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Rusia Imperial: Los errores estratégicos de Nicolás II

Los errores estratégicos de Nicolás I

Weapons and Warfare



Emperador y autócrata de todas las rusas: Nicolás I

La diplomacia de Nicolás I, entonces, con demasiada frecuencia consistía en utilizar medios inadecuados para tratar de alcanzar lo inalcanzable. La aproximación de Nicholas al uso de su poder militar también fue defectuosa. Considere, por ejemplo, su práctica de usar su ejército como un instrumento de disuasión e intimidación. Siempre es arriesgado organizar tales amenazas; en lugar de encerrar a los enemigos de uno para que se sometan, pueden impulsarlos a la acción. Tal fue el caso a menudo durante el reinado de Nicolás I. Su arremetida contra los turcos, por ejemplo, los llevó a declarar la guerra a Rusia primero en 1827 y nuevamente en 1853. La postura belicosa de Rusia también fue contraproducente en sus relaciones con el país. Francés y, más particularmente, los británicos. Las conversaciones del zar con el embajador británico a principios de 1853, cuando sugirió la necesidad de un acuerdo con Londres por adelantado sobre cómo llenar el vacío de poder que ocurriría si el colapso de los otomanos fuera malinterpretado por los británicos como evidencia de los diseños anexionistas rusos. . La destrucción rusa de la flota turca en Sinope en noviembre siguiente, que el Zar había intentado usar para forzar la capitulación turca, inflamó la opinión pública británica contra Rusia y preparó el escenario para la declaración de guerra británica. La práctica de Nicholas de tratar de intimidar e intimidar a sus vecinos con su poder militar a menudo es contraproducente, como lo hicieron los esfuerzos soviéticos similares bajo Brezhnev en los años 70 y principios de los 80.

Aún más, movilizar al ejército para enviar señales o hacer manifestaciones militares a menudo era fundamentalmente perjudicial para Rusia si se desataba la guerra. Desplegar fuerzas como una señal podría hacer mucho más difícil el enjuiciamiento de una guerra real. Los requisitos de intimidación y los requisitos de guerra en ocasiones divergieron radicalmente. Tomemos, por ejemplo, la ocupación rusa de los principados danubianos en 1828 y 1853. En la primera ocasión, Rusia entró en los principados, a pesar del hecho de que Turquía ya había declarado la guerra, con la esperanza de asustar a Porte a la mesa de negociaciones. El gesto no solo no logró su propósito, sino que también complicó la ejecución del plan de campaña ruso, ya que la ocupación de los principados restó a 20,000 hombres (casi un tercio de su fuerza) de las filas del ejército. Rusia tampoco tuvo más éxito en 1853, cuando como antes tomó los principados y luego se detuvo. Esa acción antagonizó a los austriacos y les brindó a los turcos un respiro de varios meses para organizar sus defensas. En las relaciones internacionales, no menos que en la calle, puede ser peligroso sacar una pistola si uno no tiene la intención de usarla.

Una vez que estalló la guerra de disparos, las ideas de Nicholas sobre cómo librarla también tuvieron resultados perjudiciales. En primer lugar, el zar, que tenía una opinión grotescamente distorsionada de sus propios talentos militares, se entrometió demasiado en la planificación militar y la toma de decisiones operativas. Las cartas y los memorandos que arrojó sobre sus comandantes analizaron las opciones militares disponibles para ellos con un detalle insoportable. El consejo y la exhortación gratuitos del Zar, naturalmente, obstaculizaron a sus generales, ahogando incluso la poca iniciativa que tenían. Algunas de las recomendaciones militares de Nicholas fueron simplemente erróneas, ya que la propuesta que hizo seriamente en febrero de 1854 para un ataque naval suicida en caso de que las flotas británicas y francesas entraran en el Mar Negro y fondeara fuera de Feodosiia. Además, la constante insistencia del Zar en la necesidad de una victoria rápida, aunque se basó en una estimación astuta de las limitaciones del poder ruso, a menudo dio lugar a que las fuerzas de expansión fueran demasiado delgadas o incurrieran en riesgos inaceptables. Durante la campaña turca de 1828, por ejemplo, Nicolás ordenó asedios simultáneos de tres fuertes turcos: Varna, Silistriia y Shumla, a pesar del consejo inteligente del general Wittgenstein de que sería mejor concentrar todos los esfuerzos en un solo objetivo. Como Wittgenstein había previsto, Rusia no tenía las fuerzas para capturar las tres fortalezas a la vez. Shumla y Silistriia resistieron exitosamente los asedios rusos, y aunque Varna cayó, le tomó ochenta y nueve días hacerlo, principalmente debido a los recursos minúsculos que el ejército ruso pudo dedicar a invertirlos. La decisión de Nicholas aquí fue claramente uno de los errores capitales de la campaña. Aunque su propósito había sido acelerar el progreso de la guerra, podría decirse que solo logró prolongarla. La demanda de Nicolás de resultados rápidos tampoco fue una gran ventaja para el ejército ruso durante la guerra con Shamyl en Transcaucasia. Inclinó al menos a algunos comandantes a la prisa imprudente, como el virrey Vorontsov, cuyas fuerzas Shamyl derrotó a Dargo en 1845 por esa misma razón. A Nicolás le tomó mucho tiempo comprender el hecho de que la pacificación de los guerrilleros de las tribus en el extraordinariamente difícil terreno del Cáucaso tendría que llevarse a cabo de manera gradual y lenta.

Un último defecto en la apreciación de la guerra por parte de Nicolás I fue la influencia perniciosa sobre la imagen de la Guerra de 1812. Como vimos en el capítulo anterior, existía una brecha considerable entre la realidad de la Guerra de la Patria y el mito. La Guerra de la Patria no había visto de hecho la forja de una unidad nacional inquebrantable. Nicolás pensó que lo había hecho. Consideró que su principal lección fue que el ejército ruso era invencible cuando estaba en defensa de su propio territorio. Esa era una creencia peligrosa para el zar, ya que engendró el exceso de confianza no menos que su errónea confianza en las alianzas con las potencias alemanas. Las expectativas poco realistas perturbaron la mente del Emperador durante la Guerra de Crimea. Era como si esperara que sus tropas fueran capaces de compensar todas las ventajas que el enemigo poseía solo por medio de la galantería. Esa galantería, aunque evidente en muchas ocasiones, era inadecuada para la tarea.

Debilidades en las fuerzas armadas

El uso de las fuerzas militares por parte de Nicolás para lograr sus objetivos a menudo fallaba. Parte del problema radica en la calidad del propio instrumento militar. Graves deficiencias en el ejército, muchas de ellas derivadas de la preferencia de Nicolás por usarlo para amenazar, no para luchar, paralizaron la ejecución de las estrategias de guerra de Rusia.

De todos los problemas del ejército de Nicholaevan, quizás el más grave fue el de la mano de obra. El ejército de Nicholas era más grande en el papel que en el patio de armas o en el campo. En cada guerra librada por Rusia a lo largo del reinado, sus generales se sentían avergonzados crónicamente por la escasez de tropas. Durante la guerra turca de 1828–29, por ejemplo, el Segundo Ejército reunió solo a 65,000 hombres, aproximadamente la mitad de lo que se suponía que debía contener por ley. El ayudante general Vasil'chikov, encargado por el zar de redactar un informe sobre el fracaso de la campaña de 1828, concluyó que se había producido en gran medida debido a la escasez de personal militar. Noventa mil hombres, escribió, eran simplemente muy pocos para ocupar Valaquia y Moldavia, bloquear las fortalezas danubianas y dirigir los asedios de Brailov, Varna y Shumla. Tres años más tarde, durante la guerra de Polonia, la situación no fue diferente. El contingente inicial de las fuerzas rusas destinadas a las operaciones de campo consistía en solo 120,000 hombres, y se requirieron dos meses para reunir esa cifra. Cuando Paskevich pidió refuerzos en agosto de 1831, Nicholas respondió que solo había 10,000 hombres de infantería disponibles de inmediato y que no habría más, al menos, hasta la primavera. Aún más tarde en el reinado, cuando Rusia fue a la guerra contra Gran Bretaña, Francia y Turquía, experimentó graves (y notorias) dificultades para llevar su poder militar al principal teatro del conflicto. Del total de fuerzas militares que se suponía que equivalían a 1,4 millones de soldados, menos de cien mil estaban inicialmente disponibles para la defensa de la península de Crimea. De hecho, el esfuerzo militar de Rusia en Crimea se paralizaría a lo largo de los dos años y medio de guerra por un número inadecuado de tropas.

¿Qué explica el hecho de que en la Rusia nicholaevana, al estallido de cualquier guerra asistió de inmediato una crisis de personal militar? Varios factores fueron los responsables. En primer lugar, las bajas siempre fueron altas cuando el ejército ruso emprendió una campaña, y por las razones tradicionales: clima miserable, mala higiene y medicina militar inferior. Durante la campaña persa de 1827, las pérdidas rusas por postración por calor (las temperaturas alcanzaron más de 100 grados F. en julio) debilitaron tanto al ejército que el asedio de Erivan tuvo que posponerse. Durante la guerra turca posterior, la enfermedad en combinación con el frío extremo durante el terrible invierno de 1828 causó la pérdida de 40,000 hombres, prácticamente la mitad del ejército. Las operaciones en Polonia en 1831 se vieron obstaculizadas por una epidemia de cólera, que se llevó al Virrey del Zar y su comandante en jefe junto con miles de soldados comunes. El exceso de mortalidad y la morbilidad también fueron características de las campañas en el Cáucaso. Las condiciones de servicio en las fortalezas del Mar Negro que Rusia construyó para bloquear la costa eran tan duras que la esperanza de vida de un soldado se estimaba en tres años. D. A. Miliutin, quien participó, observó que la rápida propagación de la enfermedad entre los soldados rusos durante el sitio de Akhulgo en 1839 fue el resultado de "un campamento prolongado en las mismas posiciones, en acantilados al sol y en aire envenenado por cadáveres".
Debemos señalar, entre otras cosas, que la mala higiene y la mala comida plagaron la salud de las tropas tanto en la paz como en la guerra. El Ministerio de Guerra admitió, por ejemplo, que la disentería "era una dolencia frecuente, incluso común" que sufrían las tropas cada verano. Las estadísticas oficiales indican que más de 16 millones de casos fueron tratados en hospitales y clínicas militares desde 1825 hasta 1850. Durante el mismo período, mientras que 30,000 soldados rusos murieron en combate, más de 900,000 sucumbieron a enfermedades de todo tipo.

Otra tensión sobre el personal militar disponible en la guerra fue el uso generalizado de las unidades militares para realizar una variedad de servicios no militares dentro del imperio. Durante los primeros veinticinco años del reinado de Nicolás, en algún momento cerca de 2.500 batallones de tropas fueron empleados en trabajos estatales para el Ministerio de Finanzas, el Ministerio de Comunicaciones, los Ingenieros o las colonias militares. Elementos del ejército ruso realizaron tareas tan esenciales como la reparación de carreteras y la construcción de puentes. Un dolor de cabeza aún más grave para los planificadores militares fue el despliegue de un gran número de tropas como guarniciones permanentes en todo el imperio para el mantenimiento del orden interno. Además de los cincuenta batallones de la Guardia Interna, las tropas también estaban estacionadas en cantidad para este fin en Finlandia, Orenburg y Siberia. Durante la Guerra de Crimea, las fuerzas separadas para servicio interno (y, por consiguiente, eximidas del combate) pueden haber sumado hasta 500,000. La necesidad de desplegar tropas en los teatros auxiliares y potenciales de la guerra, además de la península de Crimea, también complicó el problema de la mano de obra durante 1853–56. La lucha contra los murids de Shamyl ató a todo el ejército de 200,000 hombres del Cáucaso; 300.000 soldados fueron emplazados en el noreste para defenderse de posibles ataques en la costa báltica; y Paskevich insistió en retener fuerzas considerables en Polonia para disuadir la posible intervención austriaca.

