Biografía: Nicolás Mihanovich

Empresario Nicolás Mihanovich

Argentina en la Memoria


otografía que retrata al empresario croata-argentino Nicolás Mihanovich (1846-1929), quien fuera el empresario naviero más importante de la Argentina, dominando el mercado en el Río de la Plata entre las décadas de 1880 y 1920. En octubre de 1900, la revista Caras y Caretas decía sobre el retratado: "El señor Mihanovich, que vino a estas playas sin otro capital que su actividad y su inteligencia, es un caso elocuente que puede presentarse a nuestras generaciones nuevas para animarlas a la acción".



Mihanovich nació el 21 de enero de 1846 en el pueblo de Doli, entonces parte del Reino de Dalmacia dentro del Imperio Austríaco, en el seno de una familia de marineros. A temprana edad comenzó a navegar por los mares Mediterráneo y Negro. Luego extendió sus viajes al Océano Atlántico, y en 1864, a los veinte años de edad, llegó al Río de la Plata, desembarcando en Montevideo como tripulante de la embarcación británica “City of Sydney”. En un primer momento se instaló en el Alto Paraná (Paraguay) y se dedicó al transporte fluvial, trasladando a las tropas del Ejército Aliado que participaban en la guerra de la Triple Alianza.




Para 1868 había reunido el suficiente capital y había emprendido el viaje para regresar a su pueblo natal, pero al parar en una hostería de Buenos Aires, administrada también por un croata, fue convencido de quedarse en la ciudad. En Buenos Aires conoció y comenzó a trabajar para la empresa de un genovés llamado Juan Bautista Lavarello, quien también se dedicaba al transporte fluvial. En esos tiempos el Río de la Plata tenía una ribera de muy poca profundidad, y debido a ello las embarcaciones tenían que anclarse a más de 300 metros de la costa, y las tripulaciones y cargas tenían que ser acercadas a la ciudad en botes o en carros tirados por animales. De tal forma, Mihanovich y Lavarello consiguieron un acuerdo con el gobierno nacional y comenzaron a encargarse del traslado de los pasajeros en ese corto recorrido, en el momento de las oleadas de inmigrantes europeos que llegaban al país.



Lavarello había vendido su barco y comprado un remolcador y seis embarcaciones menores, para comenzar a trabajar en el trasbordo de pasajeros y cargas de los buques de ultramar que fondeban en Buenos Aires pero al poco tiempo de comenzar con el negocio de traslado de pasajeros, fallece el 23 de mayo de 1869 debido a un accidente en el río cerca de las costas del Uruguay. Debido a esto, la viuda de Lavarello, la también genovesa Catalina Balestra, queda viuda con cuatro niños y con la compañía de su marido a cargo.



Balestra acude a Mihanovich para que se hiciera cargo del negocio y acuerdan una sociedad. En julio de 1872, al poco tiempo de esto, Mihanovich y Balestra contraen matrimonio, y con los años tendrían juntos seis hijos propios, sumados a los cuatro que ella ya tenía con Lavarello. Hacia 1875, Mihanovich había comprado la empresa Matti y Piera (quedandose con sus tres remolcadores: el Kate, el Jenny y el Buenos Aires), había comprado otro remolcador, el Feliz Esperanza y un nuevo vapor, el Rivadavia. Además para ese entonces se había quedado con el negocio de trasbordo de pasajeros a Buenos Aires, ya que le ofrecía a las autoridades estatales un precio más bajo por cada pasajeros transportado, a lo que sus competidores no pudieron reaccionar. También en esos años, Mihanovich trajo a la Argentina a dos de sus hermanos: Bartolomé de catorce años y Miguel de doce años.



Con estos nuevas embarcaciones, Mihanovich reunió una pequeña flota. Para progresar, no obstante, necesitaba capital, por lo que asoció a otros dos croatas, Gerónimo Zuanich y Octavio Cosulich, para crear la Nicolás Mihanovich y Cía., empresa de la que poseía el 50% de las acciones. Instalaron las oficinas en un estudio alquilado en Cangallo y 25 de Mayo, y Elías Lavarello, su hijastro, fue designado contador de la naviera. Con esos aportes, la empresa se planteó nuevos desafíos y, coincidiendo con la campaña de Roca al Desierto, adquirió el primer vapor de importancia, el Toro, de 600 toneladas, para iniciar un tráfico costero. Con el Toro la empresa transportaba pertrechos, víveres y elementos varios, en principio hasta Bahía Blanca, alcanzando luego Carmen de Patagones, Viedma y Rawson. Para esos años, Mihanovich se había convertido en una de las personas más ricas de la Argentina y también era el hombre fuerte de la colectividad austrohúngara en el país, fundando en 1878 la Sociedad Yugoslava de Socorros Mutuos.




El primer servicio de pasajeros brindado por La Mihanovich con un pequeño vapor, entre Buenos Aires y el Uruguay (a Colonia y Carmelo), comenzó a funcionar con regularidad en 1887. En esos años gobernaba el país Miguel Juárez Celman y para el año 1889, una gran crisis sacudiría la economía argentina y sus empresas. En la debacle, numerosas empresas medianas debieron desprenderse de sus activos para evitar la quiebra o cubrir sus obligaciones. Mihanovich, cuya posición seguía siendo sólida, al ejercer, entre otras actividades, el monopolio del control sanitario de inmigrantes, adquirió una importante cantidad de embarcaciones por mucho menos que su valor real.




A la par de sus principales competidores, las mensajerías del francés Saturnino Ribes y Domingo Giuliani, Mihanovich encargó nuevas embarcaciones al astillero escocés A. J. Inglis, que botó con nombres significativos: Austria y Dalmacia. Y en pocos años, gracias a su astucia, logró desembarazarse de sus rivales. La pulseada con Ribes se jugó, básicamente, en aguas del Paraná, donde navegaban lujosos vapores fluviales. El negocio del transporte de pasajeros -así como el de cargas de productos del Norte y el Noreste (azúcar, yerba, algodón, tanino) consistía en coordinar el transporte fluvial hasta Buenos Aires con el ferroviario, hasta el ingenio, el quebrachal o la plantación. Una de las empresas pioneras fue la británica Platense Flotilla Co., de los armadores “Paddy” Henderson y William Denny, que sucumbió en poco tiempo y permitió a Mihanovich comprar a precio de remate una verdadera armada conformada por 118 barcos en arrendamiento, de los cuales 37 eran vapores a rueda y 22, vapores a hélice.



La Platense había terminado en la bancarrota luego de competir con la empresa de Ribes de las formas más desleales. En 1910, La Nación comentaría aquella extraña situación, que se producía:



Después de algunas ventas y transacciones de las empresas fluviales, siempre tendientes a cerrarles el paso a los rivales, en 1896 Mihanovich entró en escena y adquirió a muy bajo costo La Platense Flotilla y el astillero Denny. Con una inversión de solo 92.000 libras dio un primer paso para ingresar en el trasporte fluvial, tarea que completó dos años después, cuando adquirió por 40.000 libras la flota de Giuliani. De ese modo, puso bajo bandera argentina toda la flota y ofreció a los tripulantes extranjeros continuar su labor en la nueva empresa, a la que convirtió en una sociedad colectiva. Los hermanos Elías, Luis y Juan Lavarello, y el resto de hijos e hijastros varones, se incorporaron en diversas funciones ejecutivas y de conducción. Para poner fin a una guerra inconveniente, Nicolás Mihanovich llegó a un entendimiento con Saturnino Ribes dividiendo los negocios: en adelante, él se reservaba el río Paraná, y las Mensajerías Fluviales del Plata tendrían la exclusividad sobre el Uruguay.



Un golpe de suerte sellaría entonces, y definitivamente, el futuro del croata. Poco después del “pacto”, Ribes falleció y sus herederos, en 1900, decidieron salir del negocio y vender la empresa. Mihanovich incorporó lo que constituía “una flota impresionante, de estupendos barcos de pasajeros”, de última generación. Aprovechando las disputas entre herederos, apuró la compra en 450.000 libras, la mitad de lo que la había valuado en vida su dueño. Completó la operación adquiriendo una serie de pequeñas empresas y unidades sueltas, y en poco tiempo se convirtió en el armador más poderoso de la Argentina, con el plus de ejercer, prácticamente, el monopolio del transporte fluvial.



