Los babilonios fueron los primeros en usar el nombre Egipto (mu-su-ri) para referirse a Egipto, y esto se encuentra en las cartas de Amarna enviadas entre los reyes casitas de Babilonia y los reyes de Egipto. Los egipcios, en cambio, desconocían este nombre para su país hasta que lo adoptaron de los babilonios. El nombre Egipto se encuentra en acadio. Significado (territorio vecino).
Fotografía que retrata a Domingo Faustino Sarmiento, en su función como ministro plenipotenciario de la Argentina ante los Estados Unidos, en compañía de su secretario Bartolomé Mitre y Vedia, hijo del presidente Bartolomé Mitre, en Nueva York en el año 1867.
"Bartolito" Mitre ofició como intérprete y traductor del idioma inglés para Sarmiento durante toda su estancia en los Estados Unidos. También tuvo la difícil tarea de comunicarle a Sarmiento el fallecimiento de su hijo, y amigo de toda la vida del emisor, Dominguito, en septiembre de 1866, durante la batalla de Curupaytí, en la guerra del Paraguay.
Las dictaduras de Pinochet y Videla casi provocan un conflicto por el canal de Beagle que podría haber tenido alcance continental.
La Nueva Tribuna
Augusto Pinochet y Jorge Videla
Cuarenta y cinco años después de que Argentina y Chile estuvieran al borde de la guerra por unos islotes en el canal de Beagle,
en el pequeño pueblo de pescadores de Puerto Almanza, del lado
argentino del canal, todavía se pueden ver una serie de cañones
abandonados, mudos testigos de un conflicto que estuvo a solo unas horas
de desatarse, enfrentando a las dos dictaduras más espantosas del Cono
Sur. Hoy, ese lugar es un punto turístico apreciado por las magníficas
centollas que se pescan en el lugar. Y permite ver al otro lado del
canal la pequeña localidad chilena de Puerto Williams. Un paisaje
maravilloso, pero que 45 años atrás estuvo a punto de transformarse en
un infierno. 
Cañón abandonado en Puerto Almanza, del lado argentino del canal de Beagle. (Imagen: Gabriela Máximo)
Las 22.00 del día 22 de diciembre de 1978, un viernes, era el momento
en que debería comenzar el ataque argentino a la isla Nueva, una de las
tres en disputa con Chile, en la desembocadura del canal de Beagle -las
otras dos son Picton y Lennox-, iniciando lo que el régimen militar de
Argentina bautizó como Operación Soberanía. El
conflicto llevó a la mayor movilización de tropas en la historia de
ambos países. La cancillería argentina llegó a enviar telegramas
secretos a sus embajadores en el que se les informaba que en 24 horas
debían comunicar a los países respectivos que Argentina estaba en
situación de guerra con Chile.
La flota argentina había partido horas antes, estando compuesta por un portaaviones, un crucero, cuatro destructores, dos corbetas y cuatro submarinos. Los esperaban tres cruceros, cuatro destructores, tres fragatas y tres submarinos chilenos, desplegados en el área de operaciones. Los chilenos que sintonizaban el día 19 el noticiario matinal de Radio Minería, escucharon cómo el canciller argentino decía que se había agotado el tiempo de las palabras y comenzaba el tiempo de la acción en las relaciones con Chile.
“Atacar y destruir cualquier buque enemigo en aguas territoriales chilenas”, dijo el jefe de la Armada, José Toribio
El vicealmirante chileno Raúl López Silva, a cargo de la Escuadra Nacional de su país, había recibido un mensaje del almirante José Toribio Merino, jefe de la Armada y uno de los 4 miembros de la Junta Militar, afirmando: “Prepararse para iniciar acciones de guerra al amanecer, agresión inminente”. Horas después recibiría esta orden, escueta, de solo diez palabras: “Atacar y destruir cualquier buque enemigo en aguas territoriales chilenas”. El embajador de EEUU en Chile había entregado al canciller Cubillos fotografías satelitales mostrando el avance de tropas argentinas hacia Chile en todas las zonas de frontera, norte, centro y sur.
Un audio del comandante del destructor Portales, el capitán de navío Mariano Sepúlveda se conocería tiempo después: “Se estima que la escuadra argentina llegará al objetivo en las primeras horas de mañana 20. ¡Que cada uno de nosotros cumpla con su deber!”.
Las condiciones del mar eran absolutamente desfavorables, con olas gigantescas y una lluvia torrencial, que hacía imposible llevar a cabo la misión. El movimiento del mar impedía que los 15 aviones que llevaba el portaaviones argentino 25 de Mayo pudieran despegar. Por tanto el portaaviones debía ser custodiado por naves que pasaban de ofensivas a defensivas. Pero, además, acababan de dar fruto las negociaciones para que el Papa Juan Pablo II interviniera. Es por eso que a las 18.30 los buques argentinos recibieron la orden de cambiar de rumbo y regresar a sus bases. Faltaban solo tres horas y media para que se iniciara la Operación Soberanía, cuando los argentinos empezaban a dar la vuelta. El radiograma firmado por el general Roberto Viola ordenando suspender las acciones, informaba que se aceptaba la mediación papal “momentáneamente”. Un fallo en el sistema de comunicación hizo que las unidades que debían invadir por tierra territorio chileno desde la provincia de Neuquén, no recibieran el mensaje y a las 20.00 tropas de la X Brigada de Infantería penetraron en territorio enemigo. Hubo que enviar helicópteros para parar esta incursión.
“En una misa con un capellán nos dieron la extremaunción y nos repartieron las chapas de identificación para nuestros futuros cadáveres, con grupo sanguíneo, y a la vez firmamos un testamento para nuestras familias”, le dijo años después a la BBC Marcelo Jorge Kalen, entonces un soldado argentino de 19 años, comando paracaidista.
Para Chile no era una novedad ir a la guerra con alguno de sus vecinos por conflictos limítrofes, pero con Argentina no se había llegado a un enfrentamiento armado
Para Chile no era novedad ir a la guerra con alguno de sus vecinos por conflictos limítrofes. Entre 1879 y 1883, libró la Guerra del Pacífico. Y entre 1836 y 1839, se enfrentó a la Confederación Peruano-Boliviana. Pero con Argentina, a pesar de los numerosos litigios fronterizos no se había llegado a un enfrentamiento armado.
A esta situación de 1978 se llegó después de que Argentina no acató la resolución adoptada por una Corte formada por juristas internacionales, bajo el arbitrio de la Corona Británica, que declarara las islas territorio chileno. Los dos países se habían sometido voluntariamente al arbitraje, pero el gobierno militar argentino declaró el fallo “insanablemente nulo”.
A partir de ahí Argentina comenzó a prepararse para la guerra. En el
centro de control aeronáutico situado en el cerro Renca, cerca de
Santiago, empezaron a detectar cazas argentinos entrando a territorio de
Chile. Los aviones se retiraban en cuanto los chilenos despegaban para
interceptarlos. 
