La intervención rusa en las guerras balcánicas

El nudo balcánico de 1912-1914, en el que también participó Rusia. El conflicto rumano-búlgaro y San Petersburgo, que quería lo mejor

Yaroslav Kidinov || Top War

 



Las relaciones entre los países balcánicos, así como entre las potencias con intereses en la región, constituían un entramado de contradicciones a principios del siglo XX, enredadas y cada vez más interconectadas por los esfuerzos contrapuestos de los actores involucrados, cada uno buscando promover sus propios intereses. Rusia también se vio atrapada en este entramado, dado que los Balcanes habían sido tradicionalmente un foco importante de su política exterior. Entre otras cosas, esta compleja situación desembocó en la Primera Guerra Mundial, un acontecimiento trascendental para el Imperio ruso.

Guerras de los Balcanes 1912–1913

La escalada de tensiones condujo a los Balcanes a una serie de guerras. En el otoño de 1912, una alianza formada por Bulgaria, Grecia, Serbia y Montenegro, muchos de cuyos compatriotas permanecían en el Imperio Otomano, inició una guerra contra los otomanos. Conocida como la Primera Guerra de los Balcanes, los aliados resultaron victoriosos, pero el resultado los dejó enfrentados. Durante la guerra, las tropas serbias ocuparon Macedonia, parte de la cual, según el tratado firmado entre los aliados, debía ser cedida a Bulgaria. Los búlgaros exigieron la porción acordada, pero los serbios y los griegos, que habían formado una alianza antibúlgara con ellos, decidieron no ceder nada.

Los Balcanes antes de la Primera Guerra Balcánica

Sin embargo, Bulgaria consideraba Macedonia su tierra ancestral. Había sido búlgara desde la formación de Bulgaria en el siglo IX; allí se ubicaban antiguos centros búlgaros. En 1913, su población podía considerarse razonablemente, si no directamente búlgara, al menos tan estrechamente relacionada que eran prácticamente los mismos búlgaros. Por lo tanto, Bulgaria decidió presionar sus demandas sobre Macedonia hasta el final.

Desde la primavera de 1913, la disputa por Macedonia había alcanzado un nivel crítico, amenazando con escalar a una guerra entre los aliados. El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, encabezado por Sazonov, y el zar Nicolás II propusieron personalmente que los países en conflicto resolvieran sus diferencias diplomáticamente. Pero el 29 de junio de 1913, el ejército búlgaro atacó a las fuerzas serbias y griegas en los territorios en disputa que ocupaban en Macedonia. Este ataque dio inicio a la Segunda Guerra Balcánica.

El diplomático británico David Buchanan (embajador en Rusia de 1910 a 1918) calificó la decisión búlgara de atacar como una «estupidez colosal ». Al atacar primero, Bulgaria se presentó como la culpable de la guerra. Además, Sofía eligió un momento muy inoportuno para intentar una solución militar. Bulgaria se encontraba en el centro de los conflictos balcánicos; todos sus vecinos tenían reivindicaciones territoriales contra ella. Y estos vecinos estaban dispuestos a unirse para hacer valer sus derechos. Además, las grandes potencias no estaban interesadas en brindar apoyo efectivo a Bulgaria, que se encontraba completamente aislada. El liderazgo búlgaro, encabezado por el zar Fernando I, no supo comprender la peligrosa situación que corría su país.

Fernando (de pie, segundo desde la izquierda)

Sin embargo, la sangre ya corría antes del ataque búlgaro. Parte de la población macedonia ya no consideraba a las tropas serbias y griegas que ocupaban sus territorios como libertadores de los turcos, sino como ocupantes. Unos días antes del ataque búlgaro, comenzó el levantamiento de Tikvesh. Serbios y griegos reprimieron la resistencia macedonia y llevaron a cabo represalias contra todo lo que se considerara probúlgaro en los territorios ocupados.

Las reivindicaciones territoriales rumanas contra Bulgaria y la reacción rusa ante ellas.

Con el estallido de las guerras balcánicas, las relaciones rumano-búlgaras también empeoraron. En noviembre de 1912, cuando el ejército búlgaro se encontraba inmovilizado en el frente turco, Bucarest reclamó parte del territorio búlgaro (Dobruja Meridional). Los rumanos constituían el 2% de la población de este territorio, que nunca había formado parte de Rumania, y la base de la reclamación era simple: lo necesitaban con urgencia. Los rumanos respaldaron esta reclamación con la amenaza de ocupar los territorios reclamados por la fuerza militar. Sin embargo, llevar a cabo esta amenaza era arriesgado para los rumanos. Un ataque a Bulgaria provocaría inevitablemente una reacción rusa, una reacción que los rumanos temían. Además, Bulgaria mantenía en ese momento una alianza militar con Serbia, con la que los rumanos tampoco querían complicar las relaciones.

La élite rumana se mostró cautelosa y, dado que las posibilidades de lograr sus reivindicaciones por la vía militar eran escasas, Bucarest decidió defender sus intereses (es decir, los del otro) a través de la diplomacia. En noviembre de 1912, el gobierno rumano solicitó a San Petersburgo que mediara en una disputa territorial con Bulgaria. Se pidió a Rusia que influyera en los búlgaros para que satisficieran las reivindicaciones rumanas. La solicitud iba acompañada de promesas: si Rusia ayudaba a satisfacer las reivindicaciones rumanas, Bucarest cambiaría su política a una de relaciones amistosas y antiaustríacas con Rusia.

Rusia no podía permanecer indiferente ante esta situación; necesitaba decidir su posición sobre las reivindicaciones rumanas: si apoyarlas o rechazarlas. San Petersburgo decidió apoyar a los rumanos, aunque no la totalidad de sus reivindicaciones.

Los motivos de esta decisión fueron el temor a las complicaciones con Rumania y la esperanza de mejorar las relaciones con ella.

Rumania tenía una alianza con Austria-Hungría y Alemania, y San Petersburgo temía que la oposición a los rumanos y el consiguiente deterioro de las relaciones con ellos pudieran provocar una escalada con los austro-alemanes, amenazando con una guerra a gran escala. No había ningún deseo de involucrarse en una guerra importante por los búlgaros. Otra consideración importante era que, al mostrar buena voluntad hacia Rumania, la atraerían y debilitarían su lealtad a la alianza con Austria-Hungría y Alemania.

El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso interpretó el acercamiento y las promesas rumanas como una oportunidad para mejorar las relaciones con Rumania y alejarla definitivamente de la influencia austriaca, y por ende, del bloque militar austro-alemán. Este resultado era tentador, ya que cambiaría la situación en los Balcanes, fortaleciendo la posición de Rusia y debilitando la de Austria y Alemania. El punto de partida para esto se consideraba la participación rusa en la satisfacción de las reclamaciones rumanas contra Bulgaria. Sazonov y su protector, Nicolás II, decidieron que podían sacrificar parte de Bulgaria en beneficio de Rumania, logrando así sus propios intereses.

La diplomacia rusa, por un lado, advirtió a los rumanos que no intentaran una solución militar. Por otro lado, actuando como mediador, San Petersburgo propuso que los búlgaros cedieran al menos parte de los territorios que Rumania reclamaba para evitar una guerra.

Sin embargo, una diferencia de perspectiva entre San Petersburgo y Sofía se hizo evidente de inmediato. Sazonov veía las concesiones búlgaras a Rumania como una vía hacia la reconciliación entre ambos países y una distensión general de las tensiones en los Balcanes y sus alrededores. Creía que ceder una pequeña cantidad de territorio era una solución racional para Bulgaria, dadas sus circunstancias. Bulgaria, por otro lado, se mostraba reacia a ceder ni un ápice de su territorio. Las recomendaciones rusas de concesiones se percibían como dolorosas. Los representantes búlgaros expusieron sus razones, argumentando que una concesión forzosa a los rumanos no conduciría a la reconciliación, sino que, por el contrario, solo exacerbaría la hostilidad. Tampoco beneficiaría en absoluto los intereses rusos: Rusia no ganaría la amistad de Rumania a costa del territorio búlgaro, pero sí perdería Bulgaria. Sazonov pronto se mostró reticente a la idea de la mediación rusa. Sin embargo, rechazar directamente a los rumanos ya no era viable.

Para salir de esta delicada situación, San Petersburgo convocó una conferencia de las Grandes Potencias (Austria-Hungría, Gran Bretaña, Alemania, Italia, Rusia y Francia). Todas las potencias no estaban dispuestas a deteriorar las relaciones con Rumania y, por lo tanto, en mayor o menor medida, apoyaron sus reivindicaciones contra Bulgaria. En abril de 1913, las potencias obligaron a Bulgaria a ceder la ciudad de Silistra a Rumania. Rusia ya no era la única que exigía que los búlgaros cedieran nada. San Petersburgo consideró que había logrado mejorar las relaciones con los rumanos y cumplir con sus obligaciones morales para con Bulgaria, ya que el alcance de las reivindicaciones rumanas contra ella se había reducido drásticamente.

