SGM: La defensa de las operaciones aliadas en el estuario de Scheldt (1/2)

La perspectiva alemana de las próximas operaciones aliadas para limpiar el estuario del Scheldt

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare


 



Una de las preguntas es por qué los alemanes presentaron una defensa tan difícil y dura cuando en esta etapa tardía de la guerra, la mayoría de los generales alemanes probablemente sabían que Alemania no podía ganar la guerra. Entonces, ¿por qué seguir luchando? El costo para los aliados y los alemanes en términos de hombres y material fue muy alto. Esto es probablemente algo que nunca sabremos con seguridad. Lo que sí sabemos es que Hitler ordenó a los alemanes luchar hasta el último hombre. Sabemos que von Rundstedt emitió esta misma directiva a sus tropas en el Escalda. Esta orden se transmitió de forma descendente, desde el oficial de alto rango hasta el soldado raso.

Sin embargo, en muchos casos, los alemanes no lucharían hasta el último hombre, sino que se rendirían ante el avance de los Aliados. En otros casos, oficiales alemanes fanáticos obligaron a sus hombres a seguir luchando o se enfrentaban a recibir un disparo si intentaban rendirse. Muchos creían que sus familias en Alemania serían asesinadas si no seguían luchando.


Los alemanes sabían que estarían librando una batalla defensiva. Además, deben haberse dado cuenta de que no había forma de que ganaran esa batalla. Todo lo que podían hacer era evitar el inevitable colapso y rendirse el mayor tiempo posible.

Antes e inmediatamente después de la caída de Amberes ante los Aliados el 4 de septiembre, la atención de Montgomery estaba en la Operación Market Garden, el desafortunado asalto aerotransportado en Arnhem. Aprobada por Eisenhower, el Comandante Supremo Aliado, la Operación Market Garden fue un compromiso para Montgomery. Como ya hemos visto, Montgomery quería una fuerza masiva de cuarenta divisiones que perforaran un frente estrecho a través de la parte norte de Alemania hasta llegar a Berlín. Creía que los alemanes no tenían nada que pudiera detener una fuerza tan masiva. Para lograr este plan, el general estadounidense George S. Patton, al mando del 3.er ejército de los EE. UU., tendría que detenerse donde estaba y el 1.er ejército, comandado por el general Hodges, tendría que quedar bajo el mando del 21.er grupo de ejércitos, o Montgomery. Sin embargo, Eisenhower quería un avance en un frente mucho más amplio, por lo que los dos hombres se enfrentaron. Pasaron los días mientras discutían. Finalmente, Eisenhower aprobó el plan de Montgomery para el asalto a Arnhem, pero no sancionó el desvío de suministros, municiones y combustible muy necesarios lejos de Patton, que continuaba conduciendo por Francia.

La historia ha registrado que la Operación Market Garden, que tuvo lugar del 17 al 25 de septiembre de 1944, fue un fracaso. Sin embargo, durante dos semanas después de esta debacle, Montgomery continuó ordenando ataques contra Arnhem 'en vanos intentos de salvar la situación', entregando valiosos suministros al 2. ° Ejército británico mientras que el 1. ° Ejército canadiense tuvo que arreglárselas.

El 9 de octubre, la situación estalló cuando los oficiales navales británicos le dijeron a Eisenhower que los canadienses tenían una gran escasez de municiones y que no podrían moverse hasta el 1 de noviembre. En un arranque de ira, Eisenhower cablegrafió a Montgomery y le exigió que pusiera su atención personal en las operaciones inmediatas para despejar el Escalda y poner en funcionamiento las instalaciones portuarias de Amberes. Según Rawling, este cable de Eisenhower enfureció a Montgomery, quien sospechaba que el informe sobre la escasez de municiones procedía del comandante en jefe naval británico en SHAEF, el almirante Ramsay. La respuesta de Monty a Eisenhower declaró en términos claros que no había escasez de municiones y que los canadienses, de hecho, estaban avanzando.

Mientras los británicos intentaban desesperadamente salvar la debacle de la Operación Market Garden, y continuaban las disputas entre Montgomery y Eisenhower, los alemanes, específicamente el general Gustav von Zangen al mando del Decimoquinto Ejército, aprovecharon el respiro y comenzaron a reorganizarse y retirarse. “Por el momento, sin embargo, el área de casi sesenta millas de ancho entre Amberes y Maastricht estaba casi indefensa al alcance de los aliados. Mover fuerzas al canal Albert entre las dos ciudades podría hacer posible detener o retrasar el avance del enemigo.

Los alemanes habían colocado fuertes y poderosas guarniciones en los puertos del Canal que todavía tenían, Le Havre, Dieppe, Boulogne, Calais y Dunkerque. Para proteger los accesos a la orilla sur del Escalda occidental, von Zangen estableció una fuerte línea defensiva a lo largo del canal Leopold que los aliados conocerían como el "bolsillo de Breskens".



En la mañana del 4 de septiembre, el Grupo de Ejércitos B (alemán) dio órdenes de llevar al grueso de la formación a Amberes. En ese momento, elementos sustanciales de la 347 División de Infantería ya regresaban por ferrocarril desde las afueras del norte de Bruselas a Amberes. Se suponía que debían bajarse del tren en Amberes y participar en la defensa bajo la 719 División de Infantería, pero los trenes continuaron hasta Capelles (7 millas al norte de Amberes). El Grupo de Ejércitos B había estado ansioso por defender la ciudad. A las 09:15 incluso exigió el uso de todo tipo de vehículos civiles para llevar a todos los cazas navales y aéreos disponibles a la defensa de Amberes. Pero los británicos se habían movido muy rápido, las divisiones costeras de movimiento lento se habían retirado demasiado tarde y se habían perdido todas las posibilidades de mantener Amberes.

En el área de Woensdrecht, von Zangen estableció otra poderosa fuerza defensiva para evitar que los aliados ingresaran a South Beveland a través de su istmo. El resto de sus fuerzas se trasladaron a través del Escalda a la isla de Walcheren.

La 70 División de Infantería se colocó directamente bajo el Decimoquinto Ejército y se puso en movimiento desde Walcheren hasta el área de Gante para formar una línea de bloqueo y protegerse hacia Amberes. Los cuerpos 67 y 86 se estaban retirando según lo planeado. El grupo de avanzada del Cuartel General del Decimoquinto Ejército llegó a Walcheren y al día siguiente el Cuartel General del Ejército estaría completo en Middelburg. A las 18:00 horas, el mariscal de campo von Rundstedt llegó al Cuartel General OB Oeste, en Arenberg (cerca de Coblenza), y reanudó su mando anterior como OB Oeste y OB Grupo de Ejércitos D. El oponente había usado el día para cerrar y reagrupar sus fuerzas.

Cuando el general von Zangen fue hecho prisionero a fines de 1944, fue entrevistado por el mayor general DC Spry DSO, quien comandaba la 3.ª División de Infantería canadiense. Von Zangen proporcionó su perspectiva del mes de septiembre de 1944 durante su interrogatorio. Fue von Zangen quien comandó las fuerzas alemanas en la orilla sur del Escalda. Esto cubrió el área al norte de Amberes hasta el Canal Leopold y las ciudades portuarias de Breskens y Terneuzen hasta Woensdrecht y más allá. Estuvo a cargo de la retirada de las fuerzas alemanas detrás del canal Leopold que condujo a la evacuación de Breskens a través del Escalda a Flushing en la isla de Walcheren. Por lo tanto, su relato es especialmente importante para brindar una visión general de la difícil situación de los alemanes durante este momento crucial. Pensó que los Aliados habían cometido un gran error estratégico cuando no pudieron avanzar hacia el norte fuera de Amberes inmediatamente después de haber capturado la ciudad. De hecho, von Zangen creía que si los Aliados hubieran aprovechado la oportunidad y hubieran cubierto la distancia relativamente corta al norte, entre Amberes y hasta la entrada al istmo de Beveland, gran parte del Decimoquinto Ejército alemán habría quedado atrapado. Dijo en su entrevista con el general de división Spry que durante la evacuación de Breskens a Flushing, él y su personal estaban constantemente preocupados de que los aliados, de hecho, avanzaran hacia el norte. '89 Corps al principio consideró la operación como una esperanza perdida y por una vez no leemos las protestas habituales de que todo habría ido bien de no haber sido por la interferencia del Alto Mando'. De hecho, von Zangen creía que si los Aliados hubieran aprovechado la oportunidad y hubieran cubierto la distancia relativamente corta al norte, entre Amberes y hasta la entrada al istmo de Beveland, gran parte del Decimoquinto Ejército alemán habría quedado atrapado. Dijo en su entrevista con el general de división Spry que durante la evacuación de Breskens a Flushing, él y su personal estaban constantemente preocupados de que los aliados, de hecho, avanzaran hacia el norte. '89 Corps al principio consideró la operación como una esperanza perdida y por una vez no leemos las protestas habituales de que todo habría ido bien de no haber sido por la interferencia del Alto Mando'. De hecho, von Zangen creía que si los Aliados hubieran aprovechado la oportunidad y hubieran cubierto la distancia relativamente corta al norte, entre Amberes y hasta la entrada al istmo de Beveland, gran parte del Decimoquinto Ejército alemán habría quedado atrapado. Dijo en su entrevista con el general de división Spry que durante la evacuación de Breskens a Flushing, él y su personal estaban constantemente preocupados de que los aliados, de hecho, avanzaran hacia el norte. '89 Corps al principio consideró la operación como una esperanza perdida y por una vez no leemos las protestas habituales de que todo habría ido bien de no haber sido por la interferencia del Alto Mando'.



En el área al norte de Amberes, solo había una división de infantería alemana débil y sin probar defendiendo el área.

Aunque von Zangen se dio cuenta de que los aliados eran relativamente débiles en Amberes, sintió que se debería haber hecho un mayor esfuerzo para avanzar hacia el norte. Como los aliados no cubrieron esta distancia de unas quince millas, pudo sacar 62.000 hombres y 580 cañones. Esta fuerza pudo así tomar posiciones al sur del Maas y desempeñar un papel importante en la frustración del objetivo de los desembarcos aerotransportados aliados en Eindhoven, Nijmegen y Arnhem.

En su entrevista, von Zangen afirmó que la repentina caída de Amberes había colocado a los alemanes en una posición muy incómoda porque tenían muy pocas tropas disponibles en esta región. Debido a la escasez de información sobre el progreso de los aliados, los oficiales alemanes individuales tuvieron que actuar por iniciativa propia. Uno de esos oficiales era el teniente general Chill, al mando de la 85 División de Infantería. Cuando se dio cuenta de que los aliados se acercaban a Bruselas, el 2 de septiembre colocó su división a lo largo de las líneas de Escaut y Albert Canals a través de Henenthals hasta Hasselt. Cuando Amberes cayó ante los Aliados el 4 de septiembre, las tropas de Chill, reforzadas con policía alemana, tropas de seguridad y rezagados, mantuvieron esta delgada línea detrás de los canales. Al día siguiente, el Alto Mando Alemán, al darse cuenta de lo precaria que era su línea al este de Amberes, ordenó al General Reinhardt, al mando del 88 Cuerpo, para entrar en el sector controlado por Chill. Además, la 719 División de Infantería fue enviada desde Holanda para reforzar la fuerza de Reinhardt. Después de avanzar lentamente hacia el sur, el 719 logró tomar posiciones al norte y al este de Amberes. Reinhardt pudo mantener los canales con esta fuerza débil e inexperta mientras el Decimoquinto Ejército escapaba a la isla Walcheren. Cuando las divisiones hicieron su aparición en el continente, se volvieron a reunir y luego engrosaron la línea sostenida por Reinhardt. Durante este período, el 88 Cuerpo estuvo bajo el mando del Primer Ejército de Paracaidistas del General Kurt Student. Reinhardt pudo mantener los canales con esta fuerza débil e inexperta mientras el Decimoquinto Ejército escapaba a la isla Walcheren.

Con toda esperanza de una fuga perdida, y con la presión del Sur aumentando constantemente, la situación del Decimoquinto Ejército se había vuelto precaria. Las puntas de lanza enemigas estaban en Poperinghe, Ypres, Cruyshautem y Deynze. Hubo intensos combates en Bevers y Eyne, las fuerzas alemanas en Gante habían sido expulsadas a las afueras del norte de la ciudad. El Grupo de Batalla 226 División de Infantería había llegado a Dunkerque, 5 Regimiento Sec Boulogne. Más al este, el Primer Ejército de Paracaidistas había asumido el mando en el sector de Amberes Hasselt.

Inicialmente, von Zangen cruzó a la isla de Walcheren con sus tropas durante la evacuación pero pronto regresó a Breskens donde permaneció hasta que fue capturado.

Cuando von Zangen dejó Walcheren, dejó dos guarniciones de última hora que defendían el norte y el sur del Escalda. Por lo tanto, privó a los Aliados del uso de las instalaciones portuarias en Amberes hasta que se eliminaron estas guarniciones. Aunque Walcheren había sido designado como fortaleza mucho antes de la caída de Amberes, von Zangen recibió sus órdenes de mantenerse al sur del Escalda solo alrededor del 12 de septiembre. Por lo tanto, ordenó a la 64 División de Infantería que defendiera hasta el final en el área de Breskens, mientras que la 70 División de Infantería controlaba la isla Walcheren. En opinión de von Zangen, el objetivo de estas tropas de la fortaleza era doble. Primero, negar las instalaciones portuarias y segundo, contener tantas tropas aliadas como sea posible. Von Zangen afirma que no tenía una idea definitiva de cuánto tiempo aguantaría Walcheren,

Durante su entrevista con el Mayor General Spry von Zangen habló sobre el efecto que tuvo la Operación Market Garden en la disposición de sus fuerzas y las dificultades que enfrentó.

