G7A: La batalla de Leuthen

 

La importancia de la batalla de Leuthen

Alejandro Burns

War on the Rocks

 

En la nevada tarde del 5 de diciembre de 1757, un granadero prusiano cantó el coro del himno Nun danket alle Gott ("Ahora damos gracias a Dios"), y miles de voces se unieron a él mientras su ejército daba gracias por una de las mayores victorias en el campo de batalla de su rey, Federico el Grande. El ejército acababa de librar una batalla a las afueras de la aldea de Leuthen, en la actual Polonia. Esta escena, famosamente narrada a lo largo de la historia alemana, se convirtió en sinónimo de la destreza guerrera y el genio militar de Federico II de Prusia, así como del auge del estado prusiano.

La batalla de Leuthen fue un momento crucial en la Guerra de los Siete Años y en la historia de Europa Central. Los militares modernos deberían preocuparse por esta batalla, ya que los resultados obtenidos por Federico el Grande en Leuthen ponen de relieve la contingencia y el dinamismo de la guerra. Igualmente importante, Leuthen demuestra los peligros de la especularización: asumir que el enemigo reaccionaría de la misma manera que nosotros en una situación operativa dada. Los oponentes austriacos de Federico observaron las maniobras del rey y las interpretaron desde la perspectiva de lo que harían en el mismo entorno. Los resultados fueron fatales para ellos y forjaron la reputación militar de Federico.

 

Conflicto entre grandes potencias en la Europa del siglo XVIII

A principios de diciembre de 1757, parecía que, al menos en la Europa continental, Prusia y sus aliados habían perdido lo que se conocería como la Guerra de los Siete Años (1756-1763). Una serie de mazazos, asestados a finales del verano por los enemigos franceses y austriacos del rey prusiano Federico II, "el Grande", amenazaron con poner fin a la guerra. Federico había sufrido su primera derrota seria en Kolín en junio, y sus aliados anglo-hannoverianos sufrieron una catástrofe tras la batalla de Hastenbeck en julio. Mientras Federico se había vuelto para enfrentarse a los franceses, sus enemigos austriacos habían establecido una base en su territorio al tomar la fortaleza de Schweidnitz y aplastar al ejército de campaña prusiano en Silesia, en Breslavia, en noviembre.

Los dos últimos acontecimientos fueron especialmente preocupantes para Federico, ya que ambos ocurrieron en el Ducado de Silesia. En Europa Central, la Guerra de los Siete Años se libró por el control de Silesia: un territorio vital en la intersección entre el norte y el sur del Sacro Imperio Romano Germánico (similar en gran medida a Alemania y partes de la Polonia actual). Silesia también era una zona fronteriza de gran importancia económica, situada entre la Europa germanoparlante y la Mancomunidad de Polonia-Lituania, al este. El control de Silesia catapultaría (apenas) el estatus de Prusia a la categoría de grandes potencias europeas, junto con Francia, Austria, Rusia y Gran Bretaña, mientras que una Silesia dominada por Austria garantizaría que Prusia nunca más ascendiera por encima de las filas de las potencias medianas en Alemania, sufriendo un destino similar al de Baviera tras las Guerras de Sucesión Española y Austriaca.

Así, mientras el ejército de Federico II había obtenido una importante victoria en Rossbach el 5 de noviembre sobre los ejércitos francés y del Sacro Imperio Romano Germánico, el futuro de Prusia pendía de un hilo mientras las fuerzas de Federico retrocedían hacia Silesia a finales de noviembre y principios de diciembre de 1757. Si el ejército prusiano ganaba la batalla que se avecinaba, la guerra continuaría, con el destino de Prusia aún en duda. Si el ejército austriaco, más numeroso, que aguardaba a los prusianos de Federico ganaba la batalla, al menos una parte de Silesia permanecería casi con toda seguridad en manos austriacas al final de la guerra.

Flanqueando a los austriacos

Al mover fuerzas entre teatros y reconstituir las fuerzas destrozadas en Breslau el 22 de noviembre, Federico logró reunir una fuerza de poco menos de 40.000 tropas . Su oponente austriaco, el príncipe Carlos de Lorena, tenía entre 50.000 y 55.000 soldados. El vencedor de Breslau (aunque perdedor de muchas otras batallas), el príncipe Carlos mantuvo el mando gracias a su alta cuna. Había sido derrotado repetidamente por Federico en la anterior Guerra de Sucesión Austriaca de 1741 a 1748 (Prusia abandonó la guerra en 1745, pero los combates entre Austria y Francia continuaron hasta 1748), pero su lugar como (doble) cuñado de la archiduquesa austriaca María Teresa lo había mantenido, hasta este punto, aislado de las consecuencias del fracaso.

Federico, probablemente el caudillo real más hábil del siglo XVIII, distaba mucho de ser un comandante impecable , pero había estudiado rigurosamente el arte del generalato durante gran parte de su vida adulta y poseía la capacidad, tanto de jefe de estado como de comandante de campo ( roi-connétable ), de asumir riesgos agresivos que muchos otros generales se negaban a asumir. Estos riesgos obligaron a su veloz ejército a atacar repetidamente a fuerzas enemigas mayores desde direcciones inesperadas: con frecuencia, esto conducía a victorias espectaculares . En ocasiones, a derrotas igualmente espectaculares .

En la mañana del 5 de diciembre, Federico ordenó a su ejército acercarse a la posición austriaca desde Neumarkt, al oeste, y luego flanquearla hacia Lobetinz, al sur. Un débil asalto hacia la aldea de Frobelwitz fijó la atención austriaca en su frente, en el centro de la línea, y entonces el ejército prusiano se desplazó hacia el sur. El movimiento de flanqueo prusiano probablemente fue visible para el ejército austriaco, al menos al principio: ¿Por qué no se movilizaron para hacer frente a esta amenaza? En cada batalla importante de mediados del siglo XVIII, hubo múltiples "casos de combate" o no batallas, en los que un bando se acercaba en formación de batalla, pero tras reconocer la posición enemiga, declinaba atacar y se retiraba. En Leuthen, el príncipe Carlos y su alto mando malinterpretaron fatalmente el objetivo prusiano. Creyeron que Federico se había acercado, decidieron que su posición parcialmente fortificada era demasiado fuerte para atacarla y entonces se desplazaron para amenazar las comunicaciones austriacas con la fortaleza de Schweidnitz, al sur.

El objetivo de Federico no eran las fortalezas ni las líneas de comunicación enemigas, sino el ejército de campaña de su oponente. Como resultado, las fuerzas prusianas desviaron su marcha hacia el sur, de vuelta al oeste, y luego se acercaron al flanco sur (izquierdo) de la posición austriaca, que era una línea orientada al oeste, que se extendía de sur a norte. El ejército prusiano se aproximaba a esa línea desde el sur —para emplear mal una metáfora de táctica naval, « cruzando la T» del ejército austriaco—. Esta maniobra de flanqueo se convirtió en el sello distintivo de la batalla, comúnmente asociada con el arte de la guerra prusiano bajo el reinado de Federico el Grande. La vanguardia prusiana de granaderos y regimientos de élite abrumó rápidamente a las fuerzas aliadas con Austria de Baviera y Wurtemberg en el extremo sur del campo de batalla, cerca del pueblo de Sagschütz.

Lejos de ser una batalla rápida, con un final breve y relativamente pocas bajas como la batalla de Rossbach del mes anterior, Leuthen fue una batalla larga y prolongada. El alto mando austriaco logró desplazar a muchas de las tropas del norte y centro de su línea de batalla a una posición defensiva alrededor del pueblo de Leuthen. Los regimientos de élite prusianos sufrieron bajas al intentar asaltar posiciones defensivas improvisadas, como el cementerio central de Leuthen.

Mientras la infantería de ambos ejércitos disputaba la aldea de Leuthen, las únicas fuerzas importantes no comprometidas eran las alas de caballería de la derecha austriaca y la izquierda prusiana. El comandante de la caballería austriaca, el inspirador Joseph Graf Lucchesi d' Averna, lanzó sus fuerzas al ataque con la esperanza de invadir las posiciones de artillería prusiana en la cresta de Butter-Berg y atacar a la infantería prusiana en torno a Leuthen por el flanco. De haber tenido éxito, este contraataque habría decidido la batalla a favor de los austriacos. Sin embargo, debido a la posición elevada que se interponía, Lucchesi no pudo ver que las unidades de caballería prusiana esperaban para proteger a la infantería. Estos prusianos lograron interceptar y retrasar el avance de los escuadrones de caballería pesada austriaca. Lucchesi fue decapitado por un disparo de bala, y llegaron escuadrones adicionales de caballería prusiana para decidir la situación a su favor. Con la caballería enemiga neutralizada, la infantería prusiana finalmente ganó la contienda por la aldea de Leuthen y expulsó al enemigo del campo de batalla. Federico había obtenido lo que se consideraría, con o sin razón, la mayor victoria de su carrera militar.