La intención de Rumania de intervenir en la Segunda Guerra Balcánica del lado de los enemigos de Bulgaria y la posición de San Petersburgo.

La cesión de Silistra no resolvió el conflicto entre Bulgaria y Rumania ni orientó la actitud de ambos países hacia la paz. Las ambiciones rumanas solo se avivaron. Unos meses después, estalló la Segunda Guerra de los Balcanes, un conflicto que llevaba tiempo gestándose, inicialmente como un enfrentamiento entre Bulgaria y la alianza serbio-griega. Bucarest decidió que esta guerra era una oportunidad propicia para apoderarse de territorio búlgaro. Para ello, era necesario entrar en la guerra del lado de los adversarios de Bulgaria. Y aquí, la diplomacia rusa volvió a apoyar a los rumanos.

Buchanan creía que Rusia debería haber impedido que Rumania interviniera en la guerra que se gestaba entre Bulgaria y la alianza serbio-griega. Pero, en cambio, San Petersburgo consideró aceptable la participación rumana en la guerra. A las razones ya mencionadas para el apoyo ruso a los rumanos contra Bulgaria en el verano de 1912, se añadieron otras nuevas. Al iniciar una guerra con sus antiguos aliados, Bulgaria ignoró el llamamiento de Rusia a una solución diplomática para sus disputas con los serbios y una advertencia directa contra el intento de una solución militar. Por lo tanto, San Petersburgo consideró deseable debilitar a Bulgaria, lo que reduciría la tentación de Sofía de seguir una política independiente ignorando la opinión rusa. También le daría a Sofía una lección por ignorar la postura de Rusia, incluida la necesidad de preservar la unidad eslava.

Un ejemplo de las acciones rusas que alentaron a los rumanos en sus intenciones antibúlgaras fue el intercambio de mensajes entre Nicolás II y el rey rumano sobre los intereses comunes de Rusia y Rumania en los Balcanes. San Petersburgo declaró ostentosamente inválido el tratado con Bulgaria, según el cual Rusia estaba obligada a actuar contra los rumanos en caso de que atacaran Bulgaria. Se les aseguró a los rumanos que Rusia se mantendría neutral si intervenían en la inminente, y finalmente iniciada, Segunda Guerra de los Balcanes del lado de los enemigos de Bulgaria.

Buchanan escribe en sus memorias que le señaló a Sazonov:

 

Al presionar a Rumania para que intervenga en este conflicto, Rusia, en mi opinión, ha elegido un camino plagado de peligros para el futuro.

La política actual distanció a Bulgaria, lo que contribuiría aún más a su acercamiento con los austro-alemanes. El británico aconsejó al gobierno ruso que adoptara una política más equilibrada hacia Bulgaria. Pero Sazonov y su equipo ignoraron estas advertencias.

Las maniobras diplomáticas de San Petersburgo en sus relaciones con Bulgaria y Rumania pueden denominarse la "jugada búlgara", por analogía con las maniobras en las que el jugador sacrifica algo de material para lograr resultados que se ajusten a sus intereses. Una jugada consta de tres componentes:

1. El entorno en el que se percibe la posibilidad de ejecutar la maniobra;
2. La idea: el método para implementar la maniobra;
3. El objetivo: los resultados logrados por la maniobra.

El liderazgo ruso vio una oportunidad para lograr sus objetivos en las reclamaciones de Rumania contra Bulgaria. La idea se convirtió en el sacrificio de parte de Bulgaria por Rumania. Si se aceptaban los objetivos declarados de la maniobra, entonces estos se lograban. San Petersburgo evitó el riesgo de una escalada con Rumania, sino que, por el contrario, mejoró las relaciones con ese país. Los acontecimientos también debilitaron a Bulgaria y, desde la perspectiva de San Petersburgo, le dieron una lección.

San Petersburgo pretendía evitar que las tensiones rumano-búlgaras perjudicaran los intereses de Rusia, y más bien aprovechar esas tensiones en su propio beneficio. Sin embargo, como demostraron los acontecimientos posteriores, el resultado de esta estrategia distó mucho de ser beneficioso para Rusia.

Razones de la decisión de Rusia a favor de los rumanos

En sus acciones, San Petersburgo se basó en su comprensión de la situación y de los intereses rusos, pero al examinar las razones del liderazgo ruso, se revelan puntos erróneos.

1. Actitud negativa hacia Bulgaria

Como resultado de la guerra ruso-turca de 1877-1878, Rusia se convirtió en la liberadora de Bulgaria. Se desarrolló una relación especial entre ambos países. La otra cara de la moneda fue el tema de la "ingratitud búlgara", que surgió en San Petersburgo cuando Sofía decidió actuar en función de sus propios intereses, que entraban en conflicto con los de San Petersburgo.

Un cartel que representa la Unión Balcánica

En el verano de 1913, las actitudes negativas hacia Bulgaria se intensificaron, ya que San Petersburgo la consideraba la culpable del colapso de la Unión Balcánica y del estallido de la Segunda Guerra Balcánica. Hasta julio de 1913, los búlgaros habían sido héroes (en la Primera Guerra Balcánica, soportaron el peso de la lucha contra los turcos; sufrieron seis veces más bajas en batalla que los serbios). Pero a partir de julio, la opinión pública y gubernamental rusa consideró a los búlgaros como villanos que habían desatado una guerra fratricida. Sin embargo, esta conclusión no reflejaba la realidad de la situación en los Balcanes.

Las palabras de Buchanan (dirigidas específicamente a Sazonov) se convirtieron en un referente en la historiografía de la Segunda Guerra Balcánica:

Bulgaria es responsable de haber iniciado la guerra, pero Grecia y Serbia merecen plenamente la culpa por su provocación deliberada.

Esta frase se utiliza para demostrar que Bulgaria no fue la única responsable del estallido de la guerra. Pero en San Petersburgo, no se molestaron en analizar la compleja realidad de los conflictos balcánicos, sino que atribuyeron toda la culpa de la guerra a Bulgaria y a su zar.

2. Preocupación por los riesgos de contener a Rumanía.

En San Petersburgo, creían que el sacrificio de Bulgaria era la solución menos problemática. La alternativa —una contención firme de Rumania— era arriesgada, ya que podría acarrear complicaciones no solo con ese país, sino también con sus poderosos aliados. El embajador alemán advirtió directamente a Sazonov sobre la intervención rusa en favor de Bulgaria en caso de un enfrentamiento militar rumano-búlgaro.

El rey rumano Carlos Hohenzollern y el emperador alemán, también Hohenzollern.

Pero era importante comprender que Rumania no era un país cuyos intereses expansionistas Alemania y Austria-Hungría estuvieran dispuestas a defender seriamente. Berlín y Viena veían a Rumania como un satélite, destinado a salvaguardar sus intereses, pero no al revés. No apoyaban los ultimátums rumanos a Bulgaria y se negaban a garantizar el apoyo de Bucarest en caso de un conflicto militar con Bulgaria. Sin esto, Bucarest difícilmente se habría arriesgado a una verdadera escalada de la situación, dada la clara postura de Rusia de rechazar sus pretensiones. Además

, en el verano de 1913, Austria-Hungría comenzó a mostrar una actitud negativa hacia las pretensiones rumanas. En ese momento, las tensiones entre búlgaros y serbios comenzaron a aumentar, y el interés de Viena se centró en apoyar a los búlgaros. Para Viena, estos servían de contrapeso a Serbia, con la que Austria-Hungría mantenía fuertes tensiones. Además, el trono búlgaro estaba ocupado por un descendiente de la nobleza austrohúngara. En estas circunstancias, la contención rusa de Rumania representaba un nivel de riesgo aceptable. San Petersburgo no tenía motivos para temer que apoyar a los búlgaros arrastrara a Rusia a la guerra.

3. Planes de acercamiento con Rumanía y su distanciamiento del bloque austro-alemán.

Sazonov dedicó un capítulo entero a este tema en sus memorias, demostrando tanto la importancia de este objetivo para la diplomacia rusa como el hecho de que consideraba la mejora de las relaciones con Rumania un éxito personal. Esta mejora se percibía como un cambio trascendental en la situación de los Balcanes, con la posible recompensa de la retirada del ejército rumano, compuesto por medio millón de hombres, del bloque austro-alemán. Sin embargo, en San Petersburgo existía la tendencia a exagerar la importancia de Rumania y a sobrestimar la relevancia del acercamiento con ella. No había necesidad de tal acercamiento a un precio tan alto: la cesión de territorio búlgaro (con la consiguiente consecuencia de un empeoramiento de las relaciones rusas con Bulgaria). El objetivo deseado era perfectamente alcanzable sin tal medida.