Los aterrizajes aéreos habían colocado al Grupo de Ejércitos en una posición muy precaria, particularmente en el área de Eindhoven, donde el Primer Ejército Paracaidista estaba siendo atacado desde el norte y el sur. La gravedad de esta crisis, sin embargo, no disminuyó el interés de Hitler por la defensa del estuario del Escalda. Nuevamente exigió que la entrada al río se mantuviera en manos alemanas en todos los eventos.

Según el autor de The Campaign In North West Europe, Information From German Sources, Part 3, el Estado Mayor Naval Alemán Knuth informó el 24 de septiembre que 86.100 hombres, 616 cañones, 6.200 caballos, 6.200 vehículos y 6.500 bicicletas habían sido transportados desde Terneuzen. y Breskens al otro lado del Escalda. El informe no dice exactamente a dónde se envió este material, pero se puede suponer que se dispersó por South Beveland, North Beveland y la isla Walcheren, así como algunas de las islas más pequeñas más arriba en la costa holandesa más allá del río Waal. Esas defensas alemanas que quedaron atrás tomaron posiciones desde Amberes hasta el área al noroeste de Hertogenbosch. El 67 Cuerpo de Infantería fue responsable del área desde Amberes hasta Turnhout, mientras que el 88 Cuerpo de Infantería se hizo cargo del resto del área del Ejército. El 67 Cuerpo de Infantería tenía bajo mando 711,

Por supuesto, volver a tomar Amberes estaba fuera de discusión para los alemanes. Von Zangen sabía que su fuerza no estaba a la altura de la tarea y que había muy pocas posibilidades de que lo reforzaran con más tropas.

La orden del Alto Mando del 4 de septiembre había investido al comandante de la isla Walcheren con los poderes de un comandante de fortaleza. Las instrucciones para tales comandantes eran estrictas y simples. Debían resistir hasta el final. Según el general von Zangen, el Alto Mando ahora designó a Walcheren como 'Scheldt Fortress North', y el área de Breskens al norte del Canal Leopold como 'Scheldt Fortress South', y seleccionó la 70 División de Infantería para defender la primera y la 64 División de Infantería la segunda. Por supuesto, ni Walcheren ni Breskens eran fortalezas en el sentido estricto de la palabra, pero se las llamaba así para definir y subrayar las obligaciones concomitantes de las tropas y los comandantes.

Entonces, cuando septiembre de 1944 llegó a su fin, los alemanes estaban defensivamente listos para cualquier cosa que los aliados pudieran arrojarles. El terreno llano e inundado, con diques y canales que actuaban como barreras defensivas naturales ante cualquier ataque, hizo que los alemanes creyeran que tenían todas las razones para sentirse seguros. Sin embargo, pronto descubrirían de qué estaban hechos los Aliados. Octubre resultaría ser un desastre para los alemanes.

Habiendo mirado un poco la perspectiva del general Gustav von Zangen, como comandante del XV Ejército y responsable de las defensas en la costa sur del Escalda Occidental, vale la pena echar un vistazo a otro punto de vista alemán. Esta vez, esa perspectiva proviene del teniente general William Daser, comandante de la 70 División de Infantería y a cargo de los defensores alemanes en la isla Walcheren. Interrogado después de la guerra por los aliados, lo que sigue es su punto de vista relatado por el autor de La campaña en el noroeste de Europa Información de fuentes alemanas, Parte 3.

El teniente general Daser conocía bastante bien las islas de Walcheren, South Beveland y North Beveland. Su primer encuentro con ellos fue como comandante de la 165 División de Infantería de Reserva, cargo que asumió en el invierno de 1943. El Primer Batallón del 89 Regimiento Festungs Stamm, compuesto por unos 1.000 hombres que se recuperaban de las heridas o no eran aptos para el frente. deber, aumentó su guarnición en la isla de Walcheren. En 1944, poco después del desembarco de Normandía, Daser recibió información de que podría tener lugar otro desembarco aliado en el área de Amberes. La campaña de Normandía tenía menos de una semana cuando la 165 División de Reserva comenzó a mover unidades fuera de sus posiciones en la isla para luchar en Francia. Luego, el Alto Mando notificó a Daser que su división de entrenamiento recibiría una nueva designación y el estado de una formación de combate.

La orden de Daser fue curiosa. Las tropas que componían la 70 División de Infantería estaban compuestas en gran parte por hombres con problemas digestivos lo suficientemente graves como para convertirlos en pasivos en sus unidades originales. El Alto Mando Alemán decidió concentrar a todos estos hombres enfermos en batallones especiales de Magen (Estómago) donde sus tareas podrían ser más livianas y su alimentación mejor supervisada. Al colocar a todos los hombres con problemas estomacales en batallones especiales, los alemanes pudieron asegurarse de que las unidades originales de donde procedían los hombres no aptos siguieran en condiciones de luchar, mientras que el tratamiento de los hombres en los batallones estomacales continuó a buen ritmo para devolverlos a un estado de plena forma física. Esa, al menos, era la teoría.

Las unidades originales de tropas sanas y en forma bajo el mando de Daser volvieron a cruzar el Escalda para luchar en Francia. Los inválidos tomaron su lugar. Un general Daser desanimado pronto se dio cuenta de que su comando ahora consistía principalmente en hombres que se recuperaban de heridas en el estómago, o que se quejaban de úlceras estomacales o que cuidaban estómagos anormalmente sensibles o nerviosos. Daser logró conservar el personal saludable original de su cuartel general de división y regimiento, algunos ingenieros saludables, una tropa de artilleros normales y un complemento adecuado de comandantes de compañía. Sin embargo, todos los oficiales de pelotón bajo su mando eran compañeros inválidos junto con sus hombres. Esta división recibió el sobrenombre de división 'Pan blanco', lo que refleja sus necesidades dietéticas. Se crearon tres regimientos a partir de esta división heterogénea de inválidos: 1018, 1019 y 1020, cada uno de los dos batallones. Estaban apoyados por un batallón de fusileros, su regimiento de artillería con tres baterías de unos doce cañones cada una junto con sus señaleros e ingenieros. Exteriormente, podrían haber sido confundidos con una división de combate.

¿Qué hay del propio Daser? El historiador canadiense ofrece un pequeño vistazo del carácter del hombre en el informe que escribió.

Daser era un hombre bien intencionado del Palatinado. Había mostrado poca emoción en las primeras fases de la guerra y mostraría poco en Walcheren. Sin embargo, es muy probable que recibiera tanta o más cooperación de sus cansados ​​dispépticos que la que podría haber obtenido cualquier conductor prusiano. Es difícil decir cuánto tiempo más podrían haber resistido las mejores tropas. El principal error de la defensa alemana de Walcheren parece haber sido el uso defectuoso de la artillería, lo que plantea la cuestión de si oficiales de infantería más competentes podrían haber exigido y habrían exigido el tipo de apoyo de artillería que podría haber derrotado los desembarcos de Westkapelle.

Si bien Daser simpatizaba con la decisión del Alto Mando de crear una división como la suya para brindar una solución razonable a un problema administrativo difícil, no podía entender por qué esta formación tendría la tarea de defender lo que era uno de los más vitales. sectores en Europa – los accesos al puerto de Amberes.

Sabía que su división era de poco valor para la lucha, al menos eso parecía en el papel, pero no estaba de acuerdo en que, aunque la isla de Walcheren estaba en una parte de Holanda donde abundaba el pan blanco, las verduras frescas, los huevos y la leche. deberían estar defendiendo la desembocadura del Escalda. En lo que Daser estuvo de acuerdo con el Alto Mando fue en que colocados en posiciones defensivas concretas como búnkeres, pastilleros, emplazamientos de armas y detrás de las paredes, sus hombres "estómagos" probablemente podrían disparar un arma tan bien como cualquier soldado en forma.

Frente Oriental: Luego de Zitadelle (2/4)

Después de Zitadelle

Parte I || Parte II || Parte III || Parte IV
Weapons and Warfare




 

El 12 de julio a las 09.00 horas, Katukov inició el asalto a las fuerzas alemanas. El V Cuerpo de Tanques de la Guardia, comandado por Kravchenko, atravesó las defensas de la 332 División de Infantería, iniciando una feroz lucha que duró hasta el final de la tarde. El cuerpo de tanques golpeó a los soldados de infantería alemanes una y otra vez. Aunque la fuerza de Kravchenko llegó a Rakhovo a las 17:00 horas, no tenía la fuerza de tanques para empujar a la 332 División de Infantería al río Pena. Pequeñas formaciones soviéticas comenzaron a despejar a los defensores enemigos mientras el 1.er Ejército de Tanques hacía retroceder lentamente a la 3.ª División Panzer. Una brigada de fusileros empujó a los alemanes desde sus puestos de avanzada cerca de Noven'koe y se dirigió hacia Verkhopen'e. A las 17:00 horas, las fuerzas de avanzada habían viajado entre 12 y 15 km (entre 7 1/2 y 9 1/4 millas) y llegaron a los accesos occidentales a Verkhopen'e. La llegada de dos brigadas de tanques permitió a los fusileros impulsar a la 3.ª División Panzer más hacia las afueras de Verkhopen'e y Berezovka. A pesar de lanzar contraataques al final de la tarde, la 3.ª División Panzer no pudo recuperar el territorio perdido. Cuando terminó la lucha, la división panzer tenía menos de 40 tanques a su disposición y las defensas de los flancos del XXXXVIII Cuerpo Panzer estaban en peligro de colapsar.

Mientras que la 3.ª División Panzer luchó sin éxito contra el avance soviético, la 204.ª División de Fusileros y la 86.ª Brigada de Tanques atacaron a las fuerzas de la División Grossdeutschland al oeste de Kalinovka. Incapaz de avanzar hacia Oboian, la división se volvió para enfrentarse a la nueva amenaza. Aunque sondeó sus líneas de frente, la 11ª División Panzer no recibió órdenes de avanzar. Los sonidos de la batalla, que venían del este y del oeste, se hicieron cada vez más fuertes, pero la división permaneció en su lugar. Sin embargo, al final de la tarde, la batalla llegó a la 11.ª División Panzer, cuando las fuerzas soviéticas apoyadas por tanques atacaron. Se produjo una acalorada lucha, pero los soviéticos no lograron perforar las defensas de la división panzer. Las bajas aumentaron a medida que continuaba la lucha. Cayó la oscuridad, una tormenta golpeó y la lucha terminó por el día.

En la noche del 12 al 13 de julio, Vatutin, Alexander Vasilevsky y Rotmistrov reflexionaron sobre su próximo paso. En ese momento, sabían que las fuerzas estadounidenses y británicas habían desembarcado en Sicilia, pero era demasiado pronto para determinar si Hitler transferiría o no fuerzas del frente oriental al teatro mediterráneo. Además, había comenzado la operación soviética cerca del saliente de Orel. Los tres comandantes soviéticos admitieron, sin embargo, que la amenaza para la región del Frente de Voronezh aún existía. Vatutin y Vasilevsky concluyeron que tenían que mantener la presión sobre los alemanes en todo el frente. Vatutin ordenó a sus fuerzas contener a los alemanes y evitar la reanudación del avance del enemigo hacia Prokhorovka. Porque temía que los alemanes reanudaran el ataque por la mañana,

Manstein, el comandante del Grupo de Ejércitos Sur (AGS), quería continuar la ofensiva el 13 de julio. Varios factores, incluidos Sicilia y Orel, complicaron la situación. Aunque el Destacamento del Ejército Kempf había logrado algunos avances notables, a pesar de los esfuerzos de los soviéticos, los ataques soviéticos habían sorprendido al 4º Ejército Panzer y obstaculizado su movimiento. Mientras que el enemigo parecía tener reservas ilimitadas, cada día los alemanes sufrían pérdidas irreemplazables en máquinas y mano de obra. Como había hecho el general Walter Model en el norte, el coronel general Hermann Hoth fijó objetivos más moderados para el día siguiente. Las órdenes emitidas por Manstein y Hoth al Destacamento del Ejército Kempf y al 4º Ejército Panzer todavía no eran necesariamente realistas. Los comandantes esperaban que el II Cuerpo Panzer SS y el III Cuerpo Panzer rodearan y eliminaran a las fuerzas enemigas cercanas.



Las fuertes lluvias dieron paso al 13 de julio, un nuevo día de lucha. En el frente del II Cuerpo Panzer de las SS, el avance de la División Totenkopf había creado un saliente estrecho que se adentraba profundamente en las defensas enemigas. El general Paul Hausser ordenó a las divisiones Leibstandarte y Das Reich que avanzaran hacia Prokhorovka. Según el razonamiento de Hausser, la llegada de las dos divisiones panzergrenadier a las afueras de la ciudad intensificaría la amenaza al flanco soviético por parte de la División Totenkopf. El comandante del II Cuerpo Panzer de las SS esperaba que eso fuera suficiente para persuadir a los soviéticos de que abandonaran Prokhorovka. Tras la captura de la ciudad, el II Cuerpo Panzer de las SS podría conectarse con el III Cuerpo Panzer y, como resultado, el avance alemán recuperaría el impulso perdido. Las reparaciones dieron acceso al II Cuerpo Panzer de las SS a casi 250 tanques y cañones de asalto para la operación del 13 de julio.

