SGM: El asalto a Madagascar (2/2)

Madagascar: La Isla Larga

Parte II
Weapons and Warfare



Septiembre de 1942 Uganda Batería de Kings African Rifles en acción contra las posiciones ocupadas por Vichy cerca de Ambositra, Madagascar.


Los aviones Westland Lysander de la Royal Air Force sobrevuelan Madagascar en 1942. 

En el norte, el avance por la carretera de la costa occidental del Regimiento de Pretoria fue tan lento como cualquier otro movimiento en esta isla de malos caminos. Hubo la falta habitual de oposición a gran escala, pero esto terminó el 14 de septiembre de 1942 cuando finalmente se encontró una fuerza de cierto tamaño en una posición aparentemente fuerte al sur de Jangoa. Parecía ser lo suficientemente fuerte como para poder detener el avance y causar algunas bajas, por lo que se organizó un desembarco en la parte trasera de la posición, por la fuerza de Pretoria Highlanders que había ocupado Nosi Bé durante los últimos días. Fueron desembarcados en la bahía de Sahamalaza el día 15 y marcharon tierra adentro para cortar el camino detrás de la posición de Jangoa. Ya sea por la perspectiva de ser atacado por la retaguardia, o por el ominoso despliegue del resto de los Pretoria Highlanders en su frente, o el bombardeo de su posición por la 16 Batería de Campo, o más probablemente una combinación de todos estos factores además de ser superados en número, los defensores de la posición de Jangoa se rindieron el día 16, un día después del desembarco, e incluyeron en su rendición todas las fuerzas de la región. La lucha en el norte había terminado así efectivamente. Pero se necesitaron cuatro días más para que la fuerza que avanzaba hacia el sur se encontrara con los hombres que venían hacia el norte desde la cabeza de puente en Majunga. Incluso sin oposición, el viaje era tediosamente lento. Pero se necesitaron cuatro días más para que la fuerza que avanzaba hacia el sur se encontrara con los hombres que venían hacia el norte desde la cabeza de puente en Majunga. Incluso sin oposición, el viaje era tediosamente lento. Pero se necesitaron cuatro días más para que la fuerza que avanzaba hacia el sur se encontrara con los hombres que venían hacia el norte desde la cabeza de puente en Majunga. Incluso sin oposición, el viaje era tediosamente lento.


La fuerza principal que avanzaba por la carretera hacia Tananarive, los carros blindados y los askaris del KAR, se enfrentaban a los mismos problemas que el resto de columnas, pero como iban dirigidas a la capital, los problemas eran mayores. El cruce de Betsiboka tuvo que ser tomado bajo fuego por un pelotón de infantería de Nyasaland, que ahuyentó a los acusados, malgaches, y capturó a la mayoría de ellos. Luego, el cruce tomó un día, pero el siguiente pueblo, Maevatanana, fue defendido, lo que nuevamente impuso una desaceleración del avance. El 16 de septiembre tuvo lugar una lucha en el siguiente cruce, esta vez de niasalanders contra senegaleses. Entonces el puente tuvo que ser reemplazado.

Ese fue también el día en que se rindieron los defensores del baluarte de Jangoa. La derrota de los senegaleses tuvo lugar cerca de la ciudad de Andriba, lo que significaba que la fuerza principal se encontraba entonces a mitad de camino de la carretera de Majunga a Tananarive. Pero con su fuerza del norte derrotada y el camino a su capital claramente disponible para los invasores a pesar de todas las tácticas dilatorias empleadas, el gobernador general Annet ahora pidió términos. Envió enviados para discutirlos con el general Platt en Majunga, pero parece que la rendición y la aceptación de la autoridad británica no era una opción para ellos, por lo que probablemente fue solo otra táctica diseñada para retrasar el avance británico. Los enviados regresaron a Tananarive y, dos días después, Annet salió de la capital hacia el sur, aparentemente con la intención de continuar la lucha hasta el final.

