Guerra ítalo-abisinia: La derrota de Adua

"¡Adelante, chicos!" - La derrota de los italianos en Adua

Los italianos llegaron a Eritrea en 1882: la empresa italiana Rubattino compró un terreno al sultán local para construir un puerto. Posteriormente, Italia compró el terreno a propietarios privados y comenzó a expandir sus posesiones: el 1 de enero de 1891, se anunció el establecimiento de la colonia de la Eritrea Italiana. Cualquier práctica exitosa buscaba expandirse, y los amantes del espagueti no eran la excepción: sus ojos envidiosos miraban con saña las provincias de Tigray y Bogos. Provincias que pertenecían a la actual Etiopía, en aquel entonces a veces llamada Abisinia. Y los italianos comenzaron a apropiarse poco a poco de los territorios que les gustaban.

Menelik II - negus negesti

El motivo de la guerra fue el Tratado de Amistad y Comercio entre Italia y Abisinia, firmado el 2 de mayo de 1889 en la ciudad de Ucciali. "Negus Negesti" ("Rey de Reyes") Menelik II reconoció parte de los territorios arrebatados de las provincias de Bogos, Tigray, Hamasin, Akele Guzai, Serai y Asmara para los italianos, pero... el artículo 17 del tratado, en amárico, establecía: "Su Majestad el Emperador de Etiopía podrá utilizar los servicios de Su Majestad el Rey de Italia para negociar cualquier asunto que pueda tener con otras potencias y gobiernos". Y en la versión italiana, en lugar de la palabra "puede" se leía "acuerda", que el astuto macarrón interpretó como "debe". Y este hecho permitió a los italianos considerar Abisinia su protectorado, algo que el rey Humberto no dejó de informar a toda Europa. El Negus discrepó categóricamente de esta interpretación, y en 1893 el tratado se rescindió. El aire olía a guerra.

Cabe mencionar que el propio Menelik II fue, en cierta medida, un protegido italiano: tras la muerte del anterior Negus Yohannis IV en una batalla contra los mahdistas sudaneses, se autoproclamó el nuevo Negus, a pesar de pertenecer a una rama secundaria de la dinastía. Posteriormente, su autoproclamación recibió el apoyo de Italia, lo que motivó la firma del Tratado de Wuchale. Pero convertirse en un títere italiano no entraba en los planes del Negus Negesti...

Nikolay Ashinov

Comprendiendo que la Abisinia feudal no podría luchar contra Italia en igualdad de condiciones por sí sola, Menelik II comenzó a buscar aliados. ¡Y los encontró! Al menos, los italianos estaban seguros de ello tras la Batalla de Adua. Se trataba de Rusia y Francia. La sociedad rusa era bastante favorable a los intentos del país ortodoxo africano (las diferencias entre la versión etíope del cristianismo precalcedonio y la ortodoxia son bastante significativas, pero si se deseaba, siempre se podía hacer la vista gorda) de modernizarse; los aventureros deseosos de ayudar en este difícil asunto (y obtener buenos beneficios) se dirigieron a África. Cabe mencionar que el primero en hacerlo fue Nikolai Ashinov, el autoproclamado "atamán de los Cosacos Libres", un grupo de contrabandistas que incluía a súbditos turcos, los cosacos de Nekrasov y otros desconocidos individuos de nacionalidades caucásicas (incluidos kurdos y circasianos). Ashinov incluso creó una “Nueva aldea de Moscú” en el territorio de Yibuti, que no sobrevivió al choque con la realidad en forma de cruceros franceses.

Posteriormente Viktor Mashkov hizo una buena carrera diplomática.

Luego vino la expedición del teniente Viktor Mashkov, organizada por el departamento militar ruso como una expedición de inteligencia y reconocimiento. Mashkov fue a Abisinia disfrazado de particular, pero esta vez con el apoyo del Ministerio de Asuntos Exteriores y del Ministerio de Guerra rusos. Los franceses, sintiéndose culpables por la derrota de la "stanitsa Novaya Moskva" (al fin y al cabo, la alianza franco-rusa apenas comenzaba a gestarse, y entonces esto...), brindaron a Mashkov toda la ayuda posible e incluso aseguraron la formación de una caravana. Mashkov se reunió con Menelik II, quien le entregó una carta al emperador ruso Alejandro III, expresando su deseo de establecer relaciones diplomáticas. A su regreso, Mashkov fue condecorado con la Orden de San Vladimir, de 4.º grado, y aceptado como miembro de la Sociedad Geográfica Rusa (SGR).

La segunda expedición de Mashkov derivó en un intercambio de cartas, en el que Menelik se quejaba de los italianos y les pedía que apoyaran su protesta contra el Tratado de Uchchal. En una carta al ministro de Guerra, P. S. Vannovsky, el Negus Negesti solicitó el envío de instructores militares rusos para reorganizar el ejército. Sin embargo, San Petersburgo no quería involucrarse demasiado en la política africana y decidió romper relaciones para ver cómo terminaba el conflicto con los italianos para los abisinios.

Nikolai Leontyev, conde Abai

Y entonces entró en escena uno de los aventureros más activos: el capitán retirado del ejército cosaco de Kuban, Nikolai Leontiev, quien llegó por primera vez a Abisinia en 1894 al frente de un destacamento de 11 hombres. Tras llegar al palacio del Negus en Entoto en marzo de 1895, Nikolai Stepanovich fue recibido por Menelik, le concedió el título de Conde Abai y regresó a Rusia con una carta del Negus Negesti a Nicolás II. ¡Todo lo anterior fue pura ingenuidad por parte de Leontiev! Carecía de autoridad, y la expedición fue de carácter científico y fue organizada por la Sociedad Geográfica Rusa.

guerrero abisinio

Sin embargo, lo más importante para Menelik no era la correspondencia con el zar ruso, sino un grupo de voluntarios rusos: oficiales de todas las ramas de las fuerzas armadas y auxiliares médicos que llegaron al país en pleno apogeo de la guerra. Y, respetando el secreto militar, se entregó a Abisinia un cargamento de 30.000 fusiles rusos y 5 millones de cartuchos para ellos, 5.000 sables de caballería y cierta cantidad de proyectiles de artillería. Leontiev negoció entregas a precio reducido a través del empresario francés L. Chefne (solo se pagaron unos 100.000 rublos por el lote de armas ). Es cierto que no está claro si todo el lote llegó a Abisinia antes del inicio de las hostilidades. Además, los franceses suministraron a los abisinios cañones y una gran cantidad de armas de chispa, completamente anticuadas, ¡pero disparaban! En general, cuando se describe al ejército del Negus como una multitud de salvajes armados con arcos y lanzas, vale la pena recordar que al menos algunas unidades estaban armadas y entrenadas a la manera rusa.

Oreste Baratieri - Garibaldi, camisa roja, general

El general Oreste Baratieri fue nombrado gobernador italiano de Eritrea en 1891. Fue uno de los "mil camisas rojas" de Giuseppe Garibaldi. Carecía de formación militar, pero el general había oído el silbido de las balas. Es cierto que el revolucionario Garibaldi distaba mucho de ser el mejor líder militar, y era difícil aprender algo útil de él...

Pero las tropas italianas estaban bien armadas, entrenadas al estilo europeo, por lo que la expedición para llevar a Menelik al meridiano no parecía difícil. Después de todo, en 1894, el destacamento italiano del mayor Pietro Toselli sofocó fácilmente la rebelión de Bhat Hagos en Eritrea, y el 12 de enero de 1895, el propio Baratieri, al mando de 105 soldados italianos, 66 oficiales y 3712 ascari (mercenarios locales), derrotó a 19 000 combatientes de Ras Mengesh en Coatit (en realidad, el resultado de la batalla fue un empate, pero los italianos lo consideraron su victoria). Ahora, el general italiano contaba con fuerzas mucho mayores bajo su mando, y en su mayoría eran italianos, ¡y no solo askari y milicianos locales!

Baratieri y su personal

Las guerras coloniales solían librarse en modo pulso: los europeos lanzaban una ofensiva rápida y luego dedicaban un largo tiempo a establecer fuertes y bases de abastecimiento en el territorio capturado, desde donde podían lanzar la siguiente ofensiva rápida; de lo contrario, un ejército moderno no podría operar en la naturaleza. Los italianos no fueron la excepción, y la guerra contra los abisinios se desarrolló exactamente así: una ofensiva, la construcción de fuertes, el suministro de municiones y víveres, una nueva ofensiva.

Cañón Hotchkiss de montaña de 42 mm

Pero Abisinia era un país demasiado grande y desarrollado para semejante tipo de guerra. Mientras Baratieri se atrincheraba, Menelik logró reunir un ejército, cuyo número no se conoce con exactitud, pero que hoy se estima en 80 000-100 000 hombres. Lo más probable es que fuera algo menor: los abisinios contaban con entre 80 000 y 100 000 hombres, junto con las tropas de los señores feudales locales, quienes no siempre obedecían a Menelik y a menudo libraban guerras contra los italianos por su propia cuenta y riesgo. Negus Negesti acampó cerca de la ciudad de Adwa. La mayor parte de su ejército era infantería, pero contaba con unos 10 000 soldados de caballería. Aproximadamente la mitad de los combatientes estaban armados con armamento moderno, incluyendo una buena artillería de 42 cañones de montaña Hotchkiss, que, según algunas fuentes, estaba comandada por Leontiev y asesores militares rusos (aunque oficialmente el artillero principal de Menelik era Balchi Safo).