Poco antes, había convertido su empresa en la Sociedad Anónima de Navegación Nicolás Mihanovich, a la que transfirió todo los bienes, equipos e inmuebles. Nicolás era presidente del nuevo consorcio; Elías Lavarello, su vicepresidente y el directorio se completaba con cuatro vocales: Juan y Luis Lavarello y Pedro y Nicolás Mihanovich (h). Carlos Lavarello asumió como jefe de los talleres de reparación, que eran tres: Riachuelo, Salto y Carmelo.



La primera década del nuevo siglo, en efecto, fue testigo de un impresionante desarrollo de la empresa, con la construcción de nuevos barcos en astilleros británicos, compras locales e internacionales. En un plano institucional y legal, el proceso fue acompañado por una nueva legislación que reservaba el cabotaje a los barcos de bandera nacional y, en 1905, a la fundación del Centro de Cabotaje Nacional que, con las sucesivas presidencias de don Nicolás y su hermano Miguel se convertiría en el Centro de Cabotaje y Marítimo Argentino. En 1910, con la decidida actuación del diputado Adolfo Saldías, se sancionó la ley de cabotaje 7049, que constituyó un hito de tenor proteccionista.



Al sancionarse la ley de cabotaje, el tráfico en el mar Argentino se incrementó y la empresa, dando especial importancia a ese sector, adquirió el carguero Centenario. En esas aguas existía una animada competencia: estaban los barcos de su hermano Miguel (que había constituido la empresa naviera "Sud América S.A."), los de la armadora alemana Hamburg Sud que representaba Antonio Delfino, la propia Armada Nacional (que recorría la costa con el Guardia Nacional, el Chaco y el Pampa) y La Anónima de José Menéndez Menéndez.



En 1908, la empresa ordenó la construcción de dos nuevos vapores de pasajeros, el Guarany y el Lambaré, con el objeto de mantener un servicio a Asunción incluso en épocas de bajante, y se consolidó el tramo “de la Costa Sud” con diversos barcos y cargueros (Sarmiento, Avellaneda, Pellegrini, Rawson), reforzando, además, el servicio de apoyo para la construcción de ferrocarriles en la Patagonia. En 1907 estableció un servicio de embarcaciones que remontaban el Río Paraná, llevando a visitantes a conocer las Cataratas del Iguazú. Dando comienzo con el turismo hacia esa zona del país. En 1909, la flota reunía 256 barcos y sumaba cerca de 70.000 toneladas.




Nicolás Mihanovich tenía iniciativas de otra índole. En 1905 mandó construir, por ejemplo, el Palace Hotel, levantado en Cangallo (actual Presidente Perón) y Leandro Alem. Era una lujosa y refinada residencia, con confitería en la terraza y salones plagados de mármoles y bronces, que alojaría nada menos que a la infanta Isabel de Borbón durante los festejos del Centenario. Los ingresos provenían de múltiples inversiones: intervino en la explotación del quebracho, en la producción y la exportación de cueros; participó en la fundación del frigorífico La Blanca; impulsó negocios con los ingenios azucareros salteños. También apoyó las nuevas colonias de inmigrantes, como la de los suizos, que fundaron Colonia Dalmacia en Formosa, en tierras de su hijo Pedro. En el campo social, continuó su gestión en la Mutual Austrohúngara y colaboró activamente con el recientemente fundado Patronato de la Infancia. Además fue director del Banco de Italia y del Río de la Plata, desde 1902 a 1915.





En 1909, la empresa se amplió bajo el nombre de “Sociedad Argentina de Navegación Mihanovich” para poder conseguir financiamiento de capitales extranjeros. Esta fue una compañía anglo-argentina con directorio en Londres y Buenos Aires, ambos presididos por Nicolás.



Por su trayectoria, el emperador austrohúngaro Francisco José I lo nombró cónsul honorario en 1899, al cual se sumó en 1913 el título de barón con derecho sucesorio. La Gran Guerra dejó a Mihanovich en una posición incómoda, debido a que su empresa jurídicamente era parte inglesa y a que él servía como diplomático de un país en guerra con el Reino Unido. Para empeorar la situación, habían muerto dos de sus hijos menores (Adolfo y Aquiles) por enfermedad y accidente, y también su esposa, Catalina; y dos hombres del equipo íntimo, Elías Lavarello y su hijo Bartolo, dejaron la empresa para instalarse en Génova, involucrados también en el negocio naviero.



En los dos primeros años de la contienda, por primera vez la empresa arrojó resultados negativos que motivaron serias disminuciones en los sueldos de los tripulantes, clausura de talleres y, a la vez, brindaron una oportunidad, ya que los países en conflicto pagaban por las embarcaciones precios muy superiores al valor real. Ambas cuestiones combinadas permitieron la recuperación financiera y, en 1916, el definitivo traspaso de la empresa a los capitales ingleses. The Argentine Navigation Company (Nicolás Mihanovich) Limited tenía, a fines de 1915, cerca de 5.000 empleados, muchos de ellos de origen dálmata, y una flota de 324 unidades, con 45 vapores de pasajeros y 27 vapores de carga, 70 remolcadores, lanchas, pontones y chatas, además de dos grúas flotantes y los talleres de reparación.



A la vez, Mihanovich extendía su imperio a los más diversos rubros, con participación accionaria en Campos y Quebrachales de Puerto Sastre, Grandes Molinos Porteños, Introductora de Productos Austrohúngaros, Banco de Italia y Río de la Plata, la Positiva, Frigorífico La Blanca y la Compañía de Seguros Riesgo y Vida, entre las más destacadas. En 1916, Mihanovich se retiró de la presidencia de ambos directorios de su empresa naviera, y a mediados de 1917 los Mihanovich y los Lavarello se desprendieron definitivamente de sus acciones, por un valor de 1.450.000 libras, siendo vendidas al argentino Alberto Dodero y al magnate británico Owen Phillips. La empresa fue, en adelante, enteramente inglesa, aunque durante años siguió llamándose The Argentine Navigation Company (Nicolás Mihanovich) Limited.



Una vez retirado, se distinguió también como filántropo. En su patria, modernizó su ciudad natal de Doli dotándola de servicios sanitarios, y de otras mejores edilicias, creando con su hermano Miguel allí una fundación. Mihanovich participó en todo tipo de obras sociales, formando parte del directorio del Patronato de la Infancia, de la Liga Argentina de la Tuberculosis, así como del centro naval, de la Sociedad de Educación Industrial y en el Edificio Otto Wulf, en el cual invirtió dinero. En 1925, participó de la colecta de la Unión Católica Popular Argentina, que llevó adelante una colecta para construir viviendas obreras. Resultado de ello es el Barrio Mihanovich, que se encuentra en Parque Avellaneda.



En 1925 financió la construcción del Edificio Mihanovich ubicado en el barrio de Retiro. Fue encargado a la compañía de dos compatriotas suyos, los Hermanos Bencich, la construcción de la torre que diseñaron los arquitectos Héctor Calvo, Arnoldo Jacobs y Rafael Giménez. Uno de sus últimos emprendimientos fue la financiación para la construcción del Edificio Bencich en el barrio de Retiro, cuyo arquitecto fue el reconocido Eduardo Le Monnier, que fuera terminado en 1929 pero que Nicolás no pudo llegar a verlo finalizado. Nicolás Mihanovich falleció en Buenos Aires, el 24 de junio de 1929, a los 83 años de edad.

