Edad de Bronce: Tecnología y tácticas militares

La Edad de Bronce y la Tecnología de la Era Clásica

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La panoplia de un noble aqueo en la edad del bronce.

Al igual que con muchas otras cosas en la historia de la tecnología, el descubrimiento del metal y la llegada de la Edad del Bronce en el año 2000 a. C. tuvieron un impacto dramático en las armas. El desarrollo del horno de tiro forzado, en particular, permitió que los minerales conocidos fueran fundidos y moldeados en formas que el artesano de la piedra no podía lograr, o al menos solo con mucha dificultad. Además, las armas metálicas dañadas podrían reciclarse. Una ventaja adicional era que se podían fabricar armas de empuje y corte mucho más largas. Las dagas habían existido en piedra, pero, usando bronce y cobre, la espada ahora podía hacerse. Sin embargo, estos dos metales son relativamente blandos, y para hacer un arma más duradera, que no se doble fácilmente, el metal se fortaleció con el martilleo y luego con la adición de plomo en la etapa de fundición. Inicialmente, la espada era simplemente un arma de empuje, con una costilla central fuerte que corría por el centro de la cuchilla y costillas laterales más pequeñas, pero gradualmente se introdujo una capacidad de corte, con bordes de corte dobles. Con el descubrimiento del hierro, alrededor del año 1000 a. C., las armas se volvieron mucho más duras, pero era un metal mucho más difícil de trabajar que el cobre y el bronce, y por lo tanto, durante mucho tiempo los tres coexistieron.

La creciente efectividad de las armas en su capacidad para matar y mutilar hizo que se prestara cada vez más atención a la protección personal. Los egipcios utilizaron la forma original de la armadura, que consistía en capas de lino envueltas alrededor del cuerpo, en el tercer milenio. Hide también se usó y gradualmente se introdujeron tiras de metal; Los sumerios en Mesopotamia tenían capas largas reforzadas con discos de metal durante la primera mitad del tercer milenio antes de Cristo. Dos tipos básicos de armadura temprana fueron escalados y lamelares. La primera consistía en una túnica corta en la que se cosían escamas de bronce superpuestas, mientras que la armadura laminar tenía placas de metal flexibles o lames, que se unían en filas horizontales ligeramente superpuestas. Más tarde, alrededor del siglo V a. C., la cota de malla se desarrolló entrelazando anillos de metal, o a veces alambres. Al igual que las armaduras corporales, los cascos estaban hechos originalmente de tela, pero esto dio paso a cuero, metal o una mezcla de ambos. Además del estilo cónico básico, los cascos con mejillas para proteger la cara de los cortes de espada se hicieron populares. A menudo estaban elaboradamente decorados, incluidos cuernos y crestas, no solo por vanidad masculina, sino más para que el usuario se vea imponente y formidable a los ojos de sus enemigos.

El tercer elemento principal de protección personal era el escudo, que sin duda era de uso común a principios del segundo milenio antes de Cristo. Los escudos existían en varias formas diferentes, redondas, rectangulares y ovales, y estaban hechos de cuero, madera cubierta de cuero y mimbre. También a menudo tenían tiras finas de metal superpuestas que se usaban tanto decorativamente como para proporcionar protección adicional.

Antes del año 1000 aC, el principal centro para el desarrollo militar y político estaba limitado por los tres ríos principales de Oriente Medio, el Nilo, el Éufrates y el Tigris, siendo los dos países dominantes Mesopotamia y Egipto. Desde aproximadamente el 3500 a. C., el arma dominante en Mesopotamia fue el carro, que le dio a la guerra un impulso y un golpe mucho mayores que hasta ahora. Originalmente fue dibujado por asnos, hasta que el caballo llegó de las estepas de Mongolia alrededor del año 2000 antes de Cristo. Los carros se usaron para hacer cargas frontales sobre el enemigo para crear pánico, sus tripulaciones estaban equipadas con ambas jabalinas, para atacar a medio alcance y lanzas para la lucha cuerpo a cuerpo. Para el año 1500 a. C., con el desarrollo de la rueda de radios, se descubrió que los medios hacían que el carro fuera más liviano y, por lo tanto, más móvil, aumentando así su efectividad como arma de acción de choque. Sorprendentemente, los egipcios no usaron el carro hasta aproximadamente el 1600 a. C., pero rápidamente se convirtió en la base de su poderío militar. Armados también con el arco de luz compuesto de doble forma convexa, con un alcance de 275-365 m (1200-1600 pies), que utilizaron tanto en sus carros como a pie, se convirtieron en una fuerza formidable. De hecho, fue la flecha proyectada por el arco compuesto ligero, con su eje de lámina y la cabeza de bronce, lo que provocó la necesidad de considerar la protección personal.


