USA: La primera revuelta de las colonias

La primera revuelta de las colonias

Weapons and Warfare


 

Andros un prisionero en Boston

Si bien todos saben que las colonias controladas por los ingleses se rebelaron contra el gobierno tiránico de su rey lejano, pocos se dan cuenta de que no lo hicieron por primera vez en la década de 1770, sino en la década de 1680. Y lo hicieron no como una fuerza unida de estadounidenses deseosos de crear una nueva nación, sino en una serie de rebeliones separadas, cada una de las cuales buscaba preservar una cultura, un sistema político y una tradición religiosa regionales distintos amenazados por la lejana sede del imperio.

Estas amenazas llegaron en la forma del nuevo rey, James II, quien ascendió al trono en 1685. James tenía la intención de imponer disciplina y conformidad política en sus ingobernables colonias americanas. Inspirado por la monarquía absolutista de Luis XIV de Francia, el rey James planeó fusionar las colonias, disolver sus asambleas representativas, imponer impuestos agobiantes e instalar autoridades militares en las sillas de los gobernadores para garantizar que se obedezca su voluntad. Si hubiera tenido éxito, las nacientes naciones americanas podrían haber perdido gran parte de su distinción individual, convergiendo con el tiempo en una sociedad colonial más homogénea y dócil, parecida a la de Nueva Zelanda.

Pero incluso en esta etapa temprana de su desarrollo, solo dos o tres generaciones después de su creación, las naciones estadounidenses estaban dispuestas a tomar las armas y cometer traición para proteger sus culturas únicas.

James perdió poco tiempo en ejecutar sus planes. Ordenó que las colonias de Nueva Inglaterra, Nueva York y Nueva Jersey se fusionaran en una sola megacolonia autoritaria llamada Dominio de Nueva Inglaterra. El Dominio reemplazó las asambleas representativas y las reuniones regulares de la ciudad con un gobernador real todopoderoso respaldado por tropas imperiales. A lo largo de Yankeedom, los títulos de propiedad puritanos fueron declarados nulos y sin efecto, lo que obligó a los terratenientes a comprar nuevos títulos de la corona y pagar rentas feudales al rey a perpetuidad. El gobernador del Dominio se apoderó de partes de los bienes comunes de la ciudad en Cambridge, Lynn y otras ciudades de Massachusetts y entregó las valiosas parcelas a sus amigos. El rey también impuso impuestos exorbitantes sobre el tabaco Tidewater y el azúcar producido alrededor del asentamiento recientemente formado de Charleston. Todo esto se hizo sin el consentimiento de los gobernados, en violación de los derechos otorgados a todos los ingleses bajo la Carta Magna. Cuando un ministro puritano protestó, fue encarcelado por un juez del Dominio recién nombrado, quien le dijo que a su pueblo ahora “no le quedaban más privilegios. . . [aparte] de no ser vendidos como esclavos”. Bajo James, los derechos de los ingleses se detuvieron en las costas de la propia Inglaterra. En las colonias el rey haría lo que quisiera.

Cualesquiera que fueran sus quejas, las colonias probablemente no se habrían atrevido a rebelarse contra el rey si no hubiera habido también una seria resistencia a su gobierno en Inglaterra. En un momento en que las guerras religiosas de Europa aún estaban en la memoria viva, James había horrorizado a muchos de sus compatriotas al convertirse al catolicismo, nombrar a numerosos católicos para cargos públicos y permitir que los católicos y los seguidores de otras religiones adoraran libremente. La mayoría protestante de Inglaterra temía un complot papal, y entre 1685 y 1688 estallaron tres rebeliones domésticas contra el gobierno de James. Los dos primeros fueron sofocados por los ejércitos reales, pero el tercero tuvo éxito gracias a una innovación estratégica; en lugar de tomar las armas ellos mismos, los conspiradores invitaron al líder militar de los Países Bajos a que lo hiciera por ellos. Invadiendo desde el mar, Guillermo de Orange fue recibido por varios altos funcionarios e incluso por la propia hija de James, la princesa Ana. (Apoyar a un invasor extranjero contra el propio padre puede parecer un poco extraño, pero William, de hecho, era sobrino de James y estaba casado con su hija Mary). Superado por amigos y familiares por igual, James huyó al exilio en Francia en diciembre de 1688. William y Mary fueron coronados rey y reina, poniendo fin a un golpe incruento que los ingleses llamaron la "Revolución Gloriosa".

