¿La victoria del pacto?
War History
Cromwell tras la batalla de Marston Moor
Para cuando John Pym falleció por enfermedad a principios de diciembre de 1643, gran parte de la arquitectura de la victoria final del Parlamento ya estaba establecida, y a él se le debe atribuir gran parte del mérito. Una alianza militar con los Covenanters, al servicio de otro pacto, esta vez entre los dos reinos, se vio respaldada por novedosas formas de tributación que proporcionarían la base de los ingresos públicos durante más de un siglo (tasas, impuestos especiales y aduanas). Estas se vieron reforzadas por la imposición de impuestos penales y la confiscación de bienes a quienes se oponían a los objetivos del Pacto. Las comisiones parlamentarias, en rápida proliferación, permitieron al Parlamento actuar como un órgano ejecutivo, aunque bastante mal coordinado.
La contribución de Pym a mantener la voluntad política para implementar estas medidas fue considerable, pero no necesariamente popular, incluso entre quienes se sintieron fascinados por sus convincentes discursos de mayo y noviembre de 1640. Si bien su influencia surgió de esos influyentes discursos, lo que finalmente defendió fue bastante diferente de la defensa de las libertades parlamentarias y de la Iglesia de Inglaterra. El Parlamento dio un paso más significativo aproximadamente una semana antes de la muerte de Pym. A principios de noviembre, autorizó el uso de un nuevo Gran Sello, el máximo símbolo de soberanía, y el 30 de noviembre fue confiado a seis comisionados parlamentarios. Esto representó una escalada del argumento de que el Rey disfrutaba de sus poderes en tutela, ejercidos en colaboración con el Parlamento. Cuando el Rey estaba ausente o corría el riesgo de destruir el reino, según se argumentaba, el Parlamento podía asumir la confianza en su lugar. Ahora, se decía, quienes usaban el Gran Sello eran enemigos del Estado, que en ese momento no estaba confiado al Rey. El nuevo sello dejó claras las implicaciones de esto: no incluía la imagen del Rey, sino la de la Cámara de los Comunes y los escudos de Inglaterra e Irlanda. Como lo expresó un comentarista, la consternación cundió en «todo el pueblo», que tenía «razones para creer que, finalmente, las divisiones entre el Rey y el Parlamento se volverían irreparables y que no habría esperanzas de reconciliación, ya que la brecha en la autoridad de Su Majestad era tan grande que presagiaba nada menos que la ruina del estado y la disolución de la monarquía». En todos estos sentidos, la defensa de la libertad parlamentaria ya no era lo mismo que la defensa de la antigua constitución.
La muerte de Pym también coincidió con una reorganización del mando militar parlamentario. La alianza formal con los Covenanters dio origen al Comité de Ambos Reinos, que sustituyó al Comité de Seguridad en febrero de 1644. Fue el primer organismo en asumir responsabilidades en ambos reinos. En cierto sentido, llenó el vacío de un órgano ejecutivo único, actuando como una especie de Consejo Privado parlamentario. Pero también era un órgano eminentemente político, en el que destacaban los opositores del conde de Essex, hombres ansiosos por una victoria militar más clara para asegurar una paz en condiciones exigentes. Holles, por ejemplo, no formaba parte del comité, pero Cromwell sí, y sus atribuciones comprometieron las facultades otorgadas a Essex en su comisión. Pym, figura clave en 1640, murió en un momento en que la causa parlamentaria se había alejado claramente de los objetivos establecidos en la reunión del Parlamento Largo: ahora se trataba de una alianza militar con los Covenanters, prácticamente a condición de que la Iglesia inglesa se reformara siguiendo los lineamientos de la iglesia, en manos de un comité parlamentario que actuaba como ejecutivo independiente y probablemente buscaría una victoria militar decisiva sobre su rey. La suscripción nacional a la Liga y Pacto Solemne se promovió a partir del 5 de febrero, lo que apuntaló estos objetivos. En este contexto, el destino de William Laud tiene una trascendencia evidente: volvió a poner los problemas de 1640 en primer plano y pagó un precio fácil a los Covenanters por su apoyo militar. Laud había sido destituido el 19 de octubre de 1643, el