Colonialismo: Las guerras coloniales en África de entreguerra (1/2)

Guerras coloniales de África 1919-1939 

Parte I
W&W


Justo cuando los africanos daban sus primeros pasos tentativos hacia la nacionalidad y la independencia, España e Italia lanzaron lo que resultaron ser las últimas guerras de conquista a gran escala en el continente, en Marruecos y Abisinia. Ambas naciones fueron impulsadas por la codicia y los agravios históricos que alegaban que sus legítimas ambiciones imperiales habían sido frustradas o pasadas por alto por las grandes potencias. Los celos y el orgullo herido fueron los que sintieron con más fuerza los políticos de derecha, los soldados profesionales, los hombres de dinero y los periodistas que presionaron por la expansión imperial, prometiendo que generaría prestigio y ganancias. En Italia, el imperialismo agresivo y el encaprichamiento por las glorias del Imperio Romano fueron fundamentales para la ideología del Partido Fascista de Mussolini, que tomó el poder en 1922. Como España, Italia era un país relativamente pobre con reservas de capital y recursos industriales limitados, deficiencias que fueron ignorado o pasado por alto por los entusiastas imperiales que argumentaban que a largo plazo las guerras imperiales se pagarían por sí mismas.

En 1900 España era una nación en eclipse. Durante los últimos cien años había sido ocupada por Napoleón y había soportado guerras civiles periódicas por la sucesión real; entró en el siglo XX desgarrado por violentas tensiones sociales y políticas. La enfermedad de España quedó brutalmente expuesta en 1898, cuando fue derrotada por Estados Unidos en una corta guerra que terminó con la pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas, todo lo que quedaba de su vasto imperio del siglo XVI.

La vergüenza nacional se sintió más profundamente en los niveles superiores de una sociedad jerárquica donde se arraigó la convicción de que España solo podía redimirse y regenerarse mediante una empresa colonial en Marruecos. El apoyo a esta empresa fue más apasionado entre los numerosos oficiales del ejército español (había uno por cada cuarenta y siete soldados), que encontraron aliados en el rey Alfonso XIII, la Iglesia católica profundamente supersticiosa y oscurantista y los conservadores de las clases medias y terratenientes. . El ejército tenía su propio periódico, El Ejército Español, que proclamaba que el imperio era el "derecho de nacimiento" de todos los españoles y predijo que las "armas" "ararían la tierra virgen para que la agricultura, la industria y la minería florecieran" en Marruecos.

Marruecos era el nuevo El Dorado de España. En 1904, España y Francia acordaron en secreto compartir Marruecos, y los franceses salieron mejor con las regiones más fértiles. La porción de España era el litoral de la costa mediterránea y las inaccesibles montañas Atlas del Rif, hogar de los bereberes ferozmente independientes. La guerra comenzó en 1909 y oficiales jubilosos, incluido el joven Francisco Franco, esperaban con ansias medallas y ascensos, mientras que los inversores promocionaban concesiones mineras y agrícolas. El optimismo se disolvió en el campo de batalla y, al cabo de un año, el ejército español se vio empantanado en una guerra de guerrillas, como lo había hecho en Cuba cuarenta años antes. Se convocaron refuerzos apresuradamente, pero en julio de 1909 la movilización de los reservistas desencadenó un levantamiento popular entre los trabajadores de Barcelona. Los ganadores de pan y sus familias no querían participar en la aventura marroquí, y desde entonces todos los partidos de izquierda se opusieron a una guerra que ofrecía a los trabajadores nada más que el servicio militar obligatorio y la muerte. Los reclutas resentidos tuvieron que ser endurecidos por los impuestos marroquíes (Regulares) y, en 1921, la siniestra Legión Extranjera Española (Tercio de Extranjeros), una banda de forajidos en su mayoría españoles cuyo lema era '¡Viva la Muerte!' Estos mercenarios aparecieron una vez en un ceremonial desfile público con cabezas bereberes, orejas y brazos con pinchos en sus bayonetas.

 

 

La resistencia fue más fuerte entre los bereberes del Atlas, quienes no solo defendieron su patria montañosa sino que crearon su propio estado, la República del Rif, en septiembre de 1921. Su fundador y espíritu rector fue un visionario carismático, Abd el-Krim, un jurista que había Una vez trabajó para los españoles, pero creía que la libertad, la felicidad y la prosperidad futuras de los bereberes solo podrían lograrse mediante la creación de una nación moderna e independiente. Tenía su propia bandera, emitía billetes y, bajo la dirección de el-Krim, estaba emprendiendo un programa de regeneración social y económica que incluía esfuerzos para eliminar la esclavitud. El ejército de Riffian estaba bien preparado para una guerra partidista. Sus soldados eran principalmente jinetes armados con rifles de última generación, apoyados por ametralladoras y artillería moderna. Los riffianos también tuvieron buena suerte, ya que se enfrentaron a un ejército con líneas de comunicación tenues y dirigidos por generales torpes.

