El gran Trek afrikaner, 1836-1854
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A mediados de la década de 1830, el descontento entre los habitantes afrikaner de los distritos orientales de la colonia del Cabo era generalizado. La 50ª Ordenanza de 1828 y la ley parlamentaria británica de 1833 privaban a los afrikaners de sus controles habituales sobre el trabajo. Habían perdido propiedades en las guerras fronterizas, que culminaron con la invasión xhosa de diciembre de 1834. Sobre todo, el gobierno británico parecía estar influenciado por evangélicos que desafiaban sus arraigadas suposiciones y prácticas raciales sin ser sensibles a su predicamento.
A principios de la década de 1830, algunos espíritus audaces entre la población afrikaner comenzaron a pensar en la idea de salir de la colonia y manejar sus propios asuntos a su manera más allá de los límites coloniales británicos. Hacia 1836, las expediciones de reconocimiento habían revelado una consecuencia crucial del Mfecane: la existencia de tierras fértiles y aparentemente despobladas en dos localidades: en el altiplano más allá del río Orange y debajo de la escarpa al sur del río Tugela. Durante los siguientes años, varios grupos grandes y organizados salieron de la colonia con sus carros, ganado vacuno y ovino y posesiones personales. Para 1840, alrededor de seis mil hombres, mujeres y niños afrikaners habían emigrado, aproximadamente una décima parte de la población blanca de la Colonia del Cabo. La mayoría de ellos eran ganaderos de los distritos orientales, que perdieron aproximadamente una quinta parte de su población blanca. Acostumbrados a la movilidad, tenían las habilidades necesarias para la migración. Se llevaron consigo la misma cantidad de sirvientes y antiguos esclavos khoikhoi, los miembros ignorados de su movimiento.
En la declaración que Piet Retief envió al Grahamstown Journal para explicar su decisión, dijo que esperaban que el gobierno británico "nos permitiera gobernarnos sin su interferencia en el futuro". Añadió: “Estamos resueltos, dondequiera que vayamos, a defender los justos principios de la libertad; pero, aunque nos encargaremos de que nadie sea retenido en un estado de esclavitud, es nuestra determinación mantener las regulaciones que puedan reprimir el crimen y preservar las relaciones adecuadas entre amo y sirviente ". Es decir, tenían la intención de recrear la estructura social y económica de la Colonia del Cabo del siglo XVIII, pero —para evitar las represalias británicas— negaron la práctica de la esclavitud manifiesta. La sobrina de Retief, Anna Steenkamp, lo dejó claro en sus memorias. Refiriéndose a la emancipación de los esclavos escribió: “No es tanto su libertad lo que nos llevó a tales extremos, sino el hecho de que estuvieran en pie de igualdad con los cristianos, contrariamente a las leyes de Dios y a la distinción natural de raza y religión. , de modo que era intolerable para cualquier cristiano decente inclinarse bajo tal yugo; por tanto, nos retiramos más bien para así preservar nuestras doctrinas en pureza ".
Durante 1836, los primeros grandes grupos de emigrantes se esparcieron por las praderas a ambos lados del río Vaal, sin darse cuenta del poder del reino Ndebele de Mzilikazi y su estrategia agresiva desde su sede a 120 millas al oeste de la actual Pretoria. Los ndebele, que habían sido atacados por comandos zulúes impis y Griqua desde el sur, decidieron eliminar a estos nuevos intrusos que se acercaban desde la misma dirección. En octubre, una fuerza ndebele de unos 5.000 guerreros lanzó un ataque contra los emigrantes cerca del río Vaal, que perdieron su ganado pero salvaron la mayor parte de sus pieles atando sus carros en un círculo para formar un laager, que los ndebele no pudieron penetrar. Durante 1837, fortalecidos por los recién llegados de la colonia, los emigrantes pasaron a la ofensiva con comandos montados. En enero, destruyeron un asentamiento ndebele, mataron a 400 personas y recuperaron su ganado. En octubre, un comando de unos 330 efectivos atacó la sede de Ndebele y envió a toda la comunidad a huir hacia el norte a través del Limpopo hacia la actual Zimbabue, donde finalmente forjaron una nueva “Matabeleland” a expensas de los habitantes de Shona.