La batalla y la guerra

El impacto inmediato de la batalla de Leuthen fue significativo : con un coste aproximado de 6.000 bajas, los prusianos infligieron unas 21.000 bajas a sus oponentes, incluyendo la toma de unos 13.000 prisioneros de guerra. A esta desalentadora cifra hay que añadir las consecuencias de las operaciones de limpieza prusianas en Silesia durante los cinco meses siguientes: casi 20.000 soldados austriacos quedaron varados en Breslavia y se rindieron como prisioneros, y otros 5.000 fueron capturados cuando la fortaleza de Schweidnitz capituló en abril del año siguiente. Por lo tanto, la consecuencia de Leuthen fue la pérdida de casi 50.000 austriacos, la mayoría como prisioneros de guerra.

A pesar de esto, Leuthen no fue una batalla decisiva: no determinó la Guerra de los Siete Años, donde las operaciones de combate se prolongarían cinco años más y la paz finalmente llegaría a principios de 1763. Leuthen sí garantizó que Federico continuara luchando. Las batallas gemelas de Rossbach y Leuthen salvaron a la monarquía prusiana de la destrucción. En su reciente análisis de Leuthen, TG Otte la ha llamado (quizás melodramáticamente) «la segunda fundación de Prusia». Probablemente no se equivoca mucho, ya que sin Leuthen, el reino prusiano no habría sobrevivido para convertirse en una gran potencia.

Es imposible resumir la historia posterior de la Guerra de los Siete Años en un breve ensayo, pero basta con decir que se avecinaban muchas victorias austriacas y derrotas prusianas. Federico seguiría aprendiendo de sus costosos errores, adaptando su arte de la guerra a las necesidades del conflicto. Justo cuando se disponía a rendirse, Isabel Petrovna, emperatriz de Rusia, falleció a principios de 1762. Su muerte le permitió a Federico centrarse en su enemigo austriaco, ganando batallas menores clave al final de la guerra y (una vez más) liberando Silesia del control austriaco. Sin recursos económicos y con sus recursos militares agotados, la archiduquesa María Teresa de Austria se vio obligada a firmar la paz cuando la suerte de la guerra favoreció a sus enemigos prusianos.

Leuthen a través de los años

Como la mayoría de las batallas relacionadas con la vida y la muerte de naciones, la lucha en Leuthen ha pasado por diversas etapas de interpretación. Inmediatamente después, la propaganda prusiana intentó inflar el número de austriacos presentes, de modo que, incluso hoy en día, es frecuente oír afirmaciones de que 65.000 o más soldados austriacos lucharon en la batalla. Un oponente más numeroso hizo que Federico el Grande pareciera un genio militar aún mayor del que merecían sus impresionantes victorias.

Del lado austriaco, la búsqueda de un chivo expiatorio se centró en dos áreas. En primer lugar, las tropas aliadas no austriacas (bávaros y wurtembergianos) desplegadas en la zona del ataque prusiano inicial resultaron ser un blanco fácil para el estamento militar austriaco que buscaba excusas para el desastre. En segundo lugar, el general Lucchesi, quien había muerto al frente de sus tropas en combate, fue rápidamente elegido como un oportunista conveniente para la pérdida. Esto se puede ver en las memorias frecuentemente citadas del príncipe de Ligne, un oficial subalterno del servicio austriaco en la batalla: «Nunca debimos haber escuchado a Lucchesi... los pocos wurtembergianos que no huyeron se rindieron... los bávaros se marcharon pocos minutos después». A pesar de sus esfuerzos por permanecer en el mando, el príncipe Carlos de Lorena no pudo desviar completamente la culpa por el desastre y abandonó el ejército en enero de 1758. Su caída coincidió con el ascenso de una nueva generación de líderes militares austriacos, que infligieron severas derrotas a Federico en los años siguientes de la guerra.

Con el paso del siglo XVIII al XIX, las victorias de Federico se convirtieron en la fuente de un nacionalismo en el norte de Alemania que emergió antes, durante y después de las Guerras Napoleónicas. Tras una posición ambigua en la era posnapoleónica, Federico y Leuthen ocuparon el lugar de un mito fundacional mientras Otto von Bismarck libraba una serie de guerras y allanaba el camino para la unificación de Alemania bajo el liderazgo prusiano en 1864, 1866 y de 1870 a 1871. La batalla, y en particular el canto del himno " Nun danket alle Gott" por las tropas inmediatamente después de la batalla, adquirió un profundo significado espiritual y nacional. Las pinturas de la batalla, las tropas cantando y el rey se generalizaron durante el período del Kaiserreich . Con la entrada y la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, Leuthen permaneció en el corazón de la identidad alemana. En las décadas de 1920 y 1930, la Batalla de Leuthen cobró nueva vida en un nuevo medio: el cine. Más de una docena de películas , en las que Federico II fue interpretado casi siempre por el actor Otto Gebühr, intentaron cautivar al público con la era fredericana. Una entrega particularmente patriótica, " Der Choral von Leuthen" , centrada en la batalla, se estrenó cuatro días después de que Adolf Hitler asumiera la cancillería de la República de Weimar. Dado que el recuerdo popular de Leuthen estaba estrechamente vinculado al régimen nazi, las representaciones populares de Federico y Leuthen se volvieron mucho menos frecuentes, incluso y sobre todo en Alemania, tras los horrores del Holocausto y la Segunda Guerra Mundial.

Lecciones de Leuthen

Leuthen sigue siendo un tema relevante para el estudio militar en el siglo XXI. La batalla es un importante recordatorio de la contingencia de los acontecimientos militares. Un notable éxito táctico, Leuthen aportó beneficios estratégicos a Prusia. El gobierno británico, obligado a aceptar la vergonzosa convención de Kloster-Zeven , repudió este acuerdo ante las victorias prusianas y proporcionó a Prusia una sustancial ayuda militar durante el resto del conflicto. Esto impidió que los ejércitos franceses intervinieran decisivamente contra Prusia. El dinero proporcionado por los subsidios británicos permitió a Federico continuar la ardua lucha por la supervivencia que caracterizó la Guerra de los Siete Años después de Leuthen.

Leuthen, entonces, demuestra cómo una victoria inesperada en el campo de batalla puede galvanizar y cambiar las relaciones internacionales y los asuntos diplomáticos: tal vez como el éxito disfrutado por las fuerzas armadas ucranianas en los días inmediatamente posteriores a la invasión rusa a gran escala en 2022. Las historias de heroísmo y estoicismo de un jefe de estado en peligro pueden cambiar la opinión internacional, ya sean Frederick y Leuthen en 1757, o el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y el aeropuerto de Hostomel en 2022.

Leuthen también es una poderosa lección de que una victoria, incluso una que parezca decisiva, no siempre conlleva el colapso del enemigo y el fin de la guerra. El público británico se enamoró profundamente de Federico tras las consecuencias de Rossbach y Leuthen, pero poco a poco lo relegó a un lugar de irrelevancia y crítica al no materializarse una victoria rápida. De hecho, una victoria espectacular e inesperada puede generar expectativas de tal manera que la realidad habitual de la guerra de desgaste parezca casi una derrota.

Para los profesionales militares, el combate en Leuthen muestra los peligros de la especulación y la suposición en el pensamiento estratégico. Los profesionales deben ser cautelosos al asumir que "sabemos" lo que el enemigo está haciendo o va a hacer. El alto mando austriaco en Leuthen asumió que su oponente prusiano se desplazaba hacia el sur para amenazar sus comunicaciones con Schweidnitz y obligarlos a abandonar una posición defensiva favorable. Es lo que habrían hecho, por lo que asumieron que Federico también lo haría. Después de la batalla, un oficial austriaco informó que "todos creían que marchaba hacia Schweidnitz". Esta especulación provocó complacencia ante un ataque inesperado.

Finalmente, Leuthen ofrece un espacio para reflexionar sobre el rol del mando. Liberado por su rol como rey de mando, Federico pudo aceptar riesgos prudentes y lanzar operaciones contra oponentes numéricamente superiores en posiciones defensivas. Fue excepcionalmente capaz de superar un problema endémico entre los comandantes de ejército de su época: la cautela y la indecisión. El general austriaco Lucchesi también tomó la iniciativa y aceptó riesgos prudentes al lanzar su contraataque de caballería. A veces, la diferencia entre un comandante al que se elogia durante los siguientes 250 años y uno que es convertido en chivo expiatorio y luego olvidado es tan sutil como la trayectoria imprecisa de una bala de cañón.

 

La dominación global del villano de William Pitt

La visión de William Pitt de supremacía global

Weapons and Warfare

El 13 de septiembre de 1759, los británicos bajo el mando del general James Wolfe (1727-59) lograron una victoria espectacular cuando escalaron los acantilados sobre la ciudad de Quebec para derrotar a las fuerzas francesas bajo el mando de Louis-Joseph de Montcalm en las Llanuras de Abraham (un área llamada para el agricultor propietario de la tierra). Durante la batalla, que duró menos de una hora, Wolfe resultó fatalmente herido. Montcalm también resultó herido y murió al día siguiente.

