Roma: La fantástica batalla de Cannas

La importancia de la batalla de Cannas

Bret C. Devereaux || War on the Rocks





 

La batalla de Cannas, librada el 2 de agosto del 216 a. C., el triunfo supremo de Aníbal Barca sobre los romanos, se sitúa cómodamente en el panteón de las grandes victorias militares. Es uno de los ejemplos más espectaculares de tácticas hábiles que permiten a un ejército más pequeño y menos equipado derrotar a una fuerza enemiga más numerosa y pesada en una batalla campal abierta. Sin embargo, aunque Cannas se describe con frecuencia como una "victoria decisiva", por supuesto, no fue nada parecido: la batalla tuvo lugar dos años después del inicio de la Segunda Guerra Púnica, que duró 17 años y que Aníbal perdió. El fracaso, incluso de las mayores victorias tácticas, para alterar la situación estratégica general es tan legado de Cannas como las deslumbrantes tácticas de doble envolvimiento de Aníbal.

Tres relatos de la batalla de Cannas sobreviven, ninguno de ellos contemporáneo. El más antiguo es Polibio, escrito a mediados del siglo II a. C. Polibio llegó a Roma en 167 y entrevistó a testigos supervivientes de la guerra y se basó en la historia (ahora perdida) de Fabio Pictor, que había sido miembro del Senado romano en el momento de la batalla. La otra fuente esencial es el historiador romano Livio, escrito a finales del siglo I a. C. Livio se basó en Fabio Pictor y Polibio, pero también en una serie de otras obras históricas perdidas , incluida la de Lucio Celio Antípatro , aunque su relato se ve obstaculizado por su propia falta de experiencia militar y algunos adornos nacidos de pretensiones literarias. Finalmente, el historiador del siglo II d. C. Apiano también proporciona un relato de la batalla , aunque es confuso y generalmente se considera de poco valor. Por consiguiente, los debates académicos sobre Cannas siguen centrados en conciliar diferencias relativamente pequeñas entre los relatos de Livio y Polibio, que siguen siendo la base de nuestra comprensión de la batalla.

El camino a Cannas

La situación estratégica que enfrentó Aníbal se basó en el resultado de la Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.). En realidad, la Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.) fue una guerra de continuación. Tras una guerra agotadora y agotadora, los romanos lograron conquistar Sicilia en el año 241, poniendo fin a más de dos siglos de actividad militar cartaginesa en la isla. Peor aún para Cartago, la combinación de soldados con largos atrasos salariales y el agotamiento del tesoro desencadenó una importante revuelta casi inmediata tanto de sus ejércitos como de sus súbditos norteafricanos ese mismo año. Amílcar Barca emergió como el general preeminente de Cartago durante la Primera Guerra Púnica y posteriormente dirigió sus ejércitos hacia la expansión en Hispania , quizás buscando una base de recursos con la que igualar a Roma. Del 237 al 219, los bárcidas (primero Amílcar, luego su yerno Asdrúbal el Hermoso, luego Aníbal, hijo de Amílcar) expandieron las posesiones cartaginesas en España, conquistando toda la costa mediterránea al sur del río Ebro, cuyos pueblos eran conocidos en la antigüedad como los íberos, a diferencia de otros pueblos que vivían en el resto de la península. Esto alarmó a los romanos, quienes en el 219 exigieron a Aníbal que desistiera de sus ataques a la ciudad ibérica de Sagunto, principalmente como pretexto para la guerra. Los romanos afirmaron que el asalto de Aníbal fue una violación de un acuerdo de no extender el poder cartaginés al norte del Ebro, a pesar de que Sagunto se encontraba a unas 85 millas al sur del río. Aníbal, ahora preparado para enfrentarse a Roma, se apoderó de la ciudad y comenzó a avanzar contra Italia.

La estrategia de Aníbal parece haber sido atacar el sistema de alianzas romano en Italia. Poco más de la mitad de los soldados romanos en este período eran socii (aliados), provenientes de comunidades no ciudadanas subordinadas de Italia, sometidas por Roma mediante la conquista o la diplomacia. Estas comunidades debían enviar soldados a servir en los ejércitos romanos a cambio de protección militar y una parte del botín de futuras conquistas. Era este sistema el que Aníbal pretendía perturbar, quizás basándose en el pasado reciente de Cartago en 241, donde el agotamiento militar había provocado una peligrosa revuelta entre sus propias comunidades sometidas en el norte de África. En consecuencia, las operaciones de Aníbal se centraron en saquear el territorio aliado en Italia para incitar u obligar a los aliados a desertar. Dichos ataques también atraerían a los ejércitos de campaña romanos, cuya destrucción, Aníbal podría haber esperado, aceleraría el colapso del sistema.

Llegar a Italia no fue tarea fácil. La superioridad naval romana, duramente ganada en la Primera Guerra Púnica, exigía una peligrosa marcha terrestre sobre los Pirineos, a través del sur de Francia (entonces Galia) y sobre los Alpes hacia lo que los romanos llamaban Galia Cisalpina, "Galia a este lado de los Alpes", una distancia de aproximadamente 1.000 millas . Polibio informa que Aníbal cruzó los Pirineos con 50.000 soldados de infantería y 9.000 soldados de caballería, la mayoría de ambos extraídos de España. Para cuando descendió de los Alpes a la Galia Cisalpina, esta fuerza se había reducido a solo 20.000 soldados de infantería y 6.000 de caballería. Aníbal podía, sin embargo, contar con los pueblos galos de la Galia Cisalpina como aliados si podía producir victorias contra la respuesta de Roma a su llegada, lo que hizo en Ticino (218) y Trebia (218). La combinación de bajas en Trebia y las duras condiciones invernales (la batalla se libró en diciembre) le costó a Aníbal todos los elefantes menos uno que había transportado laboriosamente a través de los Alpes. Como resultado, los elefantes ya no desempeñarían ningún papel en su campaña en Italia. Al año siguiente, Aníbal atacó a los aliados romanos en Etruria (la actual Toscana), sabiendo que esto los atraería a otro combate . Preparó su emboscada en el lago Trasimeno (junio de 217), destruyendo otro ejército de campaña romano.

El desastre en Trasimeno a su vez empujó la estrategia romana al ámbito político. Inmediatamente después se produjo una compleja disputa política que nuestras fuentes nos permiten observar solo imperfectamente. Finalmente, los romanos decidieron que se requería un comandante supremo temporal, un dictador , y Quinto Fabio Máximo fue elegido por el pueblo . Fabio, pronto apodado cunctator ("el retardador"), favoreció una estrategia de contención contra Aníbal, retrasándolo y evitando una batalla campal mientras los romanos obtenían ganancias donde Aníbal no lo hacía, reclutando ejércitos frescos que pudieran estabilizar sus alianzas en Italia y desmantelando las posesiones de Cartago en el extranjero, particularmente en España. Fabio siguió al ejército de Aníbal en Campania y luego en Apulia en el sur de Italia, interfiriendo con su logística para contener los movimientos de Aníbal, pero en Roma la política permaneció inestable.

El problema político llegó a un punto crítico cuando el corto mandato de Fabio como dictador llegó a su fin y se celebraron elecciones para 216. La elección de Cayo Terencio Varrón y Lucio Emilio Paulo (padre del vencedor en Pidna) como cónsules resultó en una renovada estrategia de confrontación. Al comenzar la temporada de campaña en la primavera de 216, los romanos se dispusieron una vez más a intentar derrotar a Aníbal en una batalla campal. Para entonces, Aníbal había continuado su movimiento hacia el sur, quizás con la esperanza de capitalizar el sentimiento antirromano más al sur . Se enfrentó al ejército romano siguiendo sus movimientos durante finales del invierno y la primavera de 216, antes de avanzar a finales de julio contra el puesto de suministro romano en Cannas. Es casi seguro que Aníbal pretendía arrastrar a los romanos a una batalla en un terreno de su elección, en este caso una llanura adyacente al río Aufidus (el moderno Ofanto) que ofrecía amplio espacio para su caballería. El ejército romano, bajo el mando conjunto de ambos cónsules, siguió debidamente , preparando el escenario para la batalla de Cannas.

Brillantez táctica

El doble envolvimiento de Aníbal en Cannas —que implicó ataques simultáneos en ambos flancos de la formación romana— se considera una de las mayores maniobras tácticas de la historia, permitiendo a su ejército destruir casi por completo una fuerza romana mucho más grande y mejor equipada.

La composición precisa de ambos ejércitos en Cannas sigue siendo algo incierta, aunque las cifras totales para ambos son relativamente seguras. Del lado cartaginés, Polibio informa que Aníbal contaba para entonces con 40.000 soldados de infantería y 10.000 de caballería, pero no especificó la división interna de dichas cifras. Analizando en retrospectiva informes previos sobre la fuerza de Aníbal, es posible llegar a un rango relativamente estrecho de desgloses plausibles. John Lazenby ofrece una estimación de que para entonces Aníbal contaba con quizás 6.000 soldados de infantería ibérica y 10.000 de infantería africana de su fuerza original, lo que, si sumamos las aproximadamente 8.000 tropas de proyectiles ligeros que Aníbal tenía en el Trebia, dejaría 16.000 galos extraídos de los territorios rebeldes de la Galia Cisalpina para completar la cifra final de infantería de 40.000 hombres.

El equipo de la fuerza de Aníbal era diverso . Un error común de traducción, que convierte a la infantería ligera lonchophoroi en "piqueros" en lugar del más preciso "jabaleros", ha dejado la persistente idea errónea de que la infantería africana de Cartago luchaba en una falange de picas similar a los macedonios, pero de hecho la infantería pesada de Cartago nunca usó picas y luchó en su lugar usando escudos con lanzas y espadas de una mano, mientras que la infantería ligera lonchophoroi luchaba con la lonche , una lanza ligera que podía doblarse como una jabalina. Para 216, tanto Polibio como Livio señalan que los africanos de Aníbal habían saqueado tanto equipo romano que se parecían a la infantería pesada romana.

Por el contrario, tanto los galos como los íberos estaban vestidos con su propio estilo habitual: los guerreros galos luchaban en su mayoría sin armadura, pero con grandes escudos ovalados, lanzas y espadas rectas de una mano más largas, mientras que los guerreros íberos luchaban con una mezcla de grandes escudos ovalados y circulares más pequeños, lanzas y una peligrosa espada curva hacia adelante, la falcata . Mucho más ligeramente blindados que la infantería pesada romana, ambos habrían estado en desventaja en un combate cuerpo a cuerpo prolongado. La caballería de Aníbal consistía en caballería gala e ibérica, así como jinetes númidas. Los galos y los españoles representaban variantes de caballería de "choque" más pesadas y ligeras, respectivamente, mientras que los númidas luchaban como caballería ligera de jabalina de escaramuza y eran considerados los mejores jinetes del Mediterráneo occidental.

Por otro lado, el ejército romano era sustancialmente más grande y más uniforme. Polibio y Livio difieren en si la fuerza consistía en más legiones o simplemente legiones con exceso de efectivos, pero ambos llegan a efectivos totales similares, con aproximadamente 80.000 soldados de infantería y 6.000 soldados de caballería, divididos casi equitativamente entre ciudadanos romanos y socii , quienes usaban el mismo equipo y tácticas. La gran fuerza del ejército romano estaba en su infantería pesada , formada en tres líneas de batalla sucesivas, las triplex acies . Los romanos apuntaban a abrumar mediante un asalto frontal de infantería, moliendo a los enemigos con líneas sucesivas de infantería pesada mientras la caballería protegía los flancos. Y la mayoría de los comandantes romanos, a pesar de Fabio Máximo, que buscaban lograr una victoria antes de que expirara su año en el cargo, podían ser confiados en que atacarían si se les daba incluso una modesta oportunidad.

Fue esta agresión predecible y enfoque táctico directo que Aníbal usaría contra Varrón y Paulo. Colocó su infantería ligera ibérica y gala en el centro, flanqueada por los africanos más pesados. Su caballería ibérica y gala sostuvo el flanco izquierdo y su caballería númida el derecho. En lugar de rechazar su centro vulnerable, Aníbal lo inclinó hacia adelante, invitando a los romanos a atacar. La batalla resultante se desarrolló de acuerdo con el plan de Aníbal: la infantería pesada romana empujó su centro hacia atrás, avanzando hacia la bolsa creada por el posicionamiento de la infantería africana en los flancos. Los africanos fuertemente armados a su vez pivotaron y cayeron sobre los flancos romanos . Mientras tanto, la caballería socii romana a la izquierda de Aníbal fue mantenida a raya por los númidas que escaramuzaban, mientras que la caballería ibérica y gala abrumaba a la caballería ciudadana romana a la derecha. Una vez logrado esto, el oficial de caballería de Aníbal, Asdrúbal (sin parentesco con el hermano de Aníbal, Asdrúbal Barca), movió parte de su fuerza hacia la izquierda, dispersando a la caballería socii restante y, habiendo completado el cerco, cargó contra la infantería romana por la retaguardia.

