La independencia de Estonia (1918-19) (1/2)

1918-1919: lucha por el nacimiento de Estonia

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L'autre côté de la colline


El 24 de febrero de 1918, el Comité de Seguridad Pública de Estonia o Consejo de Ancianos, designado tres días antes, proclamó la independencia del país a través del famoso nacionalista Konstantin Päts. Un estado muy precario. De hecho, esta antigua provincia del Imperio ruso se estaba beneficiando de la desintegración total de la autoridad rusa tras la revolución bolchevique, pero tendría que enfrentarse inmediatamente a un nuevo ocupante.



Konstantin Päts, 1874-1956, con uniforme militar (a través de Wikimedia Commons)

Rafael Romeo

En efecto, si los rusos huyeron del país en febrero de 1918, fue ante la gran ofensiva de las tropas alemanas del 8º Ejército que invadieron Estonia el 18 de febrero de 1918. Menos de cinco días después, Tallin fue tomada. En marzo, el Tratado de Paz de Brest-Litovsk entre las dos potencias beligerantes pone fin de manera efectiva a las operaciones militares en la región, pero deja en suspenso la cuestión de los Estados bálticos. De hecho, era necesario esperar hasta finales de agosto de 1918, el 27 y los Acuerdos de Berlín, para que una cláusula adicional gobernara sobre estas antiguas provincias del Imperio Ruso: los bolcheviques rusos tuvieron que renunciar a todas las pretensiones. en estos territorios. Esto permitiría a los alemanes llevar a cabo el gran plan que habían mantenido en reserva desde 1916, a saber, la formación de un vasallo estatal báltico en Alemania que incluiría a Estonia, Letonia y parte de Lituania. Sería el Ducado báltico unido o el Gran Ducado de Livonia. Este proyecto, que recordó el deseo alemán de conquistar esta región en la época de los Caballeros Teutónicos, se basó en la capa minoritaria de la población de los países bálticos de origen germánico y que, la mayor parte del tiempo, formaba parte de la élite noble terrateniente. y comerciante del país en cuestión. El proyecto se debatió durante mucho tiempo, pero el 22 de septiembre de 1918, el gobierno alemán nombró al príncipe Adolphe-Frédéric de Mecklenburg duque del nuevo estado. Sin embargo, desde el principio esta entidad estuvo condenada al fracaso: de hecho, aparte del gobierno alemán, los grandes terratenientes germano-bálticos y algunos aristócratas locales y burgueses, nadie reconoció esta nueva entidad política. Todas las grandes potencias occidentales coincidían en admitir una independencia al menos de facto de los países bálticos y ya se habían forjado vínculos entre los líderes nacionalistas y los países aliados como Francia, Reino Unido o Italia. .




Jaan Tonisson, 1868-1941 (via BNF)

Además, la ocupación alemana de Estonia no fue en la dirección del alojamiento con la población. De hecho, fuimos testigos de una germanización social y cultural real: todos los altos puestos fueron confiados a miembros de la nobleza germanófila mientras que los periódicos en lengua estonia fueron suprimidos. Las grandes ciudades como Tallin, Narva o Tartu, mientras tanto, quedaron bajo el control directo del ejército alemán, lo que solo pudo exasperar a la población estonia incluso cuando un viento de libertad había soplado sobre ellas.

¡Vienen los rusos!

Noviembre de 1918 transcurrió de manera menos pacífica en el frente báltico cuando el Imperio alemán se derrumbó por todos lados. Consciente de la inutilidad de mantener la autoridad alemana en Estonia, el apoderado alemán entregó el poder en Riga el 19 de noviembre al gobierno estonio que había salido de su escondite. El día anterior se había programado nuevamente la independencia y esta vez para siempre. El inevitable Päts se convirtió en jefe de gobierno y ministro de guerra el 27 de noviembre: una inmensa tarea cayó sobre él cuando pesadas nubes oscuras se acumularon sobre el nuevo estado de Estonia. En cuanto a Jaan Tõnisson, el líder histórico del movimiento nacional estonio en la década de 1900, se le encomendó la difícil tarea de ser el ministro plenipotenciario del gobierno estonio en el extranjero e inmediatamente partió hacia la cercana Finlandia para negociar la compra de 'armas. Estos dos hombres son los verdaderos padres de la independencia de Estonia.
El 28 de noviembre, los últimos oficiales alemanes partieron hacia la salida. Pero el mismo día, trueno: la ciudad fronteriza de Narva, 210 kilómetros al este de Tallin, fue atacada por los Guardias Rojos de la 6.ª División rusa. ¡Los bolcheviques del 7º ejército del general Iskritsky lanzaron una gran ofensiva!