Ministro de Asuntos Exteriores ruso, S. Sazonov

El debilitamiento de la alianza rumana con Alemania y Austria-Hungría se produjo de forma natural. Fue una consecuencia lógica de los procesos que se desarrollaban en Rumania. Su población y economía crecieron, y su presupuesto, incluido el destinado a las fuerzas armadas, se expandió. Las capacidades del país se ampliaron, al igual que la arrogancia de sus dirigentes. En su opinión, Rumania ya no podía ser un satélite dócil de Austria-Hungría, sino un actor independiente que persiguiera sus propios intereses, incluso si estos divergían directamente de los de Austria-Hungría.

Para entonces, los rumanos habían priorizado Transilvania, una vasta región de Austria-Hungría con una mayoría étnica rumana. Rumania se percató cada vez más de esto, así como de la opresión que sufrían los rumanos de Transilvania a manos de la élite húngara. El deseo de anexionarse Transilvania se extendió. Pero esto solo era posible sobre la extinta Austria-Hungría.

Rumania también estaba insatisfecha con el dominio austro-alemán de la economía del país. Sin embargo, la confiscación de los activos austro-alemanes solo era posible mediante un conflicto militar. Rumania por sí sola no podía resistir, por lo que se necesitaban aliados fuertes. Las tensiones territoriales y económicas con Austria-Hungría empujaron a los rumanos hacia el bando de sus adversarios.

Rumania comenzó a comprender la necesidad de mejorar las relaciones con Rusia. A partir de 1909, la parte rumana empezó a expresar tales aspiraciones. Pero la parte rusa no debería haberse dejado engañar por este cambio en el sentir rumano. En esencia, Bucarest había pasado de la simple rusofobia que había definido previamente su actitud hacia Rusia al deseo de utilizarla para promover sus propios intereses.

Un ejemplo de esta explotación fue la solicitud rumana de mediación en relación con las reivindicaciones territoriales contra Bulgaria. Implementar estas reivindicaciones mediante negociaciones directas con los búlgaros era imposible, ya que estos simplemente las rechazaban. Un intento de solución militar a finales de 1912 y principios de 1913 era demasiado arriesgado para los rumanos. Por lo tanto, Bucarest decidió imponer sus condiciones a los búlgaros a través de Rusia.

La política rumana hacia Rusia debe interpretarse como chantaje (al atacar a Bulgaria) y manipulación (al prometer un cambio en su política exterior, pasando de una postura proaustríaca a una amistosa con Rusia). Sin embargo, estas tácticas tuvieron eco en Rusia, ya que San Petersburgo orientaba todos sus esfuerzos hacia el acercamiento con Rumania.

Las relaciones rumano-rusas mejoraron entre 1912 y 1914, pero esto se debió solo en parte a Sazonov y sus muestras de buena voluntad hacia los rumanos. Las relaciones mejoraron porque Rumania lo necesitaba.

La parte rusa también necesitaba comprender con mayor claridad que, para 1913, el sentimiento antiaustríaco se había convertido en un factor permanente en la política rumana, derivado de sus intereses fundamentales. Resolver los intereses de Transilvania sin el apoyo de Rusia era imposible. Por lo tanto, este factor motivó a los rumanos a valorar sus relaciones con Rusia y a evitar deteriorarlas. Incluso un desacuerdo sobre las reclamaciones contra Bulgaria difícilmente habría contradicho esto. El apoyo ruso respecto a Transilvania era más importante para los rumanos que las reclamaciones contra Bulgaria.

En resumen, la idea del acercamiento no implicaba en absoluto ceder ante los rumanos, que perseguían sus intereses a expensas de Bulgaria.

4. El deseo de evitar la tensión y lograr su liberación mediante el compromiso.

Los rumanos amenazaron con invadir Bulgaria. San Petersburgo no quería verse en esa situación, pues tendría que decidir qué hacer: intervenir contra los rumanos o evitar brindar apoyo efectivo a los búlgaros. La primera opción conllevaba graves complicaciones, pudiendo desencadenar una guerra paneuropea. La segunda habría significado que San Petersburgo perdiera prestigio ante los búlgaros. Por lo tanto, el liderazgo ruso deseaba resolver el conflicto entre Bucarest y Sofía mediante un compromiso.

Sin embargo, un compromiso basado en concesiones búlgaras no resolvería la situación. Esto no satisfizo del todo a los búlgaros. Los rumanos tampoco quedaron satisfechos con la reducción de sus reivindicaciones. La solución de compromiso del arbitraje de San Petersburgo (solo Silistra) no alivió las tensiones ni impidió nuevas anexiones rumanas.

Era necesaria una evaluación más realista de la amenaza rumana de una toma militar de los territorios deseados. Como se mencionó anteriormente, las condiciones para los rumanos a finales de 1912 y principios de 1913 eran tales que su amenaza debía considerarse un farol. Desde la primavera de 1913, la situación había cambiado: Serbia y Grecia, en lugar de ser aliadas de Bulgaria, se habían convertido en sus enemigas. Por otro lado, la postura de Austria-Hungría se volvía cada vez más favorable a Bulgaria. En julio de 1913, era probable que se formara una alianza coyuntural ruso-austríaca para contener a Rumania. Sin embargo, San Petersburgo abandonó la idea de contener a Rumania.

5. Miedo a la derrota y al debilitamiento de Serbia.

San Petersburgo no impidió que los rumanos intervinieran en la guerra, que se gestaba y luego se desató, entre Bulgaria y la alianza serbo-griega. Al contrario, el liderazgo ruso les dio señales alentadoras. La decisión de San Petersburgo estaba motivada por el temor a que los serbios, sin el apoyo rumano, fueran derrotados por los búlgaros.

El ejército búlgaro había demostrado ser una fuerza formidable en la Primera Guerra de los Balcanes contra los turcos. San Petersburgo temía que si los búlgaros decidían lograr sus objetivos en Macedonia por la fuerza, los serbios serían derrotados. Su derrota no solo mermaría al ejército serbio por las bajas, sino que también resultaría en la pérdida de un territorio significativo y su población, además de un duro golpe moral.

Sin embargo, la derrota y el debilitamiento de Serbia eran inaceptables para Rusia. Los serbios eran vistos como un aliado bastante importante en la inminente guerra con Austria-Hungría. Cuanto más fuerte fuera Serbia, incluso espiritualmente, mayor sería la cantidad de fuerzas austrohúngaras que desviaría del frente ruso.

San Petersburgo consideraba la entrada de Rumania en la alianza serbo-griega como una garantía contra su derrota a manos de los búlgaros. Sin embargo, San Petersburgo esperaba que la mera amenaza de la entrada rumana evitara la guerra. Se confiaba en que esta amenaza hiciera recapacitar a los líderes búlgaros y los obligara a abandonar la idea de una solución militar al conflicto de Macedonia.

El 10 de junio de 1913, Sazonov telegrafió al embajador en Bucarest para instar a los rumanos a declarar que, si Bulgaria iniciaba la guerra, Rumania se aliaría con la coalición antibúlgara. El 16 de junio, los rumanos hicieron esta declaración, añadiendo que se apoderarían de parte del territorio búlgaro. Al mismo tiempo, San Petersburgo también hizo la declaración mencionada anteriormente sobre la coincidencia de intereses entre Rusia y Rumania (entre los que se encontraba evitar el debilitamiento de Serbia). Según el plan de San Petersburgo, estas declaraciones tenían como objetivo prevenir la guerra ejerciendo una influencia disuasoria sobre el liderazgo búlgaro (que debería haber comprendido que, de iniciar una guerra, se enfrentaría a una poderosa coalición formada por Serbia, Grecia y Rumania).

Sin embargo, Bulgaria simplemente ignoró la declaración rumana. El partido militar en Sofía ya estaba decidido a entrar en conflicto y no aceptaría ningún factor que no se ajustara a su visión de la situación. La amenaza de que Rumania se uniera a la alianza de los enemigos de Bulgaria simplemente no se creyó ni se tuvo en cuenta. Por lo tanto, el intento de la diplomacia rusa de prevenir la guerra explotando la amenaza rumana fracasó.

Quienes apoyaban una solución militar en el liderazgo búlgaro, no obstante, iniciaron la acción militar, dando comienzo a la Segunda Guerra de los Balcanes. Empujaron a Bulgaria a la guerra porque juzgaron erróneamente la situación. Sobreestimaron la eficacia en combate de sus tropas y subestimaron la determinación de los serbios y los griegos. También decidieron que los rumanos no se aliarían con estos últimos.

Sin embargo, los dirigentes rusos también se equivocaron al juzgar la situación. San Petersburgo calculó erróneamente el verdadero equilibrio de poder entre Bulgaria y la alianza serbo-griega. Pronto quedó claro que incluir a Rumania en la coalición antibúlgara fue una reacción desproporcionada que complicó aún más la situación general para San Petersburgo.

