Operación Kutuzov
W&W
El aspecto directo de ese desarrollo comenzó el 11 de julio. Se trataba de una operación que aún se pasa por alto y que posiblemente sea una mejor prueba del progreso del Ejército Rojo que la tan frecuentemente citada batalla en el sur. Cuando todo está dicho y hecho, Kursk, visto desde una perspectiva rusa, fue una batalla tradicional rusa. Haciéndose eco de Zorndorf y Kunersdorf, Friedland y Borodino, fue una prueba de resistencia destinada a permitir que el Ejército Rojo comenzara a marcar el ritmo. La Operación Kutuzov, el asalto al saliente controlado por los alemanes que comenzó el 12 de julio, fue algo fundamentalmente diferente.
Las formas de guerra alemana y rusa abordaron el arte operacional desde direcciones opuestas. El ejército prusiano / alemán había desarrollado su versión del arte operacional como respuesta a la restricción de las tácticas a nivel de campaña en una era de ejércitos masivos. Los rusos llegaron a ella a través de una comprensión en desarrollo de cómo los vastos espacios de Rusia podrían complementar los ejércitos en metástasis hechos posibles por la industrialización y la burocratización. Grandes fuerzas que ejecutan grandes ataques en un frente amplio, masas de caballería penetrando profundamente en la retaguardia del enemigo, ejércitos de campaña coordinando ofensivas a lo largo de cientos de millas, todo se integró en la teoría y la práctica entre la Guerra de Crimea y la Revolución de 1917. El Ejército Rojo había agregado los conceptos de batalla profunda, y había evaluado el uso de fuerzas mecanizadas para explotar los avances iniciales y el valor de las operaciones consecutivas: ataques coordinados en todo un frente que podría cubrir la Unión Soviética desde Murmansk hasta el Cáucaso, montados en una sucesión tan rápida que el El enemigo no tuvo tiempo de recuperarse ni de trasladar las reservas de un lugar a otro.
Como era de esperar, cada uno de estos conceptos tuvo sus turnos en el barril y su tiempo al sol. Las luchas políticas internas de la década de 1920 y las purgas de la década de 1930 complicaron aún más las disputas internas y profesionales sobre la configuración de la fuerza y la planificación estratégica. La Operación Barbarroja atrapó al Ejército Rojo en medio de una compleja reconfiguración con muchos aspectos contradictorios. Lo que David Glantz llama acertadamente su renacimiento fue un proceso de dos años. Pero una cosa que se mantuvo constante fue el compromiso de Stavka, y de Stalin, con operaciones consecutivas. Desde la contraofensiva del invierno de 1941 hasta la campaña de Stalingrado, el objetivo final de la URSS estaba en un gran nivel estratégico: una serie de ofensivas coordinadas y cronometradas que convertirían a Rusia en el cementerio de la Wehrmacht.
El problema radicaba en la implementación a nivel operativo: comunicaciones, logística, coordinación. Hasta la fecha, los mayores éxitos ofensivos de los soviéticos se habían logrado con la ayuda del clima. La nieve y el frío, el barro y la lluvia, habían sido tan importantes como las nuevas generaciones de generales y armas. En Kursk, el Ejército Rojo había demostrado que podía igualar a los alemanes en pleno verano cuando estaba a la defensiva. Ahora, por primera vez, mostraría que podría implementar operaciones ofensivas consecutivas cuando los días fueran largos y el sol secara rápidamente el suelo saturado de tormentas.
Los preparativos para Kutuzov fueron supervisados y coordinados por Zhukov y otro representante de Stavka: el mariscal Nikolai Voronov, jefe de artillería; esta última asignación era una indicación de las tácticas a emplear. Al igual que en Kursk, la operación involucró dos frentes. A la izquierda, el general Vasily Sokolovsky desplegó el Undécimo Ejército de la Guardia y el Cincuenta Ejércitos en la línea del frente, con el 1º y el 5º Cuerpo de Tanques en apoyo: más de 200.000 hombres y 750 AFV. En el sector de la derecha, el Frente Bryansk del general Markian Popov tenía, de izquierda a derecha, los Ejércitos Sexagésimo Primero, Tercero y Sexagésimo Tercero, apoyados por dos cuerpos de tanques y fusileros: 170.000 hombres y 350 AFV.