General de brigada Vittorio Dabormida

Baratieri dividió su ejército de 17.000 hombres (es difícil determinar con exactitud cuántos amantes de los espaguetis había en Adua: Baratieri contaba con 29.700 italianos y 14.000 askaris, pero la mayor parte del ejército estaba disperso entre las guarniciones) en cuatro columnas, lideradas por los generales de brigada Matteo Albertone, Giuseppe Arimondi, Vittorio Dabormida y Giuseppe Elena.

En la tarde del 29 de febrero, reunió a los generales y anunció su intención de... retirarse. O bien el ex Garibaldi no se hacía ilusiones sobre su talento militar, o simplemente decidió ganar tiempo: el ejército de Menelik experimentaba graves problemas de abastecimiento y pronto podría "desmoronarse". Tras el hambre, las milicias reunidas en el bosque del pino comenzarían a dispersarse por dondequiera que se dirigieran. Pero sus subordinados insistieron en una ofensiva: como dijo Dabormida, «Italia preferiría la pérdida de dos o tres mil hombres a una retirada ignominiosa». Baratieri reflexionó durante varias horas y finalmente tomó una decisión: a medianoche, las tropas italianas marcharon en cuatro columnas hacia la ciudad de Adwa.

El plan que siguieron los italianos en Adwa

El general decidió actuar a la defensiva, así que marchó de noche para, por la mañana, poder tomar posiciones en las colinas cercanas a Adwa y repeler el ataque de Menelik con fuego, tras lo cual podría contraatacar y derrotarlo. Sin embargo, los siguientes factores jugaron en contra de Baratieri: los italianos no contaban con mapas precisos de la zona, solo planos aproximados; la caballería era prácticamente inexistente para garantizar un reconocimiento efectivo; la marcha nocturna en sí misma no estaba bien organizada. Por lo tanto, no fue posible alcanzar posiciones desde las que las columnas pudieran apoyarse mutuamente con fuego.

Todo comenzó con el hecho de que la columna del flanco izquierdo de Albertoni estaba compuesta principalmente por askari y se movía mucho más rápido que los soldados italianos en terreno accidentado. Como resultado, por la mañana, Albertoni notó que su destacamento se había separado significativamente de las otras tres columnas. Además, tras ocupar la colina que le parecía indicada en la disposición de Chidan Meret, el general de brigada supo por los guías que se trataba de la colina de Era, y a las 5:30 ordenó a su destacamento que se trasladara a la verdadera Chidan Meret, separándose aún más del grueso de las fuerzas. Como resultado, a las 6 de la mañana sufrió el primer ataque del ejército abisinio.

La columna de Albertoni antes de la batalla

Primero, los italianos fueron atacados por el ejército de Tigray, al mando de Ras Mengeshi y Alula. Después, llegaron las unidades de Negus Tekel Haymanot, Ras Makonnen y Mikael, y finalmente las tropas de Wagshum Guangul y Ras Olye. En general, ¡una brigada italiana se enfrentó a casi todo el ejército de Menelik! Al principio, las baterías de montaña de Eduardo Bianchini y Umberto Masotto infligieron grandes pérdidas a los abisinios, pero pronto la artillería de Negus Negesti se replegó: los rápidos cañones Hotchkiss, desplegados al pie del monte Abba Gerima, ganaron la batalla de contrabatería contra los italianos. La brigada de Albertoni resistió dos horas, pero se vio obligada a rendirse parcialmente y a retirarse parcialmente hacia la brigada Arimondi. El propio general de brigada fue capturado.

Los generales Arimondi y Daboramida asesinados en Adwa

Entonces llegó el turno de la brigada de Arimondi. Baratieri, al oír disparos en el flanco izquierdo a las 6:30 a. m., envió a la brigada del flanco derecho de Dabormida a apoyar a Albertoni, quien tomó posición en Raio. La brigada de reserva de Elena se concentró en una hondonada tras la montaña. Al recibir el informe de Albertoni a las 7:00 a. m. de que se encontraba bajo un intenso ataque enemigo, Baratieri ordenó a Arimondi que también acudiera en ayuda de la columna del flanco izquierdo y envió a Elena a Raio.

A las 9:00 a. m., cuando Arimondi tomó posición en Raio, los heridos de Albertoni comenzaron a llegar. A las 9:30 a. m., el flujo de heridos aumentó, y los restos de la brigada derrotada comenzaron a llegar tras ellos. Pero como la brigada derrotada estaba compuesta por askari locales, los italianos no pudieron orientarse de inmediato cuando, tras el askari de Albertoni, las tropas de Menelik entraron en las posiciones y se enfrentaron al ejército macarrón en un combate cuerpo a cuerpo, en el que la superioridad numérica era más importante que las armas modernas. Atacada por tres flancos, la columna se rindió al mediodía, tras la caída en combate del general de brigada Arimondi, pero unidades individuales en la cima de la colina lucharon hasta el anochecer, y solo al amanecer del 2 de marzo los abisinios ocuparon Rayo.

Avanti ragazzi! La última batalla de la brigada Dabormida

Al mismo tiempo, la brigada Dabormida fue atacada por los abisinios: su segundo batallón, que se encontraba rezagado, quedó completamente aislado, y a las 9 de la mañana las tropas del Negus Negesti derrotaron a las compañías de vanguardia y alcanzaron la línea principal de batalla de la columna del flanco derecho. Los italianos ocupaban una posición sólida en las empinadas colinas y pudieron defenderse con éxito, pero al mediodía Dabormida ordenó un ataque, dejando al cuarto batallón de infantería de De Amici para cubrir su retaguardia.

Los abisinios del Ras Alula intentaron interponerse entre las fuerzas principales de la brigada y el batallón que los cubría, pero todos sus ataques fueron rechazados. Sin embargo, a las 2 de la tarde, Dabormida estaba prácticamente rodeado, pero lo más importante es que sus exhaustos soldados comenzaron a quedarse sin munición. Al grito de "¡Avanti, ragazzi! (¡Adelante, muchachos!) ¡Abrimos paso a bayonetas!", el general de brigada dirigió a los soldados en un ataque final que permitió a su columna iniciar la retirada a las 16:30, pero accidentalmente condujo a sus tropas a un estrecho valle donde fueron atacadas por la caballería oromo de Ras Mikael. La brigada fue destruida y Dabormida murió.

Los prisioneros italianos entierran a los asesinados en Adowa

Los restos del ejército italiano se retiraron bajo los embates de la caballería abisinia, y solo tras recorrer 14 kilómetros cesó la persecución. Se encendieron hogueras en las colinas y Menelik ordenó a los campesinos locales atacar al enemigo en retirada. Las tropas derrotadas marcharon toda la noche; por la mañana cruzaron el río Beslesa y el 4 de marzo llegaron a Eritrea. Las bajas italianas ascendieron a unas 6.100 personas muertas, 1.428 heridas, 1.865 italianos y 2.000 askaris capturados. Los abisinios trataron a los europeos con bastante humanidad, pero lograron escapar con los askaris: a todos les amputaron la mano derecha y el pie izquierdo, y la mayoría murió desangrado tras este procedimiento.

San Jorge ayuda a los abisinios a lidiar con los italianos.

La batalla de Adua fue el primer ejemplo de resistencia africana exitosa a los colonizadores europeos: los europeos ya habían logrado infligir derrotas (los zulúes no te dejarán mentir), pero solo Menelik logró convertir la derrota del ejército enemigo en paz, lo que aseguró la independencia del país. El 23 de octubre de 1896, se firmó un tratado en Adís Abeba, poniendo fin oficialmente a la Primera Guerra Ítalo-Etíope. Los italianos pagaron a Menelik II una contribución de 10 millones de liras, disfrazada como "compensación por la manutención de los prisioneros". Sin embargo, los italianos conservaron la mayor parte de los territorios capturados: estos extraños términos del tratado indican que Menelik temía no poder organizar otra Adua para los macarrones. Y los italianos temían tener éxito...

P. D.: El nuevo tratado se redactó en francés; tanto los abisinios como los italianos lo sabían...

• Gerhard von Zwischen || Revista Militar

Entreguerra: El SOE en Abisinia

SOE en Abisinia

Weapons and Warfare


 



Vickers Vicente.




Orde Wingate, el Comandante de la Fuerza Gideon, hablando con el Emperador Haile Selassie de Abisinia

 

La empresa abisinia comenzó antes que SOE. De hecho, mientras el MI R se esforzaba por montarlo, la sección D se esforzaba por destruirlo apelando de forma independiente a la tribu Galla en el sur del país para que se separara del resto. Wavell, que tenía muchas otras cosas en mente, como comandante en jefe en El Cairo, recordó que cuando estuvo al mando en Palestina a mediados de los años treinta, tres jóvenes oficiales le habían dado la impresión de que probablemente les iría bien con fuerzas irregulares o en trabajos irregulares. Él envió por ellos. Dudley Clarke, a quien Holland había utilizado, con Gubbins, para fundar los comandos, creó para Wavell un cuerpo con el aburrido nombre de A Force: su tarea principal era confundir al enemigo. A los otros dos, Orde Wingate y Tony Simonds, Wavell los envió a Jartum para que continuaran dislocando el control de Mussolini sobre Abisinia; esta retención se remonta a la reciente guerra de 1935-1936.