Aunque Vatutin y Rotmistrov decidieron no reanudar el ataque en el frente del 1.er Ejército de Tanques, pequeñas unidades llevaron a cabo misiones de reconocimiento a partir de las 07.30 horas del 13 de julio. Dos preocupaciones desviaron su atención de los campos empapados de sangre al sur del río Psel: el saliente de Totenkopf al norte del río y la reanudación de los ataques del III Cuerpo Panzer desde el sur. Durante la noche, los soviéticos comenzaron acciones de hostigamiento contra la División Totenkopf. Por la mañana, Rotmistrov lanzó un ataque a gran escala contra la división II SS Panzer Corps con las brigadas 10th Guards Mechanized y 24th Guards Tank, lo que obligó a Hausser a revisar sus planes.

Hausser ordenó a la División Leibstandarte que llevara a cabo dos ataques: uno contra los enemigos al norte de Oktiabr'skii State Farm, el otro desde Andreevka y Mikhailovka a lo largo del río Psel. A las 12.00 horas, la división inició ambos asaltos. Vatutin y Rotmistrov habían hecho provisiones para contrarrestar tales acciones por parte de los alemanes. El fuego fulminante frenó a los elementos avanzados de la división. Una cresta corría al noroeste de la granja estatal. Después de una breve escaramuza, un grupo panzer capturó una colina. Un sólido muro de defensas antitanque, sostenido por tanques atrincherados, detuvo al grupo panzer en seco. Un batallón de reconocimiento alemán entró en Miknaiiovka, pero el terrible fuego antitanque y de artillería y los contragolpes soviéticos lo obligaron a retirarse. A media tarde, se habían puesto en marcha poderosos ataques blindados soviéticos en ambas áreas.

Los ataques de la División Leibstandarte no rompieron las defensas soviéticas y el avance de Totenkopf fracasó. En la tarde del 13 de julio, los constantes contraataques soviéticos contra los flancos y el frente del II Cuerpo Panzer de las SS obligaron a las unidades alemanas a retirarse a las posiciones que habían ocupado al comienzo del día. La División Das Reich no participó en la lucha del II Cuerpo Panzer de las SS. En cambio, reforzó sus defensas y reagrupó sus formaciones. La división preparó su movimiento para unirse al III Cuerpo Panzer para un asalto planeado para el 14 de julio.

Mientras se desarrollaba la batalla en el área del Frente Voronezh en el sur, las fuerzas del Frente Central de Konstantin Rokossovsky en el norte continuaron frustrando los intentos del 9º Ejército Alemán de romper sus defensas. Después de los primeros días de la campaña, las fuerzas del Frente Central se habían enfrentado al enemigo en una batalla de desgaste, que estaba perdiendo el 9º Ejército de Model. Cada día de batalla debilitó aún más al 9º Ejército y limitó sus opciones. En la noche del 10 al 11 de julio, Rokossovsky y Vasilevsky hicieron planes para atacar a las fuerzas alemanas que ocupaban el saliente de Orel, que estaba al norte de la protuberancia de Kursk. Los dos comandantes soviéticos eligieron ese día para el contraataque de las fuerzas de Briansk y del Frente Occidental porque creían que el ejército de Model no podría reanudar la ofensiva el 12 de julio. Los miembros del Stavka, que previamente habían ideado la ofensiva de Orel (llamada Operación Kutuzov), la revisaron mientras el 2.º Ejército de Tanques y el 13.º Ejércitos luchaban para detener el avance alemán desde el norte. Según el plan, las fuerzas del Frente Occidental del general Vasily Sokolovsky atacarían la parte norte del saliente, mientras que las formaciones del Frente de Briansk, comandadas por el general Markian Popov, atacarían el hombro norte hasta la punta del saliente. Cuando la situación en el sector del Frente Central fuera adecuada, los ejércitos de Rokossovsky se moverían contra la parte sur del saliente. golpea el hombro norte hasta la punta del saliente. Cuando la situación en el sector del Frente Central fuera adecuada, los ejércitos de Rokossovsky se moverían contra la parte sur del saliente. golpea el hombro norte hasta la punta del saliente. Cuando la situación en el sector del Frente Central fuera adecuada, los ejércitos de Rokossovsky se moverían contra la parte sur del saliente.

SGM: El momento más peligroso de la guerra (1/2)

El momento más peligroso de la guerra: "Estoy convencido de que el hombre está loco" julio-noviembre de 1942

Parte I
Weapons and Welfare

Tan pronto como terminó una gran discusión entre los británicos y los estadounidenses, comenzaron las siguientes, principalmente sobre las cuestiones de dónde, cuándo y cómo llevar a cabo la Operación Antorcha. Marshall quería desembarcar en la costa atlántica cerca de Casablanca y avanzar gradualmente hacia el este a lo largo de la costa hacia Argel, mientras que Brooke quería desembarcar en Casablanca y Argel, pero también más al este, de hecho lo más al este posible, a fin de ganar rápidamente control del canal vital entre Túnez y Sicilia, sobre el cual se reabasteció al Afrika Korps. El compromiso final, que consistía en atacar en ocho puntos a lo largo de la costa norte y noroeste de África, tres cerca de Casablanca, dos cerca de Orán y tres cerca de Argel, pero nada más al este, se produjo solo una vez que intervinieron Roosevelt y Churchill.

"Hasta donde yo sé, ningún oficial de estado mayor, ciertamente ninguno en la División de Operaciones, recomendó la operación del norte de África", recordó el general Hull, "pero la apoyaron por completo una vez que se tomó la decisión". Cuando se trataba de unanimidad departamental o pensamiento grupal, el OPD era incluso más monolítico que los Planificadores británicos. Incluso treinta años después, hablando con el SOOHP, los generales Hull y Handy tenían puntos de vista tan similares en casi todos los aspectos de la personalidad y la estrategia que podrían haber sido Tweedledum y Tweedledee.

Sobre el debate con los Jefes de Estado Mayor británicos, Hull dijo que el Estado Mayor Conjunto "insistió en ir a la costa oeste de África porque queríamos un pie hacia la base de operaciones para que al menos pudiéramos salir de allí y pudiéramos". No nos vemos tirando todo al Mediterráneo. Los alemanes podrían haber ido directamente a Gibraltar en cualquier momento que quisieran... Estábamos muertos de miedo de que vinieran allí incluso después de que entramos en el norte de África.' Fue la razón por la que la 3ª División de EE. UU. se retrasó de la campaña de Túnez hasta casi el último momento. El Estrecho de Gibraltar, de solo 8 millas de ancho, dijo Handy, proporcionó "un punto focal para los submarinos alemanes también".

También estaba la cuestión de quién iba a comandar la Operación Antorcha. En CCS 94, los británicos habían aceptado que este sería un estadounidense. Después de una larga conversación con Marshall el 30 de julio, Dill telegrafió a Churchill y Brooke instando a que el propio Marshall era "claramente el hombre para el trabajo, y creo que aceptaría". Igualmente claro, no puede prescindir de él en este momento, pero Eisenhower bien podría actuar con su autoridad. Debido a que Roosevelt aún no se había acercado a Marshall, lo que Dill pensó que "puede deberse al temor del presidente de perderlo", y el modesto general no deseaba postularse para el puesto, Marshall quería que Churchill y Brooke iniciaran conversaciones. Dill advirtió que el 'riesgo de reducir' las fuerzas hacia el Pacífico 'todavía puede existir', pero el presidente estaba 'totalmente sensato en este punto'.

Roosevelt bien podría haber sido sólido, pero estaba ocurriendo una reducción muy definida de los recursos hacia el Pacífico. Aunque el Comandante en Jefe hizo una gran estrategia, no pudo evitar de manera efectiva que la Marina de los EE. UU. siguiera una política de facto de Primeros Iguales de Japón, y durante el resto de 1942 "los recursos fluyeron con la misma rapidez hacia el Pacífico, donde la lucha por el Solomon Las islas habían comenzado en agosto, como lo hicieron con el Mediterráneo, mientras que las del Reino Unido murieron a cuentagotas. Guadalcanal fue invadida el 7 de agosto y allí se produjeron feroces combates hasta febrero.

Dill también consideró prudente, dado que Sledgehammer ahora estaba moribundo, que los estadounidenses "delegaran la planificación y los preparativos de Sledgehammer en otra persona, obviamente un británico", para que Eisenhower pudiera concentrarse por completo en Torch. (El término 'británico' no es uno de los que usan los británicos, lo que hace que este cable de Dill suene más como uno iniciado por Marshall, a menos que fuera en broma o en broma, o Dill realmente se había vuelto tan nativo como algunos en la Oficina de Guerra pensaron. ) Churchill ordenó que se despejaran las líneas a Washington para un 'telegrama cifrado más secreto e inmediato' a Dill, que decía: 'Estoy seguro de que el deseo del presidente avanza a toda máquina Antorcha en el momento más temprano posible. Consideramos que esto se ha decidido con absoluta prioridad. Aquí nadie está pensando en otra cosa. Deberías pedir ver al presidente urgentemente.

Churchill envió un cable a Roosevelt al día siguiente, enviando una copia a Brooke, para decirle que estaría agradecido por una decisión temprana sobre los comandantes de Bolero, Sledgehammer, Roundup y Torch. "Nos complacería que el general Marshall fuera designado para el Comando Supremo de Roundup y que, mientras tanto, el general Eisenhower actuara aquí como su adjunto". Mientras tanto, nombraría al general Alexander como comandante de la fuerza de tarea británica para trabajar bajo las órdenes de Eisenhower. "Estos dos hombres trabajarían en Torch y el general Eisenhower también supervisaría por el momento el negocio de Bolero-Sledgehammer", escribió Churchill. "Parece importante actuar con rapidez, ya que los comités son demasiado numerosos y demasiado lentos". Sin embargo, Roosevelt tardó curiosamente en tomar una decisión sobre Marshall y Torch: iba a suceder de nuevo, en cámara aún más lenta.

En cambio, ese mismo día a las 12:10, Roosevelt, que estaba pasando el fin de semana en Hyde Park, le pidió a Hopkins que hiciera una serie de preguntas a Marshall, quien redactó una "respuesta apresurada" que, sin embargo, resume perfectamente el pensamiento estratégico del general en ese momento.8 Cuando FDR preguntó si Estados Unidos podría hacer algún movimiento que pudiera afectar favorablemente la situación en el Medio Oriente, Marshall respondió: 'No, ninguno que pueda afectar la situación inmediata'. Argumentó que el número máximo de aviones ya estaba en camino a El Cairo y que el personal estadounidense no podría atender adecuadamente a más aviones allí. '¿Cuál es su opinión personal sobre el próximo curso de los acontecimientos?' Marshall respondió que G-2 (inteligencia militar de EE. UU.) estimó que Rommel estaría en El Cairo en una semana, mientras que las operaciones del ejército de EE. UU. Pensaron en dos,

Con pronósticos tan tristes como ese, era comprensible que Marshall no quisiera lanzar escuadrones de la USAAF a la refriega. Su opinión era que podría juzgar mejor la posición del general Auchinleck en el desierto occidental dentro de cuarenta y ocho horas, y que si el Auk podía controlar a Rommel, las largas líneas de suministro alemanas desde Túnez podrían colocar al Afrika Korps en una posición difícil. Después de discutir los planes británicos para bloquear el Canal de Suez en caso de derrota, que Dill estimó que tardaría seis meses en reabrirse, Marshall sugirió que los británicos derrotados se retirarían al alto Nilo, Mosul, Basora, Palestina, Adén y Colombo, mientras que el la defensa de los campos petrolíferos iraquíes de Rommel "dependería del éxito de la defensa rusa en el norte".

A la pregunta de Roosevelt sobre si Estados Unidos podría mantener a Siria contra Rommel, Marshall fue franco. Con el Mediterráneo abierto a Alemania pero no a Estados Unidos, el ejército estadounidense tendría que enviar nueve divisiones y una decena de grupos aéreos, «una expansión muy por encima de nuestra capacidad». En cuanto a la defensa de Basora y el Mar Negro, los alemanes estarían en una posición mucho mejor que los estadounidenses, que tendrían líneas de comunicación "largas y vulnerables" a través del Mediterráneo. En consecuencia, 'un gran esfuerzo en esta región nos desangraría.' La conclusión era obvia: Estados Unidos no podía hacer nada para evitar que la victoria de Rommel en el Desierto Occidental negara el petróleo del Medio Oriente a los Aliados. Para Estados Unidos, que obtuvo la mayor parte de su petróleo del hemisferio occidental, esto no sería tan terrible; para Gran Bretaña fue mucho más grave.