Andres Larka, 1879-1943 (via Wikimédia Commons)

Sin embargo, esta noticia no fue una sorpresa: el 13 de noviembre los rusos ya habían denunciado los acuerdos sobre los países bálticos y el 22 sus tropas se habían enfrentado violentamente con los alemanes que, todavía en el lugar en ese momento, los habían rechazado. Al mismo tiempo, los bolcheviques estonios intentaron derrocar el poder existente y proclamaron la sedición: formados en un Comité Revolucionario, llamaron a la inminente llegada del Ejército Rojo.

Para el gobierno de Päts, la situación es crítica. Rápidamente enviamos solicitudes de ayuda al exterior: el Reino Unido respondió favorablemente al igual que la joven Finlandia, que acababa de vencer a los partidarios del Ejército Rojo en su propia guerra de independencia en abril de 1918. Pero sobre todo Cosa, la joven república de Estonia necesita un ejército. Ya en diciembre de 1917, la Dieta de Tallin había lanzado la idea de formar un ejército nacional. Se había formado una pequeña división. Un año después, la situación requirió la movilización de fuerzas más grandes y las últimas semanas de diciembre vieron el nacimiento del primer ejército estonio real. El 16 de noviembre se decretó una convocatoria de voluntarios que se escuchó incluso más allá de Estonia, en particular en Finlandia, donde varios miles de voluntarios respondieron a la convocatoria. Pero tomó tiempo, y hasta ahora la división de Estonia tenía solo 2.000 hombres. A estos, solo se podría agregar la Guardia Nacional, pero estos eran solo 14.500 civiles mal armados y mal equipados. La guerra que se avecinaba sería una en la que los regimientos estonios se verían, padre e hijo, niño y anciano; la llamada tuvo eco en las academias militares y en zonas rurales aisladas. El problema es que la Primera Guerra Mundial movilizó a más de 100.000 adultos entre las edades de 18 y 45 en el ejército ruso, y la mayoría aún no había regresado o había muerto.

Más que nada, necesitábamos líderes. La dirección del ejército exigió una elección rápida y eficaz: primero se encontró en el general de división Andes Larka, de 39 años, del condado de Viljandi, en el sur del país. Formado en las academias militares de Vilnius y San Petersburgo, había experimentado la guerra contra los japoneses con el ejército ruso antes de servir contra los alemanes en 1914-1917.


Vista de la ciudad de Narva y el río del mismo nombre (a través del sitio EstonianWorld)

¿Quiénes serían los demás? La primera división se entregó primero al teniente coronel Johann Laidoner. De 34 años, nacido en el sur del país, en el condado de Viljandi como Larka, era hijo de un granjero y decidió alistarse en el ejército ruso para no ser una carga para sus padres. Aprovechando una guarnición en Vilnius, se fue a estudiar a la academia militar en 1902 y salió primero en su ascenso, lo que lo convirtió en segundo teniente. Pasando todas las filas de manera brillante, se convirtió en un popular jefe de estado mayor del ejército ruso y luchó en el Cáucaso en 1914-1916 con distinción contra los turcos. De regreso a Estonia, fue nombrado comandante de la división de Estonia en enero de 1918, pero dimitió cuando los alemanes ocuparon el país refugiándose en Petrogrado. Ascendido a coronel por el gobierno provisional de Estonia, regresó el 8 de diciembre de 1918 a Tallin para asumir primero las funciones de Jefe de Estado Mayor antes de hacerse cargo de todas las fuerzas armadas de Estonia: sin duda el más brillante de los Oficiales de Estonia. Quien lo reemplaza desde el 16 de noviembre al frente de la 1.a división es el general de división Alexandre Tõnisson, de 43 años, un oficial muy experimentado y eficiente del antiguo ejército zarista que también atravesó la guerra de independencia finlandesa. contra los comunistas rusos en abril de 1918.


General Johann Laidoner, 1884-1953 (via BNF)

Mencionemos también al jefe de personal de la 1ra división, Nikolai Reek, nacido en 1890 en Tallin, se graduó a los 17 años en una escuela militar rusa y luego ingresó en la famosa academia del emperador Nicolás, fue un buen teórico y un administrador además de un soldado. A los treinta años, Viktor Puksar, también egresado de la Academia de Vilnius y con su experiencia durante la guerra contra los alemanes, se les había confiado la defensa del condado de Järva donde lo recogerán para darle el segundo reagrupamiento de la división en el sureste de Estonia. Cuando Ernest Pȏdder, de 40 años, futuro comandante de la 3.a división y luego jefe de Seguridad Interna en el gobierno de Estonia, también salía de una carrera muy clásica: academia de Vilnius, guerra ruso-japonesa con el ejército ruso y la primera rayas en el frente germano-ruso en 1914-1916.