Cañón abandonado. (Imagen: Gabriela Máximo)
A lo largo del mes de noviembre de este 1978, Argentina convocó a los
soldados que habían concluido el año anterior el servicio militar, para
sumarse a los que todavía estaban prestando servicio y en diciembre
hubo una concentración inédita de tropas en el sur y en toda la frontera
con Chile. Junto a la movilización, hubo ejercicios de oscurecimiento
en ciudades como Mendoza, próxima a la frontera, y también en Buenos
Aires. Una ruta de la provincia de San Juan, fronteriza con Chile, fue
ensanchada para permitir el aterrizaje de aviones. Hubo algunos comandos
de ambos países que se infiltraron en territorio enemigo, llegando a
producirse tiroteo. Un capitán argentino fue detenido en la ciudad
chilena de Puerto Natales. Buques argentinos ingresaban a aguas que los
chilenos consideraban suyas, maniobras que eran interpretadas por Chile
como intentos de provocar incidente.
La mayor parte de la prensa argentina contribuyó al clima bélico. Numerosos ciudadanos chilenos fueron detenidos y deportados, sobre todo en Trelew y Comodoro Rivadavia. Había 350.000 chilenos viviendo en la Patagonia argentina y 200.000 en otras ciudades. Turistas del país vecino fueron hostilizados.
La Operación Soberanía contemplaba que los argentinos invadirían las islas en disputa, al tiempo que 15.000 efectivos y 200 tanques del V Cuerpo del Ejército cruzarían la frontera para apoderarse de Puerto Natales y de ahí seguir hacia Punta Arenas. Unos 1.500 paracaidistas debían saltar sobre Punta Arenas y otros tantos sobre las islas en conflicto. Efectivos del III Cuerpo, al mando del general Luciano Benjamín Menéndez, ingresarían a Chile a la altura de Temuco, Valdivia y Puerto Montt, para llegar a Valparaíso, el principal puerto del país. Y en el norte, al frente de los hombres del I Cuerpo de Ejército, estaba preparado para intervenir el general Leopoldo Fortunato Galtieri –el mismo que cuatro años más tarde, como jefe de la Junta Militar, desataría la guerra de las Malvinas.
“Cruzaremos los Andes, les comeremos las gallinas, violaremos a las mujeres y orinaré en el Pacífico”, aseguró el general Luciano Benjamín Menéndez
Los argentinos se jactaban de que iba a ser un paseo. Tenían una importante superioridad aérea, con varias bases cerca de la cordillera, con lo que podían ingresar a territorio chileno en cuestión de minutos. El general Luciano Benjamín Menéndez, el principal promotor de la guerra, soñaba con desfilar por las calles de Santiago e hizo varias declaraciones incendiarias, como que el brindis de fin de año lo harían en el Palacio de La Moneda “y después iremos a orinar el champagne en el Pacífico”. A los 40 años del conflicto, el general Martín Balza dijo, en un artículo en Infobae, que la frase de Menéndez fue todavía más brutal: “Cruzaremos los Andes, les comeremos las gallinas, violaremos a las mujeres y orinaré en el Pacífico”, habría dicho el comandante.
Los chilenos fueron mucho más discretos. En Chile también se movilizaron tropas, pero de noche, para no alarmar a la población. Los medios chilenos, contrariamente a lo que sucedía en Argentina, mantenían la reserva. El general Fernando Matthei, miembro de la Junta, diría años más tarde: “Decidimos mantener la boca cerrada, cuidar nuestro lenguaje, no hacer declaraciones altisonantes, patrioteras ni chauvinistas”. El entonces canciller, Hernán Cubillos, diría dos décadas después que “estaba seguro que tras una prolongada guerra, las fuerzas chilenas llegarían a invadir Buenos Aires”.
El propio dictador Augusto Pinochet, que asumió personalmente el manejo del conflicto, le dijo a la periodista María Eugenia Oyarzún que el ejército chileno tuvo 10.000 hombres dispuestos a llegar hasta la ciudad argentina de Bahía Blanca -poco más de 600 kilómetros al sur de Buenos Aires- y desde ahí cortar todos los pasos hacia el sur, dividiendo a la Argentina en dos. Reconoció que un triunfo militar sobre Argentina habría sido muy difícil: “Se habría tratado de una guerra de montonera, matando todos los días, fusilando gente, tanto por parte de los argentinos como por la nuestra”.
Si la guerra hubiera estallado, se habría podido convertir en un conflicto a nivel continental con costos altísimos para los dos países. Según el periodista argentino Bruno Passarelli, autor de El delirio armado (Sudamericana, 1998). El embajador norteamericano en Buenos Aires, Raúl Castro, le advirtió al general argentino Carlos Suárez Mason: “No va a ser una guerrita circunscripta a la posesión de las islas, sino una guerra total en la que los muertos de ambas partes, solo en la primera semana, se ha calculado que serán unos 20.000”.
Los chilenos temían que la ocasión fuera aprovechada por los vecinos Bolivia y Perú, con los cuales tenían viejas pendencias limítrofes. Es lo que en la jerga militar se conocía como HV3, Hipótesis Vecinal 3, conflicto armado con los tres vecinos, de manera simultánea. El 17 de marzo de 1978 el dictador boliviano Hugo Banzer había roto relaciones diplomáticas con Chile, iniciando una ofensiva en la ONU y la OEA a favor de una salida al mar para su país. En octubre de ese mismo año, el dictador argentino Jorge Videla se reunió con el general Pereda, que acababa de derrocar a Banzer y firmaron un comunicado apoyando el pedido de salida al mar de Bolivia, así como la soberanía argentina en el Atlántico Sur, incluyendo Malvinas y el Beagle.
En Perú, el gobierno militar encabezado por el nacionalista de izquierda Juan Velasco Alvarado, que había mantenido buenas relaciones con el gobierno socialista chileno de Salvador Allende, se venía preparando para el conflicto con Chile para recuperar Arica, y tenía armamento soviético que lo colocaba en una situación favorable, frente al embargo de armas que venía sufriendo la dictadura de Chile desde 1976. Pero a esta altura Velasco estaba ya muy enfermo y su sucesor, el general Francisco Morales Bermúdez dio un golpe de timón al centro.
“La situación en la base de Punta Arenas era una verdadera pesadilla. Los aviones estaban a la intemperie y sin protección de ninguna especie", reconoció años más tarde el general chileno Matthei
En 1978, Chile tenía una población de 11,1 millones de habitantes y Argentina de 26,4. La economía argentina era cuatro veces la chilena. El gasto militar era de 750 dólares por habitante en Chile y 1.600 en Argentina. El general Matthei reconocería años más tarde que la Fuerza Aérea chilena no estaba preparada para la guerra, con los pocos efectivos disponibles concentrados en el norte, ante la perspectiva de la guerra con Perú. “La situación en la base de Punta Arenas era una verdadera pesadilla (…) Los aviones estaban a la intemperie y sin protección de ninguna especie, de manera que cualquier aparato argentino podía verlos y ametrallarlos. Pero esto no quiere decir que el resultado de la guerra estaba decidido".
Ese 1978, los militares argentinos vivían un momento de euforia. La selección de fútbol que dirigía César Luis Menotti -con Kempes, Passarella, Alonso, Ardiles y Bertoni entre sus jugadores más destacados- acababa de ganar el mundial celebrado en el propio país, apenas se hablaba de la represión y los desaparecidos y la condena internacional no era tan unánime.