El plan era que los ejércitos tercero y sexagésimo tercero de Popov golpearan el frente del saliente, con el sexagésimo primer ejército realizando una desviación de apoyo a la derecha. Sokolovsky entraría donde comenzaba la protuberancia del norte, se abrirá paso y se extendería al este hacia Orel, coordinando a medida que la situación se desarrollaba primero con el Frente Bryansk y luego con el Frente Sudoeste de Rokossovsky, que el 15 de julio, al menos en teoría, atacaría el norte. de sus posiciones alrededor de Kursk. Detrás del Frente Occidental, como una fuerza de explotación de la segunda ola, Stavka concentró el Undécimo Ejército y el Cuarto Ejército de Tanques, este último con otros 650 vehículos blindados.
Los equipos de mando superiores eran sólidos. Las tablas de organización estaban completas. Los hombres estaban relativamente descansados. El sector había estado tranquilo durante meses, y los comandantes del frente aplicaron maskirovka de manera integral para mantener al Grupo de Ejércitos Centro inconsciente de lo que se estaba concentrando en su contra. En los niveles operativo y táctico, podría decirse que la principal ventaja alemana era la flexibilidad: la capacidad de responder a la iniciativa soviética mediante la organización de fuerzas de bloqueo ad hoc que en el papel y en el terreno parecían frágiles pero que una y otra vez habían demostrado ser demasiado capaces de retrasar o retrasar descarrilar las iniciativas mejor planificadas del Ejército Rojo.
El tiempo era aún más crítico que la sorpresa. Rokossovsky tuvo que desangrar y arreglar el Noveno Ejército de Model en Kursk hasta un punto en el que no pudiera volver a desplegarse a tiempo para hacer algo bueno. Pero si Kutuzov saltaba demasiado tarde, incluso por un día o dos, los alemanes podrían estar dispuestos a cancelar Citadel, reducir sus pérdidas y estar en condiciones de contrarrestar cada ataque soviético por turno. La posibilidad de que la planeada invasión aliada de Sicilia pudiera atraer a las tropas alemanas hacia el oeste no parece haber sido un factor en la planificación de Stavka. Incluso si los británicos y los estadounidenses finalmente optaran por actuar, la perspectiva de algunas divisiones explorando los remotos márgenes de la "Fortaleza Europa" difícilmente impresionó a un Ejército Rojo que se veía a sí mismo librando una guerra de grupos de ejércitos por su cuenta.
Al desarrollar Kutuzov, el Ejército Rojo se enfrentó a un enemigo complaciente. En cuanto a la estructura de la fuerza, los alemanes se vieron obligados a tratar al Grupo de Ejércitos Centro como un sector inactivo. Se trataba más de una cuestión de práctica que de política. Había comenzado gradualmente, y meses antes: implicaba reemplazar divisiones de fuerza completa por aquellas desgastadas en otros lugares, luego aumentar sus frentes y reducir sus prioridades de reemplazos. También implicó la transferencia de activos aéreos y artillería pesada y la reducción de las reservas móviles. Las líneas defensivas secundarias y las posiciones de reserva se vieron limitadas porque ni los hombres ni el material para desarrollarlas estaban disponibles.
La situación se vio agravada por las distracciones ocasionadas porque el cuartel general del Grupo de Ejércitos Centro, en sí mismo físicamente aislado, era a fines de 1942 y principios de 1943 el lugar de un serio complot para arrestar y ejecutar o matar a Hitler cuando lo visitó en marzo de 1943. Mariscal de campo Günther von Kluge estaba disgustado por el comportamiento de Alemania en Rusia y creía que declarar la guerra a Estados Unidos había sido un error desastroso. Aunque en última instancia se negó a apoyar la conspiración, era lo suficientemente consciente de ella y estaba involucrado al margen de que sacar lo mejor de la situación táctica de su grupo de ejércitos quedó en segundo plano. Presionar al Führer en busca de refuerzos apenas apareció en el horizonte del mariscal de campo.