La Primera Guerra Global: Gran Bretaña, Francia y el Destino de América del Norte, 1756-1775. Guerra de los Siete Años (1756-1763) La tercera guerra entre Austria y una Prusia en ascenso por el control de Silesia, la culminación de la larga lucha anglo-francesa por la supremacía colonial y el último gran conflicto antes de la Revolución Francesa que involucró a todos los tradicionales grandes potencias de Europa. Había tres teatros principales de esta guerra. Gran Bretaña ayudó a apoyar a Federico de Prusia en la lucha contra Austria, Francia y Rusia y sus aliados: las finanzas británicas ayudaron a comprar tropas mercenarias para aumentar el ejército de Prusia. La marina británica luchó contra la marina francesa en los océanos Atlántico e Índico, así como en los mares Mediterráneo y Caribe. Finalmente, aumentado por la milicia colonial, los británicos hicieron un esfuerzo decidido y finalmente exitoso para destruir el poder francés en América del Norte. Cuando terminó la Guerra de los Siete Años, Federico ganó Silesia, aunque con importantes pérdidas de mano de obra; los británicos ganaron territorio en la India y todo el Canadá francés (salvo las diminutas islas de San Pedro y Miquelón en la costa de Terranova).

La visión de William Pitt, de supremacía global, parecía estar al alcance de la mano. El curso inicial de la Guerra de los Siete Años cambió por completo con las victorias de Federico de Prusia, el aliado de Inglaterra, quien pronto adquirió reputación como el héroe protestante de Europa. En noviembre de 1757, en Rossbach, Sajonia, derrotó a los ejércitos combinados de Francia y Austria. Un mes después, en Leuthen en Baviera, Federico derrotó a un ejército austríaco mucho mayor y se apoderó de Silesia. Como envalentonado por estas victorias, otro comandante aliado, el príncipe Fernando de Brunswick, expulsó a los franceses de Hannover y los hizo retroceder al otro lado del Rin. Chesterfield, tan triste antes, admitió que "el rostro de las cosas se ha reparado asombrosamente".

Pitt ahora era libre de seguir una estrategia continental, con su enemigo en retirada, pero ya tenía ambiciones más amplias. En la primavera de 1758, una fuerza aliada capturó el fuerte francés de San Luis en Senegal; su principal mercancía, los esclavos, estaba ahora segura para la corona británica. A finales de año, una fuerza inglesa tomó Gorée, una isla frente a la costa de Dakar, que treinta años más tarde albergaría la notoria 'Casa de los Esclavos'. Así, de las costas hirvientes y febriles de África occidental llegaban esclavos y marfil, goma de mascar y polvo de oro, que se envasaban para el Caribe o para Inglaterra y luego se almacenaban en fábricas con guardias armados proporcionados por los jefes locales.

Este año también llegó la noticia de que Robert Clive había salido victorioso de la batalla de Plassey y había tomado el control de Bengala, con sus 30 millones de habitantes, en una campaña que el propio Clive describió como una mezcla de "peleas, trucos, artimañas, intrigas". , la política y Dios sabe qué'. La victoria condujo directamente al dominio británico del sur de Asia y a la subsiguiente extensión del poder imperial. Sin embargo, no todos dieron la bienvenida a estos desarrollos. Había una sensación de inquietud por esta intromisión en tierras extranjeras exóticas y ajenas. No parecía haber cimientos seguros sobre los cuales construir. Recién en el siglo XIX se resolvieron estas dudas.

En tres años, los franceses se vieron obligados a abandonar la India. Sin un poder marítimo efectivo, estaban destinados a la decepción. La Compañía de las Indias Orientales pronto tuvo todas las características de un estado oriental, con su propia fuerza policial y ejército nativo. Era el tigre en la jungla, chorreando sangre y joyas. La India se convirtió en la cabina de mando en la que se demostró que el comercio era una guerra llevada a cabo con otro nombre. En la poesía de la época, de hecho, las alusiones a África ya la India se hicieron habituales; se habían convertido en parte de la imaginación. Sin embargo, todavía no se hablaba de imperio.

Las Indias Occidentales se habían convertido en la posesión más rentable, aunque el premio debía compartirse con los franceses, los españoles y los holandeses. Una expedición zarpó en el invierno del año y tomó Guadalupe, el hogar del algodón, el azúcar y la melaza; para Pitt, la isla de azúcar era un premio mayor que Canadá, tanto más fuertes eran los lazos comerciales que los territoriales. Enviaba cada año 10.000 toneladas de azúcar ya cambio requería 5.000 esclavos. Se consideró que era un trato justo. En los cien años posteriores a 1680, unos 2 millones de esclavos fueron trasladados a la fuerza de sus hogares a los campos de trabajo de las Indias Occidentales.

Las condiciones de los trabajadores esclavizados eran notorias. Otra isla azucarera de las Indias, Jamaica, fue descrita por Edward Ward en Five Travel Scripts (1702) "tan enfermiza como un hospital, tan peligrosa como la peste, tan caliente como el infierno y tan perversa como el diablo". Los esclavos no podían reproducirse en estas tórridas condiciones, por lo que hubo que transportar aún más. Éstos eran los menores de los tormentos de los esclavos. Muchas de las posesiones de ultramar de Inglaterra no eran más que colonias penales que rivalizaban con cualquiera de las de la Rusia estalinista.

Los esclavos eran simplemente bestias de carga. Ya estaban suspendidos en una cruz de tres puntas, conocido como comercio 'triangular': se compraban en la costa occidental de África con las ganancias de telas o licores antes de ser transportados a través del océano donde se vendían al propietario de la plantación; los marinos mercantes volvieron entonces con sus bodegas llenas de azúcar, ron y tabaco. Era la sencillez misma. Algunas dificultades locales a veces estropeaban el buen funcionamiento de la empresa. Los esclavos fueron esposados ​​a las cubiertas interiores sin espacio para moverse, con mujeres y niños forzados promiscuamente entre los prisioneros varones. Cuando un barco estaba en peligro de naufragar, muchos de ellos eran desencadenados y arrojados al mar; cuando algunos de ellos golpeaban el agua, se les escuchaba gritar '¡Libertad! ¡Libertad!' Las enfermedades pútridas y malignas que padecían, muy cerca unos de otros, repartidos por todo el recipiente. El 'pasaje medio' a través del océano a menudo creaba las condiciones de un barco de la muerte.

Sin embargo, las campanas de las iglesias repicaban por toda Inglaterra. Incluso cuando los esclavos apestosos y putrefactos fueron llevados a suelo jamaicano o bajan, el año nuevo en Inglaterra, 1759, fue aclamado como un 'annus mirabilis'. La captura temprana de Guadalupe fue solo el presagio de victorias en el extranjero que garantizaron la supremacía global de Inglaterra. Horace Walpole comentó que las campanas de la iglesia se habían desgastado por el sonido de las victorias y le escribió a Pitt "para felicitarlo por el brillo que ha arrojado a este país". . . Señor, no lo tome por halago: no hay nada en su poder para dar lo que yo aceptaría; no hay nada que pueda envidiar, sino lo que apenas me ofrecerías: tu gloria.' Esa siempre se había considerado la virtud francesa por encima de todas las demás; gloire y le jour de gloire serían inmortalizados más tarde en la segunda línea de 'La Marseillaise'.

Tras la captura de Guadalupe, Dominica firmó un pacto de neutralidad con los vencedores. Canadá, o Nueva Francia, como se la conocía entonces, estaba por llegar. En junio, el general Amherst capturó Fort Niagara y, al mes siguiente, Crown Point. Estas victorias fueron seguidas por la caída de Quebec en el otoño, cuando el mayor general James Wolfe subió sigilosamente a las Alturas de Abraham como un ladrón en la noche. La capital de la provincia francesa yacía sobre una roca escarpada en la confluencia de los ríos San Lorenzo y San Carlos. Los primeros asaltos habían quedado en nada contra lo que parecía ser una posición inexpugnable. Wolfe escribió en sus despachos que "tenemos casi toda la fuerza de Canadá para oponernos".

Haz o muere. Planeaba desembarcar su fuerza en la orilla del St Charles, escalar lo que parecían ser alturas insuperables y luego atacar Quebec desde la parte trasera relativamente indefensa de la ciudad. Recuperándose de su sorpresa por el éxito de la empresa, los franceses atacaron pero fueron rechazados. El comandante francés, Montcalm, recibió un disparo mientras estaba de pie; Wolfe recibió una herida en la cabeza, seguida de otras dos balas en el pecho y el cuerpo. Sin embargo, en la muerte suya fue la victoria. El ejército francés derrotado y desmoralizado evacuó gran parte de Canadá y se retiró a Montreal; un año después, la guarnición de Montreal también se rindió y Canadá se unió a la lista de posesiones territoriales de ultramar de Inglaterra.

Las consecuencias de las acciones humanas son incalculables. Con la amenaza de los franceses eliminada de los colonos británicos sobre el océano, comenzaron a resentirse por la presencia de soldados ingleses. ¿Quién necesitaba la protección de los casacas rojas ahora que el enemigo se había ido? Y así de los pequeños acontecimientos pueden surgir grandes consecuencias. Una acción que Voltaire ridiculizó como un conflicto 'sobre unos pocos acres de nieve' dio lugar con el tiempo a los Estados Unidos de América.

Los acontecimientos en el teatro europeo no fueron menos prometedores. La amenaza de invasión francesa fue desviada. Los informes de una fuerza de invasión, completa con botes de fondo plano para desembarcar, provocaron que Pitt llamara a la milicia para proteger las costas. En la bahía de Quiberon, en noviembre de 1759, frente a la costa del sur de Bretaña, la armada francesa fue capturada y destruida a todos los efectos. No habría más amenazas de una invasión francesa.

