La última sobreviviente de los disturbios de Tulsa de 1921

Conoce al último testigo sobreviviente del disturbio racial de Tulsa de 1921

Nellie Gilles || NPR


En el transcurso de 18 horas, las multitudes blancas destruyeron más de 1,000 hogares y negocios durante el motín de Tulsa. Prendieron fuego a escuelas, iglesias, bibliotecas y cines, nivelando manzanas enteras.
Biblioteca del Congreso, División de Grabados y Fotografías, Colección de la Cruz Roja Nacional Americana

Actualización: desde que se publicó este artículo, varias personas se han acercado para contarnos la historia de Hal Singer. En el momento de la masacre, Hal Singer tenía solo 18 meses. Su madre trabajaba como cocinera en casas blancas ricas en Tulsa. Cuando comenzó la violencia, uno de sus empleadores ayudó a Hal y a su madre a escapar en un tren a Kansas City. Hal "Cornbread" Singer se convirtió en un exitoso saxofonista de jazz y líder de la banda. Ahora tiene 98 años.

El 31 de mayo de 1921, Olivia Hooker, de seis años, estaba en su casa con su familia en Tulsa, Oklahoma, cuando un grupo de hombres blancos entró por el patio con antorchas. Su madre rápidamente escondió a Olivia y sus tres hermanos debajo de la mesa del comedor, cubriéndolos con un mantel y les dijo que no emitieran ningún sonido.


Cuando Olivia Hooker tenía 6 años y estaba en casa con su familia en Tulsa, Oklahoma, un grupo de hombres blancos entró por el patio trasero con antorchas.
Cortesía de Olivia Hooker.

"Fue algo horrible para una niña de solo seis años", dijo a Radio Diaries, "tratando de recordar quedarse callada, para que no supieran que estábamos allí".

Los hombres entraron a la casa y comenzaron a destruir cualquier cosa que pudieran encontrar de valor. Rompieron el tocadiscos de su padre y llevaron un hacha al querido piano de su hermana Irene antes de mudarse a otros hogares y negocios de la comunidad.

Antes de los acontecimientos de mayo de 1921, el distrito de Greenwood de Tulsa era un barrio predominantemente afroamericano, conocido por su próspera clase media. La franja principal, Greenwood Avenue, estaba llena de negocios exitosos de propiedad negra, incluida la tienda de la familia Hooker, que vendía ropa de calidad de marca.

"Era un vecindario donde uno podía ser tratado con respeto", dice Hooker.

Greenwood puede haber sido un refugio para los afroamericanos, pero el estado de Oklahoma tenía leyes estrictas que limitaban los derechos de las personas negras. Las escuelas, hospitales, trenes, tiendas, restaurantes, incluso cabinas telefónicas públicas fueron segregados y el mestizaje fue un delito grave. Los linchamientos no eran infrecuentes y, en 1920, el Ku Klux Klan estaba resurgiendo en el estado.

El motín comienza

Cuando Dick Rowland, un joven negro, fue acusado de agredir a una joven blanca en un ascensor en mayo de 1921, las cosas se intensificaron rápidamente. Fue arrestado y se corrió la voz de que multitudes blancas se dirigían al juzgado, con la intención de lincharlo.

Las turbas se encontraron con un grupo de hombres negros armados, muchos de los cuales eran veteranos de la Primera Guerra Mundial. Después de una confrontación, se dispararon, y así comenzó un asalto de un día contra Greenwood. En menos de 24 horas, las turbas blancas destruyeron más de 1,000 hogares y negocios. Prendieron fuego a escuelas, iglesias, bibliotecas y cines, nivelando manzanas enteras.

"La tienda de mi padre fue destruida", dice Hooker. "No quedaba nada más que una gran caja fuerte. Era tan grande que no podían llevársela, así que tuvieron que dejarla, en medio de los escombros".

"Los invasores blancos habían comenzado los incendios poco después de la 1 en punto y ocasionalmente se producían otros incendios. A las 8 en punto, prácticamente las treinta cuadras de casas en los barrios negros estaban en llamas y pocos edificios escaparon a la destrucción. Los negros atrapados en sus casas en llamas fueron derribados en muchos casos mientras intentaban escapar ".

- The New York Times, 2 de junio de 1921

Los informes variaron enormemente. Las estimaciones iniciales sitúan el número de muertos en algún lugar entre 36 y 85. Un informe, publicado por Maurice Willows, quien dirigió los esfuerzos de ayuda de la Cruz Roja Americana, estimó que unas 300 personas fueron asesinadas. Hoy, Tulsa Race Riot es considerado uno de los peores incidentes de violencia racial en la historia de Estados Unidos.

"En toda mi experiencia, nunca he presenciado escenas como las que prevalecían en esta ciudad cuando llegué a la altura de los disturbios. Veinticinco mil blancos, armados hasta los dientes, recorrían la ciudad en un desafío absoluto y despiadado a cada concepto. de la ley y la justicia. Coches de motor, llenos de armas arrasaron su ciudad, sus ocupantes dispararon a voluntad ".

- General adjunto Charles J. Barrett, The New York Times, 3 de junio de 1921.

A partir del 1 de junio de 1921, se estima que 9,000 personas estaban sin hogar. Muchos abandonaron Tulsa, incluidos los Hookers que se mudaron a Topeka, Kan. Otros comenzaron a reconstruirse y los disturbios comenzaron a desvanecerse de la memoria pública.

Durante décadas, los eventos de 1921 rara vez se discutían o enseñaban en la escuela. Pero en 1971, el editor de la revista Impact, Don Ross, publicó uno de los primeros relatos de los disturbios raciales en casi 50 años. Luego se convirtió en un representante estatal y, junto con la senadora estatal Maxine Horner, se le atribuye la atención nacional a la historia enterrada.

Noventa y siete años después de que tuvo lugar el disturbio racial de Tulsa de 1921, se cree que Oliva Hooker, de 103 años, fue la última testigo sobreviviente.
Nellie Gilles / Radio Diaries

"Nuestros padres intentaron decirnos, no pasen su tiempo agonizando por el pasado", dice Olivia Hooker. "Nos animaron a mirar hacia adelante y pensar cómo podríamos mejorar las cosas".

En 1945, Hooker se convirtió en la primera mujer afroamericana en unirse a la Guardia Costera de los Estados Unidos. Luego obtuvo un doctorado en psicología y ayudó a formar la Comisión de Disturbios Raciales de Tulsa en 1997 para investigar la masacre y presentar un caso de reparación. El Dr. Hooker tiene ahora 103 años y se cree que fue el último testigo sobreviviente del disturbio racial de Tulsa de 1921.