La matanza en el centro del campo fue horrorosa . Enfrentada por todos lados, la infantería romana ya no podía responder de forma unificada y eficaz, sino que luchaba en una lucha desesperada y descoordinada dentro de un espacio cada vez más reducido. El estilo de combate romano requería intervalos razonablemente amplios para ser efectivo, y los romanos debieron de acabar tan apretujados que les fue imposible luchar con eficacia. Livio cuenta terribles anécdotas de hombres encontrados tras la batalla, asfixiándose con la cabeza enterrada en vanos esfuerzos por salir del horror, o de soldados cartagineses heridos, arañados y roídos mientras los romanos, incapaces de alzar sus armas, mordían apretujados.


Imagen:  Batalla de Cannas (Atlas de Guerra Antigua y Medieval de la Academia Militar de los Estados Unidos)

La victoria que no importó

La aniquilación virtual de una fuerza romana masiva en Cannas constituyó la mayor victoria de Aníbal. Polibio informa de 70.000 romanos muertos y solo 3.000 supervivientes, pero, como señala Lazenby , Polibio omite de su recuento de supervivientes a un considerable número de guardias del campamento, prisioneros y un buen número de soldados que escaparon. Las cifras de bajas romanas de Livio son más fiables: 47.700 soldados romanos muertos, otros 19.300 hechos prisioneros y 14.550 que escaparon. Pero dada la magnitud de la matanza y la contundencia de la victoria de Aníbal, lo más impactante de la batalla es que no fue suficiente.

Desde la antigüedad, Aníbal ha sido criticado por no aprovechar al máximo su victoria. De hecho, Livio relata una reprimenda de uno de sus oficiales: «Sabes ganar, Aníbal, pero no usar la victoria». En la práctica, Aníbal tenía pocas opciones. Una marcha relámpago sobre Roma, propuesta con frecuencia, era poco práctica. Roma era una ciudad amurallada que aún contaba con dos legiones para defenderla , y la logística de un asedio era imposible sin reducir primero muchas otras ciudades amuralladas cercanas. Aníbal generalmente evitó asediar grandes ciudades durante su campaña en Italia, y es posible que su ejército no llevara muchas catapultas ni otro equipo de asedio, aunque tales máquinas especializadas apenas eran necesarias para los asedios antiguos, que solían centrarse más en el movimiento de tierras que en la artillería. Mucho más importante, el amplio reclutamiento de Roma y su gran sistema de alianzas dejaron a los romanos con tremendos recursos militares aún disponibles: los romanos todavía tendrían 110.000 hombres en el campo de batalla en 215, cifra que aumentaría a 185.000 en 212. Un ejército cartaginés que se dispusiera a sitiar Roma habría sido rápidamente aislado y rodeado.

En cambio, Aníbal actuó con sensatez para consolidar la revuelta entre los socii romanos del sur de Italia. Sin embargo, la estructura del sistema de alianzas romano resultó difícil de desmantelar. Por un lado, la oferta romana de seguridad a cambio de apoyo militar llevó a muchas comunidades a aliarse con Roma. Por otro lado, como ha señalado Michael Fronda , el control romano había congelado muchos conflictos locales, de modo que la revuelta de una comunidad podía consolidar la lealtad de sus vecinos, limitando la expansión del apoyo a Aníbal.

Mientras tanto, Roma se recuperaba. Retomando la estrategia fabiana de retrasar a Aníbal mientras se centraba en otros frentes, los romanos emplearon la negación logística para contener a Aníbal en el sur de Italia mientras otros ejércitos romanos, pues Roma podía apoyar a muchos, comenzaban a sofocar a los socii rebeldes y a reducir el control cartaginés en Hispania. Los recursos de Cartago eran casi tan vastos como los de Roma —los cartagineses alcanzarían la asombrosa cifra de unos 165.000 hombres en el año 215—, pero en ausencia del generalato de Aníbal, confinado como estaba al sur de Italia, los romanos tendían a ganar las batallas con sus fuerzas mejor equipadas . El último dominio cartaginés en Hispania se derrumbó en el año 206 y los romanos comenzaron los preparativos en el año 205 para invadir el norte de África en el año 204. Los cartagineses, ante la derrota en su territorio, llamaron a Aníbal para que comandara la defensa, lo que condujo a una batalla decisiva en Zama en el año 202, donde Aníbal, llamado a filas, se enfrentó a Publio Cornelio Escipión. La derrota de Aníbal allí significó el fin tanto de la Segunda Guerra Púnica como de las ambiciones imperiales cartaginesas.
 

Las advertencias de Cannas

La batalla de Cannas, por supuesto, sirve como modelo dominante de la eficacia de las tácticas de doble envolvimiento. Alfred Schlieffen escribió un famoso tratado sobre la batalla como jefe del Estado Mayor alemán, que a su vez fue traducido con reverencia al inglés en 1931 por el Ejército estadounidense: La influencia del concepto de envolvimiento, tanto en el Plan Schlieffen como en la posterior Bewegungskrieg alemana , es evidente. Los estudios sobre la batalla siguen siendo habituales en la formación de oficiales y en los manuales militares de campaña, que abordan las tácticas como un ejemplo de cómo el envolvimiento se utilizó para compensar la disparidad numérica. Con esto, por supuesto, también se advierte contra la agresión imprudente de Varrón y Paulo, que permitió a Aníbal determinar el momento y el lugar del enfrentamiento y atraer a los romanos a la batalla en condiciones favorables.

Sin embargo, la victoria táctica de Aníbal en Cannas no produjo éxito estratégico. La canonización de la batalla, por lo tanto, corre el riesgo de enaltecer el éxito táctico llamativo por encima del logro de los objetivos estratégicos. De hecho, el audaz plan operativo de Aníbal que condujo a Cannas forzó duras realidades estratégicas que significarían la ruina tanto para Aníbal como para Cartago. El control romano en Italia fue el producto de casi tres siglos de trabajo lento que se resistió a desmoronarse. Por el contrario, el imperio bárcida en España tenía apenas dos décadas de antigüedad y comenzó a desmoronarse casi de inmediato una vez que los cartagineses enfrentaron reveses en el campo de batalla. Aníbal había evaluado correctamente que el "centro de gravedad" romano era su dependencia de los recursos militares de los socii , pero el sistema militar bárcido dependía igualmente de la mano de obra ibérica y era aún más vulnerable, ya que las victorias romanas en España podían despojar a los vasallos ibéricos de Aníbal incluso más fácilmente de lo que las victorias de Aníbal en Italia habían eliminado a los aliados italianos de Roma.

Así pues, a pesar del espectacular éxito táctico de Aníbal, inmediatamente después de Cannas, el equilibrio general del poder militar comenzó a reafirmarse casi de inmediato: la brecha de recursos entre Roma y Cartago era simplemente demasiado amplia para que incluso un talento como Aníbal pudiera superarla. Los cartagineses ganarían más batallas, en particular una aplastante doble victoria en la Alta Betis en 211 que detuvo, por un momento, el avance romano en Hispania, pero no lograron equilibrar el poder. Cannas, por lo tanto, también sirve como un sombrío recordatorio de la supremacía de lo estratégico sobre lo táctico y de la dificultad de traducir incluso los éxitos tácticos más tremendos en nuevas realidades estratégicas.

Roma: Las estrategias imperiales en el siglo 3 (2/2)

Nuevas Estrategias del Imperio Romano del Siglo III 

Parte I || Parte II

Fuerza de Ataque de Caballería

Durante mucho tiempo se ha creído que Galieno (reinó del 260 al 268), hijo de Valeriano, creó una nueva y poderosa fuerza de caballería, móvil e independiente, que presagiaba los ejércitos de campaña dominados por la caballería del siglo IV. La nueva unidad de caballería se denominó equites dálmatas y se reclutó en la provincia de Dalmacia (situada a lo largo de la costa adriática) alrededor del año 255. Tras combatir en Germania, se estableció en Mediolanum (la actual Milán), desde donde pudo contribuir a la defensa de la llanura del norte de Italia ante una invasión de alamanes o (más probablemente) pretendientes al trono.

Con pocos relatos históricos fiables de este período, la evidencia debe obtenerse de otras fuentes fragmentarias. La teoría de que la unidad de caballería de Galieno formó el primer ejército de campaña móvil de Roma fue creada por el eminente erudito Emil Ritterling en 1903, con la ayuda del numismático alemán Andreas Alföldi. Aunque en su día fue ampliamente aceptada, esta teoría ha sido duramente criticada desde entonces.6 Lo más probable es que los equites dálmatas, así como dos unidades de jabalinistas moros montados (los equites mauri) y arqueros a caballo osrhoene, sirvieran simplemente como fuerzas de caballería de apoyo. Hay poca evidencia de que fueran independientes o de que disfrutaran del mando de un general de alto rango; actuaban, como siempre lo había hecho la caballería, como una poderosa fuerza de escaramuza. Su creación demuestra que la caballería se utilizaba en mayor número, pero no que fuera independiente. La caballería tuvo mayor éxito operando en conjunto con la infantería y, como escaramuzadores con armadura ligera, no pudieron librar batallas campales como las que la caballería pesada del siglo IV libraría posteriormente en las batallas de Adrianópolis, Crisópolis y Campo Ardiense. La caballería del siglo IV se centraba en catafractos fuertemente blindados capaces de realizar ataques de choque; nada parecido existía en número durante el siglo III.

La naturaleza de las amenazas a la seguridad romana a lo largo del siglo III exigió el desarrollo de las fuerzas de caballería disponibles. Galieno amplió su caballería y la organizó en nuevas unidades de equites, encargadas de averiguar el paradero del enemigo y dirigirlo hacia el frente del ejército imperial principal. Estas formaciones de equites eran de amplio alcance y gozaban de la libertad de una fuerza de seguridad extendida, pero no constituían nada parecido a un ejército de campaña del siglo IV. Sin embargo, su existencia ilustra los problemas estratégicos a los que se enfrentaban los emperadores de la época. Las amenazas surgían continuamente en todas las fronteras principales con una frecuencia cada vez mayor. Las guerras e incursiones se solapaban tanto que las legiones se debilitaban, apuntaladas por vexilaciones, incapaces de trasladarse a otra zona peligrosa por temor a dejar sus propias fronteras indefensas.

La Amenaza

A partir del año 226, el reino de Persia se convirtió en una gran espina para Roma, sembrando muerte y destrucción en las provincias orientales a una escala sin precedentes. Mientras tanto, la renovada presión de las tribus germanas del otro lado del Rin amenazaba la seguridad de la propia ciudad de Roma. El siglo III se estaba convirtiendo en una época turbulenta de crisis fronterizas y luchas internas… y a las disputas se unirían los revolucionarios, el nuevo pueblo que emergía de Rusia: los godos.

Si bien las razones de los ataques a las fronteras son complejas (y escapan al alcance de este libro), no cabe duda de que la propia Roma fue, en cierta medida, responsable de su intensidad. Ctesifonte, la capital parta, había sido saqueada dos veces en la segunda mitad del siglo II. El prestigio militar y la capacidad de combate de los partos se habían visto gravemente afectados, lo que contribuyó a crear la situación ideal en el país para el «cambio de régimen» iraní.

A lo largo de la frontera del Rin, Roma había buscado mantener la paz durante siglos mediante la disensión tribal y el ascenso de jefes clientes. Tras las Guerras Marcomanas, estas tribus más pequeñas habían comenzado a cooperar, encontrando una nueva fuerza y ​​poder de negociación al aliarse, en lugar de dividirse, como hubiera deseado Roma. Era evidente que en cuanto algunas tribus entraran en confederaciones mutuas, las restantes se apresurarían a hacer lo mismo. Tribus familiares a los emperadores anteriores, como los queruscos, por ejemplo, se integraron en estas nuevas confederaciones: los francos, los alamanes, los sajones y los burgundios. A lo largo del Danubio se estaban creando alianzas tribales igualmente poderosas. Fue la intensidad y duración de los contraataques de Roma durante las Guerras Marcomanas lo que obligó a las tribus a reaccionar de esta manera.