Su partida pudo haber sido acelerada por otro desembarco de la 29 Brigada. Las tropas habían vuelto a embarcarse en Majunga, una vez que llegaron los askaris, fueron transportados alrededor de la isla hasta Tamatave en la costa este. Este era otro puerto, pero lo que es más importante, también era la terminal del ferrocarril que conectaba Tananarive con la costa. Era claramente un lugar que necesitaba ser controlado, tanto porque era un puerto como porque era un posible punto de escape para el Gobernador General y sus fuerzas restantes.

Las tropas, en los transportes y en las lanchas de desembarco, fueron cubiertas por la presencia una vez más del Illustrious y su avión, y del acorazado Warspite con los cruceros Birmingham y Jacob van Heemskerck, junto a algunos destructores. La amenaza implícita del bombardeo de la ciudad se hizo explícita cuando se disparó contra los enviados que entraron para discutir la rendición de la ciudad. Ante esto, los barcos abrieron fuego, aunque Warspite se contuvo. Después de sólo tres minutos de bombardeo, una bandera blanca indicaba la rendición de la ciudad; la farsa - 'honor' - había costado la vida de varios hombres. Cuando las tropas desembarcaron, media hora después, fueron recibidas,

De modo que parecía probable el mismo doloroso avance por caminos interrumpidos en puntos de puente y bloqueados aquí y allá por obstáculos. Sin embargo, un tren llegó a la estación inesperadamente (sin duda, al conductor no se le había dicho lo que había sucedido) y fue requisado rápidamente, por lo que el avance se realizó en parte por ferrocarril, aunque un par de cruces ferroviarios habían sido volados, así como aquellos. en el camino paralelo. Este avance no fue tan rápido como se esperaba, pero ninguno de los movimientos en esta isla fue rápido.

En el avance principal desde Majunga, el último pueblo antes de la capital, Mahitsi, fue el escenario de lo más parecido a una batalla desde la lucha en Diego Suárez. Las tropas de Vichy ocuparon una loma que dominaba la carretera y sus armas apuntaron a los obstáculos de árboles y piedras que bloqueaban la carretera, que, por lo tanto, no podían eliminarse. Llevó todo el día el 21 traer armas para contrarrestar a los que estaban en la cresta, y un ataque de infantería de askaris en el flanco derecho fue resistido con cierta determinación. La lucha prendió fuego al arbusto, lo que no ayudó. La cresta en sí y algunas de las posiciones de infantería fueron tomadas antes del anochecer, y al día siguiente se ubicaron las posiciones de los cañones de Vichy y sus cañones fueron bombardeados hasta el silencio. Los ataques en ambos flancos finalmente expulsaron a los defensores.



Otra posición en las afueras de Tananarive tuvo que ser amenazada y bombardeada, pero solo la ocupaban unos 250 hombres, por lo que estaban muy superados en número y apenas eran capaces de resistir. Una vez que estas tropas se rindieron, apareció una bandera de tregua y la ciudad se rindió. Esto tuvo lugar el 23 de septiembre; la fuerza que subía por la vía férrea desde Tamatave todavía estaba a mitad de camino, y un poco molesta por quedar en segundo lugar en la carrera hacia la capital.

La gobernadora general Annet se había mudado al sur, a la ciudad de Fianarantsoa, ​​a otras 200 millas de distancia. El 25 de septiembre, la columna principal de vehículos blindados sudafricanos y la infantería de África Oriental partieron de Tananarive una vez más en su persecución, encontrándose con los mismos obstáculos que antes. Hubo peleas breves ocasionales, hubo que reparar puentes y se eliminaron los bloqueos de carreteras. Una vez más, se evitó la velocidad (incluso si hubiera sido posible), y se hizo más de una pausa para descansar. Un intento de una pequeña fuerza móvil de Vichy de cortar las comunicaciones de la columna nunca llegó a mucho. Por si el Gobernador General todavía pensaba en escapar por mar del último puerto bajo su control, Tulear, en el extremo sur de la carretera por la que se desarrollaba el avance, estaba ocupada por parte del Regimiento de Pretoria, que era transportado desde el norte en el crucero Birmingham. Dos barcos de transporte franceses también fueron capturados y hundidos cerca del extremo sur de la isla por el destructor Nizam, el primero el 24, el día después de la captura de Tananarive, y el segundo el 30, el día después de la ocupación de Tulear. Annet ahora no tenía ni un puerto ni un barco disponible para su escape.