primer paso de lo que resultó ser un largo camino hacia su ejecución, y es difícil evitar la conclusión de que se trató de un acto político mezquino, otra forma de promover la unidad protestante sin plantear dificultades sobre el gobierno eclesiástico, y una forma fácil de congraciarse con los Covenanters. Quizás también reflejó cómo Laud era la personificación de los peligros de la conspiración católica, demasiado evidente tras la Cesación. Un periódico argumentó que «su perdón ha sido una provocación al Cielo, pues es una señal de que no hemos sido tan cuidadosos en sacrificar a la Iglesia como al Estado». Strafford había muerto por esto último, pero ahora se buscaba venganza contra Canterbury por la causa de Dios: «Él, habiendo corrompido nuestra religión, desterrado a los piadosos, introducido supersticiones y cubierto ambos reinos al principio con tintura de sangre». Pero había una razón más prosaica: mientras vivía como arzobispo de Canterbury, debía aprobar los nombramientos eclesiásticos y, aunque hizo todo lo posible por cumplirlos, algunos le imponían exigencias que, en conciencia, no podía aprobar. En cualquier caso, poco pudo justificar el procesamiento de un obispo anciano, ni el «odio rencoroso» con el que se registró su celda en busca de pruebas incriminatorias. La hostilidad quizás muestre tanto las dificultades de 1643 como las certezas de 1640. Ofreció el mismo consuelo que la hoguera de «imágenes y baratijas papistas» realizada en el emplazamiento de Cheapside Cross en enero de 1644 para conmemorar la derrota del complot de Brooke. Aun así, el juicio tardó un año más en concluir.
Pym había muerto prácticamente en el momento crucial de la lucha. Al no perder en 1643, cuando la fortuna militar favoreció a los realistas, el Parlamento había puesto a sus ejércitos en posición de ganar, especialmente en alianza con los Covenanters. Esto no se debió simplemente a la intervención de los Covenanters, ya que el impulso realista ya se había frenado, en particular por las victorias en Newbury y Winceby. El primer combate importante de la primavera tuvo lugar en Cheriton (29 de marzo), en las cercanías de Winchester. Una victoria decisiva que no se debió en absoluto a los Covenanters, condujo a la retirada realista y a la reconquista de Winchester. Esto no solo detuvo los avances realistas en el oeste, sino que indicó, al igual que Winceby, que la caballería parlamentaria se estaba convirtiendo en un rival para los realistas. Diez días después, se produjo la caída de Salisbury, Andover y Christchurch (aunque el castillo de Winchester resistió) y, a principios de abril, Waller se encontraba a las puertas de Dorset. Clarendon consideró que el impacto de la derrota en Cheriton en la causa realista fue «triste».
Cuando llegaron los Covenanters, se puede argumentar plausiblemente que el impulso ya estaba en el Parlamento y que parte del progreso posterior de las armas parlamentarias no dependía de su presencia. Por otro lado, esto también fue en parte una ilusión causada por la estrategia realista. Las fuerzas del rey se dispersaron, buscando restablecer el control en las regiones, un paso previo necesario para fortalecerse y lanzar una nueva ofensiva, y esa estrategia seguía siendo razonablemente prometedora. En cualquier caso, el ejército de los Covenanters fue sin duda crucial para inclinar la balanza a favor del Parlamento, abriendo un nuevo frente en el norte e introduciendo un nuevo ejército de campaña. A finales de la primavera, había cinco ejércitos parlamentarios en Inglaterra. Los Covenanters y los Fairfax en el norte presionaban la posición de Newcastle, Manchester asediaba Lincoln, Waller era la fuerza dominante en el oeste y Essex se preparaba para entrar en campaña. Frente a esto, el ejército de Rupert estaba en el noroeste y potencialmente podía ofrecer cierto apoyo a Newcastle, pero Carlos había mantenido su presencia en el centro solo fusionando su ejército con los restos del de Hopton. El príncipe Mauricio estaba sitiando Lyme con una pequeña fuerza, y no había ejército disponible para enfrentarse a Manchester. Los Covenanters no cambiaron el rumbo, pero sí contribuyeron significativamente al problema de la sobreexpansión al que se enfrentaban las fuerzas realistas.
