Armas de asta 1500-1900

Un grabado de Hans Holbein el Joven que muestra la Schlechten Krieg, o “mala guerra”, resultado de armas de asta enredadas (aquí, picas empuñadas por piqueros suizos, o Landsknechte) en una batalla de principios del siglo XVI.

Naturaleza y uso

El término genérico para cualquier tipo de arma de estoque o corte montada en un mango largo es arma de asta. Estas armas se han utilizado desde la época de la humanidad primitiva y persisten hasta nuestros días en forma vestigial, como bayonetas fijadas a las bocas de los rifles. Dado que las armas de asta permiten tanto estoquear como cortar, muchos tipos han evolucionado a lo largo de los siglos con una amplia variedad de nombres. Generalmente, las armas de asta diseñadas únicamente para estoquear se han llamado lanzas, o desde el siglo XV, picas, del término francés pique. La longitud de las picas variaba considerablemente, aunque comúnmente medían entre 4,5 y 6,4 metros. Estas longitudes las hacían difíciles de manejar e incómodas para el combate individual. Para ser efectivas en batalla, las picas debían usarse en masa, ya que una sola pica podía ser bloqueada o evadida, permitiendo al enemigo atacar de cerca. El mejor uso de las picas era una formación densa en la que filas superpuestas de puntas de pica amenazaban al enemigo.

Debido a la limitada utilidad de la pica en el combate cuerpo a cuerpo, se desarrollaron armas de asta con mangos más cortos y filos cortantes. Normalmente, estas armas se montaban en mangos de entre 1,2 y 1,8 metros de longitud. En Europa, las formas más comunes de armas de asta con filos cortantes presentaban cabezas de hacha o hojas cortantes similares a espadas. Se creó una asombrosa variedad de nombres en muchos idiomas para describir armas cuya apariencia y usos solían ser bastante similares. Una de las primeras armas de asta, popular entre los combatientes caballerescos, fue el hacha de asta, que combinaba una cabeza corta en forma de martillo y una robusta cabeza de pica con una púa en la parte posterior. La alabarda combinaba una cabeza de hacha con una punta de pica y una púa en la parte posterior. Otra arma común era la guja, que presentaba un filo cortante similar a una espada y una especie de púa dispuesta en ángulo con respecto a la cabeza. Las púas en la parte posterior de estas armas generaban un gran poder de penetración y también podían usarse para arrastrar a los combatientes montados de sus sillas de montar. Para asegurar que las cabezas no se separaran de sus astas, la mayoría de estas armas de asta contaban con vástagos de acero llamados langets que se extendían parcialmente a lo largo de la asta. Los langets solían estar remachados a las astas. Al colocar cabezas cortantes en los extremos de las astas largas, la infantería no solo ganaba alcance sobre sus adversarios, sino también armas capaces de penetrar las armaduras de placas, cada vez más comunes a finales de la Edad Media y el Renacimiento. Otra característica común de las primeras armas de asta era un pequeño redondel de acero montado en la base de la hoja. Este redondel desviaba los golpes que se deslizaban por la hoja, alejándolos de las manos del usuario. Estas armas fueron muy populares entre las fuerzas de infantería durante el Renacimiento. Otras armas de asta presentaban cabezas de hoja ancha con forma de puntas de lanza exageradas. Estas armas probablemente derivaban de las lanzas de jabalí civiles, pero los bordes de estas cabezas también permitían ataques cortantes. Entre estas armas se encontraban la lanza partisana y la espontánea.

Desarrollo

Las lanzas se han utilizado como armas desde la antigüedad. Las densas formaciones de picas, preferidas por los antiguos griegos y macedonios, se llamaban falanges. Las falanges eran muy intimidantes, pero rara vez podían mantener la integridad de la formación al moverse por terreno accidentado. Enemigos más ágiles, armados con espadas, como los romanos, derrotaban a las falanges con picas mediante ataques por los flancos y la retaguardia. Durante la Edad Media, las batallas solían decidirse por el impacto de una carga de caballería. El mejor antídoto contra la caballería resultó ser una infantería firme y armada con picas. Las filas superpuestas de picas disuadían a los caballos y proporcionaban al soldado de infantería un arma lo suficientemente larga como para golpear a su enemigo montado. La infantería más conocida y eficaz de la Edad Media fue la de los piqueros suizos. Amenazados por los borgoñones en el siglo XIV, los cantones suizos se defendieron con milicias que usaban picas. Dado que los milicianos no podían permitirse las costosas armaduras de la época, la mayoría entraba en batalla con poca o ninguna armadura. Sin el peso de la armadura, estos soldados de infantería podían desplazarse fácilmente incluso por los terrenos más accidentados. Por lo tanto, sus formaciones podían moverse a una velocidad sin precedentes. Al enfrentarse a las fuerzas de caballería, las rápidas cargas de la infantería suiza solían abrumar al enemigo antes de que este pudiera desplegarse adecuadamente para la batalla. En batallas como Morgarten (1315) y Sempach (1386), los suizos sorprendieron a los caballeros montados en terreno restringido y les infligieron horrendas bajas con sus picas. Los suizos también descubrieron que si el frente de sus formaciones se desordenaba o si los caballeros montados penetraban en la falange de picas, la longitud excesiva de la pica hacía vulnerables a los piqueros y causaba muchas bajas. Para proteger a los piqueros, los suizos comenzaron a incluir varios hombres armados con alabardas en cada columna de picas. El asta de la alabarda aún le permitía alcanzar a un hombre a caballo, pero su menor longitud le permitía blandirla dentro de las filas interiores de la falange. Además, la longitud de la asta permitía impartir un gran impulso a la cabeza del arma, creando así la gran potencia de percusión necesaria para penetrar o aplastar la armadura de placas de la época.