Mientras tanto, los emigrantes habían intentado organizarse en una comunidad coherente. Eso no fue fácil. Habían abandonado la Colonia del Cabo en una serie de excursiones, cada una de las cuales estaba organizada por un hombre prestigioso y estaba formada por parientes, vecinos y dependientes. Al norte de Orange, esos partidos tendían a fusionarse en grupos más grandes bajo líderes conspicuos —Andries Hendrik Potgieter, Gerrit Maritz, Piet Retief y Piet Uys— pero los líderes se pelearon y sus seguidores retomaron sus peleas. Las tensiones se exacerbaron cuando algunos de los hombres eligieron a Retief como gobernador y comandante en jefe, y a Maritz como presidente y juez. Potgieter y Uys, que no recibieron ningún cargo, se sintieron agraviados. También hubo diferencias políticas. ¿Debería haber un gobierno personal o el control debería estar en manos de un organismo elegido? ¿Deberían ignorar a Gran Bretaña o negociar la independencia? ¿Dónde deberían encontrar sus asentamientos permanentes?
Esas rivalidades llevaron a una división. La gente de Potgieter hicieron sus nuevos hogares en Highveld, mientras que la mayoría de los demás prefirieron Natal, con sus mejores precipitaciones y su puerto potencial. En octubre de 1837, Retief siguió adelante con un pequeño grupo para negociar con unos pocos hombres británicos que habían estado comerciando en Port Natal (actual Durban) para evitar la intervención británica, y con Dingane para pedir una concesión de tierras y prevenir un ataque zulú. . Descubrió que los comerciantes darían la bienvenida a los emigrantes, creyendo que su presencia aumentaría su seguridad. Dingane hizo una evasión y le dijo a Retief que mostrara su buena fe recuperando un ganado que había sido robado por un jefe sotho, Sekonyela, que vivía al otro lado de las montañas en la meseta. Retief obedeció. Engañó a Sekonyela para que entregara el ganado y, en febrero de 1838, regresó al cuartel general de Dingane con una cabalgata de setenta emigrantes y treinta sirvientes de color.
En ese momento, la mayoría de los emigrantes ya caminaban por las montañas con sus carros y su ganado y se asentaban en la periferia del territorio zulú. Además, Retief le había enviado a Dingane un mensaje en el que se jactaba de la victoria de los emigrantes sobre el pueblo de Mzilikazi. Reflexionando sobre estos eventos, el rey zulú y sus consejeros concluyeron que los emigrantes estaban amenazando sus intereses vitales. Decidieron hacer un ataque preventivo para poner fin a los asentamientos blancos en su vecindad. El 6 de febrero de 1838, después de que Dingane pudiera haber dejado su huella en un tratado que pretendía ceder la tierra entre los ríos Tugela y Mzimvubu, atrajo al grupo de Retief, desarmado, a una última bebida de cerveza, donde sus guerreros los mataron a palos. Luego, los impis zulúes atacaron los campamentos de los emigrantes alrededor de las fuentes del río Tugela, matando a 40 hombres blancos más, 56 mujeres blancas, 185 niños blancos y más de 200 sirvientes de color y capturando alrededor de 35,000 vacas y ovejas.
Durante los meses siguientes, los zulúes parecían ser los dueños de Natal. En diciembre, sin embargo, habiendo recibido refuerzos de la Colonia del Cabo, los emigrantes reunieron un poderoso comando, quinientos hombres. Dirigido por Andries Pretorius, caminó con cincuenta y siete carros hacia el corazón del reino zulú. Cada miembro blanco del comando poseía al menos un arma, y la expedición también tenía dos cañones pequeños. A medida que avanzaban, formaban un laager por la noche amarrando sus carros. El 15 de diciembre, se colocaron en una fuerte posición defensiva a orillas del río Ncome. Al día siguiente, un vasto ejército zulú —quizá diez mil hombres— lanzó una serie de ataques. Los zulúes demostraron el mayor coraje ante el devastador fuego de las armas y cañones de los emigrantes. Finalmente, se retiraron, dejando unos tres mil muertos alrededor del laager. El comando no perdió a ningún miembro. Blood River, como los blancos llaman la batalla de Ncome, fue un ejemplo clásico de la superioridad del fuego controlado, por hombres decididos desde una posición defensiva, sobre africanos armados con lanzas, por numerosos y valientes que sean.
En respuesta a esa derrota decisiva, el reino zulú se dividió, un proceso que era típico de la cultura política nguni. El hermano de Dingane, Mpande, optó por colaborar con el invasor. En 1839 sus regimientos, acompañados por un comando de emigrantes afrikaner, derrotaron a las fuerzas de Dingane y enviaron al rey a huir hacia el norte, donde fue asesinado por los suazi. Mpande luego adquirió el control del reino zulú en el área al norte del río Tugela.
