70 años de guerra: Goguryeo contra el Imperio Tang
Alexander Kurmyzov || Top War
La calma antes de la tormenta
En la primera mitad del siglo VII, Corea estaba dividida en tres reinos —Goguryeo, Baekje y Silla— que competían por el dominio de la península coreana. Las fronteras entre estos estados cambiaban con frecuencia y las ciudades pasaban a manos de otros. Para obtener ventaja sobre sus rivales, los tres reinos buscaron aliados entre sus vecinos. Por ejemplo, Baekje, situado en el suroeste de la península coreana, estableció relaciones amistosas con el Imperio Yamato de Japón; Silla, en el sureste de Corea, con el Imperio Tang de China. Goguryeo, por su parte, intentó desarrollar relaciones con el Kaganato Turco Oriental, viéndolo como un contrapeso a la China Tang, surgida tras el colapso del Imperio Sui. Sin embargo, esta apuesta fracasó: en 630, la dinastía Tang derrotó decisivamente a los turcos.Inspirado por su victoria sobre un enemigo poderoso y peligroso, el emperador Tang Taizong (627-649) comenzó a planear la conquista de Goguryeo. Quería lograr lo que la anterior dinastía Sui no había conseguido, y también recuperar la península de Liaodong, que Goguryeo había cedido a China tras las guerras con varios estados chinos en el período previo a la unificación del Imperio Celestial.
No obstante, las relaciones entre Goguryeo y Tang fueron inicialmente relativamente pacíficas. Esto se vio facilitado por el reconocimiento formal del pueblo de Goguryeo como vasallos del emperador Tang y por una serie de gestos amistosos hacia China. Por ejemplo, algunos prisioneros capturados durante las invasiones Sui fueron devueltos a China. El pueblo de Goguryeo envió embajadas con tributos a Chang'an, la capital del Imperio Tang. Además, Goguryeo adoptó oficialmente el taoísmo, que gozaba del patrocinio de la casa imperial Tang.
Sin embargo, las relaciones entre ambos estados se fueron tensando gradualmente, ya que los chinos eran extremadamente sensibles a la derrota de los Sui en las guerras contra Goguryeo. Así, en 631, enviados chinos llegaron al país para visitar las tumbas de los guerreros Sui caídos en batalla contra Goguryeo y realizar allí ceremonias de sacrificio en su honor. Al hacerlo, los chinos destruyeron los gyeonggwans, montículos dedicados a la victoria de Goguryeo sobre los Sui. Este comportamiento hostil impulsó a las autoridades de Goguryeo a iniciar la construcción de una muralla defensiva de 1000 li (500 km) en sus fronteras septentrionales ese mismo año. La construcción duró 16 años.
El golpe de Estado del joven Kaesomun
El liderazgo de Goguryeo estaba dividido sobre la política adecuada hacia China. Algunos funcionarios abogaban por prepararse para la guerra con Tang, mientras que otros favorecían la paz con su vecino del norte. El "Partido de la Paz" gozaba del apoyo del rey Yeongnyu (618-642). Disconforme con esto, el líder militar Yeon Gaesomun dio un golpe de Estado en 642, durante el cual asesinó a su soberano y masacró a cientos de altos funcionarios pertenecientes a una facción rival. El sobrino del rey asesinado, Pozhang, fue entronizado como títere del ambicioso Yeon. El poder real se concentró en manos de Yeon Gaesomun, quien asumió el cargo de comandante de las tropas de Goguryeo y estableció de facto una dictadura militar en el país.Las fuentes medievales chinas y coreanas demonizan a Yeon Gaesomun, retratándolo como un tirano cruel y arrogante. Así, en el Samguk Sagi de Kim Busik, escrito en el siglo XII, se dice:
Llevaba
cinco cuchillos consigo, y la gente a su alrededor (a derecha e
izquierda) ni siquiera se atrevía a mirarlo. Al montar y desmontar,
siempre ordenaba a los nobles y líderes militares que se tumbaran en el
suelo para poder pisarles la espalda. Cuando emprendía un viaje, siempre
enviaba un destacamento por delante, cuyo comandante gritaba a viva voz
que la gente se dispersara de inmediato, sin importarle los pantanos o
barrancos que se extendían en todas direcciones.
