Rusia vs Prusia: La batalla de Züllichau (1/2)

Batalla en Züllichau

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Weapons and Warfare


 

La Batalla de Kay (en alemán: Schlacht bei Kay), también conocida como Batalla de Sulechów, Batalla de Züllichau o Batalla de Paltzig, fue un enfrentamiento librado el 23 de julio de 1759 durante la Guerra de los Siete Años. Ocurrió cerca de Kay (Kije) en Neumark, ahora parte de Polonia.


El 17 de julio de 1759, el general conde Christoph von Dohna, que se había retirado ante el enemigo, llegó al pueblo de Züllichau, en la orilla oriental del Oder. Apenas lo ocupó antes de que los rusos pudieran hacerlo. La situación era crítica. Dohna no había podido detener o incluso retrasar el progreso del avance ruso y la situación en el lado oriental estaba empeorando. En cuanto al rey, se puso furioso cuando se enteró del completo y miserable fracaso de la campaña en Polonia, pero, para ser justos, no podía haber esperado mucho más.

“Un general mediocre en sus copas no habría sido capaz de manejar un ejército más errático. Su campaña polaca merece con razón ser impresa como un ejemplo eterno de lo que todo oficial inteligente debe esforzarse por evitar. Has hecho todas las tonterías que se pueden hacer en la guerra y nada que un hombre inteligente pueda aprobar”, y agregó como última línea: “Tiemblo al abrir mis cartas tuyas”. Tales fueron las palabras dirigidas a los comandantes de los ejércitos del Frente Oriental, destinadas principalmente a Wobersnow y no a Dohna, al parecer.

Frederick también se dio cuenta rápidamente del aprieto que esto le dejó. Debía hacer algo, o Brandeburgo (y Berlín) estarían a merced del general Petr Semenovich Soltikov. El 20 de julio, el rey ordenó al general Georg von Wedell, que había encabezado la infantería prusiana en Leuthen, que fuera al este de Brandeburgo y tomara el mando de las fuerzas allí. Bajo la apariencia de una especie de 'dictador', Wedell haría algo contra la amenaza rusa. Algo significaba atacar cuando y donde los encontrara. Si el comandante hubiera sido Seydlitz o Moritz de Dessau, la situación podría haber sido diferente, pero no se puede culpar a Frederick por su selección de Wedell. Tenía pocas alternativas claras. Winterfeldt, Schwerin, Keith, Moritz, Retzow, estaban todos fuera de combate o muertos. Es cierto que Wedell se desempeñó bastante bien en Leuthen,

22 de julio, Wedell estaba en Züllichau. Le acompañaba una serie de órdenes dirigidas a los generales presentes en los alrededores del propio rey. El comunicado les decía en términos inequívocos que obedecieran a Wedell como lo harían con el propio monarca. Frederick había calculado problemas con los oficiales superiores por el nombramiento del joven Wedell sobre sus cabezas. Lo acompañaba un batallón de granaderos y húsares. El ejército del que tomó el mando constaba de 19.600 de infantería (30 batallones), 7.800 de caballería (63 escuadrones) y 56 cañones pesados, un total de 28.000 hombres. En retrospectiva, Wedell puede haber estado demasiado ansioso por probar suerte. Después de haber recibido la orden de hacer todo lo posible para detener el avance de Soltikov, Wedell no perdió el tiempo tratando de hacer precisamente eso. ¿Tuvo Wedell que atacar cuando lo hizo? Tenía raciones para diez días en sus carros de suministros. Así que no había razón aparente para apresurar el ataque, aparte de la actitud impaciente del rey. Pero sería un golpe rápido. Sus subordinados razonaron que la mejor oportunidad de derrotar al enemigo residía en atraparlos en la marcha y en los más vulnerables, y Wedell se dio cuenta en el fondo de su mente que Frederick no era muy tolerante con el fracaso, si los eventos terminaban de esa manera.