La sobria evaluación de Marshall de lo que sucedería si caía El Cairo era demasiado pesimista sobre las posibilidades de Auchinleck de evitar que sucediera. No obstante, debería haber entusiasmado a Roosevelt aún más por el ataque sorpresa a la retaguardia de Rommel en el oeste y en sus cientos de millas de líneas de suministro vulnerables en el este. Casi todas las latas de gasolina vertidas en panzers cerca de la frontera egipcia tenían que ser llevadas allí en camión por una carretera costera muy larga a través de Libia. En la Oficina de Guerra, el Director de Operaciones Militares, John Kennedy, señaló que 'Auchinleck se encuentra ahora en la última línea de defensa de Egipto. Y en una guerra en la que la defensa ha sido tan infructuosa, esta no es una situación feliz. En efecto, la Segunda Guerra Mundial había sido, al menos hasta la batalla que estaba a punto de comenzar en Stalingrado,

Difícilmente pudo haber sido una gran sorpresa para Roosevelt cuando Churchill le dijo que iría a El Cairo al día siguiente, con Brooke, Smuts y Wavell. Deseaba investigar personalmente por qué Auchinleck estaba siendo tan cauteloso. Ese mismo día, Churchill recibió un mensaje de Stalin invitándolo a Moscú 'para considerar conjuntamente las cuestiones urgentes de la guerra contra Hitler' y agregando: 'La presencia del Jefe del Estado Mayor Imperial sería extremadamente deseable'. Churchill y Brooke nunca habían conocido a Stalin, y aunque sabían que podían esperar una recepción helada como resultado de cancelar Sledgehammer y posponer Roundup, aceptaron de inmediato. Churchill luego le pidió consejo a Eden sobre si Beaverbrook debería ser invitado al viaje a Egipto y Moscú, y dijo: "Me gusta tener un amigo conmigo". Eden aconsejó que dado que "Max era objeto no solo de sospecha sino también de odio para muchos, no sería político". Brooke iría, por supuesto, pero nunca podría haber sido contado como un 'amigo' del Primer Ministro.

Jan Christian Smuts, por el contrario, era muy apreciado por Churchill, Brooke y el público británico en general, y no solo porque había logrado llevar a Sudáfrica a la guerra contra Alemania en 1939. Los británicos han demostrado durante mucho tiempo una debilidad por los antiguos enemigos valientes y derrotados, y en 1901 Smuts había estado al mando de las fuerzas bóer que luchaban contra ellos en Cape Colony. Smuts fue exaltado en Gran Bretaña, de esa extraña manera que también les sucedió a otros antagonistas como Napoleón después de su rendición, el rey Cetewayo de los zulúes, Mahatma Gandhi durante la década de 1920 e incluso Erwin Rommel durante la Guerra del Desierto. Durante el almuerzo en Buck's Club en noviembre de 1942 (cerveza y ostras, bistec y pastel de riñones, dos botellas de clarete), Churchill le dijo a Eden y Lord Cranborne que Smuts era como imaginaba que Sócrates podría haber sido.

En el Gabinete de Guerra del 1 de agosto, Churchill dijo que el informe de Auchinleck que indicaba que no reanudaría las operaciones ofensivas antes de mediados de septiembre era "muy deprimente" y que estaba volando para organizar "un manejo más vigoroso de los asuntos". Este fue un eufemismo para que Auchinleck regresara a su trabajo como comandante en jefe en Medio Oriente y alguien más asumiera el mando diario del Octavo Ejército. En la mañana del 3 de agosto, Churchill y Brooke volaron a Cairo West, un aeródromo en la carretera de Alejandría, a 25 millas al noroeste de la capital egipcia, y se alojaron en la embajada británica. “En lugar de quedarme sentado en casa esperando noticias del frente”, escribió Churchill más tarde, “podría enviarlas yo mismo. Esto fue estimulante. Jan Smuts llegó a tiempo para el almuerzo, por lo que se burló del primer ministro por no dar al pueblo británico una "verdadera inspiración espiritual", como la que Gandhi le dio a los indios. Churchill respondió que había nombrado no menos de seis obispos ese año, y 'Si eso no es inspiración espiritual, ¿qué es?' '¿Pero eso ha hecho algún bien?' preguntó Smuts, después de lo cual Churchill pasó a la ofensiva y le dijo al primer ministro sudafricano: 'Usted es responsable de todos nuestros problemas en la India; tuvo a Gandhi durante años y no lo eliminó'. A lo que Smuts respondió: 'Cuando lo encarcelé, tres veces, todo lo que Gandhi hizo fue hacerme un par de pantuflas'. entonces Churchill pasó a la ofensiva y le dijo al primer ministro sudafricano: "Usted es el responsable de todos nuestros problemas en la India; tuvo a Gandhi durante años y no lo eliminó". A lo que Smuts respondió: 'Cuando lo encarcelé, tres veces, todo lo que Gandhi hizo fue hacerme un par de pantuflas'. entonces Churchill pasó a la ofensiva y le dijo al primer ministro sudafricano: "Usted es el responsable de todos nuestros problemas en la India; tuvo a Gandhi durante años y no lo eliminó". A lo que Smuts respondió: 'Cuando lo encarcelé, tres veces, todo lo que Gandhi hizo fue hacerme un par de pantuflas'.

Después de la guerra, el mariscal de la Fuerza Aérea Sir Arthur Tedder, que había estado al mando de la RAF en Oriente Medio, recordó que Churchill, "preocupado porque no habría ninguna acción ofensiva hasta septiembre", instó a Brooke a que Auchinleck debería convertir el Octavo Ejército en paso al teniente general William 'Strafer' Gott, comandante del XIII Cuerpo y destacado combatiente del desierto. Brooke, quien a diferencia de Churchill conocía a Gott, tenía la mejor opinión de sus habilidades pero lo juzgó "muy cansado". (Se basó en una carta que Gott le había escrito a su esposa, de la que Brooke de alguna manera había llegado a enterarse). En las primeras horas, Churchill le ofreció a Brooke el mando del Octavo Ejército. "Tendré un trabajo para convencerlo de que no soy apto para el trabajo", registró Brooke en ese momento, "ya que nunca me entrenaron en el desierto".

En contraste con este rechazo contemporáneo de la idea, lacónico y rígido, Brooke admitió años después de la guerra que la sugerencia de Churchill 'provocó los anhelos más desesperados en mi corazón. Había probado la emoción de estar al mando de una formación en la guerra... Por pura emoción y emoción, se encontraba en una categoría por sí misma, y ​​no se compara con una designación del Estado Mayor. Incluso el de CIGS, cuando se trabaja para un hombre como Winston, debe significar constante frustración, fricciones e indecibles dificultades para lograr los resultados que uno buscaba.' Con muchos de los preparativos ya en marcha para lo que pronto sería la batalla de El Alamein, Brooke bien podría haber estado en la posición del héroe nacional, de hecho internacional, que recayó en su protegido Bernard Montgomery.

En la tarde del 5 de agosto, Brooke visitó el cuartel general del Octavo Ejército para tomar el té con Auchinleck. "Me impresionó mucho la belleza del azul turquesa del Mediterráneo a lo largo de esta costa", señaló. 'El color es causado por arena especialmente blanca a lo largo de esta línea de costa.' Estaba menos impresionado con Gott, cuyo cuartel general acababa de dejar y que pensó que no sería tan enérgico como Montgomery al mando del Octavo Ejército, e igualmente poco impresionado con Auchinleck.

Brooke registró el jueves 6 de agosto como "uno de los días más difíciles de mi vida, con decisiones trascendentales que tomar en lo que respecta a mi propio futuro y el de la guerra". Mientras se vestía esa mañana, 'y prácticamente desnudo', Churchill de repente 'irrumpió' en su habitación 'muy eufórico' y le dijo que 'sus pensamientos estaban tomando forma y que pronto se comprometería con el papel'. Brooke "se estremeció y se preguntó qué estaba haciendo".14 Diez minutos después, el primer ministro "irrumpió" en la habitación de Brooke nuevamente y lo invitó a desayunar. Para un habitante del Ulster de clase alta y de porte convencional, uno puede entender que a Brooke le resultara desconcertante trabajar con Churchill en ocasiones, pero, como señaló el coronel Aubertin Mallaby, no había momentos "libres" para el primer ministro; estaba pensando en la guerra cada hora del día.

Durante el desayuno, Churchill describió su plan para dividir el Comando de Medio Oriente en dos, entre un Medio Oriente que se extiende a lo largo de la costa del norte de África hasta el Canal de Suez y un Medio Oriente que comprende Siria, Palestina, Persia e Irak. Quería trasladar a Auchinleck a este último porque había "perdido la confianza en él". Luego le ofreció a Brooke el Comando del Cercano Oriente, con Montgomery como su comandante del Octavo Ejército. '¡¡Esto hizo que mi corazón se acelerara mucho!!' escribió Brooke, a quien se le ofreció un poco de tiempo para pensarlo. No obstante, se negó "sin esperar", dando como razones manifiestas su ignorancia de la guerra en el desierto y el hecho de que "nunca tendría tiempo de controlar el espectáculo a mi entera satisfacción antes de que la necesidad de atacar se hiciera imperativa". Ninguno de los argumentos fue convincente: Montgomery tampoco era un general del desierto,

En privado, como contó en su diario, Brooke también sintió que después de trabajar con Churchill durante casi nueve meses, finalmente creía que podía "ejercer un control limitado sobre algunas de sus actividades y que por fin está empezando a seguir mi consejo". . Por implicación, pensó que el Vice-CIGS Archie Nye o alguien más podría no haber sido capaz de contener al Primer Ministro, y probablemente tenía razón. Churchill no estaba satisfecho con la negativa de Brooke, "pero la aceptó bien". Solo después, Smuts, claramente alentado por el primer ministro, se llevó a Brooke a un lado para tratar de persuadirlo de que aceptara la oferta, diciéndole "qué futuro maravilloso" tendría si derrotaba a Rommel. Esto no era más que la verdad: los logros de 'Alex' y 'Monty' son conocidos hoy por millones en todo el mundo,

Smuts no convenció a Brooke, sobre todo porque, como caballero, no podía soportar la idea de que Auchinleck "pudiera pensar que había venido aquí a propósito para ponerme en su lugar". Reflexionó sobre la oferta durante todo el día, pero seguía convencido de que su decisión era la correcta y que podía 'hacer más si permanecía como CIGS'. Al poner su compromiso con el esfuerzo bélico más amplio por encima de cualquier ambición personal de fama o deseo de la 'emoción' del mando independiente, Brooke prestó un gran servicio a su país. Suponemos que los políticos están motivados por la ambición personal, pero los soldados también, y aunque en términos de carrera cambiar el trabajo de CIGS por el de comandante en jefe de Oriente Próximo podría haber parecido una degradación, de hecho habría permitido, como Smuts insinuó, un 'futuro maravilloso'.

En un almuerzo del Consejo del Ejército en el Hotel Dorchester en noviembre de 1943, Smuts afirmó que había sido idea suya nombrar a Brooke comandante en jefe del Cercano Oriente, y que Brooke había respondido: "Esto es algo muy tentador, pero mi el lugar es del Primer Ministro', una opinión que Brooke reiteró después de dormir sobre ella. 'Eso fue algo grandioso que hacer', concluyó Smuts.16 Uno de los presentes se preguntó más tarde si Brooke alguna vez se arrepintió de su decisión, y concluyó que 'Sabiendo ahora la campaña victoriosa que iba a seguir, difícilmente sería humano si no lo hiciera. ' El hecho de que decidiera quedarse al lado de un primer ministro casi inmanejable, porque sentía que nadie más podía hacer el trabajo, perdiendo así su oportunidad de generalizar victorioso después de entrenarse toda una vida para ello, bien podría explicar su exasperación con Churchill en ese momento. muchas ocasiones después.

Churchill explicó que la decisión de Brooke en sus memorias se tomó porque 'solo había estado en CIGS durante ocho meses, creía que tenía toda mi confianza y la máquina de Staff funcionaba sin problemas. Otro cambio en este momento podría causar una dislocación temporal en este momento crítico. ¿Churchill estaba siendo falso con Brooke y viceversa? ¿Churchill podría haber ofrecido el puesto porque quería un CIGS más maleable? La razón secreta por la que Brooke se negó fue que temía que ese pudiera ser el caso. Cuando se publicó la serialización estadounidense de The Hinge of Fate en 1950, Brooke le escribió a Henry Pownall, que estaba investigando el próximo volumen para el ex primer ministro, para decirle que Churchill había ignorado por completo dos de las tres razones por las que había rechazado el Cercano Oriente. orden, por lo que Churchill los insertó en la edición británica.

En la noche del 6 de agosto, Churchill envió al Gabinete de Guerra un telegrama cuyos términos habían sido acordados por Brooke y Smuts. Este proponía una separación inmediata de Persia e Irak del Comando de Medio Oriente, convirtiéndolos en un comando independiente del Ejército, tal como le había propuesto a Brooke esa mañana. Este mando se le ofrecería a Auchinleck, a quien Churchill no quería perder del todo. Creía, o afirmaba, que si Auchinleck hubiera sido liberado antes de las responsabilidades que cubrían el Levante y el Mar Caspio, podría haber podido "concentrar sus fuerzas en el Desierto Occidental, cambiar la balanza y darnos una victoria en lugar de una derrota". . Mientras tanto, como registró Jacob, Brooke estuvo de acuerdo con el plan, “aunque por una razón bastante diferente. Sintió que estaba mal que un área de tan vital importancia como Persia e Irak siguiera siendo la Cenicienta del Medio Oriente o de la India.' Como tantas veces, cuando Brooke y Churchill acordaron algo, sucedió, incluso si tomaron la decisión por razones diferentes.