La lealtad al gobernante era considerada uno de los pilares del confucianismo, y según Kim Busik y otros autores confucianos, la traición de Yeon Gaesomun a su soberano condujo finalmente a la caída de Goguryeo. Mientras tanto, el historiador nacionalista coreano de principios del siglo XX, Shin Chaeho, y muchos otros intelectuales patriotas lo elogiaron como un héroe que resistió con éxito las invasiones chinas. Yeon Gaesomun era sin duda un comandante experimentado, versado en asuntos militares y un organizador capaz.
Según el Samguk Yusa (Registros Restantes de los Tres Reinos), una obra histórica coreana escrita por el monje Iryong en la segunda mitad del siglo XIII, fue Yeon quien inició la construcción de la mencionada muralla defensiva de 1000 li. Inmediatamente después de su ascenso al poder, se comenzaron a acumular reservas de alimentos en caso de guerra. Yeon Gaesomun también ordenó la reparación y el refuerzo de las fortalezas que formaban la línea defensiva a lo largo del río Liaohe. Respecto al sangriento golpe de Estado de 642, la realidad no es tan clara como parece a primera vista. A juzgar por las pruebas disponibles, Yeon Gaesomun simplemente actuó de forma preventiva. El propio Kim Busik describe los hechos de la siguiente manera:
Sin
embargo, la crueldad y las atrocidades no cesaron, por lo que los
dignatarios acordaron secretamente con el emperador ejecutar a Kaesomun.
No obstante, el secreto fue descubierto, y Kaesomun, tras reunir a las
tropas del Distrito Oriental con el pretexto de una revista de
comandantes, y habiendo preparado una gran cantidad de vino y comida en
la fortaleza del Distrito Sur, invitó a todos los dignatarios nobles ( tein
) del distrito a participar en la revista. Tras la llegada de los
invitados, asesinó a más de cien, luego entró rápidamente en el palacio,
mató al rey y descuartizó su cuerpo.
Yeon Gaesomun (drama "Blade and Petal", Corea del Sur, 2013)
La usurpación del poder y el asesinato del soberano legítimo proporcionaron a Taizong un pretexto para el ataque. Además, era considerado formalmente el "soberano" de Goguryeo y, por lo tanto, tenía derecho a intervenir en los asuntos internos de un estado "vasallo" para restaurar la "ley y la justicia". Asimismo, ese mismo año, una embajada de la reina Seondeok de Silla (632-647) llegó a Chang'an solicitando ayuda contra Goguryeo. Yeon Gaesomun había formado una alianza con Baekje, y tropas de ambos reinos habían invadido Silla. Con la supervivencia misma de Silla en juego, Seondeok necesitaba urgentemente apoyo militar.
Las relaciones entre los imperios Tang y Silla eran bastante buenas, y un embajador Tang fue enviado a Goguryeo para exigir el cese de las hostilidades. Pero Yeon Gaesomun, exigiendo que Silla devolviera los territorios de Goguryeo en la cuenca del río Han, arrebatados décadas antes, rechazó la mediación china. Taizong envió otro enviado a Goguryeo con la misma exigencia, pero Yeon lo encarceló. Tras esto, el emperador decidió finalmente declarar la guerra a Goguryeo. Por supuesto, el asesinato del rey Yeongnyu y la política agresiva de Goguryeo hacia Silla fueron meros pretextos para iniciar las hostilidades. La verdadera razón era el temor al creciente poder de Goguryeo, que amenazaba la hegemonía de la China Tang en la región.