Guerra de la independencia de Croacia

Guerra de Independencia de Croacia

Weapons and Warfare

 





El 22 de agosto de 1991, con el ultimátum del presidente croata a la presidencia del estado yugoslavo de detener la ayuda del ejército federal a las milicias serbias y desarmarlas; De lo contrario, afirmó, convertiría al ejército federal en un ejército de ocupación. Como era de esperar, la presidencia del estado yugoslavo estuvo bastante dividida en su respuesta y, en consecuencia, unos días después, el primer ministro croata llamó a la movilización general en previsión de una "guerra de liberación". El 14 de septiembre de 1991, las fuerzas croatas bloquearon más de cien cuarteles del ejército yugoslavo en toda Croacia. Si bien la estrategia de los gobiernos croatas emuló, quizás con retraso, el bloqueo de las bases del ejército yugoslavo por parte del gobierno esloveno en junio de 1991, las fuerzas croatas no estaban tan bien preparadas para la operación;

A diferencia de la operación eslovena, que se limitó a asegurar el paso fronterizo internacional, el alto mando del ejército yugoslavo inicialmente planeó disputar casi toda Croacia para cortar sus comunicaciones con el mundo exterior y derrotar a sus fuerzas armadas. Y, a diferencia de su operación eslovena, su campaña en Croacia, inicialmente, no fue autorizada por el gobierno federal yugoslavo y la presidencia estatal: el presidente de la presidencia estatal yugoslava y el primer ministro federal, ambos croatas, se opusieron a la campaña pero fue en vano. Sin embargo, la campaña planificada del ejército en Croacia requirió una convocatoria masiva de reservistas en Serbia y Montenegro y la activación de personal de oficiales de reserva. Ante una resistencia generalizada a esta convocatoria, la deserción de sus reservistas, su propio mando y comunicaciones deficientes,

• un asalto concentrado en Eslavonia occidental y oriental y Baranja, incluidas las ciudades de Vukovar y Osjek (con importantes poblaciones serbias);
• un asalto a la ciudad costera de Dubrovnik y su interior; . un bloqueo naval de los puertos más grandes de Croacia y la extracción del equipo de la marina federal yugoslava de esos puertos;
• la retirada de personal y armas pesadas de sus guarniciones en Croacia, incluida la guarnición central en Zagreb.

Aparte de su campaña para ampliar los territorios ya controlados por las milicias serbias, el ejército federal yugoslavo también intentaba asegurar los enlaces de comunicación de Serbia y Montengro. La ciudad de Vukovar, por ejemplo, (con una población mixta serbia y croata de proporciones casi iguales), controla el acceso al Danubio y el interior montañoso de la ciudad adriática de Dubrovnik (con una población serbia muy pequeña) controla los enlaces de comunicación a la principal base naval yugoslava en Kotor en Montenegro.

Si bien no fueron desplegados ni armados para contrarrestar un ataque de tal magnitud, el ejército croata, las unidades de policía, varias unidades de voluntarios y mercenarios extranjeros (probablemente más de 120 000) pudieron frenar y detener el avance inicial del ejército yugoslavo. En particular, las unidades de voluntarios (como las de la ultraderechista Liga de Defensa Croata - HOS) proporcionaron la columna vertebral de la resistencia al ataque del ejército yugoslavo en Vukovar y otros lugares. Sin embargo, las fuerzas croatas no pudieron impedir que el ejército, mucho mejor equipado y entrenado, lograra la mayoría de sus objetivos: el ejército ocupó el interior de Dubrovnik casi sin oposición y, tras un asedio de tres meses y un bombardeo de artillería, en noviembre de 1991, también tomó las ruinas de Vukovar; la mayor parte del personal y el equipo del ejército se recuperó de las guarniciones e instalaciones portuarias bloqueadas. Si bien los combates continuaron hasta noviembre de 1991, a fines de octubre, la línea del frente, que seguía aproximadamente las fronteras de las áreas pobladas por serbios de Krajina, Lika, Banija, Kordun y Eslavonia Oriental y Occidental, se había estabilizado.

En estas áreas, las fuerzas croatas se enfrentaron a las milicias serbias que defendían sus propios hogares y familias de las fuerzas croatas que, según creían, estaban decididas, como los Ustasha del pasado, a aniquilarlos. Para esos reclutas y voluntarios serbios, su patria principal eran las regiones en las que crecieron. En un sentido más amplio, consideraban a Yugoslavia y no a Croacia como su patria; y, a medida que las partes no serbias de Yugoslavia se estaban separando, Yugoslavia pasó a significar simplemente las tierras pobladas por serbios de la antigua Yugoslavia. Al defender su patria principal, muchos serbios de Krajina creían que también estaban defendiendo su patria más amplia de las tierras serbias de la ex Yugoslavia.

Fuera de las áreas controladas por los serbios, el ejército federal yugoslavo se enfrentaba a los reclutas y voluntarios croatas que creían igualmente firmemente que estaban defendiendo sus propios hogares y familias de un ejército extranjero brutal. Sin embargo, la patria que defendían era Croacia, como hogar de todos los croatas, incluidos posiblemente los patriotas croatas de fe ortodoxa o de origen serbio. De acuerdo con la ideología nacional croata oficial generalmente aceptada, los serbios que no aceptan a Croacia como su patria simplemente no tienen lugar en Croacia. Los serbios insurgentes fueron así considerados como instrumentos del enemigo ^ del gobierno de Belgrado que intentaba subyugar a Croacia ya los croatas a su dominio. Cada uno de los dos puntos de vista presentó el conflicto como una defensa de la patria de uno del dominio extranjero y el derecho de uno a vivir en la patria propia;

Para los reclutas y oficiales del ejército federal yugoslavo, los serbios de Serbia y de otras nacionalidades, no se trataba de una competencia por un territorio al que pudieran llamar su patria en el mismo sentido; no estaban defendiendo sus hogares o las regiones en las que crecieron. La vieja visión partisana de Yugoslavia como patria común de todas sus naciones, que, hasta 1991, presentaba al ejército federal yugoslavo como el defensor de Yugoslavia, no podía justificar el papel del ejército en esta guerra. El alto mando del ejército yugoslavo se dio cuenta tardíamente de esto y eliminó, en las últimas etapas de la guerra, la insignia de la estrella roja del ejército partisano y la reemplazó con una bandera tricolor yugoslava. La eliminación de la estrella roja simbolizó el final de la visión pan-yugoslava partisana como la ideología de liberación nacional de los eslavos del sur. De hecho, muchos miembros del ejército yugoslavo no tenían una concepción ideológica o patriótica clara de su papel en Croacia: muchos no veían el conflicto como una defensa de las tierras serbias de la antigua Yugoslavia. Esto podría explicar, al menos en parte, la deserción generalizada y la moral relativamente baja en muchas de sus unidades desplegadas en Croacia.

El enfrentamiento alcanzado en noviembre de 1991 probablemente se debió, al menos en cierta medida, a los problemas de moral de ambos lados. Debido a la resistencia al llamado y la baja moral de sus unidades de reclutas, el ejército yugoslavo no tenía suficientes efectivos para enfrentarse a las fuerzas croatas fuera de las áreas colonizadas por los serbios. Los voluntarios y reclutas croatas, aunque comprometidos con la defensa de sus hogares y su patria, en 1991 (todavía) no eran una fuerza capaz de enfrentarse a los defensores serbios de sus hogares en su patria, respaldados por el ejército yugoslavo y su armamento pesado. Al darse cuenta de que, por el momento, no puede conquistar estas áreas, el gobierno croata se movió para consolidar sus ganancias y eliminar, como el gobierno esloveno, los restos del ejército federal yugoslavo de Croacia. Al no poder asegurar esto a través de la CE, el gobierno croata aceptó el plan negociado por la ONU para el cese de hostilidades (ver más abajo). El alto mando del ejército yugoslavo, tras sacar a su personal de las zonas controladas por los croatas y asegurar las fronteras de la República de la Krajina serbia, podía declarar cumplidos sus objetivos; esto le permitiría retirar sus unidades de reclutas y dejar parte de su armamento, así como a sus oficiales, al mando de las milicias serbias de Krajina.