Sin embargo tomó otro mes y más y otra batalla para completar la conquista de la isla. La única esperanza para Annet y su gente ahora era que los británicos se agotaran y simplemente se detuvieran, ya que cualquier ayuda que pudiera venir de otra parte ya no podría llegar a la isla. Pero, después de todo el esfuerzo, los despejes de caminos, los desembarcos, las pequeñas peleas, era poco probable que los invasores se rindieran. La enfermedad entre muchos de los soldados era común y, sin duda, estaban cansados ​​​​de despejar los bloqueos de carreteras y reconstruir puentes. Después de un avance bastante corto hacia el sur desde Tananarive, en Antsirabe, la columna se detuvo para descansar varios días. Quizás las fuerzas de Vichy se animaron; ciertamente se les dio tiempo para organizar más resistencia.

Al sur de Antsirabe, la tierra era más alta, menos boscosa y mucho más abierta y rocosa, pero el clima era más húmedo y, a menudo, brumoso. La columna se topó con una serie de pequeñas emboscadas y tuvo que librar una batalla en Ambositra. Luego, poco después de esa pelea, llegaron a una posición bien defendida y bien elegida que tuvo que ser flanqueada elaboradamente y sujeta a un bombardeo formal. La resistencia de los malgaches fue fuerte contra el primer ataque frontal del Batallón Kenia, hasta que el Batallón Tanganyika abrió fuego contra ellos por la retaguardia. Al final se tomaron 800 prisioneros, por lo que, suponiendo que algunos hombres escaparan y otros murieran, Annet claramente había mantenido una fuerza sustancial con él hasta ese momento.

Pero el hecho de que la mayor parte del enemigo se hubiera rendido, junto con la rendición de un flujo constante de desertores de las fuerzas de Vichy, eran señales claras de que el final estaba cerca. La columna de vehículos blindados sudafricanos, artillería británica e infantería africana llegó al cuartel general de Annet en Fianarantsoa el 29 de octubre, pero, por supuesto, había ido de nuevo, más al sur, a Ihosy. Así que continuó otra persecución, pero la captura de una posición débilmente mantenida el 4 de noviembre en Ambalavao acabó con su última esperanza. Los hombres de Pretoria en Tulear habían comenzado a avanzar por la carretera hacia Ihosy el 2 de noviembre, por lo que el área de autoridad de Annet se redujo a quizás no más de doscientas millas de carretera, bloqueada en ambos extremos por sus enemigos, y constantemente. contracción. Al día siguiente, 5 de noviembre, pidió un armisticio, se le presentaron los mismos términos que seis semanas antes,

