Elefantes cartagineses de guerra

Weapons and Warfare





En la guerra, la función principal del elefante era aterrorizar a la oposición, siendo el miedo el arma más poderosa de la bestia, y causar tanta destrucción como fuera posible. Se utilizaron de dos formas básicas en el campo de batalla: como pantalla contra la caballería, los caballos, a menos que estuvieran especialmente entrenados, y no les gustara la vista, el sonido ni el olor de los elefantes; y para atacar a la infantería, sobre todo ofreciendo una plataforma más alta desde la que se podrían lanzar misiles. En estos roles tácticos, el elefante no tuvo un éxito notorio y su promesa ofensiva nunca estuvo a la altura de las expectativas. Era demasiado vulnerable a las armas de misiles. También era demasiado lento, y una infantería bien entrenada podía lidiar con ellos con éxito, y su tendencia a enloquecer cuando entraban en pánico podía causar tantos estragos entre sus amigos como entre sus enemigos.



Ciertamente, la infantería de escolta se desplegó en unidades de elefantes. Esto fue para tratar de evitar que las tropas armadas ligeras se acercaran demasiado a un elefante y lo desjarretaran. El Mahavamsa, una crónica budista de Tamraparni (más tarde Ceilán, ahora Sri Lanka), tiene al elefante de guerra cargado con no menos de una docena de hombres, y un antiguo comentarista anónimo lo explica sensatamente como cuatro jinetes y ocho soldados de a pie, "dos que cuidan cada pie'. Las armas de la escolta se describen como arcos, lanzas, jabalinas, hachas, mazas, garrotes y espadas, una multitud bastante fuertemente armada por el sonido. Asimismo, el Mahâ bhârata, una de las epopeyas fundadoras de la cultura india, hace mención de siete jinetes, 'dos ​​empuñaban aguijones, dos eran excelentes arqueros, dos excelentes espadachines. . . mientras que uno sostenía lanza y bandera'. Esto, si no una mera fantasía poética, puede derivar fácilmente de confundir la infantería de escolta con la tripulación a bordo. De hecho, según Megathenes, el enviado griego enviado por Seleukos de Siria a la corte india de Chandragupta Maurya, un elefante “lleva a tres guerreros, de los cuales dos disparan por el costado mientras que uno dispara por la espalda. Hay un cuarto hombre que lleva en la mano el aguijón'.

El paquidermo fue encontrado por primera vez en combate por los macedonios en Gaugamela (331 a. C.), la tercera y última refriega entre Alejandro Magno y Dareios III de Persia, y en Hydaspes (326 a. C.), la sangrienta victoria sobre Porus, los elefantes y todo lo demás. . Alejandro tenía más de cien de ellos cuando regresó de la India, pero murió poco después, por lo que quedó en manos de sus generales en guerra incorporar estas extrañas e imponentes bestias en el arte militar de la época. Estos belicosos caballeros se encariñaron desmesuradamente con los elefantes de guerra, formando grandes manadas de ellos como parte de una carrera armamentista preindustrial. Se importaban elefantes de la India, y los seléucidas de Siria tenían su propia yeguada en Apamea, en el Éufrates, y los criaban específicamente para la guerra, mientras que sus principescos rivales, los ptolomeos de Egipto, fundó una ciudad comercial en el lado africano del Mar Rojo llamada Ptolemais Theron, Ptolemais of the Beasts, para que fuera la base de los cazadores enviados para reunir estas valiosas máquinas de guerra de cuatro patas. En la búsqueda de una victoria decisiva unos contra otros, entre el 321 a. C. y el 217 a. C. los elefantes se utilizaron al menos siete veces en las principales batallas entre los Sucesores y, en un sentido militarista, el siglo III a. C. vio el auge y la caída del uso de los elefantes.