Tras su victoria, la mayoría de los emigrantes se asentaron en Natal, extendiéndose dondequiera que se encontraran buenos pastos y agua perenne. Para 1842, una comunidad de unos seis mil hombres, mujeres y niños había reclamado casi toda la tierra fértil entre Tugela y Mzimkhulu. Un comité redactó una constitución, creando un Volksraad (consejo popular) de veinticuatro hombres, con autoridad legislativa, ejecutiva y judicial. El Volksraad, a su vez, nombró a un comandante militar y esbozó un esquema de administración local bajo terraplenes, heemraden y veldkornets, como en la Colonia del Cabo antes de las innovaciones británicas. Eso, sin embargo, siguió siendo un modelo más que una realidad. La embrionaria República de Natal carecía de capital y personal administrativo y se vio obstaculizada por más disputas entre los posibles líderes.
En los esfuerzos de los emigrantes por crear un estado, no hubo duda de un tema crucial: limitaron la ciudadanía a los miembros de su comunidad de personas de ascendencia europea de habla holandesa que habían abandonado la Colonia del Cabo para fundar un estado independiente. Otras personas de origen europeo debían ser tratadas con sospecha, pero si daban prueba de su lealtad, algunas podrían ser absorbidas sin peligro. Su comunidad, sin embargo, no era una sociedad completa. Era la parte dominante de una sociedad que incluía sirvientes de ascendencia africana, asiática y mixta. Aquellos que asumieron eran de una especie separada. De hecho, a menudo se referían a ellos como skepsels (criaturas) en lugar de mense (personas). Eso era lo que prescribía la costumbre, el interés propio exigía y (para aquellos que eran religiosos) lo que Dios ordenó. Así ha sido siempre y debe ser siempre en Sudáfrica.
Para satisfacer sus necesidades laborales, los comandos contra Dingane hicieron lo que solían hacer los comandos en la Colonia del Cabo: se apoderaron de niños africanos. Después de la derrota de Dingane, sin embargo, miles de africanos inundaron Natal. Muchos de ellos regresaban de lo que ahora son Pondoland y East Griqualand a las áreas de origen de donde Shaka los había expulsado. Para 1843, se estimó que la población africana de la república había aumentado de diez mil a cincuenta mil; y aún así continuó la afluencia. Muy superados en número, los emigrantes no pudieron establecer su versión de la ley y el orden. No por última vez en la historia de Sudáfrica, una minoría blanca se enfrentó al problema de conciliar su necesidad de seguridad con su dependencia del trabajo de los pueblos conquistados. En diciembre de 1840, Pretorius dirigió un comando con aliados africanos hacia el sur para intimidar a las jefaturas africanas más cercanas en esa dirección, y durante 1841, el Volksraad decretó que no más de cinco familias africanas deberían vivir en una granja y que los africanos "excedentes" deberían ser eliminados. al sur. Aunque los emigrantes carecían de los medios para hacer efectiva esa decisión, fue el principio del fin de su República Natal.
Las autoridades británicas se enteraron de esos acontecimientos con sentimientos encontrados. Durante el segundo cuarto del siglo XIX, los políticos británicos se mostraron reacios a incurrir en el costo de una mayor expansión territorial, ya que la armada británica no tenía rival y el comercio británico era capaz de dominar a los competidores en los mercados extranjeros. Además, el sur de África, con su pequeña población blanca y sus poderosos reinos africanos, todavía tenía pocos atractivos para la empresa británica. Antes de que los afrikaners comenzaran a emigrar de la Colonia del Cabo, el gobierno británico había rechazado varias solicitudes de comerciantes de Natal y comerciantes del Cabo para anexar Natal. Las actividades iniciales de los emigrantes no alteraron la mentalidad del gobierno.
Sin embargo, los eventos en Natal finalmente llevaron a un cambio. El jefe Faku del Mpondo, amenazado por el barrido sur de Pretorius, apeló a través de su misionero wesleyano por protección británica; y el secretario colonial británico llegó a la conclusión de que si los emigrantes no estaban bajo control, podrían adquirir protección de un estado europeo rival y causar un desorden generalizado entre la población africana, destruyendo así la perspectiva de estabilidad en la frontera oriental del Cabo. Colonia. Ese impulso estratégico coincidió con presiones de organizaciones comerciales y evangélicas. En consecuencia, en 1842 una pequeña fuerza británica ocupó el puerto, y al año siguiente un comisionado especial exigió una sumisión de los miembros del Volksraad en su cuartel general de Pieter-Maritzburg, lo que llevó a Natal al Imperio Británico. Incluyó una estipulación “que no habrá a los ojos de la ley ninguna distinción de color, origen, raza o credo; pero que la protección de la ley, en letra y fondo, se extenderá imparcialmente a todos por igual ”. Como indica esa estipulación, el lobby evangélico todavía era efectivo en la política británica a principios de la década de 1840.