A diferencia de la guerra en Eslovenia, la segunda fase de la guerra en Croacia resultó en la muerte de más de 10 000 militares y civiles croatas, en muchos más heridos y en la destrucción a gran escala de pueblos y aldeas. Muchas regiones fueron limpiadas de sus habitantes serbios o croatas (así como de sus minorías, como los ucranianos), lo que convirtió a cientos de miles de personas en refugiados. Sin embargo, a pesar de no poder conquistar las áreas controladas por los serbios, el gobierno croata podía proclamarse vencedor en lo que denominó "La Guerra de la Patria". La guerra, en su segunda fase, terminó con la amenaza del ejército federal yugoslavo al gobierno croata (al ser reemplazado por las fuerzas de la ONU en la Krajina serbia) y contribuyó, principalmente como foco de una campaña de relaciones públicas, a la obtención del reconocimiento internacional de la independencia de Croacia. Como en el caso esloveno, en retrospectiva parece que ambos objetivos podrían haberse logrado eventualmente sin entrar en guerra con el ejército federal yugoslavo. Pero, como en Eslovenia, la guerra desplazó el foco de la lealtad nacional croata exclusivamente al estado croata: la guerra parece haber demostrado lo que el presidente croata, Dr. Tudjman, había argumentado en sus días de disidencia, que solo el estado croata y sus fuerzas armadas podrían garantizar la paz y la libertad a los croatas frente a un enemigo, los serbios, tanto dentro como fuera de Croacia.

Si bien la impopularidad de esta guerra en Serbia erosionó el apoyo electoral para el gobierno de Milo šievi ć , le permitió dejar de lado y despedir a muchos oficiales del ejército yugoslavo, de cualquier nacionalidad, que se oponían al compromiso del ejército en Croacia. La guerra en Croacia ayudó así a transformar el ejército yugoslavo, originalmente una fuerza multinacional, en una fuerza serbia cada vez más bajo el control del gobierno de Milo šievi ć .

Una patria destruida: el fin de la Krajina serbia

En una operación de 48 horas, a partir del 1 de mayo de 1995, el ejército croata conquistó toda Eslavonia occidental (UNPA - Sector Oeste). A pesar de la concentración de más de 15 000 tropas croatas, los defensores serbios (superados en número por tres a uno) parecieron ser tomados por sorpresa y ofrecieron solo una resistencia esporádica. Las fuerzas de la ONU fueron apartadas y un número desconocido de civiles serbios murieron. Sin embargo, el gobierno croata tenía buenas razones para creer que Milo šievi ć , en sus esfuerzos por obtener el levantamiento de las sanciones de la ONU contra Yugoslavia, rechazaría cualquier ayuda a las fuerzas serbias de Krajina. En desafío a Milo š esievi ćCon su política, el líder serbio de Krajina, Babice, ordenó el lanzamiento de varios misiles tierra-tierra no guiados sobre Zagreb y sus fuerzas bombardearon varias localidades de Croacia al alcance de su artillería. Su acción provocó una dura reprimenda por parte del gobierno estadounidense que, sin embargo, no condenó ni el ataque del ejército croata ni la expulsión de casi la totalidad de la población serbia de Eslavonia occidental (alrededor de 15 000) a Bosnia y Serbia.

De hecho, esta operación parece haber sido un ensayo general para una serie de operaciones mucho mayores que el ejército croata lanzó en agosto y septiembre en la región de Krajina y el oeste de Bosnia. Sus operaciones en Bosnia formaban parte del plan estadounidense de pacificación de Bosnia-Herzegovina y la imposición del plan del grupo de contacto para la partición de la república en las 'entidades' bosnias musulmanas/croatas y serbias. Sin embargo, en julio de 1995, el ejército croata ya había entrado en el suroeste de Bosnia y conquistado el área de Grahovo-Glamoci, quemando las aldeas y obligando a huir a toda su población serbia. Habiendo asegurado así un acceso suroeste mucho menos defendido a Krajina, estaba listo para comenzar su asalto final a la región.

La operación "Tormenta" del ejército croata, planificada y ejecutada con la ayuda de oficiales estadounidenses, se lanzó el 4 de agosto de 1995, con 150 - 70 000 soldados apoyados por vehículos blindados y artillería pesada, así como ataques aéreos de la OTAN contra los centros de comunicaciones serbios en el Krajina serbia. Al igual que en la operación de mayo, las fuerzas croatas, que superaban con creces en número a los defensores, hicieron a un lado a las fuerzas de la ONU y completaron la operación en cuatro días. En esta operación, Milo š esievi ćEl gobierno de Krajina restringió severamente los intentos de las fuerzas serbias de Krajina de tomar represalias o resistir: unas semanas antes del ataque, reemplazó a los altos comandantes serbios de Krajina con oficiales confiables de Serbia y emitió órdenes selladas a los comandantes de las unidades para retirar sus unidades y evacuar a los serbios. población en rutas preestablecidas a Bosnia y Serbia. Como temían los líderes serbios de Krajina desde diciembre de 1992, Milo š ievi ć abandonó su causa de independencia de Croacia; a cambio de su cooperación en la conquista croata de Krajina y, más tarde, con la ofensiva apoyada por la OTAN en Bosnia, Estados Unidos apoyó el levantamiento parcial de las sanciones de la ONU contra Yugoslavia en diciembre de 1995.

En pocos días, entre 150 y 200 000 serbios, casi la totalidad de la población serbia, se habían retirado de las ciudades y pueblos bajo el intenso bombardeo croata, primero a Bosnia y luego a Serbia. Algunos de los serbios restantes, en su mayoría ancianos, fueron víctimas de la política de "tierra arrasada", que implicó el saqueo y el incendio de las aldeas abandonadas. Como resultado, la imagen mediática dominante de los serbios como agresores brutales favorecidos por el gobierno croata fue reemplazada muy brevemente en las pantallas de televisión por la imagen de los refugiados serbios de Krajina como víctimas del ejército croata; los medios de comunicación occidentales difícilmente podrían haber dejado de registrar la mayor operación individual de expulsión forzada de civiles en el conflicto yugoslavo hasta la fecha, llevada a cabo esta vez con el apoyo de Estados Unidos y sin la oposición de sus aliados europeos. Esta operación de cuatro días hizo realidad por primera vez el sueño nacionalista del siglo XIX de una Croacia independiente y pura. Como la mayoría de sus habitantes serbios de otras áreas ya se habían ido, Croacia pronto alcanzaría un nivel poco común de pureza nacional, comparable en esta parte del mundo solo con Eslovenia: en 1998, cuando la última área de UNPA, Eslavonia Oriental, fue transferida a Croacia, Croacia tenía el 94 por ciento de su población declarada croata.

Guerra civil yugoslava: Los voluntarios que actuaron en Croacia

Internacionalistas en Yugoslavia: Voluntarios Extranjeros en Croacia, 1991-1995.

Desde el apoyo brindado por Lord Byron a los insurgentes griegos que se rebelaron contra los otomanos para obtener su independencia, las guerras de liberación nacional en Europa siempre han conocido su avalancha de voluntarios extranjeros que acudieron en ayuda de la libertad amenazada. A partir del siglo XX, este voluntariado adquiere también una dimensión ideológica simbolizada por la formación de las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española entre 1936 y 1938. El último conflicto bélico en suelo europeo, el que ensangrentó Yugoslavia en la década de 1990, tiene tanto un componente nacional e ideológico propicio para la llegada de voluntarios de todo el mundo. Así es como unos 2.000 voluntarios musulmanes y no musulmanes participan en Armija BiH, elejército del gobierno de Bosnia y Herzegovina mientras que rusos, ucranianos, rumanos y griegos se unen al ejército serbio y especialmente a las tropas de la República Serbia de Bosnia.

Croacia no atrae a más voluntarios que sus adversarios, pero a menudo se los describe como mercenarios o activistas de extrema derecha. Es evidente que los antiguos voluntarios de las fuerzas croatas rechazan estos adjetivos y se definen ante todo como soldados al servicio de la independencia y la libertad del pueblo croata. Al final, casi 500 voluntarios extranjeros provenientes de 35 países habrían luchado en las formaciones croatas, ya sea la Guardia Nacional Croata (ZNG), el ejército croata (HV), la Liga de Defensa Croata (HOS), la Fuerza de Defensa Croata ( HVO) luego desde 1992 en las fuerzas croatas desplegadas en Bosnia.