A principios del siglo XVI, la disciplinada infantería armada con picas se había convertido en la columna vertebral de los ejércitos europeos, cada vez más profesionales. Al mismo tiempo, las armas de fuego se habían vuelto lo suficientemente ligeras y cómodas como para ser utilizadas por la infantería en batalla. Estas armas de fuego portátiles podían infligir numerosas bajas a las fuerzas armadas con picas desplegadas para la batalla, pero adolecía del grave inconveniente de que los arcabuceros eran vulnerables al realizar los lentos y complicados pasos de recarga. Bajo el mando de El Gran Capitán, el comandante español Gonzalo Fernández de Córdoba (1453-1515), las fuerzas españolas comenzaron a combinar bloques de piqueros con bloques de arcabuceros. Estas formaciones, llamadas tercios, eran unidades de armas combinadas exitosas. Los arcabuceros se desplegaban fuera del cuadro de picas y disparaban contra las líneas enemigas. Si el enemigo cargaba, los arcabuceros podían retirarse a la formación de picas para protegerse. Así, un tercio combinaba el fuego continuo con el poder de choque de la pica. El potencial devastador de estas tácticas quedó demostrado en la batalla de Cerignola (1503). Una fuerza francesa de caballería y mercenarios suizos atacó a las fuerzas españolas de Fernández de Córdoba desplegadas tras una zanja. El fuego de los arcabuceros fue tan intenso que las formaciones francesas se desintegraron, tras lo cual los piqueros de Fernández de Córdoba cargaron. Los franceses, desorganizados, se vieron superados y sufrieron numerosas bajas. Estas tácticas priorizaban las picas y las pistolas, pero reducían la necesidad de armas cortantes como alabardas y gujas.

A principios del siglo XVII, la necesidad de picas se redujo aún más gracias a las reformas militares introducidas por el innovador militar Mauricio de Nassau (1567-1625). Estas reformas redujeron el tamaño y la profundidad de las formaciones para facilitar la maniobrabilidad y aumentaron el número de mosquetes por unidad. Adoptadas en todo el continente, estas reformas dieron lugar a formaciones mixtas de picas y cañones, con un aumento de la proporción de cañones por picas; por ejemplo, al final de la Guerra Civil Inglesa de 1642-1651, las fuerzas del Nuevo Ejército Modelo del líder militar Oliver Cromwell (1599-1658) contaban con un promedio de dos o tres cañones por pica.

A medida que disminuyó la necesidad de formaciones densas de picas debido a la creciente fiabilidad y potencia de fuego de las pistolas, el uso de armas de asta como la alabarda y la guja experimentó un gran cambio. La potencia de las fuerzas armadas con picas y cañones estaba directamente relacionada con su capacidad para mantener la formación. Las filas desordenadas ofrecían aberturas que invitaban a la carga enemiga; una vez que se abría una brecha en la formación, los individuos eran vulnerables. Sin embargo, en una formación de pica, una alabarda era demasiado corta para ser útil, salvo en circunstancias extremas. Por lo tanto, las alabardas fueron relegadas cada vez más al uso de oficiales y sargentos de línea. Para los oficiales subalternos, el asta de una alabarda era una buena herramienta para alinear filas, empujando contra las espaldas de los hombres que avanzaban lentamente. Si una unidad se desintegraba, este arma también podía ser útil en un combate cuerpo a cuerpo. Como resultado, variedades de armas de asta, como los espontones y los partisanos, se usaron cada vez más como insignias de rango, especialmente para los suboficiales. A medida que estas armas se volvieron menos necesarias en la línea de batalla, se volvieron más ornamentadas y ostentosas. Las alabardas y los espontones de este período, por ejemplo, solían presentar escudos de armas en relieve en sus hojas. Estas armas eran especialmente evidentes en desfiles y otras ocasiones formales. A finales del siglo XVIII, estas armas prácticamente habían desaparecido del campo de batalla, pero aún se utilizan en ceremonias. Los guardias ceremoniales ingleses, los Beefeaters, y la Guardia Suiza del Papado, por ejemplo, aún sirven en sus puestos con alabardas en la mano.

A medida que la proporción de picas en una formación seguía disminuyendo, una solución sencilla a la necesidad de protección con picas para los mosqueteros fue la introducción de la bayoneta. Una bayoneta era un arma cortante que se fijaba a la boca de un mosquete para convertirlo en una pica de emergencia. Las bayonetas variaban en longitud, desde cuchillos de gran tamaño hasta espadas cortas. Las primeras bayonetas fueron las de tapón, que probablemente se introdujeron a principios del siglo XVII, aunque los primeros registros de su uso datan de la década de 1640. Estas eran típicamente dagas de doble filo cuyas empuñaduras encajaban en la boca de un mosquete o arcabuz. La dificultad de una bayoneta de tapón residía en que, mientras se usaba, el arcabuz no podía disparar. En 1688, este problema se resolvió cuando el mariscal de campo francés Sébastien Le Prestre de Vauban (1633-1707) introdujo la bayoneta de casquillo, una bayoneta montada en un casquillo de modo que la hoja estuviera desplazada hacia un lado. El casquillo encajaba sobre la boca del mosquete y en una orejeta situada cerca de la boca. Esto permitía cargar y disparar el mosquete con la bayoneta puesta. Aunque no era tan larga como una pica, la bayoneta ofrecía al soldado un arma similar a una pica para el combate cuerpo a cuerpo. Con la bayoneta a mano, ya no había necesidad de tropas especializadas en picas, y las picas dejaron de usarse. Desde la introducción de la bayoneta de casquillo por parte de Vauban, las bayonetas han estado en uso continuo en todo el mundo. Los cambios en la forma del casquillo o en el tamaño de la bayoneta no han alterado la función básica del arma. Aunque muchos pensadores militares elogiaban la carga de bayoneta como el momento culminante de la batalla, las estadísticas muestran que para el siglo XIX los combates con bayoneta eran muy poco frecuentes. De hecho, los diarios y relatos de soldados indican que las bayonetas se usaban con mucha más frecuencia para fines utilitarios, como abrir latas, cocinar al fuego o cortar maleza, que para la batalla. A finales del siglo XX, las bayonetas se convirtieron cada vez más en una herramienta práctica que en un arma. Muchas bayonetas soviéticas, por ejemplo, presentaban un saliente en la vaina y un orificio a juego cerca de la punta para que la hoja encajara en el saliente y se usara con la vaina como cortaalambres, con el borde posterior de la bayoneta como cortador. Si bien esta innovación mejoró la utilidad de la bayoneta, la alejó aún más de su función original como pica.