Brooke y Churchill también acordaron que Alexander debería suceder a Auchinleck en El Cairo, el teniente general Thomas Corbett y el brigadier Eric Dorman-Smith dejarían sus mandos por completo, y el teniente general William 'Strafer' Gott lideraría el Octavo Ejército, aunque Brooke había dudas sobre esto. Sin embargo, en su camino para asumir su nuevo mando al día siguiente, 7 de agosto, volando la ruta Burg el Arab a Heliópolis, que se consideraba segura, el lento avión de transporte de Gott fue derribado "en llamas" por un caza alemán solitario. Churchill y Brooke luego se decidieron rápidamente por el hombre que Brooke había querido originalmente, el teniente general Bernard Law Montgomery.

La reunión del Gabinete de Guerra en Londres el 7 de agosto fue un buen ejemplo de la forma en que Churchill y Brooke dominaron la política militar incluso en su ausencia. Se había reunido a las 11:15 p. m. para considerar el plan de dividir el Comando de Medio Oriente, pero antes de que terminara la reunión a las 2:00 a. m. del día 8, llegó un telegrama que decía que Gott había sido asesinado. Archie Nye dijo que la situación estaba: 'En [las] ​​manos de [el] PM y CIGS. Tienen en mente a un General Montgomery. No [se] sabe lo suficiente sobre la forma de los comandantes para saber que cualquier hombre en particular cumplirá con los requisitos.' El uso del artículo indefinido antes del nombre de Montgomery llevó a Burgis a suponer, como le dijo al hijo de Churchill, Randolph, años más tarde, que ninguno de los 'presentes lo conocía desde un cuervo entonces'.

En la reunión, Bevin señaló que era un 'equipo fuerte. PM, Smuts, CIGS' y para el Gabinete de Guerra era 'difícil llegar a un juicio concreto a esta distancia'. A esto, Attlee agregó que le gustaría ver a Alexander dirigiendo el Octavo Ejército con Wavell al mando general de Oriente Medio; sin embargo, 'Debemos presentar contrapropuestas o aceptar'. Accedieron, telegrafiando al Primer Ministro para decir: 'Como usted, Smuts y CIGS que están en el lugar están todos de acuerdo, estamos preparados para autorizar la acción propuesta'. Francamente, cualquier otra cosa era impensable, y no hay ningún ejemplo durante la guerra de que Churchill y Brooke unidos hayan sido anulados en un tema militar por el Gabinete de Guerra. Así que Montgomery voló desde Gran Bretaña y asumió el mando el 12 de agosto.

Mientras tanto, en Washington, Henry Stimson seguía siendo profundamente pesimista sobre cualquier operación en el norte de África, y el 10 de agosto le hizo prometer a Marshall que tomaría una posición final contra la Operación Antorcha si "parecía claramente que se dirigía al desastre". Marshall no tuvo dificultad en hacer esa promesa, que después de todo no era más que su deber, pero es indicativo de la falta de confianza que sentían muchos estrategas de alto nivel en ese momento. Las dudas de Stimson permanecieron, y hasta el 17 de septiembre escribía que la empresa era arriesgada pero que, "habiendo tomado la decisión el Comandante en Jefe", tenía que llevarse a cabo.

Stimson también redactó una nota aguda para el presidente que finalmente no envió, pero de la cual le dio una copia a Marshall. "Las objeciones a los peligros de Torch se le habían planteado en conferencias anteriores con sus asesores", decía, "y la objeción de que se trataba de una operación puramente defensiva en lugar de una ofensiva se insertó en el memorándum de Londres sobre la decisión del Jefe de Estado Mayor". sola insistencia y contra la oposición británica. Marshall y el personal ahora "creen que la operación no debe llevarse a cabo". Stimson previó un riesgo de derrota en África que castraría a Roundup hasta 1944, y pensó que Torch tampoco ayudaría a Rusia.

En su resumen un tanto formal de la historia reciente, y la reiteración de lo que Roosevelt ya sabía muy bien, el borrador se parecía más al preámbulo de una renuncia, pero simplemente terminaba con una 'recomendación seria' de que 'antes de que se tome una decisión irrevocable sobre la Antorcha usted debe familiarizarse con las opiniones actuales de estos sus asesores militares.' Stimson podría haber estado usando esta carta no enviada tanto como Brooke usó su diario, en parte para desahogarse, y un sorprendente número de personas escriben cartas que realmente nunca tuvieron la intención de enviar, precisamente con ese propósito. Sin embargo, Stimson difícilmente habría escrito en esos términos si Marshall hubiera apoyado a Torch de todo corazón.

Del 12 al 15 de agosto, Churchill y Averell Harriman, enviado personal de Roosevelt ante Stalin, conferenciaron con los rusos en Moscú. Debido al peligro de incendio en su bombardero B-24 Liberator, Brooke, Cadogan, Wavell, Jacob y Tedder se vieron obligados a regresar a Teherán y solo llegaron el día 13. Por lo tanto, se perdieron una reunión de cuatro horas con Stalin de 7 a 11 de la noche del miércoles 12 de agosto, de la cual, según informó Churchill a Roosevelt, las dos primeras horas fueron "sombrías y sombrías". El primer ministro explicó extensamente con mapas por qué Sledgehammer, que él y Roosevelt le habían prometido a Molotov por escrito en junio, se había pospuesto indefinidamente. Stalin argumentó mucho en sentido contrario y, como informó Churchill a Washington: «Todo el mundo estaba bastante triste. Finalmente dijo que no aceptaba nuestra opinión pero que teníamos derecho a decidir.

Todos se animaron una vez que Churchill pasó a lo que llamó "el bombardeo despiadado de Alemania". Luego mencionó la Operación Antorcha, en la que Stalin "se interesó intensamente". La conversación abarcó todo el resto de la guerra en el oeste, y Churchill concluyó que una vez que "Brooke y los demás lleguen... las autoridades militares de ambos lados se sentarán juntas y verificarán tanto la estrategia como los detalles técnicos". Las autoridades militares británicas llegaron a salvo en un avión ruso a un pequeño aeródromo en las afueras de Moscú a las 7:45 p. m. del día siguiente y fueron llevadas directamente a la Villa Estatal No. 7, donde se alojaba Churchill, para un interrogatorio. Después de la cena, el grupo británico y Harriman partieron hacia el Kremlin a las 11 de la noche. 'Era una noche oscura', escribió Jacob, 'y Moscú estaba completamente a oscuras. No se permiten faros en los automóviles, de modo que nos arrastramos a un ritmo muy lento. Como resultado, llegamos media hora tarde.

Los condujeron a la oficina de 600 pies cuadrados habitada por Stalin, cuyo escritorio estaba escondido en el lado derecho del fondo. Dos cuadros de Lenin y uno de Marx proporcionaban la única decoración. Stalin estaba recostado en una silla de lado sobre la mesa de la cabecera, fumando una gran pipa rizada. Después de que todos hubieran ocupado sus lugares, con Brooke al lado de Churchill y solo el intérprete a su otro lado, la reunión comenzó, mal, con otra 'discusión desganada sobre la posibilidad de un segundo frente y asuntos similares'.

Jacob escribió que Stalin hablaba "en voz muy baja y suave, con un gesto ocasional de la mano derecha, y nunca miraba al primer ministro a la cara". La razón por la que desvió la mirada fue que "Stalin estaba saliendo con todo tipo de comentarios insultantes, pero uno realmente no podía decir si Pavlov los estaba expresando fielmente, porque su vocabulario era limitado". El traductor de Stalin, Vladimir Pavlov, fue de hecho excelente. En esta primera reunión con Churchill, su inglés era vacilante, pero se cuidaría mucho de no distorsionar las palabras de Stalin. Stalin simplemente pretendía ser lo más grosero posible y "sugería que no estábamos preparados para operar en el continente porque teníamos miedo de los alemanes".

Según las actas de Jacob, Stalin y Churchill mantuvieron toda la conversación, con solo cuatro breves intervenciones de Harriman y una de Tedder. En la autopsia en la villa de Churchill, Harriman sugirió que la explicación "fue probablemente que Stalin tuvo que adoptar una actitud intransigente en una etapa de las negociaciones, para satisfacer a su propia gente". Eso también era absurdo, pero indicaba la forma en que muchos occidentales seguían sin reconocer que Stalin era un dictador todopoderoso; de hecho, como dice el título de una biografía reciente, "el Zar Rojo".

Cuatro meses después, Brooke organizó una cena en Chelsea en la que dio su opinión sobre Stalin y dijo que el mariscal "le daba escalofríos". Parecía pálido e incluso gris con la carne colgando de los huesos de su rostro. Stalin no se "registró" cuando Winston entró en la habitación; podría haber sido un lacayo. Brooke agregó que el dictador ruso "no mostró ningún signo de humanidad, excepto una vez que le dijo a Churchill, antes de que el intérprete pudiera traducir un discurso apasionado: "Me gusta tu frase, aunque no sé lo que significa".

El 14 de agosto la situación del tráfico en Moscú no podía ser más diferente. Esta vez a la luz del día, "condujeron por las calles sin tener en cuenta las luces rojas y verdes, ni la policía ni los pasos de peatones". Si hay peatones en el camino, tanto peor para ellos. Brooke's era "un conductor peculiarmente despreocupado". En realidad, nunca tuvo un choque, pero atropelló a un hombre, que luego fue sacado de las ruedas y se apartó a un lado para que el automóvil pudiera continuar. Los conductores tratan a los ciudadanos como si fueran ganado. Con la experiencia de la pérdida de su primera esposa, Brooke no podría haber encontrado esto agradable.

La reunión del 15 de agosto salió mal. Al mediodía, Brooke fue a la Casa de Hospitalidad del Gobierno Soviético, 17 Spiridonovka Street, para hacer una declaración y discutir el Segundo Frente con el Mariscal Voroshilov y el Mariscal Shaposhnikov, el Jefe de Estado Mayor ruso, quienes mostraron lo que Brooke consideró una asombrosa falta de comprensión de cómo para atacar sobre grandes extensiones de agua salada. 'Finalmente', registró Jacob, 'los CIGS les dijeron que los estadounidenses y nosotros mismos habíamos llegado a conclusiones muy definitivas sobre este tema y que no estábamos preparados para modificarlas'. Voroshilov luego se negó a hablar sobre la lucha en el Cáucaso con Brooke, quien a su vez respondió que no había sido autorizado para hablar de Torch con él.

Fue en esta visita que Churchill cometió el error, mientras intentaba explicarle a Stalin los atractivos de atacar al Eje desde el sur antes de intentar una invasión de Francia, de dibujar un boceto de un cocodrilo con, dijo, una "vientre blando". . Una vez que la imagen se alojó en la mente del Primer Ministro, utilizó el concepto de 'atacar la parte inferior del Eje' en una carta a Roosevelt el mes siguiente, y posteriormente a otras audiencias en otras ocasiones hasta que se convirtió en un conocido frase asociada con él. Dado que las luchas futuras en el sur, especialmente en la península italiana, iban a ser cualquier cosa menos blandas, iba a ser una metedura de pata que se le reprocharía durante mucho tiempo. La única desventaja de tener una imagen tan vívida,

Cuando estaban en Teherán de regreso a casa desde Moscú, que también implicaba viajar a El Cairo, El Alamein y Gibraltar, Churchill y Brooke se enteraron de otro desastre para las fuerzas de la Commonwealth británica, que se sumaría a Dunkerque, Narvik, Grecia, Creta, Singapur. y Tobruk. Una operación para atacar el puerto de Dieppe en el canal francés que habían autorizado, pero que luego habían dejado en manos de Lord Louis Mountbatten, como director de operaciones combinadas, resultó en una catástrofe. En la madrugada del 19 de agosto, 252 barcos, treinta tanques y 6.100 hombres, dos brigadas de infantería canadienses que sumaban más de cinco mil hombres y más de mil comandos, habían tomado parte en la Operación Jubileo. Fue pensado como un "reconocimiento en vigor", pero no tenía un plan de seguimiento claro. Incluso a esta distancia de tiempo, es difícil saber qué se pretendía lograr con el Dieppe Raid.

Un pequeño convoy alemán en el Canal alertó a las defensas costeras antes de que pudiera tener lugar el asalto, por lo que se perdió el elemento sorpresa, pero Mountbatten ordenó que siguiera adelante de todos modos. Los tanques desembarcaron en la playa de guijarros, pero no pudieron sortear con éxito el malecón. Las ametralladoras alemanas representaron la mayor parte de las 4.100 bajas aliadas, más de dos tercios de la fuerza de ataque. Los canadienses perdieron 907 muertos y 1.874 capturados; la Royal Navy sufrió 550 bajas; la RAF y la RCAF perdieron noventa y nueve aviones, el peor total de un solo día de la guerra, incluso durante la batalla de Gran Bretaña. Los alemanes, por el contrario, perdieron solo 314 muertos y 37 capturados.