6. Temor a un fortalecimiento excesivo de Bulgaria

Los búlgaros se vieron obligados a entrar en guerra por la reticencia de Serbia y Grecia a ceder los territorios acordados en Macedonia. Esta reticencia no solo se debía a que los serbios y griegos habían sido los primeros en ocupar esas tierras durante la Primera Guerra de los Balcanes y querían asegurarlas para sí mismos, sino también al temor de que Bulgaria se volviera demasiado poderosa al anexionarse todos los territorios que reclamaba.

Hasta 1912, había existido un equilibrio de poder relativo entre los países balcánicos. Si Bulgaria hubiera logrado la expansión territorial que deseaba, se habría convertido en el país más grande y poderoso de los Balcanes. En otras palabras, se habría convertido en una potencia hegemónica regional, superando significativamente a sus vecinos. Esta perspectiva era categóricamente inaceptable para los países vecinos. Serbia, Grecia y Rumania coincidieron en que era necesario impedir que Bulgaria siguiera creciendo. Incluso se consideró necesario debilitarla y reducir su poder.

Un flujo constante de mensajes llegó desde Belgrado y Atenas a San Petersburgo, expresando preocupación por el creciente poder de Bulgaria. Algunos de estos mensajes fueron enviados directamente a Nicolás II y su círculo íntimo. Los líderes serbios y griegos explotaron sus conexiones dinásticas en San Petersburgo (de las que Sofía se había privado al instalar como monarca a una aristócrata austriaca casada con una italiana).

Los mensajes de Belgrado y Atenas encontraron eco en San Petersburgo, ya que el liderazgo ruso compartía la idea de un equilibrio en los Balcanes y la necesidad de mantenerlo. Se creía que una Bulgaria más grande podría adoptar políticas contrarias a los intereses de Rusia. En particular, una Bulgaria más grande podría destruir por completo a Serbia, lo cual era inaceptable para Rusia.

San Petersburgo veía una amenaza potencial no solo para Serbia y Grecia, sino también para sí misma. Una Bulgaria más grande podría dirigir su expansión hacia los estrechos del Mar Negro y Estambul/Zargrado. Esta era una zona de crucial interés para Rusia, que soñaba con controlar. La amenaza se percibía como muy apremiante, ya que durante la Primera Guerra de los Balcanes, los búlgaros habían intentado tomar Constantinopla, sometiendo así el control de los estrechos.

Los Balcanes durante la crisis del verano de 1913. Las zonas de conflicto territorial (el sur de Dobruja y Macedonia) están delimitadas en negro.

Los puntos (5) y (6) demuestran que la crisis rumano-búlgara estaba interconectada con las contradicciones entre Bulgaria y la alianza serbo-griega. Belgrado y Atenas percibieron las reivindicaciones y amenazas rumanas contra Bulgaria, que habían comenzado a finales de 1912. Esta situación provocó que serbios y griegos endurecieran su postura a partir de principios de 1913. Las negociaciones con Bulgaria se volvieron imposibles y sus intereses en Macedonia fueron completamente ignorados. Bulgaria se enfrentó a un hecho consumado: la partición de Macedonia entre Serbia y Grecia, que había ocupado el territorio. La inclinación de Belgrado y Atenas hacia el conflicto con Bulgaria se vio impulsada por la expectativa del apoyo rumano.

Por lo tanto, San Petersburgo se equivocó al creer que la participación de Rumania en la crisis entre Bulgaria y la alianza serbo-griega podría evitar la guerra. El factor rumano tuvo el efecto contrario; solo exacerbó la situación, empujándola aún más hacia el conflicto. Un analista contemporáneo, León Trotsky, concluyó que, de no ser por la provocación de Rumania, Serbia y Grecia no habrían seguido adelante con su disputa con Bulgaria, y no se habría descartado una solución diplomática (Trotsky consideró una provocación la declaración de Bucarest (coordinada con San Petersburgo) de que, en caso de guerra, Rumania entraría en ella del lado antibúlgaro).

Consecuencias…

San Petersburgo intentó aprovechar las reivindicaciones rumanas contra Bulgaria y, posteriormente, la disposición rumana a atacar a Bulgaria en condiciones favorables. La situación en los Balcanes evolucionaba rápidamente, y las consecuencias de esta política se hicieron sentir con prontitud, ya en 1914. Se abordará este tema con mayor detalle en la próxima publicación.

P. D.: Esta publicación se basa en un artículo de la Revista de Estudios Históricos (n.º 2, 2025, «El gambito búlgaro»: una combinación de la diplomacia rusa en 1912-1913, sus causas y consecuencias), del cual también soy autor.

PGM: La masacre de Macedonia

Caos y masacre en Macedonia

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La Entente en Macedonia. De izquierda a derecha: un soldado de Indochina, un francés, un senegalés, un inglés, un ruso, un italiano, un serbio, un griego y un indio.


Serbia, como potencia beligerante, estaba fuera de la guerra, pero la guerra no estaba fuera de Serbia. Después de que el país estuvo completamente ocupado, las muertes de civiles aumentaron bruscamente en una campaña de limpieza étnica. Destacados civiles, políticos, pensadores y maestros fueron detenidos y llevados a la fuerza al este del país, ocupados por las fuerzas búlgaras. Muchos terminaron en la ciudad de Surdulica, a un día a pie de la frontera búlgara, donde se llevaban a cabo ejecuciones masivas todos los días, alegando un total de 9,000 vidas civiles no verificables solo en ese lugar. Los pocos testigos presenciales que sobrevivieron declararon que el asesinato fue al principio disparando, luego con bayoneta para conservar municiones y finalmente golpeando con objetos contundentes y culatas de fusil. La violación era un lugar común. Las aldeas y pueblos serbios fueron saqueados y quemados hasta el suelo, el ganado expulsado, los huertos cortados y los pozos envenenados, para disuadir a los sobrevivientes de regresar. Los machos adultos que no fueron asesinados en las masacres fueron reclutados por la fuerza en el ejército búlgaro en flagrante contravención de las Reglas de Guerra establecidas en la Convención de La Haya de 1899, de la cual tanto Serbia como Bulgaria eran signatarios. Se estipuló que los prisioneros de guerra deben ser retirados del peligro y no se les debe exigir que contribuyan al esfuerzo de guerra de sus captores.

Winston Churchill, que había sido prisionero brevemente durante la Guerra de los Bóers, definió una vez un prisionero de guerra como "un hombre que te pide que no lo mates justo después de que él no te haya matado", y es de esperar que hay una situación de violencia uno contra uno luego de ello. Sin embargo, el maltrato sistemático de los prisioneros de guerra en esta campaña fue una venganza por las atrocidades serbias bien documentadas en las guerras de los Balcanes de 1912–13, cuando pueblos enteros de albaneses y búlgaros fueron exterminados, con habitantes masculinos conducidos a zonas de matanza preparadas por la noche y allí aporreados para muerte para no alarmar a sus familias con el ruido de los disparos de fusil, después de lo cual se dispararon las casas, para expulsar a las mujeres y los niños, que fueron golpeados con bayonetas y golpeados hasta la muerte. Los soldados que se negaron a participar en las masacres fueron amenazados con una corte marcial. El ministro austrohúngaro en Belgrado comentó en ese momento en un memorando interno que Serbia era un estado donde "el asesinato y el asesinato se han elevado a un sistema".

El Año Nuevo de 1916 vio el enclave de Salónica reforzado con cuatro divisiones aliadas más, unidades serbias e italianas adicionales y dos brigadas de la Fuerza Expedicionaria rusa, de las cuales, más adelante. Muchos de los Tommies y sus camaradas de armas no tenían claro si el perímetro cableado de 90 millas de largo era para protegerlos de los búlgaros o de los griegos anti aliados en el otro lado del cable. Era, por supuesto, inútil contra la próxima amenaza que literalmente se cernía sobre ellos a fines de enero. Un Zeppelin pintado de negro, con base a 400 millas de distancia en Hungría, un largo viaje de aproximadamente 70 mph, voló sobre la base aliada la última noche del mes, arrojando varias toneladas de bombas en la ciudad de Salónica. Retirándose ileso, regresó el 17 de marzo con igual éxito. Un ataque aéreo al amanecer de varios aviones enemigos en marzo fue expulsado después de que tres de ellos4 hubieran sido derribados. En la noche del 4 al 5 de mayo, después de ser despertado por el sonido de las bombas cayendo, el teniente George Collen escribió un registro5 de la tercera incursión del Zepp. Él y otros oficiales dejaron sus carpas para verlo con los reflectores en el cielo nocturno. Un inmenso destello que iluminó brevemente su campamento a 15 millas tierra adentro marcó su final después del aterrizaje forzoso en la playa. Varias unidades reclamaron el crédito por derribar al monstruo, aunque el choque de la aeronave generalmente se atribuye a los cañones del HMS Agamenón, amarrados en el puerto. La tripulación de once hombres de Zeppelin sobrevivió al aterrizaje forzoso y prendió fuego a su dirigible altamente inflamable antes de ser hecho prisionero por la caballería francesa y serbia mientras estaba semidesnudo después de quitarse los uniformes empapados en un intento de secarse bajo el débil sol.