En Jartum, Wingate y Simonds se unieron a Mission 101, otro nombre aburrido para encubrir un trabajo mucho menos aburrido, que estaba controlado de forma remota, a través de G(R) en El Cairo, por MI R y luego por SOE en Londres, pero que también respondía ante Wavell. en El Cairo y al general Platt, comandante del ejército en el lugar. Su objetivo era desestabilizar el control de los italianos sobre Abisinia. El jefe de la Misión 101, DA Sandford, era mayor que la mayoría en la guerra irregular (recién había cumplido los cincuenta y ocho), pero conocía bien Abisinia, había sido cónsul en Addis Abeba antes de irse para ganar dos DSO como oficial artillero en la Gran Guerra, y había cultivado allí durante quince años entre las guerras. Este coronel tranquilo, fornido, calvo y con anteojos (pronto se convirtió en brigadier) avanzó, por su propia iniciativa, en territorio enemigo poco después de que Italia se uniera a lo que Mussolini supuso que sería el bando ganador el 10 de junio de 1940. A mediados de septiembre se había establecido en Faguta, en la cordillera de Chokey, al sur del lago Tana, y comenzó a distribuir armas a miembros de tribus amigas. . Un año antes, se había instalado discretamente en Surrey como tesorero de la catedral de Guildford; el clarividente Wavell, espoleado por el personal de inteligencia que operaba en El Cairo, lo había convocado de nuevo hacia el este.

La personalidad de Wingate era tan poderosa, y la influencia que ejercía sobre los reporteros tan fascinante, que apenas ha sido posible reconstruir la historia del esfuerzo de SOE en Abisinia como un todo coherente, y presentarla en su contexto adecuado en la historia de la guerra: Wingate, Wingate, Wingate ha eclipsado todo, incluso la luminosa valentía de los soldados de Platt, la mayoría indios, que asaltaron la fortaleza casi inexpugnable de Keren en Eritrea. Además, el hecho de que Wingate tuviera alguna conexión con la SOE, aunque bien conocido por autores tan bien informados como WED Allen (quien estaba en la SOE, al lado de Wingate) o Christopher Sykes, tenía que permanecer en secreto mientras la propia SOE fuera un secreto. : es decir, hasta mediados de los años sesenta. No fue demasiado difícil ocultárselo a los corresponsales de guerra, que se adhirieron a Wingate como abrojos, habiendo descubierto que dondequiera que fuera, seguramente habría una historia. Al final, mucho después de que dejara la SOE, dos de ellos murieron con él en un accidente aéreo.

Ronald Lewin nos ha recordado que toda la campaña de África Oriental de 1940-1941 espera una nueva evaluación a la luz de los documentos hasta ahora ultrasecretos de Bletchley que transformaron la imagen de cómo el personal de alto nivel tomó sus decisiones. El aspecto SOE de la campaña, aunque menos importante, también requiere un replanteamiento. Como esta fue la primera de las empresas de SOE al este del Atlántico que llegó a algún lugar que valiera la pena ir, merece ser analizada, al menos, en estas páginas. Proporcionó varios indicadores útiles para el futuro de SOE.

Según Dodds-Parker, presentador de MI R y luego de SOE en Jartum (había estado en el servicio político de Sudán antes de unirse a la Guardia de Granaderos), muchas de las ideas se atribuyen vagamente a Wingate, como la contratación de camellos, y nombrar a esos abisinios que se uniría a los británicos contra las fuerzas patriotas italianas, había sido puesto en marcha antes de que Wingate llegara a Jartum, por la rama G(R) que presidía Terence Airey (entonces coronel).

Sandford sabía mejor que nadie que la conquista italiana de Abisinia, que había comenzado el 3 de octubre de 1935, estaba incompleta en el otoño de 1940; tal como lo fue, a principios del verano de 1984, la conquista rusa de Afganistán, que comenzó en diciembre de 1979. En las zonas montañosas remotas, los lugareños desdeñaban a los conquistadores italianos, además de temerles, y si les daban armas y una ventaja, podrían traerlos. para moverse contra ellos. El líder ideal fue enviado de Inglaterra a Egipto, por iniciativa del Foreign Office, en una de las últimas incursiones en hidroaviones antes de que se cerrara la ruta corta, el 24/25 de junio de 1940: un pequeño, pulcro, de piel cobriza, moreno. -hombre barbudo de porte erguido y porte principesco. En Alejandría lo llamaban Mr Strong; el 2 de julio, con un nuevo alias, Mr Smith, se instaló en Jebel Aulia, cerca de Jartum. Fue reconocido de inmediato.

Un amigo inglés había venido con él, como parte de su pequeño séquito: George Steer, que había sido hombre del Times en Addis Abeba en 1935-1936, y pertenecía a su vez a EH y SO1.

La presencia del emperador fue bien recibida por muchos refugiados abisinios en Sudán; algo menos bienvenido para los funcionarios políticos británicos, fácilmente avergonzados por los potentados e inseguros sobre la política del alto gobierno. Sandford había recibido órdenes directas de Wavell para iniciar una rebelión en Abisinia, con la intención de debilitar el control italiano sobre el país desde adentro, mientras los ejércitos formales lo atacaban desde afuera. Al principio, para los más preocupados no estaba del todo claro si los británicos pretendían restaurar a Haile Selassie o simplemente utilizarlo como una herramienta para reemplazar el poder italiano en el este de África por el británico.

Estas dudas fueron resueltas por una conferencia de altas personalidades que comenzó en Jartum el 28 de octubre (día en que Mussolini invadió Grecia) y se prolongó durante tres días. Eden, entonces ministro de guerra, el general JC Smuts y Wavell estaban todos presentes, respaldados por dos tenientes generales, Dickinson y Cunningham, que estaba a punto de sucederlo. (¿Dónde, uno se pregunta, estaba Platt?) También estuvieron representados el gobernador de Sudán, la embajada británica en El Cairo y G(R); y el emperador apareció en persona para hacer valer su derecho a luchar por su propia causa. Eden lo respaldó, manteniéndose en la línea que había tratado de seguir cinco años antes como Ministro de Asuntos de la Sociedad de Naciones. La reunión aprobó la voluntad de lucha del emperador, aprobando así implícitamente su derecho a gobernar cuando regresara;

Se aprobó una estrategia de cuatro puntas. Platt atacaría Abisinia desde el norte, Cunningham desde el sureste; G (R), es decir, SOE, debía realizar dos ataques desde el oeste, con uno de los cuales viajaría el emperador. Aquí fue donde entraron Wingate y Simonds: llegaron una semana después, el 6 de noviembre de 1940. Wingate trajo consigo un crédito de £ 1 millón (luego se duplicó). Gran parte de la primera cuota se la tragó un negocio en el que G(R) ya se había embarcado: el alquiler de camellos, mulas, arrieros y camelleros.

G(R) recolectó 18.000 camellos, 15.000 de los cuales emprendieron la larga caminata hacia el este hacia las montañas. Menos de sesenta de estos llegaron hasta Addis Abeba. De hecho, tantos murieron en el camino que las partes traseras de las columnas podían navegar por el olor: el hedor de los cuerpos de los camellos muertos delante de ellos les mostró el camino. Wingate era excelente con los caballos, pero sabía poco sobre cómo manejar camellos. Nadie de alto nivel en el lugar se dio cuenta de que el camello sudanés es una criatura espléndida para trabajar en los desiertos arenosos, pero es poco probable que prospere en la meseta montañosa de Gojjam, a unos 2000 metros sobre el nivel del mar, donde Sandford ya estaba alojado y que formó el El primer objetivo del emperador.