Invasión
A finales de 644, Taizong lanzó una campaña militar. 43.000 soldados al mando de Zhang Liang, a bordo de 500 barcos, debían capturar fortalezas en la costa del Mar Amarillo y llegar a Pyongyang, mientras que un ejército de 60.000 hombres, liderado por Li Shiji y apoyado por contingentes militares de tribus turcas recientemente conquistadas, marchaba por tierra hacia Liaodong. El objetivo de esta campaña era vengar la derrota de la dinastía Sui y la captura de la península de Liaodong.
Inicialmente, los combates resultaron muy exitosos para las tropas Tang, lo que contrastaba notablemente con la inepta gestión de las campañas Sui. Li Shiji capturó la fortaleza de Kemo, donde apresó a 10.000 prisioneros de Goguryeo y grandes cantidades de alimentos. Las fuerzas navales chinas también operaron con éxito en el sur de la península de Liaodong. Para mayo de 645, cuando el emperador Taizong llegó personalmente con su ejército, sus tropas habían capturado varias fortalezas. Al mando del ejército, Taizong llegó a Yeodong (Liaodong), la fortaleza más importante de la línea defensiva de Goguryeo. El camino a la ciudad estaba bloqueado por pantanos, pero los chinos los rellenaron con tierra, construyeron puentes y lograron acceder a la fortaleza. Un ejército de Goguryeo de 40 000 hombres llegó para reforzar la guarnición. Las tropas chinas los derrotaron, causando la muerte de más de 1 000 goguryeos.
Caballería Imperial Tang
Guerreros Tang luchan contra un jinete de Goguryeo.
Al llegar a las murallas de Yodong, el emperador Taizong decidió levantar la moral de su ejército. Al ver a sus soldados exhaustos cargando tierra para rellenar el foso que protegía la fortaleza, desmontó, cargó su caballo con cestas de tierra y comenzó a ayudar a los soldados. Los dignatarios que lo acompañaban siguieron el ejemplo de su soberano.
Emperador Tang Taizong (Li Shimin)
Durante doce días y doce noches, los guerreros de Li Shiji atacaron sin cesar las fortificaciones de la ciudad. Los coreanos resistieron con tenacidad. Su moral se vio reforzada por el hecho de que la fortaleza albergaba un templo dedicado al legendario fundador de Goguryeo, Jumong, y en el templo se encontraban una cota de malla y un hacha, supuestamente caídas del cielo. Cuando los chinos estaban a punto de entrar en la ciudad a través de brechas en la muralla, los defensores encontraron a una hermosa joven, la vistieron con esta armadura y le dieron armas, para que se pareciera a la diosa patrona del país. El chamán exclamó: «¡Jumong se regocija! ¡La fortaleza resistirá!». Inspirados, los habitantes de Goguryeo lograron repeler el ataque chino.
Entonces, los guerreros de Li Shiji instalaron catapultas ( pocha ) y comenzaron a bombardear la ciudad sitiada. Un ariete fue llevado a una de las torres, y pronto fue destruido. Cuando sopló un viento del sur, el emperador ordenó a un ágil soldado que subiera a una torre y prendiera fuego a parte de la fortaleza. Pronto, Yeodong quedó envuelta en llamas, momento en el que Taizong dirigió a sus tropas al asalto. Los guerreros de Goguryeo continuaron luchando valientemente hasta que el fuego los consumió. Más de 10.000 soldados de Goguryeo perecieron, y otros 10.000 soldados y 40.000 habitantes fueron capturados por los vencedores.
Poco después, los chinos se acercaron a la fortaleza vecina de Baekam y la atacaron. Al ver la superioridad del enemigo, el comandante de la fortaleza anunció su disposición a rendirse. Li Shiji se opuso a la rendición, declarando que los soldados debían acabar con el enemigo y saquear la fortaleza. Pero el emperador, aparentemente conmocionado por lo sucedido en Liaodong, aceptó la rendición y, a cambio, ordenó que sus soldados recibieran su paga del tesoro.
