Guerra civil inglesa: Cheriton

Cheriton

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A todos los efectos, el Ejército Realista del Norte había sido destruido. Su comandante, el marqués de Newcastle, había luchado en Marston Moor simplemente como voluntario y luego, presionado para reagrupar sus fuerzas en Tyneside, tomó la extraordinaria decisión de exiliarse. En un intento fallido de persuadirlo para que continuara la lucha, Rupert incluso se ofreció a quedarse en el área y ayudarlo a 'reclutar en West Riding y formar un ejército'. Esto estaba en contradicción directa con sus órdenes, pero nadie en York sabía aún que esas órdenes estaban desactualizadas. La 'conquista milagrosa en el sur' había comenzado en el puente Cropredy el 29 de junio.

Fue un giro notable, porque el año había comenzado muy mal. La campaña de Newbury dejó exhausto al ejército de Oxford. El año siguiente actuaría a la defensiva hasta que llegaran refuerzos. Lord Byron fue enviado hacia el norte para establecer un corredor militar para los refuerzos esperados de Leinster, mientras que en el oeste, el príncipe Mauricio tomó Exeter el 4 de septiembre y Dartmouth el 6 de octubre. Plymouth y Lyme todavía estaban en manos del Parlamento, pero solo la Royal Navy obstaculizó el paso de las tropas de Munster. Sin embargo, para cubrir a Maurice y mantener la presión sobre Londres, se decidió formar un nuevo Ejército del Sur.

El hombre seleccionado para comandarlo fue Sir Ralph (ahora Lord) Hopton. La elección resultó ser menos que feliz. Hopton aún no se había recuperado de las heridas que recibió en Lansdown cuando fue convocado a un Consejo de Guerra en Oriel College, Oxford el 29 de septiembre de 1643. Allí se le informó que:


... estando razonablemente bien recuperado de sus heridas, debería entrar en el campo para limpiar Dorsettshire, Wiltshire y Hamshire, y así apuntar hacia Londres lo más lejos que pudiera.

Para lograr esto, se le asignaron solo 1.580 caballos y 2.000 pies. Incluso entonces, pronto se hizo evidente que demasiados de ellos existían solo en papel. A mediados de octubre se trasladó a Wiltshire, y algunas de sus tropas estaban sitiando el castillo de Wardour cuando llegaron nuevas órdenes de Oxford. Sir William Ogle había sorprendido a Winchester y se consideró imperativo que lo apoyaran. En consecuencia, Hopton envió algunos de sus propios dragones al mando del mayor Philip Day y 600 pies al mando de Sir Allen Apsley. Luego, el 4 de noviembre, recibió un informe de inteligencia de que Sir William Waller acababa de mudarse de Windsor con un nuevo ejército propio.

La formación de este nuevo ejército se había retrasado por las luchas políticas internas y la aversión del conde de Essex por Waller, pero durante septiembre comenzó a unirse. Al igual que Hopton, estaba más bien raspando el barril y comprendía tres elementos distintos. El primero se construyó en torno a un cuadro de oficiales y hombres que habían sobrevivido a su anterior campaña occidental. El segundo fue regimientos levantados por la Asociación del Sur, Kent, Sussex, Surrey y Hampshire; y el tercero era una brigada de regimientos de Londres. Waller nunca estuvo particularmente feliz con este ejército. Hubo dificultades obvias para reclutar sus propios regimientos de la Asociación Occidental en competencia con Essex y Manchester, la Asociación del Sur se mostró extremadamente reacia a reconocer su autoridad y producir su cuota de tropas, mientras que los regimientos de Londres simplemente querían irse a casa.

En consecuencia, limitó su objetivo inicial a la captura de la gran fortaleza realista de Basing House, en lugar de buscar a Hopton con un ejército sin probar. Incluso esto resultó demasiado para ellos. Avanzando desde Farnham el 7 de noviembre, apenas había llegado a Basing cuando el Regimiento de la Libertad de Westminster se amotinó. Dos días después, un intento de escalada fracasó cuando toda la Brigada de Londres hizo lo mismo. No tuvo otra alternativa que retirarse sin haber logrado nada.

Mientras tanto, Hopton había recibido más refuerzos tanto de Reading como de Bristol. El día 27 avanzó con 5.000 hombres y la intención de luchar contra Waller. Sin embargo, al encontrar que no estaba dispuesto a salir de la protección de los cañones del castillo de Farnham, Hopton se rindió de inmediato, se dio la vuelta nuevamente y envió a su ejército a los cuarteles de invierno. Esta falta de iniciativa se vio agravada por la decisión de dispersar la mayor parte del ejército entre Alresford, Alton y Petersfield.