Una limitación final sobre el personal militar heredado de los defectos de reclutamiento. A lo largo del reinado de Nicolás, Rusia continuó reponiendo sus fuerzas armadas sobre la base del antiguo sistema de reclutamiento de Petrine. En tiempos de paz, el estado decretó impuestos de dos a tres soldados por cada 100 hombres sujetos a impuestos en el imperio. El sistema era naturalmente oneroso para la economía rusa, y Nicholas, por su parte, estaba preocupado por ese hecho. Aunque desde el principio rechazó la idea de que las colonias militares debían ampliarse para crear un grupo de mano de obra cautivo igual a todas las necesidades anuales del ejército, estaba muy interesado en reducir la presión del reclutamiento en la población de su imperio. Experimentó con varias reformas, incluida la división del país en mitades de las cuales los reclutas se tomarían solo en años alternos. Sin embargo, ninguna de sus reformas estuvo a la altura de las expectativas del Zar, principalmente porque el sistema estaba casi garantizado de que la calidad de los reclutas sería pobre. Sin duda, la selección de reclutas por medio de loterías, que gradualmente se hizo obligatoria para los campesinos estatales (gosudarstvennye krestiane) bajo Nicholas, fue una garantía razonable contra la tendencia de ese segmento de la población a estafar al ejército de hombres de calidad. Pero para la mayoría de los campesinos, los siervos propietarios, la selección de reclutas todavía estaba en manos de los terratenientes locales y las comunas de las aldeas. Tanto los terratenientes como las comunas todavía tenían todos los incentivos para engañar a las heces de la aldea en el ejército. Debido a que las leyes de reclutamiento a menudo se aplicaban con bastante poca fuerza en tiempos de paz, la consecuencia del sistema era que el ejército ruso comenzó cada una de las guerras contra las que luchó bajo Nicholas. Cuando estalló la guerra turca en 1828, por ejemplo, el ejército fue socavado en no menos del 40 por ciento. Dado que Nicolás casi nunca previó el estallido de una guerra (esperando que su ataque militar lo impidiera), al ejército siempre le faltaron hombres en el momento preciso en que comenzaron las operaciones. Por lo tanto, el gobierno no tuvo más remedio que instituir procedimientos de reclutamiento draconianos, incluyendo duplicar o triplicar el impuesto de reclutamiento, para llenar las filas del ejército lo más rápido posible. Sin embargo, a pesar de todos los esfuerzos de emergencia de los oficiales de reclutamiento, la cantidad de reclutas enviados al teatro de la guerra siempre estuvo por detrás de los requisitos del ejército. Las marchas forzadas que soportaron los nuevos reclutas, además de su casi total falta de entrenamiento, afectaron gravemente su valor militar una vez que llegaron al campo de batalla. Durante la guerra, según las palabras de Nicolás, los regimientos “no recibieron refuerzos o recibieron reclutas desnudos, insubiertos y agotados; los regimientos se derritieron, perecieron, y detrás de ellos no había nada ".

Precisamente porque estaba vivo ante este problema, Nicolás había intentado revisar el sistema de reclutamiento mediante la introducción de disposiciones para "permisos ilimitados" en 1834. Como ya se señaló, el propósito de la reforma era aumentar el suministro de reservistas capacitados que lo harían. Estar disponible para llamar al ejército en caso de crisis. Después de quince años de servicio sin culpa, un soldado desmovilizado fue asignado a un batallón de reserva que a su vez estaba vinculado a un regimiento de campo real. En un nivel, los "permisos ilimitados" fueron sin duda una bendición para el ejército ruso, porque tener reservas era claramente preferible que no tener ninguna. Por ejemplo, en 1848 y 1849 el estado logró convocar a más de 175,000 hombres en esta categoría. Las hojas ilimitadas probablemente también fueron beneficiosas para la moral del ejército. Seguramente, la posibilidad de una baja temprana de las filas fue un poderoso incentivo para el buen comportamiento.

Pero el sistema de "licencia ilimitada" también impuso costos en el estado. Al otorgar hasta 17,000 hombres por año de licencia indefinida, el gobierno ruso en efecto creó una nueva clase legalmente anómala y empobrecida. Después de todo, ¿adónde iban estos hombres dados de alta? Los campesinos estatales con licencia indefinida podrían reincorporarse a sus comunidades, pero para la mayoría de los hombres con licencia, antiguos siervos propietarios, no había bienvenida en el hogar. Ahora, legalmente libres, habían perdido todas sus reclamaciones sobre tierras o propiedades dentro de la aldea en el momento en que ingresaron en el ejército. Si intentaban reunirse con sus familias, estos últimos tenían la carga de alimentarlos y pagar sus impuestos. Por lo tanto, ni sus parientes ni sus antiguos propietarios, para el caso, desearon verlos regresar. El resultado fue que aparentemente muchos tomaron la mendicidad, el vagabundo o el crimen. La difícil situación de esos marginados miserables debió haber sido un asunto de grave preocupación estatal; en realidad, el gobierno ruso estaba aún más preocupado por el hecho de que los ex soldados no demostraran ser un elemento inestable en las aldeas y pueblos donde establecieron su residencia temporal. Un general prominente advirtió a Nicolás que "un hombre que no está apegado a la sociedad por la propiedad o los lazos familiares, vagando sin trabajo ni objetivos, fácilmente se involucra en desórdenes". El propio jefe de la policía política informó al monarca en 1842 que en su opinión sobre las hojas indefinidas había producido "un cambio indeseable en la moral del soldado ruso".

En cualquier caso, la reforma de 1834 fue un paliativo, no una solución. Aunque fue capaz de proporcionar al ejército suficientes reservistas para emprender la expedición punitiva a Hungría en 1849, el programa era demasiado pequeño para satisfacer la necesidad de refuerzos del ejército en caso de una guerra importante. Todos los 200,000 reservistas en los libros habían sido convocados durante el primer año de la Guerra de Crimea. Como ese número era insuficiente, el gobierno una vez más tuvo que recurrir a los impuestos de emergencia ad hoc, que posiblemente indujeron a 800,000 hombres en las filas del ejército durante el conflicto. Incluso esa cantidad resultó ser demasiado pequeña al final.

Otros problemas, aparte de la mano de obra inadecuada, minaron la fuerza de combate del ejército ruso. Los males omnipresentes de la corrupción y la peculación son un ejemplo. En demasiadas ocasiones, los oficiales idearon ingeniosos métodos para robar tanto al estado como a los soldados bajo su mando. Abarcaban desde el robo absoluto, hasta la manipulación de los libros, la sustitución de productos estatales por suministros inferiores y el pago de la diferencia. Sin duda, los propios soldados también robaron. Luego, también, como un académico ha destacado recientemente, en vista de la irregularidad en la emisión de pagos, el ritmo de las entregas logísticas y, en general, los recursos estatales relativamente pequeños que se gastaron en su mantenimiento, el ejército ruso no podría haber sobrevivido sin algunos recursos. corrupción. Aun así, el atroz robo no podía menos que ser perjudicial para la moral de las tropas. Se sabía que algunos coroneles habían despilfarrado hasta 60,000 rublos de los regimientos en un solo año. No era raro que los soldados se vieran privados de necesidades tales como las raciones y la leña debido a la criminal codicia de sus comandantes. Abusos como esos, según un informe del Ministerio de Guerra de la década de 1850, "tienen un efecto perjudicial en la disciplina", una subestimación si alguna vez hubo una.
Las malas consecuencias surgieron también de lo que se ha denominado la tradición del "platz parad" (terreno del desfile) durante el reinado de Nicolás I. La tradición a menudo se ha descrito como más disfuncional de lo que realmente era: el ejercicio de paso de ganso y el ejercicio meticulosamente realizado realmente hicieron El ejército parece temible e imponente, que es como el Emperador quería ver a los enemigos potenciales en el extranjero o los posibles disidentes en casa. Aun así, como en el caso de los despliegues militares, los simulacros que servían al interés de la intimidación militar a menudo no preparaban a las tropas para la guerra. En las inspecciones y ejercicios se requirió que las tropas observaran reglas menores: los rangos tenían que estar perfectamente vestidos; Los intervalos entre cada hombre tenían que ser idénticos; Y las botas tenían que ser pulidas así. Si no se mide, se podrían incurrir en muchos golpes del palo. En general, las medidas disciplinarias fueron brutales. Las autoridades del ejército impusieron duros castigos (incluidas las sentencias a menudo fatales de correr el guante) por delitos bastante triviales. Aunque estaban mejor que los soldados comunes, los oficiales mismos no se salvaron de los rigores de la disciplina nicholaevana. Un joven oficial se quejó en su diario de que, como le resultaba físicamente imposible cumplir con todas sus obligaciones de servicio, estaba sometido a una presión mental intolerable, temiendo que en cualquier momento se lo visitara con un castigo sumario por incumplimiento del deber.

En cualquier caso, los contemporáneos a menudo lamentaban los efectos nocivos de este entrenamiento riguroso y puntual sobre la salud de las tropas. Se dice que los uniformes ajustados y el desfile incesante han dado fruto en la enfermedad. Los ejercicios en el terreno del desfile también causaron estragos en el equipo militar. El manual de armas, que requería que un soldado golpeara violentamente su mosquete en el suelo, a menudo dislocaba el mecanismo de disparo, lo que más tarde podría provocar la explosión de la recámara en su rostro cuando intentaba disparar. Al menos un comandante puso tanto énfasis en la inteligencia de su unidad cuando en el desfile que los cañones de las pistolas de sus hombres en realidad se habían desgastado por el pulido excesivo.

El taladro obviamente puede ser de gran utilidad militar. Puede enseñar a los civiles a pensar en sí mismos como soldados y puede ayudar a fomentar la confianza y el espíritu de cuerpo. Sin embargo, puede haber demasiado ejercicio. Empujado demasiado lejos, como estaba debajo de Nicolás I, el ejercicio contribuyó poco a preparar a los soldados para la batalla. Peor aún, si los soldados intentaran actuar en el campo como lo habían entrenado en los Campos de Marte, los resultados podrían ser desastrosos. Los jóvenes oficiales inteligentes asignados al Ejército del Cáucaso durante el reinado de Nicolás descubrieron rápidamente que era necesario que olvidaran todo lo que habían aprendido en el terreno del desfile, es decir, si deseaban seguir con vida.