Justo después del amanecer del 23 de julio, Wedell subió algunas alturas sobre Züllichau para observar qué estaba haciendo el enemigo en preparación para atacarlos. A pesar de su elevación, no pudo discernir con precisión la posición que ocupaba el enemigo, ya que los bosques cercanos a Paltzig en los que estaban acampados dificultaban mucho la exploración de sus puestos (sin duda, Soltikov seleccionó la posición por esa misma razón). Soltikov había asegurado su retaguardia cuando el general Merdivinow llegó a Fölitsche (19 de julio). El líder ruso superó a Babinmost (19 de julio) y luego a Kelschen (20 de julio). Aquí el ejército principal se detuvo para permitir que Merdivinow se acercara. Soltikov, dejando la mayor parte de su equipaje pesado en Holzen, avanzó hacia Paltzig el 22 de julio. Inmediatamente, comenzaron a circular rumores de que los casacas azules iban tras el vulnerable equipaje ruso. Si este último fuera capturado.

Ahora los prusianos miraban al enemigo. Allí, extendida en la distancia, e intercalada entre el suelo arbustivo y boscoso, conocido como Eichmühlen Fleiss, Wedell vio una larga fila doble de rusos uniformados de verde (que tomó por el ala izquierda), y decidió con esto mínima evidencia, Soltikov iba a permanecer inmóvil el resto del día, simplemente descansando.

Tal como resultó, este último había marchado casi al amanecer esa mañana con su derecha avanzando, seguido sistemáticamente por el centro y la izquierda. De hecho, en el momento en que Wedell hubo visto toda la escena panorámica, ya se estaba vaciando de hombres, y el cuerpo principal de los hombres de Soltikov marchaba oculto bajo la gruesa cubierta hacia el campamento prusiano. Lo que Wedell había tomado por el ala izquierda rusa era en realidad la retaguardia que asistía a los carros de equipaje y provisiones. Este lado también contaba con una gruesa barrera de escaramuzadores para proteger cualquiera de las revistas de los prusianos. Se estaba preparando para salir tan pronto como el cuerpo principal irrumpiera en el bosque. Después de una breve segunda mirada, Wedell regresó a Züllichau (llegando alrededor de las 10:00 horas) y rápidamente dio órdenes de prepararse para marchar y atacar al enemigo.

Pero los prusianos todavía se estaban preparando para marchar cuando en una hora todo cambió cuando la cabeza de la enorme masa enemiga se abrió paso entre la maleza y comenzó a moverse hacia el puente y el pueblo de Crossen. En el puente, los rusos podrían cruzar el Oder y tener Brandeburgo virtualmente para tomar. Se habían enterado, por cortesía de los desertores prusianos, de que el enemigo estaba preocupado por las irrupciones rusas en Silesia. A estas alturas, Soltikov ya había llegado a Paltzig, cinco millas al noreste de Züllichau, y desde allí estaba en efecto entre Wedell y ese puente tan importante. Los prusianos (aunque sin órdenes adicionales) se habían preparado para marchar cuando el enemigo mostró su mano. Wedell inmediatamente desarrolló un plan contrario: su ejército debía atacar y enrollar el flanco ruso,

Por desgracia, las circunstancias eran muy diferentes ahora. No había colinas detrás de las cuales ocultar los movimientos prusianos, no había un buen brazo de artillería para brindar apoyo a los casacas azules aquí, el ejército simplemente no tenía los cuadros bien entrenados de 1757 y, por último, el desequilibrio numérico era más pronunciado. En Züllichau, Wedell se enfrentó a los rusos de Soltikov con menos de 30.000 hombres. El ejército ruso tenía 54 batallones con 46 compañías de granaderos, 58 escuadrones, 3900 cosacos, 188 cañones. En total, unos 52.300 hombres. Y, por supuesto, no había Federico para hacerse cargo aquí, como en Rossbach.

