El fin de la Britannia romana y la llegada de los anglos y sajones (2/2)

El fin de la Britannia romana

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Sin embargo, continuaron las incursiones sajonas. Las estaciones de señales de Yorkshire fueron atacadas al menos dos veces, Huntcliff y Goldborough fueron salvajemente destruidas. El Muro de Adriano dejó de funcionar como una barrera eficaz. Los fuertes permanecieron en uso, pero cada uno pudo haber organizado su propia defensa. A los soldados siempre se les había pagado con monedas enviadas desde Roma que luego se filtraban entre la población a medida que se compraban bienes fuera de los fuertes. Las monedas de las casas de moneda romanas comenzaron a cesar alrededor del año 402 d. C. Este cese del envío de dinero desde Roma o desde las casas de moneda puede deberse a que el transporte de monedas puede haberse vuelto demasiado difícil y riesgoso al cruzar la Galia. También se requería efectivo en otras partes del imperio y Stilicho puede haber detenido los pagos, creyendo que era un desperdicio enviar monedas a Gran Bretaña. Las casas de moneda locales no suministraban monedas por falta de buen metal o por dificultades de producción. Cualquiera que sea la razón, la falta de monedas afectó particularmente a los asentamientos civiles alrededor de los fuertes. Éstos tenían una economía artificial que funcionaba a sueldo de las tropas. Cuando cesó el contacto monetario, los habitantes se alejaron, dejando solo un puñado de personas para ocupar los fuertes como defensa o refugio, de ahí la falta de comunidades asentadas alrededor de los fuertes. Después del 407 d.C., Gran Bretaña existía en monedas ya existentes o en trueque. Los grupos militares probablemente se apoderarían de los suministros donde pudieran. Las unidades del ejército se mantendrían unidas por seguridad y compañerismo, pero cualquier fuerza militar bajo el control militar romano directo se estaba desintegrando.

La situación puede haberse parecido a la descrita en Noricum por Eugippius en La vida de San Severino durante el 470 d.C. Cuando dejó de llegar la moneda, las unidades militares se disolvieron y dejaron sus puestos. Luego, un rey vecino cruzó el Danubio y tomó el control militar de las ciudades romanizadas y de la población, organizándolas en grupos defensivos. Si sucedía lo mismo en Gran Bretaña cuando no llegaba la moneda, los soldados dejarían sus puestos. Los propietarios de pueblos y villas en Gran Bretaña pueden haber contratado soldados para protegerse, como sucedió en otras partes del imperio ahora en desintegración. Puede que no fueran tropas romanas regulares. En cambio, las tropas de las legiones y las fuerzas auxiliares estaban siendo reemplazadas cada vez más por bárbaros o mercenarios, que eran empleados como foederati (guerreros de tribus bárbaras que luchaban a cambio de un subsidio). Es posible que estos no hayan sido pagados, pero han recibido concesiones de tierras a cambio del servicio militar.

Es probable que en la mayoría de las ciudades prosiguiera alguna forma de vida urbana. Londres y las antiguas colonias (York, Gloucester, Lincoln, Colchester) se han mantenido como ciudades, mientras que algunas fortalezas como Chester y Exeter ahora eran ciudades civiles. Incluso sobrevivieron ciudades más pequeñas como Dorchester-on-Thames y Catterick. Algunos no lo hicieron. Wroxeter y Silchester fueron abandonados y Verulamium trasladó su sitio al centro del santuario de St Alban. No se sabe qué forma de vida en la ciudad se mantuvo. Se ha sugerido que los depósitos de tierra oscura en ciudades como Canterbury, Gloucester, Lincoln y Winchester son evidencia de la agricultura en el centro de lo que alguna vez fue una próspera zona urbana. Sin embargo, estos parches pueden ser evidencia de edificios derrumbados, ya que están llenos de cerámica, huesos y carbón. Los refugiados que huyen a las ciudades habrían acampado en cualquier edificio abandonado y seguirían adelante cuando las condiciones se volvieron demasiado desagradables, una característica que se observó en las ciudades que han sido parcialmente destruidas en los últimos siglos. En Cirencester, los escombros analizados en el anfiteatro sugirieron que alguna vez la gente se había reunido allí para refugiarse. En Londres, la gran basílica había sido abandonada; los muelles, no mantenidos, se habían derrumbado. La ciudad, una vez la más grande al norte de los Alpes, se había contraído gradualmente y, aunque algunas personas vivían en sus ruinas, las excavaciones han demostrado que los sajones preferían vivir al oeste de la ciudad en lo que ahora son las áreas de Aldwych y Covent Garden.