Lejos de condenas y disculpas, estudiar a los voluntarios extranjeros en Croacia puede ayudar a comprender mejor un fenómeno militar, original pero muy presente en todos los conflictos, el voluntariado.


David FRANCOIS || L'autre cote de la colline

Llegada a Croacia.

En 1989, la erosión del titoísmo en la Yugoslavia socialista permitió el surgimiento de formaciones políticas nacionalistas en las distintas repúblicas, especialmente en Croacia. En mayo de 1990 se celebraron las primeras elecciones libres en Eslovenia y Croacia a pesar de la hostilidad del poder central yugoslavo donde dominaban los serbios. La victoria del partido nacionalista de Franjo Tudjman preocupa en Belgrado. El 19 de mayo, durante un referéndum, los croatas votaron por la independencia, que se hizo oficial el 25 de junio, día en que Eslovenia también proclamó su independencia.

El ascenso del nacionalismo croata solo puede preocupar a la minoría serbia en Croacia, una minoría particularmente grande en la región de Krajina. Los serbios de Croacia proclaman entonces unilateralmente su autonomía e inician acciones militares contra las autoridades croatas. En agosto de 1990, para impedir la celebración de un referéndum organizado por esta minoría, la policía croata intervino para interrumpir la votación. En respuesta, los serbios bloquean las carreteras antes de proclamar la independencia de la República de Krajina. El gobierno croata obviamente no puede aceptar esta secesión y Tudjman decide establecer una fuerza armada croata, la Guardia Nacional.

El Ejército Popular Yugoslavo, donde dominan los serbios tras la salida de croatas y eslovenos, quiere oponerse por la fuerza a la desintegración de la Federación Yugoslava. Después de un breve conflicto a finales de junio y principios de julio, abandonó Eslovenia. Pero, con el apoyo de los serbios de Croacia, el ejército yugoslavo avanza en territorio croata. Gracias a su superioridad en armamento y equipo, asedió rápidamente las ciudades croatas. En agosto de 1991 comenzó así el asedio de Vukovar mientras el frente se acercaba a las localidades de Osijek y Vinkovci. El 5 de octubre, el presidente Tudjman llamó a toda la población a movilizarse contra la agresión serbia mientras comenzaba el sitio de Dubrovnik en la costa dálmata.

Es innegable que en estos momentos la guerra de Croacia estimula el activismo de una franja de extrema derecha que quiere ir a luchar a los Balcanes. El compromiso militar no es nada nuevo en esta área del espectro político. En efecto, en los años 80, en Líbano, los activistas participaron en las milicias cristianas, pero también en Birmania con la minoría católica karen en rebelión contra el gobierno budista, en Angola en las filas de la UNITA que lucha contra el régimen marxista apoyado a través de Cuba, algunos incluso fueron a Afganistán para apoyar a los muyahidines contra los soviéticos.

Los primeros voluntarios de este movimiento llegaron a Croacia en el verano de 1991 cuando organizaciones humanitarias vinculadas a la extrema derecha o al mundo católico organizaron caravanas para acudir en ayuda de la población croata. Algunos de los guías decidieron quedarse en el país para incorporarse a las distintas milicias que surgieron entonces. Entonces, según la revista antifascista REFLEXes 1, a fines de 1991, a estos primeros voluntarios se unieron los recién llegados de la región de Rhône-Alpes y de la región de Niza que se unieron a la Legión Negra Croata en Mladen. Su punto en común es ser miembro de la organización neofascista Nouvelle Resistance. Pero estos franceses, que cuentan en sus filas con exparacaidistas y un excombatiente angoleño de la UNITA, sólo se quedan en Croacia unos meses.

Según la misma fuente 2 , en noviembre de 1991, Michel Faci y Nicolas Peucelle viajaron a Croacia y entraron en contacto con el Partido Popular Croata, una organización que afirma tener herencia ustacha 3 . Este partido tiene una rama armada, la Fuerza de Defensa de Croacia (HOS) en la que están comprometidos los dos franceses que son enviados con otros compatriotas a Vinkovci en una unidad, la brigada Cóndor, que cuenta con entre 60 y 90 combatientes, incluidos alemanes, austriacos. , belgas y británicos. Dentro de esta unidad Faci creó un grupo especial al que llamó Jacques Doriot 4 . Faci participó en los combates a finales de 1991 y a principios de 1992 regresó a Francia antes de regresar a Croacia, donde resultó herido en diciembre de 1992.

Los canales de participación en Croacia son diversos. A diferencia de las Brigadas Internacionales en 1936 o la organización Mahal para las fuerzas armadas israelíes, no existen estructuras dedicadas a reclutar voluntarios extranjeros para Croacia. Para alistarse, estos últimos deben unirse al cuartel general del ejército croata en Zagreb o unirse directamente a una unidad en el frente. Al comienzo del conflicto, los croatas no esperaban la llegada de voluntarios extranjeros y no sabían qué hacer con ellos. Los primeros compromisos se hacen en la improvisación. El británico Steve Gaunt, que llega a Zagreb, se cruza en la calle con una milicia armada e informa a los sorprendidos milicianos de su intención de unirse a ellos. L'el ex oficial estadounidense Rob Krott cuando a su llegada a Zagreb busca la sede de la brigada internacional que no puede encontrar ya que esta última no existe5 . Por lo tanto, es el azar lo que más a menudo preside la incorporación de voluntarios a determinadas formaciones más que un conocimiento detallado de la política croata. El cuartel general de la HOS, la formación militar del Partido ultranacionalista croata, estando cerca de la estación de Zagreb, recluta por eso a muchos voluntarios que desembarcan en tren y que desconocen el color político de la formación donde se involucran.

Un último medio de unirse al frente croata es mediante la participación en unidades reclutadas directamente en el extranjero. La primera de estas unidades está formada por holandeses. En 1991, la Nederland Kroatische Werkgemeenschap (comunidad obrera croata-holandesa), una organización de derecha, publicó un anuncio en la prensa para reclutar voluntarios con la única condición de que tuvieran al menos 14 meses de experiencia militar. Los 32 voluntarios que se presentaron fueron luego llevados a Croacia en autobús. Llegan a mediados de septiembre para formar el núcleo de la primera unidad de voluntarios holandeses dirigida por un oficial, Johannes Tilder, que posteriormente será capturado por los serbios y morirá en cautiverio. En diciembre de 1992, la revista estadounidenseSoldier of Fortune , envía un equipo de 8 soldados para entrenar a las tropas croatas en Bosnia Occidental. Entre ellos se encuentra el editor de la revista, un ex teniente coronel, así como un veterano de las fuerzas especiales de Rhodesia .


 
La ofensiva del ejército yugoslavo en Croacia en 1991 (fuente wikipedia)

Los combates en Croacia.

Estos primeros voluntarios participaron en la defensa de la ciudad sitiada de Vukovar en los primeros meses de la guerra, mientras que otros se encontraron en Eslavonia Oriental o en Krajina. Fue dentro del HVO donde se formó una primera unidad específicamente internacional a finales de 1991. Debe su nacimiento a un personaje extraordinario, Eduardo Flores 8. Nacido en Bolivia de madre española y padre húngaro, este último creció detrás de la Cortina de Hierro en Budapest, donde militó en las Juventudes Comunistas. En 1988 Flores comenzó a trabajar como periodista en un periódico de derecha en Barcelona. Para este periódico cubre en particular los acontecimientos en Hungría pero también en la vecina Eslovenia. A fines de agosto de 1991 viajó a Croacia y se unió al HVO. Luego se encontró alojado cerca de la frontera serbia con un estadounidense de origen croata, Johnny Kosic, y un miembro de la minoría húngara en Croacia para fundar una brigada internacional. El 3 de octubre, esta brigada fue reconocida oficialmente por el gobierno croata. Se está desarrollando rápidamente y acoge a voluntarios de diversos orígenes y especialidades, como un francotirador portugués,español especialista en explosivos y exmiembro galés de la Legión Extranjera.