El 12 de marzo, cientos de armas aliadas abrieron fuego contra las posiciones búlgaras en terreno elevado a lo largo del oeste de la línea. En veinticuatro horas, se dispararon más de 200,000 proyectiles contra las trincheras y fortificaciones enemigas en el intento de Sarrail de "romper la línea". Sin embargo, las bajas enemigas fueron bajas porque los defensores se refugiaron en profundos búnkers de hormigón construidos en las laderas inversas de las montañas, donde estaban escondidos de los artilleros aliados. El 14 de marzo comenzó una lucha de seis días por las alturas que dominaban la ciudad de Monastir (Bitola moderna), donde los hombres de Sarrail sufrieron grandes bajas. En la montaña llamada Chervenata Stena o Red Wall, cinco divisiones francesas tomaron el terreno y fueron rechazadas varias veces en una matanza que alternaba los bombardeos de artillería pesada con ataques de bayoneta con fuego de ametralladoras tan sostenidos que los defensores búlgaros se quedaron sin municiones y se lanzaron a los troncos de los árboles. y arrojando piedras a los soldados franceses que se precipitan cuesta arriba hacia ellos. Incluso el transporte hasta las líneas fue difícil, ya que las lluvias de primavera convirtieron la tierra plana en mares de lodo, a través de los cuales todo tuvo que ser arrastrado por mulas de tiro y bueyes, con trineos más prácticos que los vehículos con ruedas en los pantanos de malaria del valle de Struma, donde las ruedas se hundieron en el pantano.

No fue hasta principios de mayo que finalmente se alcanzó el pico, después de que los búlgaros se retiraron a las tierras altas cercanas. El 18 de mayo, una nueva ofensiva búlgara equipada con granadas de mano alemanas y lanzallamas, recién introducida en este teatro, y apoyada por artillería bien situada, causó bajas de hasta el 75 por ciento en los dos regimientos franceses en Red Wall, cuyos sobrevivientes no hicieron nada. seguir avanzando contra el enemigo. No fue sino hasta el 19 de noviembre que una fuerza franco-serbia mixta pudo capturar a Monastir, ya que los serbios sufrieron 27,000 bajas, lo que representa una quinta parte de su fuerza total. Aunque Sarrail reclamó la "liberación" de la ciudad como una victoria y asignó tropas francesas, serbias y de otro tipo para ocupar sectores de la misma, la ciudad fue ignorada por la artillería búlgara en el Monte Baba, que la bombardeó diariamente durante el resto de la guerra. Junto con el daño causado por las bombas lanzadas desde los aviones, esto destruyó progresivamente casi todos los edificios hasta que Monastir, una vez un importante centro administrativo otomano, fue aplastado. Entre las rondas entrantes había proyectiles incendiarios que incendiaron calles enteras. Según el investigador suizo Rodolphe Reiss, las bajas civiles superaron los 1.500 y los más de 20.000 civiles sobrevivientes se refugiaron en los sótanos, que, estando por debajo del nivel del sistema de alcantarillado muy dañado, rápidamente se volvieron sucios e insalubres, lo que a su vez condujo a la rápida propagación. de enfermedades infecciosas, incluida la tuberculosis.6 Sabiendo que los habitantes pasaban las noches en los sótanos, los búlgaros comenzaron a bombardear la ciudad con proyectiles de gas durante la noche. El gas, que era más pesado que el aire, se hundió en las bodegas, causando la muerte después de hasta media hora de sufrimiento.

Otro enemigo también estaba causando bajas entre las tropas aliadas, y presumiblemente los alemanes y búlgaros al otro lado de las líneas. Si en realidad no mata a muchos, ciertamente pone a cientos de hombres fuera de combate. El frente aliado en Macedonia incluía algunas de las peores tierras de malaria en Europa. Para combatir el mosquito pestilente, las patrullas diurnas durante períodos de baja actividad se convirtieron en fiestas de fatiga, cortando maleza y hierba larga y vertiendo creosota diluida en charcos y estanques para matar a las larvas. Antes de salir a una patrulla nocturna, cada hombre tuvo que untarse la cara y el cuello con un repelente de mosquitos que olía a almendras y se parecía a un esmalte de botas, y envolverse con un velo de muselina alrededor de la cabeza con los extremos metidos en el cuello.

El mayor compromiso de las tropas británicas a la derecha de la línea en 1916 fue la primera batalla del lago Dojran a principios de agosto, teóricamente en apoyo del intento del general Sarrail de romper la línea enemiga al oeste del río Vardar, un importante curso de agua que aproximadamente biseca Macedonia de noroeste a sudeste. Varios tramos del río se conocen por su nombre griego de Axios y un nombre eslavo, Cerna, que significa negro, por el color de sus aguas. Al este del río en el lago Dojran, que se extiende a ambos lados de la frontera greco-búlgara en el centro de la línea británica, una división británica y tres francesas, con un total de 45,000 hombres con 400 piezas de artillería en apoyo, lanzaron una ofensiva contra las fortificaciones búlgaras excelentemente preparadas alrededor el lago, que estaba ocupado por la 2da División de Infantería Tracia. El ataque se produjo el 9 de agosto con un fuerte bombardeo de artillería, pero fue rechazado, con grandes pérdidas. Cuatro ataques más en este terreno rocoso muy hostil, donde todas las ventajas radicaban en los defensores, seguidos los días 10, 15, 16 y 18 de agosto. Todos fueron rechazados por los búlgaros, quienes condujeron a las fuerzas aliadas sobrevivientes a sus líneas de partida, causando un total de 5.024 bajas sin sentido. El orden de las mangas de las camisas causó muchas heridas pequeñas y los pantalones cortos holgados necesarios para el calor, con los cascos de acero reemplazados por suaves sombreros de fieltro, el ala ancha doblada a un lado.


LA CAMPAÑA SALONIKA, 1915-1918 (Q 36153) La 67a ambulancia de campo en Asagi Mahale detrás del Frente Doiran, Macedonia. Tenga en cuenta una ambulancia de motor presentada por la escuela Queenswood. Copyright: © IWM. Fuente original: http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/205270847


En la conferencia de estrategia inter aliada celebrada en Chantilly, Francia, en noviembre de 1916, se acordó que las ofensivas planeadas para la primavera del año siguiente deberían incluir un intento de sacar a Bulgaria de la guerra usando la colección de hotch-potch de británicos y franceses. , Fuerzas italianas, rumanas, rusas y griegas en el enclave de Salónica. El plan aliado requería que los ataques fueran concertados a lo largo del frente macedonio tan pronto como el clima invernal disminuyera. En previsión de un ataque aliado en la primavera, el alto mando búlgaro solicitó otras seis divisiones alemanas, para poder pasar a la ofensiva en Macedonia, pero OHL rechazó esta solicitud y los defensores conjuntos germano-búlgaros se establecieron y consolidaron sus posiciones.

El principal enemigo de los Tommies a la derecha de la línea ese invierno era la humedad y el frío. Pte Christopher Hennessy de 2/15 de Londres escribió a casa:

Como las bivvies (carpas) eran abiertas, no había protección contra la explosión del Ártico. El estado del tiempo era tal que los hombres comenzaron a ofrecerse como voluntarios para la guardia. La razón de esto fue que el guardia mantuvo un gran incendio durante toda la noche. En general, fue una forma agradable de pasar una noche fría, excepto que el calor agitó los piojos en un frenesí de actividad.

Entre las pocas batallas reales, los hombres del BSF llegaron a apreciar la actitud de vivir y dejar vivir de "Johnny Bulgar" en la línea opuesta a sus posiciones, que celebraron la Navidad ortodoxa el 7 de enero. Como había dejado a los británicos solos el 25 de diciembre, el BSF correspondió ese día. Todavía estaban allí doce meses después, cuando el rey Jorge V les envió un mensaje con los habituales "buenos deseos" y les deseó "un tranquilo descanso navideño y días brillantes por venir".
El plan de Sarrail para 1917 parecía bueno en el papel, pero no tuvo en cuenta la cadena de mando fracturada y las cualidades dispares de sus fuerzas heterogéneas. Llamó al 2. ° Ejército serbio, como lo era ahora, para atacar al oeste del río Vardar al mismo tiempo que las tropas británicas avanzaban al este del río, mientras una fuerza mixta franco-italiana se movía contra un bucle en el río conocido como el Cerna Bend y una fuerza franco-griega también atacaron al oeste del río. El general Milne todavía consideraba que el papel de las fuerzas aliadas en Macedonia consistía en retener a las fuerzas alemanas y búlgaras para que no pudieran ser transferidas a otro lugar, pero Sarrail retiró el rango y "tomó prestadas" algunas unidades británicas. Después de muchos aplazamientos porque este o aquel contingente nacional no estaba listo, los británicos lanzaron la Segunda Batalla de Dojran el 24 de abril, para descubrir que los defensores no habían estado inactivos durante el invierno, sino que habían mejorado considerablemente sus posiciones.