Y eso, podría parecer, fue todo. Inglaterra había logrado la supremacía marítima y acumulado más posesiones territoriales que nunca. Sin embargo, la tensión económica en el país comenzaba a mostrarse con impuestos múltiples impuestos para reforzar los ingresos para la guerra. Sin embargo, si había una sensación de cansancio de guerra, no era evidente para el primer ministro. Pitt había tenido éxito en Canadá, las Indias Orientales y las Indias Occidentales, pero estaba decidido a guiar el destino de Europa y confirmar la fortaleza del comercio mundial de su país. El duque de Newcastle escribió a un colega que «el señor Pitt se enfureció violentamente cuando le dije que no podíamos seguir con la guerra un año más; [dijo] que esa era la manera de hacer impracticable la paz y alentar a nuestro enemigo; que podríamos tener dificultades pero él sabía que podíamos continuar la guerra y éramos cien veces más capaces de hacerlo que los franceses. . . en fin, no se hablaba con él'. Pitt sabía que sus colegas ahora estaban a favor de una paz negociada; la negociación significaba, para él, un compromiso con los franceses. No descansaría hasta que sus posesiones más importantes estuvieran en sus manos. Pero los planes trazados con más cuidado no siempre llegan a buen término.

De repente todo cambió. El 15 de octubre de 1760, Jorge II se levantó temprano para beber su chocolate; entonces sintió la necesidad de visitar el retrete desde el cual el ayuda de cámara, según Horace Walpole, quien parece haber conocido los secretos más arcanos de la familia real, 'escuchó un ruido, más fuerte que el viento real, escuchó, escuchó algo así como un gemido, entró corriendo y encontró al rey en el suelo con una herida en la frente. El rey expiró poco después, legando un nuevo rey a una nación no necesariamente agradecida.

G7A: El ejército británico en el conflicto

Ejército Británico de la Guerra de los Siete Años

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John Manners, marqués de Granby

 

Quebec había reivindicado la alta opinión que George II tenía de Wolfe, al igual que Minden había demostrado su baja opinión de los demás. ¿Está loco? ¡Entonces espero que muerda a algunos de mis otros generales! había sido la famosa respuesta del rey a un cortesano que aventuró una estimación desfavorable del joven mayor general. Es discutible si hubiera tocado o no la esfera de Marlborough si hubiera vivido más tiempo, pero Wolfe había sido capaz de audacia y "agarre" táctico en un momento en que el generalato británico no estaba en su mejor momento. Porque los generales tenían que aprender su oficio en el trabajo: sin un gran ejército en tiempos de paz, había pocas oportunidades de practicar excepto al servicio de un príncipe extranjero.

En cuanto a Lord George Sackville, su consejo de guerra después de Minden fue unánime en su veredicto: "no era apto para servir a Su Majestad en ninguna capacidad militar". Fue reemplazado por su segundo al mando, el marqués de Granby, cuya caballería había contenido expresamente en Minden.

El mando alemán de Granby también tendría un contingente británico más fuerte, porque tal era el optimismo después del annus mirabilis de 1759 que Londres envió más regimientos al continente en lo que se conoció como "el refuerzo glorioso". Y Granby no tenía ninguna duda de que, después de Minden, la caballería tenía una deuda que saldar.

Sin embargo, a pesar de las maravillas de 1759, en los primeros meses de 1760 la guerra no fue bien. Los prusianos habían sufrido fuertes derrotas a manos de los austriacos y los rusos, y los franceses habían empujado al ejército británico, hannoveriano y hessiano hacia el norte una vez más. En julio amenazaban a Kassel en el río Fulda, a solo 100 millas al sur de Minden. El duque Fernando de Brunswick, todavía al mando del ejército aliado, reforzó la guarnición en Kassel, su base principal, pero retiró la mayor parte de su fuerza al norte de la ciudad para tener más libertad de maniobra. Una gran cantidad de escaramuzas por los cruces de los diversos ríos más pequeños siguió hacia el final del mes, mientras que el co-comandante de Brunswick, Karl Wilhelm, el Erbprinz (heredero aparente) de Hesse-Kassel, ocupaba la cercana Köbecke,



Los franceses aquí sumaban unos 20.000: treinta y un escuadrones de caballería, veintiocho batallones de infantería y veinticuatro cañones. La fuerza de Erbprinz era ligeramente inferior en caballería e infantería: veintidós escuadrones, incluidos dos regimientos británicos de dragones (el primero, o 'Reales', y el séptimo), y veintitrés batallones de infantería, incluidos dos batallones británicos de la 1st Foot Guards y 87th y 88th Highlanders, pero iguales en artillería. Sin embargo, en términos de la proporción habitual para un ataque exitoso, tres a uno, el Erbprinz estaba severamente bajo de fuerza. Por lo tanto, al amanecer del 30 de julio, después de haber enviado una columna para tomar Desenberg, la colina al noreste de Warburg, para distraer a los franceses, Brunswick marchó hacia el oeste para reforzarlo.

Al amanecer, los dos generales se habían encontrado y las tropas de Brunswick no estaban muy lejos, pero aún quedaba una distancia por recorrer hasta la cresta de Warburg. Sin embargo, la niebla estaba a su favor, por lo que decidieron atacar según lo planeado, con el Erbprinz haciendo un acercamiento oculto por el flanco derecho. El comandante francés, el chevalier du Muy, sin darse cuenta de lo que se estaba desarrollando tanto en su frente como en su izquierda, reunió a sus tropas sin especial urgencia a lo largo de la cresta detrás de la cual habían acampado.

La fortuna siguió favoreciendo a los aliados, que pudieron acercarse a la cresta a última hora de la mañana sin ser descubiertos. Aproximadamente al mediodía, la columna de flanqueo de Erbprinz (incluidos los guardias y los montañeses) surgió de la niebla y en poco tiempo tomó Heinberg, la colina redondeada que anclaba la izquierda de la línea francesa. Du Muy contraatacó con fuerza, pero la segunda columna de Erbprinz atacó a los franceses por la retaguardia e invadió los cañones. Hubo una enérgica lucha de infantería, y luego una carga de los Dragones Reales lo decidió: los franceses comenzaron a pulular desde la cresta.

Pero la caballería de du Muy (los treinta y un escuadrones) a la derecha de la línea aún no se había unido a la batalla: una carga decidida aún podría haber hecho retroceder a los hombres de Erbprinz. Sin embargo, el marqués de los veintidós escuadrones de caballería de Granby había entrado ahora en el campo y, habiendo resumido la situación con el preciado golpe de estado del soldado de caballería, Granby atacó de inmediato.

Y a la velocidad. Granby mismo galopaba tan rápido que su sombrero y peluca volaron, y se quedó 'calvo para el enemigo', lo que sirvió de inspiración para el nombre de muchas tabernas y su símbolo de calva. Se trataba de caballería pesada (dragones y guardias de dragones): hombres grandes montados en grandes caballos, con espadas rectas para empalar en lugar de acuchillar: los cascos atronaron, el suelo tembló y el impacto de la colisión anuló toda lucha de los franceses lo suficientemente valientes como para resistir. tierra. Porque la mayoría acababa de girar las riendas y salir corriendo del campo con el resto de los hombres de du Muy. La deuda de Minden había sido espectacularmente pagada en su totalidad.

De hecho, ya había sido reembolsado en parte quince días antes, 60 millas al suroeste en Emsdorff cuando el ejército aliado se retiraba a Kassel. El 15º de Dragones Ligeros recién formado, hombres más pequeños en caballos más pequeños, que portaban espadas curvas más ligeras para cortar en el duelo, habían cargado repetidamente contra infantería, caballería y artillería ininterrumpidas, contra todas las expectativas de lo que un regimiento ligero podría hacer, y tomaron 2.000 prisioneros. y dos docenas de armas. Como recompensa, se les otorgó el derecho a llevar 'Emsdorff' en sus cascos y guidones: el comienzo del sistema de honores de batalla.

La caballería era, sin duda, el brazo de choque del campo de batalla una vez más, como el Príncipe Rupert estaba seguro de que debía ser, y como lo había hecho Cromwell.

Ejército Británico de la Guerra de los Siete Años

Cien años después de que Monck hiciera desfilar a los restos del New Model Army en Blackheath, la infantería británica se presentó finalmente como un cuerpo formidablemente grande y capaz. En 1763 había crecido a cuatro batallones de Foot Guards y 147 de infantería en la línea de batalla, incluidos veintitrés de Highlanders. Luchó en línea de tres filas de fondo, ya veces solo dos, o en cuadro cuando era atacado por la caballería; y, a diferencia de los franceses, también avanzó en línea, su eficacia no radicaba en los números y la columna gigante, sino en la fusilería: disparando bajo órdenes, como un solo cuerpo. Algunos comandantes, especialmente aquellos que habían visto 'infantería ligera' en América del Norte, pensaron que había un lugar para que las tropas se movieran y dispararan por iniciativa propia bajo un control más laxo, pero por el momento lo que dio la ventaja ganadora en la batalla fue la volea. ,

La Artillería Real, aunque todavía con la desventaja de no tener equipos permanentes de conductores (que, como los carreteros en la época de la cosecha, eran contratados solo "por el tiempo que dure") también ahora, al menos en calidad, estaba a la altura de la de los ejércitos continentales. , sus armas son mucho más manejables y capaces de moverse por el campo de batalla de una manera que Marlborough habría envidiado. El duque de Brunswick escribió a un oficial artillero después de Minden para elogiar su habilidad: "Es a usted y a su brigada a quienes les debo haber silenciado el fuego de una batería enemiga, que irritó mucho a las tropas". y sus compañeros capitanes generosas recompensas. La artillería de campaña británica estaba llegando a la mayoría de edad.