Batalla del Monte Zhupilsan
No obstante, los coreanos lograron reunir un ejército masivo, liderado por Go Yeonsu y Go Hyejin, para combatir a los invasores. Según el Samguk Sagi, se les unieron 150.000 soldados aliados de Malgal (Mohe). Sin embargo, esta cifra parece estar claramente exagerada. Se puede suponer, no obstante, que el ejército de Goguryeo-Malgal superaba ampliamente en número al enemigo. A pesar de ello, tras numerosas victorias, la moral del ejército Tang era alta. Además, estaba comandado por comandantes talentosos y curtidos en la batalla. Asimismo, el propio Taizong, un emperador guerrero famoso por sus numerosas victorias en el campo de batalla durante su juventud, gozaba de gran prestigio dentro de su ejército. Todo esto convertía al ejército Tang en un adversario formidable. No es casualidad que uno de sus consejeros instara a Go Yeonsu a no entrar en batalla, sino a cortar el suministro de alimentos a los chinos. Sin embargo, el comandante ignoró este consejo y ordenó a sus tropas avanzar hacia el enemigo.El emperador decidió tender una trampa al ejército de Go Yongsu, impidiendo que se uniera a la guarnición de Ansi. Ordenó a 1000 jinetes turcos, liderados por el general Ashina She'er, que provocaran a las fuerzas de Goguryeo. Los turcos se enfrentaron a las fuerzas de Goguryeo y luego fingieron huir. Go Yongsu ordenó su persecución y, alejándose de la fortaleza, se acercó a la concentración del ejército imperial.
Ataque de la caballería pesada de Goguryeo (de la película "Fortaleza de Ansi" (en distribución rusa: "La Gran Batalla"), Corea del Sur, 2018)
Taizong logró engañar a Go Yeonsu enviándole un mensaje anunciando sus intenciones pacíficas y las inminentes negociaciones. El general de Goguryeo bajó la guardia. Mientras tanto, Taizong envió a Li Shiji con 15.000 infantes y jinetes para que tomaran posiciones en el paso occidental. Otra parte del ejército, compuesta por 11.000 de los mejores soldados, se ocultó en un estrecho valle en la ladera norte de la montaña, en cuya pendiente se encontraba el ejército de Goguryeo. El propio emperador, con 4.000 soldados, debía asaltar la montaña.
Al amanecer, Go Yeonsu ordenó un ataque contra el ejército de Li Shiji que tenía enfrente. Mientras tanto, Taizong dio la señal para un ataque general. Las tropas de Goguryeo comenzaron a reorganizarse para repeler al enemigo desde ambos flancos, pero la confusión se apoderó de sus numerosas fuerzas. Comenzó una tormenta eléctrica y los coreanos entraron en pánico. Aprovechando la confusión, los guerreros Tang irrumpieron en sus filas y pronto derrotaron al enemigo. Según el Samguk Sagi, más de 30.000 coreanos cayeron en la batalla. Sin embargo, Go Yeonsu y Go Hyejin se pusieron a la defensiva en la ladera. Reacio a perder hombres en un asalto a la posición fortificada del enemigo, Taizong ordenó que la rodearan y destruyeran todos los puentes para cortar la ruta de escape de los coreanos.
En estas circunstancias, los comandantes de Goguryeo decidieron rendirse y pasarse al bando vencedor. 36.800 guerreros de Goguryeo fueron capturados. El emperador envió a China a 3.500 comandantes capturados y, con clemencia, liberó a 30.000 coreanos para que volvieran a sus hogares. Es probable que Taizong quisiera ganarse el favor del pueblo de Goguryeo enfatizando que luchaba exclusivamente contra el usurpador Yeon Gaesomun. Mientras tanto, la clemencia del emperador no se extendió a los 3.300 prisioneros malgaches; por orden imperial, fueron enterrados vivos. Taizong confirmó su reputación como comandante excepcional, demostrando una vez más que la guerra no se gana con números, sino con habilidad. En una batalla decisiva, logró derrotar a las fuerzas principales del ejército de Goguryeo.