Aunque no se movieron tropas alemanas de este a oeste como resultado de la debacle, las defensas costeras se fortalecieron enormemente. 'Si tuviera que tomar la misma decisión de nuevo', sin embargo, Mountbatten afirmó, 'haría lo que hice antes. Les dio a los aliados el invaluable secreto de la victoria. Esto es una tontería, a menos que la lección de no atacar una ciudad bien defendida sin la inteligencia adecuada y un bombardeo aéreo y naval preliminar sea un "secreto invaluable", en lugar del tipo de suposición que podría haber hecho un cabo de lanza. Sin embargo, incluso en 2003, los historiadores seguían creyendo en la palabra de Mountbatten, con un escrito: "La catástrofe proporcionó lecciones invaluables para una invasión anfibia a gran escala".

(Es sorprendente la poca influencia que los canadienses disfrutaron en la dirección más alta de la Segunda Guerra Mundial. En un momento tuvieron la tercera marina más grande del mundo, empujaron más hacia el interior de cualquiera de los ejércitos en el Día D, fueron fabulosamente generosos con las arcas británicas. a lo largo de la guerra, contribuyendo mucho más que los estadounidenses per cápita, y proporcionaron las dos únicas divisiones armadas y entrenadas que quedaban entre la costa sur y Londres después de Dunkerque. Sin embargo, prácticamente no tenían voz en los diversos organismos que finalmente decidían cómo, cuándo y dónde Los canadienses pelearían.)

El escritor Leonard Mosley afirmó en 1971 que "las únicas personas satisfechas de algún modo con la redada fueron los asesores de Winston Churchill, como Cherwell y sir Alan Brooke, que pensaron que probaría a los estadounidenses de una vez por todas que un Segundo Frente a través de el Canal era impensable durante al menos otro año. Brooke había servido con los canadienses en Vimy Ridge y los admiraba. La idea de que pudiera haber obtenido alguna satisfacción de que tantos de ellos fueran asesinados, heridos y capturados es monstruosa. «Las bajas fueron, sin duda, demasiado numerosas», comentó Brooke en su diario; 'perder 2.700 hombres de 5.000 en tal empresa es un costo demasiado alto'. Además, de hecho, no usó el Dieppe Raid como argumento contra Roundup,

El viernes 21 de agosto, Sir John Dill organizó una cena en su departamento de Londres para Eisenhower, Mark Clark y Thomas Handy, los estrategas de la Oficina de Guerra Nye y Kennedy, y el nuevo comandante del Primer Ejército en el norte de África, el teniente general Kenneth Anderson. . Dill les dijo que Marshall trabajaba de 8 am a 4 pm y luego "salía al río con su esposa y tomaba una cena campestre o algo por el estilo", antes de volver al trabajo. También dijo 'qué buen y poderoso agente' fue Marshall con Roosevelt, y habló de las relaciones de Brooke con Churchill.29 Exasperantemente, el siguiente párrafo en el diario de Kennedy fue más tarde muy marcado con tinta en el papel de carta de Whitehall.

Después de la cena, el grupo se dispuso a discutir la Operación Antorcha. Kennedy dijo que el plan actual, atacar Casablanca y Argel pero no Orán, "conduciría a un fiasco" porque los números involucrados debían triplicarse. Dill no se comprometió, al igual que Nye, ya que, escribió Kennedy, "ambos tienen posiciones más formales que preservar frente a los estadounidenses que yo". Anderson se puso del lado de Kennedy. Ike tampoco se comprometió, más allá de decir que hasta ahora nadie había dicho 'nada alegre' sobre el plan. Los estadounidenses se fueron alrededor de las 10:30 p. m., después de lo cual Kennedy dijo: 'Fue casi increíble que después de que los estadounidenses habían estado en la guerra durante un año, su participación en este plan fuera tan pequeña. Es perfectamente obvio que sus corazones no están en esto (de todos modos King) y que la Guerra del Pacífico está consumiendo recursos que deberían estar aquí. Además, los acusó de no llevar a cabo la estrategia acordada de "Alemania primero, luego Japón". Copiando la queja que Marshall solía hacer sobre la estrategia británica general, Kennedy dijo que el plan Torch adolecía de falta de "concentración de esfuerzos".

Luego, Dill preguntó por qué la Oficina de Guerra no tenía "un plan general" listo para Torch cuando Marshall lo visitó en julio, una crítica directa a Kennedy como director de operaciones militares. Kennedy respondió que el proyecto solo había surgido durante la visita. 'Antes de que él viniera, solo teníamos la intención de presionar para que continuara el movimiento estadounidense en este país y luego decidir cómo usar las fuerzas'. Por lo tanto, el plan Antorcha "había comenzado desde arriba sin un examen detallado". Ahora que los Planificadores de la Oficina de Guerra lo habían examinado detenidamente, dijo Kennedy, "encontramos que las dificultades, especialmente de mantenimiento y envío, son mayores de lo que se había anticipado y que las fuerzas no son lo suficientemente grandes". Esto llevó la conversación a Churchill, y Dill dijo que el primer ministro había arruinado a Auchinleck por haberlo "presionado y aprovechado".

La defensa de Kennedy de sí mismo ante Dill refuerza la sospecha de que Churchill y Roosevelt optaron por Torch, entonces todavía llamado Gimnasta, en Hyde Park, y que posteriormente prevalecieron sobre los Jefes de Estado Mayor, Brooke porque era la única alternativa ofensiva a Júpiter, Sledgehammer y Roundup, y Marshall porque Brooke había bloqueado a Sledgehammer y Roundup. Cuando Kennedy dijo que Torch había 'provenido de arriba', tenía más razón de lo que creía. La razón por la que no tenía una versión presentable lista para la visita de Marshall fue quizás porque se sabía que Brooke no la aprobaba por completo.

El domingo 23 de agosto de 1942, el Sexto Ejército alemán lanzó la Operación Azul, la ofensiva total para capturar la ciudad de Stalingrado, el centro industrial (especialmente de armamentos) en el río Volga, hogar de seiscientos mil rusos. A las 4 p. m., la 16.ª División Panzer se trasladó a las afueras de la ciudad y, a partir de entonces, un cuarto de millón de soldados alemanes sitiaron día y noche mientras mil aviones alemanes bombardeaban la ciudad, que prácticamente no tenía defensas antiaéreas, contra las montañas. de escombros y cadáveres.

Hasta entonces, los alemanes, luchando en campo abierto, habían conseguido obligar al ejército soviético a retroceder cada vez más, pero en Stalingrado el combate casa por casa redujo su ventaja y aprovechó los puntos fuertes de los mucho más numerosos rusos. En lugar de tanques y artillería móvil, las armas que más importaban eran las granadas, las bayonetas, los rifles de francotirador, las armas pequeñas y, a veces, incluso las palas cuando el 62º ejército ruso se movilizaba para defender la metrópolis que llevaba el nombre de su líder. El 12 de septiembre, las tropas alemanas habían entrado en la ciudad y al día siguiente tomaron algunas posiciones clave, como la terminal del ferry, que cambió de manos tres veces en dos horas. (Se dice que la estación de tren cambió de manos no menos de dieciséis veces en el transcurso de la batalla).

El 27 de septiembre, dos tercios de Stalingrado estaban en manos de los alemanes como resultado de una lucha cruel y despiadada que denominaron Rattenkriege (guerra de ratas). Los rusos utilizaron las alcantarillas para organizar contraataques, pero el 11 de noviembre controlaban solo una décima parte de la orilla oeste de la ciudad. Tal derroche de fuerza sobre un lugar que ya no tenía valor estratégico solo podía tener una explicación: el prestigio. Hitler había prometido públicamente que se tomaría Stalingrado; su ciudad homónima fue igualmente totémica para Stalin. A mediados de noviembre, las fuerzas rusas, que sumaban más de un millón de hombres al mando de Georgi Zhukov, aplastaron al ejército rumano al norte y al sur de Stalingrado y el 23, las unidades del Ejército Rojo se encontraron en Kalach, atrapando así al Sexto Ejército dentro de la ciudad.

Sin embargo, el resultado no era seguro ni siquiera entonces. La superioridad de la eficiencia de combate alemana sobre la de los rusos en la primera parte de la guerra significó que, en promedio, "una división alemana estaba a la altura de tres divisiones rusas de tamaño y potencia de fuego comparables, y que en circunstancias favorables de defensa, uno La división alemana teóricamente podría, ya menudo lo hizo, mantener a raya hasta siete divisiones rusas comparables. No obstante, los intentos de liberar a Stalingrado fracasaron y Hitler se negó a permitir una fuga. El estancamiento continuó durante el resto de 1942.

Medioevo: Inglaterra y Normandía

Normandía e Inglaterra

Weapons and Warfare


 



La propia historia de Guillermo de Normandía reflejaba hasta cierto punto la de su primo mayor en Inglaterra, Eduardo el Confesor. Al igual que Edward, William había quedado huérfano a una edad temprana. Su padre, Roberto de Normandía, había muerto en 1035, cuando regresaba de una peregrinación penitencial a Tierra Santa, cuando Guillermo sólo tenía siete u ocho años. Al igual que Edward, William dependió durante su juventud de hombres mucho mayores y más poderosos. Al igual que Eduardo, Guillermo claramente sufrió su propia cuota de humillaciones, entre ellas el asesinato de algunos de sus consejeros más cercanos en la corte ducal, actos de violencia pública que sugieren, como el asesinato en Inglaterra del hermano de Eduardo o los levantamientos de 1051-1052, no solo una sociedad vagamente gobernada por la ley, sino una en la que el gobernante luchó duramente y, a menudo, de manera ineficaz para hacer que sus reglas se mantuvieran.

Aquí, sin embargo, terminan las comparaciones entre Inglaterra y Normandía y comienzan a afirmarse los contrastes. Los gobernantes de Normandía, como los de Inglaterra, ejercieron las mismas pruebas tardorromanas de autoridad pública: por ejemplo, jurisdicción sobre caminos, delitos públicos como asesinato, violación o incendio provocado, acuñación de monedas y disposición de tesoros. Incluso hoy en día, gran parte de la autoridad conferida a la persona de la reina Isabel II (sobre la carretera de la reina, el tesoro oculto, los consejos de la reina y los tribunales de justicia en los que actúan, la casa de la moneda real) se deriva de precedentes mucho más antiguos que los emperadores romanos. o incluso los gobernantes de la antigua Babilonia podrían haber reconocido como prerrogativas específicamente 'reales'. Sin embargo, en el siglo XI había un contraste considerable entre Normandía e Inglaterra.Normandía no podía jactarse de nada como la riqueza de Inglaterra. La moneda inglesa, por ejemplo, con su alto contenido de plata, estampada con un retrato del rey inglés reinante, regularmente renovada y acuñada como parte de un control real y nacional sobre la oferta monetaria, tiene que contrastarse con la burda, degradada y acuñación controlada localmente de la Normandía anterior a la conquista, en el mejor de los casos estampada con una cruz, en el peor de los casos se asemeja a la forma más cruda de fichas de metal común, el tipo de ficha que usaríamos en una máquina de café en lugar de un tesoro. En Normandía, los duques tenían funcionarios locales, llamados 'baillis' o alguaciles, pero nada parecido a la división de Inglaterra en shires, cada uno colocado bajo un shire-reeve en teoría responsable ante el Rey del ejercicio de la autoridad real a través de las reuniones de el shire moot, los orígenes de los tribunales de condado posteriores. En particular, mientras que en Inglaterra los reyes se comunicaban directamente con el condado mediante instrumentos escritos, conocidos como writs, ordenando que tal o cual propiedad se otorgara a tal persona, o que se hiciera justicia a X o Y con respecto a sus reclamos a la tierra o los derechos, no hay evidencia de que los duques de Normandía disfrutaran de algo parecido a este tipo de control diario de los asuntos locales. No fue sino hasta el siglo XII que se introdujeron correctamente las escrituras en el ducado, cincuenta años o más después de la Conquista y en imitación deliberada de la práctica inglesa más antigua. La ley normanda en sí misma no fue en su mayor parte personalizada o escrita en códigos legales hasta al menos el siglo XII. Sobre todo, quizás, los duques de Normandía no fueron reyes. Aunque se sometieron a una ceremonia de investidura presidida por la Iglesia, Con la intención de enfatizar su autoridad divinamente designada, no fueron ungidos con aceite sagrado ni se les concedió la unción como lo fueron los reyes de Inglaterra, elevando reyes pero no duques al estado del sacerdocio y transformándolos en ministros divinamente designados de Dios. El Tapiz de Bayeux muestra a Guillermo de Normandía empuñando la espada de la justicia, a veces sentado en un trono, a veces cabalgando armado hacia la batalla. Por el contrario, tanto en el Tapiz como en su propio sello de dos caras, Eduardo el Confesor se muestra invariablemente sentado, entronizado, no empuñando la espada sino el orbe y el cetro, símbolos mucho más potentes del gobierno terrenal. William tuvo que hacer su propia lucha. Eduardo el Confesor, como rey ungido, tenía otros que luchaban por él. elevar reyes pero no duques al estado del sacerdocio y transformarlos en ministros de Dios designados divinamente. El Tapiz de Bayeux muestra a Guillermo de Normandía empuñando la espada de la justicia, a veces sentado en un trono, a veces cabalgando armado hacia la batalla. Por el contrario, tanto en el Tapiz como en su propio sello de dos caras, Eduardo el Confesor se muestra invariablemente sentado, entronizado, no empuñando la espada sino el orbe y el cetro, símbolos mucho más potentes del gobierno terrenal. William tuvo que hacer su propia lucha. Eduardo el Confesor, como rey ungido, tenía otros que luchaban por él. elevar reyes pero no duques al estado del sacerdocio y transformarlos en ministros de Dios designados divinamente.