Después de la anexión británica, casi todos los emigrantes regresaron de Natal a través del Drakensberg hasta Highveld, donde fundaron varios asentamientos distintos en lugares elegidos por la disponibilidad de agua, madera, pastos y buena tierra. Los Potgieters, ansiosos por romper por completo con los británicos, estaban tratando de establecer un asentamiento viable debajo de la escarpa al noreste del río Vaal, desde el cual podrían abrir una línea regular de comunicación con el mundo exterior a través del asentamiento portugués en Delagoa. Bahía. No tuvieron éxito. Las tierras bajas del este de Transvaal y el valle del río Limpopo eran criaderos de mosquitos anofeles y moscas tsé-tsé, lo que cobró un alto precio entre los emigrantes y su ganado. Otros emigrantes, incluidos Pretorius y sus seguidores, establecieron sus nuevos hogares en el oeste de Highveld, alrededor de Pot-chefstroom. Otros se establecieron al sur del río Vaal.
Los emigrantes consideraban que las praderas de tierras altas que ocupaban eran suyas por derecho de conquista de Ndebele de Mzilikazi. Sin embargo, después de la huida de los ndebele, las personas sotho y tswana a las que habían desplazado recientemente se filtraron de regreso a sus áreas de origen, y las organizaciones políticas sotho y tswana que los emigrantes habían confinado a la periferia del highveld comenzaron a expandirse. Movilizados y concentrados, los emigrantes, con sus fusiles, caballos y carros, habían sido más que un rival para los ndebele; pero cuando luego se dispersaron para restablecerse como agricultores pastores, se encontraron con condiciones como las de Natal. Carecían de los medios para controlar la creciente población africana entre ellos, y mucho menos las organizaciones políticas africanas que los rodeaban.
Toda la región de highveld se convirtió en un escenario de lealtades divididas y conflictos endémicos. El área entre los ríos Vaal y Orange fue particularmente confusa. Además de los emigrantes dispersos, había personas de ascendencia mixta, conocidas como Griquas, que habían sido expulsadas de la Colonia del Cabo, varios granjeros blancos todavía leales al gobierno colonial y, con mucho, los más numerosos, los pueblos Tswana y Sotho. reagruparse de los desastres del Difaqane.
Para complicar las cosas, cada población sufrió divisiones internas. Los Potgieters y los Pretoriuses estaban enfrentados entre sí y con otras facciones emigrantes. El estado occidental de Griqua de Andries Waterboer rivalizaba con un estado oriental de Griqua bajo Adam Kok. El reino de Moshoeshoe, Lesotho, estaba luchando por establecer el control de las fértiles praderas al norte del río Caledon e incorporar a sus habitantes Sotho y Tswana. Los conflictos entre estos pueblos se vieron exacerbados por las rivalidades entre varias sociedades misioneras europeas que estaban activas en el área y defendían la causa de los líderes que consideraban sus clientes: la Sociedad Misionera de Londres, que trabajaba entre los Griqua; la Sociedad Evangélica de París, que tenía estaciones en Lesotho de Moshoeshoe; y la Wesleyan Missionary Society, activa entre los rivales africanos de Moshoeshoe.
Gran Bretaña fue absorbida gradualmente por el área debido a las iniciativas tomadas por una sucesión de gobernadores coloniales del Cabo que esperaban estabilizar la frontera norte de la colonia mediante el establecimiento de estados clientes. En 1834, el gobernador Sir Benjamin D’Urban había firmado un tratado con el jefe de West Griqua, Andries Waterboer. En 1843, el gobernador Sir George Napier hizo tratados con Adam Kok de East Griqua y Moshoeshoe de Lesotho, dándoles pequeños salarios a cambio de su compromiso de mantener el orden en sus territorios y definiendo el territorio de Moshoeshoe en términos que aceptaran su afirmación de que él era el señor supremo de la mayoría de las jefaturas africanas menores al norte del río Caledon. El siguiente gobernador, Sir Peregrine Maitland, dio un paso más. Enmendó el tratado de Kok para permitir a los emigrantes adquirir tierras en la parte norte de su territorio.