En Chile, el régimen estaba con tensiones internas. Pinochet convocó un referéndum en enero para conseguir un respaldo a su persona, tras las sucesivas condenas de la comunidad internacional por violaciones a los derechos humanos. La presión de los EE.UU. por el asesinato en Washington de Orlando Letelier se hizo insoportable. El hallazgo de restos de campesinos enterrados clandestinamente en una mina de cal en Lonquén, desmentía la teoría oficial que negaba la existencia de desaparecidos. Y el general Gustavo Leigh, que venía siendo cada vez más crítico con Pinochet y sus planes políticos y económicos, acabó perdiendo el pulso que mantenía con Pinochet y fue expulsado de la Junta. Eso tuvo como consecuencia que Pinochet afianzara su posición, concentrando todo el poder en su persona, cosa que no sucedía en Argentina, con Videla teniendo que lidiar con el resto de la Junta y con unas FF.AA. divididas entre “blandos” y “duros”.
El último esfuerzo diplomático para evitar la guerra lo hizo Chile.
El 12 de diciembre, el canciller Hernán Cubillos viajó a Buenos Aires
para entrevistarse con su homólogo argentino, Washington Pastor. Ambos
llegaron al acuerdo de solicitar la mediación papal, pero horas más
tarde el acuerdo fue desconocido por la Junta argentina. Inmediatamente
después de este encuentro hubo una reunión de la cúpula militar
argentina en el edificio Cóndor, con la ausencia de Videla y del
canciller, donde se le puso fecha y hora a la guerra: 22 de diciembre a
las 22.00. Durante diez prevaleció la lógica de la guerra, pero el
sector más duro de los militares argentinos terminaron por aceptar la
mediación papal.
Antonio Samoré.
El papel de la Iglesia de ambos países y del Vaticano fue decisivo. Juan Pablo II había llegado al papado en agosto de 1978. El nuncio en Buenos Aires, Pío Laghi le informó inmediatamente de los planes de guerra de los militares argentinos. Juan Pablo II recibiría en secreto al cardenal Raúl Primatesta, presidente de la Conferencia Episcopal, que le dijo que Videla solo estaba dispuesto a detener la guerra si el papa intervenía personalmente. Antes, cuando asumió el papado Juan Pablo I, que murió el 28 de septiembre de ese año tras menos de un mes en el cargo, el cardenal chileno Raúl Silva Henríquez también le pidió su mediación. En la ceremonia en la que todos los cardenales saludaban al nuevo papa, el chileno estuvo largo rato arrodillado besándole el anillo, y pidiéndole su intervención. Juan Pablo I llegó a mandar una carta a los dos gobiernos pidiendo la paz.
Tras conseguir parar la máquina de la guerra, el papa envió al cardenal Antonio Samoré para que mediase el acuerdo. El italiano tendría por delante un arduo trabajo. Argentina llegó a plantear reclamaciones sobre diez islas. “En la larga historia de los conflictos y controversias limítrofes era la primera vez que un país reclamaba, como soberano, un lugar donde jamás había puesto un pie”, le dijo Samoré al obispo argentino Justo Laguna. La mediación ya llevaba tres años cuando Argentina inició la guerra de Malvinas contra el Reino Unido. La falta de acuerdos llevó a Samoré a decir que “no aguantaba más”, amenazando con su renuncia. El proceso solo se destrabó cuando Argentina recuperó la democracia, en 1983. Pero Samoré no llega a verlo, porque murió el 4 de febrero de ese año.
La decisión fue que las tres islas del Beagle quedarían para Chile,
pero Argentina lograba el reconocimiento de una gran zona marítima y se
mantenía el principio del Atlántico para Argentina y el Pacífico para
Chile. Raúl Alfonsín, el primer presidente argentino
tras el fin de la dictadura, decidió darle mayor fuerza al acuerdo
celebrando un referéndum no vinculante, que fue respaldado por el 81,13 %
de los votantes, con 17,24 % de votos negativos. Hubo una participación
del 70,17 %, pese a que no era una consulta de participación
obligatoria.
Era el verano de 1870, un tiempo de tensiones y expectativas en Europa. En el tranquilo balneario de Ems, Alemania, el rey Guillermo I disfrutaba de un descanso. No podía prever que una breve conversación, alterada por manos astutas, desataría una guerra que cambiaría el destino del continente.
Un Príncipe para España
Todo comenzó con la vacante en el trono de España. Los españoles, en busca de un nuevo monarca, habían ofrecido la corona a Leopoldo de Hohenzollern, un príncipe alemán. Esta propuesta alarmó a Francia. Con Napoleón III en el trono, los franceses no querían ver una potencial alianza entre Prusia y España, lo que podría rodearlos y debilitar su posición en Europa.
El embajador francés en Prusia, el Conde Benedetti, recibió órdenes de viajar a Ems para hablar con el rey Guillermo I. Su misión era clara: obtener una garantía de que Leopoldo renunciaría a su candidatura y que ninguna futura candidatura de un Hohenzollern sería considerada.
El Encuentro en Ems
En una soleada mañana, Benedetti se acercó al rey Guillermo mientras paseaba. El diplomático expuso su petición, pero Guillermo, educado y respetuoso, le explicó que no podía dar tal garantía permanente. Le aseguró que respetaba la preocupación francesa y que, hasta el momento, no había recibido ninguna noticia oficial sobre la candidatura de Leopoldo.
La conversación fue cortés, pero Benedetti insistió. Guillermo, molesto por la insistencia, se negó nuevamente, aunque siempre mantuvo un tono diplomático. Esta interacción fue reportada a Berlín en un telegrama que describía la conversación con detalle y diplomacia.
El Rol de Bismarck
Aquí es donde entra en escena Otto von Bismarck, el astuto y ambicioso canciller de Prusia. Bismarck tenía un objetivo claro: unificar los estados alemanes bajo el liderazgo prusiano, y para lograrlo, necesitaba una guerra con Francia. El telegrama de Ems le proporcionó la oportunidad perfecta.
Bismarck recibió el telegrama original y vio su potencial. Con un toque maestro, lo editó para hacerlo parecer insultante y provocador. En lugar de la descripción detallada y cortés del intercambio, Bismarck presentó un resumen breve y tajante: parecía que el rey Guillermo había tratado al embajador francés con desprecio y había rechazado verlo de nuevo.
Este es el telegrama original enviado por el rey Guillermo I de Prusia a Bismarck:
Su Majestad el Rey me ha escrito: “El Conde Benedetti me habló durante el paseo para demandarme, finalmente, de manera muy insistente, que yo le autorizara a telegrafiar inmediatamente que me comprometía para siempre a no dar nunca más mi consentimiento si los Hohenzollern volvieran a presentar su candidatura. Me negué finalmente de manera algo brusca, ya que no es ni correcto ni posible asumir compromisos de este tipo para siempre. Naturalmente, le dije que aún no había recibido ninguna noticia, y como él fue informado antes que yo de la renuncia (de Leopoldo), solo podía atribuir su demanda a un deseo de mantener abierta la cuestión y de extorsionarnos. Luego, le rechacé nuevamente. Él verá en los periódicos que no he recibido ninguna noticia, y solo a partir de esto aprenderá que mi gobierno una vez más recibe noticias directamente de mí.”