Hasta ahora, los contrastes entre Inglaterra y Normandía parecen beneficiar a Inglaterra, un reino mucho más antiguo y gobernado. Sin embargo, hay otro lado de la historia. Precisamente porque eran recién llegados, advenedizos, surgidos de la escoria de un ejército pirata vikingo, los herederos de Rollo se libraron de gran parte del peso muerto de la tradición que tendía a acumularse en torno a cualquier dinastía establecida desde hacía mucho tiempo. Para tomar aquí solo el ejemplo más obvio, en Inglaterra ningún rey podía permitirse el lujo de ignorar el poder establecido de los grandes condados de Mercia, Wessex y Northumbria. Los condes eran, en teoría, los delegados designados del rey. En la práctica, cuando Eduardo el Confesor intentó nombrar a sus propios hombres para los condados: Ralph de Mantes en Herefordshire, Odda de Deerhurst en el oeste de Wessex, Tostig a Northumbria: la furia de la reacción local fue tal que estos nombramientos fueron revocados rápidamente o se arriesgaron a una confrontación frontal con los intereses locales. Normandía tenía una aristocracia secular, pero había surgido mucho más tarde, en su mayor parte en asociación directa con la dinastía gobernante, en la mayoría de los casos de los hijos menores y primos de la familia ducal. En la década de 1050, bajo William, la mayoría de la alta aristocracia normanda eran primos o medios hermanos del propio duque. Esto tendió a intensificar las rivalidades dentro de una familia única y todopoderosa, y William enfrentó rebeliones mucho más feroces y frecuentes contra su gobierno que las que Edward el Confesor enfrentó nunca de los condes ingleses. Sin embargo, la misma ferocidad de esta competencia tendió a centrar la atención y un aura de autoridad sobre el propio Guillermo como ocupante exitoso del trono ducal. Cuanto más se pelea por un título, mayor es la autoridad que ese título tiende a adquirir. De las dos grandes crisis de su reinado, en 1046 cuando hubo una rebelión concertada contra su gobierno en el oeste de Normandía, y nuevamente después de 1051, cuando los descontentos dentro de Normandía amenazaron con hacer causa común con fuerzas externas, incluidos los condes de Anjou y el Rey. de Francia, William salió victorioso. En las batallas de Val-ès-Dunes en 1047, Mortemer en 1054 y Varaville en 1057, él mismo triunfó sobre sus enemigos, ganando en el proceso no solo un aura de invencibilidad sino también una importante experiencia práctica en la guerra. Eduardo el Confesor, por el contrario, a pesar de toda su furia y petulancia, nunca había peleado una batalla y salió en 1052 de la gran crisis política de su reinado con su autoridad mellada en lugar de realzada. No había un equivalente normando a los Godwin, amenazando con eclipsar la autoridad del trono.

Guillermo de Normandía disfrutó de claras ventajas, no solo con respecto a la aristocracia secular, sino también en sus tratos con la Iglesia. En Inglaterra, los reyes fueron ungidos como representantes de Cristo en la tierra. El patrocinio de los grandes monasterios y el nombramiento de obispos eran ambos claramente cotos reales. El rey y la Iglesia, el gobierno cristiano y la nación se habían unido indisolublemente. Incluso en vida, Edward estaba siendo preparado para la santidad. Ya en la década de 1030, hay pruebas de que el rey, por la simple virtud de su nacimiento real, se consideraba capaz de obrar milagros y, en particular, de tocar para el mal del rey (curar la escrófula, una forma glandular desfigurante de tuberculosis, simplemente por la imposición de sus manos reales). No había nada como esto en Normandía. William, como recordaron sus contemporáneos, descendía de antepasados ​​que todavía habían sido paganos casi en la memoria viva. El patrocinio ducal de la Iglesia fue en sí mismo un fenómeno bastante reciente: los antepasados ​​​​del siglo X de William habían hecho más para saquear que para construir la Iglesia normanda. Y, sin embargo, en el siglo anterior a 1066, fue esta misma familia ducal la que pasó a 'religión' y en el proceso refundó o reconstruyó un número extraordinario de los monasterios de Normandía, que anteriormente se derrumbaron como resultado de las incursiones vikingas. .

También introdujeron nuevas formas de vida monástica, sobre todo a través de su patrocinio de forasteros: hombres como Juan de Fécamp, que escribió tratados espirituales para la viuda del difunto emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y el italiano Lanfranco de Pavía, uno de los genios más destacados. de la Iglesia medieval, primero maestro de escuela en el valle del Loira, luego prior de Bec y abad de St-Etienne en Caen en Normandía, promovido en 1070 como el primer arzobispo normando de Canterbury.

En Inglaterra, los reyes de Sajonia Occidental podrían tener sus propias fundaciones reales y sus propios contactos cercanos con monasterios como las tres grandes iglesias abaciales de Winchester o la propia Abadía de Westminster de Edward, pero los miembros de la dinastía gobernante no fueron promovidos dentro de la iglesia. Para convertirse en obispo, un hombre primero tenía que aceptar la tonsura, el afeitado ritual de una pequeña porción de cuero cabelludo. Tal vez porque la tonsura se asoció con el abandono de la dignidad al trono (en los reinos francos había sido el medio tradicional, más popular incluso que el cegamiento o la castración, de hacer que los miembros de la dinastía gobernante no fueran elegibles para el trono), hay pocas señales que cualquier príncipe de Sajonia Occidental estaba dispuesto a aceptarlo.

En Normandía, por el contrario, William no solo patrocinó la iglesia y fundó nuevos monasterios, sino que también promovió a miembros de su propia familia como obispos. En Rouen, por ejemplo, la capital eclesiástica del ducado, el arzobispo Roberto II (989-1037), hijo de Ricardo I, duque de Normandía y fundador de una dinastía de condes de Evreux, fue sucedido por su sobrino, el arzobispo Mauger ( 1037–54), él mismo hijo del duque Ricardo II. El medio hermano de Guillermo el Conquistador, Odo, fue ascendido a obispo de Bayeux, con toda probabilidad futuro comisionado del Tapiz de Bayeux, y como una figura importante en la administración ducal. Como nos muestra el Tapiz, Odo no solo bendijo al ejército normando antes de Hastings, sino que entró en la batalla con la cota de malla completa. Que los sacerdotes derramaran sangre se consideraba contrario a su orden. Odo, por lo tanto, fue a la guerra no blandiendo una espada o una lanza, sino un garrote de aspecto aún muy feroz. El Tapiz lo muestra en el punto álgido de la batalla, como nos dice su inscripción contemporánea 'incitando a los muchachos'. Posteriormente, Odo fue nombrado conde de Kent. Su sello lo mostraba de un lado como obispo, de pie en la postura tradicional, tonsurado, vestido con túnicas pontificias y portando un báculo. Por otro lado, sin embargo, se le muestra como un caballero montado cabalgando hacia la batalla con yelmo, lanza y escudo, prueba única de la posición que ocupaba, a medio camino entre los mundos de la carnicería y la oración. de pie en la postura tradicional, tonsurado, vestido con túnicas pontificias y portando un báculo. Por otro lado, sin embargo, se le muestra como un caballero montado cabalgando hacia la batalla con yelmo, lanza y escudo, prueba única de la posición que ocupaba, a medio camino entre los mundos de la carnicería y la oración. de pie en la postura tradicional, tonsurado, vestido con túnicas pontificias y portando un báculo. Por otro lado, sin embargo, se le muestra como un caballero a caballo cabalgando hacia la batalla con yelmo, lanza y escudo, prueba única de la posición que ocupó, a medio camino entre los mundos de la carnicería y la oración.

Es posible que el propio Guillermo no haya sido ungido como duque de Normandía, pero a los ojos de la Iglesia, quizás poseía una autoridad no muy inferior a la que ejercía el santo Eduardo el Confesor. En particular, el feroz régimen penitencial de William y su padre prestó un aura de religiosidad a lo que de otro modo podría interpretarse como sus actos puramente seculares de conquista territorial. El padre de William, el duque Robert, murió cuando regresaba de una peregrinación penitencial a Jerusalén, el ne plus ultra para cualquier persona interesada en anunciar su piedad cristiana y remordimiento. Jerusalén en este momento, por supuesto, todavía estaba firmemente bajo el dominio islámico. Visitarla y caminar por los lugares que Cristo había pisado era una empresa ardua y costosa. William mismo, al casarse con su propio primo, Matilde de Flandes (forjando así una alianza con el más grande de los magnates en la frontera norte de Normandía), fue obligada a someterse a penitencia por parte de la Iglesia. Sin embargo, fue la penitencia lo que transmitió una imagen particularmente poderosa del propio duque y allanó el camino para nuevos actos de expansión territorial. Para expiar sus pecados, William construyó el enorme monasterio benedictino de St-Etienne en Caen. Matilde, al mismo tiempo, pagó la construcción de una casa hermana, un monumento no menos masivo al otro lado de Caen, destinado a las monjas, la abadía de La Trinité. En el espacio entre estos dos grandes monasterios, William dispuso un vasto castillo ducal, rodeado de murallas, todo el complejo de abadías y el propio castillo rodeados por una nueva muralla de la ciudad. Como un anuncio del poder ducal, la planificación y construcción de Caen se llevó a cabo en una escala verdaderamente épica. Para dirigir su nueva abadía, William promovió al forastero Lanfranc: una apuesta clara para demostrar su compromiso con el partido reformador dentro de la Iglesia en su conjunto, y un medio para fortalecer los lazos entre Normandía y la Iglesia reformadora en Roma.

En la década de 1060, la Iglesia normanda disfrutó de la aprobación papal. La Iglesia inglesa, sin embargo, se separó cada vez más de las tendencias continentales, sobre todo a través de la promoción de la reina Edith de Stigand, obispo de Winchester y miembro de la afinidad de Godwin, como arzobispo de Canterbury. A partir de entonces, gobernó tanto Canterbury como Winchester como pluralista, en contra de los dictados de la Iglesia y, lo que es más grave aún, bendecido como arzobispo de Canterbury no por el Papa legítimo del partido reformador sino por un rival, a quien la aristocracia romana había establecido brevemente. en el trono papal. A los ojos del papado, Stigand fue un escándalo. Guillermo de Normandía, por el contrario, afirmaría más tarde que su invasión de Inglaterra se emprendió como una guerra santa, con la intención de limpiar la Iglesia anglosajona contaminada y traer la iluminación a una nación hundida en el pecado. El Papa, Alejandro II, sin duda le envió una pancarta a Guillermo, como muestra de amistad y favor especial. Si Alejandro se dio cuenta de que William usaría este estandarte para guiar a sus hombres en la conquista y masacre de sus hermanos cristianos a través del Canal de la Mancha es otro asunto completamente diferente. La pancarta, como las estrechas relaciones de William con Roma, fue una poderosa herramienta de propaganda. Sin embargo, la propaganda en sí misma no concuerda necesariamente con la 'verdad'.

Preparativos para la invasión

En Normandía, mientras tanto, los preparativos para la invasión implicaron un inmenso gasto de dinero y esfuerzo. Se tuvieron que negociar alianzas con otros señores franceses para asegurar un ejército suficiente para la tarea. Un comentarista moderno ha calculado que un ejército del tamaño del de William representaba un milagro logístico. Teniendo en cuenta 10-15.000 hombres y 2-3.000 caballos, la fuerza que esperó durante agosto y principios de septiembre en el estuario del río Dives al norte de Caen habría consumido una cantidad fenomenal de cereales y otros alimentos. Si las tropas hubieran dormido en tiendas de campaña, solo estas habrían requerido las pieles de 36.000 terneros y el trabajo de innumerables curtidores y trabajadores del cuero. Los caballos habrían producido 700.000 galones de orina y 5 millones de toneladas de estiércol. Parece que estamos de vuelta en el mundo de la curtiduría, lejos de los reclamos más exaltados que se presentaron en nombre de William y muy lejos de la sombra de la bandera papal bajo la cual se supone que marchó el ejército de William. Incluso si tratamos estas cifras como infladas o especulativas, no se puede ignorar la magnitud de la operación. La vida de Guillermo de Poitiers sugiere que hubo una cualidad épica en los preparativos de Guillermo, que deliberadamente se hace eco de las palabras de Julio César y Virgilio en su relato del cruce del Canal de Guillermo, aquí comparado con la expedición de César para conquistar Britania y a la huida de Eneas de Troya a Roma, a la fundación de un nuevo orden mundial. Incluso si tratamos estas cifras como infladas o especulativas, no se puede ignorar la magnitud de la operación. La vida de Guillermo de Poitiers sugiere que hubo una cualidad épica en los preparativos de Guillermo, que deliberadamente se hace eco de las palabras de Julio César y Virgilio en su relato del cruce del Canal de Guillermo, aquí comparado con la expedición de César para conquistar Britania y a la huida de Eneas de Troya a Roma, a la fundación de un nuevo orden mundial. Incluso si tratamos estas cifras como infladas o especulativas, no se puede ignorar la magnitud de la operación. La vida de Guillermo de Poitiers sugiere que hubo una cualidad épica en los preparativos de Guillermo, que deliberadamente se hace eco de las palabras de Julio César y Virgilio en su relato del cruce del Canal de Guillermo, aquí comparado con la expedición de César para conquistar Britania y a la huida de Eneas de Troya a Roma, a la fundación de un nuevo orden mundial.