Debido a que la noticia del golpe tardó meses en llegar a las colonias, los rumores de una invasión holandesa planeada continuaron circulando allí durante el invierno y principios de la primavera de 1689, lo que enfrentó a los colonos con una elección difícil. Lo prudente habría sido esperar pacientemente la confirmación de cómo se habían desarrollado los acontecimientos en Inglaterra. Una alternativa más audaz era defender sus sociedades levantándose contra sus opresores con la esperanza de que William realmente hubiera invadido Inglaterra, que tendría éxito y, de ser así, que vería con buenos ojos sus acciones. Cada una de las naciones americanas hizo su propia elección, por sus propias razones. Al final, las únicas que no optaron por la rebelión fueron las jóvenes colonias alrededor de Filadelfia y Charleston, que, con apenas unos cientos de colonos cada una, no estaban en condiciones de participar en la geopolítica, incluso si quisieran. Pero muchas personas en Yankeedom, Tidewater y New Netherland estaban listas y dispuestas a arriesgarlo todo por sus respectivas formas de vida.

No en vano, Yankeedom abrió el camino.

Con su profundo compromiso con el autogobierno, el control local y los valores religiosos puritanos, los habitantes de Nueva Inglaterra tenían más que perder con las políticas del rey James. El gobernador del Dominio, sir Edmund Andros, vivía en Boston y estaba particularmente ansioso por someter a Nueva Inglaterra. A las pocas horas de desembarcar en Massachusetts, el gobernador emitió un decreto que golpeó el corazón de la identidad de Nueva Inglaterra: ordenó que se abrieran centros de reunión puritanos para los servicios anglicanos y eliminó las cartas de gobierno de los habitantes de Nueva Inglaterra, que la gente de Boston descrito como “el cerco que nos guardaba de las fieras del campo”. Anglicanos y presuntos católicos fueron designados para los principales puestos gubernamentales y de la milicia, respaldados por toscas tropas reales que, según testigos, “comenzaron a enseñar a Nueva Inglaterra a aburrir, beber, blasfemar, maldecir y maldecir. Se prohibió a los pueblos utilizar los fondos de los contribuyentes para apoyar a sus ministros puritanos. En la corte, los puritanos se enfrentaron a jurados anglicanos y se vieron obligados a besar la Biblia al hacer sus juramentos (una práctica anglicana "idólatra") en lugar de levantar la mano derecha, como era la costumbre puritana. La libertad de conciencia debía ser tolerada, ordenó Andros, incluso mientras construía una nueva capilla anglicana en lo que había sido el cementerio público de Boston. Un pueblo que creía tener un pacto especial con Dios estaba perdiendo los instrumentos con los que había ejecutado su voluntad. Andros ordenó, mientras construía una nueva capilla anglicana en lo que había sido el cementerio público de Boston. Un pueblo que creía tener un pacto especial con Dios estaba perdiendo los instrumentos con los que había ejecutado su voluntad. Andros ordenó, mientras construía una nueva capilla anglicana en lo que había sido el cementerio público de Boston. Un pueblo que creía tener un pacto especial con Dios estaba perdiendo los instrumentos con los que había ejecutado su voluntad.

Las políticas del Dominio, concluyeron los habitantes de Boston, tenían que ser parte de un “complot papista”. Su “país”, explicarían más tarde, era “Nueva Inglaterra”, un lugar “tan notable por la verdadera profesión y el puro ejercicio de la religión protestante” que había atraído la atención de “la gran Ramera Escarlata” que buscaba “ aplastarla y romperla, exponiendo a su gente “a las miserias de la explotación total”. El pueblo escogido de Dios no podía permitir que esto sucediera.

En diciembre de 1686, un granjero de Topsfield, Massachusetts, incitó a sus vecinos a participar en lo que más tarde se describió como una “reunión desenfrenada” de la milicia del pueblo, en la que juraron lealtad al antiguo gobierno de Nueva Inglaterra. Mientras tanto, los pueblos vecinos se negaron a nombrar recaudadores de impuestos. El gobernador Andros hizo arrestar y multar a los agitadores. La élite de Massachusetts desafió la autoridad de Andros al enviar en secreto al teólogo Increment Mather al otro lado del Atlántico para hacer un llamamiento personal al rey James. En Londres, Mather advirtió al monarca que “si un príncipe o estado extranjero debe . . . enviar una fragata a Nueva Inglaterra y prometer protegernos como bajo [nuestro] gobierno anterior, sería una tentación invencible”. La amenaza de Mather de abandonar el imperio no motivó a James a cambiar sus políticas. Yankeedom, informó Mather después de su audiencia real,

Cuando los rumores de la invasión de Inglaterra por William llegaron a Nueva Inglaterra en febrero de 1689, las autoridades del Dominio hicieron todo lo posible para evitar que se propagaran, arrestando a los viajeros por "traer libelos traidores y traidores" a la tierra. Esto solo alimentó la paranoia yanqui sobre un complot papista, que ahora se imagina que incluye una invasión de Nueva Francia y sus aliados indios. “Ya es hora de que estemos mejor protegidos”, razonó la élite de Massachusetts, “de lo que estaríamos mientras el gobierno permanezca en las manos que lo han tenido últimamente”.