  T55 del eEjército croata en acción (fuente: wikipedia)


El francés Gaston Besson, buscador de oro en Guyana a la edad de 16 años y luego luchador entre los Karen, es un hombre errante cuando parte a luchar en Croacia en noviembre de 1991 para permanecer allí hasta febrero de 1993. Se encuentra inicialmente en Vinkovci para hacer un reporte. La ciudad está entonces a punto de caer en manos de los serbios mientras los milicianos croatas, que no tienen experiencia militar, son hechos pedazos. Besson, con su experiencia militar, se unió a los comandos del 6º batallón de las HOS para participar en los ataques contra los serbios. Participó en los violentos combates de finales de 1991 y el grupo de 12 hombres que comandaba fue diezmado a principios de 1992 durante un operativo nocturno: sólo quedaron dos supervivientes 9 .

Para aliviar la presión serbia, las fuerzas croatas lanzaron un contraataque en noviembre de 1991 que permitió avanzar 270 km entre las montañas de Bilogora y Papuk. Mientras tanto, la situación se deteriora en Vukovar y la ciudad cae el 18 de noviembre después de tres meses de asedio. Jean-Michel Nicollier, un voluntario francés que se fue a luchar sin ninguna motivación política declarada sino por gusto por la aventura, se encuentra entre los asediados. Fue herido durante la defensa de la ciudad y luego cayó en manos de los serbios después de la rendición. Luego fue trasladado al hospital de la ciudad donde fue filmado por un equipo de televisión extranjero antes de ser evacuado con otros heridos y ejecutado sumariamente en la llanura de Ovcara. En diciembre de 1991, los croatas reanudaron la ofensiva durante laOperación Orkan y reocupación de casi 1440 km². Pero el 3 de enero se concluyó un alto el fuego bajo los auspicios de la comunidad internacional, mientras que el 15 de enero Croacia fue reconocida oficialmente como estado independiente por la Unión Europea. La UNPROFOR luego se trasladó a Croacia para interponerse entre los adversarios mientras el ejército yugoslavo se retiraba a Bosnia.

 
Jean-Michel Nicollier, preso en el hospital de Vukovar poco antes de su ejecución (fuente: croatia.org.).


A principios de 1992, el presidente croata, Franjo Tudjman, deseaba recibir apoyo de Occidente para reconstruir su país. Para dar garantías sobre el anclaje democrático y europeo de Croacia, decide depurar las fuerzas armadas de los grupos abiertamente neofascistas. En febrero de 1992, el líder del Partido Popular Croata fue acusado de terrorismo y sus lugartenientes fueron detenidos. Gaston Besson, todavía soldado de las HOS, dice que después de los duros combates de noviembre y diciembre de 1991, las autoridades lanzaron la ofensiva contra las HOS. Este último recibió entonces menos armas mientras que su sede en Zagreb fue víctima de una explosión. Cuando el HOS se disolvió, los voluntarios fueron transferidos a la Guardia Nacional Croata (HVO).

El final de la guerra en Croacia con el alto el fuego a principios de 1992 marcó un punto de inflexión para los voluntarios extranjeros. En un país en proceso de normalización, cada vez tienen menos espacio. No debemos olvidar tampoco la desconfianza de que son objeto por parte de las autoridades croatas. En la primavera de 1992, el mando del ejército exigió su desmovilización sin excepción y trató de deshacerse de ellos. Para estos soldados, ex ejecutivos del ejército yugoslavo, los voluntarios no son más que mercenarios de la peor calaña. Por lo tanto, muchos de ellos son desmovilizados y regresan a sus hogares.

La guerra continúa en Bosnia y Herzegovina.

Pero la ex Yugoslavia no ha terminado con la guerra. El conflicto se extendió de hecho a partir de 1992 en Bosnia-Herzegovina cuando esta República proclamó su independencia en mayo.En esta región la lucha se libra entre tres bandos: bosnios musulmanes, croatas católicos y serbios ortodoxos. Si los dos primeros grupos oscilan entre las hostilidades entre ellos y la alianza, el adversario irreductible sigue siendo la minoría serbia que vuelve a recibir el apoyo de la Federación Yugoslava encabezada por Slobodan Milosevic. Algunos de los voluntarios extranjeros que lucharon en las fuerzas croatas se unen a este nuevo frente para luchar dentro de las unidades paramilitares croatas en el corredor de Posavina, al norte alrededor de Donji Vakuf, en el centro de Bosnia y al sur en Herzegovina.Sirven principalmente como infantería o en fuerzas especiales, mientras que unos pocos son instructores de las tropas croatas.


 
Voluntarios británicos (fuentes: USDDR.org)


En junio de 1992, la unidad internacional de Flores se fusionó con la Brigada Bosnia 108 que ya contaba con un grupo integrado por alemanes, ingleses, canadienses y franceses. Esta brigada, que habría sido comandada por un veterano parisino de Birmania, se encargó de cortar las líneas de suministro serbias en Markovic Plje y abrir un paso entre Croacia y Bosnia. Pero frente a fuerzas armadas más grandes y mejores, solo pudieron retrasar el avance serbio. Entre esta brigada se encuentra otro francés comprometido en Croacia al frente de Noska antes de unirse en enero de 1992 a la brigada internacional de Flores en Osijek. En marzo partió hacia Bosnia donde formó una unidad formada por bosniocroatas. En abril este grupo luchó frente a Brcko en el norte del país. En'Este voluntario francés se unió a la Brigada 108 antes de ser asesinado el 26 de diciembre de 1992 cerca de Markovic Polje.

En marzo de 1992, Gaston Besson, que estaba en Zagreb, recibió el mando de una unidad especial, los Boinas Verdes, que fueron a Herzegovina. Allí comanda una sección de 30 hombres, la mayoría de los cuales son croatas llegados de Estados Unidos, Australia e incluso Francia. Solo hay tres verdaderos extranjeros presentes: un holandés, un inglés y un ex sargento francés de la Legión. Para Besson, los voluntarios que conoció entre 1991 y 1994 eran a menudo ex soldados, incluidos muchos legionarios. Políticamente se encuentra con hombres de derecha y de izquierda, pero muy pocos neonazis. Si se encuentra con unos 500 extranjeros, calcula que solo hay unos sesenta de forma permanente en el frente. Al final, la imagen que da del voluntario extranjero es la deun treintañero que solo se queda en el frente dos o tres meses10 _

Las guerras en la antigua Yugoslavia fueron también la ocasión de multitud de exacciones y persecuciones contra las poblaciones, reapareciendo así los crímenes de guerra en el continente europeo. No es fácil determinar el papel de los voluntarios extranjeros en estos delitos. En Holanda, 13 exvoluntarios fueron sospechosos de crímenes de guerra mientras que el sueco Jackie Arklöv está condenado en su país por crímenes de guerra cometidos en Bosnia. Gaston Besson admite haber ejecutado a dos prisioneros serbios, también presenció ejecuciones y afirma que en cada campo la costumbre era acabar con los enemigos heridos. Incluso admite haber disparado contra los cascos azules cerca de Mostar para que se fueran y así reanudar la lucha contra los serbios.

¿Quiénes son los voluntarios extranjeros?

Las motivaciones para irse a luchar en la antigua Yugoslavia y unirse a las fuerzas croatas son difíciles de establecer. Hay casi tantas razones para involucrarse como voluntarios, ya que esta decisión es tan cargada de significado y se toma en la intimidad de un viaje personal lejos de las justificaciones que se forjan a posteriori. Angustia, ociosidad, problemas con la justicia, tantos motivos que nada tienen que ver con los motivos del conflicto yugoslavo pero que empujan a los jóvenes, la mayoría de los voluntarios son jóvenes, solteros, veinteañeros o treintañeros, a dejarlo todo y tomar el tren a Zagreb.

 
Voluntarios en la Brigada 108 (fuente: USDDR.org)

Las razones ideológicas también se mezclan regularmente con motivos personales. De hecho, muchos voluntarios desean luchar contra el comunismo que asimilan a los serbios. Estos idealistas quieren formar parte de un linaje que se remonta a 1917, en nombre de una defensa de Occidente frente a una Federación Yugoslava considerada el último bastión comunista de Europa. El recuerdo de los Ustashas no está ausente en esta mitología que olvida que Milosevic no es Tito y que los serbios son entonces tan nacionalistas como los croatas. Para algunos se trata también de defender la fe católica frente a la ortodoxia.