Los persas

El día treinta del mes de Xandikus del año 239, los persas nos atacaron.

Grafito de una casa en Dura Europus.

Partia había resistido y prosperado durante el largo auge de Roma. Herederos del antiguo Imperio persa de Darío, Jerjes y Alejandro Magno, los Partos fueron una tribu de nómadas esteparios que cruzaron a Irán desde el desierto de Kara Kum. La sociedad gobernada por la élite parta (la dinastía arsácida) era de naturaleza feudal: los jefes defendían pequeñas regiones y debían lealtad a los nobles provinciales, quienes a su vez dependían del rey. Todos estos nobles luchaban a caballo durante la guerra; los más ricos como catafractos, soldados de caballería fuertemente armados que luchaban con largas lanzas, hachas y espadas, y montaban caballos completamente blindados. Los nobles más pobres luchaban como arqueros a caballo, una clase soberbia de guerreros, rápidos, capaces de luchar a distancia y difíciles de dominar para las legiones romanas. La caballería definió el método parto (y posteriormente persa) de librar la guerra. Al no contar con un ejército profesional a tiempo completo, las campañas militares implicaban la movilización de nobles locales que traían consigo sus propios séquitos, levas campesinas y fuerzas mercenarias de hombres de las montañas y nómadas del desierto. De vez en cuando, estos nobles entraban en guerra entre sí, y la guerra civil dividía el sistema feudal, tal como ocurrió durante el reinado de Caracalla.

Los antiguos persas, que antaño habían gobernado la meseta iraní y sus alrededores, recuperaron el control de la región tras la victoria de Ardashir sobre el rey parto. Esta nueva dinastía, la sasánida, continuaría desafiando a Roma en el este durante cuatro siglos más. Tras el cambio dinástico, se produciría la restauración del poder de las familias nobles persas y una renovación de los antiguos valores, la religión y el arte persas. Instituciones como la unidad de guerreros de élite, los Inmortales, resurgieron. En la guerra, los persas heredaron el sistema feudal parto y su dependencia de la caballería como principal fuerza de ataque. Se insinúa la existencia de un cuerpo militar profesional y hábil, ya que el ejército persa comienza a asediar ciudades enemigas, algo que los partos jamás podrían intentar.

La mayor preocupación de Roma era la nueva agresividad de Persia. La dinastía arsácida de los partos se había conformado con mantener el statu quo, defendiéndose de los ataques romanos cuando era necesario y atacando en represalia. La nueva dinastía sasánida tenía en mente restaurar el Imperio persa a su antigua gloria, lo que implicaba arrasar las provincias orientales de Roma para reemplazarlas con satrapías persas.

(Ardashir) se convirtió en una fuente de temor para nosotros, pues acampó con un gran ejército no solo contra Mesopotamia, sino también contra Siria, y se jactaba de recuperar todo lo que los antiguos persas habían dominado hasta el mar de Grecia.

Los germanos

«(Un germano) considera negligente y negligente ganar con sudor lo que puede comprar con sangre».

Tácito, Germania 14

Las tribus germanas ocupaban las tierras al otro lado del río Rin, tierras pantanosas y bosques inexplorados. Para los romanos, Germania representaba una región inconquistable. Hubo intentos, por supuesto; el emperador Augusto quiso ampliar la frontera, desde el río Rin hasta el Elba. Sus generales declararon la guerra a los germanos, obligando a las fuerzas romanas a adentrarse en los oscuros bosques hasta que en el año 9 d. C. tres legiones fueron destruidas en el bosque de Teutoburgo. Fue un desastre militar del que la moral romana nunca se recuperó. La frontera se replegó hasta el Rin y (más al este) hasta el Danubio, y allí permaneció. Incursiones, expediciones punitivas y fuertes avanzados impulsaron el poder romano a esta región salvaje, pero siempre permaneció «más allá de la frontera».

El físico y el espíritu marcial germano impresionaban y atemorizaban a los romanos. Eran un pueblo tribal, leal a un jefe local que lideraba a sus guerreros en la batalla para traer gloria, riqueza y seguridad a su tribu. Su posición estaba sujeta a cambios; la asamblea tribal de ancianos (la cosa) siempre podía nombrar un nuevo líder, por lo que los jefes se mantenían en el poder si conseguían el éxito en la guerra y la lealtad de sus guerreros. Estos jefes o reyes se acostumbraron a aliarse, ya que las grandes confederaciones podían alcanzar más de una tribu por sí sola. Estas supertribus fueron la causa de las Guerras Marcomanas que tanto amenazaron al imperio en la década de 170. A lo largo del siglo III, tribus germanas como los francos, alamanes, jutunos, marcomanos, cuados, suevos, burgundios, chatos y otros estaban listos para lanzarse contra las defensas romanas. Dos factores impulsaron a las tribus a avanzar: el primero, el botín y el prestigio que un rey obtenía al saquear territorio romano; el segundo, la incesante presión sobre las tierras tribales ejercida por tribus más al este. La mayor amenaza de las tribus germanas era su incesante agresión. Año tras año atacaban la frontera romana, empujadas hacia las defensas por las repercusiones, como bolas de billar, causadas por los movimientos de los nómadas lejanos en la estepa asiática.



En batalla, el guerrero germano de élite era un espadachín, protegido por un escudo, pero con poca o ninguna armadura. Los guerreros germanos, más pobres, estaban igualmente desprotegidos, pero portaban lanzas, jabalinas, hachas o arcos. Las camisas de malla y cascos estaban ciertamente disponibles para los miembros de la nobleza montada. A partir del siglo II, las tribus usaron cada vez más espadas romanas, y se ha encontrado un número significativo en depósitos rituales de pantanos, como los de Vimose en Dinamarca y Thorsberg en Schleswig-Holstein, Alemania.

Los sármatas

Las Guerras Marcomanas anunciaron el comienzo de los ataques bárbaros que resultaron en las depredaciones del siglo III y la eventual caída del Imperio Romano de Occidente en el siglo V. El término «Guerra Marcomana» es una creación moderna; quienes la combatieron la llamaron Guerra Germana y Sármata (bellum Germanicum et Sarmaticum).

Los sármatas eran una federación de tribus nómadas a caballo que habían ocupado las llanuras del sur de Rusia durante varios siglos. Para el reinado de Marco Aurelio, varias subtribus, incluyendo los yazigos y los roxolanos, se habían desplazado hacia el oeste, adentrándose en Europa, y se habían asentado en el valle del bajo Danubio. Aunque habían establecido comunidades agrícolas, parece que los sármatas conservaron un estilo de vida seminómada. Amiano Marcelino escribe que «recorrían grandes distancias persiguiendo a otros o dándoles la espalda, montados en caballos veloces y obedientes y guiando a uno o a veces dos, para que al cambiar de montura se mantuviera la fuerza de sus monturas y su vigor se renovara con descansos alternos».

Desde la región del Danubio, se unieron a las tribus germanas en sus ataques a las ciudades romanas. La presión de la migración meridional de los germanos orientales (los godos) hacia la región del Mar Negro intensificó la presión sármata sobre Roma. A los éxitos sármatas se les atribuye la innovación táctica del catafracto, en el que el hombre y el caballo se cubrían completamente con una cota de malla o armadura de escamas para crear una fuerza de ataque de caballería pesada.

Una élite guerrera aristocrática (los argaragantes) gobernaba las tribus, mientras que la mayor parte del trabajo era realizado por los limigantes, con características de siervos. Las tribus eran nómadas y se desplazaban de un lugar a otro a caballo o en carros esteparios cubiertos, las kibitkas. También eran guerreras, estructuradas según relaciones de clientelismo y vasallaje, de forma muy similar a los germanos. Los poderosos caudillos podían atraer a un número considerable de seguidores, con clanes y subtribus más pequeñas deseosas de compartir la gloria y el oro. La guerra continua entre las tribus sármatas y las legiones danubianas de finales del siglo II mantuvo a ambas fuerzas en estrecho contacto de forma regular. Debido a esto, se produciría un inevitable intercambio de moda, armamento y tácticas. No solo los romanos emularían a los expertos jinetes de las tribus sármatas; los godos también aprendieron mucho de ellos.

La amenaza de los roxolanos y los yaziges provenía de su perfeccionamiento de la caballería pesada, algo relativamente nuevo en la guerra romana. Un noble guerrero sármata usaba un yelmo y una armadura (de escamas, de malla anular o de escamas cerradas) que a menudo cubría sus brazos y piernas. No solo eso, sino que su caballo estaba protegido por un casco (chamfron) con armadura similar y un trampero. Equipado con una lanza larga y pesada a dos manos, el jinete podía participar en una carga que dispersaría a la infantería ligera o la caballería. Esta fue una innovación que posteriormente sería perfeccionada por los caballeros de la Alta Edad Media.

Los Godos

Desde Escandinavia, siglos antes de la época de Septimio Severo, varias tribus de Alemania Oriental iniciaron una lenta migración hacia el sur a través de Polonia y Rusia, lo que finalmente las llevó a un conflicto con las tribus sármatas y, finalmente, con Roma. Godos y vándalos se repartirían el Imperio Romano de Occidente, pero en el siglo III se asentaron en Dacia y Tracia, en la orilla norte del río Danubio. Con mucho en común con tribus germanas como los cuados y los alamanes, los godos desplegaron espadachines y heroicos guerreros nobles en la batalla, apoyados por un ejército de agricultores de leva que portaban lanzas, jabalinas y hachas. Al igual que sus primos del Rin, los godos eran conocidos por su ferocidad en la batalla.

Aunque existían muchas similitudes en el idioma, la construcción de las casas y los dioses que veneraban, las tribus godas y vándalas habían pasado muchos años en la llanura rusa codeándose con los sármatas. Ellos y algunas de las tribus germanas involucradas en las Guerras Marcomanas (como los cuados) adoptaron las costumbres y armas sármatas. Las armas decoradas con arte animal sármata se popularizaron entre los guerreros; los pomos de las espadas nómadas, algunos adornados con granates rojos, se volvieron muy apreciados.

Sin embargo, fueron las famosas habilidades ecuestres de los sármatas las que los godos adoptaron. Aunque las tribus germanas del Rin y el Danubio siempre habían utilizado la caballería, lo hacían a la usanza tradicional: un jinete sin armadura lanzando jabalinas o equipado con una lanza y un escudo, listo para abatir a la infantería que huía o para hostigar a una formación de espadachines. Las formaciones góticas, por el contrario, solían tener una mayor proporción de jinetes y, en consecuencia, eran mucho más móviles. Aun así, la economía goda era pobre en metales; pocos guerreros usaban armadura o casco, y pocos empuñaban espadas, y muchas de las espadas halladas en tumbas bárbaras diferían poco de la espada larga romana (spatha).

En el siglo III, los godos llegaron a la costa del Mar Negro y, decididos a avanzar hacia el sur, adentrándose en las ricas tierras romanas, crearon una fuerza naval improvisada de barcos requisados ​​para iniciar una campaña de piratería en el Mar Egeo (268). Este fue un acontecimiento impactante para el ejército romano, que no había presenciado incursiones marítimas de esta escala en siglos. El Egeo sirvió como una ruta que, lamentablemente, condujo a los asaltantes a las profundidades del vulnerable corazón del Imperio romano, el Mare Nostrum («Mar Nuestro»). Estos audaces ataques, así como las incursiones de los alamanes, jutunos y marcomanos en Italia, afectaron profundamente el pensamiento estratégico de la jerarquía romana.


War History

 

Roma: Estrategias imperiales en el Siglo 3 (1/2)

Nuevas Estrategias del Imperio Romano del Siglo III

Parte I || Parte II

«La posteridad, que sufrió los efectos fatales de sus máximas y ejemplo, consideró con razón a Septimio Severo como el principal artífice de la decadencia del Imperio Romano».

Edward Gibbon, La Decadencia y Caída del Imperio Romano




Los historiadores han argumentado durante décadas que Septimio Severo no solo contribuyó a la decadencia del Imperio Romano, sino que también pudo haber sido el artífice de su caída. Gran parte de este debate gira en torno a sus reformas militares. A lo largo de los siglos posteriores, sus cambios en la organización militar pudieron haber sido fundamentales para transformar el poderío militar romano de una estrategia de defensa fronteriza estática a una de fuerzas de reserva central.