Después de siete días y noches de pérdidas sin sentido, para Milne se hizo evidente que, dado que ninguno de los otros ataques aliados en este teatro estaba listo, la ventaja de la simultaneidad se había perdido. En Cerna Bend, la fuerza franco-italiana, cuyos comandantes pensaban que el plan de Sarrail era totalmente inviable, se fortaleció con la llegada de una brigada de infantería rusa. Se desconoce lo que Sarrail pensó que lograrían, excepto poder intercambiar insultos inteligibles con los búlgaros que se les oponen. El undécimo ejército germano-búlgaro, bajo el mando alemán, había preparado bien sus posiciones defensivas aquí, con sus mejores tropas en la línea de ataque y reservas adecuadas en la retaguardia para hacer frente a cualquier avance aliado. Aunque superados por los aliados que se les oponían, tenían la ventaja del terreno.

La primera línea búlgara consistía en puntos fuertes de hormigón y un complicado sistema de trincheras y refugios para la infantería, protegidos por enredos de alambre de hasta 15 m de profundidad. Las fuerzas aliadas que los enfrentaron incluyeron sesenta y nueve batallones serbios, italianos, franceses coloniales y rusos con más de 500 ametralladoras y 412 piezas de artillería. El 5 de mayo, en la Segunda Batalla del Lago Dojran, noventa y una baterías italianas y francesas destruyeron todo lo que estaba a la vista frente a ellos, causando bajas entre los búlgaros que ocupaban el terreno plano, pero poco daño a los artilleros alemanes en las colinas estratégicamente importantes con vistas al llanura. El bombardeo fue interrumpido por la llegada de aviones de combate alemanes y la aproximación del anochecer vio cómo se disparaban los disparos, lo que permitió a los defensores evacuar a las víctimas y hacer buenos descansos en los enredos de cables. El día siguiente fue muy similar, excepto que el fuego de contrabatería desde las posiciones alemanas se hizo más efectivo gracias al reconocimiento aéreo y los ataques de las tropas aliadas fueron rechazados sin dificultad. En el día 3 de la ofensiva, el bombardeo aliado fue renovado con miles de proyectiles lloviendo sobre las líneas búlgaras. Respondieron a los ataques de sondeo con sondas propias para determinar la inminencia del movimiento principal aliado.

De hecho, el ataque principal se había suspendido hasta el 9 de mayo porque todos los miles de proyectiles gastados habían logrado muy poco. El uso de cuatro observadores en cestas colgadas debajo de globos atados aumentó algo la precisión del bombardeo aliado del cuarto día, pero el daño a las posiciones de artillería enemigas aún era insignificante, con solo diez artilleros muertos o heridos y pocas armas puestas fuera de acción. Además, el enemigo fue capaz, al analizar la intensidad variable del bombardeo aliado a lo largo de la línea de 23 km, para adivinar muy bien dónde entraría el ataque principal.

El ataque contra un frente de 11 km, que involucró a infantería francesa, italiana y rusa, se produjo a las 06.30 horas del 9 de mayo. Los italianos tomaron un tramo de las líneas del frente búlgaras cuyas coordenadas eran bien conocidas por los artilleros alemanes en las alturas, que establecieron una barrera que empujó a los italianos a sus líneas de salida. Una historia similar fue promulgada en otros lugares, con grandes pérdidas para los atacantes, en varios casos porque las tropas de otro contingente no lograron asegurar los flancos, y esto a pesar del gasto de 32,000 proyectiles solo en ese día. Una serie desgarradora de ataques continuó durante toda la tarde. El único ataque significativamente exitoso del día fue el 4º Regimiento de Infantería ruso en Dabica, donde los prisioneros incluían a cuatro oficiales alemanes y más de setenta y otros rangos. Sin embargo, incluso esta ganancia no se pudo mantener. Los rusos se vieron obligados a retroceder a media tarde, momento en el que no se habían logrado ganancias aliadas, por una pérdida reportada de 5.450 bajas, contando muertos y heridos, contra 1.626 bajas entre los búlgaros y un número desconocido de pérdidas entre las tropas alemanas. Sarrail era un tipo que nunca se rinde, que siguió con nuevos ataques en este sector los días 11 y 17 de mayo, todo fue en vano. El 21 de mayo, incluso tuvo que admitir que no tenía sentido perder más.

El año había sido testigo de largos períodos de aburrimiento para el BSF, que había perdido más de 5.000 víctimas con poca ganancia. A medida que el frente se hundía en un punto muerto, se publicaron un número creciente de BSF en Mesopotamia para el ataque del general Allenby contra otro Johnny - Johnny Turk. Sus números agotados fueron compuestos por tropas locales, Grecia había declarado para los Aliados el 29 de junio.

Los oficiales a veces podían entrar a Salónica y ver mujeres en las calles, pero los hombres en la zona de batalla despoblada vivían en un mundo de desolación e incomodidad solo para hombres, a excepción de los heridos, que fueron atendidos en el área base por enfermeras canadienses y australianas. y ordenanzas masculinos. En ocasiones excepcionales, las enfermeras podían ser invitadas a cenar en el comedor de un oficial, como en la Navidad de 1917 cuando el capitán Alfred Bundy de Middlesex Regt describió en una carta a su casa cómo él y sus hermanos oficiales entretuvieron a algunos de ellos en el hospital australiano. De manera bastante indiferente, describió a las damas como tan poco atractivas que solo un oficial que había bebido demasiado probablemente habría hecho avances indebidos. El uniforme de enfermería de falda hasta el tobillo, chaqueta larga, cuello y corbata, con guantes de cuero cuando estaba fuera de servicio, no sirvió para la apariencia de una niña. De todos modos, Bundy tuvo que admitir que la compañía femenina aumentó la alegría de la comida. Cuando se despejó un espacio para bailar, algunos oficiales cumplieron con su deber mientras que otros coquetearon subrepticiamente bajo el ojo de la matrona, que acompañaba a sus hijas. Era muy bueno para él ser exigente, pero el entretenimiento de los oficiales contrasta con la Navidad de los hombres en la primera línea alrededor del lago Dorjan, cuya única relajación era turnarse para visitar una improvisada fiesta de conciertos en Kalinova, donde Robinsoe Crusoe quedó varado en Muckidonia con la Sra. Crusoe, interpretada para reír por un soldado muy femenino arrastrado.

El evento memorable de 1918, de hecho el último recuerdo para muchos Tommies, fue la Tercera Batalla del Lago Dojran, que enfrentó al 12º Cuerpo británico, apoyado por la División Seres del ejército griego y algunas de las fuerzas coloniales de Sarrail del norte de África, contra el búlgaro Novena división de Pleven que había aprovechado bien su tiempo para excavar y fortificar la orilla opuesta del lago con instructores alemanes. Durante los feroces combates que alcanzaron su punto máximo el 18 y 19 de septiembre de 1918, cada arma disponible fue empleada por ambos lados, desde aviones de observación y globos de observación hasta artillería disparando proyectiles de gas. En el suelo, las ametralladoras Vickers-Maxim mejoradas fueron atacadas por hombres empuñando bayonetas, palas afiladas y garrotes, útiles de cerca si uno sobrevivía al acercamiento. Un bombardeo rodante con obuses británicos de 8 pulgadas no facilitó en gran medida la tarea de los atacantes porque tuvieron que avanzar cuesta arriba sobre el terreno roto contra las posiciones enemigas, luchando desde la cubierta hasta la cubierta en una lluvia de fuego de ametralladoras Spandau fabricadas en Alemania mientras usaban engorrosos, respiradores primitivos, o corren el riesgo de sucumbir al gas más pesado que el aire, probablemente de las conchas británicas, que permaneció en los huecos y barrancos.

Sudando bajo un sol implacable, tratando de ver el terreno a través de gafas empañadas, no importa ver las posiciones de ametralladoras enemigas bien excavadas, los hombres también fueron cortados desde arriba por proyectiles de metralla disparados por más de 100 armas enemigas. Por encima de ellos circulaban aviones aliados cuyos observadores, encargados de corregir el fuego de artillería, no podían distinguir la situación en el suelo a través de la bruma de calor, el humo de las armas y el polvo de las explosiones, o de dar órdenes a los hombres cortados en el confusión de rocas y barrancos debajo. Había unos 200 aviones aliados y bombarderos desplegados en el teatro, en comparación con solo treinta o más aviones Taube y Fokker en el otro lado.


Artillería serbia en acción en el frente de Salónica en diciembre de 1917.