Un último conjunto de dificultades surgió de los esfuerzos del estado por economizar el mantenimiento de su ejército. Tomemos, por ejemplo, las colonias militares. Una de las razones principales para establecerlos fue el deseo del gobierno de mantener el presupuesto militar bajo control. Sin embargo, a pesar del hecho de que las colonias permitieron (y alentaron) a los soldados a casarse y criar familias, tanto los soldados como los campesinos que se establecieron en las colonias los consideraron poco más que infiernos en la tierra. El conde A. A. Arakcheev, la fuerza impulsora detrás de las colonias, fue un martinet sádico, y la administración de los asentamientos llevó la huella de las deformidades de su carácter. Cada aspecto de la vida y el comportamiento en las colonias fue regimentado; cada colono vestía uniforme militar; Se exigieron horas de simulacro además de la labor agrícola agobiante; La disciplina era dura y caprichosa. Las condiciones en las colonias, francamente insoportables, resultaron en altos incidentes de suicidio y eventual rebelión. En 1831, los colonos militares en Novogord se levantaron repentinamente en revuelta y masacraron a más de doscientos alguaciles, nobles y oficiales; 3.600 hombres y mujeres implicados en las atrocidades fueron juzgados y castigados.

La rebelión obligó al estado a mejorar el régimen que existía dentro de las colonias. Inmediatamente después del levantamiento de 1831, muchos de los colonos fueron reclasificados como "soldados de la agricultura". Eso les liberó de las responsabilidades del simulacro militar y los colocó más o menos a la par con los campesinos estatales. Sus hijos ya no estaban automáticamente inscritos como cantonistas. Sin embargo, esas reformas representaron una retirada del principio de exprimir a las colonias para proporcionar alimentos, dinero y reclutas para el ejército.

Aunque el régimen de Nicolás era indiscutiblemente militarista y aunque el Zar estaba dedicado personalmente a su ejército, el hecho era que el estado simplemente no poseía ingresos suficientes para apoyar a sus fuerzas armadas o sus ambiciosas políticas militares. A pesar de todos los esfuerzos del Ministerio de Finanzas, el estado sufrió un déficit presupuestario casi constantemente durante el reinado de Nicolás I. Aunque el ejército continuó reclamando una alta proporción del total de desembolsos gubernamentales, las malas cosechas de 1839–41 obligaron a San Petersburgo para recortar incluso sus gastos militares.

La presión financiera tuvo consecuencias obvias para la preparación militar. Nicolás I, por ejemplo, estaba muy interesado en construir o mejorar fortificaciones a lo largo de los perímetros occidentales de su imperio desde la isla de Åland hasta Aleksandropol. Sin embargo, mientras Nicolás comenzó nueve proyectos de construcción de fortalezas a gran escala durante su reinado, completó pocos. De las tres fortalezas consideradas indispensables para la defensa de Polonia, Novogeorgievsk, Ivangorod y Brest, solo la primera se terminó cuando murió Nicholas.

Los problemas de ingresos seguían dañando a las fuerzas armadas durante la década de 1840 y después. Durante ese tiempo, los competidores europeos de Rusia adoptaron cada vez más tecnologías militares avanzadas (y caras). La empobrecida Rusia carecía del dinero para competir. La marina fue la primera en sufrir. En los primeros años, Nicholas se había preocupado por mejorar y mejorar sus flotas. De hecho, el poder marítimo había servido bien a Nicolás en Navarino en 1827 y en Constantinopla en 1833, por mencionar solo dos ocasiones. Sin embargo, cuando comenzó la transición de la vela al vapor, la marina rusa se quedó atrás. Rusia no adquirió su primer barco de vapor hasta 1848. Cuando comenzó la Guerra de Crimea, solo había diez pequeños remolcadores en toda la flota del Mar Negro, y fueron superados completamente por los buques de la línea franceses y británicos, conducidos por sus hélices de tornillo. Rusia debía sufrir por esa inferioridad naval durante toda la guerra. Fue la razón por la que Rusia sintió que tuvo que separar a una proporción tan alta de tropas para proteger su costa báltica en el período 1853–56. También significaba que ciertas posesiones rusas tenían que ser abandonadas. En diciembre de 1854, el Gran Duque Konstantin Nikolaevich ordenó al gobernador general de Siberia oriental que evacuara a todas las tropas rusas de la isla de Kamchatka, ante la imposibilidad de defenderlas contra una invasión anfibia. La inferioridad tecnológica también fue un gran problema para el ejército. Los mosquetes y cañones de ánima lisa empleados por los defensores de Sebastopol no eran rival para los rifles y mejoraban la artillería del enemigo. Las armas francesas y británicas podían disparar más rápido y más lejos que las rusas. Los aliados, además, estaban más abundantemente equipados con municiones; durante el asedio, los franceses y los británicos dispararon al menos 400,000 proyectiles más en Sebastopol que los rusos pudieron devolver. Hay algo patético en las peticiones de Nicholas durante la guerra de que los fusiles y proyectiles enemigos capturados se lleven a Petersburgo para su inspección personal; estaba conociendo demasiado tarde las implicaciones del progreso tecnológico del siglo XIX. La superioridad tecnológica aliada acabó por ser decisiva en la guerra de Crimea.

La guerra de Crimea

Como Rusia los interpretó, los términos de la Paz de Kuchuk Kainardzhi de 1774 le dieron derechos especiales para proteger los intereses de los cristianos ortodoxos que viven en el Imperio Otomano. En 1850, sin embargo, el gobierno de Francia comenzó a presionar a Constantinopla para que le concediera derechos exclusivos sobre las Iglesias del Santo Sepulcro y la Natividad, en Jerusalén y Belén, respectivamente. Esas demandas se presentaron con mayor fuerza después de 1852, cuando, por medio de un golpe de estado, Louis Napoleón había barrido la Segunda República y se había proclamado emperador de los franceses. Como emperador, Napoleón III estaba ansioso por mejorar su prestigio internacional y por ganarse el favor de la opinión católica en Francia al posicionarse como el defensor más devoto de la fe católica romana.

Las negociaciones de Napoleón con los turcos pusieron a Nicolás I en una posición difícil. Si bien los lugares sagrados en sí mismos le preocupaban poco, no estaba dispuesto a ser visto como retrocediendo ante los franceses. Entonces, también, creía que la Francia imperial estaba a punto de embarcarse en una política revolucionaria, diseñada para ganar influencia en Turquía a expensas de Rusia. Después de una negociación abortiva, Nicholas finalmente envió a su Ministro de Marina, el Príncipe Menshikov, a Constantinopla como su emisario personal. La misión de Menshikov era exigir que los turcos reconfirmaran el privilegio especial del Zar ruso para proteger el estado de los 12 millones de creyentes ortodoxos que eran súbditos otomanos. Al considerar esto como una renuncia a la soberanía, el gobierno turco rechazó la demanda, contando con el apoyo de Francia y Gran Bretaña. Napoleón III estaba muy contento de complacerlo. Y el gobierno de coalición de Lord Aberdeen, que incluía a Russophobe Palmerston como Ministro de Relaciones Exteriores, se inclinaba cada vez más a ver las actividades de Rusia como un preludio de un asalto agresivo al equilibrio de poder del Cercano Oriente.

Después del fiasco de la misión Menshikov, Nicolás I intentó amenazar a los turcos, como hemos visto anteriormente, al organizar una invasión de Valaquia y Moldavia, dos provincias bajo la soberanía nominal del Sultán. Los turcos, sin embargo, no estaban dispuestos a ceder. Cuando un intento de último momento en la mediación por parte del canciller austriaco, el conde Buol, también fracasó, Turquía declaró la guerra el 4 de octubre de 1853.

Aunque Rusia tenía la intención de ponerse a la defensiva contra los turcos en tierra, emprendió una acción naval ofensiva desde el principio. En noviembre, su flota del Mar Negro capturó una flotilla naval turca en el puerto de Sinope, en el Mar Negro, y la envió al fondo. Ante el temor de que Turquía estuviera ahora en peligro de caerse, Francia y Gran Bretaña enviaron escuadrones navales al Mar Negro y poco después (marzo de 1854) declararon la guerra.

Aunque los rusos habían rechazado con éxito los ataques turcos en los Balcanes y el Cáucaso durante los primeros meses de la guerra, la correlación de fuerzas ahora era diferente. En septiembre de 1854, al amparo de la Royal Navy, una fuerza expedicionaria anglo-francesa aterrizó en la península de Crimea, aproximadamente a 30 millas al norte de la fortaleza estratégica de Sebastopol. El 20 de septiembre, las fuerzas francesas, británicas y turcas combinadas se encontraron con un destacamento ruso de 36,000 hombres en el río Alma. La batalla del Alma, que presentó asaltos frontales sin sentido en ambos bandos, resultó en una victoria costosa para los aliados. Los rusos se vieron obligados a retirarse a la fortaleza de Sebastopol, reforzando la guarnición de 20.000 hombres.

Los rusos hicieron ahora extensos preparativos para la defensa de la ciudad. Bajo la dirección del ingeniero brillante Coronel Totleben, las tropas rusas construyeron un intrincado sistema de movimiento de tierras y fortificaciones en el lado sur o interior de la ciudad. Esas obras eran tan formidables que los aliados dudaron en arriesgarse a asaltarlas. Finalmente, a principios de octubre de 1854, los aliados lanzaron el primero de sus intentos de tomar Sebastopol. La flota aliada bombardeó el lado de la fortaleza hacia el mar con más de 40,000 rondas, mientras que las armas de asedio arrastradas a posiciones en el interior de las fortificaciones de Totleben. Sin embargo, la lucha no fue concluyente, ya que si se silenciaban muchas de las armas de Sebastopol, varios buques de guerra aliados también sufrieron graves daños.
Pero los suministros de alimentos y municiones se estaban agotando dentro de Sebastopol. Precisamente debido a la escasez de pólvora, Menshikov, el comandante de la guarnición, ordenó ahora un contraataque ruso con la esperanza de levantar el sitio. Los rusos seleccionaron como su objetivo el pasamontañas, el sitio de una gran concentración de comida y tiendas británicas. El resultado fue la batalla de Balaclava (12 de octubre de 1854). La 12ª División rusa bajo Liprandi capturó cuatro reductos turcos en el flanco derecho británico. Pronto pareció que toda la batalla se centraría en los esfuerzos británicos para volver a tomarlos. Este fue el compromiso que presenció el notorio cargo de la Brigada de la Luz. Al malinterpretar sus órdenes, que debían acosar a los rusos en Causeway Heights, la brigada ligera de Cardogan atacó directamente a la artillería rusa en masa, con resultados predeciblemente catastróficos. A pesar de la carnicería a gran escala en ambos lados, el pasamontañas también fue curiosamente indeciso. Aunque los rusos no habían logrado romper las líneas aliadas, su posición militar en realidad mejoró después de esta derrota, ya que pronto recibieron una gran cantidad de refuerzos.

El 24 de octubre, Menshikov, una vez más, intentó romper el cerco aliado atacando a las fuerzas del flanco derecho británico en Inkerman Heights. Inicialmente presionado por el asalto ruso, las tropas británicas fueron salvadas por la oportuna llegada de las tropas francesas desde el cuerpo de observación de Bosquet. Los rusos fueron una vez más rechazados, teniendo 11,000 bajas, aproximadamente el 40 por ciento de los hombres que habían comprometido en la batalla.

