Barbarroja, el pirata islamista

Barbarroja, el terror pirata de la cristiandad.

Weapons and Warfare



El Mediterráneo del siglo XVI fue devastado por piratas brutales llamados corsarios. Cuando la más temida de todas, Barbarroja, aliada con el Imperio Otomano, ninguna nave o ciudad cristiana estaba a salvo.




Desde su base en Argel, África del Norte, Hayreddin Barbarroja aterrorizó el Mediterráneo occidental en la primera mitad del siglo XVI. Sin temor a ello, secuestró barcos y saquearon puertos, cargando sus galeras piratas con vastas acumulaciones de tesoros y prisioneros destinados a la esclavitud. Sin embargo, Barbarroja era mucho más que un soldado de fortuna. Era un guerrero hábil con un instinto político que lo llevó a fundar un reino próspero, se alió con el imperio islámico de los turcos otomanos y desafió activamente a uno de los monarcas más poderosos de la Europa cristiana, el emperador español Carlos V.

Sin embargo, Barbarroja tuvo modestos comienzos. Nació en la isla griega de Lesbos, hijo de un renegado cristiano que se había unido al ejército otomano. Oruç, el hermano mayor de Barbarroja, fue el primero en lanzarse al mar en busca de aventuras. No está claro si Oruç se unió a la poderosa marina otomana o a un buque mercante, pero en 1503 su barco fue atacado y capturado por los Caballeros Hospitalarios, una orden militar cristiana con sede en la isla de Rodas, en la actual Grecia. Oruç pasó dos años terribles como esclavo en una de las galeras en una de las naves de los caballeros, pero finalmente logró escapar. Reunidos con su hermano, se establecieron en la isla de Djerba, frente a las costas de Túnez. El lugar era una verdadera guarida de corsarios, y se unieron con entusiasmo a sus filas.

Los hermanos encontraron que tenían un talento para la piratería. Sus ataques contra barcos cristianos, especialmente los españoles, les trajeron enormes cantidades de botín y atrajeron la atención del emir de Argel, con quien se unieron. Pronto comandaron una flota de aproximadamente una docena de barcos, que usaron para lanzar ataques audaces contra los baluartes españoles en el norte de África. Fue mientras atacaba a uno de estos que Oruç perdió un brazo por un disparo de un mosquete temprano llamado arcabuces.

Fundando un reino pirata

Oruç había empezado a soñar con convertirse en algo más que un simple pirata: quería gobernar su propio reino del norte de África. Su oportunidad llegó en 1516, cuando el emir de Argel solicitó su ayuda para expulsar a los soldados españoles del vecino Peñón de Argel, una pequeña fortaleza isleña. Sin ser un hombre que se pierda una oportunidad, Oruç estableció su gobierno en la ciudad de Argel, eliminando al emir, que aparentemente se ahogó mientras tomaba su baño diario. Oruç se hizo proclamar sultán, para alegría de su hermano y de un creciente ejército de partidarios.

Oruç no se detuvo allí. Se movió rápidamente para capturar las ciudades argelinas de Ténes y Tlemcen, creando para sí mismo un poderoso reino del norte de África que amenazaba y desafiaba la autoridad del rey Carlos, a poca distancia de España. La reacción española no tardó en llegar. En 1518, una flota partió del puerto de Orán, controlado por los españoles, y los soldados asaltaron Tlemcen. Oruç huyó, y se lo encontró escondido en un corral de cabras, donde un soldado español lo lancó y luego lo decapitó, un final ignominioso para el gran corsario.



En Argel, Barbarroja asumió como líder de los corsarios. Ante la renovada presión española, Barbarroja mostró su astucia política y buscó la ayuda de Süleyman el Magnífico, el sultán islámico del vasto Imperio Otomano centrado en Constantinopla, la actual Estambul, Turquía. Süleyman le envió 2.000 janízaros, la élite del ejército otomano. A cambio, Argel se convirtió en un nuevo sanjak otomano, o distrito. Esto le permitió a Barbarroja continuar con su piratería mientras consolidaba su posición al conquistar fortalezas adicionales. Sin embargo, la principal amenaza seguía en su puerta: los españoles todavía ocupaban el Peñón de Argel. En 1529, bombardeó la guarnición para rendirse antes de matar a muerte a su comandante.