De todos modos, después de haber presenciado a Pirro en acción, los cartagineses habían añadido a su arsenal el elefante, el elefante de bosque (Loxodonta africana cyclotis) para ser más precisos, una raza que aún era autóctona en partes del norte de África, incluso, como sabía Herodoto, en la costa de Mauritania.83 Fue cazado sistemáticamente hasta desaparecer allí durante el período romano, ya que las arenas eran un gran consumidor de animales salvajes, pero todavía se podía ver hasta hace relativamente poco tiempo en Gambia. El elefante africano de la selva medía entre 2,15 y 2,45 m de altura hasta los hombros, era más bajo que el elefante indio con hasta 3,1 m y era mucho más pequeño que el gran elefante de la selva de la actual África central, que no se utiliza en la guerra y que puede ser hasta 4 m aunque 3,5 m es la norma. En resumen, el elefante africano de sabana es más grande que el elefante indio (Elephas maximus), pero el indio es más grande que el elefante africano del bosque. Otras diferencias entre las subespecies incluyen el tronco más fuertemente segmentado del africano, que termina en dos 'dedos' en lugar de uno, y la línea de su espalda es cóncava, mientras que la del indio es convexa. El elefante del bosque también tiene orejas con enormes aletas y lóbulos redondeados, y pequeños colmillos rectos. Según Polibio, un hombre que conocía a sus elefantes, en la batalla de Raphia, cerca de Gaza (217 a. C.), la mayoría de los elefantes ptolemaicos "evitó la pelea, como suelen hacer los elefantes africanos, porque no pueden soportar el olor y el trompeteo de los elefantes". elefante indio. Además, creo que están consternados por el mayor tamaño y fuerza de los elefantes indios, con el resultado de que huyen». Otras diferencias entre las subespecies incluyen el tronco más fuertemente segmentado del africano, que termina en dos 'dedos' en lugar de uno, y la línea de su espalda es cóncava, mientras que la del indio es convexa. El elefante del bosque también tiene orejas con enormes aletas y lóbulos redondeados, y pequeños colmillos rectos. Según Polibio, un hombre que conocía a sus elefantes, en la batalla de Raphia, cerca de Gaza (217 a. C.), la mayoría de los elefantes ptolemaicos "evitó la pelea, como suelen hacer los elefantes africanos, porque no pueden soportar el olor y el trompeteo de los elefantes".

Debido a su pequeña estatura, el elefante del bosque no llevaba el howdah como lo hacían los elefantes indios de Pyrrhos, sino solo sus conductores: no hay evidencia real de si llevaban soldados además del conductor. Era la bestia el arma, aunque algunos argumentarían que los elefantes cartagineses (y númidas) estaban equipados con howdahs. Pero aquí favorezco los argumentos de Scullard, quien ha señalado la falta de referencias textuales a los mismos. También tenemos monedas de plata púnicas ocasionales de la época de Aníbal que representan elefantes con un conductor solamente. Este conductor, que probablemente fue traído especialmente de la India en los primeros días, manejaba su carga, sentado a horcajadas sobre su cuello, armado solo con un gancho especial. Eventualmente, sin embargo, como parte de su equipo, se les proporcionó un mazo y un cincel afilado con los que despedazaban a sus bestias, de un rápido golpe en la base del cráneo, si daban marcha atrás y se volvían locos, como les sucedió a los diez conductores de Asdrúbal. Barca en el Metaurus (207 a. C.).88 Obviamente, colocar elefantes en el campo debe haber sido una especie de apuesta, y esta innovación fue introducida por el mismo Asdrúbal para contrarrestar el peligro principal de usarlos, sin embargo, se podrían albergar unos 300 elefantes en el recinto especialmente diseñado. establos dentro del espesor de la pared principal hacia tierra de Cartago. Se cree que el elefante reemplazó al carro como arma de terror en los ejércitos cartagineses, habiéndose movilizado carros de cuatro caballos contra Timoleón en Sicilia cuando ejercieron un efecto disruptivo sobre la caballería griega en Krimisos (341 a. C.).

Los cartagineses probablemente usaron elefantes por primera vez en Akragas (262 a. C.), y el hecho de que los desplegaran en la segunda línea sugiere que no estaban seguros de cuál era la mejor manera de usarlos.91 Los elefantes jugarían un papel importante en la derrota de El ejército de Regulus en África (255 a. C.), cuando estaba en Túnez Xanthippos, un general muy versado en el arte helenístico de la guerra, usó un centenar de ellos en una carga de cuero para abrir la batalla. Probablemente sus homólogos cartagineses prestaron mucha atención y, como resultado, los elefantes fueron muy temidos hasta que Lucius Caecilius Metelo derrotó a un ejército púnico que contenía quizás hasta 140 de ellos antes de Panormus (250 a. C.), siendo este el mayor número conocido. En Trebbia (218 a. C.), Aníbal utilizó inicialmente sus elefantes para asustar a la caballería romana. pero cuando fueron ahuyentados por los velites romanos, reunió a sus bestias y las lanzó con éxito contra los aliados galos de Roma. En Zama (202 a. C.) tenía ochenta elefantes, y los usó una vez más para abrir la batalla con un ataque rápido, que mutiló a los velites pero causó poca impresión en los legionarios más pesados. Ninguno se utilizó después de Zama.

Por su parte, los romanos, aunque desplegaron dieciséis de los costosos monstruos en Magnesia-by-Sipylos (190 a. C.), no parecían preocuparse mucho por ellos. Aquellos, por ejemplo, que Metelo había reunido fuera de Panormo fueron enviados a casa para finalmente ser sacrificados ante los espectadores en el circo. de la familia que se convirtió en funcionarios de la casa de la moneda del estado.