill (O'Neill) eran las más poderosas. Ambas dinastías compartían un ancestro común, pero frecuentemente se enfrascaban en luchas de poder para determinar quién ostentaría el título más alto del país. Geográficamente separados, se alternaron el título de Gran Rey de Irlanda durante aproximadamente 300 años, a menudo compitiendo entre sí. Así, Irlanda era una tierra de dominio dinástico, donde los reyes de las grandes dinastías extendían su poder y el de sus parientes allá donde podían. Estas divisiones territoriales y dinásticas entre ambas dinastías fueron el requisito principal para los ataques vikingos al corazón del territorio y el auge de Dublín.

Hacia el año 841, las crónicas informan que los vikingos ya pasaban el invierno en Irlanda, utilizando fuertes navales temporales como bases para incursiones de mayor envergadura. Algunas de estas fortalezas navales, o longphorts, como Dublín, Waterford, Limerick, Cork y Wexford, evolucionaron posteriormente de bases de incursión iniciales a las primeras ciudades durante el siglo X, centros comerciales vitales y fortificados que conectaban Irlanda con el comercio internacional, a medida que los propios vikingos comenzaban a transformarse de asaltantes en colonos…

Nota: La primera posible mención de Dublín proviene de las obras del cartógrafo romano Claudio Ptolomeo, quien en el año 140 d. C. menciona un asentamiento celta llamado Eblana Civitas , que se cree que es Dublín. Sin embargo, esta afirmación es objeto de controversia…

Reino de Dublín

Según algunos historiadores, el Reino de Dublín fue fundado por un tal Turgeis (fallecido en 845), uno de los líderes vikingos más famosos, quien llegó a Irlanda desde Noruega con una gran flota de 120 barcos y fundó un asentamiento fortificado en la confluencia de los ríos Liffey y Poddle. Aunque la mayoría de los relatos sobre Turgeis son legendarios, varios historiadores lo consideran el fundador del Dublín moderno y el primer rey del Reino de Dublín (839-845).

Turgeis era conocido por su naturaleza guerrera, su ferocidad, el saqueo de monasterios y la imposición de tributos exorbitantes a la población gaélica local. En 845, algunos "reyes" irlandeses se unieron contra Turgeis, lo capturaron y lo mataron, ahogándolo, según la mayoría de las fuentes, en el lago Len. Y la influencia aún invisible de la presencia de Turgeis en Irlanda es evidente en el hecho de que una isla en el lago Len lleva su nombre.

Isla Turgeis, Lough Lenne. Turgeis fue un "rey" vikingo que desembarcó en el norte de Irlanda al mando de una gran flota. Siguiendo la tradición vikinga, arrasó numerosas iglesias y, en el monasterio de Clonmacnoise, nombró a su esposa, Ota, sacerdotisa, convirtiéndose así en un demonio, una especie de anticristo, según los monjes locales.

Según la tradición irlandesa, tras la muerte de Turgeis, su "reino" decayó rápidamente, y los vikingos sufrieron cuatro derrotas sucesivas a manos de diversos gobernantes irlandeses, lo que obligó a algunos escandinavos a abandonar Irlanda y regresar a su tierra natal en pocos años. Esto marcó el comienzo del declive de Dublín, durante el cual bandas vikingas llamadas "Dubgaill" continuaron asaltando la ciudad y causando bajas tanto entre los irlandeses nativos como entre los colonos escandinavos que aún permanecían en Dublín, llamados "Fingaill".

Solo con la llegada, a principios de la década de 850, primero de los vikingos daneses y luego de los noruegos liderados por Olaf el Blanco y su hermano Ivarr el Deshuesado, fundadores de la futura dinastía real de Dublín y la Isla de Man, la conquista vikinga de Irlanda se reanudó con renovado vigor. Estas dos facciones escandinavas dominaron el mar de Irlanda hasta finales del siglo IX d. C. y lideraron el resurgimiento del Reino de Dublín, que utilizaron como base para incursiones e invasiones de las Islas Británicas. El

reino vikingo de Dublín fue atacado repetidamente por reyes irlandeses e incluso expulsado entre 902 y 917, pero la lucha por destruir el poder vikingo en Irlanda fue larga y ardua, probablemente dificultada por el hecho de que los gobernantes vikingos a menudo compartían el "trono" entre ellos. Muchos reyes de Dublín del siglo X también ostentaban el poder en el reino escandinavo de York (Inglaterra), y Dublín era un eslabón en la extensa red comercial escandinava que conectaba con muchos otros reinos, como Orkney, Man y las Hébridas .

A la izquierda : Reinos gaélicos. En el centro : Algunas ciudades importantes de Irlanda surgieron como puestos comerciales vikingos y aún conservan influencias vikingas en sus nombres, como Waterford y Wexford. A la derecha : El Reino de Dublín.

Este reino duró más que el primero y ejerció una gran influencia tanto en Irlanda como en Inglaterra, donde algunos de sus descendientes controlaron el reino de Northumbria hasta su conquista por la Casa de Wessex. El reino vikingo de Dublín dejó de existir en 1171, cuando la ciudad fue capturada por el rey de Leinster (un reino irlandés), Diarmait mac Murchada, con la ayuda de mercenarios anglonormandos. El último rey nórdico-gaélico, Ascall mac Ragnaill (1124-1171), murió poco después intentando reconquistar la ciudad, lo que marcó el fin definitivo del dominio vikingo independiente en Irlanda. Posteriormente, el rey Enrique II de Inglaterra desembarcó en Irlanda en 1171 para establecer el control definitivo, incorporando Dublín a su recién formado "Dominio Irlandés", lo que marcó el comienzo de un período de dominio inglés sobre Dublín.