Con soldados de infantería que podían defender su posición mediante el fuego y tomar el terreno del enemigo con la bayoneta, y con caballería que podía cargar a casa pero permanecer bajo control, apoyada por artillería que era lo suficientemente útil dentro y fuera de la acción para poder dar forma al curso de la batalla, el ejército de Jorge II ahora tenía el potencial para ser tan bueno como cualquier otro en Europa. Todo lo que se requería para una campaña exitosa era su manejo adecuado antes y durante la batalla, en otras palabras, el mando.


Minden, luchó el 1 de agosto de 1759


Pero si Marlborough había mostrado el camino, desastres como el de Sackville en Minden, el de Loudon en Estados Unidos y el de sir John Mordaunt en Rochefort demostraron que un buen generalato todavía era difícil de alcanzar, y ciertamente no era una ciencia precisa. Sin embargo, valió la pena estudiar; muchos generales continentales se habían preparado en su profesión en una o más de las academias militares europeas. Pero Gran Bretaña solo tenía Woolwich, un colegio técnico para la artillería y los ingenieros. El inglés extraño había estudiado en el extranjero, pero era inusual. Algunos habían servido en los ejércitos continentales, pero la mayoría de los oficiales superiores no lo habían hecho. Tampoco era fácil discernir en la paz las características de un buen general en la guerra. George II había identificado correctamente la habilidad de Wolfe, pero al principio había sido mordaz con Granby, llamándolo "un borracho, un matón, que no hace más que beber y pelear".

Uno de los problemas del generalato británico residía en los criterios de promoción. El primer requisito de un oficial en la primera mitad del siglo XVIII era la lealtad absoluta a la casa de Hannover. Mejor un hombre sin experiencia con un interés en la sucesión de Hannover que un soldado probado con lealtades inciertas (y tal vez incluso simpatías jacobitas íntimas). John Campbell, cuarto conde de Loudon, un jugador clave en la supresión de los cuarenta y cinco, había sido ascendido posteriormente a comandante en Estados Unidos. Benjamin Franklin escribió sobre él: 'En general, entonces me pregunté mucho cómo se le confió a un hombre un asunto tan importante como la conducción de un gran ejército; pero después de haber visto más del gran Mundo, y los medios para obtener y Motivos para dar Lugares y Empleos, mi Maravilla ha disminuido.'

Del mismo modo, Mordaunt, tan timorato en la incursión de Rochefort, era un parlamentario whig acérrimo que había comandado la reserva en Culloden y perseguido a los montañeses después de la batalla. Y Sackville era hijo del duque de Dorset, Lord Teniente de Irlanda. Eran hombres en los que se podía confiar políticamente. Tampoco carecían de coraje: Mordaunt había manejado su brigada con resolución después de la casi derrota en Falkirk, e incluso Sackville había liderado a la infantería desde el frente en Fontenoy. Sin embargo, no tenían aptitudes para dirigir una campaña, o tal vez incluso para manejar un gran número de tropas en una batalla campal. Cuando se le preguntó al duque de Wellington quién debería reemplazarlo en la Península en caso de que cayera, para sorpresa de muchos, respondió: 'Beresford. Puede que no sepa dirigir un ejército, pero sabe cómo alimentarlo. 45 A diferencia del siglo anterior, había menos hombres que surgían de las filas de la nobleza menor, hombres que habían pasado la mayor parte de su tiempo como soldados, y más hombres designados para comandar de la aristocracia, cuyas "obligaciones sociales" podían detenerlos con frecuencia en Londres o en sus propiedades familiares. . El ejército era cada vez más un pasatiempo de caballeros, no un medio de progreso.


Warburg, en la cabecera del Weser, 31 de julio de 1760

También fue extraordinario lo difícil que a veces el Parlamento hacía que un general hiciera su trabajo. El veterano mariscal de campo (huguenote) Lord Ligonier era comandante en jefe y maestro general de artillería. Tal como había hecho Marlborough cuando ocupó ambos cargos, Ligonier hizo todo lo posible por unir los esfuerzos de la caballería y la infantería, que respondían a su primer título, con los de la artillería e ingenieros, que respondían al segundo. Pero el Parlamento mantuvo las líneas de responsabilidad y los presupuestos de los dos departamentos estrictamente independientes entre sí, y esto se reflejó inevitablemente en las operaciones sobre el terreno. Lo mismo ocurría con el aprovisionamiento y el transporte: el avituallamiento y el vestido corrían a cargo de Hacienda, con las mismas disposiciones de comisariado civil que en el siglo anterior, mientras que el alojamiento y el movimiento de tropas en casa seguían siendo asunto del secretario en guerra. El ejército no poseía un caballo de tiro o un carro propio, sino que dependía de la contratación de civiles. Era un sistema perfecto para asegurarse de que el ejército no pudiera amenazar la paz del reino; era igualmente imperfecto para hacer la guerra a los enemigos del rey. Tal fue la herencia del militarismo cromwelliano y los miedos jacobitas.

Marlborough había superado los problemas a través de la fuerza de la personalidad y la voluntad de poner el dinero en las manos adecuadas. Medio siglo después, pocos generales tenían la personalidad y la capacidad de intrigar de Marlborough, y menos aún su experiencia. El duque Fernando de Brunswick se quejó de no poder salir al campo después de los cuarteles de invierno en 1760 porque "tengo un monstruo de comisariado independiente en algunos aspectos de mí, y compuesto por varias cabezas independientes entre sí, cada una con su propio jefe o protector en Inglaterra, pero a la vez tan ignorantes e incapaces como ávidos de llenarse los bolsillos.

Por lo tanto, el conocimiento del generalato era en gran medida dominio exclusivo de los oficiales mayores educados un tanto cínicamente en el funcionamiento del sistema. Y aunque la edad no necesariamente los hacía incapaces en la batalla, como Lord Stair había demostrado en Dettingen, tampoco los hacía para la campaña. Incluso Granby, a pesar de su audacia, sabía que el arte de hacer campaña no le resultaba fácil, ya que «las marchas repentinas, las alarmas, etc., a veces nos sacan de la cabeza los asuntos del Comisariado». Por supuesto, hubo oficiales como Wolfe que ascendieron a una velocidad asombrosa, pero el sistema en su conjunto fue desordenado. Quizás, al final, el fracaso en el Continente no fue tan calamitoso: la guerra allí era una distracción después de todo, y siempre había mariscales de campo prusianos y tropas alemanas para sacar la grasa del fuego.

Pero en América del Norte fue diferente. Allí, como habían demostrado las primeras derrotas en ambas guerras de mediados de siglo, los errores de generalato no se mitigaron tan fácilmente. La próxima prueba martillaría el punto

G7A: Los prolegómenos del conflicto

El comienzo de la guerra de los siete años

Weapons and Warfare



Príncipe Anton Wenzel Kaunitz

La reversión de las alianzas

El canciller austriaco, el príncipe Anton Wenzel Kaunitz, ya había visto las posibilidades y su presencia anteriormente en París le dio la oportunidad de suavizar aún más la corte francesa, sobre todo a través del contacto con la influyente amante del rey francés, Madame de Pompadour. Aquí Kaunitz desplegó halagos, abriendo una correspondencia entre la marquesa francesa y su propia emperatriz que complació tanto a la francesa que se convirtió en la más ferviente partidaria de una alianza austro-francesa. Desde el principio, Maria Theresa apoyó plenamente la visión de Kaunitz de un dramático "Renversement des alliances".

Llamado a Viena, Kaunitz siguió su política con vigor. Trabajó duro para adormecer a Londres haciéndole creer que la antigua alianza era sólida y al mismo tiempo inflamar las tensiones entre Prusia e Inglaterra en la medida de lo posible. Poco a poco, Londres comenzó a sospechar de las intenciones austríacas, pero Kaunitz logró contemporizar. Para asegurar Francia, Kaunitz tuvo que romper con Inglaterra, pero no se atrevió a hacerlo sin haberse asegurado el apoyo de Francia. Las negociaciones sobre el número de tropas en los Países Bajos demostraron ser un terreno fértil para hacer girar las cosas. Como había señalado el duque de Newcastle, los Países Bajos austríacos eran "una especie de país común" compartido por Austria, Gran Bretaña y los holandeses. También fue la puerta comercial de Londres al continente.

En 1755 las cosas llegaron a un punto crítico y la Emperatriz enumeró sus quejas contra la corte inglesa y las potencias marítimas, señalando que "nunca ha tenido la satisfacción de ver a sus aliados hacer justicia a sus principios". Además, respondió a las afirmaciones de Londres de que Inglaterra había gastado tanta sangre y tesoro para apoyar a la Casa de Austria señalando: "a esos esfuerzos Inglaterra debe su grandeza, riquezas y libertad actuales".