Gildas sugirió que no solo la vida en la ciudad se había desintegrado. El potencial conflicto de intereses se basaba en la defensa de los suministros alimentarios, ya que se había abandonado la agricultura a gran escala: “Entonces los británicos comenzaron a atacarse unos a otros y en sus esfuerzos por apoderarse de algunos alimentos se sumergieron las manos en la sangre de sus compatriotas. La agitación doméstica empeoró, los desastres extranjeros no resultaron en alimentos, excepto los que se podían obtener mediante la caza ".

Los propietarios de las villas continuaron trabajando sus tierras como y donde pudieron. Algunos propietarios probablemente se mudaron a lo que pensaban que era la seguridad de las ciudades. Otros continuaron viviendo en edificios en ruinas. Las habitaciones, que alguna vez estuvieron muy decoradas para el orgullo de sus propietarios, ahora se utilizaron para otros fines: se instaló un secador de maíz en un ala de baño en Atworth (Wiltshire), se encendieron fuegos en los pisos de las salas de estar en Ditchley (Oxfordshire) ). En Lufton (Somerset) se construyó un hogar o un fino mosaico y un horno fue tallado en el piso de otra habitación. El colapso de la villa Witcombe se puede observar por las tejas utilizadas como piso y las hogueras que se encienden en los pisos de mosaico. Ahora no había ninguna satisfacción en mantener un estilo de vida romano. O sus dueños habían renunciado al esfuerzo o los ocupantes ilegales se habían refugiado en todo lo posible. La vida ahora era una lucha por la existencia.




La administración central se había derrumbado. Los terratenientes locales se mostraron reacios a ocupar un cargo alto debido al costo. Ya no existía el orgullo de ser parte de la estructura de gobierno. La expulsión de administradores romanos durante el reinado de Constantino en la Galia significó que la red de autoridad central había sido rechazada y faltaban hombres con experiencia en altos cargos. Pocos hombres deseaban asumir el cargo debido al costo y la responsabilidad. Esto significaba que debían hacerse arreglos locales, que diferían de un lugar a otro. El hecho de que Honorio enviara cartas a las ciudades de Gran Bretaña, ordenándoles que tomaran medidas en su propio nombre, era simplemente una forma de palabras; asumió que las ciudades aún existían y estaban bien administradas, pero no sabía que ese era el caso.

Se podría argumentar que Gran Bretaña, al carecer de contacto oficial con la autoridad central romana, comenzó a irrumpir en sus áreas tribales. Las disputas tribales pueden explicar la aparición de defensas de movimiento de tierras lineales. El Wansdyke podría explicarse como una frontera entre los Durotriges y los Dobunni. Bokerley Dyke habría separado a los Durotriges de un avance de los belgas o viceversa. El Fleam Dyke, con una fecha probable de 350–510 d. C., marcaba el límite de las fronteras de Catuvellauni y Iceni, y Beecham Dyke y Foss Dyke también protegían a Iceni en el área del pantano. Grim’s Dyke, al norte de Londres, habría protegido la capital de los ataques del norte. Se podría esperar que protegieran áreas de los ataques de los sajones.

Sin embargo, hubo otros problemas. Las incursiones de los pictos y los escoceses eran cada vez más frecuentes. Vinieron primero como asaltantes y luego como colonos. Los británicos se vieron obligados a buscar ayuda de los sajones contra los pictos y los irlandeses, y los primeros asentamientos sajones pudieron haber sido por invitación de los británicos para dar protección. Tradicionalmente, la fecha de la llegada de los primeros sajones, dada por Beda, basando su trabajo en Gildas, es el 449 d. C. La evidencia arqueológica ha demostrado que el asentamiento se había producido mucho antes de esa fecha. Un grupo de asentamientos sajones al sur de Londres puede haber estado vinculado con un grupo colocado allí para proteger la ciudad.

Posiblemente estas incursiones y asentamientos obligaron a los británicos a hacer un último intento para que el poder romano central proporcionara ayuda. Gildas dijo que se envió un mensaje a Agitius, cónsul por tercera vez, "en los siguientes términos", a Agitius llegan los gemidos de los británicos ... los bárbaros nos arrojan al mar; el mar nos devuelve a los bárbaros; entre estos dos o somos masacrados o ahogados ". Sin embargo, para todas estas súplicas no se recibió ninguna ayuda ". Esto puede fecharse en 446 d. C. y se refiere a Aecio, quien era entonces el principal militar del ejército de Roma. Se le atribuyó la derrota de Atila y sus hunos en el 451 d. C., sólo para ser asesinado estúpidamente por el emperador Valentiniano en el 454 d. C., quien perdió el control de su ejército.