Muchos de los reclutas atraídos localmente para la misión eran árabes urbanos, que no sabían más de camellos que sus nuevos amos. Para ellos, la promesa de 10 libras esterlinas (a pagar cuando regresaran) y comida gratis durante el viaje fue suficiente. Wavell autorizó una llamada rápida de voluntarios de los oficiales y suboficiales de la división de caballería doméstica en Palestina, aquellas unidades que por tradición "no habían pensado en ir más lejos de la ciudad que Windsor", y de las tropas de dominio en el delta del Nilo: la llamada que se hizo familiar en el ejército, para servicio peligroso, no se dan detalles. Por tradición, nuevamente, los tipos de regimiento sanos se quedaron con sus regimientos ("nunca se disculpe, nunca se ofrezca como voluntario"). Sin embargo, los hombres a los que no les gustaba el lado formal de la vida del regimiento, o simplemente estaban aburridos del servicio de guarnición y en busca de aventuras, podían aprovechar esto como una forma de escape. Varios personajes sorprendentes aparecieron en Jartum. Entre ellos estaban (Sir) Laurens van der Post, el naturalista de Sudáfrica; Wilfred Thesiger, el viajero, que se convirtió en oficial político de la columna de Wingate; y AH Wienholt, un senador australiano de 63 años, aburrido de la política, que había cazado leones en África central y tenía un corazón lo suficientemente grande como para estar listo para cazar animales aún más grandes. Estaban escuadrados en pequeños grupos con el engorroso título de centros operativos. Su tarea era avanzar, con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieran a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. Entre ellos estaban (Sir) Laurens van der Post, el naturalista de Sudáfrica; Wilfred Thesiger, el viajero, que se convirtió en oficial político de la columna de Wingate; y AH Wienholt, un senador australiano de 63 años, aburrido de la política, que había cazado leones en África central y tenía un corazón lo suficientemente grande como para estar listo para cazar animales aún más grandes. Estaban escuadrados en pequeños grupos con el engorroso título de centros operativos. Su tarea era avanzar, con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieran a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. Entre ellos estaban (Sir) Laurens van der Post, el naturalista de Sudáfrica; Wilfred Thesiger, el viajero, que se convirtió en oficial político de la columna de Wingate; y AH Wienholt, un senador australiano de 63 años, aburrido de la política, que había cazado leones en África central y tenía un corazón lo suficientemente grande como para estar listo para cazar animales aún más grandes. Estaban escuadrados en pequeños grupos con el engorroso título de centros operativos. Su tarea era avanzar, con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieran a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. Wienholt, un senador australiano de 63 años, aburrido de la política, que había cazado leones en África central y tenía el corazón lo suficientemente grande como para estar listo para cazar animales aún más grandes. Estaban escuadrados en pequeños grupos con el engorroso título de centros operativos. Su tarea era avanzar, con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieran a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. Wienholt, un senador australiano de 63 años, aburrido de la política, que había cazado leones en África central y tenía el corazón lo suficientemente grande como para estar listo para cazar animales aún más grandes. Estaban escuadrados en pequeños grupos con el engorroso título de centros operativos. Su tarea era avanzar, con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieran a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieron a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieron a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo.

Wingate hizo un reconocimiento hacia delante, como debería hacer un buen comandante. El 20 de noviembre de 1940, en la primera operación exitosa de la RAF para SOE, el oficial piloto Collis del Escuadrón 47 lo llevó en avión (entonces odiaba viajar en avión) a Abisinia, le permitió ver la escarpa de la montaña que bordea su borde occidental, lo llevó por partes de la provincia de Gojjam, lo aterrizó en una pista de aterrizaje improvisada en Faguta y lo llevó de regreso a Jartum dos días después, cuando terminó de hablar con Sandford. Aterrizar y despegar al borde de un precipicio en un obsoleto biplano Vincent fue tan complicado que solo por esta hazaña, la primera operación de recogida de SOE, Collis recibió una DFC.

En este primer encuentro, Wingate se llevaba bien con Sandford (con quien más tarde se peleó terriblemente). Afortunadamente, Wingate y el emperador, que se habían visto brevemente antes en el Brown's Hotel de Mayfair, también se llevaban bien. Haile Selassie tenía toda la disposición de la realeza exiliada para ofenderse, aunque también tenía el buen sentido de mantener sus modales bajo estricto control. Sabía, especialmente después de que Eden se pusiera de su lado en la conferencia de Jartum, que tenía todo el peso que el gobierno británico podía ejercer detrás de él, y estaba alegremente dispuesto a soportar los pequeños problemas de la vida del campamento en la marcha. Wingate se había hecho famoso, desde que era cadete en Woolwich, por su torpeza: parecía uno de esos hombres "nacidos para los problemas, cuando las chispas vuelan hacia arriba". Sus dones para frotar lo pomposo de la manera equivocada no tenían límite. Compartió con su pariente lejano, TE Lawrence, penetrantes ojos azules, baja estatura y ambición desbordante. En Palestina había organizado los escuadrones especiales nocturnos a los que se remonta el origen del ejército israelí; en Palestina había sentido que tenía una misión, y estaba dolido por la orden de Wavell de no volver a poner un pie allí. Una fotografía de él hecha por su oficial de transporte, uno de los voluntarios de la caballería doméstica, aunque es muy conocida, es demasiado vívida para dejarla sin citar:

Nunca perdonó su propio cuerpo, y otros críticos se quejarían de que se esforzaba en cada acción para ganarse el crédito. Creo más bien que tenía una pasión sedienta por la batalla como otros tienen por el juego. Sus ojos azul pálido, entrecerrados, ardían con una mirada insaciable. Su figura delgada, huesuda y fea, con su andar agazapado, tenía el aire de un animal perseguido por la caza pero hambriento de presa para la noche siguiente.

Wingate, Simonds y Dodds-Parker tardaron dos meses en resolver los detalles finales. Hasta que aparezcan las memorias de Simonds, poco se sabrá sobre el ataque guerrillero más al norte hacia el lago Tana, llamado Begemder Force, por la provincia en la que actuó, más allá de una anécdota brillante: que Wienholt, el viejo cazador de leones, visto por última vez por su propio de lado arrastrándose gravemente herido hacia el monte después de que su convoy fuera emboscado por algunos italianos de la empresa, fue capturado por ellos y, aunque estaba uniformado, condenado a ser fusilado: se enfrentó a su grupo de disparos con calma, envuelto en una bandera británica. De la columna sur también, cuatro prisioneros sudaneses capturados en uniforme fueron fusilados por los italianos, no demasiado cuidadosos con el derecho internacional.

Antes de salir de El Cairo, Sir Arthur Longmore, comandante en jefe aéreo en Oriente Medio, había advertido a Sandford que, en principio, no había aviones disponibles; pero que si es absolutamente necesario tener una o dos salidas, podría pedirlas. Las comunicaciones y el abastecimiento se realizaron, por tanto, principalmente por tierra; pero algunos de los primeros y engorrosos equipos W/T de onda corta eran perfectamente transportables a lomo de mula, y con ellos Wingate y Simonds pudieron mantener informados a su cuartel general en Jartum de su progreso, con muy pocos problemas.

Surgió un escándalo: por la conducta de un oficial destacado cuyo nombre no es necesario. Pidió ayuda por radio a su amigo Dodds-Parker. Estaba rodeado de deliciosas doncellas africanas, que le exigían sus servicios; pensó que todos tenían sífilis; ¿Podría Dodds-Parker lanzarlo en paracaídas con algún equipo de protección? No sabía, como sabía demasiado bien el agonizante Dodds-Parker, que todos los telegramas de la expedición fueron leídos tanto por G(R) como por Wavell y Platt, quienes estaban horrorizados. De este desagradable incidente derivó parte de la desagradable reputación de SOE entre partes del alto mando. Wingate no necesitaba saberlo.

Él, consciente de que empuñaba la espada del Señor y de Gedeón, llamó a su ala de la misión Gideon Force. El emperador marchó con él. Tenían un batallón de sudaneses, comandado por Hugo Boustead, el montañero; un batallón de voluntarios abisinios; y varios centros operativos. La fuerza total disponible para la Misión 101 era de unos 1800 hombres; partieron en enero de 1941 para desplazar a varios miles de tropas italianas y abisinias, si podían. El 21 de enero, dos días después de que comenzara el ataque de Platt a Eritrea, Haile Selassie izó su bandera en Um Idla, justo dentro de la frontera de su estado, a unas 250 millas al SSE de Jartum.

Wingate no se hizo querer por su siguiente decisión, que fue emprender, olvidando lo malos que eran sus mapas, una marcha a campo traviesa con el rumbo de una brújula. Le tomó algunos días de trabajo y la pérdida de muchos animales antes de que cediera. Los italianos que podrían (deberían) haber cerrado el camino a Gideon Force, sobreestimando su número porque los camellos se rezagaban, fueron superados por un solo pelotón de Boustead y se retiraron en lugar de luchar. La fuerza presionó hacia el interior.

La moneda podría haber causado problemas. La Misión 101 se encargó de pagar todo el forraje y la comida que consiguió de los abisinios, que la acogieron, pero los pagos debían hacerse en la única moneda que se reconocía localmente como valiosa: los táleros de plata (dólares) de María Teresa con fecha de 1764 Estas enormes monedas, tan grandes como una corona inglesa y con un valor de un florín inglés (10 peniques), fueron atesoradas. Es una señal del extraordinario alcance y la previsión de MI R que en abril de 1940 persuadieron a Indian Mint, ese augusto organismo donde se acuñaron monedas para el Raj, para acuñar varios cientos de miles de libras en táleros de María Teresa, todos debidamente fechados. 1764, en plata MI R proporcionado. Todos pasaron el escrutinio abisinio como moneda auténtica.

La misión no estaba bien organizada formalmente: había problemas incesantes entre Sandford y Wingate, cuyas esferas de acción no se habían establecido con suficiente claridad; pero lo que le faltaba en formalidades lo compensaba en coraje. Con prodigiosos esfuerzos, las provisiones y algunos camiones fueron arrastrados por la escarpa hacia el Gojjam, donde los camellos comenzaron a morir más rápido que nunca, pero los hombres de la fuerza pudieron disfrutar del aire más fresco y el paisaje variado. No fue hasta los dos últimos días de febrero y el 1 de marzo de 1941 que tuvieron un contacto serio con el enemigo. En esos tres días, Wingate y Boustead, con una fuerza de combate de unos 450 hombres, derrotaron a 7000 soldados italianos y auxiliares: a fuerza de patrullaje rápido, mejor puntería, un fragmento de apoyo aéreo (tres Wellesley atacaron un fuerte italiano en Burye el 1 de marzo ), y puro instinto de ganar. Desafortunadamente, los italianos sobrevivientes, que huían hacia el sureste, tropezaron el 6 de marzo con el batallón de voluntarios abisinios, que ya los había pasado por alto, no había oído nada de los combates en Burye, y fue atrapado descansando, no atrincherado, ni siquiera con centinelas apostados. Después de una pelea breve y salvaje, los voluntarios se separaron; mataron a 200 italianos e hirieron a muchos más, pero fueron apartados del camino (o lo que pasaba por un camino) y su propia moral se hizo añicos: nunca más operaron como un batallón formado.