Aunque las armas de asta dejaron de ser armas de guerra prácticas a finales del siglo XVII, su simplicidad las ha hecho útiles en situaciones de extrema necesidad. Por ejemplo, mientras planeaba su insurrección de esclavos, el abolicionista John Brown (1800-1859) forjó picas para armar a los esclavos fugitivos. En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, civiles japoneses, incluidas mujeres, se entrenaron con picas de bambú como parte de la resistencia desesperada planificada contra un desembarco estadounidense.

Libros y artículos

Anglo, Sydney. The Martial Arts of Renaissance Europe. New Haven, Conn.: Yale University Press, 2000. 

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Sumeria: Su ejército y organización

Tropas sumerias

W&W



Soldados de la estela de los buitres dedicados por Eannatum

La guerra casi constante entre las ciudades-estado sumerias durante 2000 años estimuló el desarrollo de tecnología y técnica militar mucho más allá de cualquier desarrollo similar encontrado en otras partes del Cercano Oriente en ese momento. La primera guerra sumeria de la que existe evidencia detallada ocurrió entre los estados de Lagash y Umma en 2525 a. C. mi. En este conflicto, Eannatum de Lagash derrotó al rey de Umma. La importancia de esta guerra para el historiador militar radica en una estela conmemorativa que erigió Eannatum para celebrar su victoria. Esta estela se llama la "Estela de los buitres" por su representación de aves rapaces y leones que desgarran la carne de los cadáveres mientras yacen en la llanura desértica. La estela representa el primer retrato pictórico importante de la guerra en el período sumerio y retrata al rey de Lagash liderando una falange de infantería de guerreros con casco y armadura, armados con lanzas mientras pisotean a sus enemigos.

La estela indica que las tropas sumerias lucharon en formación de falange, organizaron seis filas de profundidad con un frente de ocho hombres, una formación similar a la que se usó más tarde en la Grecia Arcaica. Los sumerios utilizaron tanto el sistema decimal como el sexagesimal basado en múltiplos de seis (fueron los primeros en dividir una hora en sesenta minutos), y lo más probable es que la organización del ejército se basara en múltiplos de 6, 60, 120, etc. en. La lucha en falange requería disciplina y entrenamiento, lo que permitió concluir que los soldados retratados en la estela probablemente eran profesionales. Otro indicio es la presencia de títulos asociados al mando militar. Incluso en tiempos de paz, los empleados de la propiedad del templo se organizaban en grupos comandados o supervisados ​​por ugula (comandantes) y nu. Banda (capitanes). Los sumerios parecían haber mantenido la misma organización utilizada para el trabajo de corvée para su uso en el ejército. La palabra tanto para trabajadores como para soldados era erin, que originalmente significaba yugo o culata, tal vez implicando la naturaleza de tal servicio. Otros títulos explícitamente militares fueron shub.lugal, o "criado del rey", y aga.ush, que literalmente significa "seguidor". Los aga.ush eran en realidad erin que regularmente servían como soldados en lugar de obreros en el cumplimiento de sus obligaciones como inquilinos de la realeza o del templo. Las unidades militares eran de tamaño regular y fueron designadas por el rango de su comandante con un sufijo numérico que indica el tamaño. Así, ugala.nam10 significaba una unidad de diez dirigida por un comandante. La estela de los buitres parece ser una prueba del primer ejército profesional permanente del mundo.

Equipando las tropas: Armadura, transporte y armas

La primera evidencia de soldados con cascos también se proporciona en la estela. De los cuerpos de soldados hallados en los Pozos de la Muerte de Ur que datan del 2500 a. C. C. mi. sabemos que estos cascos estaban hechos de cobre y probablemente se usaban con una gorra de cuero debajo. Dado que la tecnología de fabricación de bronce ya se conocía en Sumer en ese momento, el uso del cobre para fabricar cascos sigue siendo un misterio. La aparición del casco marca la primera respuesta defensiva al poder asesino de un arma ofensiva importante: la maza. En Sumer, el uso de un casco bien elaborado indica un desarrollo importante en la tecnología militar que fue tan eficaz que expulsó a la maza del campo de batalla.