Por si esto fuera poco, el ángulo de la topografía definitivamente favorecía una postura defensiva. Mientras los rusos serpenteaban por el camino, un pequeño charco, junto con cenagales cercanos, se encontraba entre ellos y Wedell. Esto parecía transitable desde la distancia, pero en realidad solo podía ser atravesado por un pequeño puente en la aldea de Kay (que también se conoce como la batalla). Detrás del primer estanque, un ramal pasaba entre los rusos y el primero, y no tenía puente. Aproximadamente a las 15.00 horas, Manteuffel, al frente de la furgoneta, a la cabeza de la cual estaba la 3.ª de Infantería (Mayor General Franz Adolf, Príncipe de Anhalt-Bernburg/Schaumburg) y la 7.ª de Brunswick-Bevern, dos excelentes unidades, marcharon hacia Kay , donde cruzó el arroyo y rápidamente alineó a sus hombres en el lado opuesto. Con Wobersnow marcharon tres batallones de granaderos y 15 escuadrones de dragones y húsares.

Los casacas azules se vieron perjudicados por los espesos bosques. Wedell había "calculado en realizar el asalto en un frente amplio". Pero los prusianos no pudieron hacerlo debido a las barreras topográficas, y se vieron obligados a cambiar a un frente más estrecho entre Heidenmühl y el pueblo de Glogsen. Ese pequeño arroyo al que aludimos antes era otra de las barreras. Las orillas a ambos lados del arroyo eran demasiado inestables para hacer algo con ellas.

Manteuffel luego avanzó hacia el enemigo, con el propio comandante a la cabeza. La 3.ª Infantería, que avanzaba a pesar del intenso fuego de la artillería rusa, atacó a los casacas verdes, pero pronto fue rechazada con grandes pérdidas. Casi simultáneamente cuando su ataque golpeó la cabeza de la masa rusa, la carga inicial de Manteuffel la hizo retroceder, dispersando a la caballería opuesta al viento (y no se clasificó nuevamente como un cuerpo organizado ese día). El avance tendía hacia Paltzig, hacia donde se concentraba Soltikov.

Cuando sus tropas líderes vacilaron y retrocedieron bajo el peso de los prusianos, Soltikov llamó a su reserva para reforzar la primera línea del frente; en ese momento, a punto de derrumbarse. El avance de Manteuffel obligó a Soltikov a retirar su línea de avanzada para reformarla. Ahora lo estabilizó en una línea defensiva larga y ondulada justo detrás de las casas de Paltzig, y detrás de ese segundo arroyo. La batalla de Züllichau había comenzado.

En el mismo momento en que el avance prusiano alcanzó el nuevo frente ruso, se desaceleró y se detuvo rápidamente. Soltikov, mientras tanto, inyectó sus abundantes fuerzas en la nueva posición y ordenó baterías en el doble. Este último se colocó dentro de las puertas de un cementerio local (que pronto contuvo casi 70 piezas de artillería), disparando a los atacantes durante casi una hora. La caballería prusiana se colocó en dos líneas detrás de la infantería de Manteuffel, que estaba allí mismo. Luego, cuando el mayor general Johann Dietrich von Hülsen cargó, 20 escuadrones completos de caballos entraron al galope en la línea rusa cerca de Paltzig. Los prusianos esperaban un momento en que llevarían el día.