El compromiso con la dispersión y las exigencias de la situación general afectaron sin duda los movimientos del ejército de Rupert durante la primavera. Partió de Oxford hacia Chester en marzo, donde se le presionó para que continuara con el rescate de Lathom House, pero la principal prioridad era el rescate de Newark, que se logró el 21 de marzo. Fue una victoria significativa, sobre todo porque las fuerzas sitiadoras rindieron la artillería de asedio, entre 3.000 y 4.000 mosquetes y un gran número de picas. Sin embargo, hubo una demanda inmediata de la ayuda de Rupert en el sur. Muchas de sus tropas provenían de Gales y partió allí para reabastecerse y abastecerse, pero fue llamado a Oxford el 3 de abril. La orden fue revocada al día siguiente, pero es evidencia de la tensión que se sentía ahora en las filas realistas. Las súplicas de apoyo de Newcastle en Yorkshire seguían siendo desatendidas y los realistas también habían sido derrotados en Nantwich. El 11 de abril, Selby cayó ante los Fairfax y Newcastle se retiró a York. Esto permitió que los Covenanters y los Fairfax unieran fuerzas en Tadcaster una semana después, amenazando con la extinción de la Causa real en el norte.
En esta situación, un avance parlamentario sobre Oxford, donde la moral flaqueaba, era perfectamente posible. El 16 de abril, el parlamento de Oxford fue prorrogado tras un discurso en el que se imploraba a Carlos que garantizara la seguridad de la religión protestante; el fracaso de otra iniciativa política y la muerte de lo que Carlos, posteriormente conocido como, habría llamado su «parlamento mestizo». Para el Parlamento, Oxford y York eran los dos objetivos militares clave, y las fuerzas realistas se vieron obligadas a desplegarse para cubrir ambos. Mientras Carlos buscaba fortalecer la posición en torno a Oxford con guarniciones en Reading, Wallingford, Abingdon y Banbury, Rupert partió una vez más hacia el norte. El Comité de Ambos Reinos también estaba interesado en ambos objetivos, y cuando el conde de Manchester tomó el control de Lincolnshire, fue enviado a York en lugar de a Oxford. Sin embargo, los avances parlamentarios en mayo ejercieron tanta presión sobre la posición realista en Oxford que el rey decidió partir. Carlos partió de Oxford el 3 de junio con 7500 hombres, dejando 3500 para defender la ciudad, armados con toda su artillería pesada, y marchó hacia el oeste vía Burford, Bourton y Evesham. Para cuando llegó a Evesham, se supo que Tewkesbury había caído ante Massey, por lo que optó por atrincherarse en Worcester, adonde llegó el 6 de junio. Tres días después, cayó el castillo de Sudeley y ordenó una nueva retirada a Bewdley.
Estos eran días prometedores para los ejércitos parlamentarios. El rey se había retirado de Oxford y York estaba bajo presión. Pero la iniciativa se perdió. Essex fue enviado a relevar a Lyme en lugar de unirse a Waller en la persecución del rey. Esta crucial y controvertida decisión se tomó en un consejo de guerra en Chipping Norton, al que asistieron tanto Waller como Essex. Fue una decisión extraña, quizá concebida como preludio para avanzar hacia el oeste y cortar el suministro al rey. Posteriormente, los historiadores culparon a Essex y a Waller de un error crucial, y en aquel momento el Comité de Ambos Reinos, conmocionado por la decisión, ordenó a Essex regresar, algo que incumplió notoriamente, el 14 de junio. Habiendo decidido tomar este camino e ignorar una orden directa del Comité de Ambos Reinos, era, por supuesto, importante que Essex triunfara, y al principio lo consiguió. Levantó el asedio de Lyme el 14 de junio y tomó Weymouth al día siguiente. Ahora resolvió avanzar hacia el oeste. Es más que posible que esto refleje en parte fricciones personales entre Waller y Essex, quienes ya habían estado enfrentados anteriormente y parecen haber tenido riñas durante esta campaña. Pero este desacuerdo fue probablemente exagerado retrospectivamente por Waller y sus partidarios; inicialmente apoyó la decisión. Essex desafió al Parlamento para que lo relevara del mando y se salió con la suya: el 25 de junio recibió la orden de avanzar hacia el oeste, de acuerdo con sus deseos. Esta orden le permitió continuar la marcha que ya había iniciado, desafiando sus órdenes previas.