Defensa de Annecy
La ciudad de Ansi era una fortaleza bien fortificada construida en terreno montañoso. El comandante de la fortaleza era un hombre de carácter decidido, como lo demuestra el siguiente hecho: después de que Yeon Gaesomun tomara el poder en el estado, se negó a someterse y logró derrotar a las tropas enviadas contra él. El gobernante de facto de Goguryeo se vio obligado a abandonar temporalmente la recalcitrante ciudad fortaleza. A pesar de la desigualdad de fuerzas, la guarnición se negó a rendirse. Los habitantes de Ansi, al ver los estandartes imperiales y la tienda de campaña en las murallas de la ciudad, comenzaron a proferir insultos contra Taizong, lo que enfureció a este último. El general Li Shiji prometió matar a todos los hombres de la ciudad una vez tomada. Esto resultó ser un error estratégico, ya que los residentes de Ansi prácticamente no tuvieron otra opción. Para ellos, la resistencia se convirtió en su única oportunidad de supervivencia, lo que determinó su determinación de luchar hasta la muerte. Los generales Tang dirigieron a sus soldados para asaltar la ciudad, pero el asalto fracasó.
La batalla de Annecy. Pintura de un artista surcoreano contemporáneo. Monumento a los Caídos en Guerra de Seúl, República de Corea.
Los comandantes desertores de Goguryeo, Ko Yeonsu y Ko Hyejin, así como varios altos funcionarios, aconsejaron al emperador que rodeara la fortaleza y avanzara hacia Pyongyang. Sin embargo, un general Tang se opuso a esta idea, señalando que dejar una fortaleza sin conquistar en la retaguardia era extremadamente peligroso, ya que sus defensores podrían cortar las líneas de suministro del ejército que avanzaba hacia la capital enemiga. Taizong estuvo de acuerdo. Además de las consideraciones militares, el orgullo del emperador, deseoso de destruir la fortaleza rebelde, probablemente influyó.
Taizong ordenó el asedio de Ansi. En los días siguientes, Goguryeo y los chinos lucharon ferozmente. Varios cientos de defensores lanzaron una salida nocturna, pero Taizong dirigió personalmente a sus soldados en un contraataque y obligó a los coreanos a retirarse. Los chinos, a su vez, apedrearon la ciudad y destrozaron sus murallas y torres con arietes. Los coreanos relevaban a soldados y oficiales en las murallas entre seis y siete veces al día, construyendo empalizadas de madera y reparando las brechas.
Incapaces de penetrar en la ciudad, los chinos comenzaron a construir un terraplén cerca de la esquina sureste de la fortaleza. El trabajo continuó sin descanso, día y noche, durante 60 días. Los defensores intentaron obstaculizar a los trabajadores, pero los guerreros Tang repelieron todos los ataques. La parte superior del terraplén ya se elevaba por encima de las murallas de la fortaleza, y parecía que los defensores de Ansi estaban condenados. Pero de repente, la estructura se derrumbó y cayó sobre las murallas de la fortaleza. Se desconoce la causa exacta. Según una teoría, las fuertes lluvias debilitaron la estructura, mientras que otra afirma que el terraplén se derrumbó bajo el peso de los soldados chinos que se habían concentrado en él. Sea como fuere, parte de la muralla se derrumbó, y para impedir que las tropas Tang entraran en la ciudad, varios cientos de defensores atacaron el terraplén, derrocaron a las fuerzas chinas que se les oponían y lo capturaron. Los soldados de Goguryeo cavaron trincheras y tomaron posiciones defensivas. El emperador, furioso, ordenó la decapitación del oficial al mando del destacamento que custodiaba el terraplén y ordenó a sus comandantes que lo retomaran. Durante tres días, los soldados de Goguryeo repelieron los incesantes ataques del ejército Tang.