Dos años antes, bajo Heinz Guderian, el Segundo Ejército Panzer había liderado el avance hacia Moscú. El 11 de julio, ese ejército enfrentó la Operación Kutuzov con catorce divisiones de infantería desiguales, la mayoría compuestas por reemplazos sin experiencia y heridos recuperados, una división de granaderos panzer e, irónicamente, una sola división panzer. En total, cien mil hombres y alrededor de trescientos AFV, con solo reservas locales disponibles. El orden de batalla mostró sin piedad cómo había cambiado el equilibrio de fuerzas en el frente oriental. Los sectores divisionales con un promedio de veinte millas y más formaban un "frente continuo" que no era más que una línea en un mapa; La realidad era una serie de puntos fuertes más o menos conectados por patrullas. Como multiplicador de fuerza adicional, los soviéticos lograron una sorpresa casi completa. Al evaluar la maskirovka del Ejército Rojo, es apropiado preguntarse si fue tan buena o la inteligencia alemana fue tan mala. En ese momento, bajo Reinhard Gehlen, los Ejércitos Extranjeros del Este, como se llamaba a la operación de inteligencia alemana en el Frente Oriental, era mejor para recopilar información que para procesarla, y no particularmente bueno en ninguno de los dos. Ciertamente, el servicio de Gehlen no pudo descubrir las concentraciones soviéticas a la izquierda del Grupo de Ejércitos Centro y contra la nariz del saliente. A mediados de mayo, el Grupo de Ejércitos Centro y el Segundo Ejército Panzer aumentaron el estado de alerta en las líneas del frente y llevaron a cabo un extenso tendido de minas y cables, pero solo como un esfuerzo de sentido común para mejorar su preparación. El reconocimiento aéreo se vio limitado por la falta de aviones. Las líneas del frente atenuadas inhibieron el patrullaje agresivo en favor de algo así como un enfoque de "vive y deja vivir". Los partisanos y las unidades de reconocimiento rusos fueron menos cooperativos y más informativos. A mediados de julio, las formaciones de asalto de los Frentes Occidental y Bryansk tenían información actualizada sobre lo que enfrentaban en el sector de ataque proyectado.
La hora exacta de lanzamiento de Kutuzov fue determinada por el exitoso avance alemán sobre Oboyan y Prokhorovka. A principios del 11 de julio, las patrullas fueron reemplazadas en toda la zona de ataque por ataques con fuerza de batallón en los puestos de avanzada alemanes. Esa noche, los bombarderos rusos atacaron bases en todo el saliente. Nuevas unidades de fusileros se hicieron cargo de la línea a las 3:00 a.m. A las 3:30 comenzó el bombardeo de artillería: el más pesado y mejor coordinado de la historia del Frente Oriental. Dos horas y media más tarde, las primeras oleadas de asalto y sus armaduras de apoyo tomaron posición y entraron los primeros bombarderos y ataques de Shturmovik. A las 6:05 a.m., comenzó el ataque principal. A la izquierda del Segundo Ejército Panzer, seis divisiones de fusileros de la Guardia golpearon el cruce previamente reconocido entre dos divisiones alemanas, abriéndose paso con la suficiente facilidad para que, por la tarde, el XI Ejército de la Guardia comprometiera su segunda línea para expandir la brecha y los dos cuerpos de tanques de reserva se estaban preparando para explotar hacia el sur.
El poder aéreo jugó un papel importante en la marea cambiante de la batalla. Creer que el ataque del Frente Occidental fue sólo una distracción, la Luftwaffe mantuvo la mayoría de sus aviones en el sector de la Ciudadela, al este. Inicialmente, la Fuerza Aérea Roja poseía el cielo en el frente del Undécimo Ejército de la Guardia, y Shturmoviks golpeó al Landser sin piedad. Por la tarde, cuando la 1.ª División Aérea comenzó a desviar las salidas hacia el norte, los elementos principales de la Undécima Guardia estaban a salvo bajo la cobertura de densos bosques. Pero Stuka Gruppen golpeó elementos de seguimiento con tal efecto que los contraataques a pequeña escala montados por la 5.ª División Panzer fueron suficientes para retrasar el 1.º Cuerpo de Tanques. El Undécimo Ejército de la Guardia se dobló y comprometió el 5º Cuerpo de Tanques. Su T-34S estaba a más de seis millas de la retaguardia alemana al anochecer, cuando el quinto Panzer también logró reducir su ritmo.