Esta fue la última victoria de los italianos contra las fuerzas abisinias. Wingate siguió adelante, con los alegres sudaneses de Boustead, con sus centros operativos y con los muchos cientos de voluntarios que ya habían llegado para unirse al emperador pero que no habían sido agrupados en unidades formales. Como siempre, lideró desde el frente. Una vez, operando un mortero solo con un amigo abisinio, se encontró bajo fuego de artillería y le ordenó al amigo que retrocediera a cubierto; Inglaterra, dijo, tenía muchos hombres tan inteligentes como él, pero los abisinios educados eran muy raros y debían mantenerse alejados de cualquier daño. No muy lejos de él, tenía a Steer con una imprenta amárica, criado a lomo de mula; Steer se ocupó de repartir folletos para aquellos de los lugareños que sabían leer, y de consignas adecuadas a todo volumen a través de megáfonos para aquellos que no sabían.

La batalla del 6 de marzo había revelado a los italianos que la ganaron que no estaban, como habían pensado, haciendo campaña contra una división británica; La siguiente tarea de Wingate fue convencerlos de que, después de todo, lo eran. Lo logró a través de una combinación de atrevimiento y fanfarronería.

Sus enemigos se mantuvieron a raya alrededor de la ciudad de Debra Markos y una pequeña serie de fuertes al oeste de la misma, llamada la posición de Gulit. Una de las compañías sudanesas, dirigida por Bimbashi Johnson, se distinguió por un patrullaje particularmente vigoroso en las colinas al norte y este de Gulit y Debra Markos. Su partido confirmó una observación de Allen sobre la supervivencia británica, contra viento y marea, en 1940: "Quizás Dios lucha del lado de los grandes corazones y no de los grandes batallones". Las tropas de Boustead presionaron con fuerza contra Gulit y tomaron la posición a fines de marzo, mientras Wingate estaba teniendo otra disputa con Sandford, esta vez sobre la planificación administrativa, unas pocas millas más adelante. El 3 de abril, Johnson y tres pelotones que habían dado la vuelta al este de Debra Markos tendieron una emboscada a un convoy de refuerzos que venía de la capital: de veintiocho camiones y un par de carros blindados, solo unos pocos camiones escaparon hacia el este. Once oficiales italianos y un gran número de nativos quedaron muertos en el camino o en los restos del naufragio. El fusil Boyes, inútil contra los tanques, demostró su eficacia contra los carros blindados italianos; un suboficial voluntario de Abisinia había inutilizado dos vehículos blindados con un rifle Boyes cuatro semanas antes.

El 4 de abril, la guarnición de Debra Markos, desconcertada por la presión de Boustead desde el oeste y la aparición inesperada de la emboscada de Johnson detrás de ellos, se escapó, sin siquiera detenerse para destruir todas sus tiendas. Wingate ya se había adelantado de nuevo; y estaba presente en uno de los fuertes capturados cuando sonó el teléfono. Edmund Stevens del Monitor de la Ciencia Cristiana de Boston , que casualmente hablaba un italiano impecable, estaba de pie junto a él y descolgó el auricular.

La llamada procedía de Safartak, el fuerte en el cruce del Nilo Azul, el próximo objetivo de Wingate; ¿Qué estaba pasando en Debra Markos? Wingate dijo: 'Dígales que diez mil soldados británicos se están acercando a ellos'. Stevens así lo hizo. ¿Qué, gimió la voz en el otro extremo, se iba a hacer? "Solo hay una cosa que hacer", respondió Stevens en italiano. 'Despejen subito ', enseguida: lo hicieron los italianos. Mediante esta estratagema elemental, Wingate forzó el cruce del Nilo Azul.

Un intento de tender una emboscada a los italianos en el cruce de Safartak cuando se retiraban fracasó, pero también lo hizo su intento de destruir el puente. Siguió una pausa en las operaciones, interrumpida solo por el engaño de Boustead (con un par de pelotones) al batallón italiano en Mota, el último bastión enemigo en las montañas Chokey, para que se rindiera. Sobrevinieron dificultades políticas; algunos entre el emperador y jefes locales como Ras Hailu, quien le enseñó a Wingate cuál era realmente la gran manera cuando se acercaba al emperador para una reconciliación pública e hizo una reverencia que no habría deshonrado a la corte de Luis XIV; algunos, más incómodos, entre el emperador y el general Cunningham. Cunningham había avanzado rápido desde Kenia y tomó Addis Abeba el día después de que Wingate tomara a Debra Markos.

Haile Selassie estaba decidido a entrar en su propia capital. Gideon Force estaba con él cuando finalmente lo hizo el 5 de mayo de 1941. Ya estaba harto de montar y cortésmente rechazó el caballo blanco que le ofrecieron a favor de una limusina. Wingate, mal vestido para el papel con pantalones cortos de color caqui y casco para el sol, saltó sobre el caballo blanco y encabezó la procesión.

Su fuerza había hecho su trabajo principal de distraer y confundir al enemigo. Se hizo algún uso de fragmentos de él en los meses siguientes; los últimos italianos en Abisinia en rendirse lo hicieron en noviembre. Como dijo Christopher Sykes, 'Desde el principio hasta el final, Gideon Force fue un ensayo sobre el engaño. Nunca fue un ensayo de sentido común. Wingate quedó postrado por sus extraordinarios esfuerzos y sufrió una crisis nerviosa en el hospital de El Cairo. Finalmente, lo enviaron de regreso a Londres, donde él y SOE decidieron que no volverían a verse; partió para ganar su nombre inmortal como el líder Chindit en Birmania, donde murió en 1944. Simonds fue recogido por SOE en El Cairo para hacerse cargo de su naciente sección griega de manos de Ogilvie Grant, que quería participar en operaciones (fue lanzado en paracaídas en el Peloponeso, y casi de inmediato se convirtió en un prisionero). Más tarde, Simonds pasó a dirigir la sección N de A Force, que se ocupaba de las fugas. Van der Post se trasladó al Lejano Oriente, donde desapareció, por el momento, cuando los japoneses invadieron Singapur; para angustia de los que le habían conocido.

Dodds-Parker regresó a Londres para informar sobre las lecciones aprendidas; que ha resumido recientemente. No hubo muchos lanzamientos aéreos a Wingate o a Simonds, pero hubo suficientes para que las fuerzas armadas británicas asimilaran, lo que el general Student alemán estaba a punto de demostrar nuevamente en Creta, que las operaciones aerotransportadas y con suministro de aire ahora habían llegado. para tomar su lugar al lado de otros como formas normales de guerra. Había muchos puntos menores, sobre la conexión inalámbrica y el empaquetado, que valía la pena informar y mejorar. Los mal llamados centros operativos habían entrado en acción en su mayoría solo en las etapas finales, tras la caída de Debra Markos; pero en ellos se incorporó lo que se convirtió en una de las principales ideas de SOE: que las fuerzas patriotas, sin importar cómo se llamen, independientemente de cómo estén organizados, se les podría dar una ventaja más nítida con la presencia de pequeños grupos de oficiales y suboficiales capacitados en tácticas, especialmente en tácticas de sabotaje y ataque. Los muchos grupos que trabajaron con partisanos en Italia, Grecia y Yugoslavia en 1943-1945, y los equipos de 'Jedburgh' en Francia, Holanda y Noruega en 1944, tienen un origen que se remonta a Gideon Force.

Quedaba la principal lección de interés: que una gran guerra de guerrillas podía montarse con efecto, siempre que estuviera programada para unirse a los esfuerzos de fuerzas más regulares en el mismo teatro de guerra. Sería tanto más efectivo si tuviera un imán como el emperador; por otro lado, siempre era probable que hubiera personajes locales, como Ras Hailu del maravilloso arco, que podrían trabajar para un lado o para otro, y que necesitarían una vigilancia especial y un trato especial. En los frentes de sabotaje y armas también había lecciones que aprender; Cabe destacar que los detalles del Sten se arreglaron un par de meses después de la captura de Debra Markos.

Es menos agradable tener que informar que Dodds-Parker se vio invitado a dar conferencias sobre las proezas de Gideon Force con menos frecuencia de lo que esperaba; porque, dedujo, el gobierno sudafricano estaba molesto por la facilidad con la que un ejército mayoritariamente blanco había sido derrotado por uno mayoritariamente negro.

Es hora de pasar de la victoria y la farsa a la tragedia.

Reino de Italia: Las guerras coloniales italianas

Guerras coloniales italianas (1882-1936)

Africa - Axis and Allieds




La búsqueda italiana de prestigio. Aunque parecería que la búsqueda de un imperio de ultramar sería una prioridad baja para el estado italiano recién unificado, con su falta de integración interna, serias disputas fronterizas con Austria y una escasez general de recursos, Roma todavía buscaba este objetivo en la competencia. con las otras grandes potencias del siglo XIX. Los objetivos eran el prestigio internacional, los mercados potenciales y una salida para el exceso de población de Italia que aún estaría bajo el control político de Roma. Un ímpetu particular para la expansión italiana fue la resonancia del mismo nombre Roma con imperio.