La fuerza de los defensores disminuía. Estaban exhaustos, heridos y azotados por el frío. Parecía que a los soldados Tang solo les quedaba un último esfuerzo para lograr la victoria. Sin embargo, inesperadamente, Taizong ordenó a su ejército levantar el asedio de la fortaleza y regresar a China. La razón era que la hierba de Liaodong se había secado y el frío había llegado (era octubre). Continuar el asedio habría significado que simplemente no habría nada para alimentar a los caballos. Sin embargo, el hambre amenazaba no solo a ellos, sino también a los propios soldados chinos. Los defensores de Anxi retrasaron al ejército enemigo en las murallas de la ciudad durante 88 días, frustrando los planes estratégicos de Taizong. Al ver la retirada china, el comandante de la fortaleza escaló la muralla y se despidió del emperador con una reverencia. El emperador lo felicitó por su firme defensa y le obsequió con cien piezas de seda. Sin embargo, estos gestos de caballerosidad por ambas partes no pudieron ocultar lo evidente: el ejército chino había sufrido una grave derrota.
En su viaje de regreso, las tropas Tang en retirada quedaron atrapadas en una tormenta de nieve, y muchos soldados murieron congelados. Así, tras lograr varias victorias tácticas, el emperador Taizong sufrió una derrota estratégica al permanecer demasiado tiempo en las murallas de Anxi. Lamentó esta campaña fallida y recordó a su difunto canciller Wei Zheng, reconocido por su honestidad e integridad.
¡Si Wei Zheng estuviera vivo, no me habría dejado ir a esta expedición!
Lamentablemente, el nombre del líder de la exitosa defensa de Ansi no se ha conservado en los registros históricos oficiales coreanos y chinos. Se desconoce el destino posterior de este extraordinario hombre. Dada su relación hostil con el todopoderoso Yeon Gaesomun, no está claro si siquiera se salvó. Sin embargo, algunas fuentes que datan del siglo XVIII mencionan al comandante de la fortaleza de Ansi como Yang Manchun. Dado que estas fuentes fueron escritas más de 1000 años después del memorable asedio, es difícil determinar la veracidad de esta información. También citan una leyenda según la cual Yang Manchun hirió al emperador Tang en el ojo con una flecha, y que Taizong supuestamente murió a causa de esta herida.
Así es como se representa a Yang Manchun en la Corea del Sur moderna.
Yang Manhun (película "Fortaleza Anxi", 2018)
La campaña de 645 también tuvo un alto costo para Goguryeo. Se cobró la vida de al menos 40 000 a 50 000 habitantes de Goguryeo, y 70 000 fueron exiliados a China. Diez fortalezas de Goguryeo fueron capturadas y destruidas. Para evitar que los recursos del país se agotaran por completo, Yeon Gaesomun envió repetidamente embajadas a China solicitando la paz, pero la guerra continuó.
El emperador Taizong aprendió de este desastre militar. Los chinos cambiaron su estrategia, abandonando la idea de una invasión a gran escala y optando en cambio por desgastar gradualmente a su enemigo mediante incursiones en territorios fronterizos y la destrucción de la economía de Goguryeo. Durante las campañas de 647 y 648, las tropas chinas lograron varios éxitos tácticos. Taizong incluso planeó enviar un ejército de 300 000 hombres contra Goguryeo, pero murió en 649, ordenando el fin de las campañas a gran escala contra Liaodong. Su sucesor, Gaozong (650-683), no abandonó sus planes para aplastar a Goguryeo. Silla, aliada de la China Tang en el sur de la península coreana, también deseaba lo mismo, creando así las condiciones para un mayor acercamiento entre ambas.
Continuará...