Entonces Sir Edward Ford, que resultó ser Alto Sheriff de Sussex y Coronel de caballería, de repente decidió emular a Ogle al tomar a Arundel. En consecuencia, él y el coronel Joseph Bampfield avanzaron desde Petersfield, tomaron la ciudad pero tampoco pudieron capturar el castillo, hasta que el propio Hopton trajo refuerzos el día 2. Fue una pequeña victoria útil, pero dejó a los realistas aún más extendidos y solo invitaba a problemas.

El primer revés ocurrió unos días después cuando el Caballo de Richard Norton golpeó un puesto de avanzada realista en Romsey, dispersando al Caballo de Sir Humphrey Bennet y al Pie de Sir William Courtney. Las cosas no mejoraron por el hecho de que ambos oficiales al mando estaban ausentes,9 pero lo peor estaba por venir.

Waller tenía planes para Alton, en manos de una débil brigada de caballería bajo el mando del conde de Crawford y una pequeña brigada de infantería dirigida por el coronel Richard Bolle. Hopton afirmó después haber estado particularmente preocupado por la seguridad de este puesto y haber advertido repetidamente a Crawford y Bolle que evacuaran la ciudad si Waller avanzaba desde Farnham. En el evento Waller logró sorprender a ambos. En la tarde del día 12 salió de Farnham con 5.000 hombres. Crawford tenía vedettes en los caminos, pero los evitó haciendo marchar a sus hombres por el campo y atacó la ciudad al día siguiente. En el último minuto, los realistas se dieron cuenta de lo que estaba pasando y Crawford logró escapar con la caballería.

Bolle se encontraba en una posición poco envidiable, ya que la ciudad no estaba fortificada, pero estaba decidido a luchar por ello. Al principio trató de luchar contra los hombres de Waller en las calles pero, al encontrar sus barricadas y posiciones de alto flanqueadas sucesivamente, se retiró cuesta arriba hasta el cementerio. La única esperanza de Bolle era conservarlo el tiempo suficiente para que los asaltantes se quedaran sin tiempo. Waller, por otro lado, estaba muy acertadamente decidido a destruirlo, como relata el teniente Elias Archer:

Ahora el Enemigo se vio obligado a trasladarse él mismo y todas sus fuerzas a la Iglesia, el Cementerio y una gran obra en el lado norte de la Iglesia; todo lo cual mantuvieron durante dos horas con mucha energía y (habiendo hecho andamios en la iglesia para disparar a las ventanas) dispararon muy fuerte desde todos los lugares hasta que varios soldados de nuestro Regimiento y el Regimiento Rojo12 que habían entrado en el Towne, dispararon muy fuerte. de espesor sobre el sureste del cementerio, y los obligó a abandonar esa parte de la pared, dejando sus mosquetes en posición vertical, cuyas bocas asomaban sobre el muro como si algunos de los hombres todavía se hubieran acostado allí en Emboscada y nuestros hombres al ver que nadie parecía usar esos mosquetes, concluyó que los hombres se habían ido y consultaron entre ellos para ingresar dos o tres filas de mosqueteros, prometiendo a Richard Guy, uno de mis capitanes sargentos (que fue el primer hombre que entró en el patio de la iglesia) para que lo siguiera si los conducía: después de lo cual avanzó, entró por la puerta del patio de la iglesia y vio que la mayoría de los caballeros disparaban contra nuestros hombres. , desde la parte sur y oeste del patio de la iglesia, miró detrás de él a los hombres que prometían seguirlo, y solo había un mosquetero con él. No obstante, él, blandiendo su espada, les dijo que si venían, el patio de la iglesia era nuestro; luego Symon Hutchinson, uno de los sargentos del teniente coronel Willoughbies, forzó a los mosqueteros y los crió él mismo. Inmediatamente después de esto, uno de los Sargentos del Regimiento Rojo (cuyo nombre no sé, y por lo tanto no puedo nombrarlo como lo merece su valor) trajo otra división de mosqueteros, que junto con los que estaban allí antes, Hicieron que las fuerzas enemigas se dirigieran hacia la iglesia para protegerse, pero nuestros hombres los siguieron tan de cerca con sus alabardas, espadas y culatas de mosquete que los empujaron más allá de la puerta de la iglesia y mataron a unos 10 o 12 de ellos. y obligó a los demás a una retirada muy distraída, que al ver los demás quiénes estaban en la gran obra del lado norte del Patio de la Iglesia, abandonaron la obra y vinieron pensando ayudar a sus compañeros, y viniendo desordenadamente a la esquina suroeste de la iglesia, con sus picas en la parte trasera, (quienes cargaron furiosamente, de una manera tan desordenada como el resto los condujo) su frente se vio obligado a retroceder sobre sus propias picas, lo que hirió e hirió a muchos de los hombres, y partiste las picas en pedazos. Para entonces, el patio de la iglesia estaba lleno de nuestros hombres, apostados a su alrededor con alabardas, espadas,