La guerra ahora se asentó en el patrón sombrío de siegecraft, bombardeo y salidas. Pero el tiempo no estaba del lado ruso. Finalmente, después de perder el compromiso suicida en Black River (4 de agosto [18], 1855), los rusos decidieron que debían abandonarse Sebastopol. Los soldados y marineros rusos, superados en armas y superados en número, comenzaron la evacuación; Sebastopol cayó ante fuerzas aliadas a fines de agosto. Rusia estaba ahora en el punto de agotamiento. Estaba luchando contra una coalición compuesta por Francia, Gran Bretaña, Turquía y Cerdeña. Suecia se estaba volviendo cada vez más hostil. Cuando el gobierno austriaco presentó su ultimátum, exigiendo que Rusia negociara o enfrentara la guerra, el nuevo Emperador, Alejandro II, sintió que no tenía más remedio que aceptar.

La guerra de Crimea representó la sentencia de muerte del sistema Nicholaevan. Ese sistema, y ​​gran parte de lo que representaba, fue completamente desacreditado. La derrota de Crimea puso en marcha un proceso de reevaluación que eventualmente resultó en reformas tan importantes como la abolición de la servidumbre en 1861. Los esfuerzos de los diplomáticos rusos para deshacer la humillante paz de París, que puso fin a la guerra, debieron ocuparlos durante años después. Pero el impacto de la guerra en el establecimiento militar ruso no fue menos trascendental. Durante más de ciento cincuenta años, el sistema militar ruso con su ejército campesino impresionado había demostrado ser igual a casi cualquier desafío que pudiera presentarse contra él. El ejército ruso había sido un instrumento extraordinariamente confiable de la gran estrategia del estado. Pero la Guerra de Crimea demostró que esto ya no era necesariamente el caso. El antiguo sistema militar ya no tenía valor en las condiciones cambiantes de la guerra. Ese sistema ahora tenía que ser reinventado, desarmado y reemplazado por algo más que permitiera a Rusia volver a ser victorioso en el campo de batalla una vez más. El problema era complejo. ¿Qué nuevo tipo de sistema militar debería tener Rusia? ¿Cómo podría Rusia integrar las tecnologías militares modernas en sus fuerzas armadas? Finalmente, ¿cómo podría pagarlo todo? De una forma u otra, esas preguntas continuaron atormentando a los estadistas rusos durante los próximos ochenta años, hasta que Stalin finalmente los resolvió de manera concluyente en los años treinta. Pero un primer intento de responderles llegó en el reinado de Alejandro II. Es a este tema al que ahora debemos dirigirnos.

España Imperial: La Ilustración (1/2)

España: Tradición e Ilustración

Parte 1 || Parte 2

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Retrato de Carlos III de Goya, 1786-1788.

En febrero de 1701, Madrid le dio una entusiasta bienvenida al adolescente Rey Philip V. Philip empleó principalmente a españoles en su Consejo de Estado, aunque incluyó a los franceses. Confundido por los problemas del gobierno, se correspondió con su abuelo Luis XIV en busca de consejo. El cardenal Portocarrero presidió el gobierno, y las Cortes de Castilla se reunieron en la gran asamblea y votaron al rey por dinero. A fines del verano, Philip viajó a Cataluña para encontrarse con su novia, María Luisa de Saboya, de trece años. Las Cortes catalanas lo votaron como un rico subsidio, a pesar del fuerte sentimiento separatista. Felipe se casó con María Luisa en Figueras; La joven pareja pronto se enamoró el uno del otro. Llena de energía, le dio al a veces melancólico apoyo crucial a Philip. Aún más crucial fue la dama principal de su hogar, la princesa de Ursins, elegida por Luis XIV. Ya con sesenta años, Ursins podría decirse que salvó el trono español para la dinastía borbónica a través de su astucia.

Los Habsburgo de Viena no habían abandonado a España, y los ejércitos austriacos marcharon sobre las posesiones italianas de Felipe V. Luis XIV provocó la guerra entre ingleses y holandeses cuando envió tropas francesas a los Países Bajos españoles para asegurarlos para Felipe. Así estalló en 1702 la Guerra de Sucesión española, que dispuso la Gran Alianza del Emperador Leopoldo, Inglaterra, los Países Bajos, Saboya y Portugal contra España y Francia. Felipe dejó a su tierna novia como regente en España y se apresuró con las tropas españolas para defender sus posesiones italianas.
Las victorias de Felipe en Italia salvaron temporalmente a Nápoles y Sicilia para su corona, pero la marina inglesa hundió la flota de tesoros de España en Vigo. El emperador Leopoldo proclamó a su hijo menor, el archiduque Carlos, como el rey Carlos III de España. Charles proporcionó un punto de reunión para los españoles que se oponían a la Casa de Borbón y temían que Felipe extendiera a España la centralización del gobierno que se manifiesta en la Francia de Luis XIV. Muchos grandes temían la pérdida de influencia sobre sus provincias, mientras que los dominios sujetos a la Corona de Aragón temían la pérdida de autonomía. Philip regresó a España apresuradamente para apuntalar su gobierno contra el creciente malestar. Luis XIV le envió tropas francesas, comandadas por el duque de Berwick, hijo ilegítimo del depuesto rey James II de Inglaterra.

En 1704, una flota inglesa desembarcó en Carlos III en Portugal, luego sorprendió a Gibraltar y aceptó su rendición en nombre de Carlos. En 1705 un ejército de portugueses, ingleses y holandeses invadió España, mientras que una flota inglesa bombardeó Barcelona para someterla. Las tropas austriacas e inglesas lo ocuparon para Carlos III, animado por los separatistas catalanes. Charles llegó a Barcelona en noviembre para descubrir que Valencia y gran parte de Aragón también se habían unido a él. Los ejércitos aliados a continuación convergieron en Madrid y obligaron a Felipe y su reina a huir a Burgos. En junio los aliados desfilaron por Madrid y para finales del verano celebraron Zaragoza. Pero el pueblo de Castilla se mostró hostil con ellos e hizo que su situación fuera tenue, a pesar de sus victorias en el campo. Felipe V reconoció la lealtad de Castilla y se aferró a su trono. Las tropas aliadas, aisladas por el ejército reforzado de Berwick y la hostilidad popular, abandonaron Madrid a fines de 1706. Philip se quedó con Berwick; La reina volvió a madrid para aclamar. En la primavera de 1707, Berwick derrotó a los aliados en Almansa y los expulsó de Aragón y Valencia. Felipe privó a Aragón y Valencia de sus privilegios e instituciones tradicionales como castigo por la rebelión. En ambos reinos, la oposición había sido socavada por conflictos entre nobles y plebeyos. A ambos impuso formas de gobierno castellanas. Ese verano, la reina dio a luz a un heredero, el príncipe Luis. Ella tuvo un segundo hijo, Fernando, en 1713.

En 1708, Carlos III se casó en Barcelona y se mostró tan terco como Felipe. Aunque la mayor parte de España parecía segura en manos de Felipe, los ingleses tomaron Menorca. En 1709 Luis XIV buscó poner fin a la guerra. Aceptó abandonar a Philip e incluso subvencionar a los aliados, pero negó su solicitud de que las tropas francesas los ayudaran contra su nieto.

La princesa de Ursins rechazó el mandato de Louis de regresar a Francia y se quedó con Philip y Maria Luisa para reforzar su moral y su apoyo a la concentración. Solo, el ejército de españoles de Felipe y algunos irlandeses no podían soportar a los aliados. Felipe abandonó de nuevo Madrid, y Carlos III entró, solo unos pocos grandes descontentos le dieron la bienvenida. La población general, disgustada por tantos protestantes en el ejército aliado, se mantuvo leal a Felipe V.

En 1710, los soldados franceses se unieron nuevamente a los españoles de Felipe después de que Luis XIV rechazara los términos de los aliados. Juntas las fuerzas españolas y francesas pronto tuvieron a los aliados en retirada. En 1711, murió el hermano mayor de Carlos III, el emperador José, y Carlos heredó Austria y fue elegido emperador Carlos VI. Regresó a Viena pero no cedió su reclamo a España. Así alarmó a sus aliados con el espectro del imperio europeo de Carlos V una vez más. Felipe, en cambio, renunció a todos los derechos de Francia. Debido a que los aliados estaban tan cansados ​​de la guerra como sus enemigos, ignoraron a Carlos VI y abrieron negociaciones de paz en Utrecht, donde en 1713 firmaron un tratado todos, excepto Charles, que se estableció un año después. Por la paz de Utrecht, Felipe mantuvo a España y sus posesiones en el extranjero. Carlos VI recibió Nápoles, Milán, Cerdeña y los Países Bajos españoles, que se convirtieron en los Países Bajos austriacos. El duque de Saboya consiguió Sicilia. Inglaterra ganó concesiones comerciales en el imperio español, incluido el lucrativo comercio de esclavos africanos, y mantuvo Gibraltar y Menorca.

En 1714 Felipe reconquistó Barcelona. Para castigar a los catalanes, despojó a Cataluña de sus antiguos privilegios, ya que había despojado a Aragón y Valencia de los suyos, y fue más allá, suprimiendo sus universidades.

La España borbónica ya no era una unión de coronas, sino que se había convertido en un reino unificado. Tenía su capital en Madrid, departamentos de gobierno centralizados y una sola Cortes rendida en gran parte ceremonial. Los reinos históricos se convirtieron en regiones administrativas y se subdividieron, dando a España unas treinta provincias. La antigua organización del gobierno por los consejos, dada a pasar la pelota entre los consejeros, dio paso a un gobierno de ministerios, cada uno encabezado por un solo ministro responsable, en el modelo francés. Aunque impopular y asociada con el ministro de Finanzas Jean Orry, un francés, las reformas en el gobierno y las finanzas fueron efectivas y duplicaron los ingresos anuales de Philip. No contentos con el gobierno centralizado, los antiguos grandes se retiraron en gran parte del servicio público, aunque mantuvieron palacios en la capital para su giro social. Felipe y sus sucesores borbones demostraron ser generosos al otorgar nuevos títulos a sus servidores públicos y pronto crearon una nobleza titulada en deuda con ellos. Desde Madrid, los ministerios trabajaron para reactivar la economía de España y reconstruir su ejército y armada.

La tuberculosis tomó a la reina de Felipe en febrero de 1714, lo que lo dejó deprimido. La rutina del gobierno no le interesaba. Su aferramiento a la princesa de edad avanzada de Ursins se convirtió en ridículo, y se le instó a casarse de nuevo. Un ambicioso clérigo italiano, Giulio Alberoni, agente en Madrid para el duque de Parma, convenció a Ursins de que Elizabeth Farnese, la hijastra y heredera de Parma, era la pareja ideal para Philip. Cuando Elizabeth llegó a España, Alberoni se encontró con ella en la frontera y se ganó su confianza. En su primera entrevista con Ursins, hizo que la vieja princesa fuera sacada del reino. Ella pronto dominó a Felipe, y en 1716, dio a luz a su hijo Carlos, por quien esperaba a Parma, si no más.