La primera línea búlgara fue invadida y algunos griegos llegaron a la segunda línea antes de ser expulsados ​​con fuertes bajas. Los séptimos Borderers del sur de Gales fueron especialmente afectados. Al final de la mañana, la mayoría de la fuerza de ataque yacía muerta o herida en las laderas, al igual que sus oficiales, incluidos ambos coroneles. El duodécimo regimiento de Cheshire, el noveno regimiento de South Lancs y la octava infantería ligera de Shropshire del Rey perdieron hasta el 67 por ciento de los oficiales y hombres después de que se les ordenó avanzar hacia campos de fuego de ametralladoras entrelazados. No se habían logrado ganancias aliadas al final del día. Atormentados por la sed y las heridas, los caídos de ambos lados lloraron y pidieron durante toda la noche ayuda que no llegó.

El día 2, el apoyo de artillería estuvo mal coordinado cuando los cretenses avanzaron en un ataque al amanecer y tomaron algunas trincheras búlgaras antes de ser rechazados con grandes pérdidas. Nuevas unidades británicas y algunos coloniales franceses sufrieron nuevamente un 50 por ciento de bajas sin ganancias territoriales en el asalto sin esperanza, haciéndose eco de la matanza sin sentido en el Frente Occidental. De las tropas británicas, los fusileros escoceses y los montañeses de la 77ª Brigada avanzaron con la misma dificultad que los galeses que se encontraban en su camino, muertos o muriendo por los combates del primer día. Los escoceses, a su vez, dejaron la mitad de sus muertos o heridos en el inútil enfrentamiento. Al final de la lucha del segundo día, las pérdidas aliadas se estimaron en casi 8,000 hombres contra menos de 3,000 bajas búlgaras.

Todo eso para ocupar algunas trincheras búlgaras y las ruinas estratégicamente inútiles de la ciudad de Dojran, pero Milne fue aclamado como un comandante victorioso con el argumento de que la acción de Dojran había atado las reservas búlgaras y permitió el ataque franco-italiano al oeste del Vardar para romper la línea enemiga. Algunos días después, las patrullas de sondeo informaron un extraño silencio en las posiciones búlgaras alrededor del lago Dojran y los encontraron abandonados. Para evitar ser atrapados en la retaguardia por el avance aliado al oeste del río, los defensores se habían retirado en buen orden, dejando a las retaguardias para retrasar cualquier persecución.

Un solo oficial de hostilidades en el personal de la 28 División Británica describió que persiguió al enemigo a través del Paso Rupell hasta Serbia. El camino estaba sembrado de ropa desechada, caballos muertos, ametralladoras destrozadas, municiones desechadas, rifles y bayonetas dañadas deliberadamente con el anillo de seguridad arrancado. Los británicos quedaron impresionados por la forma en que los oficiales alemanes habían plantado jardines para cultivar chile y tomates frente a los chalets de estilo suizo que habían construido a lo largo de los barrancos. Lo más impresionante fue una casa de baños construida sobre una fuente termal natural, donde los oficiales y los hombres disfrutaron de un baño en las aguas minerales. Consideró que la conducta de los Tommies fue ejemplar, en comparación con la de los soldados serbios que habían llegado primero, como testigos de la sombría evidencia ... en forma de cadáveres búlgaros ennegrecidos en un hospital abandonado ... sentados en sus camas y pudriéndose. 'De vuelta en Macedonia, viviendo en tiendas de campaña junto a las lodosas líneas de mulas, escucharon y vieron en la noche del 10 al 11 de noviembre cohetes y bengalas enviadas a los griegos acampados cerca. Una corneta sonó como una llamada que ninguno de los hombres alistados reconoció, hasta que un viejo sudor, que regresaba de una tarde borracha en el desorden de los sargentos, dijo: "¿No conocen el alto el fuego cuando lo oyen?"

Cuando las fuerzas de ocupación austrohúngaras y búlgaras se retiraron del suelo serbio en los últimos meses de 1918, lo que quedaba del ejército serbio, apoyado por las tropas británicas y francesas, entró en el vacío de poder y llegó a sus antiguas fronteras dos semanas antes del Armisticio. Las muertes serbias solo en combate fueron las más altas de todos los beligerantes aliados, con alrededor del 26 por ciento de todos los hombres movilizados.

¿El costo total de la guerra para la "pobre pequeña Serbia"? Aunque se le otorgaron algunas reparaciones y un pequeño territorio anteriormente búlgaro en virtud del Tratado de Neuilly en noviembre de 1919, y ocupando temporalmente territorio tan al norte como Pecs en Hungría y Timisoara en Rumania, esto hizo poco para compensar el daño material a decenas de miles de hogares, fábricas, escuelas y hospitales que, en términos actuales, sumarían miles de millones de dólares. ¿Y cómo podría este país sin litoral volver a ponerse de pie con más de la mitad de sus machos adultos muertos en combate, masacrados o muertos por enfermedades? Además, para el final de las hostilidades, Serbia, paralizada por la guerra, tenía 114,000 veteranos discapacitados que cuidar y medio millón de niños huérfanos que apoyar.
La unificación de la región mediante la creación del Reino de los serbios, croatas y eslovenos, que en 1929 se convirtió en Yugoslavia, o tierra de los eslavos del sur, no hizo nada para erradicar el legado de odio de los acontecimientos de 1912-1913 y 1914-19 eso fue para generar otra ronda de genocidio durante la Segunda Guerra Mundial y una vez más después de la desintegración de la Federación Yugoslava de Tito después de su muerte en 1980, relatos conflictivos que aún resuenan en las audiencias del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia en La Haya.

Era, por supuesto, imposible que la repatriación y la desmovilización de todas las fuerzas aliadas en los frentes orientales siguieran rápidamente al Armisticio del 11 de noviembre. ¡La mayoría de los oficiales y prácticamente todos los 'otros rangos' todavía estaban allí en Navidad, cuando la Orden del Día del General Allenby databa de siete semanas después de que el Armisticio ordenara a los hombres que aguardaran sin descanso el regreso a la vida civil para resistir las tentaciones del vino y las mujeres! De vuelta a casa, hubo motines en Calais y Folkestone y 3.000 soldados marcharon por Londres en protesta por su demora en la desmovilización. El estado de ánimo era similar en Macedonia, donde el Capitán Bundy se enfrentó a un colapso completo de la disciplina militar entre los hombres, muy enfadados, porque no se les había dado ninguna indicación de cuándo serían enviados a casa:

Tuve que hablar con toda una compañía que fue vergonzosamente abusiva con sus oficiales. Me di cuenta de que cualquier demostración de autoridad militar sería fatal, así que razoné con ellos. Mis comentarios fueron recibidos por gritos y ruidos groseros, pero sabía que los hombres estaban ansiosos por regresar a Inglaterra, así que anuncié que si hubiera (insubordinación) debería arrestar a los delincuentes y retenerlos hasta el final.

Algunos de los barcos subieron a bordo del BSF pensando que iban a su país de origen, pero terminaron en Bakú en Azerbaiyán, donde la mitad del petróleo del mundo se había producido antes de la guerra en pozos propiedad de los hermanos Nobel, mejor conocidos por la pólvora sin humo y los premios anuales. Desde la salida de Rusia de la guerra después del Tratado de Brest-Litovsk, tampoco todo fue "paz en la tierra y buena voluntad hacia los hombres" el día de Navidad de 1918 allí. Los "otros rangos" estaban confinados dentro de los cuarteles doblemente vigilados, para evitar enfrentamientos con patrullas armadas de guardias rojos que habían cortado el suministro de energía. Incluso los heridos en el hospital que estaban lo suficientemente en forma para usar un rifle fueron puestos en espera. Una fuerza especial de Ingenieros Reales, protegida por vehículos blindados, logró que la central eléctrica volviera a funcionar el día después del Día del Boxeo, pero se esperaba un ataque bolchevique en cualquier momento. Algunos hombres también fueron enviados a Sebastopol en la península de Crimea y estacionados en lo que había sido el cuartel de la armada zarista. Incluso allí, el comando aliado impuso un toque de queda y las patrullas de preboste dispararon a la vista de cualquiera que se encontrara en las calles después de las 9 p.m.

No fueron solo los "otros rangos" los que se molestaron por la larga espera para volver a casa. Hay una fotografía reveladora tomada en la Navidad de 1918 de cuatro oficiales agrupados alrededor de una estufa en el desorden de carpas de la 95.a infantería de Russel en Macedonia, luciendo claramente sombría y miserablemente fría en su ropa de mal tiempo. Tanto los oficiales como los hombres se molestaban por la selección temprana aparentemente aleatoria de hombres para la demostración, que se basaba teóricamente en su utilidad para reiniciar el comercio y la industria en casa. Tomó el nombramiento de Winston Churchill como Secretario de Estado para la Guerra en enero de 1919 para instituir un programa demográfico basado en el principio de primero en entrar, primero en salir que recompensaba la edad, la duración del servicio y las heridas sufridas por un hombre. Ich hatt 'einen Kamerad /' nen bessern findst Du nicht, cantaron los soldados alemanes: tenía un compañero, tan bueno como puedes encontrar. Las canciones de los soldados nunca fueron tan importantes para las fuerzas armadas británicas como lo fueron en los ejércitos europeos, acostumbrados a marchar largas distancias en conflictos continentales, pero algo de la misma tristeza desesperada debe haber estado en las mentes de los Tommies que finalmente empacaron para irse Salónica en 1919, pensando en todos sus camaradas que se encontraban en los extensos cementerios de guerra en toda Macedonia. Incluso hubo tres hombres que habían sido ejecutados por un pelotón de fusilamiento por delitos no especificados, y otro ejecutado en Serbia. utilizado en otros lugares, pero sería imposible justificar todas las muertes de británicos y otros aliados en Macedonia por cualquier ganancia en el teatro.