Sin embargo, sigue siendo incierto si el propio Severo planeó conscientemente llevar al ejército romano en esta dirección o si, de hecho, respondía a preocupaciones inmediatas de defensa. El ejército que surgió cien años después se basaría en una organización militar bipartita, lo cual diferiría significativamente del conocido despliegue de legiones que se extendían a lo largo de las fronteras del imperio. La frontera del Imperio romano del siglo IV estaría formada por guarniciones fronterizas limitanei, mientras que los ejércitos de campaña móviles (comitatenses), ubicados en un punto más central, estarían listos para responder a las amenazas provenientes de cualquier dirección.

Sin embargo, entre Severo y este nuevo modelo estratégico se encontraban las batallas y los disturbios del siglo III. Nada estaba escrito en piedra y nada podía darse por sentado. La retrospectiva histórica induce a una serena complacencia, pero para quienes vivían en aquel entonces, Roma («el mundo») estaba siendo derrotada, abrumada por la adversidad y se enfrentaba a una destrucción inminente. Los individuos, no la historia ni el destino, forjarían el futuro del imperio… si es que lo tenía.

Cómo funcionan las legiones

En 192, la defensa del Imperio romano se basaba en unas treinta legiones, dispersas por las fronteras según fuera necesario. La legión era una unidad corporativa, con identidad, tradiciones y honores de batalla propios. Sus hombres solían sentirse profundamente orgullosos de su legión, una relación que hoy se mantiene entre un soldado británico y su regimiento.

En tamaño, cada legión era similar, con una dotación de aproximadamente 5000 soldados, organizada en torno a diez cohortes. Estas cohortes estaban comandadas por centuriones superiores y cada una estaba formada por seis centurias. A pesar del nombre engañoso, la centuria era una unidad de combate de ochenta hombres liderada por un centurión bien pagado. Las cohortes, al tener seis centurias, tenían una fuerza típica de 480 hombres. La cohorte y la centuria eran las verdaderas unidades tácticas de cualquier fuerza romana. A una cohorte se le podía ordenar que "siguiera la bandera" para formar una vexilación y unirse a una unidad mayor que necesitara más efectivos.

Los ochenta hombres de una centuria se alojaban en grupos de ocho hombres cada uno. Estos soldados eran compañeros de escuadrón, comían y dormían juntos, luchaban juntos, compartían una tienda en campaña y habitaciones dobles en los cuarteles. Los centuriones contaban con su propio personal, no solo con uno o dos sirvientes, sino también con oficiales subalternos de la centuria, como el tesserarius (guardian), el significante (portaestandarte y tesorero de la unidad) y el optio (el segundo al mando del centurión). Esta unidad demostró ser bastante autosuficiente: sus hombres cocinaban sus propias comidas y contaban con herramientas de trinchera, tiendas, armas y armaduras. Podía traer mulas de la legión para transportar raciones, equipo y demás equipaje, y operar con independencia de su unidad matriz.

Algunas, o quizás todas, las legiones elevaron el estatus y la responsabilidad de la primera cohorte. El escritor Vegecio relata que los hombres de la primera cohorte eran los más altos de la legión.¹ En lugar de seis centurias, la primera cohorte constaba de solo cinco, aunque sus centurias se mantenían con el doble de efectivos (170 hombres bajo un solo centurión, en lugar de ochenta). Esto significó que la primera cohorte se convirtió en una poderosa unidad de 800 soldados, una formación que podía utilizarse para encabezar asaltos. Como cohorte de honor, «la primera» estaba sin duda compuesta por veteranos de toda la legión, y sus cinco centuriones debían ser los de mayor antigüedad dentro del regimiento.

Al mando de una legión se encontraba un miembro de la orden senatorial, un legatus legionis. Era un hombre de unos treinta años que ascendía de cargo en cargo, ayudado por un joven oficial senatorial, un tribunus laticlavius, quizás de entre veintitantos y veintipocos años. Quizás aspirara a comandar una legión él mismo más adelante en su carrera. El tercero al mando era un centurión experimentado con una larga trayectoria, el praefectus castrorum, o prefecto de campamento, responsable de la logística y la administración. Como un suboficial de alto rango en cualquier ejército moderno, debía de proporcionar valiosos consejos tácticos al legado legionario. Además, había cinco jóvenes tribunos (tribuni angusticlavii) de la clase ecuestre de Roma en el cuartel general de la legión. Sin ninguna responsabilidad específica de mando, se les asignaban tareas según fuera necesario.

A cada legión se le asignaba su propia tropa de 120 jinetes, que realizaban tareas de exploración, patrullaje a larga distancia, correo y protección de los flancos de la legión si esta era llamada a marchar a través de territorio hostil. Por supuesto, la caballería también tenía su utilidad en batalla, pero normalmente consistía en eliminar a los soldados enemigos después de que los legionarios romanos los obligaran a dispersarse y huir.

Las unidades auxiliares (auxilia) proporcionaban fuerzas adicionales. Mientras que las legiones solo estaban abiertas a los ciudadanos romanos (y eran populares entre los pobres y los sin tierras), los auxiliares reclutaban a extranjeros de las provincias recientemente conquistadas. Las tribus belicosas que tantos problemas habían causado a los romanos durante la invasión y toma de posesión de sus territorios natales constituían el material militar ideal. Galos, germanos, britanos, dacios y otros proporcionaban hombres para estas unidades auxiliares. La relación entre legión y auxiliares podría compararse con la de las Fuerzas Internacionales de Asistencia para la Seguridad (ISAF) y el Ejército Nacional Afgano (ANA) en el Afganistán actual. Tras la caída del Talibán, el ANA se reformó y recibió entrenamiento según los principios de la OTAN, utilizando uniformes y equipo estadounidenses. Las patrullas y los asaltos en Afganistán han sido llevados a cabo por ambas fuerzas en conjunto, con las tropas de la ISAF a la cabeza. Al igual que los auxiliares romanos, el ANA suele brindar apoyo durante los asaltos, pero también puede dirigir sus propias operaciones. La analogía no puede forzarse demasiado, pero da una idea de la relación y el diferente estatus entre ambos tipos de tropas. Existía una división del trabajo, la confianza y la responsabilidad entre legión y auxiliares.

Los auxiliares eran, en realidad, el socio menor en la relación militar. El salario de un soldado de infantería auxiliar era de 100 denarios, en comparación con los 300 de un legionario, por ejemplo. Las unidades auxiliares se basaban en una sola cohorte quingenaria (unos 480 hombres) o una cohorte miliar del doble de tamaño (unos 800 hombres). Esto significaba que podían desplazarse fácilmente por el imperio según fuera necesario, pero también prevenía cualquier rebelión de tropas. Un grupo étnico agraviado que ahora luchaba por Roma como unidad auxiliar tendría pocas posibilidades contra la estructura de mando de alto nivel y las cohortes agrupadas de una legión romana. Los levantamientos auxiliares eran muy poco frecuentes, pero ocurrían de vez en cuando. Las tropas de la ISAF, recelosas de los soldados del ENA dentro de sus recintos, podrían simpatizar con los legionarios romanos que no tenían otra opción que luchar junto a hombres que hasta hacía poco habían sido sus enemigos jurados…

La mayor parte de la caballería romana estaba compuesta por auxilia montada, ya que muchos pueblos fronterizos mantenían una larga tradición de equitación. Estos auxilia se organizaban como alae quingenarias (con una fuerza de 512 hombres) o alae miliarias (con una fuerza de 768 hombres).

Siguiendo la Bandera

Bajo los primeros emperadores, una legión o cohorte auxiliar tenía numerosas funciones, desde la vigilancia de graneros o postas, hasta el arresto de disidentes, la realización de patrullas, la supervisión de alguna actividad industrial, etc. En ocasiones, estas tareas alejaban a los soldados de su base durante semanas o meses, pero rara vez se destinaban las tropas fuera de la provincia.

Cuando un emperador reunía un ejército para un asalto a una potencia extranjera, o si era necesario reforzar una defensa fronteriza, podía recurrir a las legiones cercanas. También necesitaba complementar esta fuerza con unidades enteras procedentes de lugares mucho más lejanos. La Legio X Gemina, por ejemplo, tenía su base en Germania, pero recibió la orden de unirse a la fuerza de invasión del emperador Trajano para su ataque a Dacia en el año 101 d. C. No regresó a su base, sino que se trasladó a Panonia tras la guerra contra Dacia. Esta legión fue una de las tres de Panonia que proclamaron a Septimio Severo como emperador en 193. El traslado de una legión entera a un frente de batalla lejano, junto con su personal, familias y equipo, era la forma habitual de librar una guerra a gran escala.



A medida que las legiones se atrincheraban más en sus provincias de origen y asumían la carga de la administración fronteriza local, se volvió difícil expulsarlas de su provincia. En lugar de ello, se podía ordenar a una unidad que contribuyera con un destacamento de hombres para una campaña específica, un destacamento que regresaría a casa una vez finalizada la guerra. Cuando los judíos se rebelaron contra el dominio romano en 132, por ejemplo, destacamentos de la X Gémina marcharon hacia el este para reforzar al ejército romano. Más tarde, en 162, Lucio Vero, coemperador de Marco Aurelio, llevó un destacamento de la Gémina a Partia, muy al este.

Para la época de las Guerras Marcomanas, esta práctica de ordenar a grupos discretos de hombres que lucharan durante breves periodos en las guerras, antes de regresar a sus fuertes, se había vuelto común. El término en latín para este tipo de destacamento era vexillatio, de la palabra para bandera o estandarte: vexillum. Estos destacamentos marchaban bajo un vexillum militar romano temporal, que se asemejaba a una bandera que ondeaba en un travesaño suspendido de un asta central. Parece que las vexillaciones se agrupaban en brigadas para formar una fuerza de combate más eficaz. Regresaban a casa al final de la guerra o, como ocurría en algunas vexillaciones, las tropas permanecían en las provincias donde habían combatido. Algunas, como la vexillatio equitum Illyricorum, incluso se convertían en unidades plenamente operativas por derecho propio.

Un destacamento de combate típico solía estar compuesto por una o más cohortes (aprox. 480 hombres), cada una de las cuales podía separarse fácilmente de su legión de origen y, además, aprovechar su organización interna de seis centurias. Estas centurias conservaban su propio personal y tenían la capacidad de trabajar de forma independiente. Juntos, como cohorte, los centuriones al mando de las centurias proporcionaban un liderazgo excelente, y se asignaba un oficial para dirigir el destacamento. Aunque su título era praepositus, lo más probable es que fuera uno de los cinco jóvenes tribunos (tribuni angusticlavii) que normalmente desempeñaban funciones de personal en una legión típica. La asignación para liderar un destacamento podía representar una gran oportunidad en la carrera de un joven tribuno, deseoso de dejar huella. Marco Aurelio, el emperador filósofo, tuvo dificultades para reunir suficientes soldados utilizando únicamente el sistema de vexillaciones. Se vio obligado a crear tres nuevas legiones: la Legio I, la II y la III de Itálica, pero, como dictaba la tradición, dos de ellas se asentaron en bases legionarias en la frontera. En cinco años, estas nuevas legiones enviaban vexillaciones a lugares como Salonae, donde destacamentos ayudaban a fortificar la ciudad contra los ataques bárbaros.

No había otra manera fácil de movilizar tropas para una nueva y preocupante crisis. Un emperador podía movilizar legiones enteras, apostando a que la frontera que protegían permanecería en paz en su ausencia, o podía recurrir a numerosos destacamentos individuales, que a veces dispersaban una legión por más de un continente. Durante los años de crisis del siglo III, los ataques a la frontera se hicieron simultáneamente más frecuentes y generalizados, y la constante necesidad de fuerzas de reacción rápida requirió el uso de la vexillación. Esta podía movilizarse rápidamente y llegar al punto crítico de la frontera para luchar junto a otras vexillaciones bajo un comandante temporal. A principios del siglo III, las vexillaciones enviadas a guarnecer fuertes fronterizos podían esperar un despliegue de hasta tres años. Sin embargo, para los destacamentos dedicados a operaciones de campo, el regreso a casa podía tardar muchos más. La guerra en este caótico siglo era casi constante y siempre se necesitaba una vexillación con todos sus efectivos en algún punto de la frontera. Varios destacamentos pasaron tanto tiempo operando en el campo que se convirtieron, de hecho, en unidades de combate independientes.