Alberoni, respaldado por la reina, salió de la embajada de Parmesan para convertirse en el primer ministro de España. El Papa lo confirmó como obispo de Málaga y en 1717 lo convirtió en cardenal. Conscientes de que el dominio austriaco en las posesiones italianas del emperador Carlos VI hicieron que la gente anhelara los buenos viejos tiempos del gobierno español, Elizabeth y Alberoni enviaron a la flota española reconstruida con tropas a bordo para reconquistar Cerdeña y Sicilia. Los ingleses, que temían la reactivación del poder naval español en el Mediterráneo, abrumaron a la flota española cruda frente a Cabo Passaro. Alberoni amenazó con enviar al pretendiente Stuart, James III, a una armada española contra Inglaterra y su nuevo rey de Hannover, George I. Pero el resto de Europa, incluida Francia, se unió a España y la obligó a retirarse de Cerdeña y Sicilia. Alberoni fue despedido. En 1720, por la paz de La Haya, Felipe V y el emperador Carlos renunciaron a sus reclamos de los territorios de los demás, y todos acordaron que el hijo de Isabel, Carlos, heredaría Parma. Carlos VI se unió a Sicilia en Nápoles para reconstituir el reino de las Dos Sicilias, y el duque de Saboya consiguió Cerdeña.

Las energías que España mostró en la reconstrucción de su ejército y de su armada fueron indicativos de un retorno a la prosperidad. La población, medida en 7,5 millones al final de la Guerra de Sucesión española, pasaría la marca de 9 millones a mediados del siglo. La emigración a las Américas promedió 15,000 personas esperanzadas al año, y el transporte marítimo y el comercio estadounidense se reactivaron. En Madrid, estadistas competentes, como José Patiño y el marqués de la Ensenada, dieron una dirección firme al gobierno. La reina Elizabeth Farnese continuó engañando, ahora por su segundo hijo, Felipe. El rey mantuvo su dignidad en público y alternó entre ataques de caza y ataques de profunda depresión.

La pareja real construyó el extravagante palacio de verano de San Ildefonso de La Granja, con sus elevadas fuentes, en una ladera boscosa sobre Segovia. Allí Philip anhelaba retirarse, y en enero de 1724, abdicó a favor de Luis, de 16 años. Luis murió ese agosto y Felipe V reanudó el trono, aunque sus ataques de depresión continuaron. El momento de Elizabeth llegó en 1733, cuando la Guerra de Sucesión de Polonia le permitió aumentar sus ambiciones para Carlos. Con el primer compacto de la familia Bourbon obtuvo apoyo francés. Carlos marchó desde Parma, ayudado por tropas españolas y una flota, y persiguió a los austriacos desde Nápoles. Obtuvo las Dos Sicilias por la Paz de Viena en 1738, al precio de Parma a Austria.

Un fango en 1734 destruyó el sombrío y viejo Alcázar de Madrid, que Philip odiaba, y le permitió a él y su reina comenzar la construcción del actual palacio real. Las energías de Philip se reavivaron cuando la Guerra del Oído de Jenkins con Inglaterra estalló en 1739 por los derechos comerciales en disputa. Comenzó después de que un guardacostas español en el Caribe cortó la oreja de un contrabandista inglés llamado Jenkins y en 1740 se fusionó con la Guerra de Sucesión de Austria. Elizabeth vio la oportunidad de recuperar a Parma y en 1743 envió a Felipe a Italia con un ejército español, bajo la tutela del marqués de la Ensenada. Felipe la conquistó y por la paz de Aix-la-Chapelle (1748) se convirtió en duque de Parma.
Felipe V murió en 1746, y Fernando VI, su hijo sobreviviente de María Luisa de Saboya, sucedió al trono. Fernando retuvo a los servidores públicos del reinado de su padre y a los sucesores del cargo que prepararon. Dio a España diez años de paz y prosperidad. Cataluña, tras una dolorosa recuperación, volvió a florecer económicamente, y el comercio de Barcelona creció. El transporte marítimo de Barcelona vinculaba una economía animada que incluía las Islas Baleares, los prósperos huertos de Valencia y la costa andaluza hasta el oeste de Cádiz, donde conocía el comercio estadounidense, ahora abierto a todos los españoles por los Borbones. Los programas de construcción de carreteras iniciados bajo Felipe V restauraron carros con ruedas y carros tirados por mulas y bueyes al comercio interior. La Ensenada dirigió un censo detallado para proporcionar datos sobre las fortalezas y debilidades económicas de España y ayuda en la reforma de la política fiscal. Aunque la oposición conservadora bloqueó la reforma fiscal, la mejora de la economía de España generó más ingresos, y cuando Fernando murió, dejó la tesorería con un superávit que igualó el ingreso ordinario de medio año. Fernando también extendió la autoridad de la corona sobre la Iglesia a través del Concordato de 1753 con el Papa, que aclaró y amplió el poder del rey para nominar obispos para las diócesis de España. Fernando y su reina, Barbara de Braganza, cultivaron las artes y emplearon a Domenico Scarlatti como su compositor de la corte. Sin hijos, pero dedicado a su reina, Fernando sufrió un colapso mental cuando murió, y él murió en 1759, un año después que ella.

Y así, el hijo mayor de Elizabeth Farnese, Carlos, rey de las Dos Sicilias, se convirtió en rey de España como Carlos III. Abdicó de las Sicilias a un hijo menor, Ferdinando, y se embarcó desde Nápoles para España con su heredero, ahora príncipe de Asturias y también llamado Carlos. Carlos III tuvo la intención de continuar con la mejora del gobierno y trajo consigo a varios de sus mejores ministros italianos. Consciente de las ideas sobre la realeza en la Ilustración del siglo dieciocho, se destaca en las filas de los gobernantes llamados "déspotas ilustrados" por la historia. Según la teoría, el déspota ilustrado debe promover un gobierno racional, emplear a los mejores y más brillantes hombres disponibles para ayudarlo, independientemente de su estatus social, y usar su autoridad para apoyarlos. A Carlos esto solo le pareció de sentido común. Carlos también intentó hacer un buen uso de la Iglesia en sus programas y utilizó el Concordato de 1753 para proporcionarle los obispos que quería. Los tradicionalistas y los jesuitas, que se oponían a lo que consideraban una intervención gubernamental demasiado grande en los asuntos de la Iglesia, calificaron a sus obispos y simpatizantes de "regalistas". Los regalistas llamaban a sus enemigos "ultramontane" (gente que miraba "sobre las montañas" a Roma), sugiriendo pusieron papa sobre rey.

Mientras que la mayoría de los intelectuales de la Ilustración restaban importancia al papel de la religión en la vida pública, la mayoría de la gente común creía que los soberanos eran gobernados por la gracia de Dios; la religión seguía siendo un pilar importante del gobierno junto con el hábito, las lealtades personales, el patriotismo y el miedo. La Iglesia católica y su Inquisición tuvieron una enorme influencia en España. El clero contaba con unos 200,000 hombres y mujeres en una población de casi 10 millones. Las enormes devociones religiosas públicas se mantuvieron fuertes, incluso cuando disminuyeron en otras partes de Europa. Las multitudes acudieron a las procesiones de la Semana Santa, y cada región tuvo sus peregrinaciones a los santuarios locales, como la romería de El Rocío en Andalucía. Los informes de milagros y apariciones eran comunes. Carlos III era devoto y una vez atrajo a multitudes vitoreando en Madrid cuando entregó su carruaje a un sacerdote que llevaba el Sacramento a una persona moribunda.

La Iglesia también era el único terrateniente más grande en el reino. Los intelectuales ilustrados pensaron que su gestión de la tierra estaba atrasada y preferían poner la tierra en manos de empresarios que la harían más productiva. El régimen de Carlos III alentó la expansión de las sociedades económicas locales de amigos del amigo (amigos del país), quienes discutieron el mejoramiento de la agricultura, la industria y la educación. Sin embargo, cualquier conversación que amenazara el lugar de la Iglesia se topó con la oposición a la vez.

Carlos III no solo quería continuar con la mejora económica de España; También quería que España desempeñara el papel de un gran poder. Firmó otro contrato de la familia Borbón con Francia y en 1762 entró tardíamente en la Guerra de los Siete Años. Gran Bretaña rápidamente se apoderó de Manila y La Habana. Para recuperarlos en la Paz de París en 1763, Carlos tuvo que hacer una concesión formal de Gibraltar, Menorca y toda la Florida a Gran Bretaña, y Uruguay a Portugal. En compensación, Francia, despojada por Gran Bretaña de Quebec, concedió a Nueva Orleans y el vasto territorio de Luisiana a España.

El aumento del tesoro de México ayudó a financiar la guerra, así como otras reformas, pero también causó inflación. En 1766, el alza del precio del pan provocó disturbios populares y disturbios que tuvieron un giro peculiar en Madrid. Uno de los ministros de Carlos de Nápoles, el marqués sin tacto de Esquilache, había revivido

SGM: La ruta de invasión hacia Roma

El camino a Roma

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A fines de la primavera de 1943, los estadounidenses y los británicos y sus aliados de la Commonwealth y coloniales habían ganado la guerra en el norte de África. La apertura de un Segundo Frente en el noroeste de Europa era todavía una posibilidad lejana, y la victoria en África dejó a los Aliados en el Mediterráneo con la opción de dónde junto luchar contra los alemanes. ¿Italia? Los Balcanes? Grecia y el Egeo? La guerra tuvo que librarse en algún lugar: los planificadores aliados estimaron que faltaba un año para un posible día D en Francia. El triunvirato de líderes, Roosevelt, Stalin y Churchill, estaban en desacuerdo sobre dónde pelear a continuación. La victoria rusa en Stalingrado en febrero de 1943 y el triunfo británico en El Alamein demostraron ser puntos de inflexión. El año anterior en el Pacífico, los grupos de portaaviones de los estadounidenses rompieron la invencibilidad de la marina japonesa en la Batalla de Midway, solo seis meses después de Pearl Harbor.

Churchill argumentó que el control del Mediterráneo significaba el control de Europa, y quería que Inglaterra, sus ejércitos y la Royal Navy lo tuvieran. En los telegramas que los tres líderes intercambiaban diariamente, a principios del verano de 1943 se dedicó a decidir cómo se libraría la guerra en el sur y sureste de Europa. El control de Italia, con sus 4,750 millas de costa que dominan todas las rutas marítimas en el medio del Mediterráneo, y por lo tanto el acceso al Canal de Suez y la India, fue crucial para los británicos. También decidiría cómo podrían llevarse a cabo las operaciones militares en los países vecinos del sur de Europa, como Yugoslavia, Austria y el sur de Francia. Estos a su vez dictarían el mapa de posguerra del Mediterráneo norte.

Una Sicilia e Italia liberadas permitirían a los Aliados dominar las rutas marítimas del Mediterráneo y las bases aéreas a corta distancia de Alemania y todo el sur de Europa. Los aliados tuvieron tres posibles cursos de acción. Primero, invade Sicilia y el continente italiano, y pelee de abajo hacia arriba, atando así a cientos de miles de tropas alemanas que de otro modo podrían ser desplegadas contra una invasión del noroeste de Europa, o utilizadas en Rusia. En segundo lugar, podrían realizar desembarcos marítimos en la parte más alta de Italia, en las costas mediterránea y adriática, luchar en todo el país y cortar todo el continente y las fuerzas alemanas e italianas en él. En tercer lugar, podrían negociar un armisticio y rendirse con los italianos, moverse rápido e invadir y ocupar el país antes de que los alemanes tuvieran tiempo de reforzarlo desde el norte. Habiendo ocupado Italia, los Aliados podrían luego correr por la espina dorsal del país hacia los Alpes, flanqueando y atrapando las divisiones alemanas por una serie de aterrizajes anfibios en las costas del Adriático y Mediterráneo. Escogieron la primera opción. Y al principio todo salió según lo planeado.