Si bien el gobierno británico permitió que se afianzara en lo que ahora es Somalia, los esfuerzos italianos para crear un protectorado sobre el Imperio etíope fracasaron. A pesar de perder ante los impuestos feudales en Dogali en 1887, Roma firmó el tratado de Wichale con el emperador Menelik II en 1889. El emperador creía que había firmado un tratado reconociendo su soberanía. El gobierno italiano sintió que había ligado hábilmente a los etíopes con una admisión de señorío. Cuando Menelik llegó a comprender el verdadero significado del tratado, repudió el documento en 1893 y fue a la guerra.

El punto culminante de esta campaña fue la desastrosa Batalla de Adowa en 1896, aunque los italianos también se enfrentaron a un punto muerto en Amba Alagi (1895) y Macalle (1896). Esencialmente, el conflicto ítalo-etíope se había convertido en una lucha por poderes entre Londres y París por el control del Sudán, con el resultado de que el ejército etíope, aunque esencialmente una horda feudal, tenía acceso a las armas modernas francesas y rusas. Cuando se suma a las cifras brutas y la ferocidad guerrera tradicional del ejército de Menelik, el resultado fue una aplastante derrota italiana. Roma ni siquiera pudo montar una campaña de represalia para vengarse de la peor humillación jamás recibida por un estado tradicional sobre un ejército occidental moderno.

El segundo gran esfuerzo de los italianos se produjo en el norte de África, ya que el incidente de Agadir animó a Roma a tratar de convertir su área de influencia en Cyrenica y Tripolitania (Libia moderna) en una colonia formal, principalmente por temor al engrandecimiento francés. Este movimiento condujo a la Guerra Italo-Turco (1910-1911), que, aunque fue una guerra entre ejércitos organizados, se trató principalmente de asegurar las posesiones coloniales en compensación por las ganancias de otros gobiernos.

Una vez que los turcos dieron un paso atrás en su confrontación con los italianos, principalmente para lidiar con la Guerra de los Balcanes, Roma se encontró atrapada en una guerra de guerrillas de larga duración con los Senussi, una cultura de nómadas del desierto sin intención de comprometer sus tradiciones por el en aras de las aspiraciones económicas y políticas de Roma. Con el estímulo de Turquía y Alemania, los Senussi (bajo su emir Idris) pudieron luchar contra los italianos hasta paralizarlos; en 1919 Roma se vio obligada a conceder autonomía a los nómadas.

Estas eran circunstancias que Benito Mussolini no estaba dispuesto a tolerar cuando llegara al poder, aunque no era obvio que estuviera interesado en perseguir un imperio formal. Como exsocialista, Mussolini era nominalmente un antiimperialista. También se planteó la consideración más cínica de si adoptar esa postura serviría mejor a los fines del nuevo régimen. Al final, Mussolini se preocupó aún más por lograr victorias para su régimen a fin de solidificar su poder interno, además de los habituales objetivos coloniales italianos.

Mussolini asignó a Emilio De Bono la tarea de dominar a los Senussi, iniciando así una campaña que se prolongó hasta principios de la década de 1930. De Bono fue elegido porque era el soldado más eminente en unirse a la causa fascista, y su éxito reflejaría la gloria en el movimiento Blackshirt, pero su falta de progreso lo llevó a ser reemplazado por los generales del ejército regular Pietro Badoglio y Rodolfo Graziani.

Su estrategia fue el método tradicional anti-insurrección de concentrar a la población no combatiente en campamentos seguros para separarla de los combatientes activos, no habiendo más de 1,000 guerrilleros activos al mismo tiempo. La campaña contra la insurgencia se llevó a cabo con toda la brutalidad fascista esperada y gran parte de la infraestructura social y económica de los pueblos tradicionales de Libia fue destruida; se calculó que en 1932 unas 100.000 personas habían muerto sólo en Cyrenica, aproximadamente la mitad de la población de esa región.

Probablemente era inevitable que Mussolini volviera a examinar la cuestión de exigir la venganza de Etiopía por la debacle de 1896, razón fundamental dada a la población italiana. Aunque Roma había podido ejercer más influencia sobre Addis Abeba, Haile Selassi había seguido tratando de enfrentar a las principales potencias europeas entre sí para mantener la soberanía de su estado. Creyendo que tenía las manos libres de Londres y París, Mussolini comenzó su segunda guerra colonial al igual que lo había hecho en su campaña en el norte de África, al enviar a De Bono con una gran fuerza de milicias de Blackshirt para marchar sobre el gorro etíope para acaparar toda la gloria de su régimen.

Como antes, se requirió una fuerza mayor de lo esperado (se movilizaron unos 800.000 hombres) bajo el mando de oficiales profesionales para llevar a término la campaña formal, una campaña que asqueó a las democracias con el uso de armas químicas, esparcidas indiscriminadamente por aire. Gran parte de la guerra se volvió inconexa después de la derrota del ejército regular etíope.

Sin embargo, la conquista militar formal no condujo a una región pacífica y los italianos se encontraron lidiando con un nivel constante de insurrección, un asunto que no ayudó al control fragmentario que el gobierno central etíope había ejercido sobre el país. Ni la violencia sanguinaria ni la benevolencia relativa pudieron solidificar la posición italiana antes de la derrota del país a manos de los británicos en 1941 y la pérdida total del imperio. Toda la aventura italiana en el imperialismo recuerda la supuesta cita del canciller Otto von Bismarck: "Los italianos tienen un gran apetito pero dientes débiles".



Al igual que los británicos, las potencias del Eje, aunque con menos entusiasmo, buscaron estirar los recursos de sus enemigos, en particular en África Oriental y Oriente Medio. En África Oriental, las fuerzas italianas aprovecharon la distracción británica para invadir la Somalilandia británica desde Etiopía el 5 de agosto de 1940 y conquistarla fácilmente. El mes anterior habían penetrado en Kenia y habían ocupado ciudades fronterizas en el Sudán anglo-egipcio. Las fuerzas italianas eran más grandes que las fuerzas del Imperio Británico en el área, pero estaban aisladas de los refuerzos. En septiembre, a pesar de la amenaza planteada a Egipto por los italianos en Libia, el C-en C británico de Oriente Medio, el general Wavell, envió la 5ª División India a Sudán. La 1ª División Sudafricana se formó en Kenia. Después de los éxitos de Wavell en el desierto occidental en diciembre, la 4.a División India también fue enviada por el Nilo.

Había varias razones por las que los británicos deseaban librar una campaña en Etiopía, a pesar de estar tan lejos de los principales escenarios de guerra. El primer ministro sudafricano, Jan Smuts, necesitaba una victoria para obtener apoyo público para la guerra. Los británicos estaban preocupados por contrarrestar la creciente influencia alemana con algunos musulmanes en el Medio Oriente obteniendo una victoria en el nexo de las partes africana y asiática del mundo islámico. Estratégicamente, dominaba los accesos al Canal de Suez, aunque los italianos nunca tuvieron la fuerza naval allí para hacer de esto una seria amenaza. La campaña comenzó cuando fuerzas irregulares llamadas "Fuerza de Gideon" bajo el mando del coronel Orde Wingate, incluidas las fuerzas patriotas etíopes y el propio emperador Haile Selassie, cruzaron de Sudán a Etiopía. Las divisiones indias también lo hicieron el 19 de enero. El 11 de febrero, los sudafricanos, con las fuerzas de África occidental y oriental, al mando del general Alan Cunningham, atacaron desde Kenia.

Siguió una campaña anticuada de fortalezas en las montañas y fortalezas en el desierto. Los indios tomaron Eritrea el 2 de abril, después de feroces combates alrededor de Keren. Habiendo tomado fácilmente la Somalilandia italiana, Cunningham libró una dura batalla en Harar, ganada por sus tropas nigerianas de la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental. El 5 de abril, cuando las tropas coloniales italianas se desvanecieron, Addis Abeba cayó y Haile Selassie regresó triunfante con Wingate el 5 de mayo.

Referencias y lecturas adicionales

• Gooch, John. Army, State and Society in Italy, 1870–1915. London: Macmillan, 1989.
• Mack Smith, Denis. Mussolini’s Italian Empire. New York: Viking Press, 1976.
• Mockler,Anthony. Haile Selassi’s War: The Italian-Ethiopian Campaign, 1935–1941. New York: Random House, 1984.
• Tripodi, Paola. The Colonial Legacy in Somalia: Rome and Mogadishu from Colonial Administration to Operation Restore Hope. New York: St.Martin’s Press, 1999.

Italia colonial: El desafío mahdista de 1890/94

El desafío mahdista a los italianos, 1890-94

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Aunque el Mahdi murió en junio de 1885, su sucesor, el Khalifa, continuó la lucha. Entre 1885 y 1896, cuando los anglo-egipcios emprendieron la reconquista de Sudán.