Sir Harry Smith, el epítome de la arrogancia e ingenuidad del ejército británico, dio el paso final. En 1848, habiendo anexado el territorio Xhosa entre los ríos Keiskamma y Kei y habiendo engañado tanto a Pre-torius como a Moshoeshoe sobre sus intenciones, emitió una proclama anexando toda el área entre los ríos Orange y Vaal, para la “protección y preservación de los derechos justos y hereditarios de todos los Jefes Nativos ”y“ el gobierno y gobierno de los súbditos de Su Majestad, sus intereses y bienestar ”. Esa zona, que se conoció como la soberanía del río Orange, incluía no solo a numerosos emigrantes sino también a casi todo Lesotho. El gobierno británico aceptó a regañadientes el hecho consumado de Smith, señalando su seguridad de que el territorio sería económicamente autosuficiente. De hecho, el intento de obtener ingresos locales no produjo más de 12.000 libras esterlinas al año, con el resultado de que solo un puñado de funcionarios y un destacamento militar insignificante estaban estacionados allí.
El mayor Henry Warden, el administrador británico de la soberanía, empeoró la situación. Sucumbiendo a las presiones de los emigrantes y misioneros wesleyanos, impuso nuevas fronteras internas que trataban a las jefaturas africanas menores como independientes de Moshoeshoe. Pero en 1851, cuando Warden reunió una fuerza de emigrantes y africanos para dar efecto a esta decisión, el Basotho de Moshoeshoe obtuvo una convincente victoria en Viervoet.
El gobierno británico luego comenzó a retirarse del highveld. Primero, llamó a Smith y envió dos comisionados, quienes negociaron un acuerdo con Pretorius, otorgando la independencia a los emigrantes en el territorio al norte del río Vaal (17 de enero de 1852). A continuación, el sucesor de Smith, el general Sir George Cathcart, advirtió a Londres que para gobernar la soberanía de manera efectiva se requeriría una guarnición permanente de dos mil soldados y un establecimiento civil mucho mayor, que él sabía que el gobierno británico no proporcionaría. Pero antes de abandonar el territorio, Cathcart creía que, como cuestión de honor, Moshoeshoe debía ser humillado. En diciembre de 1852, dirigió una expedición militar a Lesotho. Sus tropas capturaron más de cuatro mil cabezas de ganado, pero la gente resistió ferozmente, matando a treinta y ocho soldados británicos. En la noche del 20 de diciembre, Moshoeshoe le envió a Cathcart un mensaje para salvar la cara hábilmente redactado: “Te ruego que te apresures, te has mostrado poder, te has reprendido, que sea suficiente, te lo ruego; y que ya no me consideren un enemigo de la Reina ". Al día siguiente, Cathcart decidió retirarse, en lugar de intentar asaltar la fortaleza de Thaba Bosiu. Luego, el gobierno británico otorgó poder a otro comisionado especial para negociar un retiro de la soberanía con hombres que aceptarían la responsabilidad de gobernar el territorio. Eso se hizo el 23 de febrero de 1854.
En esos dos acuerdos, conocidos como convenciones de Sand River y Bloemfontein, los emigrantes lograron su principal objetivo político: la independencia de Gran Bretaña. Eso no fue todo. Ambas convenciones establecieron que los nuevos gobiernos no permitirían la esclavitud en sus territorios. También dijeron que a los nuevos gobiernos se les permitiría comprar municiones en las colonias británicas, pero la Convención de Sand River agregó que “todo comercio de municiones con las tribus nativas está prohibido tanto por el gobierno británico como por los agricultores emigrantes en ambos lados del Río Vaal ". La Convención de Bloemfontein declaró, además, que el gobierno británico no tenía alianzas con ningún "jefe nativo o tribus" al norte del río Orange, excepto Adam Kok, y que "el gobierno de Su Majestad no tiene ningún deseo o intención de celebrar en el futuro ningún tratado que pueda ser perjudicial o perjudicial para los intereses del Gobierno de Orange River ". En Londres, el lobby filantrópico estaba en declive y el gabinete había llegado a la conclusión de que las comunidades en conflicto en el interior del sur de África carecían de los recursos para justificar el costo de la administración. El péndulo había oscilado con fuerza desde principios de la década de 1840, desde una política declarada de proteger a los africanos del sur negros de la interrupción de los turbulentos súbditos británicos, a una política que equivalía a una alianza con comunidades blancas independientes contra sus vecinos negros.
Los emigrantes eran libres e independientes. Cuando los afrikaners comenzaron a modelar conscientemente una tradición histórica nacional hacia finales del siglo XIX, se refirieron a los emigrantes como Voortrekkers y a su movimiento como el Gran Viaje. En 1854, sin embargo, todavía eran pobres, dispersos, desunidos, sin experiencia política y virtualmente rodeados de africanos.