Reunidos en Casablanca en enero de 1943, los estadounidenses y los británicos discutieron si Sicilia o Cerdeña deberían ser el primer objetivo. Sicilia ganó. En la Operación Husky, que comenzó la noche del 9 de julio de 1943, el 8º Ejército británico al mando del General Bernard Montgomery y el 7º Ejército estadounidense al mando del Teniente General George S. Patton lanzaron ataques anfibios y aéreos a través de las costas sur y este de Sicilia. Fue la empresa más grande de su tipo en la guerra hasta la fecha, y tuvo éxito, aunque muchos de los problemas que podrían acosar a una operación combinada de anfibios, navales y aéreos lo hicieron. Husky fue precedido por una serie de desviaciones, la más imaginativa fue el nombre en código "Operación carne picada". Los Aliados obviamente estaban desesperados por persuadir a los alemanes e italianos de que los desembarques se planeaban en otro lugar, ya que Winston Churchill había dicho después del éxito de la campaña en el norte de África, "Todos, menos un maldito tonto, sabrían que es Sicilia la próxima".

Así que los aliados idearon un plan astuto. El cadáver de un galés sin hogar del norte de Londres estaba cuidadosamente disfrazado para parecerse al cadáver de un oficial de los infantes de marina británicos. El plan pretendía que se había ahogado después de un accidente aéreo mientras llevaba documentos secretos destinados al general Harold Alexander, comandante en jefe del teatro mediterráneo. El cuerpo, con una identidad ficticia, el "Mayor Martin", fue arrojado por la borda por un submarino de la Royal Navy británica en la costa sur de la España neutral. Se le encadenó un maletín de cuero que contenía papeles que pretendían demostrar que los Aliados pretendían invadir Cerdeña o Grecia. Un pescador local encontró el cuerpo después de que lo llevaran a tierra, y se lo pasó a la marina española, lo que a su vez permitió que la inteligencia militar alemana en Madrid copiara los documentos. Hitler se enamoró de ello. El mariscal de campo Erwin Rommel fue trasladado a Grecia para comandar las operaciones alemanas allí contra la supuesta invasión aliada y, lo más importante, tres divisiones de tanques alemanes fueron transferidas desde Rusia y Francia a Grecia, justo antes de la batalla blindada estratégicamente crucial en Kursk, en el sur de Ucrania. 1943.

Pero la invasión real de Sicilia, que comenzó la noche del 9 de julio, tuvo un comienzo desalentador. Debido a los fuertes vientos y los pilotos inexpertos de los 147 planeadores que transportaban la primera ola de equipos británicos de asalto aerotransportado, solo 12 alcanzaron sus objetivos correctos y 69 se estrellaron contra el mar. Paracaidistas estadounidenses estaban dispersos por el sureste de Sicilia. Los aterrizajes iniciales fueron casi sin oposición, pero en pocas horas los alemanes e italianos contraatacaron con tanques. El ejército italiano luchó mucho más fuerte de lo esperado, y los británicos, demasiado confiados después de vencerlos en el norte de África, se vieron superados por ellos, aunque brevemente, en dos ocasiones. Pero luego el clima cambió a favor de los aliados: los italianos y los alemanes habían asumido que nadie atacaría con el mal tiempo que prevalecía antes del ataque, por lo que tardaron en reaccionar. El enorme dominio del poder aéreo aliado obstaculizó la capacidad de los tanques alemanes para moverse con facilidad en el campo abierto de Sicilia. Usando su infantería y sus tanques juntos, los Aliados, que fueron numéricamente superados en número casi dos a uno, giraron hacia el norte, oeste y este a través de Sicilia, empujando a los alemanes hacia la esquina noreste hacia el Estrecho de Messina. Los alemanes lucharon contra una serie de amargas acciones de retaguardia mientras se retiraban hacia el puerto de Messina, desde donde podían rescatar a sus tropas de nuevo en la punta del continente.

Para los aliados, la lucha se caracterizó por varios factores que encontrarían en el continente. El combate estuvo dominado por el terreno físico y el comando ejemplar de los alemanes de la retirada de los combates. Ambos bandos desplegaron efectivamente armadura e infantería juntos: los alemanes utilizaron contraataques de rayos para mantener a los Aliados desprevenidos mientras su fuerza principal se retiraba de una posición defensiva a la siguiente. Fue para ser un precursor de los combates en el continente. También estaba el calor, el polvo, los mosquitos, la falta de agua, la belleza del campo, la historia de dos mil años y la pobreza rural.

La lucha en Sicilia presentó a los soldados aliados y sus comandantes a un nuevo oponente alemán, que dominaría los dictados estratégicos y operativos de sus vidas durante los próximos dieciocho meses. Luftwaffe Feldmarschall Albert Kesselring estuvo a cargo del Comando del Ejército Alemán del Sur. Era un veterano de cincuenta y ocho años de la Primera Guerra Mundial que había comandado las fuerzas aéreas alemanas durante la invasión de Polonia y Francia, y durante la Operación Barbarroja en Rusia. Hizo varias observaciones decisivas en Sicilia. Sin el apoyo alemán, los italianos colapsarían, aunque eran unos 230.000 en número. Así que decidió evacuar a sus 60,000 alemanes de regreso al continente y salvarlos para la defensa del sur de Italia. Lo hizo en una serie de retiros de combate tácticamente brillantes, utilizando la geografía en tierra y mar para su ventaja. Más de 50,000 alemanes escaparon de Sicilia en agosto, incluidas dos divisiones de paracaidistas de élite, junto con casi 4,500 vehículos. Kesselring logró esto a pesar del hecho de que los Aliados tenían el mando de la tierra, el mar y el aire.

La campaña duró cuatro semanas. Los británicos y los estadounidenses perdieron alrededor de 25,000 muertos, heridos, desaparecidos o capturados, y los alemanes unos 20,000. Los italianos se rindieron y perdieron alrededor de 140,000, la mayoría de los cuales fueron tomados prisioneros. La lucha fue brutal. Pero después de una mañana de observación de combate en un huerto de duraznos, un artista de guerra británico dijo que no podía decidir cuál era más convincente: la belleza física de la isla o la violencia visceral de la lucha de infantería. Las bajas en combate en el lado estadounidense fueron superadas solo por el número de soldados que contrajeron la malaria, desde el mosquito Anopheles gambiae, que se reproducía en los estanques, pantanos y zanjas de drenaje que entrecruzaban Sicilia.

Los aliados se enfrentaron directamente al mundo del crimen organizado siciliano y también a la dolce vita. En una ciudad clave, las tropas estadounidenses lucharon junto a hombres armados de la mafia italiana disfrazados de partidarios, después de que el comandante de su batallón estuvo de acuerdo con el capo local en que el control político y material del área volvería a él una vez que los alemanes se retiraran. La geografía también era nueva. De repente, después del calor abrasador de la garganta y la falta de compromiso que fueron la arena y las rocas del norte de África, aquí estaban los jardines del sur del antiguo Imperio Romano. El color idiosincrásico de la guerra también estaba lejos de estar ausente.

Una unidad de fuerzas especiales británicas fue la primera en liberar el puerto oriental de Augusta. Derrotaron y superaron a una unidad alemana numéricamente superior, que se retiró hacia un viaducto sobre la ciudad. Los soldados británicos liberaron entonces no solo el bar en el burdel local sino también los vestuarios de las prostitutas que trabajaban en él. Cuando una compañía inglesa de soldados llegó para unirse con el Escuadrón Especial de Incursión, encontraron un pequeño grupo de hombres robustos e irregulares con boinas de fuerzas especiales, armas alemanas capturadas colgadas sobre los hombros, algunos con una mezcla de uniformes de combate y negligis de mujeres. ropa interior. Uno tocaba un piano vertical debajo de los naranjos en la plaza del pueblo, rodeado por los demás, que bebían Campari y cantaban.

Pero luego los italianos hicieron un movimiento que casi sorprendió a los alemanes. En secreto, habían negociado un armisticio con los británicos y los estadounidenses: se firmó el 3 de septiembre en una base militar en Cassibile, en las afueras de Siracusa, en el sur de Sicilia. La infraestructura fascista de Italia, bajo la dictadura de veinte años de Il Duce, Benito Mussolini, ya estaba sobre las cuerdas. El país, gravemente derrotado en el norte de África y en el mar en el Mediterráneo, estaba agotado por la guerra. Los lujosos diseños arquitectónicos de Il Duce, las guerras coloniales irresponsables y el enorme gasto público habían llevado a la bancarrota a Italia. Su empedernida y aduladora lealtad con Hitler lo había motivado a enviar 235,000 tropas italianas del 8º Ejército para luchar junto a los alemanes, rumanos y húngaros alrededor de Stalingrado. Estaban mal equipados, con armas que, en el mejor de los casos, estaban semifuncionales en el invierno ruso y no tenían ropa adecuada para las temperaturas bajo cero. En siete meses, desde agosto de 1942 hasta febrero de 1943, 88,000 fueron asesinados o desaparecieron; 34,000 resultaron heridos, muchos de ellos con congelación extrema. Y en julio de 1943, la parte continental italiana ya estaba siendo bombardeada por los aliados. La población predominantemente católica del país corría el riesgo de sufrir represalias si el Papa Pío XII hablaba enérgicamente sobre el trato de los alemanes a los judíos de Europa.

Así que el final, cuando llegó, fue draconiano. El 25 de julio de 1943, el Gran Consejo del Fascismo le dijo a Mussolini que no solo se reducirían sus poderes, sino que el control de las fuerzas armadas se entregaría al rey Víctor Manuel y al primer ministro Pietro Badoglio. El primero fue considerado ineficaz; este último, con un vergonzoso registro en la Primera Guerra Mundial, fue pensado poco mejor que Il Duce. Así que al día siguiente, Mussolini fue arrestado en Villa Savoia en Roma. La firma del armisticio fue efectivamente una capitulación total de las fuerzas armadas del país. Para los alemanes, quienes por casualidad habían interceptado una conversación de la radio aliada de Sicilia sobre las negociaciones, fue una confirmación de lo que habían temido y esperado todo el tiempo. Sus aliados caprichosos y carentes de brillo militar habían hecho un trato a sus espaldas.

Ante el temor de que con el ejército italiano incapacitado, los británicos y los estadounidenses ocuparían rápidamente Italia, los alemanes avanzaron tan rápido como pudieron y lanzaron la Operación Alarich, su plan para ocupar Italia. Si los Aliados hubieran estado preparados para cooperar plenamente con la resistencia italiana antifascista antes de que Mussolini fuera depuesto, los desembarques británicos en la Italia continental podrían haber tenido lugar sin oposición. Pero el canciller británico Anthony Eden insistió en una rendición total e incondicional de los italianos. Durante la crisis abisiniana de 1935, Mussolini describió a Eden, entonces subsecretario de Estado en la Oficina de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, como "el tonto mejor vestido de Europa". Eden recordó y se mostró listo, y exigió una rendición total e incondicional.