La primera representación de la aplicación militar de la rueda está representada en la estela y muestra a Eannatum montando un carro. La invención sumeria del carro tiene que estar clasificada entre las principales innovaciones militares de la historia, aunque su verdadera explotación como vehículo de guerra tuvo que esperar a los Mitanni. El carro sumerio solía ser un vehículo de cuatro ruedas, aunque hay ejemplos de la variedad de dos ruedas en otros registros. Llevaba una tripulación de dos y requería cuatro onagros para tirar de él. El "carro" sumerio se llama con más precisión un "coche de batalla", ya que carecía de muchos de los refinamientos que más tarde lo convirtieron en un vehículo de combate eficaz. Los sumerios también utilizaron el "coche a horcajadas", una plataforma de cables tirada por onagros donde el conductor mantenía el equilibrio al sentarse a horcajadas sobre el coche. Un texto indica que el gobernante del estado de Umma tenía una unidad de élite compuesta por sesenta vehículos. Esta es la única evidencia que tenemos de la cantidad de autos de batalla que podría reunir un estado. Pero incluso si cada estado pudiera desplegar solo sesenta vehículos de este tipo, un gobernante poderoso, como Lugalzagesi, que controlaba todo el sur de Sumer, podría desplegar más de 600 coches de batalla en un gran enfrentamiento recurriendo a sus estados vasallos.

A los sumerios también se les puede atribuir el mérito de haber inventado el anillo de rienda para usar con el carro con el fin de proporcionar al conductor cierto control sobre los onagros. Sin embargo, en esta primera etapa de su desarrollo, el carro probablemente no habría sido un arma ofensiva importante debido a su tamaño, peso, inestabilidad y falta de maniobrabilidad. La colocación del eje en el medio o en la parte delantera de la plataforma de transporte hizo que el vehículo pesado e inestable a gran velocidad. Con toda probabilidad, no se produjo para la guerra en cantidad, y su uso se limitó a los nobles de alto rango en la casa del rey. Los aurigas sumerios estaban armados con jabalinas y hachas, y la ausencia del arco en las primeras guerras sumerias sugiere que el carro se usó para dar un golpe a las formaciones de infantería opuestas. En esta función, el carro se utilizó como transporte para la infantería pesada montada. El carro sumerio siguió siendo el prototipo de los ejércitos del Cercano Oriente durante casi 1.000 años. En el siglo XVIII a. C. e., varios estados de Mesopotamia introdujeron el carro tirado por caballos, un desarrollo que aumentó en gran medida la capacidad militar del vehículo. Al mismo tiempo, la apariencia de la broca mejoró la maniobrabilidad y el control de los equipos de animales a mayor velocidad. Con el tiempo, los conductores, escuderos, arqueros y lanceros llevados a la batalla en carros se convirtieron en el cuerpo de combate de élite del mundo antiguo.

La paleta inferior de la Estela de los buitres muestra al rey sosteniendo una espada en forma de hoz, el arma que se convirtió en la principal arma de infantería de los ejércitos egipcio y bíblico en una fecha muy posterior. La versión que aparece en la estela era mucho más corta que la versión que evolucionó más tarde y se parece mucho a una hoz agrícola, que bien podría haber sido el prototipo del arma. La espada en forma de hoz aparece en otras dos versiones independientes del período, lo que sugiere fuertemente que fueron los sumerios quienes inventaron esta importante arma en algún momento alrededor del 2500 a. C. C. mi.

La estela también muestra a los soldados de Eannatum con capas blindadas. La capa de cada soldado se sujeta alrededor del cuello y puede haber sido hecha de tela de lana o, más probablemente, de cuero fino. En varios lugares de la capa se cosieron discos de metal con centros o espinas en relieve, como el jefe en un escudo. No es posible determinar si estos discos estaban hechos de cobre o bronce, pero una placa de bronce con espinas ciertamente estaba dentro de la capacidad de la tecnología de metales sumeria. Aunque su aplicación es algo primitiva, la capa de la estela es la primera representación de una armadura corporal en la historia. Otras fuentes arqueológicas supervivientes muestran representaciones de importantes innovaciones militares que aparecen por primera vez en la antigua Sumeria. El rey de Ur, por ejemplo, aparece en una placa de caracol tallada armada con un hacha de casquillo. El desarrollo del hacha de bronce sigue siendo una de las principales innovaciones militares de Sumer. El uso de la base del hacha de bronce fundido que se deslizó sobre el extremo del eje y se fijó con remaches permitió una unión mucho más fuerte de la hoja al eje. Es probable que la necesidad de un hacha más fuerte surgiera en respuesta al desarrollo de una armadura corporal que hizo que el hacha cortante fuera menos eficaz. Las representaciones de los ejes sumerios hacia el 2500 a. C. C. mi. mostrar claramente un cambio en el diseño. El cambio más significativo fue un estrechamiento de la propia hoja para reducir el área de impacto y llevar la hoja a un punto más para concentrar la fuerza del golpe. Este desarrollo marca la aparición del hacha penetrante, cuya hoja estrecha y encaje fuerte lo hacían capaz de perforar armaduras de placas de bronce. El resultado fue una de las armas más devastadoras del mundo antiguo, un arma que se mantuvo en uso durante 2000 años.

Organización militar sumeria

El armamento y las tácticas sofisticadas requieren alguna forma de organización social más amplia e ímpetu para darles forma y dirección si quieren ser efectivos en la guerra. Sabemos muy poco sobre la organización militar de Sumer en el tercer milenio b. C. mi. Podemos juzgar por las Tablas de Shuruppak que la típica ciudad-estado sumeria de este período comprendía aproximadamente 1.800 millas cuadradas de área, incluidas sus tierras y campos. Esta zona podría sustentar una población de entre 30.000 y 35.000 personas. Las tablillas registran una fuerza de entre 600 y 700 soldados sirviendo como guardaespaldas del rey, el cuerpo de un ejército profesional, pero una población de este tamaño podría fácilmente apoyar a un ejército de fuerzas regulares y de reserva de entre 4.000 y 5.000 hombres en plena movilización. Es muy probable que existiera alguna forma de servicio militar obligatorio, al menos durante tiempos de emergencia.