¿Tenía Severo una respuesta? Sin duda, trasladó legiones para conseguir la mano de obra necesaria para sus ataques a Partia en 197 (y posteriormente, en 208, al norte de Britania). También utilizó las vexillaciones para complementar sus fuerzas. ¿Constituía su recién creada Legio II Parthica, con base en Italia, un nuevo tipo de reserva militar? Aunque no hay pruebas de que Severo movilizara sus tropas para luchar en las fronteras, su hijo, Antonino, sin duda condujo a un gran número de la legión hacia el este para combatir a los partos.

La Nueva Reserva

El primer emperador cristiano del Imperio Romano, Constantino el Grande, contaba con un ejército de campaña móvil, complementado por fuerzas fronterizas atrincheradas, o limitanei. Si bien las guarniciones limitanei frenaban la invasión enemiga, pero no la detenían, el ejército de campaña tenía la misión de avanzar rápidamente hacia la región para impedir que las fuerzas bárbaras se adentraran más en el territorio imperial. Se trataba de una defensa en profundidad que buscaba atrapar al enemigo una vez que hubiera cruzado la frontera. Era el camino del futuro y un nuevo sistema de organización militar que se enfrentaría a las casi abrumadoras invasiones bárbaras de los siglos IV y V. Aunque Constantino gobernó más de cien años después de Septimio Severo, es posible ver el inicio mismo de este nuevo concepto revolucionario en la propia estrategia de Severo.

Los ejércitos móviles, independientes de las legiones fijas, suelen considerarse una característica de la época romana tardía, pero el historiador Michael Speidel señaló que «el ejército de campaña es, en cierto sentido, tan antiguo como las unidades estacionadas en Roma». La Guardia Pretoriana había sido la guarnición de Roma durante los dos primeros siglos del dominio imperial, pero rara vez se desplegaba en el frente de batalla. Septimio Severo cambió todo esto, convirtiendo a la Guardia en el primer ejército de campaña móvil (o «imperial») de Roma. Como vimos en el capítulo uno, el emperador abrió el reclutamiento a los veteranos de sus legiones panonias como recompensa por su lealtad. Esto también elevó a la Guardia a la categoría de unidad de combate de élite; sus miembros eran ahora veteranos curtidos en la batalla. Un pretoriano proclamó con orgullo en su lápida que «había servido en todas las expediciones».

Con un número de 10 000 soldados y sin las onerosas tareas administrativas de las unidades fronterizas, la Guardia Pretoriana se había convertido en la mayor fuerza preparada para el combate en el imperio. Permaneció así durante todo el siglo III y, al unirse a la nueva unidad de los Severos, la Legio II Parthica, se convirtió en lo que fue esencialmente el primer ejército de campaña imperial efectivo. La II Parthica era una legión de tamaño regular, de entre 5.000 y 6.000 soldados, pero, al igual que la Guardia, no tenía otras funciones. Era una unidad de combate reducida con una fuerza de trabajo efectiva superior a la de muchas otras legiones. Sin otras funciones que la obligaran a ocuparse, la II Parthica siempre estaba lista para marchar y combatir. Al estar siempre disponible, la II Parthica se convirtió en la legión personal de los emperadores del siglo III, y su comandante incluso llegó a ser miembro del séquito imperial. En ese sentido, no era un verdadero ejército de campaña independiente, sino una unidad de combate imperial que podía proporcionar una reserva de tropas para otras legiones en caso necesario.

Había otras unidades más pequeñas disponibles en Roma que se sumaban a esta nueva reserva, incluyendo una de las seis cohortes urbanas de policía militar que patrullaban las calles de la capital. Severo aumentó su número de miembros, lo que significó que una sola cohorte podía aportar 1500 soldados a la reserva del ejército. Sabemos que al menos una cohorte pudo ser reservada para tareas de combate tras registrarse la presencia de la XIV Cohorte Urbana en Apamea, Siria, donde había combatido junto a la II Parthica.

Varias unidades montadas habían estado guarnecidas en Roma o sus alrededores durante algún tiempo, y es posible que estas también reforzaran la fuerza del ejército severano. La más destacada de estas unidades de caballería era la caballería de la guardia imperial, los equites singulares augustos. Al igual que con las Cohortes Urbanas, Severo aumentó el número de miembros de esta fuerza de élite, duplicándolos de 1000 a 2000. A estos probablemente añadió gran parte de la caballería morisca que se había rendido a Severo tras la batalla de Issos en 194. Junto con los auxiliares mauros que ya guarnecían Roma, esta fuerza de caballería ligera contaba con unos 2.000 soldados y luchó contra Antonino, el hijo mayor de Severo, quien lo sucedería. Finalmente, el escritor antiguo Herodiano registró que Abgar IX, rey del derrotado reino oriental de Osrhoe, proporcionó a Severo una fuerza de arqueros (¿a caballo?) para su invasión de Partia en 197. Estos jinetes se unieron entonces a la nueva reserva imperial y pudieron haber estado guarnecidos en Roma dentro de la castra peregrina.

En conjunto, la reserva severana pudo haber alcanzado un total de unos 21.500 soldados, lo que proporcionó a Severo y a sus sucesores en el siglo III una fuerza de combate sin precedentes. Las vexilaciones de otras legiones se unirían entonces a este núcleo militar para crear un ejército expedicionario capaz de invadir Partia o enfrentarse a las tribus germanas hostiles en su propio territorio. La variación en las tropas o destacamentos asignados al ejército dependía, por supuesto, de la ubicación de la amenaza y la disponibilidad de personal. El emperador Maximino, por ejemplo, reclutaba una unidad de caballería germana durante una campaña en el norte para aumentar su fuerza expedicionaria.

La caballería estaba demostrando ser cada vez más valiosa. En las guerras del pasado, los emperadores tenían tiempo para reunir un gran ejército marchando legiones hacia una provincia en conflicto o una frontera débil. Una vez reunidas las tropas, se lanzaba la invasión. A menudo, esta invasión era una represalia por un ataque enemigo reciente o, más probablemente, un ataque preventivo contra una potencia en ascenso. Roma ya no tenía tiempo para este tipo de estrategia. Lo que la crisis del siglo III necesitaba era movilidad y una fuerza de reacción rápida que pudiera intentar hacer frente a las constantes incursiones e invasiones en muchas fronteras diferentes simultáneamente. Contar con un ejército casi permanente en campaña, liderado personalmente por el emperador, respondía a esta nueva demanda, al igual que el reconocimiento del valor de la caballería.

Los emperadores soldados tenían que liderar desde el frente, lo que significaba que Roma los veía cada vez menos. Mientras tanto, las ciudades fronterizas bien fortificadas, ubicadas en buenas rutas de comunicación tras las fronteras fortificadas, comenzaron a servir como centros imperiales improvisados. Colonia, Treverorum, Aquilea, Sirmium, Mediolanum, Vindobona… todas veían tanto, si no más, al emperador y su séquito como Roma. Los emperadores no podían dejar esta poderosa fuerza militar en manos de un oficial de confianza. Esto se convertiría en un factor en cualquier despliegue militar, algo que había sido relativamente poco común antes del siglo III. Ya en el siglo I d. C., el emperador Claudio, por ejemplo, pudo dejar la conquista de Britania a su general Aulo Plautio sin temor a que este dirigiera repentinamente la fuerza invasora hacia Roma.

El siglo III ilustraría una y otra vez que ya no quedaban hombres de confianza. Un ciclo de guerras civiles abarcó el siglo, mientras una larga sucesión de usurpadores se alzaba para apoderarse del trono. Muchos emperadores murieron violentamente, y la mayoría de esas muertes fueron resultado de asesinatos. Sin embargo, fue más fácil obtener el poder en el siglo III que conservarlo; el reinado de la mayoría de estos emperadores no duraron más que unos pocos meses. En el año 253, por ejemplo, el emperador Treboniano Galo fue asesinado por sus propias tropas mientras se preparaba para la batalla contra un usurpador, Emilio Emiliano. A los pocos meses, uno de los generales de Emiliano, Valeriano, se autoproclamó emperador y marchó con sus ejércitos hacia el sur para tomar el trono. La confrontación se evitó cuando el propio ejército de Emiliano lo linchó cerca de Spoleto en octubre. Mientras que Galo había reinado poco más de dos años, el reinado de Emiliano solo había durado ochenta y ocho días.

War History

   

"Filmaciones" hechas por IA de Roma y su imperio

Roma: Germánico, el vengador de Teutoburgo

Roma: La guerra relámpago de Julio César

La guerra relámpago de César

Weapons and Warfare




Julio César cruzó el río Rubicón. Suetonio dice que cuando su ejército comenzó a cruzar, César declaró: "¡Alea iacta est!" La suerte está echada…

En diciembre del 50 a. C., uno de los dos cónsules, Cayo Marcelo, viajó con toda la pompa de su cargo a la villa de Pompeyo en las colinas de Albano. Su colega, que había comenzado el año como anticesárico, había sido persuadido, al igual que Curio, y sin duda por motivos similares, de cambiar de bando, pero Marcelo, rechazando todas las propuestas, se había mantenido implacable en su hostilidad hacia César. Ahora, con solo unos días en el cargo, sintió que había llegado el momento de poner más acero en la columna vertebral de Pompeyo. Observado por una inmensa cantidad de senadores y una multitud tensa y emocionada, Marcelo entregó una espada a su campeón. —Os encargamos marchar contra César —entonó sombríamente— y rescatar a la República. "Así lo haré", respondió Pompeyo, "si no se encuentra otra manera". Luego tomó la espada, junto con el mando de dos legiones en Capua. También se dedicó a recaudar nuevos impuestos. Todo lo cual era ilegal en extremo, una vergüenza que, como era de esperar, los partidarios de César hicieron mucho. El propio César, estacionado amenazadoramente en Rávena con la Legio XIII Gemina, recibió la noticia de Curio, quien ya había terminado su mandato y no deseaba quedarse en Roma para sufrir un proceso o algo peor. Mientras tanto, de vuelta en la capital, su lugar como tribuno había sido ocupado por Antonio, quien se ocupó durante todo diciembre lanzando una serie de ataques espeluznantes contra Pompeyo y vetando todo lo que se movía. A medida que aumentaba la tensión, el punto muerto se mantuvo. quien ya había terminado su mandato y no deseaba quedarse en Roma para sufrir un proceso o algo peor. Mientras tanto, de vuelta en la capital, su lugar como tribuno había sido ocupado por Antonio, quien se ocupó durante todo diciembre lanzando una serie de ataques espeluznantes contra Pompeyo y vetando todo lo que se movía. A medida que aumentaba la tensión, el punto muerto se mantuvo. quien ya había terminado su mandato y no deseaba quedarse en Roma para sufrir un proceso o algo peor. Mientras tanto, de vuelta en la capital, su lugar como tribuno había sido ocupado por Antonio, quien se ocupó durante todo diciembre lanzando una serie de ataques espeluznantes contra Pompeyo y vetando todo lo que se movía. A medida que aumentaba la tensión, el punto muerto se mantuvo.


Luego, el 1 de enero de 49 a. C., a pesar de la severa oposición de los nuevos cónsules, que eran, como Marcelo, virulentos anticesáricos, Antonio leyó una carta al Senado. Había sido entregado en mano por Curio y escrito por el propio César. El procónsul se presentó como amigo de la paz. Después de una larga recitación de sus muchos grandes logros, propuso que tanto él como Pompeyo dejaran sus órdenes simultáneamente. El Senado, nervioso por el efecto que esto podría tener en la opinión pública, lo suprimió. Metelo Escipión entonces se puso de pie y asestó el golpe mortal a todas las últimas y vacilantes esperanzas de compromiso. Nombró una fecha en la que César debería entregar el mando de sus legiones o ser considerado enemigo de la República. Esta moción fue inmediatamente sometida a votación. Solo se opusieron dos senadores: Curio y Caelius. Antonio, como tribuno,

Para el Senado, esa fue la gota que colmó el vaso. El 7 de enero se proclamó el estado de emergencia. Pompeyo inmediatamente trasladó tropas a Roma y se advirtió a los tribunos que ya no se podía garantizar su seguridad. Con una floritura típicamente melodramática, Antonio, Curio y Celio se disfrazaron de esclavos y luego, escondidos en carros, huyeron hacia el norte, hacia Rávena. Allí, César todavía esperaba con su única legión. La noticia de los poderes de emergencia de Pompeyo le llegó el día diez. Inmediatamente, ordenó a un destacamento de tropas que atacara el sur, para apoderarse de la ciudad más cercana al otro lado de la frontera, dentro de Italia. El propio César, sin embargo, mientras sus hombres partían, pasó la tarde tomándose un baño y luego asistiendo a un banquete, donde charló con los invitados como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo. Sólo al anochecer se levantó de su lecho. Apresurándose en un carruaje por caminos oscuros y tortuosos, finalmente alcanzó a sus tropas en la orilla del Rubicón. Hubo un momento de espantosa vacilación, y luego estaba cruzando sus aguas hinchadas hacia Italia, hacia Roma.