La superioridad de Riffian en el campo de batalla quedó espectacularmente demostrada en julio de 1921, cuando España lanzó una ofensiva con 13.000 hombres diseñados para penetrar en las colinas del Atlas y asegurar una victoria decisiva. Lo que siguió fue la derrota más catastrófica jamás sufrida por un ejército europeo en África, la Batalla de Annual. Los españoles fueron superados, atrapados y derrotados con una pérdida de más de 10,000 hombres en la lucha y la consiguiente derrota. Los oficiales huyeron en vehículos, los heridos fueron abandonados y torturados y su comandante, el general Manuel Fernández Silvestre y Pantiga, se disparó. Las circunstancias de su muerte fueron irónicas, en la medida en que su porte varonil y su bigote extendido, tupido y cuidadosamente peinado se ajustaban tan estrechamente al estereotipo europeo del héroe imperial victorioso. Una autopsia sobre la debacle anual reveló la imprudente confianza excesiva de Silvestre, su obsequioso deseo de satisfacer el deseo del rey Alfonso XIII de una rápida victoria, una logística destartalada, un precipitado colapso de la moral y las deserciones masivas de los Regulares marroquíes.

España respondió con más ofensivas fallidas, pero ahora las deficiencias de sus comandantes fueron compensadas por la última tecnología militar. Las bombas de fosgeno y gas mostaza lanzadas desde aviones pondrían de rodillas a los riffianos. Esta táctica fue fuertemente impulsada por Alfonso XIII, un borbón con todas las limitaciones mentales y los prejuicios de sus antepasados. Juntos, sus generales lo persuadieron de que, si no se controlaba, la República del Rif desencadenaría "un levantamiento general del mundo musulmán por instigación de Moscú y de los judíos internacionales". España luchaba ahora para salvar la civilización cristiana, tal como lo había hecho en la Edad Media cuando sus ejércitos expulsaron a los moros de la península ibérica.

La tecnología para lo que ahora se llama armas de destrucción masiva tuvo que ser importada. Científicos alemanes supervisaron la fabricación del gas venenoso en dos fábricas, una de las cuales, cerca de Madrid, se denominó "La Fábrica Alfonso XIII". Se compraron más de 100 bombarderos de fabricantes británicos y franceses, incluido el enorme Farman F.60 Goliath. En noviembre de 1923 se habían completado los preparativos y un general esperaba que la ofensiva de gas exterminara a los miembros de la tribu del Rif.

Entre 1923 y 1925, la fuerza aérea española bombardeó ciudades y pueblos del Rif con 13.000 bombas llenas de fosgeno y gas mostaza, así como con explosivos convencionales de alta potencia. Las víctimas sufrieron llagas, furúnculos, ceguera y quemaduras en la piel y los pulmones, se sacrificó el ganado y se marchitaron los cultivos y la vegetación. La contaminación residual persistió y fue fuente de cánceres de estómago y garganta y daño genético.4 Los detalles de estas atrocidades permanecieron ocultos durante setenta años, y en 2007 el parlamento español se negó a reconocerlos o considerar una compensación. El gobierno marroquí hizo caso omiso de las revelaciones, por temor a que pudieran agravar los agravios de la descontenta minoría bereber.

Las armas convencionales en lugar de las químicas derribaron la República del Rif. Signos preocupantes de que la guerra de España en el Rif podría desestabilizar al Marruecos francés llevó a Francia al conflicto en 1925. Más de 100.000 soldados, tanques y aviones franceses se desplegaron junto con 80.000 españoles, y las fuerzas riffianas, superadas en número, se desintegraron. Los camarógrafos de noticiarios (una novedad en los campos de batalla coloniales) filmaron al cautivo Abd el-Krim cuando comenzaba la primera etapa de su viaje al exilio en Reunión en el Océano Índico. Fue trasladado a Francia en 1947 y luego trasladado a El Cairo donde murió en 1963, un anciano estadista venerado del nacionalismo norteafricano.