La resistencia de Annet había sido larga y obstinada, aunque él no había luchado hasta el final, como había exhortado a sus tropas, y había logrado mantener la lealtad de muchas de sus tropas, incluso si tendían a rendirse demasiado fácilmente cuando frente a una pelea seria. Sus métodos habían suscitado cierta admiración por parte del alto mando británico, aunque los soldados de infantería eran menos halagadores. Sin embargo, había sido apoyado débilmente por los colonos franceses y por sus funcionarios. En general, los primeros habían recibido con agrado la llegada de las tropas británicas, ya que la conquista británica implicaba el acceso a los mercados y al dinero británicos; esta fue la misma reacción que se había visto en África Ecuatorial. Los funcionarios se habían asentado casi por completo una vez más tan pronto como comenzó la ocupación y habían continuado con sus deberes administrativos con solo una muestra pasiva de enemistad. que no duró. Las tropas en las que Annet podía confiar eran en gran parte malgaches, que no estaban preparados para hacer mucho más que luchar brevemente, sin duda principalmente porque sabían que los superaban en número y que la estrategia de Annet era retirarse. Inevitablemente, estaban desmoralizados. No había recibido ninguna ayuda material de Vichy, y realmente no lo ayudó un mensaje de radio del almirante Darlan el 6 de noviembre, el día después de que se firmó e implementó el armisticio, instándolo a seguir luchando. Hizo todo lo posible para obstruir la nueva administración, pero esto solo duró hasta que lo trasladaron a Sudáfrica para ser internado. Merecía ser elogiado por sus superiores de Vichy por la larga lucha que había hecho, pero esta también era una táctica que le había hecho el juego a los británicos, aunque él y ellos no pueden haberse dado cuenta. Las tropas en las que Annet podía confiar eran en gran parte malgaches, que no estaban preparados para hacer mucho más que luchar brevemente, sin duda principalmente porque sabían que los superaban en número y que la estrategia de Annet era retirarse. Inevitablemente, estaban desmoralizados. No había recibido ninguna ayuda material de Vichy, y realmente no lo ayudó un mensaje de radio del almirante Darlan el 6 de noviembre, el día después de que se firmó e implementó el armisticio, instándolo a seguir luchando. Hizo todo lo posible para obstruir la nueva administración, pero esto solo duró hasta que lo trasladaron a Sudáfrica para ser internado. Merecía ser elogiado por sus superiores de Vichy por la larga lucha que había hecho, pero esta también era una táctica que le había hecho el juego a los británicos, aunque él y ellos no pueden haberse dado cuenta. Las tropas en las que Annet podía confiar eran en gran parte malgaches, que no estaban preparados para hacer mucho más que luchar brevemente, sin duda principalmente porque sabían que los superaban en número y que la estrategia de Annet era retirarse. Inevitablemente, estaban desmoralizados. No había recibido ninguna ayuda material de Vichy, y realmente no lo ayudó un mensaje de radio del almirante Darlan el 6 de noviembre, el día después de que se firmó e implementó el armisticio, instándolo a seguir luchando. Hizo todo lo posible para obstruir la nueva administración, pero esto solo duró hasta que lo trasladaron a Sudáfrica para ser internado. Merecía ser elogiado por sus superiores de Vichy por la larga lucha que había hecho, pero esta también era una táctica que le había hecho el juego a los británicos, aunque él y ellos no pueden haberse dado cuenta. sin duda, principalmente porque sabían que los superaban en número y que la estrategia de Annet era retirarse. Inevitablemente, estaban desmoralizados. 

La conquista había tardado lo suficiente como para permitir que los británicos retrasaran cualquier entrega prometida a los franceses libres con el argumento de que la lucha aún continuaba. Las investigaciones en la isla dejaron en claro que De Gaulle casi no tenía apoyo entre los colonos y funcionarios franceses, aparte de un pequeño número de personas que habían sido encarceladas por expresarse demasiado públicamente. Si se quería evitar más problemas en la isla, claramente se necesitaba un período de tiempo para acostumbrar a los franceses a la idea de que ya no estaban sujetos al régimen de Vichy y que pronto serían parte de la Francia Libre. El éxito del desembarco de la Antorcha (que comenzó dos días después del armisticio en Madagascar), y la consiguiente conquista alemana de la zona no ocupada de Francia, sin duda ayudaron a los franceses en Madagascar a darse cuenta del fracaso de Vichy. y su probable extinción. Los funcionarios de la administración demostraron ser muy adaptables, primero a Vichy, luego a los británicos y luego, quizás con cierto alivio, a sus compatriotas franceses, por lo que sus salarios y pensiones estaban seguros. Cuando los franceses libres cedieron el control de la isla, estaba claro para aquellos que podían ver lo que estaba pasando que ahora estaban en el lado ganador. Cuando finalmente llegó el general Legentilhomme para asumir la gobernación de la isla en enero de 1943, ni siquiera hubo murmullos de molestia.

Mientras tanto, los franceses libres habían estado capitalizando la victoria británica al apoderarse de otra pequeña isla. Trescientas millas al este de Madagascar estaba la isla francesa de Reunión. El 30 de noviembre, el destructor francés libre Léopard (uno de los capturados en Portsmouth dos años antes) desembarcó una fuerza en la isla, después de haber bombardeado y silenciado primero una batería defensiva. Como de costumbre, esta actividad independiente de la Francia Libre molestó tanto a sus aliados como a Vichy, pero fue Léopard quien finalmente llevó a Legentilhomme a ocupar su puesto en Madagascar. Por supuesto, los aliados de Free France finalmente se dieron cuenta y aceptaron que la eliminación de la autoridad de Vichy de Reunión era una acción que valía la pena.