Después de que los informes de la renuncia del príncipe heredero de Hohenzollern fueron oficialmente transmitidos al gobierno imperial de Francia por el gobierno real de España, el embajador francés en Ems demandó a Su Majestad el Rey que autorizara telegrafiar a París que Su Majestad el Rey se comprometía para siempre a no dar su consentimiento si los Hohenzollern volvieran a presentar su candidatura. Su Majestad el Rey se negó a recibir nuevamente al embajador francés y le informó a través del ayudante de campo de servicio que Su Majestad no tenía nada más que comunicarle al embajador.
La Publicación del Telegrama
El telegrama editado fue publicado el 13 de julio de 1870. Las palabras cuidadosamente elegidas por Bismarck hicieron que pareciera que el rey Guillermo había humillado al embajador francés. La noticia se propagó rápidamente, inflamando el orgullo y la indignación de ambos lados.
En Francia, la reacción fue furiosa. La prensa y el público clamaban por una respuesta enérgica a lo que consideraban una ofensa a la dignidad nacional. Napoleón III, bajo presión y deseoso de restaurar su prestigio, declaró la guerra a Prusia el 19 de julio de 1870.
Las Consecuencias de la Manipulación
La guerra franco-prusiana comenzó con entusiasmo y patriotismo en ambos lados. Sin embargo, Francia, mal preparada y mal liderada, sufrió una serie de derrotas devastadoras. En cuestión de meses, el ejército prusiano marchó hacia París, y en enero de 1871, Francia fue forzada a capitular.
La victoria prusiana no solo humilló a Francia, sino que también permitió a Bismarck cumplir su sueño. El 18 de enero de 1871, en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles, se proclamó el Imperio Alemán, unificando los estados alemanes bajo el liderazgo de Prusia. Guillermo I se convirtió en el Kaiser (emperador) del nuevo imperio.
Reflexiones sobre el Telegrama de Ems
El incidente del telegrama de Ems es un ejemplo clásico de cómo una manipulación de la información puede cambiar el curso de la historia. La habilidad de Bismarck para transformar una conversación diplomática en una provocación que llevó a la guerra demuestra el poder de la diplomacia y la comunicación en la política internacional.
Para las familias que escuchan esta historia, es una lección sobre la importancia de la precisión y la verdad en la comunicación. También es un recordatorio de cómo las tensiones y los conflictos entre naciones pueden ser influidos por la percepción y el orgullo nacional.
En un mundo donde la información viaja más rápido que nunca, y donde las palabras pueden ser tan poderosas como las acciones, la historia del telegrama de Ems sigue siendo relevante. Nos enseña a ser críticos y a valorar la paz, recordando que a menudo, las guerras comienzan no solo por grandes acciones, sino también por pequeños malentendidos y manipulaciones.
Un Epílogo para Reflexionar
Hoy, más de 150 años después, el incidente del telegrama de Ems sigue siendo estudiado por historiadores y analizado en las aulas. Es un ejemplo de cómo un solo acto de manipulación puede desencadenar eventos de proporciones épicas.
Para nosotros, como individuos y miembros de la comunidad global, esta historia nos insta a valorar la diplomacia, la comunicación honesta y la resolución pacífica de conflictos. Recordemos siempre que, aunque la historia esté llena de guerras y conquistas, también está llena de oportunidades para aprender, crecer y construir un futuro más pacífico y cooperativo.
En 1806, el dilema de la política exterior de Prusia seguía sin resolverse. "Su Majestad", advirtió Hardenberg en un memorando de junio de 1806, "se ha colocado en la posición singular de ser simultáneamente aliado tanto de Rusia como de Francia [...] Esta situación no puede durar". En julio y agosto se hicieron sondeos en los demás estados del norte de Alemania con vistas a establecer una unión interterritorial; el fruto más importante de estos esfuerzos fue una alianza con Sajonia. Pero las negociaciones con Rusia avanzaron más lentamente, en parte debido al efecto aleccionador del todavía reciente desastre de Austerlitz y en parte porque tomó tiempo para que se disipara la confusión generada por los meses de diplomacia secreta. Por tanto, poco se había hecho para construir una coalición sólida cuando llegaron a Berlín noticias de una nueva provocación francesa. En agosto de 1806, las interceptaciones revelaron que Napoleón estaba en negociaciones de alianza con Gran Bretaña y había ofrecido unilateralmente el regreso de Hannover como incentivo para Londres. Esto fue un ultraje demasiado grande. Nada podría haber demostrado mejor el desprecio de Napoleón por la zona de neutralidad del norte de Alemania y el lugar que ocupaba Prusia dentro de ella.
En ese momento, Federico Guillermo III estaba bajo una inmensa presión por parte de elementos de su propio entorno para optar por la guerra con Francia. El 2 de septiembre, se entregó al rey un memorando criticando su política hasta el momento y presionando por la guerra. Entre los firmantes se encontraban el príncipe Luis Fernando, popular comandante militar y sobrino de Federico el Grande, dos de los hermanos del rey, el príncipe Enrique y el príncipe Guillermo, un primo y el príncipe de Orange. Redactado para los firmantes por el historiógrafo de la corte Johannes von Müller, el memorando tuvo pocos matices. En él, se acusaba al rey de haber abandonado el Sacro Imperio Romano Germánico y de haber sacrificado a sus súbditos y la credibilidad de su palabra de honor en aras de la política de egoísmo mal concebida seguida por el partido profrancés entre sus ministros. Ahora estaba poniendo en peligro aún más el honor de su reino y de su casa al negarse a tomar una posición. El rey vio en este documento un desafío calculado a su autoridad y respondió con rabia y alarma. En un gesto que evocaba una época anterior en la que los hermanos luchaban por los tronos, se ordenó a los príncipes que abandonaran la ciudad capital y regresaran a sus regimientos. Como revela este episodio, la lucha entre facciones en torno a la política exterior había comenzado a descontrolarse. Había surgido un decidido "partido de guerra" que incluía a miembros de la familia del rey, pero que se centraba en los dos ministros Karl August von Hardenberg y Karl vom Stein. Su objetivo era poner fin a las trampas y compromisos de la política de neutralidad. Pero sus medios implicaban la exigencia de un proceso de toma de decisiones de base más amplia que vincularía al rey a algún tipo de mecanismo deliberativo colegiado.
