China Nacionalista: Los señores de la guerra y la división regional del poder

China: señores de la guerra, regionalismo y unidad nacional, devolución regional

Weapons and Warfare




Wu Peifu media en la paz con Zhang Zuolin.

EJÉRCITO DE LA CLIQUE DE CHIHLI, 1920-25

C1: Soldado, 2.° Caballería, 8.° División, 1923

Este soldado de caballería montado en un pony mongol tiene una chaqueta y pantalones acolchados de algodón que se usan con un par de botas forradas de piel, y su gorra con visera tiene orejeras cosidas. Ha tenido la suerte de recibir un par de gafas de motor, como las que usan varios ejércitos de señores de la guerra para proteger los ojos del polvo en la marcha. El brazalete naranja tiene el carácter chino del apellido de su comandante, 'Wang', estampado en negro. Al servicio del 'Mariscal de Jade', Wu Pel-fu, el general Wang Ju-ch'un comandó la 8ª División de 9.000 efectivos en la provincia de Hupeh en 1923. El soldado está armado con una carabina Mannlicher Carcano 91TS de 6,5 mm, probablemente importada. por Wu Pei-fu como parte de un envío de suministros de $ 5,6 millones negociado con un traficante de armas italiano en 1922. También tiene una espada, basada en el sable rna-tao de la China medieval; estos fueron utilizados en varios momentos durante el siglo 20,

C2: Correo militar, 3.ª División, 1924

Este niño, de unos 12 años, es uno de los sacados de la escuela de formación de oficiales establecida por el líder de la camarilla de Chihli, Wu Pei-fu, para ayudar con las comunicaciones de su ejército. Durante la campaña de 1924, Wu estaba desesperadamente escaso de tropas confiables y tomó a los cadetes oficiales de su academia para liberar a otros hombres para la línea del frente. Aunque Wu tenía reputación de comandante relativamente humano, este sacrificio de los futuros oficiales de su ejército no le habría preocupado demasiado; se informó en ese momento que tenía 30.000 niños soldados en su ejército, todos huérfanos de soldados muertos en batallas anteriores. El niño viste el mismo uniforme de algodón gris que sus camaradas adultos y tiene un maletín de cuero para llevar sus mensajes. Para su autoprotección, se le ha entregado un revólver italiano Glisenti M1889 de 10,35 mm.

C3: Soldado de infantería, 11ª División, 1922

Este soldado está a punto de partir hacia el frente durante la lucha contra el Ejército Fengtien de Chang Tso-Iin en 1922; en esta etapa, su uniforme de algodón gris todavía está en buenas condiciones, pero pronto mostrará desgaste. Sus parches de cuello rojo de infantería indican, en números romanos a su izquierda, su división; su parche derecho mostraría sus datos personales en caracteres chinos, como su número dentro de su unidad. Este complicado sistema de identificación se vio ocasionalmente, pero el protocolo exacto varió de una región a otra. Su rango de soldado raso de primera clase se muestra con las estrellas en los hombros de su túnica, pero nuevamente, la escasez significaba que muchos soldados carecían de insignias de rango. El brazalete rojo fue descrito por Edna Lee Booker, una corresponsal que vio a las tropas de Wu Pei-fu partir hacia la guerra. El soldado de infantería está bien equipado, con una mochila japonesa y otros pertrechos, incluidas bolsas de municiones diseñadas para llevar cargadores para el rifle japonés Arisaka, aunque este soldado de hecho está armado con el Mauser M1888 común o una copia local. Booker también describió la parafernalia que llevaban las tropas sujetas a sus mochilas; en este caso el soldado tiene una tetera, pero en otros se describe que lleva picos de trinchera, palas, paraguas de papel engrasado, botellas de agua caliente, linternas y despertadores.

C4: Sargento, 'Big Sword Corps', 1924

Este suboficial pertenece a una unidad de élite del ejército de Wu Pei-fu. El 'Cuerpo de la Gran Espada' actuaba como guardaespaldas de su comandante y era responsable de mantener el orden, decapitando cuando era necesario a los oficiales y hombres que habían fallado en sus deberes. (Durante la lucha contra la NRA de Chiang Kai-shek en 1927, Wu tuvo que enviar este cuerpo de élite a la batalla para tratar de detener su avance). Como ocurre con la mayoría de los soldados responsables de la disciplina en los ejércitos chinos, los hombres de esta unidad fueron elegidos por su estatura y fuerza: la gran espada del verdugo necesitaba un hombre bastante fuerte para manejarla de manera eficiente. El rango de chung-shih está indicado por la franja y dos estrellas en las correas de los hombros, y tiene parches en el cuello con el rosa de la policía militar. El brazalete rojo con un disco amarillo central es uno de los varios tipos registrados que usaban las tropas de los señores de la guerra en ese momento.