Cuando la línea de Manteuffel se estancó, fue tomado bajo un severo fuego desde el frente enemigo. La fuerza se retiró a Kay, mientras que el cuerpo principal de los prusianos recibió la orden de entrar en acción. El frente ruso estaba para entonces protegido por seis baterías que acribillaban a los casacas azules a medida que avanzaban. Wedell habría cancelado el ataque si no se hubiera dado cuenta de que Soltikov estaba en su retaguardia y posiblemente podría aislarlo por completo de Brandeburgo. Sus hombres se habían visto obligados a soportar una marcha forzada caliente y prolongada para llegar a este punto, y la mayor parte (salvo la retaguardia del general Moritz Franz von Wobersnow) estaba en acción frente a un oponente que los superaba en número. Este asalto contra un enemigo numéricamente superior y bien preparado tenía pocas posibilidades de éxito con un ejército del tamaño del de Wedell. El ataque de Hülsen, que lideraba el cuerpo principal, también fracasó, con fuertes pérdidas entre sus tropas. Wedell llamó a Wobersnow, quien ahora prestó apoyo a Hülsen. Pero los prusianos no pudieron hacer mella en la “blindaje” de los rusos, a pesar de que se intentaron tres ataques separados. Desgarrados y golpeados como estaban por el fuego de artillería muy preciso y la fusilería masiva de un enemigo apostado detrás de un arroyo infranqueable, los atacantes sufrieron graves pérdidas.

Durante uno de estos golpes, Wobersnow cayó herido de muerte por un disparo de cañón. Cuando cayó Wobersnow, el general Hülsen tomó su fuerza (seis batallones completos) para enfrentarse a la infantería casaca verde, pero el ataque se fragmentó. Casi simultáneamente, cuatro batallones bajo la dirección del mayor general Georg Carl Gottleib von der Gabelentz (40º de Infantería) atacaron al enemigo por la derecha, pero fueron rechazados. Al final de su cuerda, Wedell ordenó al general Ludwig Wilhelm von Schorlemer con cuatro escuadrones que galoparan en la esquina sur de la posición rusa.

La caballería rusa logró detener este nuevo asalto. Mientras tanto, el general de división Hans Wilhelm von Kanitz reformó una nueva línea de infantería, que atacó al enemigo frente a las 15.30 horas. Pero no había nada que hacer. Era casi de noche (2000 horas) cuando Wedell puso fin a la miseria. Los asaltos completamente fallidos habían costado unas 6.000 bajas entre muertos, heridos/capturados. El 24 de Infantería, por ejemplo, perdió ese día 933 hombres y 37 oficiales. En total, la lucha había durado unas nueve horas y, a las 21.00 horas, Wedell estaba llevando a sus supervivientes de regreso al puente Kay. Lejos de Soltikov, quien afortunadamente no lo persiguió, haciendo solo un breve gesto en esa dirección, sin ninguna prisa real. Soltikov perdió alrededor de 7.500 hombres, y aunque sus hombres fueron sacudidos por el heroico esfuerzo prusiano, la victoria les dio confianza. Wewell, durante la noche, volvió a cruzar el puente. Había estado lejos de ser otro Rossbach. De hecho, la lucha sanguinaria no impidió el avance ruso. Sin embargo, casi había destrozado al ejército de Wedell. Este fue un resultado mucho más grave, ya que su ejército era la única protección en el lado este de Brandeburgo.

Saltykov distribuyó magistralmente sus tropas, aprovechando las alturas que rodean el pueblo de Kay

Con Wedell fuera del camino, Soltikov podría continuar con su plan. Mientras apuntaba a Crossen, no perdió el tiempo. 24 de julio, se mudó allí. Simultáneamente, Wedell reaccionó. Cruzó el Oder (en Tschicherzig) y se dirigió al puente de Crossen, que logró ocupar (25 de julio), antes de que llegaran los rusos. Estaba a unas cinco millas al sur del pueblo, por lo que el comandante ruso decidió ir a Frankfurt, a unas 50 millas al sur de la posición de su propio ejército, para perforar el Oder. De hecho, Wedell había frustrado a Soltikov, pero no por mucho tiempo. Los primeros rumores dieron crédito a la victoria de Wedell. El embajador Mitchell incluso escribió, a primeras horas del 24 de julio: “El general Wedel[l] consideró apropiado atacar… [los rusos], lo que hizo con gran éxito”. Pronto la verdad se volvería clara y dolorosamente evidente.