Doscientos años después de la muerte de Eannatum, el rey Lugalzagasi de Umma logró establecer su influencia sobre todo Sumer, aunque no hay evidencia de que introdujera cambios significativos. Veinticuatro años después, el imperio de Lugalzagasi fue destruido por los ejércitos de un príncipe semítico de la ciudad norteña de Akkad, Sargón el Grande (2325-? B. C. E.) Todo Sumer ahora estaba unido bajo el control del rey acadio. Sargón legó al mundo el prototipo de dictadura militar. Por la fuerza de las armas, Sargón conquistó todas las ciudades-estado sumerias y todo el valle del Tigris-Éufrates, dando origen a un imperio que se extendía desde las montañas Tauro hasta el golfo Pérsico y, quizás, incluso hasta el Mediterráneo. En su reinado de cincuenta años, Sargón libró no menos de treinta y cuatro guerras. Un relato sugiere que su ejército contaba con 5.400 hombres, soldados llamados gurush en acadio. Si ese relato es correcto, el ejército de Sargón habría sido el ejército permanente más grande del período.

Que el ejército de Sargón hubiera estado compuesto por profesionales parece obvio a la luz del estado de guerra casi constante que caracterizó su reinado. Al igual que en Sumer, las unidades militares parecen haberse organizado según el sistema sexagesimal. El ejército de Sargón estaba compuesto por nueve batallones de 600 hombres, cada uno comandado por una gir.nita o "coronel". Otros rangos de oficiales incluían al padre. pa / sha khattim, literalmente, "el de dos funcionarios de la oficina", un título que indicaba que este oficial comandaba dos o más unidades de sesenta. Por debajo de este rango estaban el nu.banda y el ugala, rangos sin cambios desde la época sumeria. Incluso si hubieran comenzado como reclutas, en poco tiempo los soldados de Sargón se habrían convertido en veteranos con experiencia en la batalla. Equipar un ejército de este tamaño requería un alto grado de organización militar para ejecutar las funciones de armamento y logística, por no hablar de la administración rutinaria que era característica de un pueblo alfabetizado que mantenía registros prodigiosos. No sabemos nada definitivo sobre estos arreglos.

Una innovación acadia introducida por Sargón fue el niskum, una clase de soldados probablemente equivalente al antiguo aga-ush lugai, o "soldados reales". El niskum tenía parcelas de tierra a favor del rey y recibía asignaciones de pescado y sal cada tres meses. La idea era crear un cuerpo de profesionales militares leales siguiendo el modelo posterior de la Roma republicana. Thutmosis I de Egipto también introdujo un sistema similar como una forma de producir una casta de familias que mantuvieran sus tierras mientras continuaran proporcionando un hijo para el cuerpo de oficiales. El sistema acadio funcionó para proporcionar un número significativo de soldados leales y entrenados que podrían usarse en la guerra o para reprimir las revueltas locales. Junto con los profesionales, la milicia y estos soldados reales, el ejército de Sargón contenía tropas ligeras o escaramuzadores llamados soldados nim. Nim significa literalmente "moscas", un nombre que sugiere el empleo de estas tropas en formación extendida acompañada de un movimiento rápido.

Durante el período de Sargón, los sumerios / acadios contribuyeron con otra innovación importante en el armamento: el arco compuesto. La introducción de esta arma letal y revolucionaria pudo haber ocurrido durante el reinado de Naram Sin (2254-2218 a. C.), nieto de Sargón. Como su abuelo, Naram Sin libró continuas guerras de conquista contra enemigos extranjeros. Su victoria sobre Lullubi se conmemora en una escultura de roca que muestra a Naram Sin armado con un arco compuesto. Esta escultura marca la primera aparición del arco compuesto en la historia y sugiere fuertemente que era de origen sumerio / acadio. El hecho de que el arco aparezca en la mano del propio rey guerrero sugiere que se trataba de un arma importante de la época, a pesar de que no existe evidencia de que el ejército sumerio hubiera usado previamente ni siquiera el arco simple.

El arco compuesto fue una gran innovación militar. Si bien el arco simple podría matar en rangos de 50 a 100 yardas, no penetraría ni siquiera una armadura de cuero simple en estos rangos. El arco compuesto, con un tirón de al menos el doble que el arco simple, podría penetrar fácilmente la armadura de cuero y, quizás, incluso los primeros prototipos de armadura de bronce que estaban surgiendo en ese momento. Incluso en manos de milicias campesinas inexpertas, el arco compuesto podía llevar al enemigo bajo una lluvia de flechas desde el doble de distancia que el arco simple. Tan importante fue esta arma que se convirtió en un instrumento básico de guerra de todos los ejércitos del Cercano Oriente durante los siguientes 1.500 años.