Mientras el nuevo ejército estonio se organizaba, había que encontrar una solución y ganar tiempo frente a la invasión comunista. Narva solo iba a aguantar un día. En efecto, frente a los 7000 hombres de la 6ª división bien equipados con ametralladoras y morteros y apoyados por aviones y un crucero arribados por el lago Peïpous, los defensores de Narva no pudieron hacer nada. La ciudad solo fue defendida por elementos de la Guardia Nacional, la mayoría de ellos todavía estudiantes de secundaria, y soldados alemanes del 405 Regimiento de Infantería que todavía tenían sus acantonamientos en Narva.

Al mismo tiempo, al sur del lago Peipus, la segunda división rusa de Novgorod cruzó la frontera, lo que agregó 7.000 hombres para luchar. El 18 de diciembre, la ciudad de Valga, 230 kilómetros al sur de Tallin, en la frontera con Letonia, cayó en manos del 49.º Regimiento de Cazadores Rojos de Estonia, que se apoderó de la línea ferroviaria que podía entrar en Tartu al sur del lago Peipus. Tartu, la segunda ciudad del país se perdió. Por su parte, la 6ª División de la Guardia Roja capturó la localidad de Tapa avanzando a menos de 95 kilómetros de Tallin. El avance de los rojos parecía inevitable y los bolcheviques estonios ya podían crear comités revolucionarios como fue el caso de Narva. A principios de enero de 1919, Rusia podía dar por sentado el asunto de Estonia: ahora se llegó a la frontera con Letonia y solo una delgada línea estonia resistió en un eje Tallin en el norte-Ainazi en la frontera con Letonia en el sur.


Estado Mayor del Ejército de Estonia (a través de Commons Wikimedia)

Esto fue sin contar con los esfuerzos del gobierno estonio, el ministro Päts y Johan Laidoner. Más de 11.000 hombres habían respondido a la convocatoria de voluntarios, se habían formado, nombrado 600 oficiales que regresaban de los campamentos zaristas y ya se estaba trabajando para mejorar las unidades semi-blindadas como en Tallin donde gracias al incansable esfuerzo del capitán Anton Irv nacieron los primeros tres coches blindados, en realidad trenes convertidos en ametralladoras automáticas, del ejército estonio. Anton Irv, nacido en 1886, era un maestro de escuela, hijo de un campesino, originario de Livonia. Cubierto de medallas por sus acciones en el ejército ruso en 1914-1917, rápidamente comprendió todo el potencial de esta nueva y formidable arma representada por trenes blindados. Después de esta prueba, se pusieron en marcha nuevos trenes blindados, que serán confiados al capitán Karl Parts (1886-1941), un antiguo campesino y graduado de la Academia Rusa de Peterhof en San Petersburgo. Esta división de trenes blindados iba a ser una de las unidades más efectivas y unidas del incipiente ejército estonio: los oficiales posteriores relatarían con nostalgia el sentido de camaradería abierta e incluso afecto familiar que reinaba allí. Hay que decir algo sobre el hombre que supervisó toda esta intensa preparación, el almirante Johann Pitka. De 47 años, el que había pasado 20 años de su vida en barcos de pesca en el Báltico era un anciano con el físico de una lubina experimentada. Se hizo evidente en 1917 al organizar la repatriación de miles de soldados estonios del antiguo ejército zarista desde territorio ruso: una tarea particularmente útil para el futuro. Responsable de la creación de la nueva armada de Estonia, será su líder autoproclamado muy eficaz.