Aunque al rey le molestaba profundamente la impertinencia, tal como la veía, del memorando del 2 de septiembre, la acusación de evasión lo inquietó profundamente, haciendo a un lado su preferencia instintiva por la cautela y la dilación. Y así fue como los responsables de la toma de decisiones en Berlín se dejaron incitar a actuar precipitadamente, aunque los preparativos para una coalición con Rusia y Austria apenas habían comenzado a tomar forma concreta. El 26 de septiembre, Federico Guillermo III dirigió una carta llena de amargas recriminaciones al emperador francés, insistiendo en que se respetara el pacto de neutralidad, exigiendo la devolución de varios territorios prusianos en el bajo Rin y terminando con las palabras: "Que el cielo nos conceda poder llegar a un entendimiento sobre una base que os deje en posesión de vuestro pleno renombre, pero que también deje lugar al honor de otros pueblos, [un entendimiento] que ponga fin a esta fiebre de miedo y expectativa, en la que nadie puede contar. en el futuro.' La respuesta de Napoleón, firmada en el cuartel general imperial de Gera el 12 de octubre, resonó con una impresionante mezcla de arrogancia, agresión, sarcasmo y falsa solicitud.
Recién el 7 de octubre recibí la carta de Su Majestad. Lamento extraordinariamente que le hayan obligado a firmar semejante folleto. Te escribo sólo para asegurarte que nunca te atribuiré personalmente los insultos contenidos en él, porque son contrarios a tu carácter y simplemente nos deshonran a ambos. Desprecio y compadezco a la vez a los autores de semejante obra. Poco después recibí una nota de su ministro pidiéndome que asistiera a una cita. Bueno, como caballero he cumplido con mi compromiso y ahora me encuentro en el corazón de Sajonia. Créeme, tengo fuerzas tan poderosas que todas las Tuyas no serán suficientes para negarme la victoria por mucho tiempo. ¿Pero por qué derramar tanta sangre? ¿Con qué propósito? Hablo con Su Majestad tal como hablé con el emperador Alejandro poco antes de la batalla de Austerlitz. […] ¡Señor, Su Majestad será vencida! ¡Desperdiciarás la paz de tu vejez, la vida de tus súbditos, sin poder presentar la más mínima excusa de mitigación! Hoy Tú estás allí con tu reputación intacta y puedes negociar conmigo de una manera digna de Tu rango, pero antes de que pase un mes, ¡Tu situación será diferente!
Así
habló el "hombre del siglo", el "alma del mundo a caballo" al rey de
Prusia en el otoño de 1806. Ya estaba fijado el rumbo para el juicio de
armas en Jena y Auerstedt.
Para Prusia, el momento no podría haber sido peor. Dado que el cuerpo de ejército prometido por el zar Alejandro aún no se había materializado, la coalición con Rusia seguía siendo en gran medida teórica. Prusia se enfrentó sola al poder de los ejércitos franceses, salvo su aliado sajón. Irónicamente, el hábito de demorar que tanto deploraba el grupo de guerra en el rey era ahora lo único que podría haber salvado a Prusia. Los comandantes prusianos y sajones esperaban darle batalla a Napoleón en algún lugar al oeste del bosque de Turingia, pero avanzó mucho más rápido de lo que habían previsto. El 10 de octubre de 1806, la vanguardia prusiana entró en contacto con las fuerzas francesas y fue derrotada en Saalfeld. Luego, los franceses atravesaron el flanco de los ejércitos prusianos y formaron de espaldas a Berlín y el Oder, negando a los prusianos el acceso a sus líneas de suministro y rutas de retirada. Ésta es una de las razones por las que la posterior ruptura del orden en el campo de batalla resultó tan irreversible.
El 14 de octubre de 1806, el teniente Johann von Borcke, de 26 años, fue destinado a un cuerpo de ejército de 22.000 hombres bajo el mando del general Ernst Wilhelm Friedrich von Rüchel al oeste de la ciudad de Jena. Todavía era de noche cuando llegaron noticias de que las tropas de Napoleón se habían enfrentado al principal ejército prusiano en una meseta cerca de la ciudad. Desde el este ya se oía el ruido de los cañonazos. Los hombres tenían frío y estaban rígidos por haber pasado la noche acurrucados en el suelo húmedo, pero la moral mejoró cuando el sol naciente disipó la niebla y comenzó a calentar hombros y extremidades. "Se olvidaron las dificultades y el hambre", recuerda Borcke. "La Canción de los Jinetes de Schiller resonó en mil gargantas." A las diez, Borcke y sus hombres se pusieron finalmente en marcha hacia Jena. Mientras marchaban hacia el este por la carretera, vieron a muchos heridos caminando regresando del campo de batalla. "Todo llevaba el sello de la disolución y la huida salvaje". Sin embargo, hacia el mediodía, un ayudante se acercó galopando a la columna con una nota del príncipe Hohenlohe, comandante del principal ejército prusiano que luchaba contra los franceses en las afueras de Jena: «Date prisa, general Rüchel, para compartir conmigo la victoria a medio ganar; Estoy ganando a los franceses en todos los aspectos. Se ordenó que este mensaje se transmitiera a toda la columna y una fuerte ovación se elevó desde las filas.
El acercamiento al campo de batalla llevó al cuerpo a través del pequeño pueblo de Kapellendorf; Las calles atascadas de cañones, carruajes, heridos y caballos muertos frenaron su avance. Al salir de la aldea, el cuerpo llegó a una línea de colinas bajas, donde los hombres vieron por primera vez el campo de batalla. Para su horror, sólo se podían ver todavía "líneas débiles y restos" del cuerpo de Hohenlohe resistiendo el ataque francés. Mientras avanzaban para prepararse para el ataque, los hombres de Borcke se encontraron con una lluvia de balas disparadas por francotiradores franceses que estaban tan bien posicionados y tan hábilmente escondidos que el disparo pareció venir de la nada. "Que nos dispararan de esta manera", recordaría más tarde Borcke, "sin ver al enemigo, causó una impresión terrible en nuestros soldados, porque no estaban acostumbrados a ese estilo de lucha, perdieron la fe en sus armas e inmediatamente sintieron la superioridad del enemigo". .'
Aturdidos por la ferocidad del fuego, tanto los comandantes como las tropas estaban ansiosos por seguir adelante hacia una resolución. Se lanzó un ataque contra unidades francesas apostadas cerca del pueblo de Vierzehnheiligen. Pero a medida que los prusianos avanzaban, el fuego de artillería y rifles enemigos se hizo cada vez más intenso. Frente a esto, el cuerpo sólo contaba con unos pocos cañones de regimiento, que pronto se estropearon y tuvieron que ser abandonados. La orden '¡Hombro izquierdo adelante!' Se gritó a lo largo de la línea y las columnas prusianas que avanzaban giraron hacia la derecha, torciendo el ángulo de ataque. En el proceso, los batallones de la izquierda comenzaron a separarse y los franceses, trayendo cada vez más cañones, abrieron agujeros cada vez más grandes en las columnas que avanzaban. Borcke y sus compañeros oficiales galopaban de un lado a otro, intentando reparar las líneas rotas. Pero poco podían hacer para disipar la confusión en el ala izquierda, porque el comandante, el mayor von Pannwitz, estaba herido y ya no estaba a caballo, y el ayudante, el teniente von Jagow, había muerto. El coronel de regimiento von Walter fue el siguiente comandante en caer, seguido por el propio general Rüchel y varios oficiales de estado mayor.