Los estadistas de Londres empezaron a darse cuenta de que algo se estaba moviendo y exigieron perentoriamente una garantía de ayuda militar a Hannover en caso de agresión francesa, para "mostrar las verdaderas intenciones de la corte de Viena". Kaunitz simplemente los remitió a la nota de la emperatriz, sabiendo muy bien que esto provocaría que el rey de Inglaterra se volviera hacia Prusia y así ayudaría aún más a la ruptura entre Berlín y París.

 El fomento de una alianza con Francia fue solo la piedra angular de la nueva arquitectura diplomática de Kaunitz. Tenía la intención de conseguir más aliados para destruir al rey en Prusia. Con este fin, sus negociaciones con Rusia prometieron partes de Prusia y Pomerania a la emperatriz Isabel a cambio de un ejército ruso que descendiera sobre Federico. En otra serie de negociaciones, parte de Pomerania fue cedida a Suecia a cambio de que un ejército sueco cruzara la frontera prusiana. Sajonia, el archienemigo de Prusia, también se uniría a la guerra.

Kaunitz en esta etapa no podía saber si esta constelación mortal resultaría fatal para Prusia o incluso garantizaría el regreso de Silesia, pero si esta notable revolución diplomática podía lograrse, se dio cuenta de que la guerra que seguiría aniquilaría los ejércitos de Federico y, si no, Si destruyera por completo su país de apenas cinco millones, es casi seguro que evitaría que Prusia amenazara a Austria y, de hecho, a Europa durante cien años. Desde su somnoliento castillo barroco en Moravia, desde el cual avenidas bordeadas de árboles frutales se extendían por millas en dirección a Viena, Kaunitz pulió y trabajó en su plan.

Estas negociaciones se llevaron a cabo con gran secreto. En un momento oportuno, y con el respaldo de la Emperatriz, Kaunitz convocó al Consejo de Estado para anunciar sus planes a los ministros y al Emperador. Maria Theresa fingió ignorar toda la estratagema, consciente de que la propuesta de Kaunitz no solo era brillantemente poco ortodoxa, sino que probablemente suscitaría una considerable desaprobación. Una vez más, María Teresa apoyaba de todo corazón a un hombre talentoso cuya visión intelectual era infinitamente mayor que la suya. Sin embargo, su juicio de carácter, como en el caso de Van Swieten, fue impecable: Kaunitz fue el genio diplomático de la época.

Cuando llegó el día en que Kaunitz propondría su plan, apenas había anunciado sus intenciones cuando el emperador, el esposo de María Teresa, Francisco Esteban, levantándose con gran emoción, apoyó el puño con firmeza sobre la mesa y exclamó: 'Una alianza tan antinatural es impracticable y nunca tendrá lugar. »El monarca abandonó instantáneamente la habitación. Este no fue un comienzo prometedor, pero María Teresa no era más que una amante en su propia casa y animó a Kaunitz a continuar con los detalles en ausencia de Francis. Después de mostrar mucho interés, la emperatriz resolvió invitar a su esposo y habló con tal entusiasmo sobre los planes de Kaunitz que ningún ministro se atrevió a contradecirlos.

En el caso de que Londres entrara en pánico y firmara un tratado con Prusia en enero que le otorgaba a María Teresa la autoridad moral de acusar a Inglaterra de "abandonar el viejo sistema" primero con esta nueva Convención de Westminster. El 13 de mayo de 1756 expresó su decepción con Inglaterra al enviado británico. Ni siquiera admitió que dos semanas antes, en Versalles, Austria y Francia habían firmado su propio tratado por el que Austria prometía defender los dominios franceses en Europa (aunque manteniendo la neutralidad hacia Inglaterra), mientras que Francia ayudaría a Austria sin excepción. Francia y Austria, enemigos desde hace trescientos años, se encontraron ahora, para su propio asombro, colocados muy cerca y todas las reglas del cálculo político hasta entonces consideradas inmutables fueron demolidas de un solo golpe. En el lenguaje moderno, Kaunitz y Maria Theresa realmente habían pensado "fuera de la caja".

No es que deba imaginarse que Prusia sería una víctima inocente en todo esto. Frederick ya había admitido que "me gustaría mucho apartar a Bohemia de ella" y preveía una reanudación de las hostilidades que destruiría la hegemonía de los Habsburgo de una vez por todas. Prusia tomaría Bohemia, Baviera reviviría sus pretensiones sobre la Alta Austria y el Tirol, Francia desmembraría los Países Bajos y Cerdeña absorbería Lombardía.

Afortunadamente para Austria, Frederick, cualquiera que fuera su talento, no poseía ninguno de los dones de Kaunitz. El rey de Prusia pronto se dio cuenta de que la Convención de Westminster era un error diplomático fatal que no le había dado tiempo ni un aliado creíble en el continente europeo. Inglaterra no pudo ayudar a Prusia contra la alianza mortal que amenazaba con rodear a Federico. No había una dimensión naval para la campaña renovada en Silesia y ni siquiera tropas británicas para crear una distracción.

Solo una guerra preventiva lanzada con rapidez podría evitar la constelación fatal que se reunía alrededor de su país y, por lo tanto, Federico, como Alemania en 1914, iba a lanzar un rápido asalto contra un vecino, en este caso Sajonia, con la esperanza de tomar la iniciativa en una guerra de múltiples frentes. Federico vio que Austria no había completado sus preparativos y decidió emprender una campaña limitada para noquear a su enemigo más implacable. Con Vienna humillada, la coalición en su contra se derrumbaría. Al exigir una declaración inequívoca de las intenciones de los Habsburgo, recibió como esperaba una respuesta absolutamente insatisfactoria. María Teresa simplemente respondió: "En la crisis actual, considero necesario tomar medidas para mi seguridad y la de mis aliados que no perjudiquen a nadie". Austria no tenía intención de violar ningún tratado, pero tampoco se comprometería con cualquier promesa que pudiera impedirle actuar "según lo requirieran las circunstancias".

Esto era todo lo que necesitaba Frederick. El sistema de reclutamiento del cantón prusiano llevó al ejército de Federico a unos 150.000 hombres de forma rápida y eficaz. Velocidad y agresión fueron las consignas de esta fuerza y ​​su comandante supremo. La planificación meticulosa era otra cualidad. La destrucción de Sajonia iba a ir acompañada de un pillaje despiadado pero premeditado de sus recursos para apoyar el esfuerzo bélico prusiano. De los ingresos anuales de 6 millones de táleros del país, 5 millones se destinarían a la maquinaria militar prusiana. Este "tributo" anual por sí solo aseguraría la supervivencia de la economía prusiana y representaba un tercio del total del esfuerzo bélico prusiano. El ejército prusiano se movió rápidamente a finales de agosto de 1756 para ocupar Dresde y reprimir al ejército sajón en la fortaleza de Pirna. En cuestión de días, el Reino de Sajonia fue saqueado y despojado sistemáticamente de su riqueza.

La responsabilidad personal de Frederick por la destrucción y explotación que siguieron fue inmensa. Su venganza era ilimitada hacia aquellos que se habían cruzado con él y parece haberse complacido mucho al ordenar la detonación del estadista sajón, el conde Brühl's schloss, por el Freikorps prusiano, con la condición, por supuesto, de que debería parecer que él no sabía nada del pillaje. . Incluso el representante británico en la corte de Frederick comentó después del saqueo desenfrenado del castillo de Hubertsburg que estas acciones demostraban "una mezquindad que me da vergüenza narrar".

La irrupción prusiana en Sajonia fue el precio que María Teresa pareció estar dispuesta a pagar para mantener la autoridad moral y mostrar a Federico como un agresor y violador inequívoco de los tratados. Pero Frederick, que había publicado sus propios manifiestos de verdades a medias y una historia dudosa, no estaba interesado en tales sutilezas. Siguió avanzando hacia Bohemia con la esperanza de obligar a los sajones de Pirna a renunciar a cualquier esperanza de alivio, capturando Teschen y Aussig an der Elbe (Dečin y Usti nad Labem en checo moderno) a lo largo de la frontera noroccidental de Bohemia. Para contrarrestar este audaz movimiento fue un ejército austríaco de 32.465 soldados apoyados por un cuerpo de unos 22.000 al mando de Piccolomini, todos ellos bajo el recién ascendido mariscal de campo Maximilian Ulysses Browne.

Maximilian Ulysses Browne 

La defensa de Browne de Bohemia

La tarea de Browne era inicialmente aliviar a Pirna, pero la guerra relámpago de Frederick hizo de la defensa de Bohemia su primera prioridad. Se ideó un plan para controlar y mantener a los prusianos en un enfrentamiento mientras se organizaba el socorro a los sajones a través del difícil pero pintoresco terreno de las montañas de la "Suiza sajona" a través de una "columna voladora". El 1 de octubre de 1756, Browne desplegó hábilmente una fuerza de irregulares croatas en las laderas enmarañadas de la colina volcánica de Lobosch. Detrás de esto estaba el flanco derecho de su ejército, pero la mayoría de sus tropas se escondían astutamente detrás de las orillas pantanosas del arroyo Morellen. El rey de Prusia cayó en la trampa. Creyendo que los croatas eran simplemente la retaguardia de un ejército que se alejaba de él, ordenó al duque de Bevern que despejara la colina y así permitir que el resto del ejército austríaco fuera atacado por el flanco.