El capitán Anton Irv y sus oficiales en uno de sus trenes blindados en enero de 1919 (a través de Wikimedia Commons)

Ahora, la antigua División de Estonia, que se ha convertido en la 1ª División, contaba con más de 5.700 hombres con la ayuda de miles de voluntarios. Debería oponerse a los rusos, pero ya no estaría sola en esta lucha. Para el 2 de enero, habían aterrizado cerca de 2.000 voluntarios finlandeses; siguieron la llegada de 5.000 rifles y 20 cañones de campaña entregados el 5 de diciembre por el gobierno finlandés. También llegó una gran ayuda del Reino Unido: un escuadrón bajo las órdenes del contralmirante Alexander-Sinclair entró en el puerto de Tallin el 31 de diciembre de 1918 con un gran cargamento. De hecho, además de los 6.500 rifles, 200 ametralladoras y 2 cañones de campaña que llegaron de Inglaterra, los británicos entregaron a los estonios dos buques de guerra rusos que habían capturado, los destructores Spartak y Avtroil que se convirtieron en los barcos Vambola y Lennuk. de la Primera Fuerza Naval de Estonia. El escuadrón británico luchará durante la guerra junto a los estonios, perdiendo 6 barcos, 108 marineros y 5 aviadores en la lucha contra los rusos. Incluso la comunidad germano-báltica respondió al llamado y participó activamente en la formación del Batallón Báltico, una unidad que mezcla ametralladoras e infantería clásica. También se habían formado numerosos cuerpos libres que mezclaban hombres de diferentes orígenes; así el batallón de Tartumaa (región de Tartu) formado por el ruso de nacimiento, Julius Kuperjanov, un ex maestro y partisano que pasó a las filas estonias en 1917: inicialmente compuesto por 34 hombres, este batallón había crecido a 600 hombres debido a la afluencia de voluntarios entre el 23 de diciembre y principios de 1919, lo que ilustra el entusiasmo patriótico de los estonios.


Mapa de la situación a principios de enero de 1919 (mapa del autor del sitio de Google Maps)

Los estonios contraatacan

El 2 de enero de 1919, todo estaba listo para que el ejército estonio reanudara la ofensiva. Laidoner había preparado un plan simple pero efectivo: actuar en movimientos rápidos con pocas tropas pero con unidades suficientemente equipadas para apoderarse de puntos críticos como cruces de carreteras o ferrocarriles. La velocidad tenía que ser la carta de triunfo sobre los números soviéticos. De hecho, frente a sus 5.700 hombres, los rusos podrían desplegar más de 8.000 soldados solo en la línea del frente. Pero muy rápidamente este método dio sus frutos: el 9 de enero se tomó la ciudad de Tapa, a 85 kilómetros al este de Tallin y un importante cruce de carreteras entre el norte y el sur de Estonia. Tres días después, el 12 de enero, fue Rakvere, 30 kilómetros más al noreste el que cayó: se reabrió la carretera del norte y ya podíamos pensar en reconquistar Narva, cien kilómetros más al este. . Luego, el almirante Pitka montó una operación anfibia: habiendo embarcado a más de 600 voluntarios finlandeses y apoyado por 400 estonios, incluido un cuerpo libre de 30 rusos blancos, aterrizó en la playa de Utria, a unos veinte kilómetros de distancia. al norte de Narva, lo que sorprendió por completo a los 3.500 rusos de la 6.ª División de la Guardia Roja del general Ivanov. El 20 de enero, la derrota rusa se completó con al menos 300/400 hombres perdidos, más de 3070 prisioneros y una gran cantidad de material perdido: 500 rifles, municiones, ametralladoras, caballos… En el frente norte, la situación ahora estaba definitivamente estabilizado: Narva seguiría siendo la frontera.


Los grupos de combate de Estonia irrumpieron en enero de 1919 (Pintura de Maximilian Maksolly, a través del sitio de Alternative Finland)

Ahora era necesario abordar la amenaza que se cernía sobre el sur del país en el frente de la frontera con Letonia. Los rusos que querían descender sobre Lituania casi habían saldado la cuenta de Letonia invadida de principio a fin. Sin embargo, sus líneas de comunicación en el frente letón pasaban por Estonia y ciertos puntos eran cruciales para defender. Valga fue uno de ellos.

A partir del 14 de enero, la segunda ciudad de Estonia, Tartu, fue liberada por los puestos avanzados de la segunda división: los partisanos del maestro Kuperjanov y los trenes blindados repelieron, de hecho, a los comunistas en un combate relámpago o el Los estonios demostraron toda su nueva eficiencia en este tipo de combate rápido y decisivo. Los rojos, arrinconados en la frontera con Letonia, sin embargo, tuvieron que mantener esta carretera, Tartu-Pskov, porque garantizaba sus medios de comunicación con sus tropas en Letonia. Valga, centro neurálgico de esta vía por las cuatro vías del tren que se cruzaban en este punto, tuvo que aguantar; para ello, la guarnición de la ciudad estaba formada desde el 3 de enero por una tropa de élite con los Guardias Rojos de Letonia. Su comandante, Emil Vitols, podía contar con la lealtad inquebrantable de su batallón de 1.200 hombres apoyados por 32 ametralladoras y 4 piezas de artillería.