Después de la muerte de Yuan Shikai en 1916, el gobierno militar unificado de Pekín dio paso a un gobierno militar diseminado. En pocos meses el país se dividió en un gran número de lo que entonces se conocía como sátrapas, ninguno de ellos estable o duradero, todos basados ​​en lazos regionales, todos dominados por señores de la guerra. China se había convertido, como había predicho Sun Yat-sen, en un manto de arena movediza. Aunque seguía habiendo gobiernos nacionales en Pekín, ejercían muy poco poder y iban y venían con una frecuencia desconcertante.

China es un país vasto y diverso. La diversidad regional se expresa en dialectos, a menudo mutuamente ininteligibles, en la cocina, en las tradiciones y costumbres, y en la identidad. Antes de que existiera un imperio hubo muchos estados independientes, cuyos nombres sobreviven en los nombres alternativos de las provincias (QiLu/Shandong, ShuBa/Sichuan, Yue/Guangdong).

En los muchos períodos de desunión desde la fundación del primer estado en el siglo III a. C., la posesión del poder regional siempre surgió para llenar el vacío dejado por un colapso en el centro. China conocía bien el proceso de devolución y fragmentación. El período de desunión más famoso se produjo después del final de la dinastía Han, cuando China se dividió en tres. El romance de los tres reinos (Sanguo yanyi), una novela inmensamente popular escrita más de 1.000 años después de los hechos que describe (y casi con seguridad apócrifa), narraba la angustia de la división y la guerra civil a través de una serie de historias de coraje, traición e intriga. Las historias eran conocidas por todos los chinos, educados o no; aparecían como tramas de ópera, historias orales y dibujos animados. La desunión era tan inevitable como la unidad, decían las historias de los Tres Reinos. Algunas personas se portaron mal en tiempos de problemas, otras se recuperaron, pero los hombres malvados a menudo ganaron; el más malvado de todos, Cao Cao, triunfó sobre el mayor estratega, Zhuge Liang, un hombre brillante y humano.


Wu Pei-fu, el 'mariscal de jade' o 'señor de la guerra erudito', fue el comandante dominante en la camarilla de Chihli a principios y mediados de la década de 1920. Wu fue probablemente el mejor general de campo durante el Período de los Señores de la Guerra, pero políticamente era relativamente ingenuo y fue traicionado en varias ocasiones.

Puede parecer una exageración usar una novela como guía para comprender las reacciones a la desunión y la incertidumbre, pero la mentalidad retratada en El romance de los tres reinos tuvo una influencia formativa en los jóvenes de la República temprana, hombres como Mao Zedong, quien todos habían leído la novela cuando eran niños. La suya fue una reacción de los Tres Reinos a la desunión: pensar las cosas detenidamente, idear estratagemas y saber que las soluciones requerirán tanto fuerza como inteligencia. La respuesta fue combinar la brillantez de Zhuge Liang con la crueldad de Cao Cao.

Señores de la guerra y sus ejércitos

El auge del regionalismo y de las identidades regionales había sido alentado por la desaparición de los exámenes universales en 1905 y por la pérdida de la ley de elusión. Después de 1916, la capacidad del centro para hacer nombramientos a nivel provincial desapareció y los gobernantes regionales llegaron al poder, a menudo soldados, que se autodenominaban administradores militares (dujun); otras personas los llamaban señores de la guerra.

Estos hombres vieron la desunión como una oportunidad para sus regiones particulares. Las reacciones negativas al caudillismo en el mundo civil reflejaron el miedo al caos, al desmoronamiento del país, el miedo que había perseguido a los gobernantes de China desde el comienzo del imperio. Este miedo vivía en el mundo metropolitano de los emperadores y los burócratas. No la compartían los señores de la guerra, hombres que se concentraban en una sola región, ni muchas de las personas cuyas vidas controlaban, cuyos horizontes no se extendían más allá de una región y su cultura.

En el estereotipo de la élite civil, un señor de la guerra era un hombre mentiroso, tortuoso, analfabeto, hundido en patrones de comportamiento atrasados, grosero y sucio. Zhang Zongchang, el “General de carne de perro”, que gobernó Shandong durante muchos años, encajaba en el estereotipo. Era inculto, bandolero de origen, fanfarrón, cruel. Su “posesión” más orgullosa era su gran harén, en el que había mujeres de China, Japón, Rusia y Europa occidental. Vivió por la violencia, perdió su poder por la violencia y murió violentamente (después de haber perdido el poder), baleado en la estación de su antigua capital, Jinan.

Pocos señores de la guerra fueron tan terribles como Zhang. Algunos eran figuras progresistas, hombres complejos que mezclaban el interés propio con un interés genuino en el futuro de China. El más famoso de este tipo fue Feng Yuxiang, una masa de contradicciones, contundente y tortuoso, un buscador de poder personal y un nacionalista devoto.