La respuesta yanqui fue rápida, sorprendente y respaldada por casi todos. En la mañana del 18 de abril de 1689, los conspiradores izaron una bandera en lo alto del alto mástil de Beacon Hill en Boston, indicando que la revuelta iba a comenzar. La gente del pueblo tendió una emboscada al Capitán John George, comandante del HMS Rose, la fragata de la Royal Navy asignada para proteger la ciudad, y lo detuvieron. Una compañía de cincuenta milicianos armados escoltó a una delegación de funcionarios anteriores al Dominio por la calle principal de la ciudad y tomó el control de la Casa del Estado. Cientos de otros milicianos se apoderaron de funcionarios y funcionarios del Dominio y los colocaron en la cárcel de la ciudad. A media tarde, unos 2.000 milicianos habían llegado a la ciudad desde los pueblos de los alrededores, rodeando el fuerte donde estaba estacionado el gobernador Andros con sus tropas reales. El primer oficial del Rose de veintiocho cañones envió un bote lleno de marineros para rescatar al gobernador, pero ellos también fueron vencidos tan pronto como desembarcaron. “Ríndanse y entreguen al gobierno y las fortificaciones”, advirtieron los golpistas a Andros, o se enfrentaría a “la toma de la fortificación por asalto”. El gobernador se rindió al día siguiente y se reunió con sus subordinados en la cárcel del pueblo. Frente a los cañones del fuerte ahora controlado por los rebeldes, el capitán interino del Rose también se rindió efectivamente, entregando las velas de su barco a los Yankees. En un solo día, el gobierno del Dominio había sido derrocado. o se enfrentaría a “la toma de la fortificación por asalto”. El gobernador se rindió al día siguiente y se reunió con sus subordinados en la cárcel del pueblo. Frente a los cañones del fuerte ahora controlado por los rebeldes, el capitán interino del Rose también se rindió efectivamente, entregando las velas de su barco a los Yankees. En un solo día, el gobierno del Dominio había sido derrocado. o se enfrentaría a “la toma de la fortificación por asalto”. El gobernador se rindió al día siguiente y se reunió con sus subordinados en la cárcel del pueblo. Frente a los cañones del fuerte ahora controlado por los rebeldes, el capitán interino del Rose también se rindió efectivamente, entregando las velas de su barco a los Yankees. En un solo día, el gobierno del Dominio había sido derrocado.

La noticia de la rebelión yanqui llegó a Nueva Ámsterdam en cuestión de días, electrizando a muchos de los habitantes holandeses de la ciudad. Esta era una oportunidad para poner fin no solo a un gobierno autoritario sino posiblemente también a la ocupación inglesa de su país. Nueva York podría volver a convertirse en Nueva Holanda, liberando a los holandeses, valones, judíos y hugonotes del estrés de vivir bajo una nación en la que no se podía confiar para tolerar la diversidad religiosa y la libertad de expresión. El vicegobernador del Dominio de la colonia, Francis Nicholson, facilitó su elección cuando declaró que los neoyorquinos eran “un pueblo conquistado” que “no podía esperar los mismos derechos que los ingleses”.

Los desafiantes habitantes de Nueva Holanda depositaron sus esperanzas en Guillermo de Orange, quien, después de todo, era el líder militar de su madre patria y, por lo tanto, podría ser persuadido para liberar a la colonia holandesa del dominio inglés. Como explicarían más tarde los miembros de la congregación holandesa en la ciudad de Nueva York, los “antepasados ​​de William habían liberado a nuestros antepasados ​​del yugo español” y “ahora habían vuelto para liberar al reino de Inglaterra del papado y la tiranía”. De hecho, la mayoría de los que tomaron las armas contra el gobierno esa primavera eran holandeses, y estaban dirigidos por un calvinista holandés nacido en Alemania, Jacob Leisler. Los opositores denunciarían más tarde su rebelión como simplemente un "complot holandés".