Enfrente, los estonios podrían alinear a 300 hombres en la línea del frente con los partisanos de Kuperjanov apoyados por trenes blindados y un batallón de la Guardia Nacional de Tartu. En la segunda línea, llegaron los Hijos del Norte, 380 voluntarios finlandeses, comandados por el controvertido pero efectivo coronel Hans Kalm, arrasando los escenarios; trajeron consigo 9 ametralladoras y 4 cañones. El asalto a Valga prometía ser difícil porque Kuperjanov tuvo que renunciar a sus cuatro trenes blindados: la línea de ferrocarril a Valga estaba intransitable debido a un puente destruido. El 25 de enero, partisanos estonios y voluntarios finlandeses bajo el nombre de grupo Valga, avanzaron a lo largo de la vía férrea asaltando Rõngu y Puka antes de tomar la estación Sangaste tres días después en la ruta directa. entre Tartu y Valga. Valga se acercaba, a menos de 16 millas al sur. Un primer asalto fue rechazado el 30 de enero, pero fue sin contar con la perseverancia de Kuperjanov. Al día siguiente, dirigió personalmente el ataque sin tener en cuenta los mayores peligros.


Marineros estonios en el barco Vambola, mayo de 1919 (a través de Wikimedia Commons)

Objetivo: El castillo de Paju, que lo controla, se apodera de Valga y su línea de ferrocarril que linda con el castillo. El problema es que para llegar al castillo, solo hay una vasta llanura sin posibilidad de refugio. No importa Kuperjanov, que se arriesga y lanza a sus seguidores en un terrible ataque frontal sin esperar la llegada de Kalm y sus finlandeses. Por un momento, la suerte cambia porque los estonios están galvanizados por la actitud heroica de Kuperjanov pero a menos de 400 metros del final, las ametralladoras soviéticas se vuelven más precisas y su fuego causa estragos en las filas estonias: Kuperjanov, en serio los heridos deben ser evacuados y sus hombres vacilan; De las filas surge entonces el teniente Johannes Soodla que se hace cargo del batallón pero debemos resignarnos a ser pacientes. Unas horas más tarde llegan los finlandeses de Kalm que, al caer la noche, se lanzan a un nuevo asalto frontal a las posiciones de los Guardias Rojos de Letonia: sin éxito. Pero fue para ignorar la tenacidad del intratable Kalm que relanza un nuevo ataque nocturno, esta vez desde los jardines del Castillo Paju; los comunistas letones están abrumados y violentos remaches con cuchillos enfurecidos al resplandor de unos pocos rayos de luz. La lucha finalmente se convierte en ventaja para los estonios y finlandeses que empujan a los letones fuera del castillo y les infligen grandes pérdidas: más de 200 muertos y de 300 a 400 heridos. Los vencedores de la jornada perdieron sólo 156 hombres, lo que todavía representa el 23% de las tropas comprometidas, pero sobre todo se notó una pérdida significativa en el lado estonio ya que el carismático Kuperjanov iba a morir pocos días después. Si detallamos, señalemos las bajas de 7 oficiales y 50 soldados perdidos entre los simpatizantes de Kuperjanov así como 6 oficiales y 60 soldados para los voluntarios finlandeses. Durante este tiempo, el resto de la 2.a división, incluidos en particular los regimientos de infantería 3. ° y 6. °, un escuadrón de caballería y tres trenes blindados, operaron más al oeste, tomando Ruhja el 19 de enero, a unos cincuenta kilómetros. al noroeste de Valga. El grupo llegó al día siguiente de la lucha en Valga para unir fuerzas con Kuperjanov y Kalm.



Tren blindado estonio en Valga-1919 (a través de Wikimedia Commons)

Continuando con su éxito, los estonios retoman las últimas ciudades; Võru, otro gran centro en el sur de Estonia, al día siguiente, 1 de febrero, Petseri el 4 de febrero, poco a poco, todo el territorio estonio fue reconquistado. Pero fue entonces cuando llegaron noticias alarmantes desde el frente de que los rusos estaban reconstruyendo sus fuerzas para una próxima ofensiva en Estonia. En efecto. Cuando Estonia celebró el aniversario de su independencia el 24 de febrero de 1919, más de 80.000 soldados soviéticos del nuevo Ejército Rojo de Estonia entraron en combate.