Mientras tanto, Waller perseguía al ejército real, que retrocedía por Woodstock y Buckingham. Le resultó difícil enfrentarse al ejército, y su propia movilidad era un problema, ya que podría sugerir un avance hacia York o hacia Londres. Por lo tanto, Waller debía tener en mente la defensa de Londres. Esta dependía de una fuerza pequeña y apresuradamente reunida al mando del mayor general Browne, y parecía vulnerable hasta que Waller regresó a Brentford el 28 de junio. Al final, el enfrentamiento indeciso en el puente de Cropredy el 29 de junio fue el único fruto de estas maniobras, y esto sin duda debe considerarse una oportunidad perdida para el Parlamento. Tras la batalla, el ejército real pudo marchar en persecución de Essex con mejor ánimo que los parlamentarios.
En el norte, sin embargo, la campaña parlamentaria fue decisiva. York había estado sitiada por Leven y Fairfax desde el 22 de abril, y la única esperanza de alivio residía en Rupert. En mayo y junio, obtuvo una serie de victorias en Lancashire. Estas campañas móviles frustraron a los ejércitos parlamentarios en el sur, pero la situación en York parecía sombría. El 13 de junio, el conde de Newcastle había sido invitado a negociar su rendición y se creía que la ciudad solo podría resistir seis días más.
El 14 de junio, Carlos escribió una fatídica carta a Rupert: «Si se pierde York, no estimaré menos mi corona, a menos que me apoyen vuestra repentina marcha hacia mí y una conquista milagrosa en el sur, antes de que los efectos del poder del norte se hagan sentir aquí; Pero si York es relevado y ustedes derrotan a los ejércitos rebeldes de ambos reinos que se encontraban frente a él, entonces, pero no de otras maneras, posiblemente pueda pasar a la defensiva para ganar tiempo hasta que vengan a ayudarme. La pérdida de York sería una catástrofe, excepto en el improbable caso de que Rupert pudiera escapar y asegurar victorias en el sur antes de que llegaran los ejércitos parlamentarios. Por otro lado, si York era relevado y el ejército del norte derrotado, Carlos podría evitar la derrota el tiempo suficiente para que Rupert acudiera en su ayuda. El relevo de York y la derrota del ejército del norte eran la mejor esperanza para la causa realista.
Esta era una visión realista, pero confundía el relevo de York con la derrota de los rebeldes: como se vio después, era posible relevar a York sin derrotar a las fuerzas escocesas y parlamentarias. Carlos, por supuesto, no lo sabía. Su orden a Rupert fue:
Dejadas de lado todas las nuevas empresas, marcha inmediatamente según tu primera intención, con todas tus fuerzas, al relevo de York; pero si eso... estar perdidos o haberse liberado de los sitiadores, o que por falta de pólvora no podéis emprender esa obra, que marchéis inmediatamente con todas vuestras fuerzas directamente a Worcester, para ayudarme a mí y a mi ejército, sin lo cual, o habiendo aliviado a York derrotando a los escoceses, todos los éxitos que puedas obtener después serán infaliblemente inútiles para mí.
Una vez más, no se reconoció la posibilidad de que York pudiera ser aliviado sin derrotar al ejército sitiador.