Sultán contra emperador

La fama de Barbarroja se extendió por todo el mundo musulmán. Los corsarios experimentados, como Sinan el judío y Ali Caraman, llegaron a Argel, atraídos por las perspectivas de hacer su fortuna. Pero Barbarroja luchó tanto por la política como por la piratería. Cuando el gran almirante genovés de Carlos V, Andrea Doria, capturó puertos en la Grecia otomana, Süleyman convocó a Barbarroja, quien respondió rápidamente a la llamada. Para impresionar al sultán, cargó a sus barcos con lujosos regalos: tigres, leones, camellos, seda, telas de oro, plata y oro, así como esclavos y 200 mujeres para el harén en Estambul. Süleyman estaba encantado y se convirtió en almirante de Barbarroja en jefe de la flota otomana.

Barbarroja ahora comandaba más de cien galeras y galerías, o medias galeras, y comenzó una fuerte campaña naval en todo el Mediterráneo. Después de reconquistar los puertos griegos, la flota de Barbarroja aterrorizó la costa italiana. Cerca de Nápoles, Barbarroja y sus hombres intentaron capturar a la bella condesa Giulia Gonzaga, quien solo escapó por poco. Barbarroja incluso amenazó a Roma, donde los cardenales abandonaron a un papa moribundo, Clemente VII, que huyó después de saquear el tesoro papal. Sin embargo, estas redadas eran solo parte de una estrategia más grande, una distracción para distraer de la verdadera meta de Barbarroja, Túnez. Funcionó; Tomó por sorpresa el puerto en 1534.

La venganza de Barbarroja

Sin embargo, el éxito de Barbarroja fue breve. Al año siguiente, Carlos V envió una poderosa expedición militar que logró recuperar Túnez después de un asedio de una semana salpicado de sangrientas batallas. De vuelta en Argel, Barbarroja no se desanimó y salió por venganza. Navegó hacia el Mediterráneo occidental y, al acercarse a la isla española de Menorca, sus barcos izaron banderas capturadas de la flota española el año anterior. Este truco de guerra le permitió entrar en el puerto sin ser molestado. Cuando la pobre guarnición se dio cuenta del engaño, intentaron una defensa, pero se rindieron unos días después con la promesa de que se salvarían vidas y bienes. Barbarroja rompió esta promesa y de todos modos despidió a la ciudad, llevando a cientos de personas a vender como esclavas.

Durante los siguientes años, Barbarroja, que ahora comandaba 150 barcos, allanó todo el litoral cristiano del Mediterráneo. En 1538, acorralado en el puerto otomano de Preveza, Grecia, derrotó a una flota más fuerte comandada por Andrea Doria. En 1541 también repelió la gran expedición que Carlos V dirigió personalmente contra Argel. Las crónicas españolas mencionan que Barbarroja, a sus 70 años, se enamoró de la hija del gobernador español de la fortaleza costera italiana de Reggio. Fiel a su forma, Barbarroja se la llevó.

Un héroe musulman

Barbarroja se dirigió desde Italia a los puertos franceses de Marsella y Toulon. Fue recibido con todos los honores, ya que Francia y el Imperio Otomano habían formado una alianza, unida por su rivalidad con Charles V. Desde Francia, algunos de los barcos de Barbarroja navegaban a lo largo de la costa española saqueando pueblos y ciudades.

En 1545, Barbarroja finalmente se retiró a Estambul, donde pasó el último año de su vida, dictando pacíficamente sus memorias. Murió el 4 de julio de 1546 y fue enterrado en Estambul en el Barbus de Türbesi, el mausoleo de Barbarroja. La tumba fue construida por el célebre Mimar Sinan, considerado el Miguel Ángel Otomano. Todavía se encuentra en el moderno distrito de Besiktas, en el banco europeo del Bósforo. Durante muchos años, ningún barco turco salió de Estambul sin hacer un saludo honorífico a la tumba del marinero más temido del país, cuyo epitafio dice: "[Esta es la tumba] del conquistador de Argel y de Túnez, el ferviente soldado islámico de Dios. el Capudan Khair-ed-Deen [Barbarroja], sobre quien puede descansar la protección de Dios ".