Espadas tempranas de la edad de bronce (Dinamarca, 1700-1500BC)

No fue sino hasta el surgimiento de los asirios al final del segundo milenio antes de Cristo que la caballería de caballos comenzó a aparecer, y luego solo en un papel secundario en el campo de batalla, se utilizó para hostigar los flancos del enemigo, mientras que el carro seguía siendo el arma decisiva. . Los primeros caballeros estaban armados con arcos y lanzas, pero sus caballos tenían simplemente una brida, sin estribos.

Tan formidable era el ejército asirio que las fuerzas opositoras no tomarían el campo contra él si pudieran evitarlo. En cambio, confiaron en la protección de la ciudad fortificada, un concepto que existía desde el tercer milenio. Un ejemplo es la fortaleza de Meguido, que fue construida a principios del siglo XIX antes de Cristo. La base de su pared principal era de 2,13 m (7 pies) y tenía salientes y huecos de 5,5 m (18 pies), con un parapeto almenado en la parte superior. Para contrarrestar estas fuertes defensas, los asirios introdujeron arietes diseñados para derribar las puertas principales de la ciudad. Se montaron en torres de madera, que estaban cubiertas y protegidas por placas de metal, y se apoyaban en seis ruedas. Debajo del techo había una plataforma utilizada por los arqueros para disparar a los defensores en las paredes. También se utilizaron escaleras de túnel y escala.

Para el año 500 a. C., los griegos se habían convertido en la principal potencia militar e hicieron dos contribuciones significativas a la historia de la guerra. El primero fue la falange, una formación de orden estrecho compuesta por hoplitas, infantería equipada con lanzas y espadas de 2,44 m (8 pies) y vestida con cascos, petos y placas de pantorrilla y espinilla con crines de crin, conocidas como chicharrones, con 0.91 m (3 pies) ) escudo redondo de diámetro sostenido en el brazo izquierdo. Esta "fortaleza móvil" apretada era con frecuencia más que un rival para cuerpos de enemigos más flojos y menos disciplinados. El otro desarrollo diseñado por los griegos fue la invención de la artillería de torsión, en forma de catapulta. Fueron los matemáticos alejandrinos quienes desarrollaron la teoría de la catapulta, mostrando cómo había una correlación directa entre las proporciones de las diversas partes y el diámetro del 'agujero de tensión' a través del cual pasaban las madejas que controlaban la tensión, y los griegos que Ponlo en práctica. Tenían dos tipos de catapulta (o ballesta, como lo llamarían los romanos). Las katapeltes se usaron para proyectar flechas, jabalinas y piedras más pequeñas: una piedra de 3.63 kg (8 lb) se podía proyectar con precisión a un rango de 228 m (750 pies), mientras que los petrobolos más grandes podían lanzar piedras de hasta 25 kg (55 lb) de peso. Las propias madejas estaban hechas de cabello humano retorcido y tendones. Otro refinamiento fue el uso de flechas de fuego, ya sea con sus cabezas envueltas en material inflamable y encendidas justo antes de disparar, o al rojo vivo al calentarse en incendios de carbón.

A diferencia de los griegos, los romanos no fueron innovadores sino ingenieros muy prácticos, que aplicaron las ideas de sus predecesores. Quizás sus hazañas de ingeniería más destacadas fueron los numerosos acueductos que aún se pueden ver hoy en día. Los romanos han sido llamados 'el mayor ejército de atrincheramiento de la historia' y era un principio constante que cuando las legiones se detenían después de una marcha de un día, construían un campamento fortificado, generalmente de forma cuadrada, con murallas, empalizadas y zanjas. Además de la comodidad brindada, también significaba que siempre tenían una base segura desde la cual operar. Los campamentos romanos, especialmente aquellos cerca de los ríos, son la base de muchos de los pueblos y ciudades europeas de hoy. Al igual que con los griegos, el elemento principal era la infantería regular de las legiones, cuyos miembros estaban armados con una corta espada punzante, jabalinas y lanzas. El escudo principal utilizado como scutum, de forma rectangular grande y semicilíndrica, que cuando descansaba en el suelo, llegaba hasta el pecho de un hombre. Con este escudo fueron un paso más allá de la falange móvil del hoplita griego al desarrollar el testudo o la tortuga, especialmente útil en los asedios. Mientras que los rangos exteriores protegieron el frente y los flancos con sus escudos, los del interior se colocaron los suyos sobre sus cabezas para protegerse de las flechas y misiles disparados desde arriba. La caballería todavía desempeñaba un papel secundario y, de hecho, los romanos tendían a confiar en mercenarios o "auxiliares" para proporcionarla, así como a sus arqueros y honderos. Una nueva arma de guerra introducida fue el elefante. Los griegos lo habían usado como caballería pesada, pero fueron los cartagineses quienes lo destacaron a fines del siglo III a. C., y su célebre general Aníbal tomó elefantes en su marcha a través de los Alpes, lo que condujo a la derrota de los romanos en Cannas en 216 a. C. Los romanos finalmente se vengaron de Zama en 202 a. C. al usar trompetas para entrar en pánico y estampir a las bestias.