El 28 de junio era evidente la llegada de Rupert. Los sitiadores estaban demasiado expuestos entre las murallas de una ciudad defendida y un ejército capaz de alinearse en un solo lugar, en lugar de como una fuerza envolvente, y el 1 de julio el asedio se había roto. Las fuerzas parlamentarias se retiraron a Tadcaster y York se salvó. Pero Rupert parece haber interpretado, con razón, la carta en el sentido de que no solo debía aliviar a York, sino que debía enfrentarse y destruir al ejército sitiador. Por lo tanto, decidió buscar la batalla a pesar de la opinión claramente expresada por el conde de Newcastle de que debía evitarse. La mayoría de los comentaristas posteriores se han puesto del lado de Newcastle: con el relevo de York, la posición del rey se había estabilizado y no había motivos para arriesgarse a un enfrentamiento con el ejército sitiador. De hecho, Rupert había recibido numerosas cartas en las semanas previas a Marston Moor que contenían más o menos el mismo mensaje y le instaron a actuar con rapidez, por lo que no estaba injustificado al interpretar sus órdenes de esta manera. Parece que otros comandantes realistas temían que Rupert, abandonado a su suerte, hubiera priorizado establecer el control total de Lancashire. Pero también era agresivo por instinto, y que interpretara su orden de esa manera no habría sorprendido a Colepeper: cuando supo que la carta había sido enviada, le dijo a Carlos: «Ante Dios, estás perdido, pues bajo esta orden perentoria luchará, pase lo que pase».
Para quienes se interesan por las contingencias, el momento en que Carlos redactó esa cláusula, o el momento en que Rupert la leyó, fue crucial para el curso de la guerra en Inglaterra. Con York aliviado, el rey en lo que resultó ser una exitosa persecución de Essex y Oxford asegurado, los honores podrían haber estado empatados. Pero Rupert decidió enfrentarse a fuerzas numéricamente superiores, con resultados catastróficos para la causa realista.
La batalla se libró en Marston Moor el 2 de julio. Las fuerzas de Rupert estaban considerablemente superadas en número, especialmente la caballería. Su ejército de relevo y la fuerza que guarnecía York sumaban unos 18.000 hombres. Los parlamentarios, en cambio, probablemente contaban con unos 28.000 hombres, resultado de la confluencia de fuerzas bajo el mando de Leven, Sir Thomas Fairfax y Manchester. El grueso de las fuerzas parlamentarias, unos 16.000, eran escoceses y Leven estaba al mando general, tanto como oficial de mayor rango como hombre de formidable experiencia en las guerras europeas. Sus fuerzas se desplegaron con la infantería en el centro, la caballería a la derecha, bajo el mando de Fairfax, y a la izquierda, bajo el mando de Cromwell y Leslie. Frente a Cromwell se encontraba la caballería de Rupert, comandada por Byron, y a Fairfax se le oponía Goring. La infantería era prácticamente igual en número —unos 11.000 hombres por bando—, pero la ventaja parlamentaria en caballería era considerable. Sin embargo, esto no garantizaba el éxito, ya que el terreno donde se libraba la batalla no favorecía a los jinetes: aulagas, aulagas, zanjas y madrigueras de conejos cubrían el terreno, dificultando los avances rápidos. Byron, en particular, estaba protegido por un terreno accidentado.
El despliegue inicial no se completó hasta última hora de la tarde, y varias horas de escaramuzas inconclusas habían dado pocos resultados a las 19:00. En ese momento, Rupert pensó que la batalla se pospondría hasta el día siguiente, y Newcastle se dirigía a su carruaje para disfrutar de una pipa de tabaco. Pero al estallar una tormenta, la infantería parlamentaria comenzó a avanzar. La lluvia interfería con las mechas de la vanguardia realista y la infantería parlamentaria se enfrentó con éxito al grueso de la infantería realista. Pero la respuesta realista fue todo un éxito. Goring avanzó hacia la caballería parlamentaria que se alineaba contra él, y sus hombres comenzaron a infligir grandes pérdidas. Byron, quizás animado por la vista, avanzó hacia Cromwell, pero al hacerlo tuvo que enfrentarse él mismo al difícil terreno. Quizás esto contribuyó a la derrota subsiguiente, en la que la caballería de Cromwell resultó victoriosa. Pero con la caballería de Fairfax ahora derrotada y los hombres de Goring infligiendo grandes pérdidas a la infantería, parecía que la decisión de Rupert podría reivindicarse. Muchas tropas escocesas huyeron y, en un momento dado, los tres generales parlamentarios parecieron huir, pensando que una victoria realista estaba a la vista.