Los mahdistas lucharon contra los italianos por primera vez en Agordat el 27 de junio de 1890. Unos 1.000 guerreros atacaron Beni Amer, una tribu bajo protección italiana, y luego se dirigieron a los pozos de Agordat, en la carretera entre Sudán y el norte de Eritrea. Una fuerza italiana de dos compañías ascari los sorprendió y los derrotó; Las pérdidas italianas fueron solo tres muertos y ocho heridos, mientras que los mahdistas perdieron alrededor de 250 muertos. En 1892, los mahdistas atacaron de nuevo, y el 26 de junio una fuerza de 120 ascari y unos 200 guerreros aliados de Baria los derrotaron en Serobeti. Una vez más, las pérdidas italianas fueron mínimas, tres muertos y diez heridos, mientras que los asaltantes perdieron alrededor de 100 muertos y heridos de un total de unos 1.000 hombres. En dos ocasiones, los ascari habían mostrado una sólida disciplina al enfrentarse a una fuerza mayor y habían salido victoriosos. El armamento inferior y la disciplina de fuego de los mahdistas jugaron un papel importante en estas derrotas.

El general de división Oreste Baratieri asumió el cargo de comandante militar de las fuerzas italianas en África el 1 de noviembre de 1891, y también se convirtió en gobernador civil de la colonia el 22 de febrero de 1892. Baratieri había luchado con Garibaldi durante las guerras de unificación italiana y fue uno de los los generales italianos más respetados de su tiempo. Instituyó una serie de reformas civiles y militares para hacer la colonia más eficiente y su guarnición eficaz. Este último fue establecido por real decreto el 11 de diciembre de 1892. Las tropas italianas incluían un batallón de Cacciatori (infantería ligera), una sección de artilleros, una sección médica y una sección de ingenieros. La fuerza principal consistiría en cuatro batallones de infantería nativos, dos escuadrones de caballería nativa y dos baterías de montaña. También había contingentes mixtos italianos / nativos que incluían una compañía de artilleros, ingenieros y comisariado. Esto hizo un gran total de 6.561 hombres, de los cuales 2.115 eran italianos. Frente a los mahdistas, y con la tensión creciente con los etíopes, esta guarnición pronto se fortaleció con la adición de siete batallones, tres de los cuales eran voluntarios italianos (formando nuevos 1º, 2º y 3º Inf Bns) y cuatro de ascari locales, más otro nativo. batería. También se reclutó una milicia móvil nativa de 1.500, y se animó a los mejores a unirse a las unidades regulares. Como todas las demás potencias coloniales, los italianos también hicieron un uso generalizado de los irregulares nativos reclutados y dirigidos por jefes locales.

La primera gran prueba se produjo en la segunda batalla de Agordat el 21 de diciembre de 1893. Una fuerza de unos 12.000 mahdistas, incluidos unos 600 caballeros de élite de Baqqara, se dirigió al sur de Sudán hacia Agordat y la colonia italiana. Frente a ellos se encontraban 42 oficiales italianos y 23 italianos de otras filas, 2.106 ascari y ocho cañones de montaña. La fuerza italiana se ancló a ambos lados del fuerte en Agordat, y desde esta posición fuerte repelieron un ataque masivo, aunque no sin pérdidas significativas: cuatro italianos y 104 ascari muertos, tres italianos y 121 ascari heridos. Los mahdistas perdieron alrededor de 2.000 muertos y heridos, y 180 capturados.

Cuando los mahdistas lanzaron incursiones a través de la frontera en la primavera de 1894, los italianos decidieron tomar la ofensiva y capturar Kassala, una importante ciudad mahdista. El general Baratieri dirigió a 56 oficiales italianos y 41 italianos de otras filas, junto con 2.526 ascari y dos cañones de montaña. En Kassala, el 17 de julio, se enfrentaron con unos 2.000 soldados de infantería mahdistas y 600 de caballería de Baqqara. Los italianos formaron dos cuadrados, que infligieron grandes pérdidas a los ataques masivos de los mahdistas, antes de que un contraataque italiano terminara la batalla. Los italianos sufrieron la muerte de un oficial y 27 hombres, y dos suboficiales nativos y 39 hombres heridos; Las bajas mahdistas ascendieron a 1.400 muertos y heridos, la mayoría de su fuerza. Los italianos también capturaron 52 banderas, unos 600 rifles, 50 pistolas, dos cañones, 59 caballos y 175 reses. Esta aplastante derrota detuvo las incursiones mahdistas durante más de un año y le valió la aclamación de Baratieri en casa. (En 1896, los seguidores del Mahdi harían varias incursiones más en territorio eritreo, pero sin éxito. La lucha contra los italianos debilitó gravemente al Mahdiyya y contribuyó a su derrota a manos del ejército anglo-egipcio de Kitchener en Omdurman en 1898).

 

Italia colonial

Italia entró en el Cuerno de África a través de una ventana de oportunidad comercial. Tras la apertura del Canal de Suez en 1869, una compañía de barcos de vapor italiana, Rubattino, arrendó el Puerto de Assab en el Mar Rojo al Sultán de Raheita como estación de servicio. Durante el año siguiente, Rubattino compró el puerto por $ 9,440 (una ganga para una propiedad tan atractiva). Rubattino esperaba ganar dinero controlando el tráfico de esclavos y el contrabando de armas.

Mientras tanto, en Europa, el parlamento del recién unido Reino de Italia se reunió en Roma por primera vez en noviembre de 1871. El nuevo gobierno era ambicioso y buscaba formas de demostrar su buena fe a los ojos del mundo. La colonización de tierras no reclamadas por otras potencias europeas se consideraba un camino hacia el prestigio nacional. Aunque Italia codiciaba las tierras africanas a través del Mediterráneo, fracasó en los intentos de ocupar Túnez y Egipto en 1881-1882. Se pensaba que las consideraciones de prestigio exigían expansión en algún lugar, y los imperialistas de la época proclamaron que la "llave del Mediterráneo estaba en el Mar Rojo" (donde, dicho sea de paso, habría menos posibilidades de que Italia chocara con otros intereses europeos). Así, en 1882, el gobierno italiano compró Assab a Rubattino por 43.200 dólares, lo que proporcionó a la compañía naviera una buena ganancia de su inversión y estableció extraoficialmente la primera colonia italiana en África desde los días de los Césares.

Envalentonada por su adquisición de bienes raíces en el Mar Rojo, Italia participó en la Conferencia de Berlín en 1884-1885 que "dividió" lo que quedaba de África después de la ola inicial del colonialismo europeo. En la conferencia, Italia fue "premiada" con Etiopía, y lo único que restaba era que sus tropas ocuparan el premio. Esto llevaría tiempo y una expansión cautelosa de Assab.

Para garantizar la seguridad de su nuevo puerto, Italia se trasladó al interior circundante. Desde su base de Assab, los italianos, a través del buen oficio de Gran Bretaña, ocuparon el cercano puerto de Massawa en el Mar Rojo (en sustitución del Jedive de Egipto, que había decidido que ya no podía mantener allí una guarnición) y las tierras adyacentes en 1885. En ese momento , el emperador etíope, Yohannes, estaba distraído por las guerras en las tierras altas y contra los mahdistas sudaneses que también luchaban contra los británicos en Sudán. Después de que el Mahdi derrotara al general Charles "Chinese" Gordon en Jartum en 1885, los italianos quedaron como los únicos europeos en lo que percibían como una tierra hostil. El gobierno italiano se sintió obligado a incrementar el apoyo militar de sus estaciones comerciales.

Envalentonados por su fácil ocupación de las zonas costeras, el ejército italiano y los reclutas locales invadieron las tierras altas a finales de la década de 1880. Los líderes del gobierno italiano probablemente sobreestimaron las posibles ganancias en el comercio y el prestigio de este movimiento. La reputación de los etíopes como luchadores enérgicos, evidenciada en la batalla contra los egipcios en la década de 1870 y contra los mahdistas en la década de 1880, aparentemente no fue tomada en serio por los italianos. Esa actitud pronto cambió cuando se puso a prueba el temple etíope en el accidentado terreno de Tigray. Después de que los italianos provocaron algunos "incidentes" en la frontera, sus soldados se encontraron con una fuerza etíope de 10.000 liderada por Ras Alula Engeda, gobernador del Emperador Yohannes de Mereb-Melash, el territorio al norte del río Mereb y que se extiende hasta el Mar Rojo, en en otras palabras, la tierra que ocupaban los italianos. En Dogali, unos 500 italianos fueron atrapados y masacrados en batalla por los hombres de Alula.

Su orgullo herido, el gobierno italiano actuó agresivamente en represalia. El Parlamento votó 332 a 40 para aumentar las asignaciones militares, reunió una fuerza de 5.000 hombres para reforzar las tropas existentes e intentó bloquear Etiopía.