Con los Stukas concentrados en las pocas carreteras transitables por los tanques, el comandante del ejército decidió no realizar un bombardeo adicional y ordenó un ataque fijo para la mañana siguiente. Ivan Bagramyan había tenido sus altibajos desde junio de 1941. Su enérgica defensa de la fallida ofensiva de Jarkov de 1942 lo había llevado a su eclipse temporal. Restaurado para favorecer y el mando de combate, dirigió el XVI Ejército con tanto éxito que pasó a llamarse Once Ejército de la Guardia y se le dio un papel clave en Kutuzov. Bagramyan había aprendido por experiencia que contra los alemanes, un puño cerrado era preferible a un brazo roto. Pero su decisión de cambiar el tiempo por la conmoción reflejó también el procesamiento de los informes de la radio alemana, específicamente de la 5ª División Panzer, que indicaba que se requerían refuerzos inmediatos para evitar el desastre en el sector norte. La única fuente de esos refuerzos fue el Noveno Ejército de Model. Dale a Fritz unas horas para sudar, decidir y comenzar a mover tanques. Luego, calculó Bagramyan, ataca antes de que lleguen al campo.
En la nariz del saliente, Bryansk Front encontró el camino más difícil. Los alemanes pertenecían al XXXV Cuerpo, al mando del mayor general Lothar Rendulic. Rendulic prestó atención a los informes de inteligencia y al reconocimiento aéreo que confirmaron una concentración en el cruce de sus dos divisiones de primera línea. Reubicó su infantería, concentró sus recursos de artillería y antitanques, y el 12 de julio hizo que Bryansk Front pagara yarda por yarda por sus ganancias.
Catorce divisiones de fusileros soviéticos en un frente de ocho millas parecían suficientes para la tarea de abrirse paso, especialmente cuando estaban apoyadas por tanques pesados. Estos eran los KV-2: un diseño de antes de la guerra, obsoleto para los estándares de 1943, con poca potencia y armamento para su peso. Pero sus más de cincuenta toneladas incluían suficiente armadura para hacerlos invulnerables a cualquier arma de menos de siete centímetros. En cambio, los KV-2 corrieron hacia un campo minado no reconocido. Al final del día, sesenta tanques soviéticos fueron destruidos o inutilizados. Los alemanes se habían visto obligados a abandonar sus posiciones de avanzada, pero aún mantenían la línea principal de resistencia. Le debían una buena parte de su éxito a la Luftwaffe. Los pilotos de combate alemanes lograron constantemente separar a los shturmoviks de sus escoltas y luego dispersar a las escoltas. Stukas y bombarderos medios atacaron repetidamente y casi sin oposición, con el VIII Cuerpo Aéreo desviando cada vez más aviones de Oboyan y Prokhorovka al saliente de Orel. El precio era familiar: mayor sobreextensión de aviones de ataque a tierra ya escasos y tripulaciones ya cansadas. Un piloto de bombardero en picado realizó seis ataques en doce horas. Ese tipo de rendimiento de aumento no podría continuar indefinidamente.
En consecuencia, era obvio desde el cuartel general de Rendulic hasta el de Kluge que el sector no podría resistir sin refuerzos inmediatos sobre el terreno. Eso significaba panzers. Y la concentración de panzers más cercana estaba en el Noveno Ejército. En dos sectores en un solo día, Kutuzov enfrentó a los alemanes con una situación que cambió el juego y muy poco tiempo de reacción. Model respondió a la nueva crisis con una rapidez que su principal biógrafo en lengua inglesa, Steven Newton, llama sospechosa. Newton sostiene que Model y Kluge esperaban un gran ataque soviético en el saliente de Orel, especialmente después del fracaso de los ataques del Noveno Ejército en el sector norte de Citadel. En lugar de desafiar a Hitler y al OKH directamente, acordaron, con un guiño y un empujón, comprometerse con la armadura Citadel que sería más necesaria en otros lugares en cuestión de días. Ciertamente, las divisiones que ofreció Kluge se desplegaron lentamente. Ciertamente, también, Model no impulsó el ataque del XLVI Panzer Corps en el sector de Ponyri el 11 de julio. A última hora de la tarde del 12 de julio, Model voló al cuartel general del Segundo Ejército Panzer y asumió su comando aún vacante sin renunciar al mando. del Noveno. Él y Kluge habían acordado previamente este arreglo, lo que hizo a Model directamente responsable del saliente de Orel y la mitad del reentrante de Kursk. También le dio la mano libre para transferir fuerzas a un área tan amplia como cualquier oficial superior del Tercer Reich podría esperar.