Otros señores de la guerra eran hombres fuertes locales que cuidaban de sus propias regiones y, en algunos casos, les dieron los períodos de gobierno más seguros y estables que habían conocido en muchas décadas. En Shanxi, Yan Xishan, que gobernó la provincia durante más de tres décadas, es recordado como un gobernante modelo; en Guangdong, Chen Jitang, quien controló la provincia durante la mayor parte de la década de 1930, es considerado un héroe local; en Guangxi, los gobernantes de la provincia de 1925 a 1949, la "camarilla de Guangxi", son venerados por su espíritu marcial, lo que le dio a la provincia el nombre de "Esparta de China".

Tuzi buchi wobian cao. “El conejo no come la hierba al lado de su nido.” Fuente: tradicional

Los mejores señores de la guerra entendían el viejo proverbio sobre un conejo que no come la hierba junto a su propia madriguera, y tendían a mostrar preocupación por la gente de la región que controlaban. Proporcionaron un gobierno estable que, aunque venía acompañado de estafas fiscales y corrupción desenfrenada, era preferible al caos o la anarquía. Los ingresos fiscales permanecieron en la región, a excepción de las cantidades que los señores de la guerra depositaron en Tianjin, Shanghái o Hong Kong (ciudades bajo control extranjero), durante el tiempo en que terminó su gobierno.

Los hombres a los que se hace referencia como "pequeños señores de la guerra" causaron el mayor daño a la sociedad china. Realmente eran bandidos, toscos y toscos. Explotaron y destrozaron las regiones que controlaban. Su regla era a menudo breve. Cuando fueron derrocados por otros señores de la guerra, volvieron al bandolerismo o se unieron a las milicias locales.

El número de hombres bajo las armas se expandió dramáticamente a principios de la República. A principios de la década de 1920 había al menos 1,5 millones de soldados y un número igualmente grande de hombres armados que no servían en unidades militares formales: irregulares, milicianos, guardaespaldas y bandidos. Había un tráfico de dos vías entre el mundo armado organizado y el informal.

El caudillismo tuvo un fuerte efecto inhibidor en un aspecto de la sociedad china donde de otro modo podría haber habido un cambio. La emancipación de la mujer, que acababa de comenzar en las ciudades de China, era imposible en áreas bajo el control indiferente o malo de los señores de la guerra. Las niñas tenían que ser protegidas por sus familias de lo impensable, la violación, y muchas de ellas vivían enclaustradas en sus hogares.

El sistema de señores de la guerra proporcionó una gran cantidad de puestos de trabajo, ya sea directamente, como soldados, o indirectamente, en las industrias manufactureras y de servicios que atendían a las fuerzas armadas. El continuo crecimiento de la población de China facilitó la expansión de las fuerzas armadas. A medida que la población crecía, las oportunidades de empleo no lo hacían. La mayoría de los trabajos en las nuevas fábricas eran para mujeres jóvenes. Cada vez había más jóvenes en las zonas rurales para los que no había trabajo. Unos pocos podían emigrar (a Manchuria, el Sudeste Asiático o América del Norte), pero la naturaleza cerrada de los flujos migratorios limitó esta solución a unas pocas regiones de China, todas ellas costeras.

Los hombres jóvenes de regiones sin cadenas migratorias establecidas tenían solo unas pocas oportunidades de empleo fuera de la granja: venta ambulante, mudarse a la ciudad o ingresar al ejército.

Finanzas de los señores de la guerra

Los bancos extranjeros, al igual que las concesiones, contribuyen en gran medida a la comodidad de la guerra civil china y la lucha política. Una vez que el botín se convierte en dinero y el saqueador lo deposita, es sagrado y está más allá de la recuperación pública. Se han conocido casos en que los generales, lejos de esperar intereses sobre sus depósitos, se han mostrado deseosos de pagar a los bancos un pequeño porcentaje por el privilegio de poder así ocultar sus ganancias. En un pueblo río arriba del Yangtze [Yangzi], un comandante militar chino visitó el American-Oriental Bank y dijo que deseaba depositar con ellos, en lugar de en su propio cuartel general, lo que cortésmente llamó sus registros, y dejó treinta baúles grandes con el Banco. Fue derrotado en la actualidad, y el director del banco estaba un poco inquieto en cuanto a lo que debería hacer si el conquistador entrante exigiera que se entregaran estos registros. Pero el conquistador entrante se sentía igualmente inseguro y estaba más preocupado por llevar sus propios registros al banco de manera segura que por obtener los de su enemigo. Se trajo otro gran lote de baúles, y el gerente del banco, muy aliviado, hizo apilar ambos juegos de baúles uno al lado del otro.

Arthur Ransome, The Chinese Puzzle (Londres: Allen and Unwin, 1927), págs. 123–4.