Nadie podía saberlo en ese momento, pero 460 años de la República libre estaban llegando a su fin.

En la Galia, contra los bárbaros, César había preferido apuñalar fuerte y rápido donde menos se lo esperaba, sin importar los riesgos. Ahora, habiendo tomado la apuesta suprema de su vida, pretendía desatar la misma estrategia contra sus conciudadanos. En lugar de esperar a que llegara toda su dotación de legiones desde la Galia, como esperaba Pompeyo, César decidió confiar en los efectos del terror y la sorpresa. Más allá del Rubicón no había nadie que se le opusiera. Sus agentes habían estado ocupados ablandando a Italia con sobornos. Ahora, en el momento en que apareció ante ellos, los pueblos fronterizos abrieron sus puertas. Las grandes carreteras principales a Roma se aseguraron fácilmente. Todavía nadie avanzó desde la capital. Aun así, César atacó hacia el sur.

La noticia de la guerra relámpago llegó a Roma entre multitudes de refugiados. El efecto de su llegada fue enviar nuevos refugiados fuera de la ciudad misma. Las invasiones del norte despertaron pesadillas ancestrales en la República. Cicerón, mientras seguía los informes de los progresos de César con obsesivo horror, se preguntaba: '¿Estamos hablando de un general del pueblo romano o de Aníbal?' Pero también había otros fantasmas en el extranjero, de un período más reciente de la historia. Los granjeros que trabajaban en los campos junto a la tumba de Marius informaron haber visto al anciano y sombrío general, levantado de su sepulcro; mientras que en medio del Campo de Marte, donde se había consumido el cadáver de Sulla, se vislumbró su espectro, entonando 'profecías de fatalidad'. Atrás quedó la fiebre de la guerra, tan alegre y confiada solo unos días antes. Senadores en pánico, a quienes Pompeyo les había asegurado que la victoria sería fácil, ahora comenzaban a calcular si sus nombres no aparecerían pronto en las listas de proscritos de César. El Senado se levantó y, como un solo cuerpo, sitió a su generalísimo. Un senador acusó abiertamente a Pompeyo de haber engañado a la República y haberla tentado al desastre. Otro, Favonius, un amigo cercano de Cato, se burló de él para que pisoteara y presentara las legiones y la caballería que había prometido.

Pero Pompeyo ya había renunciado a Roma. El Senado recibió una orden de evacuación. Cualquiera que se quedara atrás, advirtió Pompeyo, sería considerado un traidor. Con eso se dirigió al sur, dejando la capital a su suerte. Su ultimátum hizo definitivo e irreparable el cisma en la República. Todas las guerras civiles atraviesan familias y amistades, pero la sociedad romana siempre había sido especialmente sutil en sus lealtades y desdeñosa de las divisiones brutales. Para muchos ciudadanos, la elección entre César y Pompeyo seguía siendo tan imposible como siempre. Para algunos, fue particularmente cruel. Como resultado, todos los ojos estaban sobre ellos. ¿Qué, por ejemplo, debía hacer un hombre como Marcus Junius Brutus? Serio, obediente y de pensamiento profundo, pero muy comprometido con ambos rivales, su juicio tendría un peso especial. ¿De qué manera elegiría saltar Marcus Brutus?

Había mucho que lo animaba a entrar en el campo de César. Su madre, Servilia, había sido el gran amor de la vida de César, e incluso se afirmó que el propio Bruto era su hijo amado. Cualquiera que sea la verdad de ese rumor, el padre legal de Brutus había sido una de las muchas víctimas del joven Pompeyo durante la primera guerra civil, por lo que se asumió ampliamente que estaba obligado a favorecer al viejo amor de su madre sobre el asesino de su marido. . Pero Pompeyo, una vez el "carnicero adolescente", ahora era el campeón de la República, y Brutus, un intelectual de rara probidad y honor, no se atrevía a abandonar la causa de la legitimidad. Apegado a César pudo haber estado, pero estaba aún más cerca de Cato, que era a la vez su tío y su suegro. Brutus obedeció las órdenes de Pompeyo. Abandonó Roma. Así también, después de una noche de tortura y retorcimiento de manos, hizo la mayor parte del Senado. Sólo quedaba la grupa más desnuda. Nunca antes la ciudad había estado tan vacía de sus magistrados. Apenas había pasado una semana desde que César cruzó el Rubicón, y el mundo ya se había puesto patas arriba.

Pompeyo, por supuesto, podría argumentar que hubo sólidas razones militares para la rendición de la capital, y así fue. Sin embargo, fue un error trágico y fatal. La República no podía perdurar como una abstracción. Su vitalidad se alimentaba de las calles y lugares públicos de Roma, del humo que salía de los templos ennegrecidos por la edad, del ritmo de las elecciones, año tras año. Desarraigada, ¿cómo podría la República permanecer fiel a la voluntad de los dioses y cómo se conocerían los deseos del pueblo romano? Al huir de la ciudad, el Senado se había aislado de todos aquellos, la gran mayoría, que no podían permitirse el lujo de hacer las maletas y salir de sus hogares. Como resultado, se traicionó el sentido compartido de comunidad que había ligado incluso al ciudadano más pobre a los ideales del Estado. No es de extrañar que los grandes nobles, abandonando sus hogares ancestrales,

Tal vez, si la guerra resultaba ser tan corta como Pompeyo había prometido que sería, entonces nada de esto importaría, pero ya estaba claro que solo César tenía alguna esperanza de una victoria relámpago. Mientras Pompeyo se retiraba hacia el sur a través de Italia, su perseguidor aceleraba el paso. Parecía que las legiones dispersas convocadas para la defensa de la República podían correr la misma suerte que el ejército de Espartaco, atrapado en el talón de la península. Solo una evacuación completa podría evitarles tal calamidad. El Senado comenzó a contemplar lo impensable: que debía volver a reunirse en el exterior. Ya se habían asignado provincias a sus líderes clave: Sicilia a Catón, Siria a Metelo Escipión, España al propio Pompeyo. De ahora en adelante, parecía que los árbitros del destino de la República no gobernarían en la ciudad que les había otorgado su rango, sino sino como caudillos en medio de distantes y siniestros bárbaros. Su poder sería sancionado por la fuerza, y sólo por la fuerza. Entonces, ¿en qué se diferenciaban de César? ¿Cómo, venciera el bando que ganara, se restauraría la República?

Incluso los más identificados con la causa del establecimiento se mostraron atormentados por esta pregunta. Cato, contemplando los resultados de su mayor y más ruinosa apuesta, no hizo nada por la moral de sus seguidores poniéndose de luto y lamentando las noticias de cada enfrentamiento militar, victoria o derrota. Los neutrales, por supuesto, carecían incluso del consuelo de saber que la República estaba siendo destruida por una buena causa. Cicerón, habiendo abandonado Roma obedientemente por orden de Pompeyo, se encontró desorientado hasta el punto de la histeria por su ausencia de la capital. Durante semanas no pudo hacer otra cosa que escribir cartas quejumbrosas a Atticus, preguntándole qué debía hacer, adónde debía ir, a quién debía apoyar. Consideraba a los seguidores de César como una banda de asesinos y a Pompeyo como criminalmente incompetente. Cicerón no era un soldado, pero podía ver con perfecta claridad la catástrofe que había sido el abandono de Roma, y ​​lo culpó por el colapso de todo lo que apreciaba, desde los precios de las propiedades hasta la propia República. "Tal como están las cosas, deambulamos como mendigos con nuestras esposas e hijos, todas nuestras esperanzas dependen de un hombre que cae gravemente enfermo una vez al año, ¡y sin embargo ni siquiera fuimos expulsados ​​sino convocados de nuestra ciudad!" Siempre la misma angustia, la misma amargura, nacida de la herida que nunca había cicatrizado. Cicerón ya sabía lo que pronto aprenderían sus compañeros senadores: que un ciudadano en el exilio apenas era un ciudadano. ¡Todas nuestras esperanzas dependen de un hombre que cae gravemente enfermo una vez al año y, sin embargo, ni siquiera fuimos expulsados ​​sino convocados de nuestra ciudad! Siempre la misma angustia, la misma amargura, nacida de la herida que nunca había cicatrizado. Cicerón ya sabía lo que pronto aprenderían sus compañeros senadores: que un ciudadano en el exilio apenas era un ciudadano. ¡Todas nuestras esperanzas dependen de un hombre que cae gravemente enfermo una vez al año y, sin embargo, ni siquiera fuimos expulsados ​​sino convocados de nuestra ciudad! Siempre la misma angustia, la misma amargura, nacida de la herida que nunca había cicatrizado. Cicerón ya sabía lo que pronto aprenderían sus compañeros senadores: que un ciudadano en el exilio apenas era un ciudadano.

Tampoco, con Roma abandonada, había ningún otro lugar para resistir. El único intento de retener a César terminó en debacle. Domitius Ahenobarbus, cuya inmensa capacidad de odio abrazó a Pompeyo y César en igual medida, se negó categóricamente a retirarse. Se inspiró menos en una gran visión estratégica que en la estupidez y la terquedad. Con César arrasando el centro de Italia, Domitius decidió embotellarse en la ciudad de cruce de caminos de Corfinium. Este era el mismo Corfinium en el que los rebeldes italianos habían hecho su capital cuarenta años antes, y los recuerdos de esa gran lucha aún no eran del todo parte de la historia. Es posible que hayan tenido derecho al voto, pero había muchos italianos que todavía se sentían alienados de Roma. La causa de la República significaba poco para ellos, pero no tanto la de César. Después de todo, él era el heredero de Marius, ese gran mecenas de los italianos y enemigo de Pompeyo, partidario de Sila. Viejos odios, que volvieron a la vida, condenaron la posición de Domitius. Ciertamente, Corfinium no tenía intención de perecer en su defensa: tan pronto como César apareció ante sus muros, suplicaba que se rindiera. Las levas brutas de Domitius, enfrentadas a un ejército que ahora comprendía cinco legiones de primera, se apresuraron a aceptar. Se enviaron emisarios a César, quien aceptó con gracia su capitulación. Domicio se enfureció, pero en vano. confrontados por un ejército que ahora comprendía cinco legiones de crack, se apresuraron a estar de acuerdo. Se enviaron emisarios a César, quien aceptó con gracia su capitulación. Domicio se enfureció, pero en vano. confrontados por un ejército que ahora comprendía cinco legiones de crack, se apresuraron a estar de acuerdo. Se enviaron emisarios a César, quien aceptó con gracia su capitulación. Domicio se enfureció, pero en vano.

Arrastrado ante César por sus propios oficiales, rogó por la muerte. César se negó. En cambio, envió a Domitius en su camino. Esto fue solo aparentemente un gesto de misericordia. Para un ciudadano, no puede haber humillación más indecible que la de deber la vida al favor de otro. Domitius, a pesar de todo lo que se le había ahorrado para luchar un día más, dejó a Corfinium disminuido y castrado. Sería injusto descartar la clemencia de César como una mera herramienta de política (Domitius, si sus posiciones se hubieran invertido, seguramente habría hecho ejecutar a César), pero sirvió a sus propósitos bastante bien. Porque no solo satisfizo su inefable sentido de superioridad, sino que ayudó a tranquilizar a los neutrales de todo el mundo de que no era un segundo Sila. Incluso sus enemigos más acérrimos, si tan sólo se sometieran, podrían tener la seguridad de que serían perdonados y perdonados.