Por lo tanto, en la mañana del 13 de julio, se ordenó al comandante de la 4.a División Panzer que cancelara su ataque planeado, cambiara al modo defensivo y tomara las posiciones de su vecina la 20 División Panzer, que se estaba redesplegando hacia el norte. La comunicación reciente entre Model y Kluge se había llevado a cabo mediante llamadas telefónicas no registradas y reuniones confidenciales cara a cara. Kluge, afirma Newton, pudo decirle a Hitler que no había ordenado el abandono de la ofensiva contra Kursk. Model simplemente estaba haciendo lo que se le reconocía por hacer: responder con decisión a un acontecimiento inesperado, a la altura de la reputación de "león defensivo" que se había ganado en la crisis del invierno de 1941.
Todo esto lo convierte en otra historia fascinante e imposible de demostrar entre las muchas que surgieron en el Tercer Reich. Lo que muestran los registros es que en la noche del 13 al 14 de julio, la 2.a División Panzer del Noveno Ejército y la 8.a División Panzer de la reserva del alto mando se estaban moviendo hacia el sector de Rendulic. El 12º, 18º y 20º Panzer respaldaban al 5º Panzer duramente probado contra Bagramyan. Esa simple declaración tenía una historia de fondo. Los redespliegues de emergencia alemanes en el frente oriental podrían haberse convertido en una rutina, pero el proceso fue todo lo contrario. El duodécimo Panzer había pasado una semana buscando en vano un avance en dirección a Kursk. A las 12:45 a.m. el 12 de julio se ordenó al sector Orel. La orden fue una sorpresa, y su momento no podría haber sido peor para todos aquellos que intentaron dormir un poco en las cuatro horas antes del amanecer. Pero a la una de la madrugada, el 5.º Regimiento de Granaderos Panzer y el batallón de reconocimiento estaban en camino: ciento treinta kilómetros por caminos de tierra reducidos a polvo por semanas de tráfico militar. Una hora más tarde, los elementos principales estaban tomando posiciones alrededor de Bolkhov, el lugar previamente anónimo en el mapa donde el cuartel general del ejército consideraba más necesaria su presencia.
Los tanques tardaron más. También lo hizo el resto de la división. El 12º Panzer se movió ad hoc, por pequeños grupos improvisados, cada uno haciendo todo lo posible, cada uno erosionándose a medida que los tanques de combustible se vaciaban, las transmisiones fallaban y los motores se paraban. Conducir con las ventanillas y las escotillas abiertas era ahogarse con el polvo fino. Cerrarlos era asarlos al calor. Los vehículos se cargaban y despachaban casi al azar. Las paradas de descanso fueron igualmente aleatorias. Un comandante de la compañía hizo una parada no autorizada de veinte minutos en Orel para comprobar el bienestar de su tía, una enfermera en la casa de los soldados locales. Las carreteras fueron bloqueadas por colisiones y averías. Los tanques, cada uno envuelto en su propia nube de polvo, perdieron contacto entre sí. Menos de la mitad de los titulares originales del 12º Panzer llegaron a la línea de meta.
Model, como era de esperar, perdió los estribos con el oficial al mando del regimiento y, como era de esperar, le dio el mando de uno de los grupos de batalla que el mariscal de campo y sus oficiales de estado mayor estaban lanzando tan rápido como pudieron organizarse. En ese momento, todos en las áreas de retaguardia del Segundo Ejército Panzer veían rusos por todas partes, y el 12. ° Panzer corría el riesgo de ser desmembrado ya que los oficiales de retaguardia exigían tanques y hombres para restablecer su situación y calmar sus nervios.
El 5.º Regimiento de Granaderos Panzer había estado en la línea del frente desde los primeros días de la guerra. Polonia, Francia, Barbarroja, Leningrado: sus hombres habían visto tantos combates como cualquier otro en la Wehrmacht. Entonces, cuando sus veteranos hablaron de Bolkhov como "el umbral para luchar contra el infierno", fue más que un melodrama retrospectivo. El regimiento llegó a su sector asignado alrededor de la medianoche del 12 de julio y comenzó a avanzar a las 9:00 a.m. el 13 de julio. Al principio todo parecía rutinario: un avance constante contra una ligera oposición. Entonces, de repente, "se desató el infierno". El Frente Bryansk había enviado al Sexagésimo primer Ejército y su 20o Cuerpo de Tanques de apoyo. La fuerza, intensidad y duración del fuego de apoyo excedió todo lo que los veteranos del regimiento habían experimentado: una "bola de fuego" que envolvió todo el frente. Bajo el bombardeo, el avance de los granaderos blindados se ralentizó, luego se detuvo y luego volvió a avanzar poco a poco. Primero los Stukas, luego unos veinte de los tanques de la división, mantuvieron el impulso durante un tiempo, hasta que los tanques atrincherados y los cañones antitanques camuflados empujaron a la infantería primero a tierra y luego a retirarse.