Badoglio era tímido y aterrorizado de ofender a los alemanes, por lo que se perdió la oportunidad de proporcionar un liderazgo militar musculoso a los muchos italianos que estarían preparados para resistir tanto a los fascistas como a los alemanes, y la oportunidad de los Aliados de unir fuerzas con los partidarios antifascistas fue derrochada. La rápida reacción de los alemanes dio sus frutos: mientras los Aliados todavía estaban negociando los términos finales, y discutiendo sobre lo que debería hacerse con la monarquía de Italia, Hitler envió nueve divisiones adicionales a través del Paso Brenner, hacia el este desde el sur de Francia y hacia el oeste desde Yugoslavia. Después de una breve defensa de los italianos leales al rey, Roma fue ocupada por los alemanes el 9 de septiembre de 1943. El ejército italiano se derrumbó en tres partes.

Italia se deshace

Como oficial del ejército italiano, Arrigo Paladini se había ofrecido voluntario para el servicio en Rusia en 1941 y luchó cerca de Stalingrado. Pero a diferencia de otros 88,000 soldados italianos en Rusia que fueron asesinados o tomados prisioneros, Paladini llegó a su casa con vida, sin nada peor que un mal caso de congelación en un pie. Significaba que por el resto de su vida apenas podía correr. Cuando se firmó el armisticio en Cassibile en septiembre de 1943, Arrigo Paladini todavía era un segundo teniente de veintiséis años en una unidad de artillería del ejército italiano, con sede cerca de Padua, en el norte de Italia.

Tan pronto como escuchó la noticia del armisticio, transmitido desde la Argelia ocupada por los aliados por el mayor general estadounidense Dwight Eisenhower, y luego en la BBC y Radio Italia, Paladini rápidamente decidió de qué lado estaba. Los compañeros soldados del ejército italiano se enfrentaron a cuatro opciones: desertar y volver a casa; siga las órdenes de los oficiales superiores y enfrente la detención en campamentos miserables para esperar la eventual llegada de los Aliados, o la posible ejecución por parte de los alemanes; permanecer leal a los depuestos Mussolini y su régimen fascista; o unirse a un grupo partidista. Como un antifascista confirmado, sintió que su única opción era mudarse al sur y alistarse con un grupo que opera en la región de Abruzzo, que se encuentra entre los Apeninos y la costa este del país en el Adriático.

Decenas de miles de ex soldados italianos, acompañados por civiles que odiaban la ocupación alemana de su país, formaron grupos partidistas. Aproximadamente alineados a lo largo de líneas políticas, miraban hacia el futuro mientras luchaban en el presente. Los alemanes fueron el enemigo inmediato, su derrota el objetivo inmediato. Pero el control político regional al final de la guerra era el objetivo final. El grupo de Paladini se alió con los demócratas cristianos: sus principales rivales en el área de Abruzzo eran comunistas. Comenzó su vida en una reunión en un bosque ilex por encima de una aldea, y al principio tenía alrededor de veinte hombres, con cuatro rifles Carcano, dos ametralladoras y algunas pistolas Beretta, capturadas de la policía, entre ellas. Paladini tomó el nombre en clave de "Eugene".

Después de ser depuesto, Mussolini había sido puesto bajo la custodia de una fuerza de doscientos carabinieri, policías paramilitares italianos que habían permanecido leales al rey. Escondieron al ex dictador y su amante, Clara Petacci, en la pequeña isla mediterránea de La Maddalena, cerca de Cerdeña. Después de que los alemanes se infiltraron en un agente de habla italiana en la isla, y luego volaron sobre él en un Heinkel He 111 tomando fotografías aéreas, Mussolini se movió apresuradamente.

Lo llevaron al Hotel Campo Imperatore, una estación de esquí en las montañas de los Apeninos, en lo alto de la meseta del Gran Sasso y accesible solo por teleférico. Aquí pasó su tiempo en su habitación, comiendo en el restaurante desierto rodeado de guardias carabineros, y dando paseos por la ladera de la montaña desnuda y desierta fuera del hotel. Hitler, mientras tanto, había estado planeando.

En septiembre de 1943, ordenó a un coronel austriaco de las Waffen-SS, Otto Skorzeny, que propusiera un plan para rescatar a Mussolini y reunir a un grupo de hombres para hacerlo. Así nació la Operación Eiche, o Roble. Skorzeny era colorido, carismático y austero, y uno de los principales practicantes de la guerra de comandos y antiguerrilla en Alemania. Cuando era un adolescente que creció en Viena en la depresión de la década de 1920, una vez se quejó a su padre de que nunca había probado la mantequilla. Mejor acostumbrarse a ir sin él, respondió su padre. Skorzeny también era un esgrimista hábil, y una mejilla tenía la cicatriz de un embajador en duelo, o golpe de la espada de un oponente.5 En 1943, era un oficial en la Waffen-SS con una reputación ganada con tanto esfuerzo por el éxito en operaciones de contrainsurgencia en Francia. , Holanda, los Balcanes, y Rusia. Dirigió a la recién formada unidad de comando SS Sonderverband Friedenthal, y con paracaidistas de la Luftwaffe alemana, rescató a Mussolini sin disparar un tiro.

Los doscientos carabineros italianos que protegían a Il Duce se rindieron después de que Skorzeny y su equipo de asalto aterrizaran en un planeador en la parte superior de la meseta junto al Imperatore. Mussolini, en un homburg negro y cubierto por el frío otoñal de los Apeninos, fue trasladado en avión a Roma, con una parada en Berlín para ser recibido por Hitler, en un avión ligero. Luego regresó al norte de Italia, donde creó la República Socialista Italiana, un estado fascista títere que los alemanes dibujaron dentro del territorio que ocupaban. Llegó a ser conocida como la República de Salò, de la ciudad del norte de Italia en la que tenía su sede. Así que con Mussolini ahora en su pequeño cuartel fascista, Alemania ocupando Italia y los aliados que llegan a tierra firme, Paladini y su pequeña banda se pusieron a trabajar.

Los aliados que discuten

Cuando los estadounidenses desembarcaron en las playas de Salerno, al sur de Roma, en septiembre de 1943, los Aliados acababan de perder a uno de sus generales más capaces. El irascible, directo, pero tácticamente eficaz comandante del campo de batalla, el teniente general George Patton, había dirigido al 7º Ejército de los Estados Unidos en la invasión de Sicilia. No tenía tiempo para los soldados bajo su mando que se quejaban de sufrir "fatiga de batalla" o cualquier forma de estrés neuropsiquiátrico relacionado con el combate. A principios de agosto de 1943, visitando hospitales militares estadounidenses en Sicilia, atacó y abusó de dos soldados que afirmaban estar afectados por la fatiga. Los médicos del ejército habían diagnosticado al menos uno, si no ambos, de estar en las primeras etapas de la malaria, alternando fiebre alta y ataques de escalofríos, con paranoia acompañante, alucinaciones, náuseas y vómitos. Es cuestionable que cualquiera de ellos supiera lo que estaba diciendo.6 Patton los abofeteó, pateó a uno por la espalda y amenazó con dispararle al otro. Las noticias del incidente se multiplicaron y, a pesar de que Patton recibió tanto apoyo como críticas por el incidente, estuvo fuera del mando de combate durante varios meses cuando se dividió el 7º Ejército. Su sucesor era un general que influiría en la estrategia de los Aliados tanto como Albert Kesselring, aunque de diferentes maneras.

Los generales Mark Clark y Harold Alexander

El teniente general Mark Clark era un valiente y ambicioso comandante del personal que había ascendido rápidamente en las filas del cuerpo de oficiales estadounidenses. Nacido en 1896, su padre era un soldado de carrera en el Ejército de los Estados Unidos; su madre, esposa del ejército, era hija de judíos rumanos. Creció en una serie de puestos del ejército, se unió al ejército en 1913 a los diecisiete años, y se graduó de West Point en 1917 como segundo teniente, 110º de una clase de 139. De la manera en que la promoción a menudo funciona en tiempos de guerra, fue capitán cinco meses después, antes de ser herido en Francia más tarde ese año luchando en las montañas de los Vosgos. Permaneció en el ejército entre las guerras, ocupando diversos cargos de personal, en los que destacó, y fue promovido rápidamente. Para 1942, era un gran general y comandante en jefe adjunto de Eisenhower en el norte de África. Fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido por su amigo y superior, el General Eisenhower, después de la finalización exitosa de la Operación Asta de Bandera en octubre de 1942.

Los aliados estaban decididos a que el ejército francés en Túnez y Argelia no se opusiera a los desembarques, cuyo nombre en código era "Operación Antorcha", la invasión del norte de África. Un grupo de oficiales superiores pro-aliados del gobierno francés pro-alemán Vichy, con sede en Túnez, había indicado que podrían persuadir a las fuerzas francesas en ese país para que no resistieran una invasión aliada. Junto con un grupo de oficiales superiores y tres comandos británicos, Clark fue enviado a reunirse con ellos. El grupo voló en B-17 Flying Fortress a Gibraltar y luego abordó el submarino de la Royal Navy Británica HMS Seraph. (Este barco más tarde arrojaría el cuerpo falso del "Mayor Martin" frente a las costas del sur de España durante la Operación Picadillo.) Clark pasó tres días en tierra en Túnez, la misión fue un éxito, y altos oficiales franceses anunciaron que cuando las tropas aliadas desembarcaran en el norte de África, ellos, los franceses, arreglarían un alto el fuego. Eisenhower estaba encantado. Mostró la flexibilidad diplomática de Mark Clark y los poderes de persuasión y mando, y se sumó a la capacidad de su personal. En noviembre de 1942, Clark era el teniente general más joven en el ejército de los Estados Unidos.

En enero de 1943, asumió el mando del primer ejército de campo de Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial, el 5º Ejército en Italia. Eisenhower era un admirador, y Clark era ciertamente valiente de una manera ligeramente imprudente, pero tenía la reputación de ser ambicioso y ambicioso. Ninguna de estas cualidades era antinatural o sorprendente en un cadete de West Point que había terminado casi al final de su clase pero que se había elevado tan rápidamente en el ejército. Clark también fue un producto clásico de la economía política de los Estados Unidos en la década de 1930, un país que se estaba convirtiendo en una superpotencia mundial y donde la fortaleza industrial posterior a la depresión restauró gran parte de la confianza de la gente. Era un país donde el mérito, el impulso personal y la ambición iban de la mano. A Clark no le faltó nada de esto, y descubrió que la guerra y el alto mando proporcionaron el fusible para este trío de cualidades volátiles.

El comandante del 15º Grupo de Ejércitos, que contenía los 8º y 5º Ejércitos británicos y estadounidenses, era el general Harold Alexander. Hijo de un conde, fue educado en Harrow, una de las principales escuelas privadas de Inglaterra. Se unió a la Guardia Irlandesa en 1911, después de considerar brevemente convertirse en artista. A diferencia de muchas de sus generaciones, sobrevivió a la Primera Guerra Mundial, donde luchó en el Somme, y fue condenado a la galantería tres veces. Rudyard Kipling, el principal balladeer del Imperio británico, hizo los arreglos para que su severo y mi hijo John sirviera en el batallón de Alexander en la Batalla de Loos en 1915, donde fue asesinado. Posteriormente, escribió que "es innegable que el Coronel Alexander tenía el don de manejar a los hombres en las líneas a las que respondían con mayor facilidad ... Sus subordinados lo amaban, incluso cuando se lanzaba sobre ellos con amabilidad por sus defectos; y sus hombres eran todos suyos.