Fue la disciplina de la caballería de Cromwell lo que transformó esta situación. Fairfax se abrió paso tras las líneas realistas para informar a Cromwell de lo sucedido en el lado opuesto. Flanco. Cromwell no solo logró reagrupar a su caballería, sino que la condujo de vuelta tras las líneas realistas antes de liderar una devastadora carga contra las fuerzas de Goring desde la retaguardia. Esto fue absolutamente decisivo: la infantería realista quedó completamente expuesta y superada en número. La mayoría se rindió, y la victoria parlamentaria fue total. Es probable que los realistas perdieran al menos 4.000 hombres, probablemente muchos más, y otros 1.500 fueran capturados. Rupert partió de York a la mañana siguiente con solo 6.000 hombres y Newcastle se negó a defender York con firmeza, prefiriendo el exilio, según él, a «las risas de la corte». York se rindió dos semanas después y las fuerzas parlamentarias en campaña superaban ampliamente en número a las realistas. Este era el peor escenario que la carta de Carlos había pretendido evitar: la pérdida tanto de York como de su ejército de campaña.
Marston Moor fue sin duda un duro golpe para la moral realista y decisivo para la guerra en el norte, pero el Parlamento se vio privado de una victoria rotunda en Inglaterra por una combinación de mal juicio militar y vacilación política. La aventura militar lanzada por el conde de Essex y la reticencia del conde de Manchester a buscar una victoria completa permitieron al rey recuperar su posición en el oeste y entrar triunfante en los cuarteles de invierno de Oxford.
A mediados de junio, tras levantar el asedio de Lyme y capturar Weymouth, Essex partió hacia el oeste. Waller no pudo ofrecer apoyo, en parte debido a la reticencia de las Bandas de Londres a servir mucho tiempo lejos de casa. No obstante, con el apoyo de la armada bajo el mando de Warwick, Essex disfrutó inicialmente de un éxito considerable. A principios y mediados de julio, amenazaba Exeter, donde Enriqueta María se recuperaba del nacimiento de su hija, Enriqueta Ana, el 16 de junio. Essex le negó el salvoconducto a Bath y se ofreció personalmente a escoltarla a Londres. Dado lo sucedido posteriormente, esto habría sido un gran impulso para la causa parlamentaria, pero Enriqueta María se negó, ya que tanto ella como Essex sabían que se enfrentaba a un juicio político en Londres. En lugar de ello, huyó a Francia el 14 de julio y nunca volvió a ver a su marido.
Influenciado por la amenaza del ejército del norte que avanzaba hacia el sur, y quizás también por esta amenaza a la seguridad de su esposa, Carlos actuó con decisión tras Essex. El 26 de julio llegó a Exeter y se reunió con el príncipe Mauricio, quien lideraba 4.600 hombres, en Crediton al día siguiente. Essex, mientras tanto, se encontraba más al oeste, en Tavistock, donde había sido recibido triunfalmente: Plymouth había sido tomada. Aislado por un ejército real y tras haber tomado Plymouth, este podría haber sido el momento de la discreción, pero en cambio, Essex decidió avanzar. El 26 de julio decidió adentrarse en Cornualles, llegando a Lostwithiel el 3 de agosto. El rey lo había perseguido, llegando a Liskeard el día anterior.
Ahora, acorralado, con el ejército del rey tras él, Essex se encontraba en una situación desesperada. El 30 de agosto se preparó para la retirada. La noche siguiente, su caballería logró escapar, lo cual fue un enigma, ya que el rey había sido advertido y, sin embargo, aparentemente no logró cubrir la probable ruta de escape. La infantería se retiró a Fowey, pero fue cortada por la llegada de una fuerza al mando de Goring, que dominaba la carretera. Esa noche, Essex ordenó a Skippon que aceptara los términos que pudiera, mientras que el propio Essex se escabullía el 1 de septiembre. El rey ofreció condiciones sorprendentemente generosas a Skippon, dada su precaria situación.