Como en los otros sectores de la ofensiva, no hubo ningún avance, pero limitar el avance soviético pasó factura a los defensores. Hasta ahora, se habían mantenido, pero ¿durante cuánto tiempo se podría mantener otro estancamiento táctico a gran escala? Los informes y los recuerdos de las divisiones que lucharon primero en el ataque del Noveno Ejército a Kursk y luego en el saliente de Orel transmiten una sensación involuntaria, casi inconsciente, de que esta vez había algo diferente en los rusos. No fue solo la intensidad de su fuego de artillería. Fue la relativa sofisticación. No fue solo la profundidad de las posiciones defensivas o la determinación de sus defensores. Era un sentido más general que la masa y la voluntad del Ejército Rojo estaban siendo informadas mejorando la sofisticación táctica y operativa: los niveles de guerra que tenían más probabilidades de influir y frustrar las formaciones de primera línea alemanas directamente, y de formas imposibles de pasar por alto.
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El hecho de que el frente alemán en el saliente de Orel se mantuviera más o menos unido se refleja en buena parte en ignorar la orden de Hitler de que no se establezcan posiciones defensivas secundarias. Incluso antes de Kursk, Model había iniciado la preparación de una serie de líneas de fase que en la época de Kutuzov eran más que trazados de mapas. Model manejó sus escasas reservas con habilidad a sangre fría, comprometiéndolas con baterías y batallones con la fuerza suficiente para frenar y retrasar los ataques soviéticos. Sin embargo, la herramienta decisiva en su mano fue la Luftwaffe.
La 1.ª División Aérea montó más de mil cien salidas solo el 18 de julio, casi la mitad por Stukas y aviones de ataque a tierra. Al día siguiente, los tanques de plomo de Bagramyan emergieron del bosque y los alemanes atacaron al amanecer. Los Stukas, Henschels y Fw 190 se perforaron a altitudes tan bajas que un piloto del Hs 129 voló su avión hacia el tanque que estaba atacando. Para entonces, la experiencia y los rumores les habían enseñado a los petroleros rusos todo lo que deseaban saber sobre los aviones de ataque alemanes. Algunas tripulaciones realizaron maniobras evasivas aleatorias, dispersándose en todas direcciones. Otros simplemente abandonaron sus vehículos. La 1.a División Aérea reclamó 135 muertes solo el 19 de julio. Los registros soviéticos admiten que para el 20 de julio, al 1.er Cuerpo de Tanques solo le quedaban treinta y tres tanques. Los pilotos se atribuyeron el mérito de haber evitado un "segundo Stalingrado". Model, nunca un hombre fácil de impresionar, envió felicitaciones por la primera detención exitosa de una ofensiva de tanques solo desde el aire.
El 19 de julio, el Frente Bryansk lanzó al ataque al Tercer Ejército de Tanques de la Guardia. Más de setecientos AFV, apoyados por toda la fuerza del Decimoquinto Ejército Aéreo, avanzaron casi ocho millas al anochecer y siguieron martillando. A pesar del "estímulo" directo de Stalin, lo que se proyectó como un gran avance se convirtió en una batalla de desgaste. Model usó su avión para compensar la constante erosión de la resistencia del suelo. Los bombarderos medianos de la Luftwaffe volaban hasta cinco salidas al día, y los cañones antiaéreos de 88 mm presionados para el servicio antitanque causaron más de doscientas muertes de tanques. Cazas rusos y alemanes lucharon por el control del aire, y un informe soviético describía un piloto que aterrizaba cerca de un Me-109 derribado y capturaba al piloto él mismo. Lo que importaba era que a medida que los aviones de la 1.a División Aérea se cambiaban sin piedad y se cometían sin piedad, el juicio del piloto disminuía y las pérdidas de tripulaciones aumentaban. Un número desproporcionado de ellos se encontraba entre los líderes de escuadrón y de vuelo veteranos, por lo que eran irremplazables en poco tiempo.