El uso de carros de batalla parece haber disminuido considerablemente durante el período acadio. Se sugieren muchas razones. Estos vehículos eran muy caros. En Sumer, un rey poderoso podía apoderarse de los coches de sus vasallos, que mantenían a sus expensas. Pero con la centralización de la autoridad política bajo Sargón, estos vasallos desaparecieron, lo que hizo que el costo de estos autos fuera un gasto real. La profesionalización del ejército dio como resultado una fuerza de infantería pesada que, en la mayoría de las circunstancias, habría requerido pocos coches de batalla más allá de los necesarios para transportar al rey y sus generales. Finalmente, los reyes acadios libraron guerras lejos de casa en las montañas de Elam y contra los Guti más al norte. Se trataba de enemigos con armas ligeras y gran movilidad que luchaban en montañas y valles boscosos. El carro había nacido para librar guerras entre ciudades-estado rivales en un terreno relativamente parejo. Su uso en terrenos accidentados a distancias considerables del hogar probablemente reveló las deficiencias obvias del coche de batalla en estas condiciones, lo que llevó a una disminución de su utilidad militar. Parece que siguieron siendo utilizados por mensajeros y mensajeros al menos dentro de las fronteras imperiales, donde viajaban por rutas regulares conocidas como caminos de carros.

Otras lecturas

Charvat, Peter. Mesopotamia Before History. New York: Routledge, 2002. Dupuy, Trevor N. The Evolution of Weapons and Warfare. Indianapolis, IN: Bobbs-Merrill, 1980. Ferrill, Arther. The Origins of War: From the Stone Age to Alexander the Great. New York: Thames and Hudson, 1985. Gabriel, Richard A., and Karen S. Metz. From Sumer to Rome: The Military Capabilities of Ancient Armies. Westport, CT: Greenwood Press, 1991. Kramer, Samuel N. The Sumerians: Their History, Culture, and Character. Chicago: University of Chicago Press, 1963. Littauer, M. A., and J. H. Crouwell. Wheeled Vehicles and Ridden Animals in the Ancient Near East. Leiden: Brill, 1979. Mellaart, James. The Neolithic of the Near East. New York: Charles Scribner, 1975. Nissen, Hans Jörg. The Early History of the Ancient Near East, 9000 to 2000 b. c. Chicago: University of Chicago Press, 1988. Oakeshott, R. Ewart. The Archaeology of Weapons. New York: Praeger, 1963. Oppenheim, A. Leo. Ancient Mesopotamia: Portrait of a Dead Civilization. Chicago: University of Chicago Press, 1977. Pollock, Susan. Ancient Mesopotamia: The Eden That Never Was. Cambridge: Cambridge University Press, 1999. Roux, Georges. Ancient Iraq. 3rd ed. New York: Penguin Books, 1992. Saggs, H. W. F. The Might That Was Assyria. London: Sidgwick and Jackson, 1984. Wenke, Robert J. Patterns of Prehistory: Man’s First Three Million Years. New York: Oxford University Press, 1980. Yadin, Yigael. The Art of Warfare in Biblical Lands in the Light of Archaeological Study. 2 vols. Translated by M. Pearlman. New York: McGraw-Hill, 1963.

Oceanía: Extraño guerrero de dientes de tiburón de la isla Kiribati

Guerreros extraños: Guerreros dientes de tiburón de Kiribati

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Guerreros extraños es una serie continua de publicaciones que presentan unidades militares desconocidas a lo largo de la historia de la guerra. Esta serie busca destacar una variedad de unidades oscuras y exóticas que van desde guerreros de Micronesia armados con armas de dientes de tiburón hasta los "torpedos humanos" italianos de la Segunda Guerra Mundial. Se presta especial atención a los detalles de los honores de batalla de las unidades, tácticas, armas y equipo.

Kiribati, antes conocida como las Islas Gilbert, es una pequeña extensión de islas y atolones en el extenso Océano Pacífico Central que conforman la actual República de Kiribati. Este aislado grupo de islas es el hogar de una de las fuerzas de infantería más singulares y curiosamente blindadas y armadas de la historia de la guerra. Los Kiribati o I-Kiribati desarrollaron una cultura guerrera distinta utilizando materiales extraños pero efectivos para librar la guerra, con armas y armaduras forjadas a partir de materias primas disponibles en las islas y del mar, combinando las dos para un enfoque único de armas y armaduras.


Representación de principios del siglo XX del guerrero de Kiribati

La armadura de Kiribati estaba hecha de bonote, un material de fibra resistente cosechado de cocoteros y luego tejido formando un material duradero y firme. Las armas se fabricaron con madera de coco curada, adheridas con docenas de dientes de tiburón, que actúan como cuchillas para cortar y desgarrar la armadura y la carne del enemigo. Los ejemplos que se encuentran actualmente en los museos de historia natural muestran dientes de al menos ocho especies diferentes de tiburones. Las especies más comunes muestreadas de estas armas fueron Silver-Tip y Dusky. Dos especies diferentes cuyos dientes se utilizaron, el Dusky y Spot-Tail, no se encuentran tradicionalmente en la región, lo que desconcierta a los historiadores naturales que han estudiado la fauna oceánica del Pacífico Central. Los isleños de Kiribati utilizaron canoas de aparejo de aspecto impresionante para navegar por las islas y pescar en los arrecifes y atolones de las islas Gilbert. Es un verdadero testimonio tanto de la habilidad de navegación como de la capacidad de pesca de Kiribati el hecho de que hayan podido capturar consistentemente tiburones tan grandes y peligrosos en grandes cantidades.