Esto supuso un duro golpe para la moral. Mercurius Aulicus, con su desprecio, se preguntaba: «¿Por qué los rebeldes votaron por vivir y morir con el conde de Essex, si este ha declarado que no vivirá ni morirá con ellos?». Según los términos de rendición negociados por Skippon, el ejército podía marchar con sus banderas, trompetas y tambores, pero sin armas, caballos ni equipaje, salvo los efectos personales de los oficiales. Se les ofreció convoy, se les daría protección a los enfermos y heridos, y se les permitió traer provisiones y dinero de Plymouth para las tropas derrotadas. Estas condiciones, que podrían considerarse honorables, no se mantuvieron, y el ejército derrotado fue sometido a humillaciones que equivalieron a una atrocidad. El convoy realista no pudo proteger a los soldados desarmados del ataque, y los lugareños, hombres y mujeres, se unieron al asalto. Las mujeres los desnudaron y los dejaron tirados en los campos. Algunos fueron obligados a marchar completamente desnudos y descalzos, y el saqueo y los asaltos continuaron. Una de las víctimas fue una mujer que llevaba tres días fuera de la cama, a quien le quitaron la bata, tiraron del pelo y arrojaron al río. Murió poco después. Diez días después, los supervivientes, quizás 1.000 de los 6.000 Quienes se rindieron marcharon hacia Poole, «insultados, despojados, golpeados y hambrientos». Su número se había reducido por la deserción, pero muchos murieron en el camino, tras una rendición honorable. Si bien el efecto propagandístico fue nefasto, su importancia estratégica no podía exagerarse: «Por ese fracaso nos han devuelto todo un verano». La aventura de Essex, de la que él era el único responsable, había contribuido en gran medida a arrebatarle el punto muerto a la victoria.
Lo peor estaba por venir, al menos en términos políticos. Fairfax, Leven y Manchester aparentemente sintieron que Marston Moor obligaría a Carlos a buscar condiciones, y no hicieron mucho por conseguir una victoria absoluta. Al menos en el caso de Manchester, esto reflejaba su convicción de que una paz duradera sería aquella reconocida como honorable por todas las partes, y no podría lograrse mediante una victoria militar total. La guerra era un medio para la paz y debía tratarse con cautela. Esta vacilación permitió a Carlos consolidar su posición durante septiembre. Tras su triunfo sobre Essex, Carlos se dirigió de nuevo hacia el este, llegando a Tavistock el 5 de septiembre. Tras abandonar el intento de retomar Plymouth, intentó relevar las guarniciones más al este y sus fuerzas se establecieron en Chard, recuperando Barnstaple e Ilfracombe. Su objetivo era reforzar las guarniciones de Basing House y Banbury para reforzar la posición de Oxford. Esto empezó a parecer una amenaza potencial para Londres y finalmente impulsó a Manchester a desplegar sus fuerzas de la Asociación Oriental en el camino del rey. Resultó difícil coordinar y abastecer a los ejércitos parlamentarios, y los contingentes de las Bandas Entrenadas se resistían a avanzar demasiado, por lo que Waller se vio obligado a retirarse desde el oeste a principios de octubre, incapaz de conseguir apoyo para su posición en Sherborne. A medida que Carlos seguía avanzando, el Parlamento comenzó a consolidar fuerzas, suspendiendo el asedio de Donnington el 18 de octubre. El siguiente objetivo del rey era levantar el asedio de Basing House, pero Essex y Manchester unieron fuerzas allí justo a tiempo, el 21 de octubre, y el rey se vio obligado a retirarse a Newbury. Junto con las fuerzas restantes de Waller y las levas de las Bandas Entrenadas de Londres, los parlamentarios finalmente lograron reunir una gran fuerza, quizás de 18.000 hombres, para enfrentarse a una fuerza real que, según algunas estimaciones, era solo la mitad de fuerte.