Esto no quiere decir que todos los voluntarios se definan por su pertenencia a la derecha. Algunos, como el francés Jean-Michel Nicollier, no tienen compromisos políticos reales mientras que Gaston Besson dice ser anarquista y los británicos son laboristas. Los voluntarios son deliberadamente parte del legado de las Brigadas Internacionales de la Guerra Civil Española. En la película autobiográfica "Chico" el espectador puede leer en los muros de un pueblo croata en ruinas la consigna No Pasaran mientras el héroe Eduardo Flores, de familia comunista, habla a sus hombres sobre las Brigadas Internacionales y cita discursos de la Pasionaria 11 .

Una razón que a menudo dan muchos voluntarios para justificar su enfoque es su indignación ante la indiferencia de la comunidad internacional ante la guerra en Croacia. Besson, quien primero viajó a Croacia como reportero gráfico, dijo que estaba indignado por la tragedia que se desarrollaba en el corazón de Europa y decidió tomar las armas. Para estos voluntarios su compromiso es una forma de resarcir lo que creen que es la cobardía de su país que abandona en la destrucción a una pequeña nación que lucha por su libertad.

Si las motivaciones para alistarse en las fuerzas croatas son diversas, los voluntarios tienen una cosa en común, una atracción por los militares. Muchos voluntarios franceses, británicos u holandeses tienen experiencia militar, mientras que la mayoría de los estadounidenses son ex soldados. Así, en Croacia se dan cita en Croacia exmiembros de la Guerra del Golfo, la guerrilla Karen, desertores del ejército británico y la Legión Extranjera, todos deseosos de participar en una guerra real. Los que no tienen experiencia militar suelen provenir de familias con tradición militar o han intentado alistarse en el pasado.

Una vez en Croacia, los voluntarios naturalmente tienden a reagruparse alrededor de los primeros en llegar. Cuando es posible, también buscan servir en grupos lingüísticamente homogéneos, lo que facilita tanto la comunicación como el mando. En algunas regiones donde el número de voluntarios es alto, como Eslavonia Oriental o Posavina, los extranjeros comandan pequeñas unidades internacionales como Eduardo Flores. En Bosnia Occidental, un grupo de 17 voluntarios noruegos y suecos forman un pelotón llamado Viking dentro de una brigada HVO. A menudo, los voluntarios llevan insignias de boina o insignias específicas del ejército de los países de los que provienen y que los identifican frente a los demás.


 
Un tanque serbio destruido (fuente wikipedia)

Pero los voluntarios también buscan integrarse en su nuevo entorno. Muchos eligen la unidad en la que van a servir y no dudan en pasar de una formación a otra para encontrar aquella en la que mejor puedan integrarse. Muchos voluntarios también se esfuerzan por aprender croata y parece que los holandeses son los más dotados en este aprendizaje, desempeñando posteriormente el papel de mediador entre los croatas y los voluntarios.

El papel militar de los voluntarios en el transcurso del conflicto es mínimo. Si a menudo se les considera soldados de élite y participan en las misiones más peligrosas, incluidas las incursiones tras las líneas enemigas, son solo un puñado en un conflicto que involucra a decenas de miles de hombres. Algunos voluntarios son útiles por su experiencia en asuntos militares como Willy Van Noort, ex coronel del ejército holandés, que entrena a muchas unidades croatas. Pero la presencia de voluntarios juega un papel importante en el mantenimiento de la moral de los combatientes croatas. A menudo se sienten aislados y abandonados por el resto del mundo. La presencia de extraños a su lado atenúa este sentimiento ya que demuestran que el mundo norecuerda lo que está pasando en Croacia.

Esta beca juega un papel crucial en el compromiso continuo de los voluntarios. Gaston Besson subraya que dentro de las unidades del HOS luchó junto a los croatas pero también a los serbios y bosnios 13 . Es la solidaridad con este último lo que lo impulsa a él y a otros voluntarios a unirse a ellos en Bosnia cuando estalla la guerra allí. El compañerismo parece ser más importante que la política o la ideología al participar en tal o cual unidad.

Si la sed de acción se aprecia en la primera línea, lo más frecuente es que se traduzca en abuso de alcohol y peleas. Algunos voluntarios no dudan en participar en saqueos. Es imposible determinar si esta violencia es el resultado del embrutecimiento, una consecuencia de la guerra o de temperamentos criminales presentes antes de la guerra. Estos comportamientos obviamente empañan la imagen de los voluntarios entre la población pero también la de las autoridades militares que luego deciden, con la ayuda de voluntarios de confianza, examinar a los recién llegados. Algunos retratos de voluntarios son particularmente oscuros sin que sea posible determinar si constituyen excepciones o, por el contrario, arquetipos.Rob Krott describe así a muchos voluntarios como alcohólicos, drogadictos, psicópatas, individuos socialmente inadaptados. Él y algunos voluntarios están tan asqueados o asustados por el comportamiento de otros extranjeros que prefieren luchar en unidades regulares del ejército croata. Las autoridades despiden rápidamente a los disruptores o los envían a unirse al HVO en Bosnia.14 _ Es cierto que los croatas nunca han organizado un filtrado severo entre los extranjeros ni han puesto en marcha unidades específicas con una rigurosa supervisión y disciplina. Rápidamente buscan frenar la llegada de nuevos voluntarios y deshacerse de los que se involucraron en la confusión de los primeros meses del conflicto.

La posguerra.

La mayoría de los voluntarios regresaron a sus países después de que terminaron las guerras en la ex Yugoslavia. Algunos se quedan en Croacia y se casan con mujeres croatas, otros, un puñado, van a luchar a otras partes del mundo. Los voluntarios que regresan a su país tienen destinos trágicos. El británico Simon Hutt, que perdió una pierna en combate, cae en las drogas y la delincuencia y acaba en prisión. El boliviano Eduardo Flores fue asesinado por la policía de su país en 2009 por planear el asesinato del presidente Evo Morales. El sueco Jackie Arklöv es condenado a cadena perpetua por el asesinato de dos policías durante un robo en 1999 15. Son casos aislados y ya no se habla de la gran mayoría de los antiguos voluntarios que regresan, reinsertándose los veteranos lo mejor que pueden en sus sociedades de origen.

 
Ceremonia de conmemoración del USDDR en 2008 (fuente: USDDR.org)