Pero los primeros disturbios vinieron, como era de esperar, de los asentamientos yanquis del este de Long Island, cuya gente nunca había querido ser parte de Nueva York. Anhelando unirse a Connecticut y temerosos de una invasión católica francesa, derrocaron y reemplazaron a los funcionarios locales del Dominio. Cientos de milicianos yanquis armados marcharon luego sobre la ciudad de Nueva York y Albany, con la intención de tomar el control de sus fuertes y apoderarse del dinero de los impuestos que los funcionarios del Dominio les habían extorsionado. “Nosotros, como ellos en Boston, gemimos bajo el poder arbitrario”, explicaron, “creemos que es nuestro deber ineludible . . . asegurar a aquellas personas que nos han extorsionado” una acción “nada menos que lo que es nuestro deber para con Dios”. Los habitantes de Long Island llegaron a catorce millas de Manhattan antes de que el vicegobernador Nicholson organizara una reunión con sus líderes. Ofreció la táctica exitosa de un gran pago en efectivo a los soldados reunidos, lo que aparentemente representaba salarios atrasados ​​y créditos fiscales. Los Yankees detuvieron su avance, pero el daño a la autoridad del Dominio ya estaba hecho.

Envalentonados por los yanquis de Long Island, los miembros insatisfechos de la propia milicia de la ciudad tomaron las armas. Los comerciantes dejaron de pagar aduanas. “La gente no pudo ser contenida”, informó un grupo de habitantes holandeses de la ciudad. “Gritaron que los magistrados aquí también deberían declararse por el Príncipe de Orange”. El teniente gobernador Nicholson se retiró al fuerte y ordenó que sus armas apuntaran a la ciudad. “Hay tantos bribones en esta ciudad que casi tengo miedo de caminar por las calles”, le dijo furioso a un teniente holandés, y agregó, fatídicamente, que si el levantamiento continuaba, “prendería fuego a la ciudad”.

La noticia de la amenaza de Nicholson se extendió por la ciudad y, en cuestión de horas, el vicegobernador pudo escuchar el redoble de tambores llamando a la milicia rebelde a reunirse. La gente del pueblo armada marchó hacia el fuerte, donde el teniente holandés abrió las puertas y los dejó entrar. “Al cabo de media hora, el fuerte estaba lleno de hombres armados y enfurecidos que gritaban que los habían traicionado y que era hora de mirar por sí mismos. ”, recordó un testigo. La ciudad asegurada, los holandeses y sus simpatizantes esperaron ansiosamente para ver si su compatriota traería a Nueva Holanda de la tumba.

A primera vista, Tidewater parecía una región poco probable para rebelarse. Después de todo, Virginia era un área declaradamente conservadora, monárquica en política y anglicana en religión. Maryland lo era aún más, con los Lords Baltimore gobernando su parte de Chesapeake como reyes medievales de antaño; su catolicismo solo los hizo aún más atractivos para James II. El rey podría desear que sus colonias americanas fueran más uniformes, pero la nobleza de Tidewater tenía motivos para creer que sus propias sociedades aristocráticas podrían servir como modelo para su proyecto.

A medida que el establecimiento en Inglaterra comenzó a volverse contra James, muchos en Tidewater siguieron su ejemplo, y por muchas de las mismas razones. A nivel nacional, el rey estaba socavando a la Iglesia anglicana, nombrando católicos para altos cargos y usurpando poderes de la aristocracia terrateniente, deshilachando el tejido de la vida inglesa que la élite de Chesapeake apreciaba tanto. En Estados Unidos, James trató de negarle a la aristocracia de Tidewater sus asambleas representativas y amenazó la prosperidad de todos los hacendados con impuestos exorbitantes sobre el tabaco. A medida que aumentaba el temor de que el rey fuera cómplice de un complot papista, el público se convenció de que los católicos Calvert probablemente también estaban involucrados. En ambas orillas de Chesapeake, los protestantes temían que su forma de existencia estuviera sitiada, y los de Maryland estaban convencidos de que sus propias vidas estaban en peligro.

A medida que los informes sobre la crisis en Inglaterra se volvieron terribles en el invierno de 1688-1689, los colonos anglicanos y puritanos de todo el país de Chesapeake se alarmaron porque el liderazgo católico de Maryland estaba negociando en secreto con los indios Séneca para masacrar a los protestantes. Los residentes del condado de Stafford, Virginia, justo al otro lado del Potomac desde Maryland, desplegaron unidades armadas para defenderse del presunto asalto y, según un funcionario de Virginia, estaban "listos para desafiar al gobierno". En Maryland, informó el consejo de gobierno, “todo el país estaba alborotado”. La noticia de la coronación de William y Mary llegó antes de que la histeria anticatólica se fuera de control en Virginia, pero no fue suficiente para sofocar el creciente malestar en Maryland.