Vamos a resumirlo

Hasta hace poco, los historiadores tendían a reflejar los sentimientos de los cronistas irlandeses, retratando a los vikingos simplemente como saqueadores. Si bien no cabe duda de que llevaron a cabo numerosas incursiones en Irlanda, la naturaleza de sus contactos con la isla es mucho más compleja.

La presencia vikinga trajo consigo cambios significativos a la sociedad irlandesa, y la fundación de ciudades costeras creó nuevos centros de comercio. Dublín, en particular, se convirtió en un importante puerto de esclavos y un centro comercial clave. Los vikingos también introdujeron nuevas armas, tecnologías de construcción naval y prácticas comerciales en la isla. Conectaron Irlanda con una vasta red comercial que se extendía desde el Atlántico Norte hasta el Mediterráneo e incluso hasta Oriente Medio.

Por lo tanto, la historia de la llegada de los vikingos a Irlanda no es simplemente una historia de asaltantes y guerreros, sino un complejo proceso de interacción, asentamiento y, en última instancia, integración. Aunque su impacto inicial fue violento y destructivo, los vikingos también trajeron vida urbana, nuevas redes comerciales e innovación tecnológica a Irlanda. Su legado aún se puede apreciar en las ciudades irlandesas, los topónimos, el ADN y el patrimonio cultural.

La transformación de asaltantes a colonos y su posterior integración total con el gaélico es un recordatorio de cómo las culturas pueden evolucionar y fusionarse con el tiempo. Y al finalizar la Era Vikinga, aquellos que una vez fueron asaltantes se quedaron para comerciar, cultivar y pescar, construir ciudades y, finalmente, convertirse en parte de la sociedad irlandesa y en catalizadores del cambio en la vida política y cultural de Irlanda.

Y al igual que sus contemporáneos Rúrikidas en Rusia, finalmente se integraron con la población gaélica local, y su influencia en la historia de Escocia e Irlanda aún es visible a través de las ciudades que fundaron y los descendientes de ascendencia nórdico-gaélica que dejaron atrás.

Nota. Un ambicioso estudio sobre los orígenes vikingos analizó el ADN de 442 esqueletos descubiertos en más de 80 yacimientos vikingos del norte de Europa y Groenlandia. Estos genomas se compararon con una base de datos genética existente que contenía información sobre miles de individuos modernos para intentar determinar quiénes eran realmente los vikingos. Resultó que estas bandas nómadas de asaltantes y comerciantes, tradicionalmente consideradas originarias únicamente de Noruega, Dinamarca y Suecia, eran mucho más diversas genéticamente de lo que se creía. Uno de los hallazgos más sorprendentes fue que la Era Vikinga pudo haber sido impulsada por extranjeros. Por lo tanto, los vikingos no se limitaban a escandinavos genéticamente puros, sino que representaban un grupo diverso de pueblos con una amplia gama de orígenes. Y aquellos que adoptaron los atributos de la identidad vikinga no eran escandinavos en absoluto …

Bueno, en conclusión

Cuando los vikingos comenzaron a asentarse en la costa de Irlanda en el siglo IX, trajeron consigo no solo barcos largos y hachas de guerra, sino también una gran cantidad de nombres escandinavos distintivos, que con el tiempo se mezclaron con las tradiciones de nombres irlandesas, creando una colección única de apellidos irlandeses-escandinavos que sobrevive hasta nuestros días.

Por ejemplo, el apellido Doyle es muy común en Irlanda. ¡Suena muy irlandés! Pero en realidad deriva del antiguo nombre irlandés "Dubh-ghall ", que significa "extranjero de cabello oscuro". Según la leyenda, los gaélicos usaban este nombre para distinguir a los daneses supuestamente de cabello oscuro de los noruegos de cabello rubio, y se popularizó en muchas ciudades vikingas recién fundadas a lo largo de la costa irlandesa. Esto representa una muestra lingüística de una época en la que los diversos grupos vikingos aún eran distinguibles para los irlandeses nativos.

Aquí hay otro ejemplo. El apellido McLoughlin, u O'Loughlin, es tan común en Irlanda como el Doyle, pero también deriva de la palabra nórdica "Lochlann", que significa "tierra de lagos", término que los vikingos usaban para referirse a su Noruega natal. Esta es, sin duda, una clara conexión entre Irlanda y las montañas y lagos de Noruega. Incluso el nombre del dios nórdico del trueno, Thor, ha dejado su huella en los apellidos irlandeses. Si alguien lleva el apellido McThorley o McSorley, ¡significa que tiene un toque de mitología nórdica!

La influencia de los nombres vikingos en los apellidos irlandeses es un ejemplo fascinante de cómo diferentes culturas se mezclan y evolucionan con el tiempo. Nos recuerda que la identidad irlandesa, como tantas otras, es un rico tapiz tejido con muchos hilos diferentes, ¡y estos nombres portan una historia de intercambio e integración cultural que se remonta a más de mil años!