Sin esperar órdenes, los hombres del cuerpo de Borcke comenzaron a disparar a voluntad en dirección a los franceses. Algunos, habiendo agotado sus municiones, corrieron con las bayonetas caladas hacia las posiciones enemigas, sólo para ser abatidos por disparos de cartucho o por "fuego amigo". El terror y el caos se apoderaron del lugar, reforzados por la llegada de la caballería francesa, que se abalanzó sobre la creciente masa de prusianos, cortando con sus sables cada cabeza o brazo que estuvo a su alcance. Borcke se vio arrastrado irresistiblemente por las masas que huían del campo hacia el oeste por la carretera de Weimar. "No había salvado nada", escribió Borcke, "excepto mi vida inútil". Mi angustia mental era extrema; Físicamente estaba en un estado de completo agotamiento y me arrastraban entre miles en el caos más espantoso…'
La batalla de Jena había terminado. Los prusianos habían sido derrotados por una fuerza mejor administrada y de aproximadamente el mismo tamaño (había 53.000 prusianos y 54.000 franceses desplegados). Aún peores fueron las noticias de Auerstedt, unos kilómetros al norte, donde el mismo día un ejército prusiano de unos 50.000 hombres bajo el mando del duque de Brunswick fue derrotado por una fuerza francesa de la mitad de ese tamaño al mando del mariscal Davout. Durante las siguientes quincenas, los franceses disolvieron una fuerza prusiana más pequeña cerca de Halle y ocuparon las ciudades de Halberstadt y Berlín. Siguieron más victorias y capitulaciones. El ejército prusiano no sólo había sido derrotado; se había arruinado. En palabras de un oficial que se encontraba en Jena: "La estructura militar cuidadosamente montada y aparentemente inquebrantable quedó repentinamente destrozada hasta sus cimientos". Éste era precisamente el desastre que el pacto de neutralidad prusiano de 1795 había pretendido evitar.
La relativa destreza del ejército prusiano había disminuido desde el final de la Guerra de los Siete Años. Una razón para esto fue el énfasis puesto en formas cada vez más elaboradas de ejercicios de desfile. No se trataba de un capricho cosmético: estaban respaldados por una auténtica lógica militar, a saber, la integración de cada soldado en una máquina de combate que respondiera a una voluntad única y fuera capaz de mantener la cohesión en condiciones de tensión extrema. Si bien este enfoque ciertamente tenía ventajas (entre otras cosas, aumentó el efecto disuasivo de las maniobras del desfile anual en Berlín sobre los visitantes extranjeros), no funcionó particularmente bien contra las fuerzas flexibles y de rápido movimiento desplegadas por los franceses bajo el mando de Napoleón. . Otro problema fue la dependencia del ejército prusiano de un gran número de tropas extranjeras: en 1786, cuando murió Federico, 110.000 de los 195.000 hombres al servicio prusiano eran extranjeros. Había muy buenas razones para retener tropas extranjeras; sus muertes en el servicio fueron más fáciles de soportar y redujeron los trastornos causados por el servicio militar en la economía nacional. Sin embargo, su presencia tan numerosa también trajo problemas. Solían ser menos disciplinados, menos motivados y más propensos a desertar.
Sin duda, en las décadas transcurridas entre la Guerra de Sucesión de Baviera (1778-1779) y la campaña de 1806 también se produjeron mejoras importantes. Se ampliaron las unidades ligeras móviles y los contingentes de fusileros (Jäger) y se simplificó y revisó el sistema de solicitudes de campo. Nada de esto fue suficiente para cerrar la brecha que rápidamente se abrió entre el ejército prusiano y las fuerzas armadas de la Francia revolucionaria y napoleónica. En parte, esto fue simplemente una cuestión de números: tan pronto como la República Francesa comenzó a rastrear a las clases trabajadoras francesas en busca de reclutas nacionales bajo los auspicios de la levée en masse, no había manera de que los prusianos pudieran seguir el ritmo. Por tanto, la clave de la política prusiana debería haber sido evitar a toda costa tener que luchar contra Francia sin la ayuda de aliados.
Además, desde el comienzo de las Guerras Revolucionarias, los franceses habían integrado infantería, caballería y artillería en divisiones permanentes apoyadas por servicios logísticos independientes y capaces de sostener operaciones mixtas autónomas. Bajo Napoleón, estas unidades se agruparon en cuerpos de ejército con una flexibilidad y un poder de ataque incomparables. Por el contrario, el ejército prusiano apenas había comenzado a explorar las posibilidades de divisiones de armas combinadas cuando se enfrentó a los franceses en Jena y Auerstedt. Los prusianos también estaban muy por detrás de los franceses en el uso de francotiradores. Aunque, como hemos visto, se habían hecho esfuerzos para ampliar este elemento de las fuerzas armadas, las cifras generales seguían siendo bajas, el armamento no era del más alto nivel y no se pensó lo suficiente en cómo podría integrarse el despliegue de fusileros con el despliegue. de grandes masas de tropas. El teniente Johann Borcke y sus compañeros de infantería pagaron un alto precio por esta brecha en flexibilidad táctica y poder de ataque cuando tropezaron con el campo de exterminio de Jena.
Inicialmente,
Federico Guillermo III tenía la intención de iniciar negociaciones de
paz con Napoleón después de Jena y Auerstedt, pero sus propuestas fueron
rechazadas. Berlín fue ocupada el 24 de octubre y tres días después
Bonaparte entró en la capital. Durante una breve estancia en la cercana
Potsdam, hizo una famosa visita a la tumba de Federico el Grande, donde
se dice que permaneció sumido en sus pensamientos ante el ataúd. Según
un relato, se volvió hacia los generales que estaban con él y les
comentó: "Caballeros, si este hombre todavía estuviera vivo, yo no
estaría aquí". Esto fue en parte kitsch imperial y en parte un tributo
genuino a la extraordinaria reputación que Federico disfrutaba entre los
franceses, especialmente las redes patriotas que habían ayudado a
revitalizar la política exterior francesa y siempre habían visto la
alianza austríaca de 1756 como el mayor error del antiguo régimen
francés. . Napoleón había sido durante mucho tiempo un admirador del rey
de Prusia: había estudiado minuciosamente las narrativas de la campaña
de Federico y había colocado una estatuilla de él en su gabinete
personal. El joven Alfred de Vigny incluso afirmó, con cierta diversión,
haber observado a Napoleón adoptando poses federicianas, tomando
ostentosamente rapé, haciendo florituras con su sombrero "y otros gestos
similares": testimonio elocuente de la continua resonancia del culto.
Cuando el emperador francés llegó a Berlín para presentar sus respetos
al fallecido Federico, su sucesor vivo había huido al rincón más
oriental del reino, evocando paralelismos con los días oscuros de las
décadas de 1630 y 1640. También el tesoro estatal fue salvado justo a
tiempo y transportado hacia el este.