Gran Bretaña también tenía nuevos gobernantes. Gildas mencionó a un tirano orgulloso, a quien Beda identificó como Vortigern, un nombre celta que significa "Rey Supremo". Nennius, en su Historia de los británicos, también lo mencionó y pudo haber nacido alrededor del año 360 d. C. y muerto a fines del 430 d. C. Nennius dijo que los sajones, bajo su líder Hengist, llegaron a Gran Bretaña como exiliados y que fueron recibidos por Vortigern, quien les permitió establecerse en la isla de Thanet a cambio de ayuda militar. Desafortunadamente, se rompió el acuerdo de que se les debía pagar y alimentar. Además, Vortigern se enamoró de la hija de Hengist, se casó con ella y le dio el distrito de Kent a Hengist como precio de la novia. Cualquiera que sea la verdad, Vortigern parece no haber podido evitar que los sajones desembarcaran. Se mencionaron cuarenta barcos cargados y más llegadas significaron que los sajones pronto se extendieron por la tierra.

La Crónica anglosajona confirma esta historia, afirmando que Vortigern (Wurtgern) invitó a Hengist y Horsa y sus bandas de guerreros a Gran Bretaña para brindar protección a las bandas de guerreros que deambulan por el país. Se puede argumentar que Hengist y Horsa no son los nombres reales; como apodos, ambos indican "caballo". Cualquiera que sea el caso, el Chronicle dijo que aceptaron esta invitación pero luego establecieron su propio reino en Kent y mantuvieron el área al derrotar a los británicos en las batallas en Aylesford (455 d.C.), donde Horsa fue asesinado, y en Crayford (456 d.C.). Aparentemente vinieron como foederati, lo que indica que tenían obligaciones con recompensas posteriores para proteger Gran Bretaña. Gildas dijo que les dieron generosas cantidades de comida, pero se quejó de que estas raciones no eran suficientes y dijo que si no se aumentaban, romperían el tratado y pronto asumieron sus amenazas con acciones.

A partir de entonces, la penetración sajona en la isla pareció inevitable. Gildas mencionó la llegada de Aelle en el 477 d. C., quien fundó el reino de Sussex, derrotando a los británicos en la batalla de Anderida (Pevensey) en el 491. La Crónica anglosajona registró que en el 495 d. C. Cerdic y Cynric desembarcaron en el oeste y fundó el reino de Wessex. Estos relatos de las invasiones son muy especulativos, especialmente porque la Crónica declaró que los desembarcos se realizaron en dos o tres barcos. Habría sido imposible para tan pocos hombres en estos barcos ganar batallas decisivas. Sin embargo, indican algo de memoria popular y sería inútil negar que el país pronto sucumbió a la invasión y el asentamiento sajón. Se han encontrado algunos asentamientos sajones tan al interior como Dorchester-on-Thames. Posiblemente estos fueron fundados por hombres contratados como foederati.

Un nombre que surge de la historia de esta época es Ambrosius Aurelianus, también llamado Arthus. Poco se sabe de este hombre y su historia se ha entrelazado irremediablemente con la leyenda y el romance medievales, por lo que es difícil desenredar la realidad de la ficción. Como Rey Arturo, Sir Thomas Malory lo inmortalizó en el siglo XV en su obra Le Morte d’Arthur, con un elaborado relato de Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda, mezclando así realidad y ficción. El histórico Ambrosius fue un guerrero, probablemente entrenado en tácticas militares romanas, que dirigió bandas montadas de británicos contra los sajones. La Historia Brittonium llamada Arthus Dux Bellorum, que recuerda a un título militar romano. Estuvo asociado con doce batallas y probablemente dirigió jinetes montados, bien entrenados, que podían derrotar fácilmente a una fuerza de soldados de a pie. Ocho de estas batallas tuvieron lugar en vados donde los soldados de infantería estarían en desventaja. Estas victorias culminaron en una última gran batalla, alrededor del año 500 d. C., en el monte Badon (Mons Badonicus), un sitio no identificado pero probablemente en algún lugar del suroeste. Gildas dijo que "después de esto hubo paz" y alrededor del año 540 d. C. habló de "nuestra seguridad actual".

Esto, sin embargo, fue simplemente un respiro porque pronto se renovó la conquista sajona. En el año 600 d.C., la mayor parte de Gran Bretaña se había dividido en reinos sajones. Los sajones no intentaron emular las costumbres e instituciones romanas, y parece que los británicos no habían asimilado tanto las instituciones romanas como para desear que continuaran. Los anglosajones impusieron su propia ley, idioma, sistemas políticos y valores materiales en Gran Bretaña. La Gran Bretaña romana, cuyo contacto oficial con el Imperio Romano había terminado alrededor del 410 d. C., se fusionó irremediablemente con la Inglaterra sajona.