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España había ganado una colonia y, sin saberlo, un monstruo de Frankenstein, el Cuerpo de Ejército Marroquí. Su cuadro de oficiales devotos y reaccionarios asumió el papel de los defensores del tradicionalismo en un país acosado por las turbulencias políticas tras la abdicación de Alfonso en 1931. Los políticos de derecha veían a los africanistas (como se llamaba al cuerpo de oficiales) como cómplices ideológicos en su Lucha por contener a los sindicatos, socialistas, comunistas y anarquistas. La guarnición marroquí se convirtió en una guardia pretoriana que podría desatarse sobre las clases trabajadoras si alguna vez se salían de control. Lo hicieron, en octubre de 1934, cuando la huelga de los mineros en Asturias despertó los temores de una inminente revolución roja. Se evitó mediante la aplicación del terror que se había utilizado recientemente para someter al Marruecos español. Aviones bombardearon centros de descontento y la Legión Extranjera y las tropas marroquíes fueron convocadas para restaurar el orden y asaltar el bastión de los huelguistas en Oviedo. Su captura y posteriores operaciones de limpieza estuvieron marcadas por saqueos, violaciones y ejecuciones sumarias por parte de los Legionarios y Regulares. Franco (ahora general) presidió el terror. Como sus compañeros africanistas, creía que era su deber sagrado rescatar a la vieja España de terratenientes, sacerdotes y masas pasivas y obedientes de la depredación de comunistas y anarquistas impíos.

La revolución roja pareció acercarse el día de Año Nuevo de 1936 con el surgimiento de un gobierno de coalición que se llamó a sí mismo el "Frente Popular". Poco después, se confirmó en el poder por un estrecho margen en unas elecciones generales, y la extrema izquierda comenzó a clamar por una reforma radical y aumentos salariales. Proliferaron las huelgas, los asesinatos y las manifestaciones violentas durante la primavera y principios del verano, la derecha tembló, tomó las armas y sondeó de manera encubierta a los generales africanistas. Juntos idearon un golpe cuyo éxito dependía de los 40.000 soldados de la guarnición marroquí que constituían las dos quintas partes del ejército español.

El 17 de julio de 1936 África, en forma de unidades Legionarias y Regulares de Marruecos, invadió España. Fueron la punta de lanza del levantamiento nacionalista y pronto fueron reforzados por contingentes que cruzaron el Mediterráneo en aviones suministrados por Hitler. Combinado con tropas locales anti-republicanas y voluntarios de derecha, el ejército africano aseguró rápidamente una base de poder en gran parte del suroeste y norte de España. Desde el principio, los nacionalistas utilizaron sus tropas africanas para aterrorizar a los republicanos. En Radio Sevilla, el general Gonzalo Queipo de Llano advirtió a sus compatriotas de la promiscuidad y proeza sexual de sus soldados marroquíes a quienes, aseguró a los oyentes, ya les habían prometido su elección de las mujeres de Madrid.

Las tropas coloniales cumplieron sus expectativas. Hubo violaciones masivas en todas partes por parte de Legionarios y Regulares, que también masacraron a civiles republicanos. Más tarde, George Orwell notó que los soldados marroquíes disfrutaban golpeando a otros prisioneros de guerra de la Brigada Internacional, pero desistieron una vez que sus víctimas profirieron aullidos exagerados de dolor. Uno se pregunta si su brutalidad fue el resultado de su odio reprimido hacia todos los hombres blancos, más que cualquier apego al fascismo o la España del hidalgo y el clérigo. Los líderes religiosos musulmanes en Marruecos habían respaldado el levantamiento, que les fue vendido como una guerra contra el ateísmo. Cuando los Regulares entraron en Sevilla, mujeres piadosas les entregaron talismanes del Sagrado Corazón, lo que debió de resultar desconcertante.

Cuando los republicanos fueron finalmente derrotados en la primavera de 1939, había 50.000 marroquíes y 9.000 legionarios luchando en el ejército nacionalista junto con contingentes alemanes e italianos. Aunque la necesidad lo obligó a concentrar sus energías en la reconstrucción nacional, Franco, ahora dictador de España, albergaba ambiciones imperiales. La caída de Francia en junio de 1940 ofreció una rica cosecha e inmediatamente ocupó el Tánger francés. Poco después, cuando conoció a Hitler, Franco nombró su precio por la cooperación con Alemania como el Marruecos francés, Orán y, por supuesto, Gibraltar. El Führer estaba molesto por su temeridad y se burló de él. La España fascista siguió siendo una neutral malévola; A principios de 1941, las diminutas colonias costeras españolas de Guinea y Fernando Po fueron fuentes de propaganda anti-británica y bases para agentes alemanes en África Occidental. Los voluntarios anticomunistas españoles se unieron a las fuerzas nazis en Rusia.