Alexander sirvió en la India entre las guerras, y en 1937 fue ascendido a general de división, el más joven del ejército británico. Después de Dunkerque en 1940 y servicio en Inglaterra, en 1942 fue enviado a Birmania para dirigir la retirada del ejército a la India. Recordado al Desierto Occidental por Churchill, lideró el avance de los Aliados en todo el norte de África después de la batalla de El Alamein, y luego tomó el mando del 15º Grupo de Ejércitos, informando a Eisenhower. El diplomático británico David Hunt, quien se desempeñó como oficial de inteligencia en el norte de África, Italia y Grecia, estuvo, después de la guerra, en el Comité Británico de Historiadores de la Segunda Guerra Mundial. Consideraba a Alejandro el principal aliado general de la guerra. Cita al general estadounidense Omar Bradley diciendo que era "el general general más destacado de la guerra europea". Pero a pesar de esto, tuvo una relación incómoda con Mark Clark, quien lo encontró demasiado reservado.

En septiembre de 1943, el cuerpo principal de los dos ejércitos aliados desembarcó en Salerno, al sur de Nápoles, en la Operación Avalanche. Otros dos aterrizajes británicos tuvieron lugar en Calabria y en Taranto, en la punta y el talón, respectivamente, de Italia. Una operación de engaño llamada "Boardman" coincidió con ella, en la que el Ejecutivo de Operaciones Especiales británico filtró planes falsos para invadir los Balcanes a través de la costa adriática de Dalmacia. El plan tuvo éxito, y estos cayeron en manos de los alemanes en Yugoslavia. Winston Churchill era, en palabras de un funcionario estadounidense, "obsesionado con invadir los Balcanes", parte de su plan maestro para anticiparse a una ocupación rusa del territorio en el sur de Europa que Churchill consideraba legítimamente europeo, no soviético.

Salerno estaba tan al norte como los Aliados podían aterrizar en Italia mientras aún mantenían la cobertura de combate de Sicilia. El avance se atascó. Las tropas estadounidenses que lograron escapar de la cabeza de puente de Salerno se dirigieron hacia el este en lugar de hacia el norte; intentaron conectarse con las tropas estadounidenses, británicas, polacas, canadienses e indias que avanzaban hacia el noroeste hacia Roma desde sus tierras de aterrizaje en el fondo de Italia. El enlace falló. La geografía montañosa de los Apeninos del sur dictó que un avance para tomar las principales rutas de acceso a las afueras de Roma tendría que cruzar tres ríos clave, luego forzar su camino hacia el valle de un cuarto, el Liri, que fluye desde las montañas que se extienden hasta El sur de la capital. Kesselring había anticipado esto. El terreno elevado que dominaba estos cruces de ríos y las carreteras principales estaban controladas por artillería alemana, armas antitanques e infantería. Sobre la entrada del valle de Liri se alzaba una enorme montaña, que tenía un gran monasterio benedictino en la parte superior. Se llamaba monte cassino.
Tratando de empujar hacia el norte y romper el estancamiento en Salerno, los Aliados tomaron una decisión estratégica crucial que se convirtió en un error táctico. Llevaron a cabo un enorme desembarco anfibio al norte de Salerno, en la costa mediterránea, en un pequeño puerto pesquero llamado Anzio. Estaba a solo treinta millas al sur de Roma. Cuando 35,000 soldados británicos y estadounidenses aterrizaron allí el 10 de enero de 1944, se encontraron completamente sin oposición, y tomaron a los alemanes por sorpresa. Podrían haber marchado en la capital. Pero los generalistas aliados, desconfiados y en desacuerdo, "los Aliados en Discusión", como se les conocía, llegaron al rescate de los alemanes. Mark Clark colocó la operación en tierra bajo el mando de un general estadounidense excesivo. Los británicos y los estadounidenses quedaron atrapados durante cinco meses en un área donde los artilleros alemanes de las colinas albanesas circundantes tenían cada milla cuadrada asignada a sus planes de fuego. La lucha por ambos bandos se parecía a la guerra de trincheras del Frente Occidental, y un oficial alemán lo describió como peor que Stalingrado.

El 15º grupo del ejército del general británico Harold Alexander estaba compuesto por el 5º ejército de Mark Clark, y el general inglés Oliver Leese comandaba el 8º ejército. La estructura de mando de los Aliados tomó otro golpe: Montgomery se había ido a Inglaterra en diciembre de 1943 para ayudar a liderar la invasión aliada de Normandía. Dejó atrás lo que vio como una situación de desorganización estratégica y táctica, particularmente por parte de los estadounidenses, que posteriormente describiría como un "desayuno de perro".

El disgusto de Clark por Alexander se vio agravado por su frustración por ser el general de los Estados Unidos que tuvo que implementar la decisión de Alexander de bombardear el monasterio de Cassino, aunque Clark personalmente no estuvo de acuerdo con la orden. Los británicos, a su vez, culparon a Clark por el casi fracaso de los desembarques en Salerno. En este goulash de insatisfacción mutua, también removieron otro ingrediente. Clark había asignado personalmente al exagerado general estadounidense John Lucas para que comandara la cabeza de puente de Anzio, y los británicos, que sufrieron enormes bajas allí, culparon a Lucas por no haber escapado del enclave aislado.

El aterrizaje en Anzio había sido diseñado para resolver Salerno y el atolladero de Cassino. No hizo ni. Lo que hizo fue darle suficiente tiempo al mariscal de campo Albert Kesselring para preparar sucesivas líneas defensivas al norte de Roma, a las que podría recurrir una por una en una serie de retiros tácticos. Le permitió reforzar el norte del país y establecer una importante línea defensiva que conducía diagonalmente a través del centro-norte de Italia, exactamente donde las montañas de Apeninne y el valle del río Po se adaptaban perfectamente a la guerra defensiva. Le permitió meses para enfocar sus capacidades y construir una serie de posiciones de apoyo mutuo a lo largo de esta línea, que condujeron desde la costa del Adriático en el este hasta el Mediterráneo en el oeste. Era la posición defensiva alemana más fuerte en el sur de Europa. Kesselring lo llamó Gotenstellung, la línea gótica.

Italia era ahora una tierra de varias fuerzas opositoras y cooperantes. Estaban los estadounidenses y los británicos, con sus cuerpos y divisiones multinacionales de la India, Canadá y países como Sudáfrica; Estaban los alemanes; estaban los grupos partidistas italianos, con sus innumerables alianzas políticas; y había fascistas italianos leales a Hitler y Mussolini. La lista de protagonistas en la lucha por una de las tierras más antiguas de la civilización occidental era tan compleja y complicada como el terreno y la historia de Italia.

SGM: Los abandonados de Varsovia

Los Robinson Crusoe de Varsovia

Javier Sanz — Historias de la Historia



El 1 de agosto de 1944, ante el avance del Ejército Rojo y el repliegue de los alemanes, el Armia Krajowa (Ejercito Nacional), formado por veteranos y miembros de la resistencia, decidió aprovechar el momento y levantar Varsovia contra la ocupación nazi. Los sublevados pensaron que aquel levantamiento recibiría el apoyo de los soviéticos, pero Stalin, misteriosamente, detuvo la ofensiva y, además, impidió el apoyo del resto de los aliados. Stalin se defendió argumentando problemas de abastecimiento de sus tropas, pero la realidad es que Stalin no quería que fuesen los polacos los que liberasen su patria, sino que fuese el Ejército Rojo. De esta forma, él asumiría el control de Polonia tras la liberación. Sin ese apoyo y tras sesenta y tres días de enfrentamientos, los polacos tuvieron que capitular.



Miembros de Armia Krajowa

1.- El 2 de octubre de 1944, a las 20:00 horas, hora alemana (21:00 horas, hora polaca), cesarán las hostilidades armadas entre las fuerzas polacas que luchan en la zona de la ciudad de Varsovia y las fuerzas alemanas.

2. Los soldados de las fuerzas polacas deberán depositar sus armas dentro del tiempo determinado en la sección dos del presente acuerdo y procederán en formaciones compactas con sus comandantes a los puntos de reunión.

3. Al mismo tiempo, el Ejército Nacional entregará a las autoridades alemanas a todos los soldados alemanes presos y a todas las personas de nacionalidad alemana internadas por las autoridades polacas. […]

5. Desde el momento de la entrega de las armas, los soldados del Ejército Nacional quedarán acogidos al Convenio de Ginebra del 27 de agosto de 1929, relativo al tratamiento de los prisioneros de guerra. Los soldados del Ejército Nacional tomados prisioneros en el área de la ciudad de Varsovia en el curso de la lucha que comenzó el 1 de agosto de 1944, gozarán de los mismos derechos. […]

9. En lo que respecta a la población civil que se encontraba en la ciudad de Varsovia durante el período de lucha, no se aplicará la responsabilidad colectiva. Ninguna persona que haya estado en Varsovia durante el período de lucha será perseguida por cooperar con el Ejército Nacional o por actividades políticas antes del levantamiento.

10. La evacuación de la población civil de la ciudad de Varsovia se llevará a cabo en el momento adecuado y de tal manera que salve a la población de sufrimientos superfluos. Se facilitará la evacuación de objetos de valor artístico, cultural o sagrado. El Comando Alemán tomará medidas para proteger la propiedad pública y privada que permanece en la ciudad. 

Civiles abandonando Varsovia

Con la firma de aquel acuerdo, parecía que tanto los polacos como Varsovia no iban a salir muy mal parados. Y digo parecía, porque Heinrich Himmler ordenó la destrucción total de la capital polaca:

La ciudad debe desaparecer por completo del mapa […] Ningún edificio debe permanecer en pie.

Tropas de ingenieros alemanes llegaron a la zona para iniciar la demolición controlada de los edificios que habían sobrevivido. La destrucción fue organizada, prestando especial atención a los monumentos históricos, a los archivos nacionales y a los distintos puntos de interés. Desde el comienzo de la invasión hasta enero de 1945, el 85% de los edificios fueron destruidos

Algunos, en su mayoría judíos, no confiaron en que los alemanes respetasen los acuerdos firmados —como así ocurrió— y decidieron refugiarse entre las ruinas de Varsovia. Los alemanes comenzaron la destrucción de la ciudad y la persecución de los refugiados casa por casa. Fueron los llamados Robinson Crusoe de Varsovia.

Los «náufragos» de aquella isla de las ruinas, en la que se había convertido Varsovia, aprovecharon los tres días que dieron de plazo los alemanes para abandonar la ciudad para acumular agua y comida y buscar refugios donde esconderse -en muchas ocasiones las alcantarillas-. Eran pequeños grupos independientes, de no más de 40 personas, que sobrevivieron sin apenas contacto entre ellos. A medida que pasaba el tiempo, se agotaron los suministros y muchos tuvieron que abandonar sus escondites para buscar comida y, sobre todo, agua. Recorrían las ruinas buscando cisternas de inodoros y calderas, recogían el agua de las alcantarillas y la filtraban a través de carbón, con las consiguientes intoxicaciones, bebían su propia orina y, los más valientes o desesperados, se atrevían a aprovechar algún descuido de los alemanes que custodiaban los pozos. La llegada del invierno mejoró la situación del agua, ya que podían aprovechar los carámbanos, pero el frío empeoró las condiciones de vida al no poder encender un fuego que revelase su ubicación. Sed, hambre, miedo, frío… se calcula que entre 1.500 y 2.000 judíos consiguieron sobrevivir hasta que el Ejército Rojo liberó Varsovia el 17 de enero de 1945.