El punto fue tomado con júbilo. Pocos ciudadanos tenían el orgullo de Domicio. Las levas que había reclutado, por no hablar de la gente cuya ciudad había ocupado, no dudaron en regocijarse por la indulgencia de su conquistador. La noticia del 'Perdón de Corfinium' se difundió rápidamente. No habría ningún levantamiento popular contra César ahora, ninguna posibilidad de que Italia se pusiera detrás de Pompeyo y acudiera repentinamente a su rescate. Con los reclutas de Domitius cruzados hacia el enemigo, el ejército de la República estaba ahora aún más despojado de lo que había estado, y su única fortaleza era Brundisium, el gran puerto, la puerta de entrada al Este. Aquí permaneció Pompeyo, comandando frenéticamente los barcos, preparándose para cruzar a Grecia. Sabía que no podía arriesgarse a una batalla abierta con César, todavía no, y César sabía que si tan solo pudiera capturar Brundisium,

Y así ahora, para ambos lados, comenzó una carrera desesperada contra el tiempo. Acelerando hacia el sur desde Corfinium, César recibió la noticia de que la mitad del ejército enemigo ya había zarpado, bajo el mando de los dos cónsules, pero que la otra mitad, bajo el mando de Pompeyo, todavía esperaba amontonada en el puerto. Allí tendrían que permanecer, atrincherados, hasta que la flota regresara de Grecia. César, al llegar a las afueras de Brundisium, ordenó de inmediato a sus hombres que navegaran pontones hasta la boca del puerto y arrojaran un rompeolas a través de la brecha. Pompeyo respondió haciendo construir torres de tres pisos en las cubiertas de los barcos mercantes y luego enviándolas a través del puerto para que llovieran misiles sobre los ingenieros de César. Durante días, la lucha continuó, un tumulto desesperado de hondas, vigas y llamas. Luego, con el rompeolas aún sin terminar, se divisaron velas mar adentro. La flota de Pompeyo regresaba de Grecia. Rompiendo la boca del puerto, atracó con éxito y la evacuación de Brundisium finalmente pudo comenzar. La operación se llevó a cabo con la acostumbrada eficiencia de Pompeyo. Cuando el crepúsculo se hizo más profundo, los remos de su flota de transporte comenzaron a chapotear en las aguas del puerto. César, advertido por simpatizantes dentro de la ciudad, ordenó a sus hombres asaltar las murallas, pero irrumpieron en Brundisium demasiado tarde. A través del estrecho cuello de botella que les habían dejado las obras de asedio, los barcos de Pompeyo se deslizaban hacia la noche abierta. Con ellos se fue la última esperanza de César de una rápida resolución de la guerra. Hacía apenas dos meses y medio que había cruzado el Rubicón. La operación se llevó a cabo con la acostumbrada eficiencia de Pompeyo. Cuando el crepúsculo se hizo más profundo, los remos de su flota de transporte comenzaron a chapotear en las aguas del puerto. César, advertido por simpatizantes dentro de la ciudad, ordenó a sus hombres asaltar las murallas, pero irrumpieron en Brundisium demasiado tarde. A través del estrecho cuello de botella que les habían dejado las obras de asedio, los barcos de Pompeyo se deslizaban hacia la noche abierta. Con ellos se fue la última esperanza de César de una rápida resolución de la guerra. Hacía apenas dos meses y medio que había cruzado el Rubicón. La operación se llevó a cabo con la acostumbrada eficiencia de Pompeyo. Cuando el crepúsculo se hizo más profundo, los remos de su flota de transporte comenzaron a chapotear en las aguas del puerto.

Cuando llegó el alba, iluminó un mar vacío. Las velas de la flota de Pompeyo habían desaparecido. El futuro del pueblo romano aguardaba ahora no en su propia ciudad, ni siquiera en Italia, sino más allá del horizonte quieto y burlón, en países bárbaros lejos del Foro o del Senado o de los colegios electorales.

Mientras la República se tambaleaba, los temblores se podían sentir en todo el mundo.

Roma: Un parto... los partos y su caballería blindada

El gran rival de Roma en Oriente

Weapons and Warfare




Catafractos partos (caballería parta completamente blindada)



Izquierda: Catafracta de Partia Oriental; Medio: Arquero a caballo Parto ; Derecha: catafracta parta de Hatra.


Un arquero a caballo parto.

Los partos

El ejército parto era una combinación especialmente interesante de los tipos de caballería más pesados y más ligeros. Los nobles eran lanceros catafractos, protegidos de la cabeza a los pies con una fuerte armadura de metal y montados en grandes caballos que también estaban completamente blindados con metal excepto por las piernas. Ni necesitaban ni llevaban escudo. Su arma principal era el Kontos de 12 pies de largo, una lanza pesada con una cabeza ancha y pesada que podía penetrar el pecho de un caballo solo con su peso o cortar la cabeza de un hombre. El resto de la caballería eran arqueros a caballo, sin armadura, sin escudo, armados solo con arco y cuchillo, y confiando en la velocidad de su caballo para mantenerse a salvo. Las proporciones de estos pueden variar mucho. En Carrhae en el 53 a. C., había 1.000 catafractos por 10.000 arqueros a caballo. En Tauro en el 39 a.C.,

Los catafractos podían cabalgar sobre cualquier caballería que intentara encontrarse con ellos, pero por lo general no podían atrapar a jinetes más ligeros que les arrojaban o disparaban proyectiles y luego evadían su carga alejándose al galope. Sin embargo, eran bastante invulnerables a tales misiles. No podían contar con romper con suficiente profundidad a la infantería en formación cerrada constante, pero probablemente la romperían si estuvieran desordenados, cansados ​​o desmoralizados por un largo período de disparos de los arqueros a caballo.

Los arqueros a caballo no podían ser atrapados por la infantería, pero podían ser perseguidos por la caballería ligera si no había catafractos suficientes para protegerlos. Estaban en desventaja contra la caballería armada con jabalina a corta distancia porque, a diferencia de sus oponentes, no podían usar escudos. Podían perseguir y disparar a la caballería que se escapaba de los catafractos siempre que tuvieran cuidado de no ir demasiado lejos. No podían destruir una fuerza de infantería por sí solos, pero podían causar un goteo constante de bajas por flechas que no eran interceptadas por los escudos de los defensores y, con el tiempo, desgastar su moral. Una ráfaga afortunada de flechas a corta distancia podría ocasionalmente producir un punto débil que podría ser aprovechado por una carga catafracta.

Si bien los catafractos y los arqueros a caballo siempre formaron la gran mayoría de un ejército parto, ocasionalmente se usaron otros tipos de tropas. Ocasionalmente, se puso en el campo a un pequeño número de infantería ligera con arcos si operaban en territorio amigo, y en 217 d. C., se probaron los camellos catafractos, pero resultaron relativamente infructuosos.

El más exitoso de un gran número de enfrentamientos partos con Roma fue el primero. Al igual que con los germanos, la batalla más conocida es el único desastre romano, la campaña de Carrhae del 53 a. C. Los romanos lo hicieron mucho mejor en ocasiones posteriores, principalmente porque aprendieron de sus errores, pero en parte porque el equilibrio parto entre catafractas y arqueros a caballo era a menudo menos ideal.

La desventaja más obvia de un ejército parto contra los romanos era que su infantería era demasiado débil para operar con éxito en zonas montañosas o boscosas. Esto no fue de gran ayuda para los romanos que invadían Partia, salvo que podían reducir su vulnerabilidad recorriendo el camino más largo a través de Armenia y postergando la inevitable reunión en campo abierto para una etapa posterior de la invasión. Sin embargo, los partos tenían que tener mucho cuidado con las partes del territorio romano que invadían. También carecían de infantería y artillería para sitiar con éxito una fortaleza o ciudad romana. Una desventaja relacionada pero menos obvia es que un caballo que ha sido montado todo el día tiene que descansar y pastar por la noche. Más de una vez se demostró que un campamento nocturno parto era extremadamente vulnerable a un ataque nocturno romano. Para estar seguro, los partos tenían que retirar una marcha de infantería nocturna de los romanos cada noche. Esto impedía el bloqueo total de una ciudad y, a menudo, significaba que tenían que pasar la mañana siguiente buscando un ejército romano que habían extraviado durante la noche.

Otra lección bien aprendida fue que la caballería no debe perseguir demasiado a los arqueros a caballo. Una carga corta y controlada podría mantenerlos fuera del alcance efectivo y, en ocasiones, atrapar a un rezagado demasiado confiado. Salga del alcance del cuerpo principal, y los catafractos lo arrollarán o lo obligarán a huir y un enjambre de arqueros a caballo que retrocederá rápidamente lo disparará en pedazos. Otra forma de mantener a distancia a los arqueros a caballo era tener una proporción considerable de infantería ligera armada con misiles. Los honderos eran especialmente valiosos, porque eran las únicas tropas que podían causar una gran impresión en los catafractos distantes. Una honda de plomo podría conmocionar o magullar al hombre con la armadura más pesada.

Las formaciones también eran importantes. La infantería tenía que tener al menos ocho filas de profundidad para mantener una carga de catafracta, y era esencial que el enemigo no pudiera entrar en la retaguardia de nadie. Afortunadamente, el terreno abierto que hacía que los partos fueran peligrosos también hizo posible que el ejército marchara en un cuadrado hueco con el tren de equipajes dentro. Era necesario un estrecho control, ya que si la parte trasera tenía que girar para enfrentarse al ataque y el frente continuaba su marcha, la integridad defensiva se vería irremediablemente comprometida. Los Caltrops eran una respuesta parcial a las cargas catafractas. Estos eran pequeños objetos con púas diseñados de tal manera que cuando se arrojaban al suelo, una púa siempre estaba en la parte superior. Fueron especialmente útiles contra los camellos catafractos, ya que los camellos tienen patas blandas en lugar de pezuñas.


Las etapas finales de la Batalla de Carrhae.



Los partos también eran maestros en el arte de la guerra, como demostrarían en el siguiente período de conflicto, con Roma. Impulsada a conquistas cada vez más amplias por las ambiciones de poderosos patricios como Pompeya, Lúculo y Craso, líderes que vieron la conquista y la gloria militar como complementos necesarios para una carrera política exitosa, la república romana en la primera mitad del siglo I a. tomó el control del Mediterráneo oriental de sus anteriores señores helenísticos y había comenzado a presionar aún más hacia el este. La principal área de conflicto de los romanos con los partos estaba en Armenia, Siria y el norte de Mesopotamia.

En el 53 a. C., Marcus Licinius Crassus, un político romano fabulosamente rico que había destruido la revuelta de esclavos de Espartaco en el sur de Italia en años anteriores, se convirtió en el nuevo gobernador de la Siria romana. Con la esperanza de hacer conquistas en el este que rivalizaran con las recientemente logradas por César en la Galia, Craso hizo marchar un ejército de unos cuarenta mil hombres al este de Carrhae (actual Harran), rechazando con arrogancia el consejo del rey de Armenia de aprovechar su amistad y amistad. siga una ruta norte menos expuesta. En Carrhae Crassus, el ejército se encontró en la llanura abierta con una fuerza más pequeña pero de rápido movimiento de unos diez mil jinetes partos, incluido un gran número de arqueros a caballo, apoyados por una fuerza mucho más pequeña de jinetes fuertemente armados sobre caballos blindados, cada hombre empuñando un lanza larga y pesada.

Los partos enfrentaron a Craso con un tipo de lucha que los romanos no habían enfrentado antes y contra la cual no tenían respuesta. La infantería romana avanzó, pero los arqueros a caballo partos se retiraron ante ellos, dando vueltas para disparar flechas a los flancos de su columna. Hora tras hora, las flechas llovían sobre los romanos y, a pesar de sus pesadas armaduras, los poderosos arcos de guerra de los partos con frecuencia lanzaban una flecha más allá del borde de un escudo, encontraban una brecha en el cuello entre la armadura y el casco, atravesaban un débil eslabón en cota de malla, o hirió las manos o los pies desprotegidos de un soldado. Los romanos se cansaron y sedientos por el calor, y su frustración por no poder enfrentarse a los partos se convirtió en derrotismo,

En un momento, el hijo de Craso dirigió un destacamento, incluida la caballería gala, contra los partos. Los partos retrocedieron como si estuvieran en desorden, pero su verdadera intención era alejar al destacamento más allá de cualquier posible ayuda del cuerpo principal. Cuando los galos se adelantaron para ahuyentar a los arqueros, la caballería pesada de los partos cargó contra ellos, atravesando a los galos con armadura ligera y a sus caballos con sus largas lanzas. Desesperados, los galos intentaron atacar a los caballos partos desmontando y rodando debajo de ellos, tratando de apuñalar sus vientres desprotegidos, pero incluso esta táctica desesperada no pudo salvarlos. Entonces toda la fuerza de los arqueros a caballo partos se volvió contra el destacamento romano. Cada vez eran más los que eran alcanzados por las flechas, mientras que todos estaban desorientados y confundidos por las nubes de polvo que levantaban los caballos de los partos.