Guerra en los Balcanes: Un resumen

Guerra en los Balcanes

Weapons and Warfare



En 1911, Italia, que quería forjar su propio imperio en el norte de África, declaró la guerra al Imperio Otomano, que había estado declinando constantemente durante más de un siglo, para apoderarse de Libia, un país de dominio turco. Al mismo tiempo, los antiguos dominios turcos Bulgaria, Grecia y Serbia, alentados por Rusia, formaron la Liga de los Balcanes con el fin de arrebatar a Montenegro de los turcos y obligarlos a salir de Europa.

La Liga de los Balcanes, en alianza con el pequeño estado de Montenegro, declaró la guerra a Turquía el 8 de octubre de 1912. Juntas, la Liga y Montenegro podrían reunir alrededor de 350,000 soldados, mientras que los turcos tenían menos de 250,000 hombres disponibles en Europa. Hacia fines de octubre, las fuerzas de cada uno de los países balcánicos marcharon hacia los territorios europeos de Turquía.

Los griegos bajo el príncipe heredero Constantino (1868-1923) avanzaron hacia el sur de Macedonia desde Turquía y derrotaron a una fuerza otomana en Elasson el 23 de octubre. A pesar del éxito inicial, Constantino pronto tuvo problemas primero en Venije Vardar y más tarde en Kastoria y Banitsa. Para el 5 de noviembre, sin embargo, los griegos habían vencido a sus adversarios y reclamado una importante victoria en Venije. El ejército griego luego presionó hacia el este a Salónica. Tanto los griegos como los búlgaros codiciaban este puerto vital, cuya posesión permitiría a su propietario dominar el Egeo.


Las dos guerras en los Balcanes no solo pusieron fin al punto de apoyo del Imperio Otomano en Europa, sino que también crearon nuevos estados. También sacó a la superficie muchas hostilidades regionales. Este mapa muestra el alcance de los conflictos desde el Adriático hasta el Mar Negro.

Mientras tanto, los serbios, dirigidos por el general Radomir Putnik (1847-1917) avanzaron hacia Macedonia desde el norte, derrotaron a los turcos en Kumanovo el 24 de octubre y los obligaron a retirarse a Monastir. La Batalla de Monastir, que se llevó a cabo el 5 de noviembre, fue una dura lucha entre serbios y turcos que mostraron una gran valentía. Un impetuoso asalto serbio a una posición turca fue rechazado por los turcos con grandes bajas serbias. Pero este ataque debilitó el centro turco, y permitió que los serbios lanzaran un ataque frontal, lo que hizo que se incursionara en la posición turca. Amenazados por una fuerza griega que avanzaba desde el sur, los turcos se retiraron, perdiendo 20,000 hombres en la batalla. Los griegos luego capturaron la fortaleza de Salónica cuatro días después y colocaron a una serie de otras guarniciones turcas, entre ellas Scutari, bajo asedio.

A los turcos no les fue mejor en Tracia, donde se enfrentaron a los búlgaros. Tres pequeños ejércitos búlgaros avanzaron en un amplio frente y derrotaron a los turcos en Seliolu y Kirk Kilissa a fines de octubre. Los turcos retrocedieron hacia Constantinopla (Estambul moderna) para mantener una línea defensiva de 35 millas (56 km) entre Lülé Burgas y Bunar Hisar. Dos de los ejércitos búlgaros presionaron hacia el este después de los turcos, mientras que el tercero colocó a la ciudad de Adrianópolis bajo sitio.



En el sentido de las agujas del reloj, desde la parte superior derecha: fuerzas serbias que ingresan a la ciudad de Mitrovica; Tropas otomanas en la batalla de Kumanovo; el rey griego y el zar búlgaro en Tesalónica; La artillería pesada búlgara.


Los ataques búlgaros a la línea defensiva turca en Lülé Burgas del 28 al 29 de octubre tuvieron éxito y los turcos se retiraron hacia Constantinopla. Tomaron una posición a lo largo de la Línea Chatalja, su última barrera defensiva ante la capital turca. Los búlgaros intentaron romper la línea durante noviembre, pero todos sus esfuerzos resultaron infructuosos y Constantinopla estaba a salvo de los búlgaros. Sin embargo, como resultado de la intervención de las principales potencias europeas, las conversaciones de paz comenzaron en diciembre y un armisticio interrumpió temporalmente la guerra.


Fuerzas turcas a la izquierda; Griegos, serbios, búlgaros y montenegrinos en derecho


Sin embargo, las negociaciones de paz se derrumbaron como resultado de las demandas incompatibles de los diversos estados. Turquía estaba obligada a entregar la mayor parte de sus posesiones europeas, y se iba a crear un nuevo estado de Albania en el Adriático, aunque Serbia y Montenegro se opusieron a esta última medida. Pero la causa principal de la disputa radicaba en el temor fundado de Bulgaria de que Grecia y Serbia estaban conspirando para dividir Macedonia entre sí a expensas de Bulgaria. La Liga de los Balcanes podría haberse unido en su determinación de derrotar a los turcos, pero sus propias ambiciones regionales demostrarían su ruina.

Para complicar aún más las cosas, el gobierno turco fue derrocado en enero de 1913 y reemplazado por un feroz grupo nacionalista conocido como los "Jóvenes Turcos", dirigido por Enver Bey (1881-1922). El nuevo gobierno turco estaba decidido a continuar la guerra con la esperanza de obtener mejores condiciones de paz para Turquía. A pesar de sus mejores esfuerzos, los ejércitos turcos sufrieron más derrotas en 1913. Las ciudades turcas de Yannina (3 de marzo), Adrianople (26 de marzo) y Scutari (22 de abril) cayeron ante la Liga de los Balcanes, obligando a los turcos a demandar por la paz. . El siguiente Tratado de Londres vio a Turquía perder prácticamente todas sus posesiones en los Balcanes.

La Segunda Guerra Balcánica

La Liga de los Balcanes no sobrevivió a su victoria en la Primera Guerra de los Balcanes. y las rivalidades nacionales pronto rompieron la alianza. Con la esperanza de obtener una porción más grande de Macedonia y. Sobre todo, el puerto de Salónica, Bulgaria, atacó a los serbios el 30 de mayo de 1913, antes de declarar la guerra tanto a Serbia como a Grecia. Bulgaria subestimó severamente la fuerza de sus antiguos aliados, y para el 30 de junio sus fuerzas fueron detenidas por la coalición serbo-griega. El 2 de julio, las fuerzas serbias al mando de Putnik rechazaron a los búlgaros y, a pesar de una contraofensiva fallida, los búlgaros fueron prácticamente derrotados.



Entonces, una situación ya desesperada que enfrentó Bulgaria empeoró cuando, el 15 de julio, Rumania se alió con Serbia y Grecia contra Bulgaria. Con gran velocidad, las tropas rumanas avanzaron sobre la capital búlgara de Sofía. Al mismo tiempo, aprovechando los problemas de Bulgaria con Serbia, Grecia y Rumania, los turcos recapturaron a Adrianópolis. Los búlgaros fueron rápidamente obligados a la mesa de la paz y el 10 de agosto de 1913, el Tratado de Bucarest puso fin a la guerra. Bulgaria se vio obligada a renunciar a la mayor parte de las tierras que había ganado durante la guerra contra Turquía, así como a perder algunos de sus territorios del norte frente a Rumania. Grecia, por otro lado, recibió Creta y el sur de Macedonia, y Serbia ganó Kosovo y el norte de Macedonia, aunque Austria los obligó a renunciar a sus ganancias en la recién formada Albania.

Sin embargo, la paz en los Balcanes no duró mucho, y la región permaneció inestable ya que las ambiciones en conflicto de los estados balcánicos se complementaron con las ambiciones más grandes de las grandes potencias rivales, Rusia y Austria-Hungría. Bulgaria permaneció resentida como resultado de las pérdidas en que había incurrido al final de la Segunda Guerra de los Balcanes, mientras que Turquía lamía sus heridas y con la ayuda de Alemania se puso a modernizar sus fuerzas armadas. En el transcurso de un año, en Sarajevo, Bosnia, el asesinato del Archiduque Fernando, heredero del trono austro-húngaro por un nacionalista serbio arrojaría a los Balcanes al caos y provocaría el estallido de la Primera Guerra Mundial.