Napoleón estaba ahora dispuesto a ofrecer condiciones de paz. Exigió que Prusia renunciara a todos sus territorios al oeste del río Elba. Después de algunas vacilaciones agonizantes, Federico Guillermo III firmó un acuerdo a tal efecto en el palacio de Charlottenburg el 30 de octubre, tras lo cual Napoleón cambió de opinión e insistió en que aceptaría un armisticio sólo si Prusia aceptaba servir como base de operaciones para un ataque francés. sobre Rusia. Aunque la mayoría de sus ministros apoyaron esta opción, Federico Guillermo se puso del lado de la minoría que prefería continuar la guerra al lado de Rusia. Ahora todo dependía de si los rusos serían capaces de desplegar fuerzas suficientes en el campo para detener el impulso del avance francés.
Durante los meses comprendidos entre finales de octubre de 1806 y enero de 1807, las fuerzas francesas habían avanzado constantemente a través de las tierras prusianas, forzando o aceptando la capitulación de fortalezas clave. Sin embargo, los días 7 y 8 de febrero de 1807 fueron rechazados en Preussisch-Eylau por una fuerza rusa con un pequeño contingente prusiano. Serenado por esta experiencia, Napoleón volvió a la oferta de armisticio de octubre de 1806, según la cual Prusia simplemente renunciaría a sus territorios del Elba occidental. Ahora fue el turno de Federico Guillermo de negarse, con la esperanza de que nuevos ataques rusos inclinaran aún más la balanza a favor de Prusia. Estos no fueron comunicativos. Los rusos no lograron aprovechar la ventaja obtenida en Preussisch-Eylau y los franceses continuaron durante enero y febrero sometiendo las fortalezas prusianas en Silesia. Mientras tanto, Hardenberg, que todavía aplicaba la política prorrusa con la que había triunfado en 1806, negoció una alianza con San Petersburgo que se firmó el 26 de abril de 1807. La nueva alianza duró poco; Después de una victoria francesa sobre los rusos en Friedland el 14 de junio de 1807, el zar Alejandro pidió un armisticio a Napoleón.
El 25 de junio de 1807, el emperador Napoleón y el zar Alejandro se reunieron para iniciar negociaciones de paz. El escenario era inusual. Se construyó una espléndida balsa por orden de Napoleón y se amarró en medio del río Niemen en Piktupönen, cerca de la ciudad de Tilsit, en Prusia Oriental. Dado que el Niemen era la línea de demarcación oficial del alto el fuego y los ejércitos ruso y francés estaban desplegados en orillas opuestas del río, la balsa fue una solución ingeniosa a la necesidad de un terreno neutral donde los dos emperadores pudieran encontrarse en igualdad de condiciones. Federico Guillermo de Prusia no fue invitado. En cambio, permaneció miserablemente en la orilla durante varias horas, rodeado por los oficiales del zar y envuelto en un abrigo ruso. Ésta fue sólo una de las muchas formas en que Napoleón anunció al mundo el estatus inferior del derrotado rey de Prusia. Las balsas del Memel estaban adornadas con guirnaldas y coronas con las letras 'A' y 'N'; las letras FW no aparecían por ninguna parte, aunque toda la ceremonia se desarrolló en territorio prusiano. Mientras que por todas partes se podían ver las banderas francesa y rusa ondeando con la suave brisa, la bandera prusiana brillaba por su ausencia. Incluso cuando, al día siguiente, Napoleón invitó a Federico Guillermo a su presencia en la balsa, la conversación resultante tuvo el sabor de una audiencia más que de un encuentro entre dos monarcas. Federico Guillermo tuvo que esperar en una antecámara mientras el Emperador se ocupaba de algunos trámites atrasados. Napoleón se negó a informar al rey de sus planes para Prusia y lo intimidó acerca de los numerosos errores militares y administrativos que había cometido durante la guerra.
Martín Rivadavia, un marino de 46 años ascendido a comodoro en octubre de 1896 y ministro de Marina en el segundo gobierno de Julio Argentino Roca, no se movía del puesto de mando del Acorazado General Belgrano, comprado a nuevo a Italia el año anterior. Llevaba un pasajero ilustre, al propio Presidente, que iba a reunirse con su par chileno, Federico Errázuriz.
El encuentro sería en Punta Arenas y el ministro tuvo una idea de la que se arrepintió cuando era demasiado tarde: en lugar de acceder a Chile por el Canal de Beagle y el Estrecho de Magallanes, le propuso a Roca hacerlo por los canales fueguinos, lo que representaba una navegación mucho más complicada y riesgosa, pero que sabía que sorprendería a los chilenos. Aclaró que él mismo respondería personalmente por la decisión tomada.
El Presidente aceptó gustoso y cuando llegaron a destino se enteró de que Rivadavia había sudado a mares y que guardaba una pistola con la que pensaba volarse la cabeza si se hundía el acorazado con el Presidente a bordo, en esos canales que no eran del todo conocidos.
Había asumido la primera magistratura el 12 de octubre de 1898. En la carrera hacia la Casa Rosada, asomaban dos candidatos potables: uno era él y otro Carlos Pellegrini. El general Bartolomé Mitre intentó cortar el avance de Roca a la presidencia al proponer una alianza entre radicales y nacionalistas. Pero Hipólito Yrigoyen la rechazó de plano. Él era el líder indiscutido desde el suicidio de su tío Leandro Alem el año anterior.
Lo que primó a la hora de ungir a Roca presidente fue la situación internacional, especialmente con nuestros vecinos los chilenos. Ese país venía de proclamarse triunfador en su guerra contra Perú y Bolivia y ese ambiente de un posible enfrentamiento por cuestiones limítrofes amenazaban la paz. Para algunos políticos, la guerra era un hecho, y quién mejor para conducirla que el único militar que nunca había sido derrotado. Así se afianzó la idea de su candidatura.
Ya no era un joven de 37 años, sino que a sus 55 años se había convertido, según lo describe Ibarguren, en una persona flexible, tolerante, reflexiva y observadora.
Fue elegido gracias al voto de 218 electores. Su vice era Norberto Quirno Costa, con experiencia en política exterior.
“Felizmente, nos hallamos en paz y concordia con todas las naciones del mundo”, señaló Roca. “Las últimas cuestiones de límites, que heredamos del coloniaje, marchan a su solución, por los medios y procedimientos que presenten los tratados internacionales. La cuestión de Chile, resuelta desde 1891, ha sido entregada al arbitraje y de acuerdo con el tratado de este año y el de 1893. Esperamos tranquilos el fallo del árbitro, confiados en que nada turbará nuestras relaciones internacionales y en que la terminación pacífica de este largo pleito que será una victoria de la razón y del buen sentido, influirá en las relaciones de los estados sudamericanos”.
Era consciente de la situación irresuelta con Chile. Unas de las cuestiones que se resolvería entonces sería la Puna de Atacama, un conflicto que se arrastraba desde el fin de la guerra del Pacífico, cuando Chile ocupó tierras que estaban en disputa entre Argentina y Bolivia. A partir de un laudo celebrado en Buenos Aires entre el 1 y el 9 de marzo de 1899, Argentina terminó quedándose con el ochenta por ciento y Chile con el veinte restante del sector en disputa.
De la mano de su ministro de guerra Pablo Riccheri modernizó el Ejército y adquirió armamento. También se creó el ministerio de Marina, a cuyo frente puso a Martín Rivadavia y compró barcos, en un vasto plan que incluyó la ley 4031 del servicio militar obligatorio.