Un mito aún más antiguo puede haber estado presente en la mente del propio William. En junio de 1066, poco antes de embarcarse para Inglaterra, William había ofrecido a su propia hija pequeña, Cecilia, como monja en la recién inaugurada abadía de La Trinité, Caen. ¿Estaba pensando aquí, quizás, en el sacrificio de una hija por parte de un rey anterior, por parte de Agamenón de su hija Ifigenia, con la intención de suplicar a los griegos y, por lo tanto, proporcionar un viento para acelerar la expedición griega contra Troya? Si es así, al asociarse con los griegos, indignado por el secuestro de Helena, Guillermo no solo transmitió su propio sentimiento de injuria contra el traicionero rey Haroldo, sino que superó incluso a Virgilio en su apelación a la mitología clásica. Eneas había fundado Roma como exiliado de la devastada Troya. Guillermo sería el nuevo Agamenón, precursor de las hazañas de Alejandro,

Los gobernantes medievales rara vez estaban ciegos a los pasos clásicos que pisaban, o estaban alegremente inconscientes de la naturaleza épica de sus hazañas, y la conquista normanda de Inglaterra fue sin duda una expedición de escala épica. Después de haber reunido a su ejército a principios del verano y haber acampado en la desembocadura del río Dives durante más de un mes, presumiblemente en el golfo interior del río ahora desaparecido, protegido del ataque del mar, algunos dicen que esperan el viento, otros las noticias de que la flota de Harold se había dispersado o había sido desviado hacia el norte, William trasladó su ejército a St-Valéry en el Somme y desde allí zarpó en la noche del 27 de septiembre, con la esperanza de que un cruce nocturno permitiera a su flota pasar por encima de cualquier fuerza inglesa que estuviera esperando. ellos en el Canal. Una vez más, seguramente no fue una mera coincidencia que su aterrizaje en Pevensey tuviera lugar el 28 de septiembre.

Los normandos en Inglaterra

La campaña que siguió, en la medida en que hubo una, puede contarse brevemente. William se embarcó de inmediato en una política de tierra arrasada, acosando y buscando comida como era la regla general de la guerra medieval, incendiando pueblos, aterrorizando a la población local, publicitando su propia posición y al mismo tiempo reuniendo el tipo de recursos en alimentos y forraje que se le exigirá que mantenga su vasto ejército si el enemigo se niega inmediatamente a entablar combate. La cosecha estaba recién recogida, por lo que los recursos no fueron difíciles de encontrar. Pero las perspectivas, si los ingleses se contenían, no eran propicias. Una ocupación normanda de Sussex podría hacer mella en el orgullo de Harold, sobre todo porque su propia familia provenía precisamente de esa parte de Inglaterra, pero en sí misma no habría asestado un golpe fatal al estado inglés. Por el contrario, las posibilidades de que el ejército de William pudiera mantenerse unido durante un período de tiempo sin los suministros adecuados y sin enfrentarse al enemigo eran realmente escasas. Incluso los mejores guerreros tienen que comer, y ningún señor del siglo XI podía permitirse el lujo de dejar sus propias propiedades desprotegidas durante mucho tiempo, especialmente en la época de la cosecha, cuando las cosechas eran más abundantes. El ejército normando estaba ahora en territorio completamente extranjero. Muy pocos, incluso de sus líderes, tenían alguna experiencia de Inglaterra. Sin el beneficio de los mapas o señales de Ordnance Survey, habrían dependido completamente de los espías locales y la recopilación de inteligencia, pero la gente local no hablaba más francés que los soldados de William podían leer anglosajón. y ningún señor del siglo XI podía permitirse el lujo de dejar sus propias propiedades desprotegidas durante mucho tiempo, especialmente en la época de la cosecha, cuando las cosechas eran más abundantes. El ejército normando estaba ahora en territorio completamente extranjero. Muy pocos, incluso de sus líderes, tenían alguna experiencia de Inglaterra. Sin el beneficio de los mapas o señales de Ordnance Survey, habrían dependido completamente de los espías locales y la recopilación de inteligencia, pero la gente local no hablaba más francés que los soldados de William podían leer anglosajón. y ningún señor del siglo XI podía permitirse el lujo de dejar sus propias propiedades desprotegidas durante mucho tiempo, especialmente en la época de la cosecha, cuando las cosechas eran más abundantes. El ejército normando estaba ahora en territorio completamente extranjero. Muy pocos, incluso de sus líderes, tenían alguna experiencia de Inglaterra. Sin el beneficio de los mapas o señales de Ordnance Survey, habrían dependido completamente de los espías locales y la recopilación de inteligencia, pero la gente local no hablaba más francés que los soldados de William podían leer anglosajón.

William se movió hacia el este hacia Hastings, construyó un castillo temporal en el mismo Hastings y colocó su propio ejército al otro lado de la carretera principal a Londres. Hastings ya era un importante centro de operaciones navales inglesas, y su ocupación era hasta cierto punto equivalente a la quema holandesa de los astilleros de Medway a finales del siglo XVII. Pero esto en sí mismo no fue suficiente para provocar a Harold a la batalla. Más bien, la arrogancia persuadió a Harold, que acababa de marchar con su ejército hacia el sur desde Yorkshire, para que abandonara la seguridad de Londres y se embarcara de inmediato en otra campaña, arriesgándose a la tercera batalla campal en tres semanas. Tal vez precisamente porque la batalla era tan rara y porque Stamford Bridge había demostrado ser una victoria tan total, Harold, el comandante experimentado de más de una década de guerra en Gales, se creía invencible.

Mitos de la conquista

La primera es que los mercenarios o caballeros que servían a cambio de dinero no desempeñaban ningún papel real en la organización militar inglesa antes de finales del siglo XIII. Por el contrario, no solo se mantuvo un gran número de mercenarios incluso para el ejército de conquista de Guillermo de Normandía en 1066, sino que a partir de entonces el mercenario fue una característica permanente de la mayoría de los ejércitos. Una lista de los pagos realizados por la casa de William de Mandeville, conde de Essex, ya en la década de 1180, registra toda una serie de cuotas monetarias pagadas como anticipos anuales a los caballeros sin tierra, convenientemente divididos entre los adjuntos a la casa del conde, ya sea en Inglaterra o en Francia, proporcionando una prueba más de la tendencia, un siglo después de la conquista, de que las dos partes del imperio normando siguieran caminos separados. En segundo lugar, aunque, después de 1066, el honor baronial y su corte sirvieron como un importante instrumento de control social, y aunque, a escala local, tales cortes funcionaron en muchos sentidos como cortes reales en miniatura, no debemos exagerar ni su cohesión ni su sentido de lealtad grupal. Una vez que pasaba una generación, las lealtades originales sobre las que se habían formado pronto se disolvieron en el olvido y la mutabilidad. Como todas las revoluciones, la conquista normanda de 1066 no estableció un orden social inmutable propio. Por el contrario, condujo inexorablemente hacia un cambio social aún mayor y más profundo. las lealtades originales sobre las que se habían formado pronto se disolvieron en el olvido y la mutabilidad. Como todas las revoluciones, la conquista normanda de 1066 no estableció un orden social inmutable propio. Por el contrario, condujo inexorablemente hacia un cambio social aún mayor y más profundo. las lealtades originales sobre las que se habían formado pronto se disolvieron en el olvido y la mutabilidad. Como todas las revoluciones, la conquista normanda de 1066 no estableció un orden social inmutable propio. Por el contrario, condujo inexorablemente hacia un cambio social aún mayor y más profundo.

Argentina: Temas Polémicos de nuestra Historia

SGM: El plan de Hitler para atacar a USA

El plan de Hitler para atacar América

Weapons and Warfare
 

 

Crédito de la imagen: Life, 1942

por Gerhard Weinberg

Gerhard L. Weinberg es profesor emérito de historia en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y autor de A World at Arms: A Global History of World War II (Cambridge University Press, 1994).

Nota del editor (1999): En su nuevo libro, A Republic, Not an Empire, Patrick Buchanan afirma que, a mediados de 1940, Hitler "fue impulsado por una política alemana tradicional de Drang nach Osten, el impulso hacia el Este". No quería la guerra con Occidente, insiste Buchanan. (Pp. 268-69.) Entonces, ¿por qué Hitler, después de Pearl Harbor, declaró la guerra a los Estados Unidos? Buchanan insiste en que este fue el acto irracional de un loco. De hecho, insiste Gerhard Weinberg, era coherente con un objetivo que Hitler había fomentado durante mucho tiempo.

Había sido una suposición de Hitler desde la década de 1920 que Alemania en algún momento lucharía contra los Estados Unidos. Ya en el verano de 1928 afirmaba en su segundo libro (no publicado hasta que yo lo hice por él en 1961) que fortalecer y preparar a Alemania para la guerra con Estados Unidos era una de las tareas del movimiento nacionalsocialista. Tanto porque sus objetivos para el futuro de Alemania implicaban un expansionismo ilimitado de proporciones globales como porque pensaba en los Estados Unidos como un país que, con su población y tamaño, podría constituir en algún momento un desafío a la dominación alemana del mundo, una guerra con los Estados Unidos. Los estados habían sido durante mucho tiempo parte del futuro que imaginó para Alemania, ya sea durante su propio gobierno o después.




Durante los años de su cancillería antes de 1939, las políticas alemanas diseñadas para implementar el proyecto de una guerra con los Estados Unidos habían estado condicionadas por dos factores: la creencia en la verdad de la leyenda de la puñalada por la espalda por un lado y la problemas prácticos de involucrar el poder militar estadounidense en el otro. La creencia en el concepto de que Alemania había perdido la Primera Guerra Mundial debido al colapso en casa (la puñalada en la espalda del ejército alemán) en lugar de la derrota en el frente trajo automáticamente consigo una contrapartida de enorme importancia que generalmente se ha ignorado. Convirtió en leyenda el papel militar de Estados Unidos en ese conflicto. Creyendo que el ejército alemán no había sido derrotado en la lucha, Hitler y muchos otros en el país no creían que hubiera sido la participación estadounidense lo que había permitido a las potencias occidentales resistir en 1918 y luego avanzar hacia la victoria sobre Alemania. Percibieron que era una fábula tonta, no una explicación razonable de los eventos de ese año. Un frente interno alemán sólido, que el nacionalsocialismo garantizaría, podría evitar la derrota la próxima vez; el problema de luchar contra Estados Unidos no era que los estadounidenses inherentemente débiles y divididos pudieran crear, desplegar y apoyar fuerzas de combate efectivas, sino que estaban tan lejos y que una gran flota estadounidense podía bloquear el océano intermedio. Aquí estaban los problemas prácticos de luchar contra Estados Unidos: la distancia y el tamaño de la armada estadounidense.




Para superar estos obstáculos prácticos, Hitler construyó la armada alemana y comenzó a trabajar en un bombardero de largo alcance, el famoso bombardero Amerika, que sería capaz de volar a Nueva York y regresar sin repostar. Aunque el bombardero resultó difícil de construir, Hitler se embarcó en un programa de construcción de súper acorazados poco después de la derrota de Francia. Además, comenzó a acumular bases aéreas y marítimas en la costa atlántica para facilitar los ataques a Estados Unidos. En abril de 1941, Hitler prometió en secreto que se uniría a Japón en una guerra contra Estados Unidos. Esto fue crítico. Solo si Japón declaraba la guerra, Alemania lo seguiría.

Mientras Alemania tuviera que enfrentarse a los Estados Unidos esencialmente sola, necesitaba tiempo para construir su propia armada de aguas azules; por lo tanto, tenía sentido posponer las hostilidades con los estadounidenses hasta que Alemania hubiera podido remediar esta deficiencia. Si, por otro lado, Japón entraba en la guerra del lado de Alemania, entonces ese problema se resolvía automáticamente.

Hitler fue atrapado fuera de la ciudad en el momento de Pearl Harbor y tuvo que regresar a Berlín y convocar al Reichstag para proclamar la guerra. Su gran preocupación, y la de su ministro de Relaciones Exteriores, era que los estadounidenses pudieran obtener su declaración de guerra antes que la suya. Como lo explicó Joachim von Ribbentrop, “Una gran potencia no permite que le declaren la guerra; declara la guerra a los demás”. No necesitaba perder mucho el sueño; la administración de Roosevelt estaba bastante dispuesta a dejar que los alemanes tomaran la iniciativa. Sin embargo, solo para asegurarse de que las hostilidades comenzaran de inmediato, Hitler ya había dado órdenes a su armada, tirando de la correa desde octubre de 1939, para comenzar a hundir barcos estadounidenses de inmediato, incluso antes de las formalidades de la declaración de guerra. Ahora que Alemania tenía una gran armada de su lado (la de Japón), no había necesidad de esperar ni una hora.

Este artículo es un extracto de Alemania, Hitler y la Segunda Guerra Mundial de Gerhard Weinberg (Cambridge University Press: 1995).