La batalla de Lobositz que siguió fue un recuerdo amargo para Frederick por el resto de su vida. Mientras Bevern avanzaba para expulsar a los croatas de sus posiciones, se encontró con un rápido y asesino fuego de escaramuzadores en posiciones ocultas, que paralizó a su infantería. Si esto no fuera suficiente para hacer más que irritar a Frederick, de repente se le dio un ejemplo vívido del progreso logrado con las reformas de artillería de Liechtenstein. Cuando Federico ordenó a su caballería que persiguiera lo que él pensaba que era una división de caballería austríaca en retirada, los jinetes austríacos condujeron a sus perseguidores prusianos directamente hacia los cañones de las baterías de los Habsburgo colocados detrás del arroyo Morellen. Estos abrieron fuego con el caso a 300 pasos con un efecto devastador. El caballo prusiano fue derribado en cuestión de segundos y pronto huyó en total desorden. No se pudo unir, incluso cuando Frederick ordenó a su propia infantería que disparara contra ellos para evitar que arruinaran todo su centro.

A una segunda carga de caballería le fue un poco mejor y, cuando la niebla se despejó alrededor del mediodía, Frederick se desmoralizó. Sabía que su caballería pesada había dejado de existir como un brazo de combate eficaz, por lo que se retiró rápidamente del campo de batalla, dejando al mariscal de campo Keith para salvar lo que pudiera salvarse. Los croatas ahora contaban con el apoyo de unidades austríacas regulares al mando de Lacy y el ataque de la infantería prusiana se estancó y comenzó a vacilar. Pero en este momento, como ocurre a menudo en la guerra, el destino de los individuos decidió el día. Lacy fue herido y sacado de la batalla, con un efecto desalentador en sus tropas. Al ver que la ofensiva austriaca flaqueaba, Keith organizó un vigoroso contraataque y comenzó a enrollar a la infantería austríaca. Browne, al ver a su avanzada en dificultades, les ordenó retirarse, cubriéndola con la mayor parte de su fuerza, lo que efectivamente detuvo cualquier intento de persecución de los prusianos y puso fin a la batalla. Las bajas de Prusia fueron notablemente más altas que las de Austria, que se calcularon en 2.873. Keith había salvado el día para Frederick y su ejército estaba en posesión indiscutible del campo de batalla una vez que Bevern había expulsado a los croatas restantes, pero había tenido un costo terrible.

Como señaló un oficial adjunto a Frederick:

En esta ocasión, Federico no se enfrentó al mismo tipo de austriacos a los que había derrotado en cuatro batallas seguidas. No estaba tratando con personas como Neipperg o el fanfarrón del príncipe Carlos de Lorena. Se enfrentó a Browne, que se había vuelto gris en el servicio y cuyo talento y experiencia lo habían convertido en uno de los héroes de su tiempo. Se enfrentó a una artillería que el príncipe Liechtenstein había perfeccionado por su cuenta. Se enfrentó a un ejército que durante diez años de paz había logrado un mayor dominio de las artes de la guerra.

Mientras tanto, Browne se escabulló con 9.000 hombres a través de las colinas boscosas en la orilla izquierda del Elba y en una serie de impresionantes marchas forzadas, inauditas en un ejército austríaco de cinco años antes, llegó frente a las tropas sajonas. Pero estos estaban demasiado desmoralizados para brindar oportunidades de reunión y constantemente no lograron comunicarse con Browne, lo que lo obligó a regresar a Bohemia. Poco después de esto, los sajones se rindieron a los prusianos, dando a la cooperación austro-sajona un nombre muy pobre.

Federico había esperado establecer sus cuarteles de invierno, pero la batalla de Lobositz a pesar de la propaganda de Federico había sido un empate. Browne ahora comandaba el país alrededor de las fuerzas de Frederick y usó sus tropas irregulares para acosar y saquear las líneas de comunicación prusianas, de modo que el rey de Prusia no tuvo más remedio que retirar su ejército a Sajonia durante el invierno. El ejército austríaco ciertamente no había fallado en su primera prueba.

El ejército sajón, por otro lado, se encontró con un destino que se consideró altamente innovador para la época. Simplemente se incorporó al ejército prusiano. Sólo a los oficiales se les permitió "elegir" entre jurar lealtad a Prusia o encarcelar. Este paso, despiadado, audaz y cínico, provocó protestas incluso en Prusia. Frederick los despidió con el comentario: "Me enorgullezco de ser original". De hecho, desde un punto de vista práctico, resultaría ser un grave error. Los sajones demostraron ser notoriamente poco fiables en la lucha por sus amos prusianos. Más de dos tercios desertaron, mientras que la incorporación de toda la fuerza de combate de una nación a nuevos uniformes, juramentos y ejercicios bajo el mando prusiano fue vista en ese momento con razón y ampliamente como una siniestra prueba de las tendencias expansionistas prusianas.

Además, en Francia cualquier simpatía por Federico se disipó fuertemente por su comportamiento en Sajonia. Después de todo, el delfín estaba casado con la hija del elector. Pero Frederick era como muchos cínicos crueles completamente ajenos a los efectos de su comportamiento. En ninguna parte esto iba a tener consecuencias más devastadoras para él que en Rusia. Adormecido por los informes tremendamente optimistas del incompetente y grosero enviado británico Charles Hanbury Williams, Frederick se sintió animado a pensar que sobornar al ministro ruso Bestúzhev aseguraría la neutralidad rusa. Siguiendo el consejo de Hanbury, ordenó la transferencia del pago e incluso despojó a sus unidades en Prusia Oriental, tan convencido estaba por los despachos del inglés. El día de Navidad llegó la noticia, un regalo de Navidad no deseado. A pesar del pago, Rusia se estaba preparando para poner un ejército de 100.000 en el campo de batalla contra Prusia la primavera siguiente.

Federico invade Bohemia nuevamente

Una vez más, Frederick quedó convencido de que Bohemia era la clave de su estrategia. Tuvo que tomar la iniciativa y comprometer a todo su ejército a nada menos que una invasión de cuatro frentes a Bohemia para lograr, en sus palabras, el "Gran Golpe". El 18 de abril de 1757, esta formidable fuerza de invasión cruzó la frontera en cuatro puntos, causando pánico y consternación en toda Bohemia. El "ajuste de cuentas final" entre las dos dinastías preeminentes de las tierras de habla alemana estaba cerca.

Después de un debate, un ejército austríaco al mando de Carlos de Lorena se replegó sobre Praga para esperar la llegada de otro, al mando de Daun. Kaunitz estaba tan preocupado por el giro de los acontecimientos y los desacuerdos entre Lorraine y su brillante subordinado Ulysses Browne que partió con su médico personal de Viena a Praga para infundir cierto sentido de coherencia en la estrategia austriaca, que parecía desmoronarse antes de la guerra relámpago de Prusia. Pero Kaunitz se fue demasiado tarde. El 6 de mayo, dos ejércitos prusianos se conjugaron y ahora marchaban sobre Praga para enfrentarse a un enemigo superado en número.

Lorraine y Browne tendrían que luchar solos sin Daun. Recopilaron sus tropas al este de Praga, donde hoy el suburbio de ŽiŽkov, densamente construido, corre a lo largo de un terreno elevado. Frederick ordenó a su infantería que llevara mosquetes al hombro para acelerar su marcha y flanquear las dos líneas austriacas, pero Browne inmediatamente vio el movimiento y desplegó su segunda línea en un cambio de 90 grados para enfrentarse a los prusianos, abriendo fuego contra la infantería prusiana en masa que todavía estaba en el acto de despliegue. Varios regimientos prusianos fueron completamente abrumados y los regimientos sajones se rompieron y huyeron. Cuando el mariscal de campo Schwerin intentaba reunir a su infantería, cayó en una lluvia de balas de mosquete desde la línea austriaca que, en un ejercicio de desfile, avanzaba y se detenía para disparar una descarga cada cincuenta segundos. Mientras tanto, la artillería austriaca había entrado en acción y estaba agotando rápidamente a la infantería prusiana, que estaba empantanada en un suelo húmedo y blando.

En este punto, parecía que los prusianos serían rechazados. Frederick una vez más huyó del campo de batalla, culpando a los calambres de estómago y temiendo lo peor, pero Browne cayó de su caballo herido por una bala de cañón y el ataque austríaco vaciló. La caballería prusiana dirigida por los "nuevos" húsares de Ziethen demostró que no había mucha diferencia de calidad entre la imitación y la auténtica. Golpeando a la caballería austríaca en el flanco, los prusianos dispersaron a sus oponentes y abrieron una brecha en el ángulo entre las líneas originales y nuevas de la infantería austríaca. La crisis de la batalla había llegado y Carlos de Lorena se desmayó en este momento con dolores en el pecho y tuvo que ser sacado del campo. El ataque austríaco se detuvo y, a media tarde, ante un frente debilitado, los comandantes del regimiento optaron por llevar a cabo una retirada combativa en la ciudad, cubiertos por la caballería. Gracias a la acción de retaguardia casi suicida de la caballería austríaca, de alguna manera el ejército evitó la aniquilación y se retiró con éxito detrás de los muros de la ciudad. Una vez más, los prusianos habían ganado, pero sus bajas fueron más altas que las de los austriacos (14.400 frente a las 13.400 de los austriacos, de los cuales casi 5.000 eran prisioneros).