El objetivo de Roca era mostrarse fuerte, en el ajedrez del cono sur, frente a Chile y a Brasil.
“Roca fue una figura central del proceso de consolidación del Estado nacional entre fines del siglo XIX e inicios del XX, y por aquellos años sus gobiernos tuvieron que enfrentar delicados conflictos con el Vaticano y con países limítrofes. También se retomaron antiguos reclamos de soberanía sobre las Islas Malvinas. Asimismo, se dio gran importancia a la organización y desarrollo de un cuerpo diplomático, enviado a diversas partes del mundo”, explican desde el Museo Roca.
Como los peritos de ambos países no lograban ponerse de acuerdo, Roca tomó el toro por las astas y decidió concretar un viejo anhelo, el de viajar al sur y cerrar él la cuestión.
No fue una decisión apresurada: daba el puntapié inicial de los presidentes argentinos que se involucraban personalmente en la solución de diferendos internacionales. Se la llamó la diplomacia presidencial, algo novedoso para la época. “Era consciente que la guerra había sido un impedimento en los procesos de modernización del Estado y de desarrollo económico”, se explica en un trabajo del citado museo. Sabía que su par chileno opinaba lo mismo.
Junto a su ministro de Marina y secretarios, el 20 de enero de 1899 partió en el ferrocarril del Sud hasta Bahía Blanca, donde abordó el acorazado Belgrano. Luego, el ministro de Relaciones Exteriores Amancio Alcorta lo alcanzó con el Transporte Chaco. Una comitiva de periodistas lo seguía en el crucero liviano Patria.
En Puerto Belgrano -entonces se llamaba Puerto Militar- visitó las obras que se estaban realizando. A Puerto Madryn llegaron con lluvia y fueron en ferrocarril hasta Trelew. De ahí se trasladó en carruaje a Rawson y Gaiman.
Nuevamente a bordo, continuaron el viaje bordeando la costa patagónica. En Río Gallegos se hospedó en la casa del gobernador del territorio de Santa Cruz, Matías Mackinlay Zapiola. Cuando los pobladores se enteraron se concentraron y Roca les habló desde el balcón, donde prometió la concreción de obras. Era la primera vez que un Presidente los visitaba. Esa casa se demolió pero se conservó el balcón.
Cuando navegaban hacia Ushuaia, quiso visitar la estancia Haberton, donde fue agasajado por la viuda del dueño. El Presidente aprovechó a conversar con los indígenas onas y yaganes que trabajaban allí.
Debía cumplir con la agenda. Para el 15 de febrero al mediodía el mandatario chileno lo esperaba en Punta Arenas, tramo que cumplieron siguiendo la ruta propuesta por el comodoro Rivadavia. Al anochecer del 14, la comitiva argentina fondeó en Puerto Hambre, donde se sumó la fragata Sarmiento, el buque escuela que había decidido modificar su itinerario para sumarse al viaje.
Los chilenos apostados en el muelle del puerto se sorprendieron al ver cerca de las dos de la tarde que la flota argentina aparecía por el sur y no por el este, el camino fácil y conocido. Junto al buque insignia O’Higgins, estaban los cruceros livianos Zenteno y Errázuriz y el transporte Argamos.
Apenas se avistó a los buques, en un día soleado en el que soplaba una brisa helada, fueron recibidos con interminables salvas de cañones. Había expectativa y ansiedad entre los funcionarios chilenos.
Errázurriz envió una embarcación con una comisión integrada por el general Vergara y el coronel Quintavalla para arreglar los detalles del ceremonial. El chileno ofrecía ir al buque argentino, pero Roca, vestido de civil y con banda presidencial -dejó a bordo su uniforme militar y medallas- se adelantó y abordó el O’Higgins, junto a sus ministros Alcorta y Rivadavia. Su par chileno estaba acompañado por sus ministros de Relaciones Exteriores, Guerra y Marina, Justicia e Instrucción Pública y por el director de la Armada, Jorge Montt, ex presidente.
Se saludó con Errázuriz con un apretón de manos, no con un abrazo. Igualmente pasó a la historia como “El abrazo del Estrecho”. La banda militar de la marina chilena ejecutó los himnos.
Luego, el chileno abordó el Belgrano y repitieron los saludos.
Hubo una reunión importante entre ellos al día siguiente, por la noche, en la que organizó un banquete. Se imprimió el menú, escrito en francés y con platos que aludían a la jornada, como “pigeons aux a vocats, a la Belgrano” y “soufflé de volaille, a la O’Higgins”. Una orquesta ejecutó diversas piezas musicales a lo largo de la velada.
A la hora de los brindis, el mandatario transandino expresó que “la paz, siempre benéfica, es fecunda entre naciones vecinas y hermanas, armoniza sus intereses materiales y políticos, estimula su progreso, da vigor a sus esfuerzos, hace más íntimos sus vínculos sociales y contribuye a la solución amistosa de sus dificultades y conflictos. La paz es un don de la Divina Providencia”.
Por su parte, Roca dijo que “la paz, como medio y como fin de civilización y engrandecimiento es, en verdad, un don de la Divina Providencia, pero es también un supremo deber moral y práctico para las naciones que tenemos el deber de gobernar. Pienso, pues, como el señor presidente de Chile y confundo mis sentimientos y mis deseos con los suyos, como se confunden en estos momentos las notas de nuestros himnos, las salvas de nuestros cañones y las aspiraciones de nuestras almas”.
Acordaron dirimir las disputas de límites por el camino diplomático. Tres años después se firmarían los Pactos de Mayo, donde ambos países renunciaban a reclamos de expansiones territoriales, que alejaron el fantasma de la guerra. Errázuriz falleció en julio de 1901 en el ejercicio de su cargo, y su sucesor Germán Riesco continuó con la misma política.
Roca permaneció tres días en Punta Arenas. El 22 de febrero ya estaba de regreso en Buenos Aires.
Ese mismo año viajó a Uruguay y Brasil. A este último país lo hizo acompañado, entre otros, por los generales Nicolás Levalle, José Garmendia y Luis María Campos, veteranos de la Guerra de la Triple Alianza.
El objetivo principal del viaje fue el encuentro con el presidente brasileño Campos Salles, con quien estableció muy buenas relaciones y le sirvió a Roca para estrechar lazos y mantener el equilibrio en la región.
Algo ducho en la materia debía ser, ya que cuando ya no era más presidente, le encomendaron dos misiones diplomáticas al Brasil, a fin de aquietar tensiones derivadas de la carrera armamentística y de ocupación de territorios. La última la cumplió en 1912, dos años antes de su muerte.
Pasaron 124 años del aquel histórico encuentro entre Roca y Errázuriz, donde el sentido común solo estuvo ausente en el comodoro Martín Rivadavia, que sorprendió a propios y a extraños con sus dotes de navegante y experto conocedor de los peligrosos canales fueguinos. Todo lo vale para evitar una guerra.
Fuentes: Museo Roca – Instituto de Investigaciones Históricas; Félix Luna – Soy Roca; Carlos Ibarguren – La historia que he vivido; diario El Mercurio; revista Caras y Caretas