En Maryland, el consejo de gobierno dominado por los católicos, elegido a dedo por los Calvert, se negó a proclamar su lealtad a los nuevos soberanos. En julio, más de dos meses después de que la noticia oficial de las coronaciones llegara a Tidewater, la mayoría protestante de la colonia decidió que no podía esperar más. Los protestantes, casi todos los cuales habían emigrado de Virginia, decidieron derrocar el régimen de los Calvert y reemplazarlo por uno que se ajustara mejor a la cultura dominante de Tidewater.

Los insurgentes se organizaron en un ejército heterogéneo llamado, muy apropiadamente, los Asociados Protestantes. Dirigidos por un ex ministro anglicano, marcharon por cientos en St. Mary's City. La milicia colonial se dispersó ante ellos, ignorando las órdenes de defender la Casa de Gobierno. Los oficiales de Lord Baltimore intentaron organizar un contraataque, pero ninguno de sus soldados se presentó al servicio. En cuestión de días, los Asociados estaban a las puertas de la mansión de Lord Baltimore, apoyados por cañones incautados de un barco inglés que habían capturado en la capital. Los consejeros gobernantes que se escondían en el interior no tuvieron más remedio que rendirse, poniendo fin para siempre al gobierno de la familia Calvert. Los Asociados emitieron un manifiesto denunciando a Lord Baltimore por traición, discriminando a los anglicanos y confabulándose con los jesuitas franceses y los indios contra el gobierno de William y Mary.

Los insurgentes habían logrado rehacer Maryland siguiendo las líneas de su Virginia natal, consolidando la cultura Tidewater en todo el país de Chesapeake.

Si bien los “revolucionarios” estadounidenses de 1689 pudieron derrocar a los regímenes que los habían amenazado, no todos lograron todo lo que esperaban. Los líderes de las tres insurgencias buscaron la bendición del rey Guillermo por lo que habían logrado. Pero aunque el nuevo rey respaldó las acciones y honró las solicitudes de los rebeldes de Tidewater, no revirtió todas las reformas de James en Nueva Inglaterra o Nueva Holanda. El imperio de William podría haber sido más flexible que el de James, pero no estaba dispuesto a ceder ante los colonos en todos los puntos.

Los holandeses de Nueva Holanda fueron los más decepcionados. William, que no deseaba alienar a sus nuevos súbditos ingleses, se negó a devolver Nueva York a los Países Bajos. Mientras tanto, la propia insurgencia colapsó en luchas políticas internas, con varios intereses étnicos y económicos luchando por el control de la colonia. El líder interino de los rebeldes, Jacob Leisler, no pudo consolidar el poder, pero se ganó muchos enemigos al intentarlo. A la llegada de un nuevo gobernador real dos años después, los enemigos de Leisler lograron que lo ahorcaran por traición, profundizando las divisiones en la ciudad. Como observaría más tarde un gobernador: “Ninguna de las partes estará satisfecha con menos que el cuello de sus adversarios”. En lugar de volver al dominio holandés, los habitantes de Nueva Holanda se encontraron viviendo en una colonia real conflictiva, en desacuerdo consigo mismos y con los yanquis del este de Long Island.

Más que nada, los yanquis querían que se reactivaran sus diversos estatutos de gobierno, restaurando cada una de las colonias de Nueva Inglaterra a su estado anterior como repúblicas autónomas. ("La carta de Massachusetts es... nuestra Carta Magna", explicó un residente de esa colonia. "Sin ella, carecemos por completo de leyes, las leyes de Inglaterra se dictaron solo para Inglaterra".) Sin embargo, William ordenó que Massachusetts y la colonia de Plymouth permanecen fusionadas bajo un gobernador real con poder para vetar la legislación. A los yanquis se les devolverían sus asambleas electas, títulos de propiedad y gobiernos municipales sin restricciones, pero tenían que permitir votar a todos los propietarios protestantes, no solo a los que habían recibido membresía en las iglesias puritanas. Connecticut y Rhode Island podrían seguir gobernando a sí mismos como lo habían hecho anteriormente, pero la poderosa Colonia de la Bahía se mantendría con una correa más apretada. Si el pueblo elegido de Dios deseaba seguir construyendo su utopía, tendría que hacer otra revolución.