Armamento tradicional del guerrero I-Kiribati c.1925

El "guerrero" de I-Kiribati que se muestra arriba está vestido para la ceremonia y la batalla con armadura de fibra de coco, casco de pez globo y armado con un arma de dientes de tiburón. Con una armadura pesada, lleva una chaqueta, chaleco y pantalones tejidos de tres piezas, todos hechos de bonote. * También se viste la coraza o chaleco de bonote más grueso, te tana, que actúa como una capa adicional del ejército del cuerpo. Una placa trasera larga tejida protege el cuello y la espalda del guerrero, al tiempo que lo hace parecer más grande en estatura de lo que realmente puede ser. Algunos ejemplos de la placa trasera y el chaleco presentaban diseños ornamentados de cabello y fibra o adornos de conchas marinas. Otros ejemplos ilustran el uso de la piel de la raya como cinturón o fajín ceremonial. Las tortugas, los peces y los símbolos simples de diamantes o rombos eran motivos comunes que se tejían en la armadura con fibras y cabello humano. Sin duda, la pieza más convincente de la armadura I-Kiribati es el casco, llamado te barantauti, hecho con el cadáver de un pez puercoespín inflado. Después de que fue capturado con éxito, el caparazón de pescado se enterró, se secó y se estiró para que quepa. Una vez formado, se rellenó con fibras de coco, ofreciendo poca protección al usuario pero proyectando un semblante temible. Se pueden encontrar docenas de ejemplos de armaduras de bonote y te barantauti en museos en el extranjero, la mayoría de ellos dotados o comprados a los isleños cuando los barcos balleneros y los comerciantes europeos comenzaron a viajar a las islas a partir de la década de 1840.

En la misma fotografía, el sujeto de Kiribati está armado con un palo largo o un arma de lanza, probablemente el tronco. Consulte la referencia de armas a continuación. Forjadas a partir de palmeras, eran armas utilitarias y largas, pero no particularmente resistentes. Cuando las armas más largas se rompían en combate, se empuñaban las armas de combate cuerpo a cuerpo más cortas, como el tetoanea o el tembo. Algunas de las lanzas deben haber requerido una inmensa fuerza y ​​destreza para empuñarlas a cerca de 18 pies de largo. Los extremos de estas armas, incluidas lanzas, espadas, tridentes, dagas y garrotes, estaban incrustados con docenas de dientes de tiburón tejidos en fibra de palma y cabello humano, este último con fines ceremoniales. Incluso hay ejemplos de época de vendas de coco tejidas con dientes de tiburón que se amarraron a los nudillos para el combate cuerpo a cuerpo. Otra arma comúnmente representada fue la tataumanaria de tres puntas. Esta larga arma parecida a un tridente le permitió al portador empujar o desarmar al enemigo a una distancia cómoda del oponente.


Armas de los Guerreros de Kiribati

Como los guerreros Moari de Nueva Zelanda, el guerrero de Kiribati favorecía la lucha cuerpo a cuerpo con armas cuerpo a cuerpo. El combate personal (duelo) era esencial para proteger el honor y el estatus de uno, el guerrero con armadura de bonote luciendo el te barantauti habría sido el campeón elegido o el señor de la guerra supremo de la kainga (aldea) de Kiribati. Cada duelista tenía un auxiliar, similar a un escudero de la época de los caballeros anglo-franceses, que probablemente ayudó a vestir al campeón para la batalla y portaba su plétora de armas con dientes de tiburón. Retenedores armados adicionales lucharon en la periferia o antes del combate singular entre los campeones acorazados. La tataumanaria habría sido útil para que los soldados auxiliares se desarmaran o mantuvieran a raya a sus oponentes en el período previo al enfrentamiento de los campeones blindados de I-Kiribati.


Guerrero de Kiribati con casco de pez puercoespín y arma de dientes de tiburón

Kiribati luchó con mayor frecuencia para derrotar, herir o humillar a su enemigo sin matarlo. Las heridas y heridas mortales todavía se habrían infligido en combate, los criados y escuderos con armadura ligera habrían soportado este peligro y podrían haber sido destripados fácilmente o se les habría cortado una extremidad con un solo golpe del pesado híbrido de garrote y espada, te toanea. Los campeones acorazados lucharon por el honor y los derechos de fanfarronear en lugar de las muertes, una costumbre que estaba dictada por una norma social establecida en la que la familia de un hombre muerto en la guerra o en una disputa combativa podía buscar la restitución de la familia de su asesino. La tierra fue el único pago significativo, ya que era escasa y preciosa en las islas Gilbert.

* Esta fotografía muestra a un estudiante en edad universitaria de Rongorongo, Beru, en el sur de las Islas Gilbert, vistiendo el atuendo ceremonial del guerrero I-Kiribati en algún momento antes de 1925 (Museo de Arqueología y Antropología, Universidad de Cambridge).

Arqueología: Encuentran la lanza más antigua de la Humanidad

Descubierta la lanza más antigua de la Humanidad, de hace 300.000 años

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Hallado un bastón de caza en el yacimiento de Schöningen
Descubierta en el yacimiento de Schoningen, en el norte de Alemania, la lanza de caza más antigua de la humanidad (con el uso probado como tal). Reportaje Ignacio Orovio (.)

Ignacio Orovio, La Vanguardia

Podríamos estar ante el arma de caza más antigua de la Humanidad: una especie de “bumerang”, un bastón ligeramente curvado de 64’5 centímetros de longitud, fabricado hace alrededor de 300.000 años, más bien plano por un lado y más bien redondo por el otro, que pudo emplearse en el Paleolítico inferior para matar (o al menos aturdir) piezas de caza.

Apareció en el yacimiento de Schöningen, en el norte de Alemania, que no sólo es una vieja mina de carbón, sino que es también una mina arqueológica. Incluye 18 yacimientos diferenciados, de épocas diversas, y tiene alrededor de seis metros de datos de una época tan remota como el Paleolítico.