Para cuando todo terminó, el ejército de Waller había matado a unos cuarenta realistas y tomado prisioneros a 875, incluidos cincuenta oficiales por una pérdida informada de unos diez de sus propios hombres muertos. Para empeorar las cosas, muchos de los prisioneros se alistaron rápidamente bajo Waller, al igual que aproximadamente la mitad de los capturados en la reconquista de Arundel, que se rindió el 6 de enero. En total, Hopton perdió cerca de 2.000 hombres por no poder mantener a su ejército razonablemente bien concentrado y bajo control. Probablemente fue mejor que el clima cerrara en ese punto obligando a cerrar las operaciones durante el invierno.

Durante este período hubo una serie de cambios en los respectivos órdenes de batalla. Waller liberó a sus londinenses amotinados, pero en su lugar aseguró otra brigada compuesta por los regimientos Amarillo y Blanco, comandados por Sir John Wollston e Isaac Pennington respectivamente. Los pequeños regimientos comandados por el coronel James Carr y Edward Cooke se disolvieron, pero apareció un fuerte regimiento de la Asociación del Sur al mando del coronel Ralph Weldon. El mayor aumento fue en la caballería. Cooke formó un regimiento y la Asociación del Sur a regañadientes proporcionó otro de Kent bajo el mando de Sir Michael Livesey. El London Horse, reasignado temporalmente al ejército de Essex, también regresó bajo el mando de George Thompson junto con una brigada muy fuerte de unos 2.300 caballos y 250 dragones comandados por Sir William Balfour.

Hopton también fue reforzado por una fuerte brigada de caballería y dos "brigadas" de infantería más, aunque era una señal de la disminución de la confianza del rey en él que el contingente estaba comandado por el propio Lord Central, Patrick Ruthven. Esto podría haber llevado a una situación incómoda, pero Ruthven, con demasiado tacto, usó su gota como una excusa para dejar a Hopton en el mando operativo, mientras se limitaba a dar consejos cuando se le pedían.

Tan pronto como mejoró el clima, Waller comenzó a moverse hacia el oeste para amenazar a Hopton. En consecuencia, se mudó a Alresford, a solo cinco millas de Winchester. Al darse cuenta de que estaba a punto de ser flanqueado, Hopton se dio la vuelta y solo logró llegar primero a la ciudad. Mientras concentraba su ejército en Tichborne Down, entre Alresford y Cheriton, los parlamentarios se acercaron a una posición en Lamborough Fields, un valle poco profundo al este de Cheriton. El 28 solo vio algunas escaramuzas esporádicas, pero una vez más, es posible que la concentración realista no haya sido tan eficiente como debería haber sido. La Brigada de Lisle ocupó un terreno elevado en East Down, con vistas a la posición de Waller, pero el resto de los realistas se mantuvo muy atrás. En la mañana del 29, Hopton cabalgó hacia adelante y descubrió que Waller había avanzado durante la noche hacia la cresta que se encontraba entre el Down y su área de vivac en Lambrough Fields. Su derecha ya se estaba infiltrando en Cheriton Wood y amenazando a Lisle, por lo que Hopton lo hizo retroceder y llevó al resto del ejército hacia adelante para ocupar la cresta en el lado norte de Down. Sus propias tropas se desplegaron a la izquierda con los hombres de Ruthven a la derecha. El campo de batalla se asemejaba así a una herradura colocada de lado con Cheriton Wood en la punta. Entre las dos crestas había una amplia depresión atravesada por tres carriles que iban de norte a sur y uno que iba de este a oeste hacia Cheriton. Este último al menos estaba bordeado de setos que iban a tener un efecto significativo en la conducción de la batalla.