El desarrollo de Internet en la década de 2000 permitió a los antiguos voluntarios volver a conectarse y mantenerse en contacto entre sí. Fue por iniciativa de Gaston Besson que se fundó la asociación de voluntarios extranjeros de las guerras de Croacia (USDDR según las iniciales del nombre de la asociación en serbocroata), que desde 2007 organiza una reunión anual en Vinkovci . Este encuentro incluye obviamente una ceremonia en homenaje a los muertos, en la que participan la población y las autoridades locales, pero más allá de este aspecto conmemorativo, la asociación hace campaña sobre todo para el reconocimiento por parte de las autoridades croatas del servicio prestado por los voluntarios extranjeros. Así, en 2009 sólo 20 extranjeros recibieron el título de Branitelji (defensores) frente a cientos de miles de croatas, algunos de los cuales no lo recibieron.Nunca he estado en primera línea. Además de su valor simbólico, este título permite a los veteranos heridos durante la guerra recibir una pensión de invalidez. Para establecer la legitimidad de sus solicitudes, la asociación busca, al establecer el número de voluntarios muertos y heridos, demostrar la importancia de esta contribución. Recopila y publica listas actualizadas de voluntarios asesinados. El último, en 2012, enumera 507 voluntarios, 76 de los cuales murieron y 90 resultaron heridos. En este total había 67 voluntarios franceses de los cuales 8 murieron y 20 resultaron heridos. Esta lista incluye a una mujer, Collette Webster, una humanitaria estadounidense de 27 años, que fue asesinada en Mostar después de alistarse en septiembre de 1993.Además de su valor simbólico, este título permite a los veteranos heridos durante la guerra recibir una pensión de invalidez. Para establecer la legitimidad de sus solicitudes, la asociación busca, al establecer el número de voluntarios muertos y heridos, demostrar la importancia de esta contribución. Recopila y publica listas actualizadas de voluntarios asesinados. El último, en 2012, enumera 507 voluntarios, 76 de los cuales murieron y 90 resultaron heridos. En este total había 67 voluntarios franceses de los cuales 8 murieron y 20 resultaron heridos. Esta lista incluye a una mujer, Collette Webster, una humanitaria estadounidense de 27 años, que fue asesinada en Mostar después de alistarse en septiembre de 1993.Además de su valor simbólico, este título permite a los veteranos heridos durante la guerra recibir una pensión de invalidez. Para establecer la legitimidad de sus solicitudes, la asociación busca, al establecer el número de voluntarios muertos y heridos, demostrar la importancia de esta contribución. Recopila y publica listas actualizadas de voluntarios asesinados. El último, en 2012, enumera 507 voluntarios, 76 de los cuales murieron y 90 resultaron heridos. En este total había 67 voluntarios franceses de los cuales 8 murieron y 20 resultaron heridos. En esta lista se incluye a una mujer, Collette Webster, una humanitaria estadounidense de 27 años, que fue asesinada en Mostar después de alistarse en septiembre de 1993.estableciendo el número de voluntarios muertos y heridos, para demostrar la importancia de esta contribución. Recopila y publica listas actualizadas de voluntarios asesinados. El último, en 2012, enumera 507 voluntarios, 76 de los cuales murieron y 90 resultaron heridos. En este total había 67 voluntarios franceses de los cuales 8 murieron y 20 resultaron heridos. En esta lista se incluye a una mujer, Collette Webster, una humanitaria estadounidense de 27 años, que fue asesinada en Mostar después de alistarse en septiembre de 1993.estableciendo el número de voluntarios muertos y heridos, para demostrar la importancia de esta contribución. Recopila y publica listas actualizadas de voluntarios asesinados. El último, en 2012, enumera 507 voluntarios, 76 de los cuales murieron y 90 resultaron heridos. En este total había 67 voluntarios franceses de los cuales 8 murieron y 20 resultaron heridos. En esta lista se incluye a una mujer, Collette Webster, una humanitaria estadounidense de 27 años, que fue asesinada en Mostar después de alistarse en septiembre de 1993.En esta lista se incluye a una mujer, Collette Webster, una humanitaria estadounidense de 27 años, que fue asesinada en Mostar después de alistarse en septiembre de 1993.En esta lista se incluye a una mujer, Collette Webster, una humanitaria estadounidense de 27 años, que fue asesinada en Mostar después de alistarse en septiembre de 1993.16 La asociación, a través de sus reuniones, también ayuda a mantener una camaradería que puede ayudar a algunos a superar los traumas de la guerra.

 
Monumento a la masacre de Ocvara donde fue asesinado JM Nicollier (fuente: wikipedia)

Conclusión.

Los voluntarios extranjeros en Croacia provienen de diferentes ámbitos de la vida para participar en la guerra más feroz en el continente europeo desde 1945. Decenas han muerto y más han resultado heridos. Su contribución numérica es insignificante porque eran solo unos 450 en un ejército croata de 65.000 hombres a principios de 1992 y luego de 230.000 a 250.000 a partir de entonces. Donde pudieron haber servido como instructores o simplemente como infantería, sin embargo, tuvieron una influencia mayor de lo que sugiere su número. Su presencia ayudó a levantar la moral de los soldados croatas que se sentían abandonados por el resto del mundo. El voluntario sí tiene un peso simbólico más importante que el soldado local que no carece de importancia en un mundo moderno globalizado donde la opinión internacional es tanto fuerza como apuesta en los conflictos que agitan el planeta .

Militantes, idealistas, aventureros, voluntarios extranjeros en Croacia forman parte de una larga tradición que se remonta a finales del siglo XVIII y que perdura hoy a través de los yihadistas islamistas en Malí o Siria. Como todos sus antecesores y sus sucesores, el retrato de los voluntarios en Croacia está lleno de matices, lejos de condenas e imágenes heroicas, pero no desmerece la carga política, moral y sobre todo simbólica de su gesto.

Bibliografía.

-Marc Charuel, Putain de guerre, Gaston Besson Voluntario francés contra los serbios, Éditions du Rocher, 1993.
-Gaston Besson, Una vida en línea de Sire , Jean-Claude Lattès, París,
1994
-Jean Hatzfeld, L'air de la guerre , L'Olivier, París, 1994.
-Auguste Fontaine, La guerre en tête , Arléa, París, 1997.
-Rob Krott, Save the Last Bullet for Yourself. Un soldado de fortuna en los Balcanes y Somalia , Casemate, 2008.
-Steve Gaunt, War and Beer , Panic Press, 2010.
-Nir Arielli, "En busca de sentido: Voluntarios extranjeros en las fuerzas armadas croatas, 1991-95", Historia europea contemporánea , n° 21, 2012. Vídeo,-En 1992 la BBC produjo un documental, "Perros de guerra", sobre voluntarios extranjeros en Croacia, especialmente británicos, y filma la vida cotidiana de estos hombres mientras les da voz: http://www.youtube.com/watch?v=3343x_ywy_M

-En 2013, el programa Special Envoy dedicó un reportaje a la vida y muerte de Jean-Michel Nicollier: http://www.youtube.com/watch?v=izUoMIAlxE4

Notas 

1 “Ex-Yugoslavia, les phalangers”, REFLEXes , n° 40, octubre de 1993.

2 Ibídem .

3 Fundado en 1929 por Ante Pavelic, el movimiento Ustasha busca obtener la independencia de Croacia a través de la violencia. Desarrolló una ideología cercana al fascismo italiano y luego al nazismo pero donde el catolicismo era central. Cuando Alemania invadió Yugoslavia en 1941, Pavelic y Ustasha recibieron el liderazgo del nuevo Estado Libre de Croacia. En este último se desarrollan rápidamente persecuciones y masacres contra judíos y serbios en el marco de un estado fascista. El estado Ustasha se derrumbó en 1944 frente a los partisanos comunistas mientras los principales funcionarios se exiliaban.

4 Jacques Doriot, Después de su exclusión del Partido Comunista del que era líder en la década de 1920, Doriot fundó un movimiento fascista, el Partido Popular Francés en 1936. En 1940 Doriot estaba a favor de la colaboración con la Alemania nazi. En junio de 1941 se unió a la Legión de Voluntarios Franceses y fue a luchar al frente ruso. Murió en febrero de 1945 cerca de Stuttgart cuando su vehículo fue ametrallado por aviones aliados.

5 Nir Arielli, “En busca de significado: Voluntarios extranjeros en las Fuerzas Armadas de Croacia, 1991-95”, Historia europea contemporánea , n° 21, 2012.

6 Ibídem .

7 Rhodesia del Sur, ahora Zimbabue, es una colonia británica donde en la década de 1960 la fuerte minoría blanca rechazó el proceso de descolonización iniciado por Gran Bretaña. En 1970 proclamó su independencia e instauró un régimen segregacionista. Rhodesia debe entonces enfrentarse a guerrillas negras de tendencia marxista que recibieron el apoyo de Angola y Mozambique a partir de 1975. La guerra terminó en 1979 con las primeras elecciones libres y nació Zimbabue en 1980.

8 La vida de Flores fue el tema de una película en 2001, "Chico", dirigida por el húngaro Ibolya Fekete, la mayor parte de la cual se desarrolla en la guerra de Croacia, donde Flores había recibido el apodo de Chico.

9 Gaston Besson, Une vie en ligne de mire , Lattés, 1994.

10 Ibídem .

11 Nir Arielli, op. cita , pág. 10

12 Ibídem .

13 Gastón Besson, op. cit .

14 Nir Arielli, op. cit .

15 Ibídem .

16 Ibídem .