Descubierta en el yacimiento de Schoningen, en el norte de Alemania, la lanza de caza más antigua de la humanidad (con el uso probado como tal). (.)

El bastón apareció en el lugar en diciembre de 2016 y desde entonces ha sido estudiado y analizado por un equipo multidisciplinar codirigido por los arqueólogos Nicholas Conard y Jordi Serangeli (con ascendientes catalanes) que este lunes presenta el hallazgo a través de un artículo en la revista Nature Ecology and Evolution.

La singularidad del artefacto es que es el primero de la historia de la Humanidad que con plena seguridad fue empleado como arma de caza, aunque se estima que otros objetos hallados en otros yacimientos podrían ser incluso anteriores. Pero no existe por hoy la certeza.

En el mismo yacimiento aparecieron otras lanzas y bastones, once en total, junto a los restos de 25 caballos, restos de cáscaras de huevos e incluso restos de tigre de dientes de sable, de modo que todo apuntaba que esas habían sido las armas utilizadas. Lo que ahora se presenta es la certeza de que ese pedazo de abeto, de la especie Picea abies, fue moldeado por la mano humana con sílex para cazar.

EL MATERIAL

El arma mide algo más de 64 centímetros, está ligeramente curvada y limpia de ramas laterales

En sus 64,5 centímetros, los arqueólogos han podido apreciar el trabajo de moldeado, con un total de 21 cortes y ramitas laterales eliminadas para favorecer el vuelo del arma. La pieza pesa 264 gramos, con toda seguridad un poco más que lo que pesaba en su estado seco original.

Esa es la clave de su conservación: el estado de humedad del subsuelo, en una zona pantanosa de turba y humus, que ha permitido ese fabuloso viaje en el tiempo.

“A través de estas lanzas podemos observar la inteligencia de sus creadores”, explica por teléfono a La Vanguardia Serangeli, “la gente va a ver la Mona Lisa, pero nadie se interesa por el cráneo de Leonardo da Vinci, y para mí estas lanzas son como la Mona Lisa. La planificación de la acción explica la inteligencia de sus creadores. Los pájaros usan herramientas, pero aquí usan sílex para modelar una lanza, detrás intuimos una estrategia sofisticada de planificación”.

Descubierta en el yacimiento de Schoningen, en el norte de Alemania, la lanza de caza más antigua de la humanidad (con el uso probado como tal). ©UnivTuebingen (.)

En el yacimiento han aparecido armas de diferentes tipos, que indican distintos usos. Con bumerangs como este (no pensemos en los curvados de culturas australianas que retornan, este iba en linea más o menos recta hacia la presa) se podían abatir aves y se podían aturdir otras especies, como conejos, zorros, castores, martas o corzos, o herir otras mayores, acaso caballos, a los que se podía matar con otras lanzas más específicas para ello, y que también se han hallado en Schöningen.

También pudieron emplearse para dirigir a las presas hacia lugares sin escapatoria, donde podían ser abatidos con mayor facilidad. Se calcula que estos “bumerangs” podían ser eficaces hasta cien metros de distancia.

Los investigadores han analizado instrumentos similares empleados por pueblos contemporáneos en África, América del Norte y Australia. El equipo de Serangeli ha hecho pruebas con material similar. “Lo que puedo decir es que no soy un atleta… ”, ríe el investigador.

ESTRUCTURA SOCIAL

La lanza permite intuir la organización que habían desarrollado los neandertales en sus tareas cazadoras

En todo caso, el hallazgo de Schöningen denota una estructura social y una organización de la caza altamente sofisticada en la especie neandertal. “Los animales tienen dientes y uñas y fuerza, cosa que nosotros no tenemos, por lo que desde el punto de vista filosófico este descubrimiento, con la antigüedad que tiene, es muy interesante y revelador”, añade Serangeli.

“A un kilómetro del yacimiento estuvo la frontera que dividía las dos alemanias: ¿eso es moderno? Para algunas cosas, el neandertal era más moderno que nosotros. Solemos pensar que la modernidad somos nosotros, pero aquí demostramos que eran iguales que nosotros”, añade el arqueólogo.

Los estudios en Schöningen no han podido determinar que estos grupos humanos dominasen la tecnología del fuego, aunque posiblemente así era. Se estima que las temperaturas eran entre dos y tres grados inferiores, de promedio, a las de la actualidad, con inviernos muy severos.

MEDIO HOSTIL

El clima era entre dos y tres grados más frío que hoy como promedio, y se cree que desconocían la tecnología del fuego

También señala que aquellos grupos humanos sabían en qué época y en qué lugar exactamente maduraba tal o cual fruta (y cuáles eran comestibles), y en qué momentos y lugares aparecía la pesca y la caza. Las excavaciones en Schöningen empezaron a principios de los años 80 en una mina que ocupaba alrededor de seis kilómetros cuadrados, bajo la dirección del gobierno de la Baja Sajonia, con sede en Hannover.

En 1992 aparecieron los primeros artefactos de madera y dos años más tarde uno que se consideró como el primer palo de lanzar, pero este extremo no pudo probarse.

Entre 1995 y 1999 se hallaron 10 lanzas y otras maderas trabajadas, incluida la que se conoció como “asador de asado”, pensando que pudo emplearse como “pinchito” para asar.

Desde 2008, la investigación es compartida entre el gobierno de la Baja Sajonia y la Universidad de Tübingen y desde 2013 los hallazgos más importantes se muestran en el Forschungsmuseum Schöningen.

Desde 2016, el Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente (SHEP) dirige las excavaciones en este lugar.