Waller había arrojado 1.000 mosqueteros y algunos caballos al bosque y Hopton decidió que su primera prioridad era volver a arrojarlos. Por lo tanto, se ordenó al coronel Matthew Appleyard que realizara ese servicio con 1.000 mosqueteros comandados, divididos en cuatro batallones. Esto se logró con buen estilo, pero luego, según Hopton, Ruthven le aconsejó que consolidara su posición y se mantuviera a la defensiva. Hopton, que acababa de proponer tratar de enrollar el flanco de Waller, estuvo de acuerdo con este consejo en su lugar. Desafortunadamente, o eso afirma su relato, tan pronto como dio las órdenes apropiadas a los regimientos de la izquierda, encontró a Sir Henry Bard avanzando por la derecha.

Hopton mismo dice simplemente que: 'el enfrentamiento fue por el atrevimiento de algunos oficiales en particular, sin orden'. Si bien esto fue sin duda un factor que contribuyó, también puede haber habido un elemento de confusión. De lo que siguió, parece que los realistas en esta ala ya habían avanzado hacia los setos que bordeaban Cheriton Lane. Presumiblemente, se habían adaptado al avance de la izquierda y, como Sir Walter Slingsby comentó más tarde, Bard simplemente había llevado "su regimiento más allá de lo que tenía órdenes". Sea como fuere, su pequeña brigada estaba sola y Sir Arthur Hesilrige, al mando del caballo parlamentario en ese ala, se abalanzó sobre ellos como el proverbial lobo en el redil. En un período muy corto, la brigada quedó completamente destruida.

Después de esto la batalla se volvió más general. Balfour atacó la izquierda realista con infantería y caballería. El coronel Walter Slingsby estaba aquí, al mando de un regimiento de a pie:

… allí el caballo Enemigo fue rechazado con pérdida. Inmediatamente intentaron la segunda carga en la que fue asesinado el Capitán Herbert del Regimiento de mi Lord Hopton, con un cuerpo fresco y fueron rechazados nuevamente, y así nuevamente la tercera vez, el pie mantuvo su posición en un cuerpo cerrado, sin disparar hasta dentro. dos picas de largo, y luego tres filas a la vez, después de levantar la culata de sus mosquetes, cargar sus picas y permanecer cerca, se conservaron y mataron a muchos de los enemigos.

En un esfuerzo por aliviar la presión, Ruthven ordenó a Hopton que atacara con su caballería por la izquierda. El terreno aquí era más adecuado para una acción de caballería que la derecha, donde el Regimiento de Caballería de la Reina se había retirado después de una sola "carga desagradable". Por lo tanto, la Brigada de Sir Edward Stawell avanzó alrededor de las 2 pm. Desafortunadamente, según Slingsby, los Cavaliers tuvieron que desplegar un regimiento a la vez por el final de un carril. Presumiblemente, este era el punto en el que Dark Lane, el más occidental de los tres, cruzaba Cheriton Lane. Sin embargo, las brigadas de Smyth y Stuart se comprometieron poco después. Las bajas fueron numerosas, sobre todo entre los oficiales, ya media tarde se hizo evidente que los realistas estaban perdiendo la batalla. En el centro, la batalla degeneró en un tiroteo sostenido entre los setos a ambos lados de Cheriton Lane. La infantería realista todavía se defendía, pero una vez que el caballo cediera, nada impediría que los parlamentarios avanzaran en la línea.

Por lo tanto, Ruthven tomó la decisión de reconocer la derrota y organizar una retirada gradual. Enviando sus armas, hizo retroceder a la infantería a Tichborne Down, mientras Hopton ocupaba el final del carril con 300 soldados para cubrir la retirada de la caballería. Los hombres de Waller habían sido lo suficientemente golpeados como para dejarlos ir, y en una conferencia en las afueras de Alresford, Ruthven y Hopton acordaron retirarse hacia el norte, en lugar de retroceder hacia Winchester.

En las primeras horas de la mañana siguiente llegaron a Basing House, descansaron allí durante un día y luego se retiraron a Reading. Animado por este éxito, el Comité de Ambos Reinos ordenó que Essex y Manchester se reunieran en Aylesbury el 19 de abril con miras a montar una ofensiva contra Oxford. Waller, mientras tanto, conservaría su mando independiente y avanzaría hacia el oeste contra el príncipe Mauricio. Para disgusto del Comité, nada de esto sucedió. Essex se negó petulantemente a cooperar con nadie. Manchester estaba entonces demasiado preocupado por los acontecimientos en Lincolnshire y la terrible perspectiva de que Rupert avanzara hacia el este desde Shrewsbury, y Waller, debilitado por la partida de sus londinenses, simplemente se retiró a Farnham. Solo Balfour mostró alguna empresa al asaltar Salisbury.