La derrota del destacamento y el júbilo de los partos desmoralizaron aún más a la principal fuerza romana. Finalmente, Craso intentó negociar con el general parto, Suren, solo para ser asesinado en una pelea y decapitado. Los sobrevivientes del ejército romano se retiraron en desorden a la Siria romana. Mientras tanto, los partos se llevaron hasta diez mil prisioneros romanos hacia el remoto noreste del imperio.

Según el historiador griego Plutarco, la cabeza de Craso fue enviada al rey de los partos, Orodes, y llegó mientras el rey escuchaba a un actor pronunciar algunos versos de la obra Las bacantes de Eurípedes. Ante el aplauso de la corte, el actor tomó la cabeza y pronunció las palabras de la reina Agave de Tebas, quien en la obra mató sin saberlo a su propio hijo, el rey Penteo, mientras estaba en trance báquico:

Hoy hemos cazado un cachorro de león,

Y de las montañas traer una presa noble

Algunos han sugerido que el general parto, registrado en las fuentes occidentales como Suren, era el héroe guerrero recordado más tarde como Rostam e inmortalizado en el Shahnameh (Libro de los Reyes) del venerado poeta persa del siglo X Ferdowsi. Al igual que Rostam, Suren procedía de Sistan (originalmente Sakastan, la tierra de los Sakae) y, al igual que Rostam, también tenía una relación problemática con su rey. Orodes estaba tan resentido por la victoria de Suren que lo hizo asesinar.

La derrota en Carrhae fue un gran golpe para el prestigio romano en el este, y después de eso, los partos pudieron extender su control para incluir a Armenia. Pero en el entorno ferozmente competitivo de Roma hacia el final de la república, la derrota, la humillación y la muerte de Craso fueron tanto un desafío como una advertencia. Tener éxito donde Crassus había fallado —ganar un triunfo parto— se convirtió en un atractivo premio político. Otro incentivo fue la riqueza del comercio de la seda. Mientras que los partos hostiles controlaban la parte central de la ruta a China, los romanos ricos estaban consternados al ver que gran parte del oro que pagaban para que sus esposas e hijas vistiesen sedas costosas iba a parar a sus enemigos más temibles.

El siguiente romano que puso a prueba a los partos de manera importante fue Marco Antonio. Pero entre las expediciones de Craso y Antonio, los partos y los romanos lucharon en varias otras campañas, con resultados mixtos. En el 51 a. C., algunos sobrevivientes romanos de Carrhae tendieron una emboscada a una fuerza invasora parta cerca de Antioquía y la destruyeron. Pero en el 40 a. C. otra fuerza parta, comandada por el hijo de Orodes, Pacoro (con la ayuda de un romano renegado, Quinto Labieno), salió de Siria y conquistó tanto Palestina como la mayor parte de las provincias de Asia Menor. Aprovechando el caos de las guerras civiles que siguieron al asesinato de Julio César en el 44 a. C., los invasores partos recibieron la sumisión de muchas ciudades sin asedio. Pero aproximadamente un año después, Publio Ventidio, uno de los subordinados de Marco Antonio, rescató las provincias orientales con algunas de las legiones veteranas del ejército de César. Derrotó a los partos en una serie de batallas en las que murieron todos los principales comandantes partos, incluidos Pacoro y Labieno. De vuelta en Roma, el triunfo de Ventidio sobre los partos se consideró un raro honor. Al ver a su lugarteniente tan elogiado, Marco Antonio quería para sí la gloria de una victoria contra los partos.

En el 36 a. C. llevó un ejército de más del doble del tamaño de Craso a la misma zona de la Alta Mesopotamia. Antonio pronto encontró muchas de las mismas dificultades que habían frustrado a Craso. Los romanos descubrieron que su mejor remedio contra las flechas de los partos era formar la formación cerrada llamada testudo (tortuga), en la que los soldados se acercaban de modo que sus escudos formaban un muro al frente, con las filas detrás sosteniendo sus escudos sobre sus cabezas. , superpuestas, para hacer un techo. Esto hizo una defensa efectiva pero ralentizó el avance del ejército a paso de tortuga. La infantería romana todavía no podía devolver el golpe a los arqueros a caballo partos, cuya movilidad les permitía rodear a voluntad a los romanos que marchaban y atacarlos en sus zonas más vulnerables. Los partos también pudieron atacar las columnas de suministro de Antonio, y la dificultad de encontrar comida y agua hizo que el gran número de la fuerza invasora fuera un lastre más que un activo. Habiendo sufrido de esta manera en el sur, Antonio intentó un ataque más al norte en territorio parto, penetrando en lo que ahora es Azerbaiyán. Pero logró poco y se vio obligado a retirarse a través de Armenia en el frío invierno, perdiendo hasta veinticuatro mil hombres.

Antonio salvó algo de su reputación en una campaña posterior en Armenia, pero el mensaje general de estos encuentros romanos con los partos fue que los estilos de guerra de los oponentes y la geografía de la región dictaban un punto muerto que sería difícil para ambos lados. descanso. La caballería parta era vulnerable a las emboscadas de la infantería romana en el terreno montañoso y menos abierto de los territorios controlados por los romanos, y carecía del equipo de asedio necesario para tomar las ciudades romanas. Al mismo tiempo, los romanos eran vulnerables a los partos en la llanura abierta de Mesopotamia y siempre les resultaría difícil proteger sus líneas de suministro contra las fuerzas partas más móviles. Estos factores eran más o menos permanentes.

Tal vez reconociendo lo intratable de esta situación, después de que Augusto finalmente lograra la supremacía en el Imperio Romano y terminara las guerras civiles al derrotar a Marco Antonio en el 31/30 a. C., Augusto siguió una política de diplomacia con los partos. De esta forma pudo recuperar los estandartes de águila de las legiones que se habían perdido en Carrhae. Los partos parecen haber utilizado el período de paz en el oeste para crear un nuevo imperio indo-parto en el Punjab, bajo una línea descendiente de la familia Suren. Pero las guerras en el oeste comenzaron de nuevo en el reinado de Nerón, después de que el rey parto Vologases I (Valkash) nombrara un nuevo rey en Armenia, que los romanos consideraban como un estado dependiente del Imperio Romano. El general Gnaeus Domitius Corbulo conquistó Armenia entre los años 58 y 60 d. C., pero los partos contraatacaron con cierto éxito a partir de entonces. capturar una fuerza romana. Se ha sugerido que la armadura romana hecha de placas superpuestas (lorica segmentata), familiar de películas y libros para niños, se desarrolló como un contraataque a las flechas de los partos en la época de la campaña de Corbulo. El resultado de la guerra con Armenia fue que los romanos y los partos firmaron un tratado acordando el establecimiento de una dinastía arsácida independiente en Armenia como estado tapón, pero con la sucesión sujeta a la aprobación romana.

Vologases I también puede ser significativo en la historia del mazdeísmo y los comienzos de su transición a la religión moderna del zoroastrismo. Textos zoroastrianos posteriores dicen que un rey Valkash (no especifican cuál, varios reyes arsácidas tomaron ese nombre) fue el primero en decirle a los sacerdotes magos que reunieran todas las tradiciones orales y escritas de su religión y las registraran sistemáticamente. Así comenzó el proceso que, varios siglos después, condujo al ensamblaje de los textos del Avesta y las demás escrituras sagradas del zoroastrismo. Si efectivamente fue Vologases I quien dio esas instrucciones (una conjetura respaldada por el hecho de que su hermano Tiridates también era conocido por su piedad mazdeísta), quizás encajaría con otras decisiones y políticas durante su reinado, que parecen haber enfatizado consistentemente el deseo de reafirmar el carácter iraní del estado. Se cree que Vologases I construyó una nueva capital que lleva su nombre cerca de Seleuceia y Ctesiphon, con el objetivo de evitar el carácter griego de esos lugares. Algunas de sus monedas fueron acuñadas con letras en escritura aramea (la escritura en la que generalmente se escribía el idioma parto) en lugar de en griego, como había sido el caso antes. Y también hay sugerencias de que era hostil a los judíos, lo cual era atípico en el período de Arsacid. Aunque sus sucesores inmediatos no siguieron adelante con todas estas novedades, prefiguran la política de los sasánidas. La erosión gradual de la influencia griega y el fortalecimiento de la identidad iraní son características de los reinados posteriores a Vologases I. Se cree que Vologases I construyó una nueva capital que lleva su nombre cerca de Seleuceia y Ctesiphon, con el objetivo de evitar el carácter griego de esos lugares. Algunas de sus monedas fueron acuñadas con letras en escritura aramea (la escritura en la que generalmente se escribía el idioma parto) en lugar de en griego, como había sido el caso antes. Y también hay sugerencias de que era hostil a los judíos, lo cual era atípico en el período de Arsacid. Aunque sus sucesores inmediatos no siguieron adelante con todas estas novedades, prefiguran la política de los sasánidas. La erosión gradual de la influencia griega y el fortalecimiento de la identidad iraní son características de los reinados posteriores a Vologases I. Se cree que Vologases I construyó una nueva capital que lleva su nombre cerca de Seleuceia y Ctesiphon, con el objetivo de evitar el carácter griego de esos lugares. Algunas de sus monedas fueron acuñadas con letras en escritura aramea (la escritura en la que generalmente se escribía el idioma parto) en lugar de en griego, como había sido el caso antes. Y también hay sugerencias de que era hostil a los judíos, lo cual era atípico en el período de Arsacid. Aunque sus sucesores inmediatos no siguieron adelante con todas estas novedades, prefiguran la política de los sasánidas. La erosión gradual de la influencia griega y el fortalecimiento de la identidad iraní son características de los reinados posteriores a Vologases I. Algunas de sus monedas fueron acuñadas con letras en escritura aramea (la escritura en la que generalmente se escribía el idioma parto) en lugar de en griego, como había sido el caso antes. Y también hay sugerencias de que era hostil a los judíos, lo cual era atípico en el período de Arsacid. Aunque sus sucesores inmediatos no siguieron adelante con todas estas novedades, prefiguran la política de los sasánidas. La erosión gradual de la influencia griega y el fortalecimiento de la identidad iraní son características de los reinados posteriores a Vologases I. Algunas de sus monedas fueron acuñadas con letras en escritura aramea (la escritura en la que generalmente se escribía el idioma parto) en lugar de en griego, como había sido el caso antes. Y también hay sugerencias de que era hostil a los judíos, lo cual era atípico en el período de Arsacid. Aunque sus sucesores inmediatos no siguieron adelante con todas estas novedades, prefiguran la política de los sasánidas. La erosión gradual de la influencia griega y el fortalecimiento de la identidad iraní son características de los reinados posteriores a Vologases I. Aunque sus sucesores inmediatos no siguieron adelante con todas estas novedades, prefiguran la política de los sasánidas. La erosión gradual de la influencia griega y el fortalecimiento de la identidad iraní son características de los reinados posteriores a Vologases I. Aunque sus sucesores inmediatos no siguieron adelante con todas estas novedades, prefiguran la política de los sasánidas. La erosión gradual de la influencia griega y el fortalecimiento de la identidad iraní son características de los reinados posteriores a Vologases I.

Tácticas romanas contra los partos

Ventidio, el general romano más exitoso contra los partos, defendió el centro de la Legión con honderos como antídoto contra los arqueros a caballo, y siempre luchó protegido por una posición defensiva fortificada. Si los romanos conseguían eliminar de esta posición a la parte más móvil de la caballería enemiga, lanzaban entonces un contraataque de armas combinadas.

Lo que es seguro es que la Legión siempre tuvo más éxito contra los catafractos persas pesados, y mucho menos éxito contra la caballería ligera de gran movilidad (los númidas de Aníbal, los arqueros a caballo partos, la Guardia Móvil de Rashidun, los turcos selyúcidas, etc.)

La falta de movilidad era la maldición tanto de los romanos como de los persas, por lo que el secreto era una fuerte posición defensiva.

Después de Ventidius, se volvió extremadamente difícil para cualquier ejército de caballería derrotar a los romanos, pero una combinación móvil de caballería e infantería demostró muchas veces ser capaz de derrotar a la Legión.

La movilidad es una ventaja táctica, ya que significa maniobrabilidad. Una caballería móvil puede abrir el camino para un ataque de infantería más seguro contra una formación enemiga rota. En Cannas, la caballería ligera númida fue esencial para romper la formación romana y crear las circunstancias para el cerco del centro romano. En Yarmouk, el uso constante de la caballería ligera como reserva musulmana fue crucial para evitar los avances romanos y garantizar que funcionara el plan musulmán de una batalla de desgaste prolongada.