Para aliviar su "problema italiano", el emperador Yohannes buscó la ayuda diplomática de Gran Bretaña. Como parte de la diplomacia de paz, Yohannes acordó dar una compensación a los italianos por Dogali y usar Massawa como puesto comercial. Para entonces, los franceses habían comenzado a construir un ferrocarril de Addis Abeba a Djibouti. Esto le daría a Etiopía una salida comercial en el Mar Rojo fuera de la influencia italiana. Los líderes italianos, alimentando un sentimiento de vergüenza y sed de venganza, decidieron que había que hacer algo.El hombre que lo hizo fue Francesco Crispi, el destacado líder de la izquierda democrática o radical del gobierno italiano y la personalidad política más llamativa producida por la nueva Italia. Elocuente, enérgico y dominante en el Parlamento, el siciliano Crispi se desempeñó como Primer Ministro desde 1887-1891 y nuevamente desde 1893-1896. Súper patriota, Crispi anhelaba ver su país, al que siempre llamó “mi Italia”, fuerte y floreciente. Imaginó a Italia como un gran imperio colonial, y la arrogancia impulsiva de Crispi jugaría un papel vital en la configuración de los eventos que se desarrollarían en la región. Tras la debacle de Dogali, Crispi le dijo al canciller alemán Otto von Bismarck que el "deber" lo obligaría a vengarse. “No podemos permanecer inactivos cuando el nombre de Italia está manchado”, afirmó Crispi. Se dice que Bismarck respondió que Italia tenía un gran apetito pero poca dentadura.

Con su impulso militar estancado y la bravuconería de sus milites gloriosi perforada, los italianos, liderados por Crispi, recurrieron a la astucia y la diplomacia para promover sus objetivos expansionistas. Tomando una página del libro británico sobre la dominación colonial, los italianos siguieron una política de divide y vencerás. Proporcionaron armas a Ras Mengesha de Tigray y a todos los demás jefes que eran hostiles al Emperador. Durante su rivalidad interna con Yohannes, incluso el Negus de Showa, Menelik, buscó una colaboración más estrecha con los italianos. Menelik supuestamente dio la bienvenida a los italianos como aliados en un frente cristiano común contra los mahdistas.

Cuando el emperador Yohannes fue asesinado en la batalla contra los mahdistas en Metemma en marzo de 1889, los italianos sintieron un momento oportuno para solidificar su presencia en el país mediante la negociación. El conde Pietro Antonelli encabezó una misión para rendir homenaje al nuevo emperador, Menelik II, y negociar un tratado con él. El Tratado de Wuchalé (Uccialli, en italiano), firmado en versiones italianas y amáricas en mayo de 1889, fue en última instancia para proporcionar la razón de ser de la batalla de Adwa.

En virtud del tratado, los italianos obtuvieron el título de una considerable propiedad inmobiliaria en el norte a cambio de un préstamo a Etiopía de 800.000 dólares, la mitad de los cuales serían en armas y municiones. La pieza de resistencia de los italianos, sin embargo, era el artículo XVII, que según la versión italiana obligaba a Menelik a hacer todos los contactos con el extranjero a través de la agencia de Italia. La versión amárica hizo que tal servicio por parte de los italianos fuera opcional.

Mostrando con orgullo la versión romana del tratado en Europa, los italianos proclamaron a Etiopía como su protectorado. Crispi ordenó la ocupación de Asmara y, en enero de 1890, anunció la existencia de la primera colonia oficial de Italia, "Eritrea". Para reforzar la política colonial de Italia, el 15 de abril de 1892, Gran Bretaña reconoció a toda Etiopía como una esfera de interés italiano. El primer ministro italiano, Giovanni Giolitti (cuyo mandato de 18 meses interrumpió el mandato de Crispi en el cargo) afirmó que "Etiopía permanecería dentro de la órbita de la influencia italiana y que se mantendría un protectorado externo sobre Menelik". Los etíopes no estaban demasiado preocupados por tal fanfarronería italiana hasta 1893, cuando Menelik denunció el tratado de Wuchalé y todos los reclamos extranjeros sobre sus dominios e intentó hacer tratados con Rusia, Alemania y Turquía. En una demostración de integridad poco común entre las naciones beligerantes, Menelik devolvió el préstamo contraído en virtud del tratado con tres veces los intereses estipulados. Sin embargo, se quedó con el equipo militar y trató de unir a la nación contra un invasor extranjero.

Los italianos criticaron esta insubordinación por parte de un “cacique bárbaro negro africano” y se prepararon para ir a la guerra para enseñar a los etíopes una lección de obediencia. Al haber reclamado un protectorado, Italia no podía echarse atrás sin perder la cara. Crispi, criticado en casa tanto por los conservadores como por el bloque de extrema izquierda del Parlamento por su “megalomanía”, puede haber visto la victoria en África como su última oportunidad de éxito político. Desde su perspectiva, una guerra colonial sería buena para el prestigio de Italia (y para él), y Crispi imaginó un protectorado sobre toda Etiopía. El general Antonio Baldissera, el comandante militar de Massawa, tenía un objetivo más modesto: la ocupación permanente de Tigray. Los diputados italianos se habrían contentado con una colonia comercial pacífica. Con tales objetivos ocluidos, la campaña africana sufrió en general de una falta de voluntad entre los italianos en la patria.

Mientras los italianos concentraban armas y hombres en su Colonia Eritrea, sus agentes buscaban subvertir a los razas etíopes y otros líderes regionales contra el Emperador. Lo que los italianos no se dieron cuenta fue que estaban entrando en el pasatiempo nacional etíope: la tradición del progreso personal a través de la intriga. Menelik, maestro del deporte, superó los esfuerzos de los italianos al persuadir a los gobernantes provinciales de que la amenaza de los forasteros era de una naturaleza tan grave que tenían que unirse contra ella y no buscar explotarla para sus propios fines. El Emperador llamó la atención de sus compatriotas sobre el destino de otras naciones africanas que habían caído bajo el yugo del colonialismo. La magia de Menelik funcionó. Las semillas de discordia que los italianos habían plantado brotaban como brotes de acuerdo en el otro lado.

Mientras tanto, Italia llevó a cabo nuevas intrusiones en Etiopía. El 20 de diciembre de 1893, las fuerzas italianas expulsaron a 10.000 mahdistas de Agordat en la primera victoria decisiva jamás ganada por los europeos sobre los revolucionarios sudaneses y "la primera victoria de cualquier tipo obtenida hasta ahora por un ejército del Reino de Italia contra nadie". Enrojecidos por el éxito en el campo de batalla, la población italiana abrazó a los nuevos héroes nacionales, los Bersagliere, soldados del cuerpo de vanguardia del ejército italiano. La Bersagliere, representada en la prensa con "un casco de médula adornado con plumas negras, enfrentándose a un enemigo salvaje en un terreno exótico", apelaba al patriotismo apasionado de las masas y al aventurerismo romántico de los jóvenes. Los entusiastas reclutas respondieron a la llamada a los colores.

Los beligerantes italianos pronto montaron la fuerza expedicionaria colonial más fuerte que África había conocido hasta ese momento. El gobernador de Eritrea, el general Oreste Baratieri, tenía cerca de 30.000 tropas italianas y 15.000 Askaris nativos bajo su mando (Gran Bretaña superaría ese número unos años más tarde cuando se enviarían 250.000 tropas a Sudáfrica durante la Guerra de los Bóer). Seguro en su nueva fuerza militar, Baratieri nuevamente fue tras los mahdistas. El 12 de julio de 1894, sus fuerzas expulsaron a los derviches de Kassala, matando a 2.600 y perdiendo solo 28 italianos muertos, la victoria más unilateral ganada por los europeos sobre los mahdistas.

Sin embargo, a los italianos no les estaba yendo tan bien en el frente diplomático. En julio de 1894, Rusia había denunciado el Tratado de Wuchalé. Una misión etíope fue recibida en San Petersburgo "con honores más lujosos que los otorgados a cualquier visitante extranjero anterior en la historia de Rusia". Para agregar daño al insulto diplomático, el zar Nicolás envió a Etiopía más rifles y municiones.

En 1895, Baratieri siguió su victoria sobre los Derviches con otra ofensiva exitosa en Debre Aila contra una fuerza etíope más grande que la suya, bajo el mando de Ras Mengesha. Los italianos expulsaron al gobernante de Tigray y se prepararon para una ocupación permanente de su tierra. Otras acciones militares menores de los italianos en 1895 alimentaron la ira de las masas y líderes etíopes por igual, que vieron la invasión como una amenaza a la soberanía de su nación.

Las reformas del emperador Menelik habían transformado la economía y mejorado la base impositiva del país, lo que le permitió, como nunca antes, formar y equipar ejércitos. En las tierras altas, Menelik reunió a sus tropas y marchó hacia el norte para encontrarse con los agresores italianos. En diciembre, un ejército etíope de 30.000 atrapó a 2.450 soldados italianos en Amba Alaghe, el punto más al sur de la penetración italiana. En la batalla que siguió, 1.320 italianos fueron asesinados o hechos prisioneros. Al mismo tiempo, los etíopes se apoderaron de un formidable fuerte italiano en Mekele. Menelik, quizás todavía con la esperanza de resolver pacíficamente su conflicto con los italianos, negoció un acuerdo por el cual los sitiados eran evacuados y se les permitía unirse a sus compatriotas.

Estos hechos enfurecieron a Crispi, quien se burló de sus comandantes por su incapacidad y cobardía. Llamó a los etíopes "rebeldes" que de alguna manera debían lealtad a Italia. Aunque la oposición en el parlamento encabezada por Giolitti criticó al gobierno por proporcionar alimentos, ropa, suministros médicos y armas inadecuados a las tropas, Crispi pudo obtener asignaciones militares adicionales al afirmar que los movimientos de tropas eran puramente defensivos. Aseguró al parlamento que la guerra en Etiopía sería una inversión rentable.