Federico, recuperándose de su breve pánico, confiaba en que el Asedio de Praga se completaría antes de que pudieran llegar los refuerzos austríacos e interpretó la noticia de que Kaunitz se iba de Viena como una señal segura de que el canciller austríaco venía a negociar personalmente con él. A pesar de sus extravagantes poderes de autoengaño, Frederick no fue del todo negligente y envió una pantalla de 25.000 hombres al mando de Bevern para vigilar cualquier fuerza de socorro austriaca.

El 7 de mayo, la fuerza de socorro y su comandante Daun fueron recibidos con una fanfarria que anunciaba la llegada de Kaunitz. Los dos hombres tenían una gran confianza el uno en el otro y acordaron una estrategia para relevar a Lorraine en Praga retirándose primero a Kolín, donde se podrían reunir fuerzas para darle a Daun la capacidad de enfrentarse a los prusianos en sus propios términos. Kaunitz volvería a Viena inmediatamente para organizar los refuerzos. Ambos hombres criticaron la lenta concentración de los primeros movimientos de Lorraine y se dieron cuenta de que las próximas semanas podrían decidir el destino de su monarquía.

Kaunitz regresó a Viena la mañana del 11 de mayo y se dirigió directamente en sus botas embarradas a la Emperatriz, pasando por alto las protestas casi apopléjicas del Chambelán de la Corte, Khevenhueller, quien, como muchos miembros de su familia, no estaba impresionado por ninguna salida de protocolo oficial. El Konferenz "en mixtis" de consejeros privados y miembros del Gabinete de Guerra se enfrió mientras Kaunitz pasó dos horas con Maria Theresa informándole de los detalles del revés en Praga y la urgente necesidad de reforzar Daun.

El Canciller elaboró ​​un plan de 18 puntos para reforzar Daun, que fue rápidamente respaldado por la Emperatriz y, por lo tanto, se implementó sin más demora. En dos semanas, la fuerza de Daun contaba con más de 50.000 hombres y 156 armas. A fines de la primera semana de junio, incluso podía arriesgarse a tomar la ofensiva, y se enviaron órdenes a tal efecto desde Viena. 

G7A: Las fortalezas prusianas durante el conflicto

Fortalezas prusianas en las campañas suecas y rusas de la Guerra de los Siete Años

La caída de la fortaleza Kolberg en 1761 (Guerra de los Siete Años) a las tropas rusas


Entre 1721 y la apertura de la Guerra de los Siete Años, la destreza militar sueca había caído casi tan lejos como la de Francia. "Fueron valientes una vez", dijo el comandante ruso Saltykov, "pero ahora su tiempo ha pasado" (Montalembert, 1777, 11,62). Su espíritu militar sufrió inevitablemente de la forma en que el conde Rosen mal administró al ejército y de los amargos argumentos entre los políticos. Sus ingenieros aún podían construir imponentes fortalezas, y hombres como Major Rook y los generales Carlsberg y Virgin aún podían proponer "sistemas" de interés y originalidad, pero los medios suecos de librar una guerra de fortalezas ofensiva habían disminuido considerablemente desde los días de Carlos XII. Las armas y el equipo estaban anticuados, y la artillería de asedio era notablemente engorrosa para los estándares de la segunda mitad del siglo XVIII.

En ninguna parte las operaciones de la Guerra de los Siete Años fueron más repetitivas y circunscritas que en la Pomerania sueca y prusiana. La campaña se limitó principalmente a las incursiones suecas desde la fortaleza de cabeza de puente de Stralsund contra la línea del Peene y sus pequeños bastiones en Demmin, Anklam y Peenemiinde. Estas obras casi siempre se perdieron de nuevo cuando el Strelasund se congeló con la llegada del invierno, ya que los suecos tuvieron que regresar rápidamente a Stralsund y a la isla de Rügen para evitar que los prusianos llegaran primero marchando a través del hielo.

No había ninguna posibilidad de que los suecos cumplieran su parte en la estrategia que fue bosquejada por el oficial francés Marc-Rene Montalembert, quien instó a que "los ejércitos sueco y ruso no lograrán nada útil para la causa común hasta que han tomado la ciudad de Stettin '(marzo de 1759, ibid., II, II). Esta fue una poderosa fortaleza prusiana en el bajo Oder, que efectivamente bloqueó el camino desde la Pomerania sueca a los rusos que operan en el lado este del Oder. En cuanto a los rusos, afirmaron que cualquier asedio de Stettin requeriría "200,000 hombres y más artillería de la que Rusia y Suecia posiblemente puedan proporcionar" (31 de agosto de 1759, ibid., II, 62). Quizás también los rusos percibieron que Montalembert deseaba deliberadamente que desperdiciaran su tiempo y su fuerza en esta enorme operación, ya que por ahora los franceses vivían temiendo el avance de Rusia hacia el oeste.



Los austriacos, sin embargo, todavía miraban a los rusos en busca de ayuda positiva. Fundado por Pedro el Grande, el cuerpo de ingeniería ruso había sido reorganizado por el mariscal de campo Münnich en la década de 1730, y en el momento de la Guerra de los Siete Años comprendía el muy respetable total de 1.302 oficiales y hombres. Desafortunadamente, casi todas estas personas estaban inextricablemente comprometidas con la ingeniería civil y los proyectos topográficos, dejando a los rusos sin experiencia técnica cuando atacaron fortalezas.

La principal carga de los asedios rusos, por lo tanto, descansaba sobre los artilleros, no los ingenieros. El oficial sajón Tielke escribió por experiencia directa que:

Los rusos difieren de todas las demás naciones en su método de asediar: en lugar de abrir primero trincheras para cubrirse del fuego del enemigo y hacer baterías con parapetos fuertes para el cañón y los morteros, avanzan lo más cerca posible del Ciudad, traiga su artillería sin cubrirla en lo más mínimo, y después de que hayan cañoneado y bombardeado la ciudad aproximadamente cuarenta y ocho horas, comienzan a abrir tierra y hacer trincheras y baterías regulares. Piensan que este método inspira a los asaltantes con valor, al mismo tiempo que intimida a los defensores, y puede inducir a estos últimos a rendirse. Tanto los oficiales como los soldados están en estas ocasiones igualmente expuestos al fuego. (Tielke, 1788, II, 133)

Dado que los rusos llevaron a cabo sus batallas y asedios de manera casi idéntica, el Maestro General de la Artillería, el brillante y rebelde Petr Shuvalov, se embarcó en la búsqueda de una pieza universal de artillería de propósito general. El resultado fue un curioso obús de cañón largo llamado "unicornio", que disparó una granada explosiva a una distancia considerable pero sin gran precisión. En 1758, después de la vil cañada de Küstrin, el general Fermor se quejó de que preferiría tener más de la artillería de asedio convencional, pero Shuvalov se mantuvo firme en la defensa de sus "unicornios", afirmando que

aunque sus bombas no son especialmente pesadas, viajan con tal velocidad y en una trayectoria tan plana que, según los experimentos que hemos realizado aquí, penetran siete pies en una muralla de tierra y producen un gran cráter cuando estallan. (Maslovskii, 1888-93, I, 331-2)




Las operaciones rusas en la Guerra de los Siete Años se dividen en dos fases claramente definidas. El primer objetivo fue reducir el enclave prusiano de Prusia Oriental, que estaba aislado en la costa del Báltico y rodeado por territorio polaco en cada lado terrestre. El pequeño ejército defensor fue derrotado en el campo abierto en 1757, y aunque los rusos retrocedieron a los barrios invernales, regresaron en enero de 1758 y ocuparon la capital de Konigsberg.

Los rusos ahora podían embarcarse en la segunda etapa de su guerra. Al tomar Prusia Oriental, habían abierto el camino hacia el río Vístula (Weichsel), que les dio un escudo para las tierras conquistadas y una línea de salida para el avance hacia Brandeburgo. El corazón de Prusia fue finalmente salvado por cinco fortalezas. En primer lugar, las obras en Kolberg ofrecieron a los prusianos una base para la guerra de tipo partidista en el este de Pomerania, y negaron a los rusos el uso del único puerto importante en el tramo de 150 millas de la costa de arena entre Danzig y la boca del Oder. El atractivo de Kolberg indujo repetidamente a los rusos a debilitar su ejército para formar cuerpos de asedio, y finalmente redujeron el lugar solo en diciembre de 1761, después de meses de bloqueo y asedio. Las otras cuatro fortalezas, las fortalezas de Oder de Stettin, Kustrin, Breslau y Glogau, lograron desafiar a los rusos durante el resto de la guerra. En 1759 y nuevamente en el verano de 1760, los rusos y un poderoso cuerpo de austriacos se unieron en el Oder, pero los generales no pudieron reunir la energía o los recursos para atacar al cuarteto de fortalezas prusianas. Esta fue la razón

Sin embargo, el ejército de campo de Federico, el otro pilar de la monarquía prusiana, se redujo a un estado lamentable y, sin su apoyo, la fortaleza ciertamente habría caído en un par de campañas. Old Fritz se salvó justo a tiempo por la muerte de la emperatriz Elizabeth de Rusia el 5 de enero de 1762, que trajo en su tren el colapso de la coalición antiprusiana.